Шаги над пропастью: Прыжок в неизвестность

Джайлз еще сильнее закутался в плащ, когда мимо него прошел демон. Сделано это было не из конспиративных целей, пожилой Наблюдатель сомневался, что кто-то мог его тут узнать, а, скорее, чтобы максимально отдалиться от всего этого. Не для того он столько лет провел в борьбе с этими существами, чтобы очутиться в таверне, в нескольких милях от их земель, наблюдая за тем, как Ксандер ведет непринужденную дружескую беседу с каким-то рогатым монстром. Руперту даже еда не лезла в горло и, если бы не необходимость поддерживать силы для длительного путешествия, он бы точно не притронулся к супу, сомнительного качества, который поставила перед ним служанка. Харрис же чувствовал себя здесь, как рыба в воде. Пускай демоны и встретили его сначала несколько настороженно, бывший рыцарь очень быстро это исправил, увидев знакомого, который когда-то служил в его страже, а потом переехал сюда, вместе с семьей своей молодой жены. Был он, несмотря на свой грозный вид, малым дружелюбным и доброжелательным, поэтому с радостью подвинулся и предложил Ксандеру и его спутнику присесть за его стол. К счастью для Харриса, Джайлз предпочитал помалкивать. Хотя волны ненависти, исходившие от Наблюдателя, кажется, можно было почувствовать даже за пределами небольшого помещения таверны. - Я даже не удивлен, - Фраг хлопнул себя по коленям. – Он всегда отличался упрямством. Удивительно, что его до сих пор никто не прикончил. Обсуждение общих знакомых затянулось до позднего вечера. И Ксандер заметил, что его спутника уже начало клонить ко сну. Свободных комнат в таверне не было и им предложили места на конюшне, куда Харрис точно не собирался отпускать Руперта в одиночку. Поэтому наблюдателю придется подождать. Возможно, он делал это специально, в конце концов, Харрис чувствовал себя обязанным перед своими товарищами, но явно не перед наблюдателями. Особенно учитывая, что они делали с истребительницами. - Кажется, твой друг сейчас упадет со стула, - захохотал Фраг, Ксандер только пожал плечами, бросив быстрый взгляд на Руперта. Тот, еще сильнее завернувшись в плащ, согнулся над столом так, словно собирался лечь спать прямо здесь. Но посетителей в зале почти не осталось, а служанка поглядывала на них неодобрительно, явно намекая на то, что и им пора покинуть заведение и дать ей хоть немного отдохнуть, и Харрис был вынужден встать из-за стола. - Думаю, мы пойдем спать. Нас ждет далекая дорога и нужно отдохнуть. - Понимаю, - кивнул Фраг. – Прости, что не приглашаю к себе, но мы и сами едва умещаемся с семьей в доме. Ксандер понимающе улыбнулся и толкнул Руперта, заставив наблюдателя подпрыгнуть на месте. - Джайлз, хватит дремать. Завтра нам снова ехать. Руперт пробурчал в ответ что-то недовольное, но поднялся со стула и поплелся на Харрисом на конюшню. Их новые апартаменты оказались еще менее роскошными, чем представлял себе наблюдатель. Ксандер повесил на перекладину стойла небольшой фонарь и принялся сгребать сено в две большие кучи. - Я должен буду спать здесь? – поинтересовался Руперт. - Нет, не должен. Можешь спать просто на земле, - обрадовал его Харрис. – Но я тебе этого не рекомендую. - Я не припомню, чтобы ты был таким нахальным, когда служил Совету, - пробурчал Джайлз. - Не был, - радостно подтвердил Ксандер. – Но я больше не служу там. Свободный человек и волен говорить и делать что угодно. В отличие от тебя. - Это что еще должно значить? – взвился Наблюдатель. – Если ты якшаешься с демонами, это то это точно не делает тебя лучше меня. Даже в слабом свете фонаря была видна ехидная улыбка Харриса. Но ответить парень не успел, потому что из дальнего конца конюшни послышался недовольный голос: - Может, оставите свои разборки до завтра? Здесь некоторые люди пытаются спать. - Прошу прощения. – виновато произнес Руперт, повысив голос, чтобы его было слышно. – Мы не знали, что здесь есть еще кто-то кроме нас. - Судя по всему, вы вообще не понимаете где находитесь и считаете, что расположились у себя дома, - ответил голос с теми же интонациями. - Эй, - ответил Харрис. – Мы же извинились. - Это моментально вернуло мне мой сон, спасибо большое. Прежде чем Ксандер успел добавить что-то еще, пожилой наблюдатель дотронулся до его руки и прошептал: - Этот голос мне кажется смутно знакомый. Эти нахальные интонации, кажется, я где-то их уже слышал. Постой-постой. Спустя мгновение Джайлз осторожно произнес: - Мистер Уиндэм-Прайс? Голос какое-то время молчал. - Кто это? – спросил он с легким раздражением и паникой. - Я Джайлз. Руперт Джайлз. Голос не ответил, но послышалось сначала шуршание, а потом и чьи-то шаги. Вскоре в небольшой круг света от лампы зашел молодой человек. Судя по его взлохмаченным волосам и бороде, из которых торчала солома, до их прихода он действительно спал. Мужчина несколько раз быстро моргнул, привыкая к яркому свету, а затем улыбнулся, узнав пожилого наблюдателя. - Господин Джайлз, я так рад Вас видеть. Это честь для меня. Извините, что я в таком виде, - он погладил свою бороду, - но обстоятельства… Уэсли резко остановился, заметив, что вид Руперта тоже оставлял желать лучшего. - Вижу, что и Вас эти обстоятельства не обошли. Джайлз вздохнул и опустил голову вниз. - Боюсь, что Совета больше нет. - Похоже, он это и так прекрасно знает, - решил вступить в беседу Ксандер, внимательно оглядев молодого наблюдателя, который немедленно покраснел. - И кто будете Вы, мистер… - Меня зовут Ксандер, и я здесь, чтобы вытащить Руперта живым и здоровым. - О, - кивнул Уэсли. – Достойное занятие. Джайлз ответил ему вежливой улыбкой. - На самом деле, - затараторил Уэсли. – Я направлялся в замок. Надеялся найти там защиту, потому что в столице твориться форменное безобразие. Спустя пару дней после смерти Императора, за нами началась охота. Дом Совета был взят штурмом. Мы пытались договориться, но… Он покачал головой. - Что, даже дипломатические таланты старины Квентина не помогли? – в голосе Руперта не слышался привычный сарказм, который обычно проявлялся, когда он говорил о своем коллеге и сопернике. - Квентин мертв, - почти прошептал молодой наблюдатель и Джайлз вздохнул. – Убит почти сразу же, он даже не успел понять, что нужно как можно быстрей покинуть город. Я думал, что хотя бы в замке буду в безопасности. - Думаю, к этому моменту замок уже взят штурмом, - заметил Ксандер, заработав недовольные взгляды обоих наблюдателей. – Что, я всего лишь говорю правду? - Как бы мне не хотелось обратного, но он прав, - хмуро произнес Руперт. – Это темные времена для Совета. Уэсли поднял на старшего коллегу глаза, полные надежды. - Вы ведь собираетесь сделать что-то по этому поводу, верно? Руперт растерянно посмотрел на Ксандера, но парень демонстративно отвел взгляд в сторону. - Вообще-то, я решил поехать к действующей Истребительнице, - сказал, наконец, Джайлз. – Возможно, она могла бы помочь. - Баффи! – счастливо воскликнул Уэсли. – Да, это действительно хорошая идея! Тем более, что мне с ней нужно поговорить по одному крайне важному делу. Джайлз, решив не выспрашивать подробности, тактично заметил: - Я рад, что она поддерживает связь хоть с кем-то из Совета. Возможно, Баффи, наконец, поймет, что очень часто Истребительнице нужна помощь Наблюдателя. Ксандер демонстративно фыркнул, а Уиндэм-Прайс замялся. - Не то, чтобы она особо меня слушала. Или нуждалась в моей помощи. – произнес он. – Не думаю, что мне удалось хоть на мгновение поколебать ее своеволие. По крайней мере, пока ей достаточно помощи ее вампира. Упоминание о Спайке заставило Джайлза нахмуриться, он никогда не скрывал свое отношение к их связи, но в присутствии Харриса решил промолчать. - Значит, мы едем к Баффи, - кивнул Уэсли. - Да, завтра же отправляемся, - подтвердил Ксандер. - Поэтому лучше оставит разговоры на потом и пойти спать. - Да-да, конечно, - покладисто кивнул наблюдатель. – Только мне бы хотелось знать куда именно мы едем? - В земли демонов, - пожал плечами бывший рыцарь, сделав вид, что не заметил, как Уэсли побледнел.

***

Тара связала вместе пучок трав, которые должны были ей пригодится сегодня вечером для заклятья, о котором попросила Баффи, и спрятала его в холщовую сумку. Там же лежала лента, принадлежавшая Дон. Последний ингредиент ведьма собиралась получить от истребительницы чуть позже. Баффи просила проделать все в тайне и, хотя ведьме не особо нравилось скрывать что-то, она понимала мотивы девушки и не собиралась предавать ее доверие. Поэтому, когда из дома вышла Уиллоу, то Тара постаралась сделать вид, что занята обычным отбором подходящих для заготовки трав. - Доброе утро, - зевнула рыжая ведьма. – Я давно так хорошо не спала, как в этом доме. Здесь чудесная атмосфера. Она подошла поближе и уселась за стол. - Нашла что-то новенькое? – Уиллоу кивнула на травы. - Нет, - покачала головой Тара. – Разбираю старые запасы. Нужно узнать, что стоить насобирать в лесу до заморозков. Рыжая ведьма вежливо улыбнулась. - Всегда любила это время, - произнесла она спустя небольшую паузу. –Ковен отправлял нас в разные уголки страны, чтобы насобирать редкие травы. Я побывала во многих интересных местах. - У тебя, кажется, была очень интересная жизнь. – заметила Тара. – Одно знакомство с истребительницей чего стоит. - Да, я не ожидала, что меня отправят в замок Совета. Это место всегда было, - она замялась, пытаясь подобрать слова. - Престижным? – предложила Тара. - Скажем так, до сих пор есть несколько семей, которые поколениями обучаются в Ковене и которым уготованы места на хороших должностях. Тара покачала головой. - Нигде и ничего не меняется. - Да, мне просто повезло, что Совету срочно нужна была новая ведьма, а кандидатка отказалась ехать в замок. – она хмыкнула. – Это не самое приятное место для тех, кто решил посвятить свою жизнь тому, чтобы следить за модными новинками. А для меня уединение замка было только в радость. К тому же, Истребительница оказалась довольно приятной особой. - Однако, теперь ты здесь, а не в Совете, - заметила Тара и тут же смутилась. – Прости, если это для тебя что-то личное. - Нет-нет, - махнула рукой Уиллоу. – Это вполне понятный вопрос. Совет оказался не самым подходящим для меня местом. Их методы были не всегда приемлемыми. К тому же, я встретила кое-кого. Тара отвела взгляд. - Тебе не обязательно рассказывать. - Раз уж я собираюсь здесь жить, - веско заметила рыжая ведьма. – То тебе стоит знать обо мне немного больше, чем только мое имя. Его звали Оз и он был сыном местного лорда. Уиллоу вздохнула. - А еще он был оборотнем. Случайно стал им после нападения демона на деревню. - Я так понимаю, его отец не особо хорошо воспринял этот факт. - На самом деле, нет. – Тара удивленно посмотрела на Уиллоу. – Он использовал Оза против своих врагов. - Ох, - вздохнула колдунья. – Это отвратительно. - Да, Оз тоже был такого мнения. И мы сбежали. Поскитавшись немного, мы обосновались на территории демонов, в городе, расположенном посередине пустыни. - Я слышала о нем, - Тара кивнула. - Но никогда там не была. - Мне там очень понравилось, - с восторгом отозвалась Уиллоу. – Я даже начала чувствовать себя там почти как дома. Ну, по крайней мере, на какое-то время. У меня была неплохая работа, у меня был дом и цель в жизни. Девушка замолчала. - Но вот я здесь, - добавила она глухо и тут же спохватилась. – Я не хотела, чтобы это прозвучало, как оскорбление. Мне здесь действительно нравится, Тара. Правда. - Так что же случилось? – с ободряющей улыбкой спросила колдунья. - Я пыталась создать зелье, которое бы излечило Оза. И у меня даже что-то начало получаться. На лице Тары отразился восторг. - По крайней мере, я так думала. – добавила Уиллоу, смутившись. - Но все оказалось не так просто. А пока я боролась со всеми этими проблемами, Оз решил, что ему не помешает немного развлечься. Я застала его с другой, которая тоже оказалась оборотнем. После чего я решила, что должна уехать. - Мне жаль, - искренне произнесла Тара. – Предательство близкого человека – это всегда сильный удар. Я это точно знаю. Моя семья не особо хорошо отнеслась к моим магическим способностям. Мне понадобилось много времени, чтобы принять то, что я ведьма. Уиллоу взяла ладонь колдуньи в свою руку. - Я очень рада, что наткнулась именно на твой дом, Тара. Девушка ответила робкой улыбкой. - Я тоже рада, Уиллоу.

***

Хотя все это время лил дождь, что и позволило вампиру без особых проблем добраться до ближайшей деревни, Спайк ни на минуту не чувствовал его ободряющей прохлады. Пламя – вот все, что было в его жизни. Оно разгоралось в нем, поглощая все эмоции и мысли, оно норовило прожечь его грудь и вырваться наружу, оно обдавало своим жаром каждую его мысль, каждое воспоминание. Вампир уже и забыл каково это – иметь душу. И, откровенно говоря, вспоминать ему не особо хотелось. Единственное, что держало Спайка на плаву – было это странное оружие. Этот топор. Или Коса, как его назвала та женщина. Какое-то время только Коса и была реальна для него. Единственная связь с миром, его миссия, воспоминание о Баффи. И именно благодаря этому вампир сумел найти в себе силы не прикончить себя, чтобы прервать свои мучения, и чтобы наказать себя за все то, что он сделал раньше. Но у него было задание. Он должен был помочь Истребительнице. Он нужен был Баффи. Дверь сарая, стоящего на окраине деревни, оказалась на редкость хлипкой. По крайней мере, вампиру понадобилось лишь слегка надавить плечом, и она поддалась, слетела с верхних петель и покосилась, заставив Спайка почти плашмя ввалиться внутрь. Там было тепло и сухо – роскошь, о которой мужчина и подумать не мог. Он отдохнет здесь, совсем немного, а потом пойдет дальше. Потому что Баффи, если не ждала его самого, то ожидала помощи.