Шаги над пропастью: Прыжок в неизвестность

- У меня есть радостная новость! – громко произнес Ксандер, обращаясь к двум телам, почти полностью скрытым сеном. Тела пошевелились, что-то недовольно пробормотали, но просыпаться, кажется, не собирались. Харрис вздохнул. Он ехал в замок Совета, чтобы помочь своим бывшим братьям, а не для того, чтобы оказаться нянькой двух Наблюдателей, совершенно не приспособленных к жизни в реальном мире. Решив, что небольшой урок будет им только на пользу, парень что было сил дернул одного из них за сапог. Им оказался Уэсли, который взвизгнул и резко отдернул ногу, попытавшись пнуть своего обидчика. - В чем дело, Ксандер? – недовольно спросила соседняя куча сена. - Я нашел нам попутчиков, - сообщил им Харрис. – Которые, кстати говоря, выдвигаются очень скоро, поэтому нам стоит поторопиться. Джайлз медленно поднялся. Отряхнувшись от сена, он с неудовольствием посмотрел на бывшего рыцаря. - Кажется, мы договорились, что будем двигаться нашим небольшим отрядом. Так безопасней и незаметней. - Нет, - покачала головой Харрис. – Мы не договаривалась, это ты со своим дружком поставили меня перед этим фактом. Но это далеко не безопасно, потому что у нас, вот тебе новость, идет война. А я нашел группу бывших солдат Императора, которые решили пробиваться на территорию демонов, чтобы отсидеться там. - Дезертиры! – завопил Уэсли, впрочем, не делая попыток подняться. - Да, - спокойно согласился с ним Ксандер. – А еще люди, у которых есть оружие и которые смогут помочь нам добраться до Баффи живыми. Наблюдатели явно были недовольны, но спорить пока не решались. В конце концов, без Харриса у них было достаточно мало шансов приехать хоть куда-то живыми. - Ладно, - примирительно произнес Джайлз. – Наверное, ты лучше разбираешься в этих вопросах. И нам придется положиться на твой опыт. - Вот и замечательно, - в голосе парня послышалось легкое самодовольство. – Тогда вам лучше поторопиться, пока они не уехали без нас. К удивлению Ксандера, его спутники собрались в путь довольно быстро. Не успел он побеседовать с Марком, одним из офицеров императорской конницы, который теперь был вынужден скрывать свой мундир, опасаясь за собственную жизнь, как Уэсли и Джайлз уже стояли перед ним. - Так мы едем? – недовольно произнес молодой наблюдатель, успев отряхнуть с себя почти всю солому. - Это они, - ответил Харрис на невысказанный вопрос Марка. – Я сожалею. - Эй, - возмутился Уэсли, но парни его проигнорировали. Джайлз благоразумно помалкивал и занимался подготовкой лошадей к поездке. - Терпеть не могу наблюдателей, - бывший офицер сердито сплюнул на землю. – Надеюсь, они будут помалкивать? Кажется, это было скорее требование, а не пожелание. Поэтому Ксандер поспешил кивнуть и бросил на своих спутников предупреждающие взгляды. Наблюдатели, к счастью, никак своего недовольства не выразили. - Вот и отлично, - Марк хлопнул в ладоши. – Поторапливайтесь со сборами, выезжаем как можно быстрее. Отряд двинулся со двора. Джайлз сумел насчитать пятнадцать всадников, под широкими плащами которых явно скрывались доспехи. Конечно, он не мог на глаз определить к какому именно подразделению они принадлежали, но, судя по тому, как ловко держались в седле их новые спутники, наблюдатель мог предположить, что они были кавалеристами. Все это Руперту не нравилось, он, все-таки, предполагал, что втроем у них было больше шансов остаться незамеченными. Но у Ксандера было больше военного опыта и, возможно, бывший рыцарь был прав. С таким отрядом у них было больше шансов выжить. Оставалось только ожидать и надеяться, что грядущий день не принесет никаких новых неприятных новостей. У Уэсли же дела явно не задались, молодой наблюдатель, похоже, не особо хорошо держался в седле и попытки хоть как-то соответствовать своим спутникам привели к тому, что спустя полтора часа пути у мужчины было теперь такое скорбное выражение лица, словно он смертельно обидел всех ведьм Ковена и дождался их возмездия. - Сколько нам ехать? – прошептал он Ксандеру, подъехав к молодому человеку поближе. - Дня три, - обрадовал его Харрис. – Не волнуйся, не успеешь оглянуться, и мы уже будем на месте. Уиндэм-Прайс очень в этом сомневался.

***

Тара переделывала заклинание три раза, чтобы точно убедиться в его результатах. Благо, оно было достаточно несложным. Но никаких изменений не было. Девушка подняла взгляд на Баффи, которая все это время изнывала от нетерпения, и кивнула. - Да, ты была права. Дон действительно твоя кровная родственница. Истребительница вздохнула с облегчением и откинулась на стену овина, в которым они пробрались, чтобы никто не заметил их действий. - Я рада, - произнесла девушка. И это было действительно так, Баффи и правда была рада, что Дон, все-таки, оказалась ее сестрой. - И когда ты думаешь ей рассказать? – оборвала ее размышления Тара. Истребительница потерла лоб ладонью. - Честно говоря, еще не знаю. Наверное, стоит это сделать в ближайшее время. - Стоит, - согласилась с ней ведьма. - Но я просто не знаю как. – взмахнула руками девушка. - Это не та тема, которую можно невзначай поднять в беседе. Сегодня были чудесные пирожки на завтрак и, кстати, ты моя сестра. - Уверена, что все не так сложно, как кажется, - улыбнулась Тара. - А я не уверена, - вздохнула Баффи. – Я не даже не знаю, как она отреагирует. Вдруг Дон не захочет иметь со мной ничего общего? - Я в этом сильно сомневаюсь, - мягко произнесла колдунья. – Не забывай, что у нее, как и у тебя, больше не осталось родни. Истребительница некоторое время молчала, внимательно рассматривая деревянный настил на земле. - Я обязательно ей скажу, - сказала она, наконец. – Когда наступит подходящий момент. Если Тара и была против, то никак не выказала своего недовольства. Собрав остатки использованных ингредиентов, колдунья вежливо улыбнулась и ушла, оставив девушку в одиночестве.

***

День был в самом разгаре и Уэсли, изнемогая от жары, все никак не мог решиться попросить у своих товарищей о небольшой передышке. Да, он передвигался с максимально возможным для этой ситуации комфортом – на лошади. Но трястись в седле под палящим солнцем было не особо-то и приятно. Тем более, что наблюдатель к такому не привык. Он родился в столице, вырос там и учился. И не показывал носа дальше городских ворот, не считая пары случаев, когда он со своими друзьями ездил в ближайшую деревеньку, поглазеть на фермерских дочек, приезжавших на ярмарку. Едущие впереди солдаты неожиданно осадили коней, и вся их колонна резко остановилась. Руперт, до этого дремавший в седле, открыл глаза и удивленно завертел головой. - Что-то случилось? – спросил он своего молодого коллегу, но тот лишь покачал головой. Любопытство не значилось среди списка его недостатков и Уэсли предпочел дождаться пока кто-то не объяснит им причину внезапной задержки. - Они увидели что-то подозрительное впереди, - просветил их Ксандер, посчитавший нужным подъехать к своим спутникам. – Я уверен, что ничего серьезного и мы поедем уже через… Его фраза была прервана громким криком: - Засада! А потом послышалось истошное ржание умирающей лошади, следом за которым раздалось рычание, принадлежность которого была легко определима. - Демоны, - прошептал Ксандер, поворачиваясь в седле. – Демоны! Бывший рыцарь немедленно обнажил свой меч и приготовился броситься в атаку. - Уезжайте на безопасное расстояние, - бросил он наблюдателям через плечо. – И постарайтесь, чтобы вас не съели. Сейчас мы им покажем. Джайлз и Уэсли поспешили выполнить его приказание, в конце концов, они были всего лишь Наблюдателями. Однако битва, развернувшаяся перед их глазами, их совершенно не радовала. Хотя на группу всадников, обладающих несомненным военным опытом, напало всего трое демонов, бывшим солдатам приходилось туго. И, что самое ужасное, Руперт, при всем своем опыте, не мог понять к какой именно разновидности принадлежали враги. Они ловко прыгали, цепляясь за деревья длинным хвостом, и избегая столкновения с оружием противника. И, одновременно, разили их длинными когтями, которые пожилой наблюдатель видел лишь у нескольких видов ночных существ. Это было невозможно и немыслимо, однако, уже очень скоро на земле валялись несколько изорванных в клочья лошадей и пятерка солдат. Ситуация приобретала не самые хорошие черты. Джайлз поерзал в седле и бросил взволнованный взгляд на Уэсли. Его коллега сидел с напряженным лицом. - Эй, - постарался успокоить его Руперт. – Я уверен, что воины с ними справятся. Это была ложь и Джайлз это прекрасно осознавал. Уэсли тоже, наверняка, понимал это. Но молодой наблюдатель только покачал головой. - Я видел нечто подобное, - пробормотал он. – Демона, которого, как и их, не должно было существовать. Он был… Мужчина не успел договорить, как один из демонов кинулся в их сторону и его лошадь встала на дыбы, заставив Уэсли цепляться за ее гриву из последних сил. - На помощь! – просипел он, пытаясь одновременно удержаться в седле и увернуться от когтей демона. Однако ждать подмоги от солдат надежды не было, они и так едва держались. Монстр, изготовившись к новому прыжку, внезапно взвизгнул и откатился в сторону. В воздухе разлился запах паленой шерсти. Очевидно, решив, что с солдатами ему повезет больше, демон, прихрамывая, снова понесся в направлении воинов. Уэсли же, наконец, успокоив коня, с удивлением посмотрел на Руперта, который растирал ладони. - Небольшой магический фокус, которому я научился у ведьм. Но не думаю, что у меня хватит сил его повторить. - В этом нет необходимости, - бросил молодой наблюдатель. – На это у нас просто нет времени. Руперт повернулся и с ужасом заметил, что из их отряда осталось только двое – Ксандер и тот молодой офицер, с которым парень разговаривал утром. Единственный живой демон, несмотря на тяжелые ранения, теснил их в чащу леса. Мгновение и офицер упал на землю, пытаясь закрыть руками разорванное горло из которого лилась кровь. Демон же даже не остановился, продолжая наступать на Харриса. - Мы должны помочь ему, - пробормотал Уэсли, Руперт бросил на него несколько удивленный взгляд, а потом согласно кивнул, словно поняв, наконец, что от него хочет молодой коллега. - Да-да, конечно! Они поспешно развернули коней и направили их в сторону демона. Расстояние было достаточно большим, чтобы Уэсли смог разогнать своего скакуна, который на бегу протаранил монстра. Демон, отлетевший на несколько шагов, ударился о дерево и захрипел, пытаясь подняться. К счастью, Ксандер успел подбежать к нему быстрей и срубил голову монстра мечом. Оглядев поле боя, вывший рыцарь тяжело сглотнул. Кроме их троих в живых не осталось никого.

***

В сарае было холодно. В этом вампир был уверен. Каждый вечер, когда он просыпался, земля на которой лежал Спайк была покрыта инеем, а его пальцы коченели до такой степени, что вампиру было больно ими шевелить. А еще всякий раз ладони Спайка были измазаны кровью. К счастью для него, не человеческой. Этого вполне хватало в его кошмарах, которые не отпускали демона ни днем, ни ночью. Нет, крысы, забегающие сюда поживиться зерном, стали его новым рационом. Кажется, его тело сопротивлялось решению Спайка отказаться от пищи и делало все, чтобы остаться в живых, пользуясь бессознательным состоянием вампира во сне. На самом деле, холод мало беспокоил его. Забытое на столетие чувство стыда за свои поступки, совесть и ненависть к самому себе стали его постоянной компанией и занимали вампира достаточно сильно, чтобы не отвлекаться на разные мелочи. А еще была Коса. Завернутое в мешковину древнее оружие было, возможно, единственной ниточкой, что связывала его с реальностью, потому что напоминала о Баффи.