Heartfire

      В ответ на глубокий вздох Джона Шерлок лишь усмехнулся и прикрыл глаза, прижимаясь затылком к прожившему недолгую, но насыщенную жизнь затянутому в приятную шоколадную обивку дивану. Царившее вокруг безумие странным образом успокаивало его, вызывая в памяти воспоминания о счастливых годах, проведённых здесь. Ругань на кухне становилась всё громче, смешивая в единый фон колумбийский испанский и шотландско-гэлльские акценты и выражения. Причём если Кэл откровенно веселился, то Ровена и Мария, очевидно, были уже на грани. Находиться поблизости становилось всё менее безопасно с каждой секундой. Шерлок повернул голову к лестнице и поморщился, тут же отсекая вариант укрыться в его или Дианы комнате или на крыше: Донна пойдёт на всё, лишь бы её не втянули в кухонные разборки. И если слежку за происходящим внизу она благоразумно отключила, то, стоит им лишь ступить на деревянные ступени лестницы, она наверняка оповестит об их прибытии весь Дом.       Спускаться же по каменной лестнице было бессмысленно - весь подвал наверняка прямо сейчас был объят пламенем, которое только что вырвалось из-под контроля сбежавшего туда Чарльза. Разумеется, власть дракона была сильнее даже огня феникса, и огонь бы не смог навредить ни ему, ни его спутникам, но вряд ли Джон или Лестрейд сочли бы горящий подвал комфортной для беседы обстановкой. Шерлок раздражённо цокнул языком, мысленно сетуя на наличие обывателей в компании.       Башня библиотеки или кузница по соседству тоже отпадали - наверняка в первой засели ведьмы-ученицы Ровены, которые, как и Донна, сообщили бы ей о прибытии новых потенциальных подручных, а во второй укрылась Агнес. Она, конечно, не отказала бы им в убежище, но лишний раз нервировать её обилием нежданных гостей Шерлоку не хотелось. В конце концов, хватило бы одного неосторожного движения в тесноте её пристанища, чтобы такой визит закончился весьма плачевно.       Оставалось, вероятно, только дожидаться момента, когда хозяйка дома и кухни покинет свои владения, и надеяться, что она не заметит их в гостиной. Благо, Кэл продолжал действовать ей на нервы своими рассуждениями, так что ждать оставалось недолго. Диана, с любопытством наблюдавшая за ходом его размышлений с дивана, кивнула, уловив его мысль. — Чур, я выбираю первый кусок из оставшихся! - прошептала она с огнём в глазах, придвинувшись вплотную к его уху. Шерлок лишь кивнул в ответ; спорить с Ди о распределении еды всегда было тяжело, и вступать в эту вербальную войну он сейчас не намеревался. — Оставь что-нибудь Джону, за последние сутки он если что и ел, то только те пончики, - тем не менее поставил условие Шерлок. Диана беспечно махнула ладонью, соглашаясь, и уставилась невидящим взором в окно, поводя носом и фокусируясь на исходивших из кухни запахах. Несомненно, определяла, что бы ей такого отхватить сразу же, как они получат туда доступ.       Шерлок же перевёл глаза на самого Джона. Тот внимательно рассматривал гостиную с выражением напряжённого любопытства на лице. Он явно был сбит с толку происходящим, и сейчас изучал обстановку, силясь понять, что творится вокруг них. Шерлок нахмурился. Он не знал, какое мнение составит о всём этом Джон, и, будь его на то воля, вовсе настоял бы на том, чтобы Джон остался на Бейкер-стрит этим утром - если бы не угроза преследования вчерашними нападавшими или риск того, что в упрямой попытке последовать за ним самостоятельно Джон попросту потеряется в Тени, не зная верной дороги и не умея её находить. К тому же, Ния сама высказалась за то, чтобы Джон пошёл с ними. Если даже она, при всей своей неприязни к выходцам из Верхнего Лондона в целом и к Джону в частности, согласилась с тем, что это лучший вариант... — Долго ещё? - послышался усталый голос сжавшегося рядом Лестрейда. Он старался смотреть куда угодно, кроме кухни, терзаемый искушением всё-таки съесть что-нибудь магическое, пусть даже ценой выговора, штрафа или косых взглядов коллег. Шерлок почти посочувствовал ему, но, вспомнив об основной причине его голода, лишь снисходительно фыркнул. Лестрейд метнул на него тяжёлый взгляд. — Скорее всего, уже почти всё. Ровена и её ученицы должны доставить свежую выпечку по всему Теневому и в свои заведения в Верхнем Лондоне до полудня. Чтобы успеть, им нужно начать в течении четырёх минут, а она предпочитает сама наблюдать и контролировать процесс, поэтому точно пойдёт с ними.       Стоило ему только сказать это, как ведьма, раздав последние указания по заворачиванию свежей выпечки в зачарованные узелки, скомандовала своим подручным нести последнюю порцию к выходу и начинать доставку. Мария, полушёпотом бормоча что-то про "больше никогда" и "даже мы дури столько не ввозили", с трудом столкнула нагруженную доверху тележку в сторону выхода и, пыхтя, направила её вслед за вереницей юных ведьм разной степени рыжины волос, нёсших в руках накрытые плетёные корзины, и нагруженным сразу тремя полными корзинами Кэлом. — Поторапливайтесь, дамы, поторапливайтесь! В Верхнем Лондоне вам чары на сохранение тепла не помогут, придётся справляться одной скоростью! Мари, тебя тоже касается. И помни, хоть одно бранное слово рядом с нашими угощениями, и можешь забыть про них на весь год. — Я ни слова не сказала! - обиженно воскликнула Мария, оглядываясь на свою надзирательницу. - Я же не полная...       Она остановилась на середине фразы, раздумывая, не является ли недосказанная часть мысли одним из тех выражений, которое может лишить её участия в общем пире. Не рискнув испытывать судьбу, она лишь раздосадованно вздохнула и с кряхтением продолжила налегать на тележку. Когда вся процессия удалилась на расстояние, с которого их стало не слышно, Шерлок и Диана рискнули выглянуть из-за дивана и, убедившись, что на кухне никого не осталось, выбрались из укрытия. Диана тут же метнулась к столу для готовки и холодильникам в поисках остатков съестного. Шерлок же, удовлетворившись вазой с оставшимися яблоками, расположился за общим столом, жестом пригласив Джона и Лестрейда присоединиться к нему. Джон сел рядом с ним, Лестрейд - напротив, напряжённо глядя на яблоки. — Судя по тому, что Кэл выходил, как и мы, из Тени, эти яблоки покупные, сверху. Тем более, я не слышал, чтобы здесь кто-то занимался разведением сорта Фуджи. Можешь есть спокойно. — Ну хоть так. Слава богу, я уж думал, свихнусь тут с этими запахами, - вздохнул он и с аппетитом вгрызся в первый попавшийся ему под руку фрукт, мрачно поглядывая на расставляющую на столе тарелки с "некондицией" Диану. Среди "некондиции", меж тем, оказались чуть покосившиеся пироги с яблоками, неровно покрытые шоколадом свежие булочки, слишком вылезшие из форм и треснувшие маффины и множество другой похожей выпечки, забракованной всегда отличавшейся перфекционизмом Ровеной. Покончив с яблоком, Шерлок, не выдержав, потянулся за полуразвалившимся медовым коржом с посыпкой из толчёных с корицей орехов. Джон же с аппетитом поглощал маффины и даже не обратил внимания на то, что Шерлок изменил своему обычаю не есть во время работы. Диана, отставив для себя блюдце с раскрошившимся песочным печеньем, мисочку с лопнувшими профитролями и тарелку с испачканным в клубничном соусе чизкейком, движением пальцев зажгла огонь под большим чугунным чайником и загремела посудой в шкафу. — Свободных кружек нет, это Агнес просить надо, чтобы сделала. Давно пора, на самом деле. А то ни комнат свободных не осталось, ни посуды... Если вдруг ещё кто прибьётся или задержится, даже встретить толком не сможем. Джону-то я пока могу кружку Чарльза достать, всё равно он в подвале сидеть будет ещё чёрт знает сколько. Чай или кофе? — Чай, - в один голос ответили Шерлок и Джон, не отрываясь от еды. Лестрейд лишь тяжко вздохнул. Диана улыбнулась ему, наполовину с сочувствием, наполовину с лёгкой насмешкой. — У нас, кажется, где-то был растворимый кофе сверху. Чарльз как раз обычно его по утрам и хлещет. Дикая дрянь, конечно, но лучше, чем ничего. — На магически подогретой воде? - пробурчал в ответ инспектор, указывая на начавший издавать бульканье чайник. Помедлив несколько секунд, он всё же махнул рукой в знак согласия. - А знаешь что, пусть катится оно всё... Помню, был хороший зерновой кофе, с перцем какой-то... Африканский, что ли. — Зимбабве? - с сомнением протянула Диана, роясь на полке среди целого ассортимента полупустых бумажных пакетов. - Не то чтобы он был именно с перцем... Но острый, да. — Он, - кивнул Грег, набирая на отдельную тарелку всего понемногу. - То, что нужно. К чёрту всё, и так всю ночь у реки проторчал, замёрз - рук уже не чувствовал. В Ярд уже завтра поеду, как отосплюсь. Думаю, выветрится всё к тому времени. И к слову - может, начнёте уже рассказывать, что там стряслось? — Кстати да, - Шерлок поднял глаза на названую сестру. - Ты так и не объяснила, как тебя занесло в ловушку демонопоклонников. И что там с Арканом? — Да как-как... - вздохнула Ди, насыпая в старинного вида кофемолку зёрна, издававшие резкий и бодрящий аромат, и неспешно начиная крутить ручку. - В патруль же надо было кому-то идти. Агнес, Кат, Донна и Виктор с Алисой, сам знаешь, не вариант, как, впрочем, и Ровена, но она и так занята была приготовлениями к сегодняшнему. Кэла и Марию она затащила помогать, Чарльза же со вчера ещё плющило, поэтому его она ни на кухню, ни в патруль не пустила. Да он и сам не рвался, как всегда. Клара слегла с месячными, и то полностью не откосила - сидит вон в Башне с рецептами помогает, грелками и пледами обложившись. Ровена вроде как что-то там отыскать захотела, а Клара ж библиотеку лучше всех знает, вот и попалась. Ния от всей суматохи куда подальше слиняла заблаговременно, а от Эш, как обычно, уже которую неделю ни весточки. Не удивлюсь, если она вьётся вокруг этой твоей вскрывалки. — Перестань, - устало оборвал её Шерлок. - Хватить винить Молли в том, чего уже не исправить. Она помогала нам по мере возможности. И ты знаешь, что она бы сама Эшли лишний раз звать к себе не стала, значит, либо Эш не с ней, либо защищает её, что неудивительно с учётом всего происходящего. — А нас предупредить у неё язык отвалится, ага, - пробурчала Диана, раздражённо ссыпая свежемолотый кофе в турку и добавляя в неё уже подогретой воды из чайника. - Неважно, в общем. Даже я едва сумела вырваться вчера в патруль. Ровена хотела и меня напрячь готовкой, но я убедила её, что важнее отправить хоть кого-то следить за обстановкой наверху накануне начала Ведьминой недели - как видно, не зря. Хотя, честно говоря, я была уверена, что отделаюсь спокойной тихой ночкой в воздухе над Лондоном, инцидентов-то в последние годы и не было почти... Серьёзных, во всяком случае. Лечу, значит, наслаждаюсь, и тут ветер резко меняется, воздух вибрирует, а потом я слышу, как читают базу Аркана. В начале сложно было сказать, какого именно, так что я сдуру и полетела смотреть, что за психи старой магией балуются посреди ночи. А их там целая толпа оказалась. Рассредоточились по берегам, мостам и самой реке, расстояние между опорными большое. Один, в Аркане не занятый, на меня кинулся, потом ещё трое с ним, потом ещё - я сначала решила, они на стрёме стояли или типа того. Опорные же даже ухом не повели. А самое странное было то, что они явно работали со знанием дела, но те, что гнались, одними фаерболлами и кидались... Тут уже до меня дошло, что они не столько охрана, сколько сосуды. Дополнительные источники энергии. Запасные батарейки. Ребята работали не просто умело, а точь-в-точь по старым техникам, как по учебнику. Я уже разворачиваюсь, собираюсь бить по опорным... и тут они от базы Аркана переходят к его построению. И я вижу, что строят они не абы что, а Охотничий. Вот тут я тебя и дёрнула. Больше некого было. Сюда клич кидать опасно, отследить могли. Эш или кого-то ещё сверху звать из наших тоже, считай, мишень на них рисовать. Я бы и тебя не будила, не будь их так много. Попросту задавили числом, как только я сбила нескольких опорных и тем самым не дала им достроить Аркан. Хотя даже тогда они в меня ничем серьёзным не кидали, всё ещё берегли силы. Может, хотели начать заново, как со мной разберутся... — Или оставляли силы на более поздний срок, что вероятнее, - мрачно добавил Шерлок, отодвигая полупустое блюдо с коржом. - Даже когда мы с Джоном и тенями добрались до тебя, они ничем более мощным нас не атаковали. Сбежали через порталы, как только поняли, что меня такой мелочью не одолеть даже со значительным численным перевесом. А учитывая то, что они ведут дела с демоном, что даёт им доступ к гораздо более серьёзной магии, я опасаюсь, что нас ждёт нечто гораздо более масштабное. Надо пойти поговорить с Кат, пусть отправит теней-ищеек по следу порталов. Организованы они хорошо, так что вряд ли телепортировались прямо в своё убежище - а если и в него, то должны были его бросить почти сразу же, - но любая информация может помочь. В конце концов, чем больше организация, тем вероятнее проколы, особенно в спешке. Охрану границ придётся сделать строже, а в патруль поодиночке отправляться нельзя. Лучше отправлять сразу несколько групп как минимум по двое-трое человек. Ученицы Ровены должны с этим справиться. — Завтра День душ, - тихо ответила Диана, не сводя глаз с начавшего бурлить в нагреваемой огнём на её ладони турке кофе. - Они планировали устроить ритуалы памяти ушедших. — Знаю, - Шерлок поднялся со своего места и углубился в посудный шкаф, подбирая уже заготовленные Дианой три кружки и разыскивая четвёртую, чтобы хватило на всех. - Но, видимо, другого выхода у нас не будет. После вчерашнего они сразу не ударят, я думаю - заметание следов, смена планов и реорганизация должны занять определённое время. И тем не менее мы должны быть готовы в любом случае.       Он тяжело вздохнул, расставляя на столе посуду - свою кружку, тёмно-синюю, с вырезанным вручную изображением ночного неба, некогда залитым флуоресцентным составом; высокую стеклянную коричневую кружку Дианы с рисунком совы; простую, но крепкую белую керамическую кружку Чарльза с принтом в виде языков пламени; и, наконец, широкую, но изящную чашку из китайского фарфора с изображением дракона, чей хвост выступал в виде ручки. Шерлок заметил, как расширились глаза Дианы при виде последней кружки. Она перевела взгляд на него, не зная, как реагировать. Шерлок просто пожал плечами и поставил чашку перед Джоном, отдав инспектору кружку Чарльза. — Других у нас всё равно нет, ты сама сказала. А раз так, чего ей без дела стоять. Всё равно пользоваться больше некому.       Шерлок старался говорить как можно более ровным тоном, но провести ту, с кем он рос с малых лет, было не так просто. Диана уставилась на свои сапоги, явно желая что-то сказать, а затем просто качнула головой и погасила пламя на своей ладони, наклоняя турку над кружкой перед Лестрейдом. — Как скажешь, - сдержанно ответила она, аккуратно наливая кофе и не встречаясь с ним взглядом. Шерлок едва слышно хмыкнул. — Не думаю, что Ной был бы против в любом случае, - негромко заметил он, вытаскивая из ящика с приборами подходящие ложки. - Скорее наоборот. — И то верно, - согласилась Ди, и уголки её рта чуть дёрнулись вверх. Засчитав это как свидетельство своей победы, Шерлок удовлетворённо кивнул и налил в оставшиеся кружки заварку, пока Диана возвращала турку на место и искала молоко и сахар. Джон и Лестрейд молча наблюдали за ними с самого начала разговора, не решаясь вставить слово. В конце концов, Лестрейд просто склонился над своей кружкой и сосредоточился на неспешном потягивании согревающего напитка, а Джон прочистил горло: — Если... если кружек нет, то я и без чая... — Не глупи, Джон, - Шерлок поднял бровь. - Посуды как раз на всех хватает. А ты ничего не ел со вчерашнего утра, и то в тот раз это был небольшой кусок пирога миссис Хадсон и подкрашенный кипяток вместо нормального чая. Я удивлён, что на столе вообще ещё что-то осталось.       Джон неловко кашлянул и отодвинул от себя пустое блюдо из-под маффинов. Шерлок качнул головой и толкнул в его сторону тарелку с глазированными булочками - очевидно, местный шоколад пришёлся Джону по вкусу. Тот вздохнул, но, когда Диана наклонила чайник над доставшейся ему чашкой, подцепил край тарелки и потянул её на себя. — Джону с молоком, - предупредил её Шерлок, на что Ди только ухмыльнулась, вовремя поднимая чайник. — Я в курсе, - она самодовольно подняла брови и наклонила чайник уже над кружкой Шерлока. — Как я понимаю, Шерлок обо мне рассказывал? - не выдержал наконец Джон и кинул слегка недовольный взгляд на Шерлока. Тот криво ухмыльнулся в ответ. — Не совсем, - уклончиво отбил претензию он. Диана закатила глаза и нарочно плеснула кипятком Шерлоку на колени. Тот лишь фыркнул, провожая взглядом не долетевшие до его ног снежинки, в которые он моментально обратил кипящую воду. Ди сделала обиженное лицо, но в ту же секунду не выдержала и улыбнулась. — На самом деле, вчера... технически, сегодня... мы виделись не в первый раз, - пояснила Диана, взглянув на Джона. - Может, помнишь, на нескольких загородных расследованиях ты сову видел? И на городских Шерлок иногда просил тебя ориентироваться на совиное уханье? Это я была. Ну, почти всегда. Братец ухает не хуже моего, когда надо, - рассмеялась она. Шерлок прищурился, не польщённый этим замечанием. — Ещё бы я не научился, столько лет на каждое полнолуние слушать, как ты пытаешься обернуться обратно в человека и не можешь, - уколол он в ответ. Диана лишь беспечно отмахнулась. — Я не виновата, что моя сила так зависит от Луны. Страшно представить, что было бы, будь моей форте вода. Но зато можно с уверенностью сказать, что имя для меня мы выбрали самое что ни на есть подходящее, - Ди сладко потянулась, ставя чайник обратно на плиту после того, как наполнила свою кружку, и со стоном наслаждения устроилась на обитом тканью стуле. - Наконец-то, нормальный завтрак! Давненько у меня такого раздолья не было. Яичница уже в печёнках сидит. Да и, честно говоря, я всегда считала немного странным есть яйца, когда твой аниморф - птица. — Расскажи это чайкам и поморникам, например, - хмыкнул Шерлок.       Диана пожала плечами, высыпая из баночки-мельницы смесь сахара и корицы себе в кружку, и передала баночку Шерлоку, не сумевшему удержаться от довольной улыбки. Обычно он не особенно заботился о том, что попадает в его желудок - лишь бы организму хватило сил продолжать функционировать, а остальное было не важно - как вкус, так и "польза". Но раз уж он впервые за довольно долгое время оказался дома, притом в один из главных магических праздников года, а в его распоряжении были все деликатесы, собранные местными жильцами, можно было в кои-то веки чуть расслабиться и побаловать вкусовые рецепторы. Шерлок добавил себе в кружку половину чайной ложки сахара, затем перевернул мельничку, провернул на два с половиной оборота и заполнил оставшуюся треть кружки молоком. Лениво помешивая ставший нежно-кремовым по цвету напиток, Шерлок снова посмотрел на Джона, почему-то неотрывно следившего за его действиями. — Не знал, что ты предпочитаешь чай с молоком и корицей, - пробормотал он и поджал губы. Шерлок лишь пожал плечами. — Не знал, что это имеет значение, - рассеянно ответил он, круговыми движениями руки заставляя начавшую комковаться корицу снова разойтись по всей кружке. — Тем не менее, твоя... сестра, - Джон кинул сомневающийся взгляд на Диану, которая весело прищурилась и кивнула, подтверждая допустимость такого обращения, - почему-то в курсе о моих гастрономических предпочтениях, хотя до этого дня я даже не знал о её существовании. Я бы ещё понял, если бы речь шла о Майкрофте с его нездоровой тягой быть в курсе абсолютно всего происходящего вокруг тебя, но мне кажется странным, что твоя... семья, которую я никогда не видел - в человеческом облике, во всяком случае, - знает обо мне то, чего о тебе не знаю я, живя с тобой в одной квартире. — Но она-то тебя видела, - возразил Шерлок, однако, встретив недовольный взгляд Джона, отвёл глаза в сторону, нехотя признавая его правоту. - И да, Диана о тебе знает в том числе и с моих слов, это верно. И не только она, если на то пошло. Все, кто живёт в этом доме... И в паре ближайших. У многих жителей Теневого Лондона есть привычка с подозрением относиться к жителям Верхнего, к незнакомым особенно. О тебе я рассказывал всего лишь с целью защитить твою честь. Хотя, пожалуй, есть вероятность того, что с твоей точки зрения это могло выглядеть как очернение. А что до гастрономических предпочтений... Просто к слову пришлось.       Шерлок старательно изучал стену кухни, заставляя себя выжимать информацию из каждой царапинки и каждого пятнышка, подозревая, что, стоит ему снова взглянуть на Джона, тот догадается, какие именно его гастрономические предпочтения всплыли в том разговоре первыми. — Перевожу, - закатила глаза Диана, - некоторые из наших, в частности, Ния, наехали на Шерлока за то, что он занимается делами практикующих магов, просивших его о помощи, вместе с тобой, жителем Верхнего Лондона, не замеченным в особой приязни к таким как мы. То есть к тем, кто придерживается промагических взглядов и, как правило, сам является представителем сильномагической расы. Уж извини, доверять всякому встречному нынче может дорого обойтись. Шерлок в один момент... скажем так, потерял терпение и доступно объяснил всем сомневающимся, что он готов тебе доверять и ожидает схожей степени готовности от всех, кто живёт под его защитой. И объяснил, почему. Так что не удивляйся, что здесь все в курсе, что ты ли... — Лишняя информация, Ди, - резко прервал её Шерлок, определённо не желающий сейчас обсуждать эту тему. - Об этом ещё не все присутствующие наслышаны. Во всяком случае, от меня. И я бы предпочёл оставить всё так, как есть, - он чуть наклонил голову в сторону недовольно булькнувшего остатками кофе в кружке Лестрейда.       Диана подняла руки и умолкла, виновато улыбаясь. Шерлок вздохнул и осторожно покосился на Джона. — Так было гораздо проще доказать, что ты готов к мирному диалогу с кем-то вроде нас, а не побежишь заявлять в полицию... - он осёкся, встретив насмешливый взгляд инспектора, и закатил глаза, - к куда менее либерально настроенным офицерам, чем те, с которыми я обычно сотрудничаю, на обнаруженное сборище магов, превышающих установленные законом нормы использования магии в населённых пунктах и окрестностях. Ведь технически мы всё ещё находимся в черте Лондона. Ния, однако, нападает не только из-за всего этого. Почему-то на тебя она раздражается с самого первого моего упоминания о том, что я наконец нашёл соседа в квартиру, и точную причину не знает даже она сама. Вернее, не помнит. — В каком смысле - не помнит? - непонимающе нахмурился Джон. Шерлок, Диана и Грег только переглянулись с неуверенной улыбкой. — Это действительно долго объяснять, - после паузы подобрал слова Шерлок. - Да и смысла особого в этом нет, на самом деле. В Теневом Лондоне ищут убежища те, кто не может жить по законам Верхнего - чисто физически или ввиду собственных убеждений. У тебя нет нужды здесь задерживаться. Так что и впутываться в местные проблемы тебе ни к чему. — Но ведь ты этим занимаешься, - неожиданно яростно возразил Джон, скрестив руки на груди и сверля его взглядом потемневших синих глаз. - Что, собираешься оставлять меня куковать на Бейкер-стрит, пока сам разбираешься с, как я понял, ни много ни мало террористическими актами, направленными на тайное укрытие нарушающих закон практикующих магов в столице Великобритании? При том, что те, с кем ты работаешь, знают обо мне куда больше тех, с кем общаюсь я сам, и я при этом не знаю о твоих сторонниках почти ничего? И представителя закона ты в это втянул, а меня отказываешься? Нет, Шерлок. Так не пойдёт. — Строго говоря, ни у Шерлока, ни у меня не было выбора "втягивать или нет", когда я узнал об... этом, - вздохнул Грег, неопределённым жестом указывая на обстановку вокруг них. - И так-то я не афиширую в Ярде то, что узнал, само собой. Сейчас я всего лишь сижу у знакомого в гостях, ожидая, когда он наконец расскажет мне страшилку о сгоревшем заживо человеке у Вестминстерского моста. Ну и заодно, может, пару новостей узнаю, что в городе творится и где штормовое предупреждение обещают. Знакомым зонтики взять посоветую.       Шерлок возвёл глаза к небу. Не то чтобы он не ценил двусмысленные выражения, но что инспектор, что Джон иногда с ними просто невероятно перебарщивали. Он едва поборол искушение вслух согласиться с Майкрофтом о вреде частого просмотра телевизора. — И тем не менее, - более строгим тоном продолжил Лестрейд, - тут я на стороне Джона. Я, может, и не в курсе всех ваших местных дел, но то, что я услышал, звучит довольно серьёзно. По-хорошему и брату твоему об этом всём рассказать стоило бы. С другой стороны, для него угроза положению будет куда серьёзнее, если прознают, что он сотрудничал с практикующими магами... — Для него само моё существование уже угроза положению, - хмыкнул Шерлок и перевёл взгляд на издавшего тяжкий "опять-это-братское-соперничество-Холмсов" вздох Джона. - Я не утрирую. Немногие относятся непредвзято к человеку, чей родной младший брат - дракон, будь его род хоть трижды древний и доказавший свою преданность короне. Майкрофту стоило огромных усилий достичь своей нынешней позиции.       Джон прикусил язык и опустил взгляд. Настала очередь Шерлока вздыхать. — Я ценю твою помощь, Джон. Но одно дело - тащить за собой на расследования военного врача, который готов к опасным ситуациям и в случае чего может постоять за себя и защитить других. И другое дело - втягивать порядочного... ну, практически порядочного гражданина в противозаконные разборки между практикующими магами и теми, кто хочет их уничтожить. Причём на сторону магов. Среди которых один - дракон. — Не вижу особой разницы, - Джон выставил вперёд подбородок. - Ради вышеупомянутого дракона я на второй день знакомства с ним выстрелил в... — Я не при исполнении, но тем не менее не глухой, - предупреждающе заметил Грег и с громким хлюпаньем допил наконец свой кофе. Диана одобрительно ухмыльнулась Джону. — Если кому-то интересно моё мнение, то я только за, - заявила она. - Может, Джон и полный профан в магии - прости, но это так, - зато к боям и оружию в руке ему не привыкать, да и врач под боком нам не помешает. Чарли, в конце концов, не со всем справиться может; квалифицированный медик всяко лучше, чем "чёрный доктор", который разве что пулю с божьей помощью вытащит да рану зашьёт и запечатает. Почти уверена, что он идею поддержит. Да и вообще, чем больше у нас проверенных людей, тем лучше, с этим даже у Нии спорить не выйдет. — Вот ты с ней тогда и договаривайся, - проворчал Шерлок и повернулся к Джону, упрямо сложившему руки на груди. Почти год у него получалось избегать прямого вопроса, который сейчас предстояло поднять, и Шерлоку совершенно не хотелось этого делать. До сих пор всё шло хорошо, даже лучше, чем он смел надеяться - Джона не отталкивали ни его светящиеся глаза, ни клыки, ни даже заклинания и способности, позволявшие с лёгкостью проводить весьма непростые магические манипуляции. Однако если он действительно будет втянут в то магическое безумие, которое представляла собой жизнь в Теневом Лондоне, такими простыми фокусами обойтись не получится. В отличие от жителей Верхнего Лондона, местные обитатели не видели ничего зазорного в повседневном использовании магии, здесь ей дышал каждый уголок, и с её помощью творились как хорошие дела, так и плохие. Жившие в Доме занимались и тем, и другим, пусть под надзором Шерлока и были вынуждены склоняться к морально одобряемым поступкам. Что до самого Шерлока... Он был привычен к тому, что Теневой Лондон и Дом были единственным местом, где он мог ослабить постоянный контроль над своей силой, мог использовать весь свой потенциал и не задумываться ежесекундно о том, не будет ли это стоить ему ужаса в глазах окружающих и собственной свободы, а то и жизни. Только здесь он мог не просто облизнуться раздвоенным языком или чуть обнажить прочные как вольфрам и тонкие как иглы клыки, а расправить тяжёлые чешуйчатые крылья и взмыть в небеса, выдохнуть безжалостное пламя, способное обратить в пепел всё на своём пути, одним движением когтистой лапы снести любое препятствие... И встретить в чужих глазах скорее уважение и восхищение, чем страх и желание уничтожить. Именно последнее он так боялся увидеть на лице Джона, который знал о том, с кем имеет дело, лишь в теории - неизвестно, не изменит ли он своё мнение о нём после того, как увидит, на что Шерлок действительно способен. Пока что предпосылок к этому заметно не было - Шерлок осторожно демонстрировал Джону отдельные стороны своего существа, своей жизни, и его реакция ни разу не оказывалась отрицательной, но до сих пор он видел перед собой только человека, пусть и крайне одарённого магически. Будет ли это продолжаться и дальше, или же, как и многие до этого, Джон всё же окрестит его чудовищем и благоразумно вернётся к нормальной жизни, подальше от него?.. — Будет опасно, - наконец начал Шерлок, внимательно глядя на Джона; никаких "может быть" в этот раз. — И вот я здесь, - прищурился тот, чуть приподняв уголки губ в усмешке. Шерлок тихонько фыркнул в ответ и вздохнул. — Что ж, тогда навестим остальных, на этот раз представлю тебя лично. А пока что - краткое введение в курс дела, - постановил он и повернулся к Лестрейду, начиная рассказ о том, что случилось на Вестминстерском мосту.