* * *
Первое, что ощутил Рафаэль, придя в себя, это затхлый пыльный воздух заброшенного помещения. И только это помогло понять, что он уже в сознании, потому что вокруг была кромешная тьма. Неужели в той драке он повредил глаза? И где он теперь? В камере полицейского участка? В клетке какой-нибудь лаборатории? Неужели та крылатая девица его все-таки бросила? Лба коснулось что-то холодное и мокрое, и мутант вздрогнул от неожиданности, тут же ощутив, как голову пронзает боль. Тело вдруг тоже решило вспомнить о своих повреждениях. — Пришел в себя? Наконец-таки. Я уже начала беспокоиться, — раздался совсем рядом знакомый девичий голос. Хорошо. Значит, она все-таки не сбежала одна. Теперь оставалось понять, где они находятся. Раф поправил почти упавшее со лба влажное полотенце и насладился тем, как прохлада успокаивает боль. — Я ничего не вижу. Где мы? — голос прозвучал хрипло, как после долгого сна. — Ой! Я совсем забыла, — воскликнула девушка, и мутант расслышал едва различимые удаляющиеся шаги. Что-то щелкнуло, и по глазам резанул такой яркий свет, что Рафаэль зашипел и попытался защититься от него рукой. Постепенно глаза привыкли, и мастер сай, щурясь, осмотрелся. Помещение выглядело примерно так, как и пахло — давно заброшенным. Сам Раф лежал на какой-то ветхой кровати. Другая, обычная для гостиной, скромная и старая мебель тоже обнаружилась под большим слоем пыли. Неужели девушка тут живет? — Что это за место? — спросил владелец красной повязки. — Заброшенный дом на окраине. Насколько мне известно, два владельца и власти города судятся за это здание и его судьбу, поэтому никто не может ни заселить, ни снести, ни сдать его в аренду. Оно еще много лет будет пылиться, — пояснила девушка, наливая из кувшина воду в стакан. — Откуда ты знаешь? — удивился парень. — Случайно подслушала… — Рафаэлю показалось, или девушка действительно смутилась. — С такими ушами, неудивительно, — хмыкнул мастер сай. — Мои уши умеют слушать, — улыбнулась девушка, протягивая мутанту воду и какие-то таблетки. — Выпей, полегчает. Рафаэль принял помощь, только разок покосился на ушастую-хвостатую даму и проглотил таблетки. Если бы она хотела ему навредить, уже бы сто раз это сделала. — А что случилось, когда я отключился? — поинтересовался парень. Девушка присела на диван напротив пустующей тумбы от телевизора и стала разминать плечо. На несколько секунд мутанту показалось, что она проигнорирует его вопрос. — В здание вломились полицейские. Я едва успела тебя утащить. — Спасибо, что не бросила, — поблагодарил Рафаэль. — Не за что, — небрежно ответила девушка. — Ты единственный мутант, которого я знаю. Было бы печально, если бы тебя обнаружила полиция, да еще и среди тех отморозков. — Ты ранена? — обратил внимание мастер сай на то, как девушка продолжает лелеять свое плечо. Кажется, она поймала плечом неслабый удар. — Просто большой синяк, — как-то стушевавшись, смутилась девушка. Очевидно, что травма действительно ее беспокоила. И все из-за того, что Рафаэлю не хватило сил разобраться самому. От воспоминания об этих уродах, у темпераментного ниндзя зачесались кулаки. В последнее время в городе уж слишком много банд развелось. С двумя менее крупными Раф легко разделался пару дней назад, но эта последняя перешла уже все пределы. Если так продолжится, то родной Нью-Йорк скоро окажется полностью оккупированным очередной кучкой придурков. Полиция совершенно не справляется с ситуацией, а братья сидят в канализации и продолжают играть в нормальную жизнь. Если никто из них ничего не хочет делать, Рафаэль сам разберется. Мутант почувствовал, что до боли сжимает кулаки и постарался расслабить руки. Похоже, этому городу нужен тот, кто разберется со всяким сбродом, и Раф не прочь им стать. Мутант в пылу решительности попытался встать на ноги, но приступ боли буквально повалил его обратно. — Лучше отлежись денек, прежде чем снова подставлять голову под удар, — посоветовала девушка-мутант. — Можешь оставаться здесь, сколько хочешь, если, конечно, тебя никто не дожидается. Владелец красной повязки был полон решимости, но головная боль и ломота во всем теле оказались сильней. Мутант пошел на поводу у своей усталости и лег обратно на пыльную кровать. — Не думаю, что братья станут сильно волноваться, — скорее, самому себе сказал Рафаэль, нахлобучивая обратно на лоб почти высохшее полотенце, которое на вид было старым, как окружающий слой пыли. — Твои братья? — отозвалась девушка. — Они тоже мутанты? Черепахи? — в голосе послышалось сильно скрываемое любопытство, и мутант даже приоткрыл глаза. Девушка все еще сидела на диване, но повернулась в его сторону, положив руку на спинку и выжидающе смотрела. — Да, они мутанты-черепахи, — снова закрывая глаза, ответил мастер сай. — Еще трое мутантов-черепах и наш отец: это моя семья, — лениво ответил мутант. — Отец? Взрослая черепаха? — уточнила девушка, и Рафаэль, сам не зная почему, рассказал все как на духу. И про отца, и про братьев, которые его не понимают, и про старшего, укатившего черт знает куда для обучения. И о том, как его раздражает теперешний уклад в семье. Не было причин так откровенничать с этой черноглазой, тем более, что он почти не знал ее, но сейчас мутанту не хотелось, чтобы она уходила. То ли от того, что выговорился, то ли от холодного полотенца, которое снова смочила девушка, владелец красной повязки стал чувствовать умиротворение и медленно погрузился в сон. Когда Рафаэль проснулся, лампочка под потолком не горела, но в комнате не было кромешной тьмы из-за света, проникающего через задвинутые шторы. Поначалу мутант не понимал, где находится и как сюда попал, и просто лежал, пялясь в незнакомый потолок и ощущая, что пора бы посетить уборную. Постепенно воспоминания о прошедшей ночи вернулись в голову вместе с несильной тупой болью, и Раф, встав с постели, пошел на негромкое позвякивание. Мутант оказался на почти чистой кухне, где четырехухая девчонка что-то разогревала в микроволновке. — Ну как, уже лучше чувствуешь себя? — спросила девушка, отвлекшись от готовки. — Да. А где здесь ванная? — осведомился мастер сай и направился в указанную дверь. Хотя квартира была слишком маленькой, и он, наверное, и сам бы нашел, но спросонья сообразил только дойдя до нужной комнаты. Когда Рафаэль вернулся на кухню, завтрак уже был подан, а девушка, как ни в чем не бывало, уплетала свою порцию. — А куда делись твои крылья? — удивился мутант, только заметив, что за плечами девушки нет черного кожистого «плаща». Она замерла, удивленно на него глядя. — Я, вроде как, могу отращивать их и сбрасывать, — неуверенно заговорила она. В дневном свете, проникающем через не зашторенное кухонное окно, девушка выглядела почти обычным человеком, завтракающем у себя на кухне. — Это как? — Раф не мог понять, что она имела ввиду под «сбрасывать». Девушка на минуту задумалась, а потом мутант буквально отскочил от нее. Откуда-то из-под волос, закрывающих ровную спину, резко рванули две заостренных кости, прямо на глазах увеличиваясь. За какие-то двадцать секунд кости выросли в огромные скелеты крыльев, а затем по скелетам пополз тонкий слой плоти, покрываясь черной, как ночь, кожей. Рафаэль не успел прийти в себя, борясь с сокращениями пустого желудка, а не полностью развернутые, но занимающие все пространство кухоньки крылья потеряли четкие очертания и вдруг посыпались на пол, будто состояли из пыли. — Как это ты? — мутант не мог поверить своим глазам и все таращился на девушку, а она только усмехнулась. — Садись есть, а то остынет, — поторопила она. Раф сел, но после увиденного есть смог не сразу. Перед глазами мутанта то и дело появлялись образы костей, покрывающихся плотью. — Ты в порядке? — забеспокоилась девушка. — Ты меня удивила, — вместо ответа признался парень, наконец чувствуя в себе силы приступить к еде. — А как я-то удивилась, когда мои новые конечности стали рассыпаться. А как снова стали расти, я удивилась еще сильнее. Это было жутко больно. «Неудивительно» — подумал владелец красной повязки, вспоминая, как оголенная плоть, на его глазах, покрывалась черной кожей. — Тебе каждый раз больно их отращивать? — не мог не спросить парень. — Раньше было, — кивнула девушка, не отрываясь от завтрака. — Крылья вырастали очень долго и болезненно, но я много практиковалась: отращивала и сбрасывала их раз за разом. И теперь они растут почти мгновенно и только с легким дискомфортом, — по голосу было ясно, что она гордится своими успехами. И Рафаэль не мог не уважать такие старания. Казалось бы, человек, потерявший привычную внешность, превращающийся в зверя, должен истерить и отчаянно искать спасения. Но эта девчонка не только не поддалась панике, но нашла в себе волю и мужество для, очевидно, болезненных тренировок. С момента их самой первой встречи, она не переставала его удивлять. Завтрак они закончили молча, и молчать рядом с этой девушкой оказалось уютно и ничуть не давяще. Возможно, потому, что Раф поделился с ней наболевшим. После этого владелец красной повязки какое-то время простоял у кухонного окна, наблюдая за проснувшимся городом — такой вид жителю канализации редко попадался на глаза. — Этот город захватывает преступность, а никто ничего не делает, — размышлял вслух парень. — Полицейские всего лишь люди, они не всесильны, — попыталась заступиться за стражей порядка девушка. — Если люди не могут очистить улицы от беспредела, то мутанты с этим-то справятся, — мутант перевел полный энтузиазма взгляд с пейзажа за окном на подошедшую к нему девушку. — Что ты предлагаешь? — нахмурилась она. Только в этот момент мастер сай осознал, чего по-настоящему хочет — чтобы эта девушка снова прикрыла его в драке. Дело было не только в ее невероятных способностях, как мутанта, но и в ее необычном характере. Она была очень странной, но зато с ней не соскучишься. Впервые за много дней Раф совсем позабыл злость на уехавшего брата и проблемы дома. — Объединиться нам с тобой! Твои способности плюс мой боевой опыт, и мы очистим улицы от этих обнаглевших засранцев! Девушка, казалось, задумалась, но потом ее лицо стало хмурым. Затем она выдохнула и усмехнулась. — Хочешь стать супергероем? — скептически подняла аккуратную бровку, увенчанную маленькими, прозрачными вибриссами, девушка-мутант. — Нет. Я всего лишь хороший парень, которому не все равно, — возразил ниндзя-мутант. Новая идея просто захватила мастера сай и он умчался, попросив девушку снова быть здесь на следующую ночь, и даже не подумал дождаться ответа. Дома Рафаэль поспешно отмахнулся от начавшей беспокоиться семьи. Он не хотел, чтобы братья или отец узнали, что он задумал, и поэтому старался ничем себя не выдать. Время близилось к полуночи, когда в жилище черепах наконец все уснули, кроме владельца красной повязки, который прокрался в гараж и занялся приготовлениями, стараясь не шуметь. К заброшенному дому мутант подъехал на одном из своих мотоциклов. О том, что Раф занимался его восстановлением знали только Донни и Кейси. Сам мастер сай был облачен в мотоциклетную куртку с дополнительными металлическими щитками. Из-за этого и из-за шлема с забралом он стал походить на рыцаря из старых книжек о подвигах и чести. Припарковавшись в похожем на свалку гараже, мутант, не разоблачаясь, поднялся в знакомую квартиру. Чистое, убранное помещение встретило его тихой темнотой. Судя по проделанной работе, мутировавшая знакомая Рафа здесь точно пробыла какое-то время, но похоже не дождалась его. — Эй! — припомнив, что черноглазой дамочке совсем не нужен свет, на всякий случай позвал он. — Ты здесь? И только сейчас мастер сай осознал, что не знает ее имени. — Здесь, — эхом отозвался голос из темноты. Рафаэль присмотрелся, но сколько не вглядывался, не смог рассмотреть говорившую. Ночью в комнату проникало настолько мало света, что двигаться здесь можно было только на ощупь. От темноты отделился силуэт и вышел на полосу тусклого лунного света, пробивающегося сквозь щель между штор. — О, да ты будто из тьмы сделана, — заметил вздрогнувший мастер сай. — Это я, Рафаэль, — решил предупредить он, на случай, если она не узнала его под броней. — Да, я догадалась, — усмехнулся черный силуэт. — Ты все-таки решил податься в супергерои? Рыцарь в блестящих доспехах, — пошутила она. — Просто подумал, если меня кто увидит, так они не поймут, что я мутант, — почему-то вместо привычного раздражения на слова девушки, он начал объясняться. — Мой панцирь-то в пыль не рассыпется. — Разумно, — согласилась девушка. — А ты меня будешь прикрывать, оставаясь в тени. У тебя это хорошее получается, — Рафаэль все еще не отказался привлечь ее к своей затее. — Кстати, зовут-то тебя как? Девушка отвернулась и задумчиво глянула в окно на спящий город. — Называй меня Дарк, — наконец произнесла она. — Тьма? Это имя отлично тебе подходит, — кивнул парень зеленой головой, с которой успел снять шлем. Очевидно было, что это только что придуманное прозвище, но парня это совсем не смущало. — Ну что, Дарк, последуешь за мной как напарница? Конечно, Раф мог и один заняться любимым делом, но с Дарк было бы намного веселее, к тому же, в отличие от братьев, она его совсем не раздражала. А девушка усмехнулась ему в ответ, пообещав: — Я стану твоей тенью.* * *
— Кажется, они затевают что-то масштабное, — вырвал из воспоминаний, прокрутившихся подобно киноленте, голос Дарк. — Что? — Мне кажется, выкрасть какое-то оружие из лаборатории, принадлежащей то ли военным, то ли правительству. Из их разговора непонятно, что за оружие, но они, похоже, уверены, что с этим оружием будут непобедимы, — постаралась передать услышанное девушка. — Значит, мы их остановим до того, как они это оружие достанут! — подорвался мутант, выхватывая саи. Девушка же не шелохнулась. — Может… позовем твоих братьев? — неуверенно начала она. — В этот раз они хорошо вооружены. — А мы к этому готовы! — упорствовал владелец красной повязки, но видя, что девушка все так же неуверенно смотрит на него, все-таки сдался. — Ладно. Думаю, с Кейси разберемся быстрее, — предложил он, и Дарк тут же согласилась. Девушка-мутант перенесла мастера сай на соседнее здание, чтобы он мог следить за тем, кто выходит и заходит, а сама полетела за подмогой в лице одного хоккеиста. Рафаэлю оставалось только ждать и гадать, почему в присутствии подруги он не может послать все доводы рассудка и действовать, как привык. — Прилетели, — неожиданно даже для ожидавшего этого Рафа раздался голос, а потом к нему подскочил Кейси с вопросами, и пришлось заткнуть ему рот ладонью, чтобы в здании напротив не узнали раньше времени о близящемся финале. А финал действительно был близок: Рафаэль вообще хотел тут же кинуться в драку, вломившись через крышу и свалившись карающим дождем на голову злодеям. — А нам действительно не нужен план? — как-то подозрительно спросила девушка. Похоже, она все-таки переобщалась с Лео. Только мутант хотел возразить, как почувствовал на своем плечо руку друга. — План нам и вправду не помешает, — поддержал девушку Джонс. Да они сговорились, что ли? Но под напором друзей мастеру сай пришлось сдаться и прислушаться. Через пару минут Кейс отправился забрать спрятанный Рафаэлем мотоцикл, а мутантам пришлось его ждать, потому что мужчина категорически отказался от предложения Дарк быстро его донести. — Мне кажется, он от меня не в восторге, — в обычной безэмоциональной интонации промелькнула грусть. — С чего ты взяла? — удивился зеленый ниндзя. — По-моему, он просто не любит летать, — и эта мысль почему-то понравилась мутанту. Когда Джонс вернулся на байке и вломился на нем через парадный вход, мутанты были на крыше прибежища злодеев, ожидая подходящего момента. Когда большая часть преступников сконцентрировала внимание на наглом вторженце, Рафаэль попал в здание, разбив окно в потолке и приземлившись возле главаря, на этот раз щеголяющему в серебристом костюме. Целью мастера сай было взять главаря в плен и вынудить его приказать своим головорезам сдаться. Он направился к мужчине в серебристом костюме, но ему наперерез поспешила пара громил. Тут в бой вступила Дарк, крылатым демоном обрушившись на злодеев в облике гигантской черной, как ночь, летучей мыши. — Мамочки! Инопланетяне! — воскликнул кто-то. — Демоны! Это нечистые! — закричал другой и начал бормотать слова какой-то молитвы. — Стреляйте в них! Стреляйте! — кричал еще один испуганный голос. Видимо, серебряный костюмчик не рассказывал своим новым шестеркам о предыдущем проигрыше двум мутантам. Оставалось только гадать, как они ускользнули из-под взора системы правосудия. Более шустрые сообщники хотели прикрыть своего главаря, но Дарк успела им наперерез, пока Раф выполнял свою основную миссию. Добраться до пижона в серебристом костюмчике было сложновато, ведь его прислужники довольно быстро догадались о целях вторженцев. Трем друзьям пришлось изрядно поработать клюшкой, саями и крыльями. Владелец красной повязки даже заметил, как Дарк применяет простенькие приемы ближнего боя. Довольно неуклюже, что говорило о ее неопытности в этом, но сам факт того, что она их знает, удивлял. Только Раф оказался достаточно близко чтобы спросить об этом, как заметил, что Кейси, с головой, защищенной хоккейной маской, ушедшего в драку, вот-вот подстрелят со спины. — Кейси! Сзади! — выкрикнул мутант, понимая, что ничего не успеет предпринять. Джонс обернулся и увидел, как руку, направляющую на него пистолет, молниеносно протыкает острый костяной шип, толщиной с палец. И шип этот торчал из огромного черного крыла Дарк. Звук выстрела ударяет по ушам, но пуля уходит «в молоко». Как в замедленной съемке все видят брызнувшую из места выхода шипа кровь, выпадающий пистолет и начинающее корчиться от боли лицо злодея. Затем время возвращается к нормальной скорости, раненый кричит от боли, а девушка-мутант так же быстро выдергивает шип из руки. От резкого взмаха крыла кровь с шипа слетает красными брызгами, разукрашивая открытый ящик из-под оружия, и шип исчезает в крыле. — Вот это да! — воскликнул изумленный Джонс. Раф тоже пораженно наблюдал за происшествием, но противники снова наступали, и он вернулся к битве. Мастер сай, конечно, знал об этих шипах, но прежде не видел, чтобы девушка их применяла в драке. А это ведь первое их сражение с тех пор, как с Всевидящим было покончено. Похоже, теперь все будет по-другому, и Дарк взялась за сражения всерьез. В итоге друзья выполнили задуманное: подавив сопротивление, захватили главаря, и Рафаэль, угрожая ему приставленным к горлу саем, заставил приказать своим подчиненным опустить оружие. Затем друзья всех связали и хотели уже уходить, чтобы потом вызвать полицию и сообщить, где можно обнаружить преступников с оружием и наркотиками (которые по запаху нашла Дарк, и друзья, для полноты картины, разложили их возле связанных головорезов), но блюстителей порядка уже кто-то предупредил. Вообще Раф давно заметил за этой братией мастерство исчезать, когда они очень нужны и появляться в самый неподходящий момент. Друзья уже собирались воспользоваться крыльями Дарк и улететь через крышу, но мастер сай заупрямился, не желая бросать байк, а затем они услышали характерный гул вертолета, так привычный для жителей столицы. В разбитое окно с потолка заглянул блуждающий свет прожектора. Выход через крышу был невозможен. Снаружи раздался хриплый голос громкоговорителя, предлагающий выходить с поднятыми руками. Положение казалось безвыходным, но Дарк снова удивила мутанта, предложив план (чего прежде не делала), оставляя все на владельца красной повязки. И план показался парням отличным. За несколько минут увещевательного монолога через громкоговоритель, полиция так и не получила никакого ответа из здания, в котором предположительно скрывался сбежавший заключенный с подельниками. Зато за наспех организованным оцеплением уже успела собраться толпа зевак, будто городских зомби, пришедших на громкий звук. Блюстители порядка зашептались между собой, собираясь начать штурм, но двери вдруг с грохотом слетели с петель (на которых едва держались после вторжения Кейси), и из здания на всех парах вылетел мотоцикл с двумя наездниками, разодетыми в смесь спортивной экипировки и карнавальных костюмов. Проносятся мимо полицейских машин, и, прорвавшись через заграждение из желтой ленты, железный конь унес седаков к ночным улицам Нью-Йорка. Опытные полицейские сразу догадались, что вырядились подозрительные личности так, чтобы их сложнее было опознать, из чего следовало, что данные правонарушители — один покрупней, другой более щуплый — наверняка прежде имели плохие отношения с законом и, вполне вероятно, уже за что-то разыскиваются. И в то время, пока бравые стражи законности отходили от шока (надо отдать им должное — отреагировали почти мгновенно) и сломя голову мчались в погоню, никто так и не заметил потрепанного парня со спортивной сумкой, под шумок выскользнувшего из здания и затерявшегося в толпе зевак. Раф и Дарк в это время мчались по улицам, стремясь уйти от полиции, но их нагнали раньше, чем мутанты успели затеряться. Не отстававший ни на мгновение вертолет теперь целил лучом прожектора им в спины, а за каждым углом уже ждали полицейские машины. Рафаэль уже решил, что придется пробиваться с боем, но девушка-мутант снова нашла другой выход. Ускользнув на полминуты из-под наблюдения, мастер сай направил байк в бетонную стену и разогнался, как попросила Дарк. В самый последний момент перед грозящим смертью столкновением, Раф ощутил резкий рывок назад — это девушка резко расправила крылья, спасая его и себя из объятий вызванного взрывом пламени. Затем мутанты со скоростью разбуженного по тревоге солдата-новобранца, стягивали с себя чудной наряд, найденный среди вещей связанных преступников. К тому времени, когда вертолет зашарил прожектором вокруг места аварии, а полицейские сузили круг, одетые в свою одежду и скрывшие лица под капюшонами, мутанты слились с небольшой толпой зевак, успевшей образоваться вокруг места взрыва. Напарники планировали незаметно добраться до канализационного люка, но удача вновь была не на их стороне. Полиция окружила место происшествия и все подозрительно поглядывала на толпу зевак. Мутанты начали тихонько паниковать, стараясь непринужденно прятать лица под капюшонами. Вдруг Рафаэль заметил, что часть «зрителей» отделилась и двинулась к открывшемуся метро. Владелец красной повязки тут же присоединился к ним, за руку потянув Дарк за собой. На станции метро оказалось неожиданно оживленно, и мутантам не оставалось ничего, кроме как следовать за потоком и не привлекать к себе внимания. Если бы кто-то в этой толпе увидел их лица, то после первого же вопля началась бы паника. Людское течение провело мутантов на перрон и занесло в вагон, зажав в самом дальнем углу. — Выберемся как только станет попросторней, — прошептал Раф напарнице, упираясь рукой в стекло возле ее головы, чтобы не позволить толпе совсем их сдавить. Девушка только кивнула в ответ опущенной головой. В шевелящейся, дышащей массе жителей мегаполиса, спешащих с утра на работу, было душно и раздражающе от постоянного движения и соприкосновения с чужими телами. Если бы спина владельца красной повязки не была защищена прочным панцирем, было бы совсем невыносимо. Наконец поезд остановился и двери открылись, но вопреки надеждам Рафаэля, давление толпы не спало, а только увеличилось. На мутанта стали так сильно напирать, что он не смог держать руки прямыми и в итоге его совсем прижали к девушке, и парню едва удалось упереться локтями чтобы совсем не раздавить Дарк. Нежное живое тело вдруг оказалось невообразимо близко, и на мгновение вся толпа, копошащаяся вокруг, и вообще весь мир вдруг куда-то исчезли. Была только эта близость, только частое дыхание, от которого собственное учащается. Есть только Дарк, прижавшаяся к стенке вагона, но не пытающаяся возмутиться и его оттолкнуть. Толпа снова надавила, и между телами мутантов не осталось свободного места. В вагоне люди теснились, как сельди в банке. Кто-то наступил мастеру сай на ногу, но он это проигнорировал, хотя острая боль (неужели это была женская шпилька) даже отвлекла от наваждения мыслей о непривычной близости. Нельзя было допустить, чтобы кто-то из стоящих очень близко со всех сторон людей разглядел его зеленое лицо, поэтому Раф старался смотреть только на подругу и никуда не поворачивать головы. Девушка опустила глаза, но тоже не отводила лица, чтобы никто его не увидел. Аккуратный серый кошачий носик был в сантиметре от лица Рафаэля. Мутант чувствовал, как выдыхаемый ею воздух касается его щеки. Интересно, а кончик ее носа тоже соленый, как у кошек? Мастер сай смутился от собственных мыслей, попытался сглотнуть появившийся во рту соленый привкус и почувствовал, насколько пересохло в горле. Вокруг стало жарко, как в духовке. Понимая, что покраснел, мутант радовался, что Дарк не смотрит на его лицо. Толпа напирала, а потом совсем чуть-чуть отступала, отклоняясь при начале движения и остановке поезда. В какой-то момент мастер сай дернулся и изо всех сил уперся в стекло окна, стараясь отодвинуться, но его только вжало обратно. Дарк едва заметно вздрогнула и впервые подняла глаза на пылающее лицо парня. В ее взгляде сначала отразилось изумление, потом понимание и смущение. Она явно поняла, что сейчас уперлось ей в бедро, и о каком состоянии мутанта это говорит. Наверное, от неловкости девушка зашевелилась, пытаясь сменить положение, но места было так мало, что она не могла сдвинуться ни на сантиметр. Едва хватало пространства, чтобы дышать, и при каждом ее вдохе мастер сай ощущал, как ее грудь касается его груди. — Не думала, что так может получиться, — тихо, будто самой себе, пробормотала девушка. В ее голосе не было насмешки или отвращения, но интонации мутант не понял, а взглянуть на девушку не отважился и потому решил извиниться. — Ну прости. А как еще я мог отреагировать, когда меня прижимают к красивой девушке? — искренне возмутился владелец красной повязки. Ненадолго Дарк молча замерла, вроде бы пытаясь освободить парню места. Да только стало еще хуже: теперь возбуждение было отчетливым, и затвердевшая плоть неприятно упиралась в ткань брюк (слава человечьей одежде!). Рафаэль опустил голову девушке на плечо и устало выдохнул. — Лучше не двигайся… — попросил он, отчаянно ища мысли, на которые можно было бы отвлечься, но в голове все как на зло вертелось вокруг Дарк. Девушка поспешно замерла, но потом снова задвигалась, и мутант издал что-то между вздохом и стоном, ощутив ее коленку в самом неподходящем и в то же время желанном месте. — Дарк, ты что творишь? — зашипел Рафаэль, прилагая неимоверные усилия, чтобы держать себя в руках. — Просто хочу тебе помочь, — непринужденно ответила девушка. Да она над ним насмехается! И куда подевалось все ее смущение? Мутант из последних сил снова попытался отодвинуться, но коленка девушки преследовала его. — Расслабься, и станет легче, — тем же обыденным тоном посоветовала Дарк. Ее руки обвились вокруг шеи, прижимая к себе. — Лучше не надо, — выдавил владелец красной повязки, уже чувствуя, что тело само прижалось к девушке. — Я же не железный. — Не дергайся, — прошептали губы девушки совсем рядом с зеленой кожей. — Мы и так слишком подозрительно выглядим, — ее ручки огладили голову Рафа поверх капюшона. — Притворимся парочкой, чтобы людям было стыдно пялиться, — елейно продолжила она. Похоже, Дарк было все равно, что к ней прижимается возбужденный до предела парень. Она еще и смеялась. Или она над ним насмехается? Ее забавляет слабость Рафаэля? Может, она хочет над ним поиздеваться, и стоит толпе немного отступить, и девушка оставит мутанта в растрепанных чувствах и в невыносимом состоянии? Тут девушка в очередной раз пошевелила коленкой и мастер сай потерял на мгновение способность трезво мыслить. Что же она с ним творит! Сразившись со столькими противниками и не единожды побывав в плену у врагов, мутант еще никогда не ощущал себя таким безвольным. Зажатый в угол, лишенный способности двигаться, а теперь и трезво мыслить, Рафаэль тем не менее чувствовал какое-то наслаждение от происходящего и это странное смешанное чувство, которое впервые он испытал в той темной комнате, когда под каким-то наваждением он предложил напарнице помочь ему расслабиться. Владелец красной повязки совсем запутался от смущения и раздражения непониманием ситуации и поведения Дарк. В голове была какая-то каша, и, повинуясь такой привычной злости, Раф нащупал под курткой длинный меховой хвост и властно провел по нему, сжимая в руке. Девушка вздрогнула всем телом, томно выдохнув, а мутанта будто током ударило, и разум его немного прояснился. Ее руки уже не гладили, а только прижимали к себе, и коленка еще сильней прижалась, от чего Раф не сдержал стон. И вдруг толпа отхлынула, и мутант чуть не повалился на пол, но Дарк его удержала, прижимая к себе. — Давай, надо выходить, пока можем, — сбившимся голосом зашептала девушка, помогая будто бы обездвиженному Рафаэлю. Придя в себя, Раф наконец отлепился от Дарк, чувствуя облегчение. Лицо его жутко пылало, и не было сил взглянуть девушке в глаза, поэтому, просто схватив ее за руку, он потащил Дарк к выходу. Незаметно спустившись с перрона, мастер сай повел подругу по мрачному туннелю, а затем через незаметный проход, по сети туннелей в канализацию. Пока мутанты шли, Дарк не издавала не звука, а Рафаэль так и не повернулся. Произошедшее казалось таким странным и волнующим. И мастер сай снова ощутил странный жар, как в тот раз, в Логове Всевидящего. Но в этот раз можно ли все принять за шутку? И самое главное, как на это реагировать. Раф так и не смог ничего сообразить, пока они не дошли до дома, а когда они уже подошли к логову, и мутант собирался обернуться, чтобы по лицу попытаться понять, о чем она думает, им навстречу выскочил Лео. — Где вы были? — то ли обеспокоенно, то ли раздраженно причитал он. — Пока вы где-то шлялись, нас ограбили. — А я тебе говорил не гулять одному по темным переулкам? — попытался пошутить мастер сай, но вождь, похоже, был не в настроении. Радовало одно — он был слишком взвинчен, чтобы заметить, в каком состоянии находился Раф. Мутант глянул на Дарк, но ее лицо имело обычное спокойное выражение, и только всегда мертвенно белая кожа сейчас непривычно розовела на щеках. Значит, это точно не была издевка — подумав так, мутант почувствовал, как возвращается на привычную уверенную колею. Только теперь он понял, насколько неприятной и обидной была бы такая насмешка со стороны подруги и напарницы, которой он привык доверять, как себе. Попробуй другая девушка с ним подшутить в подобном роде, он был бы в бешенстве, просто крушил и метал, но на Дарк он просто разозлиться как следует не смог бы, после всего, через что они прошли. Именно поэтому он чувствовал себя так сконфуженно, не понимая, о чем она думает. Сейчас, видя ее реакцию, на душе стало немного спокойнее. Вполне возможно девушка действительно хотела пошутить без злого умысла, но все зашло дальше, чем она планировала. Насколько знал Рафаэль, юмор не был сильной стороной Дарк — она чаще прибегала к иронии. — … уже собирались идти искать вас! Раф! Ты вообще меня слушаешь? — перешел почти на крик владелец синей повязки, и мастер сай наконец выпал из оцепенения, в котором находился с тех пор, как пришел в логово. Дарк в это время просто стояла рядом и слушала, как их отчитывают. — Да что стряслось-то? Снова клан Фут? — пытался понять владелец красной повязки. — Кто-то взорвал наш тайник, — объяснил Дон, прибежавший на крики Лео. — Тайник? — подала голос Дарк. — Да. Мы хранили там часть мутагена на случай, если на нас нападут. Кто-то пробил асфальт прямо над хранилищем и все унес. Не представляю, как похититель узнал, где искать. В новостях сказали, что это был взрыв газа. Видимо, власти пытаются что-то скрыть, ведь газопровод там не проходил. — А откуда у вас столько мутагена? — полюбопытствовала девушка. Раф еще чувствовал себя как-то скованно и был рад, что Леонардо отвлекся от увещеваний на беседу Дарк с Донни. — Помнишь, я рассказывал про упавший вертолет, из которого выпал контейнер с изменившим тебя мутагеном? — девушка согласно кивнула, и гений продолжил. — В том вертолете было еще много контейнеров с обычным мутагеном… — Дошло уже до того, что мутаген стал «обычным», — пробурчал Раф, сам не поняв что, но после этого он смог уйти, чтобы снять человеческую одежду и наконец принять холодный душ.* * *
Серость вечного смога и пыли никогда не пустующих дорог раскрасила розовая нежность первых лучей огненным подсолнухом выныривающего из-за горизонта светила. Человеческая фигура стояла неподвижно у раскрытого окна, позволяя первым ласковым лучам путаться в синевато-серой пятнистой шерсти его лица. Стоячие кошачьи уши едва подрагивали, игнорируя шумы города. Звериные глаза с вертикальными зрачками были прикрыты веками, а кошачий нос глубоко и размеренно вдыхал и выдыхал. За несколько лет он уже привык к ночному образу жизни, но в отличии от Нари все еще скучал по солнцу и сейчас тихонько по-кошачьи урчал. Настроение его было отличным, ведь полдела было сделано. Сердце замирало от восторга, и пятнистый хвост подергивал черным кончиком. Оставалось дождаться ночи и можно продолжать поиски. — Урф, — раздалось птичье клокотание откуда-то с пыльного дивана. — Что ты делаешь? Задвинь шторы, — сонно попросила Нари. — Не беспокойся, — он не обернулся и даже не открыл глаза, продолжая наслаждаться ласковым теплом. — В этом заброшенном здании меня никто не увидит. А если и увидят, то не поверят своим глазам. Нари тяжело вздохнула и закопошилась на диване. — Здесь осталась радиостанция, — заметила она. — Может тогда послушаем, о чем говорит полиция? Если нас ночью кто-то заметил, то могли им позвонить, — предложил он, все еще не желая отрываться от своего занятия. — Не думаю, — едва слышно пробормотала Нари, явно обращаясь к самой себе. — Я этим займусь, — уже громко и решительно сказала она. По пыльной квартире заброшенного здания расползались звуки серьезных голосов на фоне тихого шуршания статических помех.* * *
В мягком освещении и под легкую классическую музыку можно было бы прекрасно насладиться ароматом чая, но Караи никак не могла расслабиться. Клан получил часть оплаты за обнаружение нескольких контейнеров, и теперь ее ниндзя предстояло «разыскать» оставшиеся. На самом деле клану Фут с самого начала было известно, где весь мутаген. Ниндзя-разведчики как-то доложили куноити о том, что стали свидетелями того, как черепахи прячут контейнеры в тайники. Видимо, из-за того, что на мутантов всегда могли напасть, Дон с Лео, как самые разумные из братьев, решили «не держать все яйца в одной корзине» и спрятали мутаген вне логова. Конечно, Караи не могла знать всех подробностей, но ее догадка была близка к истине. Куноити еще тогда могла незаметно обокрасть мутантов, но ей самой мутаген был ни к чему. И пока черепахи не знали о том, что клану Фут все известно, мутаген хранился в безопасном, доступном Караи месте. И теперь предусмотрительность сыграла ей на руку. Когда таинственный наниматель пытался объяснить, что нужно искать, Караи была слишком поглощена тайной его личности и не сразу поняла, куда клонит незнакомец. — При перевозке через ваш город был утерян груз из контейнеров с редким реагентом, — официальным тоном повествовал наниматель. — Крайне важно быстро и незаметно выяснить местонахождение контейнеров. Сразу было очевидно, что ничего хорошего и законного в этих контейнерах быть не может. Ученые не устраивают секретных поисков и уж точно не привлекают для них таких подозрительных типов, что нанимают в помощь кланы ниндзя. Но когда Караи стала уточнять, незнакомец начал изворачиваться. Караи не была бы Караи, если бы успокоилась на этом. — … Но если все так, как вы говорите, — вкрадчиво продолжала девушка, — то зачем же тратить на поиски этого реагента столько ресурсов? Это же все равно, что стрелять по мухам из базуки… — Это очень важные мухи, — многозначительно ответил он. Затем наниматель явно без желания, объяснил в общих чертах, что из себя представляет вещество. Караи сразу поняла, что речь идет о мутагене, но разумно не подавала вида. После этого многое прояснилось: сразу вспомнился упавший за городом вертолет, из которого черепахи и вытащили мутаген. Похоже, этого подозрительного типа в маске наняли владельцы того вертолета. Видимо, в этом городе клану Фут и черепахам-ниндзя всегда будет тесно. Не в первый раз их пути пересеклись… и не в последний. Караи легко бы могла раскрыть все тайники за раз, но решила не выдавать незнакомцу мутантов. Не по доброте душевной, конечно. К тому же, раз она взялась за задание, выполнить его было делом чести. Просто куноити чувствовала, что выкладывать сразу все карты не разумно, и потому выдала для начала всего один тайник, чтобы оттянуть время и разобраться в том, что происходит.* * *
Воздух, всегда заполненный симфонией звуков текущей воды разной громкости, и букетом специфических запахов, для прожившего в канализации всю жизнь был по ночному тих. Относительная тишина и темнота были отличной атмосферой для крепкого сна ниндзя, но Рафаэль уже несколько часов только ворочался, пялясь в темноту. Мысли сами все время возвращались к произошедшему утром в метро. С тех пор, как мастер сай ушел из прихожей, где его пытался отчитать Лео, он больше не виделся с Дарк. Нет, девушка точно была в логове: пару раз Раф слышал голоса, ее и Донни, говорящих о тайниках с мутагеном, а когда владелец красной повязки хотел сунуться в зал и полупить грушу, остановился, увидев Сплинтера, разъясняющего черноухой какой-то боевой прием. Сам Рафаэль старался не попадаться Дарк на глаза. Почему-то он не мог решить, как себя вести после того, что было в вагоне, но не видя девушки он не понимал, что об этом думает она. Скорее всего, это была просто неудачная шутка в неподходящий момент — немного поостыв, он утвердился в этом. И еще, кажется, начал понимать, почему его это так взволновало. Раньше он никогда не задумывался о Дарк вот так — как о девушке. Конечно, то, что она довольно симпатичная, он заметил сразу (как только отошел от шока из-за ее черных глаз), но почему-то мастер сай как-то закрыл на это глаза, отмахиваясь от мыслей о привлекательности девушки. Устав ворочаться, Рафаэль встал и на ощупь покинул темную комнату, не забыв по дороге как следует ушибить ногу о валявшуюся на полу гантель. Чертыхаясь и прихрамывая, мутант побрел в гостиную и замер у входа. Тихонько мурлыкая какую-то мелодию себе под нос Дарк, немного приплясывая, топталась по гостиной, собирая разбросанный черепахами мусор и раскладывая вещи по местам. В бывшие человеческими уши были вдеты маленькие наушники, а пушистый хвост помахивал в ритмах музыки. Подтянутое изящное тело извивалось и двигалось без резкости, непринужденно, но мастер сай так засмотрелся, что чуть не шагнул вперед, чтобы подойти поближе. В помещении негромко работал телевизор, и в плеере играла музыка, из-за чего девушка, возможно, и не слышала его до сих пор. Рафаэлю не хотелось, чтобы Дарк останавливалась, и он замер, почти затаив дыхание. И почему он раньше не обращал внимание на то, как классно она двигается? В какой-то момент Дарк бросила взгляд в сторону входа и замерла, дернув ушами. — Не спиться? — обратилась она к замеченному владельцу красной повязки. — Ага, — отозвался мутант проходя в гостиную. — Посмотрим какой-нибудь фильм? — предложил он, чувствуя нежелание уходить. Девушка тут же сняла наушники, забросив уборку, и плюхнулась на диван рядом с Рафаэлем, как всегда готовая разделить с ним веселье, или бой, или тихий вечер, когда нечем заняться. Без особого энтузиазма пересматривая хороший боевик, мутанты периодически переговаривались то о фильме, то о друзьях, то о прошлом. Сама девушка тему произошедшего в метро не поднимала и мутант перестал об этом вспоминать. К концу фильма Дарк задремала и в какой-то момент опустила голову на его плечо. Такое и прежде бывало, и обычно Раф не придавал значения. Хотя будь на месте девушки парень, хоть тот же Кейси, мастер сай, не задумываясь, отпихнул бы того на пол. Но близость Дарк была совсем не противна. Совсем наоборот… Произошедшее в метро с новой силой всплыло в памяти, и владельца красной повязки бросило в жар. И почему все так вышло? А почему нет? Ведь Дарк правда красивая девушка и стыдиться тут нечего — она сама виновата. И сейчас — Рафаэль посмотрел на четырехухую голову, примостившуюся на его плечо, — нет ничего плохого в том, что ему приятно ее общество. В конце концов девушка для него своего рода член семьи.* * *
Голоса круглосуточно куда-то спешащих прохожих, шум вечно едущих машин, вопящая, как Банши, кем-то потревоженная сигнализация накладывались на специфические запахи города и с потоками ветра обволакивали зеленую фигуру с холмом панциря на спине, вытянувшуюся на краю крыши многоэтажки. Ветер трепал концы красной повязки и разносил аппетитный запах ход-дога, который Рафаэль держал в руке. В эту ночь мутанту снова не спалось. В логове было совсем тихо — видимо, все отдыхали. Поэтому мастер сай решил немного прогуляться в надежде проветрить голову и нагулять сон. Именно за такие спокойные вечера Раф и любил Нью-Йорк — большой живой город, который боится и ненавидит не таких, как все, но даже для мутантов в нем есть место. На панцирь неожиданно навалилась тяжесть, и ног сзади привычно коснулись лапы. — Только не говори, что тебя послали меня искать, — не поворачиваясь, обратился он к Дарк. — Кажется, у кого-то уже паранойя, — себе под нос усмехнулась девушка. — Я просто вышла крылья поразмять, а тут смотрю: зеленый красавчик взирает на город с крыши с видом супер-героя, охраняющего ночной покой жителей, — похоже, у девушки было хорошее настроение, а Рафу понравилось, как прозвучало «зеленый красавчик». Рафаэль легко присел на край крыши, он уже привык ощущать эти сорок кило за плечами, да и пока Дарк с ним, никакого падения бояться не стоит. Девушка-мутант вынуждена была встать ногами на крышу, но рук с панциря не убрала и присела, подобрав под себя ноги, сбоку от мастера сай. Почему-то Дарк всегда выбирала такую позицию, будто пряталась за ним, но Рафу это нравилось. — Любитель корчить из себя супер-черепаху у нас Майки, — заметил мастер сай и откусил от ход-дога. — Я всего лишь вышел прогуляться. — Да уж, — усмехнулась девушка. — Супер-герои не едят на службе хот-доги, — и пока мутант держал надкусанное яство, смотря на девушку, она потянулась и откусила с того же конца, что и он. Видимо, вся эта лабуда про косвенный поцелуй Дарк не волновала. Хотя Раф и не понял, почему сам об этом вспомнил. — Да я и не хотел выглядеть, как супер-герой, — буркнул мастер сай и откусил от ход-дога вслед за девушкой. — Брось! — в шутку возмутилась она. — Все любят супер-героев. — Если под всеми ты подразумеваешь занозу в оранжевом, то мне такие фанаты не нужны, — отмахнулся мутант. — Он из-за Ночного Всевидящего до сих пор достает. — Ну знаешь ли… — девушка встала и пошла назад по крыше. — Наверняка не одна девушка вздыхала по ночам о доблестном защитнике Нью-Йорка, — грустно вздохнула она. Рафаэль хотел что-то возразить, но когда он обернулся — на крыше уже никого не было. Дарк в очередной раз подтвердила свое имя, слившись с тьмой.* * *
Уже третью неделю мастеру сай плохо спалось, но зато он стал проводить больше времени как раньше — в компании Дарк. Для нее более привычным был ночной образ жизни, и если она не уходила полетать в ночном небе, то всегда находила время для друга. Хоть мутанты не выходили вдвоем «карать преступность», Рафаэлю грело душу то, что девушка уделяла ему больше времени, чем остальным. Мастер сай думал, что испытывает сильную дружескую привязанность к девушке, из-за чего она стала частью его семьи, и, можно сказать, подавился мыслями после одного случая. Рафаэль шел по коридору и замер у входа в гостиную. Сердце заколотилось, а тело бросило в жар. Майки сидел на полу, с энтузиазмом разглядывая новый комикс, но мастер сай его даже не заметил. Все его внимание и мысли собрались вокруг аппетитных изгибов Дарк. А девушка стояла позади Майки, наклонившись вперед и заглядывая через плечо весельчака. Руками девушка упиралась себе в колени, а для баланса оттопырила точеную пятую точку, обтянутую темно-синими шортами, с пикантно задранным хвостом, загнутым кольцом. На минуту застыв, мастер сай с трудом сглотнул, ощущая, будто электрические заряды пробегают по спине под панцирем, сжимая ком ниже живота. Мутант развернулся и почти бегом отправился в ванную, под холодный душ. Теперь уже нельзя было все списать на случайность и продолжать считать, что у него только дружеские чувства к Дарк. И тогда, в метро, не произошло бы все так, будь они просто друзьями. Да окажись на месте Дарк, к примеру, Эйприл, ничего подобного просто не могло бы быть. В тему вспомнился давний случай, когда черепахи были в гостях у своих друзей-людей. Рафаэль хотел руки помыть, после того, как оболтус Майки превратил мастера сай в персонажа фильма ужасов, пролив и на него и на себя кетчуп. Мутант сунулся в ванную, а там шумел душ, и за занавеской виднелся силуэт Эйприл. Владелец красной повязки всего лишь удивился и тут же тактично покинул комнату, оставшись незамеченным. Тогда Раф не испытал ничего, помимо нежелания причинять неудобство подруге. С таким же успехом за той шторкой мог бы быть Донни или Кейси. Погруженный в размышления, Рафаэль зашел на кухню и чуть не споткнулся на ровном месте. Сейчас он нуждался во времени, чтобы решить, как относиться к своим чувствам. А перед ним за кухонным столом сидит виновница его беспокойства. Девушка обернулась, вынула изо рта эскимо, и мутант, будто в замедленной съемке, увидел, как кончик языка пробегает по аккуратненькой верхней губе, слизывая остатки мороженого. Дарк о чем-то заговорила, но Раф сначала прошел и сел за стол, а потом только смог нормально думать. Честно говоря, мастер сай не был скромником, но все же думать так откровенно о девушке, еще и в ее присутствии, было немного смущающее.* * *
Бессонные ночи стали уже привычными, хотя когда Рафаэль признался самому себе в чувствах к Дарк, внутри будто какая-то деталька встала на свое место, и беспокойство сменилось привычной уверенностью в себе. Оставалось только решить, как подступиться к этой таинственно-мрачной ушасто-хвостатой жительнице тьмы. Раф не имел большого опыта в общении с девчонками, да и что-то подсказывало ему, что в случае с Дарк такой опыт был бы не очень полезен. Поэтому мутанту не оставалось ничего, кроме как стараться осторожно сблизиться с девушкой еще сильней и не дать своей импульсивности все испортить, только не в этот раз, только не с Дарк. Несмотря на то, что к мастеру сай вернулся хороший сон, он все же продолжал вести «ночной образ жизни», желая проводить с главной «совой» их логова побольше времени. Рафаэль старался сократить дистанцию с Дарк, и пусть она и не отталкивала его, понять, что девушка на самом деле думает, было непросто. За размышлениями и фантазиями об одной чернокрылой обитательнице канализации, владелец красной повязки коротал вечер, нежась в горячей ванне. Роскошь, к которой он пристрастился в героические дни подвигов Ночного Всевидящего. А точнее, в героические ночи, когда он отдыхал между разборками с преступными бандами или бездельничал во время затишья в заброшенной квартире, показанной Дарк и ставшей логовом Всевидящего. Как-то после очередной потасовки, произошедшей под не к месту начавшимся ливнем, девушка-мутант посоветовала ему отогреться в горячей ванне. Прежде Раф предпочитал быстренько ополоснуться под душем и отдыхать, валяясь на диване, но после того как мутант послушал совета подруги и втиснулся в металлическую посудину ванны (из-за тесноты которой и не любил подобный вид водных процедур прежде), заполненную горячей водой, и немного посидел, то действительно ощутил, как ломящие после драки мышцы расслабляются, и все тело погружается в теплую негу. С тех пор мастер сай прямо пристрастился к такому способу расслабления и даже бывало дремал в медленно остывающей воде, но, конечно, не в черепашьем логове, где из-за каждого угла можно было ждать Майки с его дурацкими шутками. — Рафаэль, ты там в ванной плескаешься? — послышался из-за двери голос девушки-мутанта. — Да, заходи, — предложил мутант, и из-за открывшейся двери тут же показалась изящная фигурка в черном. Дарк спокойно прошла к раковине и, достав из одного из трех стаканов (первый — для зубных щеток братьев, второй — для Сплинтера, и третий — для живущей теперь с ними девушки-мутанта) свою зубную щетку и детскую зубную пасту. Микеланджело хотел было пошутить над ее привязанностью к детским предметам гигиены, но черноволосая только фыркнула и заявила, что у всей другой зубной пасты слишком резкий вкус. Донни тогда объяснил все по волчьему острым нюхом, а Майки получил подзатыльник даже от Лео, когда попытался пошутить про зубную пасту для собак. Девушка, тем временем, выдавила из мило разукрашенного тюбика розовую пасту на щетку и принялась чистить зубы. К таким вторжениям подруги мастер сай привык: после того, как однажды он сам, как ни в чем не бывало, ввалился в ванную убежища Всевидящего, где умывалась Дарк, не подумав закрыть дверь. Тогда мутант набрал себе ванну и завалился в нее греться, а на слабое возмущение девушки отмахнулся — мол, ей та что, а он все равно в панцире. С тех пор черноволосая не стеснялась войти, когда Рафаэль нежился в ванной. Раньше мастер сай предпочитал проигнорировать присутствие напарницы, прикрыв глаза и продолжать дремать в теплой воде. Но теперь взгляд сам уперся в изящную оголенную поясницу, спустился к шортам, которые обтягивали точеный зад девушки, и остановился на поглощающем свет пушистом полуметровом хвосте. Дарк была расслаблена, похоже, совсем не замечая его увлеченного взгляда, и потому меховая конечность почти не двигалась. Но несмотря на это, казалось, хвост гипнотизировал Рафаэля. В конце концов мастер сай, тихо, чтобы не создать всплеска, потянулся трехпалой зеленой рукой к самому кончику. Казалось, вот-вот и он дотронется до угольных длинных шерстинок, но хвост слегка подвинулся. Мутант снова потянулся, но кончик загнулся в самый последний момент, и он снова не достиг цели. Когда пушистый змей ушел от контакта и в этот раз, Раф посмотрел вверх и увидел, что девушка искоса за ним следит. Теперь понятно, почему желанная конечность так ловко ускользала в самый последний момент. Продолжая чистить зубы, Дарк искоса следила за манипуляциями зеленого ниндзя, но совсем хвост не одергивала и как обычно не возмущалась. И поймав его взгляд, девушка продолжала смотреть все так же пристально. Похоже, эта игра ее как минимум забавляла. Воодушевленный, владелец красной повязки, уже не таясь, потянулся к призывно протянутому хвосту, который продолжал ловко ускользать прямо из-под самых пальцев. В конце концов, мутант все же изловчился ухватить изворотливую конечность, но Дарк и тут не стала вырываться, хоть и легонько вздрогнула. А Рафаэль не дал ей решить сбежать и, аккуратно перехватив поудобней поразительно мягкий хвост, потянул девушку на себя. — Ой! Ты что задумал? — в удивленном возгласе слышался смех. Похоже, девушка все еще воспринимала происходящее, как шутку, и Раф не стал упускать возможность. Зубная щетка полетела в раковину, а Дарк была вынуждена отступить на два шага к самой ванной. — Иди-ка сюда, — поманил мастер сай девушку, упорствующую у бортика, и Дарк все-таки, смеясь, завалилась в ванну прямо к нему на панцирь. — Ну что ты делаешь? Ты же замочишь мне весь мех, — сквозь смех явно не в серьез возмущалась девушка, пока мастер сай обхватив ее поперек талии и завалил на себя, еще сильнее окуная в воду. — Ну давай, погрейся со мной. Водичка просто обалденная, — уже сам смеялся мутант, прекрасно зная, что в этой крохотной ванной ему и одному не развернуться. — Прекрати, — хихикая, требовала Дарк, завалившись спиной на пластрон мутанта и не очень-то настойчиво вырываясь, барахтала в воздухе ножками с волчьими ступнями и покрытыми по колено намокшей и слипшейся шерсткой. Руки девушка положила поверх удерживающей ее поперек пояса зеленой руки Рафа в притворной попытке освободиться. Позабыв, что в логове они не одни и что вообще-то поздняя ночь, мутанты весело плескались и брызгались. Дарк, как бы пыталась выбраться из ванной, била мастера сай промокшим хвостом, сучила в воздухе ногами, а Рафаэль типа прилагал все усилия, дабы удержать девушку, то ослаблял немного хватку, то снова притягивал Дарк к себе. Длинные густые волосы девушки от воды превратились в легкое черное облачко, то и дело норовящее перекрыть парню обзор, а верхняя пара волчьих ушей от близости воды все время дергалась, стараясь избавиться от раздражающей влаги. Кончик уха то и дело проводил по носу мастера сай, от чего тому все время хотелось чихнуть. В конце концов, Рафу это надоело и он схватил надоевший меховой комок ртом, легонько сжимая его зубами. Дарк весело взвизгнула, продолжая смеяться и ткнув мутанта локтем, дабы избавиться от захвата. Тут в ванной появился лидер и по совместительству великий обломщик. — Кто-то кричал? Что вы тут делаете? — очевидно, не правильно расценив звуки, доносящиеся из ванной комнаты, владелец синей повязки примчался на выручку. — Лео, спаси! — протягивая к «спасателю» руку, взмолилась «пленница», давясь смехом и не прилагая достаточных усилий, чтобы выбраться из ванны самой. Сбитый с толку лидер окинул сумасшедшую парочку удивленным взглядом и, не увидев со стороны темпераментного братца реальной угрозы для девушки, все же подал ей руку. Дарк воспользовалась ненужной помощью и наконец выбралась из ванной, наливая на пол большую лужу. Рафаэль не очень хотел отпускать свою добычу, но уже ничего не мог поделать. Девушка-мутант выжала сначала хвост, а потом волосы в ванную, а затем, на удивление парней, по-собачьи отряхнулась — начав с головы и закончив хвостом. Обрызганный с верху до низу Лео смотрел на Дарк и Рафа в полном недоумении. — Вы чего здесь творите? — вопрошал владелец синей повязки, почему-то сверля взглядом именно Рафаэля. — Не беспокойся, Лео, — ответила ему девушка, подбадривающее похлопав по плечу. — Мы просто дурачились, — объяснила она. Ополоснув под краном валявшуюся в раковине зубную щетку и поставив ее на место, Дарк достала полотенце и фен и, видимо, собралась приводить волосы и хвост в порядок в другом месте. Где не будет риска снова их замочить. — Может тебе помочь высушить хвост?.. И все остальное, — коварно предложил мастер сай, когда Дарк уже направлялась к выходу. В голове уже предстала картина, как он водит феном, аккуратно расчесывая этот потрясающий мех. — Нет уж, спасибо. Ты мне уже достаточно с мытьем помог, — со смехом в голосе ответила Дарк. — Да и ты уже похоже перегрелся, — и перед тем как выскользнуть за дверь, крутанула кран холодной воды над головой мастера сай. Холодная струя полилась сначала на голову, а затем на плечи, попадая под разогретый панцирь, от чего мутант дернулся всем телом, чуть ли не подпрыгнув, и резко потянулся закрывать кран. А рядом послышался тихий смешок — это наблюдавший за ними Леонардо прыснул в кулак. — Походу, ты и вправду перегрелся. Может, пора заканчивать с этими ваннами, а то скоро вместо брата у нас будет суп из черепашьих мозгов, — посоветовал старший брат. — Да пошел ты! — огрызнулся Раф, возвращаясь в лежачее положение в ванной и прикрывая глаза. После всего спать совсем не хотелось, и мастер сай решил проигнорировать присутствие брата и насладиться как следует воспоминаниями о только что произошедшем.* * *
Столь тихим дням без разгула преступности и прочих чрезвычайных ситуаций, с которыми могут разобраться черепашки-ниндзя, жителям секретного логова в лабиринтах канализации надо бы радоваться. Но Леонардо, чувствуя за собой ответственность, как лидер, был обеспокоен некоторыми подозрениями своей интуиции. Время близилось к полуночи, и младшие братья уже спали, а Дарк упорхала с Рафаэлем на очередную ночную прогулку, которые одобрял даже мастер Сплинтер. И не дивительно — Дарк и в драке прикрыть может, и утихомирить темпераментного ниндзя, когда надо, и от преследования затеряться в ночной темноте поможет. Поэтому поначалу лидера черепашьей команды эти вылазки особо не беспокоили. Мотоцикл Раф больше не брал, да и возвращались они максимум через пару часов. Но постепенно Лео заметил изменения в атмосфере дома. Леонардо подошел к комнате отца и занес руку, чтобы постучать, но, заколебавшись, так и замер. Стоит ли беспокоить отца из-за каких-то подозрений? Не надумал ли Лео себе чего-то? Ведь прежде в их доме никогда так долго не жила девушка. — Входи, сын мой, — позвал голос учителя из-за двери. — Выпей со мной чаю перед сном. Возможно, это поможет успокоить твои мысли. Владелец синий повязки даже вздохнул с облегчением, вспомнив, каким чутким и терпеливым всегда был мудрый крыс, и Леонардо совершенно нет смысла бояться сказать какую-нибудь глупость при нем. Лидер черепашьей команды зашел в освещенное приглушенным мерцанием свечей помещение и сел перед отцом, принимая из его когтистых ладоней чашку с чаем. — Что тебя беспокоит, Леонардо? — сразу перешел к делу Сплинтер, и Лео, ерзавший в нетерпении до этого, отхлебнул из чашки, не чувствуя вкуса, оттягивая время, чтобы подобрать слова. — Мастер, меня беспокоит поведение Рафа, — не придумал ничего лучше черепаший лидер. — Разве так было не всегда? — с непонятной интонацией спросил отец. — Я имею ввиду, его отношение к Дарк… Они очень сблизились в последнее время… Не так, как прежде, — пытался выразиться понятней Лео. — И ты думаешь, что твой брат может причинить девушке вред? — удивился сенсей. — Нет, конечно! Но ведь вы знаете, какой он импульсивный. Что, если Раф начнет на нее давить, а Дарк не сможет ему отказать? Мне кажется, брат имеет на нее какое-то странное влияние: я никогда не видел, чтобы она с ним спорила или возражала, — наконец владелец синей повязки смог поделиться тревожащими мыслями. Леонардо уже некоторое время думал, что девушка-мутант, поселившаяся с ними, слишком привязана к его брату. Хотя поначалу Дарк казалась одинаково общительной со всеми, но постепенно черепаший лидер стал понимать, что, несмотря на искреннюю доброжелательность, девушка оставалась скрытой, отчужденной, будто старалась держать дистанцию. И сколько Лео не пробовал расспросить девушку о ее прошлом до того, как она стала мутантом, Дарк почти ничего не рассказывала, стараясь уйти от темы, и черепахи знали только, что ее родители умерли очень рано, и в детстве она жила в приемной семье. Не о том, что было потом, не о друзьях или родственниках девушка не говорила ничего. Сплинтер же, по-видимому, сумевший найти общий язык с девушкой, тем не менее не стремился распространяться о ее прошлом. Мастер сай, когда Леонардо пытался узнать, что ему известно о прошлом Дарк, вообще молчал, как рыба, с подозрительно пристыженным мрачным видом. Хотя, если вспомнить, как он опростоволосился, когда захотел разыскать бывшую напарницу Всевидящего, и выяснилось, что он даже элементарных вещей о ней не знает, его реакция была объяснима. А казалось бы, он должен был бы лучше всех знать девушку. — Может, ты и прав, — как-то задумчиво ответил Сплинтер. — Но разве ты замечал, что наша подруга чем-то недовольна? Леонардо только покивал головой, подтверждая, что не замечал. — И все-таки… что, если Раф выкинет что-нибудь грубое? Мы все очень привязались к Дарк, и я не хочу, чтобы из-за этого мы потеряли единственную подругу-мутанта, — продолжал беспокоиться Лео. — Сын мой, мне тоже дорога наша подруга, но мы не должны вмешиваться в их отношения с твоим братом, — весомо напомнил старый крыс и подлил себе еще чаю. Лео на это нечего было возразить и он, тяжело вздохнув, стал прихлебывать почти остывший чай. Поразмышляв, он задался новым вопросом. — Как вы думаете, отец, Раф может относиться к Дарк серьезно? Он ведь не будет играть с ее чувствами? — обеспокоился зеленый ниндзя. — Не стоит забывать, что они долгое время были верными напарниками и до сих пор остаются хорошими друзьями, — напомнил мастер Сплинтер. — Твой брат, конечно, временами теряет контроль, но ты ведь не думаешь, что он может опуститься до предательства? — Нет, сенсей, — тихо ответил черепаший лидер.* * *
Красная материя, пропитанная кровью и потом, повидавшая виды и неразлучная с владельцем, в конце концов пришла в негодность. Рафаэль сидел за кухонным столом. Перед ним лежали лохмотья от его старой повязки, окончательно истрепавшейся в сегодняшней драке. Сам виноват — нечего было зевать. С новой преступной группировкой мутанты решили сразиться в новом составе и испытать синхронную работу с Дарк. Девушка уже успела немного натренироваться у Сплинтера и в драке, помимо крыльев, применяла простые боевые приемы. На это как раз и засмотрелся Раф, настолько точней и изящней стала двигаться девушка. Мастер сай понял, что раньше совсем не уделял должного внимания тому, как она двигается. И то, как ее милая загадочная красота стала сводить его с ума. Владелец красной повязки сначала даже растерялся, не понимая, что теперь будет с их дружбой, но потом понял, что продолжать делать вид, что ничего не происходит, просто не сможет, и оставалось только испытать удачу. Помня сложный характер Дарк, мутант понимал, что попытка подкатить к ней может кончиться холодным отказом, но решил рискнуть. Рафаэль просто пытался сблизиться с девушкой, но как бы он не старался, Дарк продолжала вести себя, как прежде. Характер черноухой был так не похож на его собственный, что он даже не знал, как к ней подступиться. Мастер сай в последний раз помял в руках порванную об шипастую куртку какого-то урода красную материю и точным движением зашвырнул ее в мусорное ведро. На столе перед ним остался лежать новый отрез ткани нужной формы с вырезами для глаз. — Так непривычно видеть тебя без маски, — в дверях объявилась улыбающаяся Дарк. — Что ж, запомни хорошенько мое мужественное лицо, потому что это долго не продлится, — хмыкнул мутант, берясь за новую повязку. — Давай помогу, — предложила девушка, подходя и протягивая руку. Рафаэль, не задумываясь, отдал девушке повязку, решив, что для того, чтобы ее повязать, Дарк подойдет совсем близко — лицом к лицу — и ей придется завести руки ему за голову, все это время они будут смотреть глаза в глаза и чувствовать дыхание друг друга. Рафу нравились такие моменты, заставляющие сердце биться чаще, и он надеялся, что они и в девушке смогут пробудить чувства. Но все было не так, как мутант поначалу представил. Девушка надела на него лоскут ткани, но прорези для глаз оказались сбоку и мастер сай был вынужден закрыть глаза. Похоже, Дарк решила не приближаться настолько вплотную и для удобства завязать сбоку. — Дарк? — пока девушка возится, Раф решился поговорить. — М-м? — откликнулась она. — А у тебя когда-нибудь был парень? — вопрос сам пришел в голову, и он выдал его, не задумываясь, но когда произнес, понял, что звучит как-то двусмысленно. — Ты с кем-нибудь встречалась? — исправил формулировку он. Дарк вроде бы вздохнула. — Кому нужно такое чудо-юдо? — усмехнулась девушка. Ее усмешка всколыхнула что-то в Рафаэле, ведь мысли о том, что мутант в этом мире никому не нужен, были ему очень знакомы. Еще и это «чудо-юдо»! Мастер сай, честно, не мог вспомнить, говорил ли такое при их первой встрече, но то, что прочел в ее дневнике, врезалось в память, будто каленым железом выжгли. — А до мутации? — уточнил Раф. — Тем, кто меня окружал, я не очень-то нравилась… — тоскливым голосом ответила она. — Дураки! Встретить бы мне их, я бы объяснил, что они потеряли! Такую классную девушку еще поискать надо… — мастер сай говорил слишком эмоционально, но он действительно так думал. — Что с мутацией, что без. Твои ушки и хвост только делают тебя милей. А глаза хоть поначалу и шокируют, но когда к ним привыкаешь, они просто завораживают. Рафаэль не шевелился, хотя красная повязка все еще закрывала глаза. Он думал, Дарк замерла, потому что думает над его словами, но ощутив легкое касание ее дыхания в области носа, как-то сразу понял — она его уже не слушала. Мутант затаил дыхание, чувствуя, как сердце внутри отбивает быстрый ритм. В какой-то момент он ощутил легкое, почти невесомое касание нежного и мягкого к губам. От осознания происходящего закружилась голова, а потом касание губ исчезло. Раф стянул повязку с глаз, но на кухне уже никого не было. Только острое сожаление о том, что не протянул руку, не притянул к себе и не удержал рядом Дарк, не углубил эти невероятные ощущения. Сердце никак не унималось, а на губах все еще чувствовался дурманящий вкус первого поцелуя. Теперь мутант был уверен в том, что ему надо делать.* * *
В пахнущем отбросами помещении тихонько сидела темная фигурка в тусклом, пробивающемся с поверхности свете ночных фонарей. Две пары черных ушей непрерывно подрагивали на ее голове — Дарк непрерывно прислушивалась в ожидании звука собачьего свистка. Девушка очень нервничала после того, как Рафаэль к ней обратился со странной просьбой. Когда произошло очередное нападение на один из тайников, мутанты не смогли обнаружить следов, указывающих на грабителей, но теперь у них оставался всего один тайник вне логова, а следовательно, стало точно известно, где произойдет следующее нападение. На общем обсуждении было решено, что черепахи рассредоточатся от крыши до канализации и будут незаметно следить за обстановкой. А Дарк будет координировать всех сверху, контролируя обстановку, используя слух и зрение. Совместная работа с командой черепах была новой для девушки-мутанта, и она с восторгом предвкушала свое участие в общем деле. Наблюдая за жизнью зеленых ниндзя и начав обучаться у мастера Сплинтера, Дарк прониклась особенной атмосферой благородных и скрытных защитников Нью-Йорка, стала большой поклонницей их устремлений и очень привязалась к ним. Участвуя в их жизни, девушка ощущала себя важной, занятой по-настоящему нужным делом, хоть об этом никто и не знал. Когда Дарк была напарницей Ночного Всевидящего, она, конечно, понимала, что-то, что они делают, важно — это помогает людям, но все же для них двоих ночные разборки с преступностью были больше своего рода развлечением. И об ответственности и важности тех поступков девушка тогда не очень задумывалась. Теперь, принимая участие в общем деле, Дарк стала по-настоящему чувствовать себя не только частью команды, но и частью семьи. Поэтому, когда Рафаэль перед самым выходом команды обратился к девушке со странной просьбой, она не только удивилась, но и обеспокоилась. Братья Рафаэля уже вышли из логова, и, когда девушка-мутант хотела последовать за ними, мастер сай подошел к ней и убедил остаться ненадолго в канализации, пока он не позовет ее свистком. Конечно, это была очень странная просьба, и Дарк не смогла представить ни одной объясняющей ее причины, но Раф говорил серьезно, настойчиво, и девушка просто послушалась, как всегда, надеясь, что позже он обязательно объяснит причину. И сейчас Дарк сидела в темноте коллектора и нервничала из-за неизвестности и непонимания чего ожидать. Эта ситуация почему-то напомнила о тех днях, когда ко Всевидящему присоединился Кейси, и девушка, отосланная домой, не находила себе места из-за непонятного беспокойства. Сейчас все, конечно, было по другому, а Дарк беспокоилась еще сильней. Особенно в виду того, как изменились в последнее время отношения с Рафаэлем. После того странного случая в метро, когда Дарк совсем забылась и сначала хотела просто подшутить над парнем, но потом, увлекшись, позволила себе лишнего, она не знала, как себя вести, и боялась, что Раф злится или обижается. Но мутант просто сделал вид, что ничего не произошло и вообще не попадался Дарк на глаза. И когда она уже решила, что мастер сай действительно сердится, он развеял ее сомнения своим поведением. Вроде бы он просто вел себя, как всегда, и девушке начало казаться, что она себе чего-то надумала, но затем случилось то, что подтвердило — между ними все изменилось, и изменения очень понравились Дарк. Той ночью они вдвоем пересматривали хороший боевик, и под конец девушка уже привычной хитростью притворилась уснувшей и положила голову Рафаэлю на плечо. Обычно, мастер сай в такие моменты продолжал спокойно сидеть, не обращая на нее внимания, но в этот раз Дарк ощутила, как мутант зашевелился, и с тоской приготовилась, продолжая притворяться спящей, повалиться на диван, освобожденный Рафом, но он не встал, а на плечи девушки легла рука мутанта, осторожно ее обнимая. От удивления Дарк едва удержалась, чтобы не посмотреть в лицо мастеру сай и убедиться, что ей это не мерещится. С тех пор мутанты стали проводить больше времени наедине и род их общения тоже изменился. Душа девушки трепетала от надежды. А вчера, совсем уже забывшись, Дарк, расчувствовавшись от добрых слов мутанта, разделила с мастером сай свой первый поцелуй. Конечно, девушка ни за что бы не отважилась на это невесомое дурманящее проявление чувства, если бы глаза парня не были закрыты его новой повязкой. С тех пор мутанты толком и не виделись, а теперь эта странная просьба без всякого объяснения. Дарк даже и не знала теперь, что думать. Может, она себе чего-то напридумывала и навязала этим поцелуем Рафу свои чувства? А теперь он думает над тем, как бы помягче с ней объясниться. И это когда она только обрела надежду на взаимность. Неужели ей совсем не на что надеяться? Неслышимый для людей тонкий звук прорезал теплый плотный воздух канализации, и девушка-мутант, встрепенувшись, выскочила на поверхность и, расправив крылья, быстро затерялась во тьме ночного неба.* * *
Молодая пара проводила вечер, обнимаясь, сидя на диване и поедая попкорн за банальным фильмом ужасов. Черноволосый подтянутый парень получал больше удовольствия от близости девушки, чем от фильма, а его рыжеволосая девушка, будучи подругой мутантов из канализации, за свою жизнь повидала столько монстров, что чудовище в фильме казалось ей просто потрепанной детской игрушкой. Вдруг в стекло окна кто-то легонько постучал. Пара на диване даже не вздрогнула, только парень тяжело вздохнул и с расстроенным видом пошел открывать. — Привет ребята, — поздоровался Рафаэль, забравшись в окно. — Здорово, — отозвался Кейси. — Привет Раф, — ответила с дивана Эйприл, продолжая без особого энтузиазма смотреть фильм, в котором неказистый монстр как раз пытался засунуть себе в пасть верещащего по девчачьи парня. — Готов к ночному бдению? — осведомился мастер сай. — Кейси Джонс всегда готов! — с насмешкой заявил Кейси и, хоть девушка не видела его лица, она так хорошо знала своего парня, что перед глазами прямо встала его уверенная улыбающаяся физиономия. — А где твои братья? — Они на крыше. Наш великий вождь решил, что нет смысла всем толпиться на пожарной лестнице, — саркастично объяснил зеленый ниндзя. — Поспешим. Уже стемнело, и на наш тайник могут напасть в любой момент, — поторапливал друга он. Кейси засуетился, подхватил сумку с инвентарем и полез в окно. Эйприл же, окончательно потеряв интерес к фильму, встала и понесла тарелку из-под попкорна на кухню. — Раф, ты где там? — с пожарной лестницы позвал друга Джонс. — Я заскочу у вас в уборную, вы не против? — ответил ему Рафаэль. — Иди, конечно, — отзывался Кейси и поспешил на крышу. Рыжеволосой окончание беседы парней, которую она слышала из кухни, показалось почему-то странным, что-то было в голосе владельца красной повязки… Он был как-то напряжен. Неужели у него проблемы с желудком? Девушка тряхнула головой, отгоняя странные мысли, и направилась обратно в гостиную, как вдруг прямо перед ней образовался Раф. — Рафаэль?! Я думала ты в ванной, — удивилась Эйприл. — На самом деле… — мутант как-то замялся, потирая затылок. — Мне надо с тобой поговорить. Наедине. Это было так неожиданно, что девушка растерялась. — Конечно. Я тебя слушаю, — наконец выговорила Эйприл. — Понимаешь… дело в том… В общем, я, кажется, влюбился, — мутант сказал это с таким выражением, что рыжеволосой и в голову не пришло, что его слова могут быть шуткой. Девушка таращилась на Рафаэля округлившимися глазами, пока стушевавшийся мутант медленно, но верно приближался цветом к своей повязке. Известие так ошарашило девушку, что она даже на мгновение подумала, что предметом воздыхания мастера сай может быть она, но эта глупая мысль быстро исчезла, и Эйприл сразу осознала, что, вероятней всего, Раф обнаружил в себе чувства к Дарк. — Ну это ведь очень хорошо! — когда рыжеволосая наконец пришла в себя, она чуть ли не в ладоши захлопала от восторга. — Ты ведь имеешь ввиду Дарк? — Да, но я просто… Короче, я хочу встречаться с ней, понимаешь? — наконец закончил мямлить черепаха-мутант. — Прекрасно! Из вас получится отличная пара! — искренне отметила Эйприл. — Спасибо. Вот я хотел попросить у тебя совета: как мне лучше предложить Дарк встречаться? — все движения и голос выдавали в парне крайнюю степень напряжения. — Просто ты моя единственная знакомая девушка. И, похоже, я понятия не имею, как с вами общаться. Иногда мне кажется, что Дарк все понимает без слов и отвечает на мои чувства, а иногда кажется, что она просто шутит. Вот я и решил, может ты мне подскажешь… Может, мне устроить для нее ужин или куда-то сводить? Может, мне ей что-нибудь купить? Девчонки ведь любят подарки? — сбивчиво говорил Раф, и Эйприл не могла перестать удивляться, как на него повлияли эти чувства. Рыжеволосой прежде не доводилось видеть этого брутального и дерзкого мутанта таким обеспокоенным и нервозным. В душевном порыве Эйприл было раскрыла рот, чтобы дать ему совет, но тут же закрыла, а затем заговорила о другом. — Раф, а разве Дарк не слышит сейчас, о чем мы говорим? — машинально понизив голос, поинтересовалась девушка. — Кейси рассказывал, что у нее огромные крылья, и она может расслышать шепот за километр. — Просто кое-кто под хоккейной маской прячет страх полетов, — усмехнувшись, пробубнил себе под нос Рафаэль. — Дарк все еще в логове, мы позже ее позовем. Похоже, мастер сай действительно серьезно подходил к вопросу. — Думаю, неважно, где это будет и в какой момент. И подарки совсем не обязательны. Просто расскажи ей о том, что ты чувствуешь. В любых отношениях нет ничего важнее искренности, — наконец сформулировала свою рекомендацию девушка. — Думаешь, это сработает? — усомнился Рафаэль. — Я уверена, — согласно кивнула головой девушка. — Спасибо! — искренне поблагодарил Раф. — И ты могла бы?.. — Я никому не расскажу! — предвидя его слова, оборвала его Эйприл. — Ну иди уже, а то парни решат, что тебя смыло в канализацию! — поторопила его она. И Рафаэль в куда более поднятом настроении выбрался в окно и поднялся по пожарной лестнице. А Эйприл вздохнула и пошла выключать монстром рычащий телевизор. Эта ситуация по-настоящему поразила девушку, но она была очень рада за друга. Конечно, ее не раз посещали тревожные мысли о будущем одиночестве черепах. Рыжеволосая все же надеялась, что мутанты смогут найти себе пару среди людей, но в глубине души подлым червем ее грызло сомнение. Когда же Эйприл узнала о подруге-мутанте, которую так упорно разыскивал Раф, ее неосознанно охватила радость. Хотя все же было удивительно, что первым нашел себе девушку самый темпераментный и сложнохарактерный среди братьев.