Табу

      Он снова нарушил свое собственное правило. Запрет, данный себе со времен его первого пилота. Он снова пустил сюда другого. Пусть и не чужака, как Широ или Кита. Пусть брата. Но он пустил, создав новые помехи рядом со своим Нексусом.       Наемника оттолкнули в сторону. Тот даже удивиться не успел тому, как проворно неизвестная личность проскользнула мимо него и подбежала прямо к Белому. Закутанная в плащи фигура подошла непозволительно близко и наткнулась на силовое поле. Плащ слетел с рыжей головы, являя окружающим лицо нападающего. Темная кожа, острые ушки и красные меточки под желтыми глазами.       Широ принял боевую стойку: «еще один друид?»       Впрочем, не зачем. Чужак не обращал на мужчину никакого внимания, а к Белому его не подпускало силовое поле.       — Ублюдок! — грязно выругался друид. — Ты меня задолбал! Ты вечно все портишь! — алтеанец вцепился в силовое поле, намереваясь его разорвать. Но бесполезно. Здесь Черный лев хозяин. — Я смирилась с тем, что ты постоянно забираешь у меня пилотов. Но с меня хватит того, что твои убивают моих! — На глазах вторженца выступили слезы. Боль обиды коснулась самого сердца.       Такаши не понимал, о чем идет речь. Он слышал лишь непонятный алтеанский диалект. Но, судя по всему, Белый с этим Древним знали друг друга.       Кит же в руках Белого уже перестал биться. Он повис на пронзивших его иглах, освободив руки и внимание Древнего, позволив ему полностью переключиться на своего знакомого.       — Они уже подключили его к капсуле. Твоему пилоту ничего не угрожает.       — Да плевать я на это хотела! Они лечат лишь последствия. Я пришла сюда чтобы выкорчевать корень зла! — орал аватар Красного льва. Плащ окончательно свалялся, показывая фигуру прибывшего… точнее прибывшей. Широ вдруг понял, что эта алтеанка — девушка.       — Ты понимаешь, какую чушь несешь? — совершенно спокойно говорил он с ней. Будто не испытывал всех тех переживаний от того, что делал. Будто сам не понимал, что слишком далеко зашел.       — Зачем все это?! — билась девушка в невидимую стену, — зачем?! — Она разрыдалась и обессилено съехала по полю на пол. — Ты самое важное в моей жизни существо. Зачем ты все время делаешь это со мной? Зачем заставляешь испытывать эти чувства? Зачем мучаешь меня?       Черный лев понимал, о чем она говорит. Возможно, даже лучше, чем хотелось бы.       Когда Алфор разрабатывал их, он не понимал, какое мощное оружие на самом деле создает. Они с Зарконом вместе не осознавали этого, пока сознания львов не родились.       Маленькими котятами они росли вместе, пока учились передвигать свои здоровенные механические тела. Пока старались наладить взаимодействие. Пока закладывали первые истины в свои Нексусы. Позже они поняли, что вместе способны на куда большее.       Галра и Алтея помогали по силам. Они содержали их тела, давали им пилотов, чтобы учиться работать друг с другом. Но когда пришло время выбирать, сомнений не возникло ни у кого.       Алфор считал, что при разработке было заложено именно такое расположение. Любой из львов может подтвердить, что центральный — основа для всех них. Только вот любой из них в равной степени может занять это место. Потому что дело не в механике, из которой они состоят. Дело в том, кого признают все львы. И Черный на протяжении всей своей жизни не раз доказывал им, что он истинный лидер. И только поэтому за ним шли.       Он спасал жизни других львов, вытаскивал их заблудшие души из кромешных потемок собственных помех. Его Нексус всегда был самым чистым. Идеалом, на который все ровнялись. Объединяться под его началом было настоящим удовольствием для каждого льва.       И именно это заставляло Красную рыдать сейчас. Она была обязана Черному всем, что у нее было, в том числе и пилотом. Только почему же он постоянно отбирает их? Почему заставляет их страдать? Почему мучает ее душу сомнениями?       — Я совершил ошибку, — честно признался алтеанец, — я признаю это. Мне не следовало спасать Широганэ Такаши в том взрыве. Но, к моему сожалению, уже слишком поздно отступать. Я дал этой игре затянуться, и это непростительно. Я пойму, если ты и остальные захотите избавиться от меня, но я прошу у тебя позволения закончить то, что я уже успел начать.       Красная встрепенулась. Она посмотрела на альфу, а потом обернулась к Широ.       — Все это потому что ты решил спасти его? — удивилась Древняя.       Такаши настороженно переводил взгляд с одного на другую.       — Да. Я в который раз совершил ошибку, которую зарекся совершать. Но, пойми меня… мне надоело только убивать. — Честно ответил лев. Перед Красной он мог не скрывать своих истинных мотивов. В конце концов львы были его первой настоящей семьей. Только они могли понять все помехи его Нексуса.       — Ты мог бы попросить нас о помощи! — девушка вновь обернулась к Белому. — Вместе мы бы смогли придумать, как вытащить твоего пилота.       «И позволить им увидеть несовершенство моего Нексуса? Дать новый повод усомниться? Нет, увы, Красная. У меня не было другого выхода».       — Я не хотел втягивать вас в это.       — А его, — она злобно кивнула в сторону Кита, — значит, хотел?       — Кит, — он обернулся к висящему на иглах юноше, — человек. Он способен понять Широганэ, как не способны понять его мотивы мы. — Друид вновь посмотрел на девушку у своих ног. — Это и его желание помочь, на спасение бросив все свои силы, сыграло решающую роль в моем выборе.       Красная еще некоторое время молча смотрела на аватара Черного льва, а потом всхлипнула и кивнула:       — Тебе… нужна моя помощь? — неловко поинтересовалась она.       — Нет. Ты будешь мешать. Оставь меня. Мы разберемся со всем, когда я вернусь.       Красная еще раз всхлипнула, поднялась на ноги и взглянула в глаза своему брату.       — Я объясню все остальным, Черный. Я уверенна, что мы согласимся не судить тебя. Ты делаешь то, на что у нас не хватило бы духу. Но, если ради воскрешения твоего пилота ты пожертвуешь кем-то из наших…       — Никогда. Если в какой-то момент я пойму, что это будет просто обмен одной жизни на другую, я просто остановлюсь.       — И если тебе понадобится любая помощь!       — Впредь я всегда буду обращаться к вам.       Красная кивнула. Ее изображение растаяло в воздухе, знаменуя тот факт, что она покинула Нексус собрата.       Друид тяжело вздохнул. Говорить с сестрой в самом своем сердце и при этом держать лицо — высший пилотаж. Кажется, человеческая психология его кое-чему все-таки научила.       — Кто это был? — нахмурился Широганэ.       — Один из запертых Высших.       — Как он… она смогла появиться здесь?!       — Это терминал общего доступа к миру. Естественно, что здесь возможны такие вещи. Здесь возможно вообще все что угодно. Я же предупреждал.       Широ нахмурился, но спорить не стал. В конце концов друид действительно говорил, чтобы они не списывали Высших со счетов:       — Она не помешает?       — Забудь о ней, — отмахнулся алтеанец. — Сейчас у нас другая задача.       Лев обратил внимание своего пилота на Кита, висящего на иглах у стены. До сих пор с тела юноши не стекла ни единая капелька крови.       — Что… нам нужно сделать? — посерьезнел и собрался наемник.       Набрав какие-то значения на появившихся из воздуха прозрачных экранах, друид заставил комнату видоизменяться. Какие-то детали стали объезжать, какие-то агрегаты из простых геометрических фигур стали раскладываться в сложные механические детали. Весь цех закипел, словно огромный зверь ожил, чтобы начать свою работу.       Посреди комнаты вылез здоровенный каменный стол, из которого тут же посыпались мелкие манипуляторы. Впрочем, стол на поверку оказался герметичным гробом. Манипуляторы, растущие прямо из него, вскрыли крышку и явили миру Его Императорское Величество собственной персоной.       — Заркон, — тихо прошептал Широ. Из его конечностей тот же час материализовались цепи, тянущиеся прямо к спящему в гробу императору. Такаши ужаснулся, но голос Древнего его отвлек:       — Не волнуйся так. Все хорошо.       — Ты не понимаешь, — мужчина старался держать себя в руках, но с каждым ударом сердца это становилось все сложнее, — он же… Из-за него случилось все это… и, — Широ истерично взглянул на свои руки, вновь переживая нахлынувшую волну боли и волнений. Несуществующие воспоминания наложились на текущие эмоции. Вся эта каша грозилась жахнуть в любой момент.       — Держи себя в руках, Черный, — холодно отозвался лев, проводя какие-то настройки в летающих экранах, продолжая видоизменять комнату, — ты здесь не один. Твое эмоциональное состояние влияет на всех нас.       Кажется, мужчина услышал его. Он сжал собственные руки в кулаки и собрался с мыслями, насколько мог. Впрочем, здравые рассуждения на тему «почему именно я имею связи с Зарконом?» настойчиво фильтровались его головой. Когда все это закончится, у него будет возможность спросить.       Прямоугольник с Китом как-то внезапно стал альковом, который тут же переместился со стены на пол рядом с Императором. И вот уже два гроба стояли бок о бок. Два спящих существа лежали сейчас рука об руку и ждали развития. Впрочем, в отличие от Заркона, который действительно был в отключке, Кит все видел и воспринимал. В том числе и ту сцену с, как он догадался, Красной. В том числе и адскую боль тысячи игл, торчащих из его груди.       Лев бросил все свои процессорные мощности на один единственный просчет.       Так как Широ увидел свою связь с Зарконом, больше не было возможности тянуть симуляцию. Ни эту, ни новую. Рано или поздно мужчина бы все равно их раскусил, и тогда уже ни один не был бы спасен. Поэтому алтеанец в срочном порядке пересчитал дальнейшие действия и решил направиться сразу в точку переплавки. Сейчас он готовился к операции, в процессе которой намеренно, усилием собственной воли вырвет жизнь из одного и вольет ее в другого.       Это будет его выбор, а не выбор Широ или Заркона. Только так можно спасти хотя бы одного из них. Но лев все равно не хотел этого делать. Потому что пока Такаши был в симуляции ,он не ощущал когнитивного диссонанса, который ждал его снаружи. Как только пилота выкинет в реальный мир, если желание мужчины жить будет на прежнем уровне, его нервная система просто сведет его с ума. Он откусит себе язык или выйдет в открытый космос без шлема, перережет себе вены или напьется яда. Не важно как, паладин самоуничтожится. Потому что мертвое априори не может быть живым.       Так что сейчас у льва остался последний шанс заставить мужчину захотеть жить. И единственным способом, который он видел, был шантаж.       Лев усмехнулся собственным правилам, установленным им для сохранения чужого рассудка:       1. Не рассказывать никому из симуляции о событиях, которые предшествовали симуляции. — Нарушено Китом. Уже в первой симуляции.       2. Исключить тесные физические контакты, будь то тренировки, секс или подобное. — Неоднократно нарушено Китом с самой первой симуляции.       3. Запрещены убийства основных персонажей. — Нарушено Китом, из-за чего пришлось перезапускать всю симуляцию.       4. Необходимо следовать правилам мира, рожденного симуляцией, даже если ты не знаешь их. — Нарушено как Китом, так и львом.       5. Любыми способами не допустить, чтобы персонажи узнали о симуляции. — Нарушено самим львом.       6. Ни под каким предлогом не заставлять Широ. Любые его действия должны быть основаны исключительно на его собственных выводах.       И это последнее правило сейчас собирался нарушить лев. И как так вышло, что то, что должно было защитить, сковывало по рукам и ногам? Возможно, лев сильно заблуждался не только в этих вопросах, но и в том, что собрал в Нексусе ранее? Ему стоило серьезно пересмотреть свои взгляды на жизнь. Но пока…       Пока его собственные сомнения-шлаки, выливающиеся бурным потоком из сердца, не захлестнули все окружающее пространство, он должен был заставить Широ хотеть жить.       — Есть одна маленькая деталька, о которой я умолчал.       Такаши вскинул на друида обеспокоенный взгляд.       — В процессе возрождения ты умрешь.       Сердце ухнуло вниз. Этого стоило ожидать. Не могло все пройти так просто.       — Как только я разорву эти цепи, вся жизнь, что еще теплится в твоем теле, уйдет в тело Императора. Он встанет и будет жить. А ты умрешь. Останешься безымянным героем, о котором так никто и не узнает.       Широ думал недолго. В конце концов, что значила его жизнь в сравнении с жизнью Империи?       — Рви, — искренне и беззлобно ответил мужчина. Он давно смирился со своей судьбой. Где-то в подсознании он прекрасно помнил, что уже почти четыре месяца как должен быть мертв. Так зачем тянуть? К чему весь этот спектакль?       — Ты уверен? — холодно осведомился друид, внутренне паникуя так, как не паниковал никогда. — Ты закончишь свое существование, никогда не сможешь сделать чего-то великого или стоящего. Никогда не сможешь никому помочь. Ты уверен, что готов отдать себя ради других?       — Да, — слишком спокойно повторил наемник. — Не томи. — Ласково улыбнулся он. — Я понимаю, что тебе должно быть сложно отнимать мою жизнь. Мы ведь столько всего прошли вместе. — Он взглянул на свой протез. — Я благодарен тебе за все, что у меня было. Пожалуйста, просто сделай это.       «Почему? Почему он так упрямо выбирает смерть?»       «Потому что ты идиот!» — как можно громче подумал Кит.       Замершая на пик симуляция позволила им остаться наедине и поговорить.       — Я не понимаю! Я просто отказываюсь понимать его мотивы!       — Сразу видно, что ты никогда никого не шантажировал, — глядя на беснующегося алтеанца, ухмыльнулся Кит. — Впрочем, я действительно удивлен тому, что за все время симуляции, ты так этого и не понял.       — Чего? Не понял чего? — рвал и метал лев.       — Давай поменяемся местами? Ты ведь можешь это сделать? Можешь дать мне контроль над своим телом?       — Я… да, могу, — тихо отозвался друид. — Пожалуйста, — с сожалением заметил он, — спаси Широ.       Кит вздохнул полной грудью. Он наконец-то перестал ощущать боль от тысячи игл. Поиграв непривычных размеров рукой, он взглянул в глаза Широ и настойчиво проговорил:       — В таком случае, думаю зверь тоже будет рад умереть вместе с тобой.       — Да, — смиренно произнес он, но тут же встрепенулся, — стой, погоди, что? Зверь? А он здесь при чем?       — Ну, мне же нужна материя, чтобы возрождать такие объемы цивилизации. — Пожал плечами Кит в теле Древнего.       — Но ведь… — Такаши взглянул на расслабленное тело юноши, лежащее в подготовленном для него гробу, — он же… у него даже выбора не было!       Древний пожал плечами:       — А его вообще не о чем спрашивать. Собака, созданная для исполнения приказов. Ключ к возрождению Империи.       — Заткни пасть, Белый! — злобно прошипел Широ. — Наше с тобой прошлое не позволяет тебе оскорблять члена моей команды.       — Очнись, Черный. Какой команды? Ты в любой момент готов бросить их просто потому что слишком слаб, чтобы защитить. Впрочем, я рад, что ты наконец-то используешь свою жизнь ради чего-то более стоящего, чем просто побег.       Широ дернулся с места, схватил Древнего протезом за горло и впечатал в какую-то плоскую более-менее вертикальную поверхность.       — Заткнись, пока я не свернул тебе шею. Ты и понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти ради них. — Он сильнее сжал ладонь механической руки, но потом пришел в себя и отпустил. — Прости. Не знаю, что на меня нашло. Это место…       На агрессию Кит и не надеялся, но тот факт, что Широ проявил ее, говорил, что юноша был на верном пути.       — Так мне начать расчленять это животное? — еще раз надавил на больную мозоль Коганэ. Он получал от этого какое-то садистское удовольствие. Испытывать на прочность закаленного боями Такаши! Кому еще предоставлялся такой невероятный шанс, да еще и без риска для жизни?       По сжатым до побелевших костяшек кулакам парень понял, что это задело, хотя сам наемник просто ответил:       — У меня разве есть выбор?       — Ну, вообще-то есть.       Широ удивленно уставился в лицо Древнего.       — Вместо этого мы можем окончательно убить Императора. Угрозы возрождения больше не будет. Алтеанцы отстанут от тебя и всех остальных. Будете жить, как жили. И, в случае чего, даже сможете работать на Альянс. Как наемники, конечно.       — А ты? — тихо уточнил мужчина.       — Тихо растворюсь во Вселенной. Меня не будут искать, пока я не буду ставить им палки в колеса.       — Вот так просто? — все еще не верил Широ.       Кит пожал плечами:       — До появления меня в вашей жизни вы даже не подозревали о возможности возрождения. Вам, кажется, неплохо жилось.       — Но я обязан Империи своей жизнью. Я…       — Выживает сильнейший, — невзначай кинул Кит. — И, к несчастью, у Галра не оказалось того, кто мог бы защитить их так же, как ты свою маленькую империю, не так ли, Широ? — Коганэ говорил уже не о симуляции. В его сердце были настоящие слова и настоящие образы живых людей. Он хотел, чтобы наемник… нет, пилот! Он хотел чтобы пилот Черного льва понял это, вспомнил то мимолетное чувство. Чтобы вернулся обратно к ним.       Ведь это единственное, что было важно для него.       Но прежде, чем мужчина дал свой ответ, Кита выкинуло из симуляции.              Он очнулся связанный ремнями по рукам и ногам. Черный лев смотрел прямо в механический бок Красного. Машина вытащила свои зубы из поверженного и вернулась на свое место. Красный лев тоже пришел в себя. Встрепенувшись, он поднялся на ног и, ковыляя, покинул ангар Черного.       Все это время ошеломленный юноша не мог понять, что происходит.       Когда ремни освободили его тело, паладин наконец-то пришел в себя и крикнул:       — Пусти! Пусти меня обратно! Я же почти дожал его! Еще чуть-чуть и…       — Успокойся. — Одернул его лев. — Он уже согласился.       Пилот заткнулся и расслабленно выдохнул.       — В твоем участии больше нет необходимости. Дальше я все сделаю сам. К тому же… ему нужно место, куда он сможет вернуться. — Немного сконфуженно заметил лев.       — Место?       — Кресло пилота.       Юноша смутился и тут же подскочил. Он не знал, как себя вести, что чувствовать. Неловко поблагодарив льва за все, он тихо удалился искать остальных, чтобы сообщить радостную весть: Широ возвращается.              Когда Кит покинул его, лев вновь вернулся в симуляцию. Широ уже дал свое согласие, так что дело оставалось за малым.       После высказанных мужчиной слов, машина вовсе свернула виртуальное пространство, оставив лишь Заркона, Широганэ и…       Он не смог отказать себе в удовольствии. Сами звезды предоставили ему такой шанс. Он не имел права упускать его.       Когда Коганэ пришел сюда с новой нервной системой, чужой нервной системой, лев увидел возможность. Все время в симуляции он незаметно проводил манипуляции с новым материалом, дублируя в него информацию, прописывая алгоритмы, загружая ранее утраченную память. Память Зверя.       Поэтому приходилось причинять столько боли Киту и Лэнсу. Но лев не сожалел.       Заркон уже не жилец, это было понятно с самого начала. Как бы лев не печалился по этому поводу, было слишком много «плохих» воспоминаний, связанных с этим его пилотом. К тому же, было еще кое-что, что мог сделать для него старый знакомый. Не тратить же просто так столь драгоценное пустое тело… Зачем, когда таким ресурсом можно распорядиться куда интереснее? Зверь боялся, что умрет вместе с симуляцией. Но теперь у него будет свое собственное тело. Благодаря глупости носителя, у Альтер-эго появился шанс на собственную жизнь.       У Широ, в отличие от Заркона, почти не было шансов умереть. Как только лев понял, что все те табу, что он установил для защиты, на самом деле сковывали мужчину, а не помогали ему, он осознал, что Кит без труда вытащит напарника. Нужно было просто вынудить парня это сделать. А пока Коганэ был занят, лев довел остатки работы до конца, потому что без Нексуса в непосредственной близости провернуть это было фактически невозможно. И все его процессорные мощи были брошены на один единственный процесс: реконструкцию нервной системы в чужом теле.       Человеческая психология действительно многому его научила.       И сейчас, завершая работу по реконструкции тела Такаши и воссозданию личности Зверя в теле Заркона, лев думал о том, сколько оборотов он может позволить себе потратить на перелопачивание всех данных своего собственного сердца.              У всех отлегло от сердца, когда Красный лев зашевелился и улетел восвояси. А дальнейшие выводы и рассуждения прервал вылезший из льва юноша.       — Кит, зайти на мостик, — вызвала его Аллура по внутренней связи. Тот забавно дернулся на экране монитора, но приказ услышал и пошел к комнате управления.       Пока парень радостно ковылял в сторону остальных, команда накидывала идеи, что могло произойти.       — Такое уже было раньше, — вслух заметила Пидж, — причем много-много раз.       — Что ты имеешь ввиду? — уточнила принцесса.       — Красный срывался с места и летел на выручку своему пилоту.       — Эм, но ведь сейчас Кит пилот Черного льва, не так ли? — уточнил вслух Коран.       — Я думаю, Красный переживал не из-за Кита. — Вставил свои пять копеек Ханк.       — А из-за кого? — удивился зеленый пилот.       — И где Лэнс? — закончила ее вопрос Аллура.       — Вот тут-то и загвоздочка.       — Что с ним? — округлив свои и без того огромные глаза, ужаснулась Пидж.       — Он в капсуле, с ним все хорошо. Мы просто не учли один маленький нюанс.       — Что? В капсуле? Почему? Что с ним случилось?! — занервничала алтеанка.       — Это долгая история. И, честно говоря, я бы дождался Кита, прежде чем рассказать ее. — Честно ответил здоровяк.       Благо, Кит обернулся довольно скоро. Правда, он не дал чего-то сказать. С разбега залетая в зал, он радостно прокричал:       — Широ возвращается!       Ошарашенные этой новостью, они не сразу сообразили, какую реакцию нужно воспроизвести.       Первой перезагрузилась Пидж. Улыбка растянулась на лице, она вскочила со своего места и кинулась обнимать напарника:       — О боже! Это же круто!       — Ха-ха! Приятель! Я знал, что ты сможешь! — поддержал ее порыв Ханк. Правда его объятья были немного лишними, так как здоровяк несколько не рассчитал силу.       Аллура воздержалась счастливой улыбкой и благодарным кивком.       — Отличная работа, номер четыре! И где же он? — задал резонный вопрос советник.       — Эм… лев работает над его телом. Я… как-то не уточнил, когда он закончит, — сконфужено ответил юноша.       — О, ничего страшного, — успокоила его Аллура. — Думаю, не стоит об этом переживать.       — Тем более что у нас есть о чем переживать, — вдруг став беспристрастно холодной, поправила очки Пидж.       — Что-то случилось? — взволнованно уточнил Кит.       — Тут такое дело, приятель, — сконфуженно начал Ханк.       — Ты случайно не знаешь, почему бы Красный мог напасть на Черного льва? — осведомилась зеленая паладин.       — Ну, я не уверен, — почесал затылок юноша, — так как не понимал, о чем они говорили. Но Красная наезжала на Черного и… почему-то плакала. Но, как я понял, они со всем разобрались и…       — Погоди, Красная? — удивленно вскинула брови принцесса.       — Эм, да… Ее… аватар был девушкой алтеанского происхождения.       — Как, черт подери, находясь в симуляции ты понял, кто она? — всплеснула руками Аллура.       «И действительно, — задумался Кит, — как?» Впрочем, ответ был очевиден.       — Я своего льва в любом обличие узнаю, — пожал плечами юноша.       Ее повадки, манеры, ее движения, да что уж там, тот самый запах, который так понравился зверю внутри него, — всего этого хватило, чтобы не понять, но почувствовать, кем была та девушка.       — Тогда у нас снова тот же вопрос, почему… она… боже, — алтеанка нервно потерла переносицу, — напала на Черного.       — А где Лэнс? — удивился отсутствию напарника Коганэ.       — Так вот, — переключил на себя внимание Ханк, — мы немного недальновидные идиоты.       Волна ужаса окатила красного пилота. Он с нарастающей паникой ждал вердикта инженера.       — Да не смотри ты так. Жив он, все с ним в порядке.       — Где он? — тихо осведомился парень.       — В криокапсуле.       Не дожидаясь всех за и против, Кит с места стартанул в сторону капсул.       Ошарашенная таким поведением команда осталась стоять на месте.       — Что это только что было? — неловко уточнил Коран, выводя всех из ступора.       — Насколько все серьезно? — поинтересовалась у здоровяка Пидж.       — Может быть все-таки поясните, что тут происходит? — обратила на себя внимание Аллура.       — Во время последней атаки Галра Черный лев, чтобы спасти Кита, перенапряг его нервную систему, — взял на себя роль докладчика зеленый пилот. — Когда я узнала об этом, я нашла в старых архивах информацию о лечении подобных травм.       — Что это было?       — Квейньйол аолум. Не уверена в английской транскрипции.       — Я поняла тебя. — Кивнула алтеанка. — Что пошло не так?       — Мы не предусмотрели один момент, — продолжил Ханк, — что в симуляции Киту приходится испытывать дикую боль. Впрочем, приходилось, так что проблема разрешилась сама собой. Сейчас Лэнс в капсуле, потому что ему было сложно выдержать такую нагрузку. Хотя, думаю, его скоро вытащат оттуда.       — Теперь понятно, почему Красный… ая напала на Черного. Он был непосредственной угрозой для жизни ее пилота. Для Лэнса. — Проговорила вслух догадки остальных Аллура.       — Если судить со слов Кита, Черный и Красная со всем разобрались. Но я бы все равно не спускала глаз с этой парочки. — Вставила свои пять копеек Пидж.       — Нам все равно нужно провести осмотр этого здоровенного кота и подлатать его, — пожал плечами Ханк.       — Вам нужна какая-нибудь помощь? — предложила принцесса.       Паладины вежливо отказались и удалились по делам.       — Я только одного понять не могу, — вслух заметил Коран, — как они заставили номера три одолжить номеру четыре свою нервную систему? Я имею ввиду, эти двое же ненавидят друг друга! А пережить перегрузку нервной системы… на такое не каждый друг способен.       — От любви до ненависти, — пожала плечами алтеанка. — Уж мне ли тебе об этом говорить, — улыбнулась она смутившемуся советнику.              Под его исцеление отвели огромные покои. День и ночь здесь дежурили лишь доверенные друиды, выбранные лично Хаггар. Сама она редко покидала эту комнату и лишь в целях крайней необходимости.       Сегодня прибыл Лотор, так что осталось лишь ввести юнца в курс дела, и можно целиком переключиться на восстановление благородного господина.       Впрочем, юнцом он был лишь по меркам самой Хаггар. Принцу было уже более трех тысяч лет, за время которых он многому научился. Отец редко в чем отказывал своему чаду, но следить за сыном фактически не следил, изредка скупо радуясь его успехам. Впрочем, зная Заркона так же близко, как знала его Хаггар, можно было с уверенностью заявлять, что Император был без ума от своего сына. Без шуток.       Сама ведьма недолюбливала этого манерного привлекательного юношу. И не в последнюю очередь за то, что отец так им дорожил. Это было взаимно, впрочем, показывать своего недружелюбия Лотор не собирался. Напротив, он сразу же предложил ведьме перемирие с единственным условием: «Ты не лезешь в мои дела, я не лезу в твои. Если наши дела пересекаются, ищем компромисс». На том и порешили.       Последней для посещения оказалась та самая комната со спящим в капсуле Зарконом. Темная квинтэссенция вливалась в его тело ежесекундно, поддерживая жизнь в сохнущем без сознания теле.       Лотор, пусть и не привык показывать этого, тоже любил своего отца. Пусть своей странной, извращенной, воспитанной в условиях разрушений и страданий, любовью, но все же любил. Юноша был готов на все ради исполнения воли отца и Императора. Желая ему долголетия и процветания, он надеялся, что момент принятия им трона будет отсрочен как можно дольше. Не в последнюю очередь потому что Империя Лотора не интересовала. Хотя Заркон все же настоятельно рекомендовал ему выучить основы правления. И юноша выучил. Выслуживаясь перед отцом, он и не подозревал, что все свои навыки ему придется использовать так скоро.       Стоя сейчас рядом с полу иссохшим трупом единственного родного существа во всей Вселенной, парень не мог сосредоточиться на отце. Все его мысли были далеко в грядущих планах на будущее всего народа Галра и их подчиненных. Отец создал огромные владения и постоянно их расширял, но очень посредственно относился к интеграции новых земель и умов. Столько всего предстояло сделать по реорганизации. Но на это у него будет целая жизнь, а пока.       Лотор встряхнул лохматой головой. Светлая челка выпала из-за больших мохнатых ушей. Парень хотел заправить ее обратно, но прежде чем он убрал кисть с гроба, чужая рука ее перехватила. Принц с ужасом уставился в лицо своего отца. Заркон смотрел желтыми немигающими глазами на своего нисколько не повзрослевшего сына.       — Приведи ко мне Черного, — тихо вымолвил он.       Это было единственное, что он успел сказать, прежде чем провалился в сон. Несколько друидов сразу же начали свою обследовательскую деятельность. Хаггар со злостью и бессилием смотрела на обескураженного Лотора.       — Госпожа, он передал нам мыслеобраз.       — Что там? — отвлеклась от своих чувств женщина.       — Координаты.       Взгляды ведьмы и принца пересеклись:       — Ты знаешь, что делать.       — О, да, — оскалился парень.              Лэнс вывалился из криокапсулы. Кажется, он чувствовал себя еще хуже, чем до нее. Впрочем, он мог нормально функционировать, так что все было как минимум не плохо.       — Эй, привет! — тихо позвал его Кит. Лэнс обернулся к напарнику, который сидел здесь же на ступеньках. Все было как в тот раз, только теперь они поменялись местами.       МакКлейн присел рядом и буквально плюхнулся в объятья любовника. Кит не возражал, он позволил груди парня оккупировать свои колени и начал аккуратно перебирать остатки чужих волос между своими пальцами.       — Это было паршиво, — прохрипел пилот, не узнавая своего голоса. — Так было каждый раз?       — По большей части, — пожал плечами Коганэ.       — И сколько еще таких погружений мне… нам предстоит пережить.       — О, не переживай. По такому случаю я закончил все в этот раз.       — Серьезно? — вскочил Лэнс, чем чуть не заехал головой по подбородку Кита. — Где Широ?       — Он еще в Черном. Но скоро должен появиться. Не переживай, — улыбнулся красный пилот.       Лэнс улыбнулся в ответ и обнял друга. Они просто сидели так, обнимаясь некоторое время.       — Кстати, знаешь, Красная тут начала бочку катить на Черного, пока тебя не было.       — Красная? — удивился стрелок, отодвинувшись и взглянув приятелю в глаза.       — Эм… да… Красный лев — женского пола. Во всяком случае, считает себя такой.       — Воу. — удивился МакКлейн. — Тогда понятно, почему она ведет себя так неуравновешенно.       — Эй, она пыталась тебе жизнь спасти! — наехал Кит на друга.       — Ага. Как и тебе. Только обычно из этого ничего хорошего не выходило.       — Ну, как сказать, — пожал плечами паладин.       Они еще немного посмеялись, а потом живот Лэнса жалобно проурчал.       — А у нас есть что-нибудь пожрать?       — Твоя любимая зеленая слизь.              Лэнс показывал Киту, как сильно успел продвинуться в своих тренировках. Он справлялся с тремя дронами. Весьма посредственно, надо сказать, справлялся. Зато скорость была весьма внушительной. Это заставляло Коганэ гордиться своим парнем.       Их тренировки прервал сигнал тревоги, разнесшийся по всему дворцу.       — У нас галрианские линкоры в зоне видимости!       Командный центр заполнился в считаные минуты.       — Снова нарвались на рейсовые? — уточнил Ханк.       — Разве что на те же самые рейсовые, — уточнил Коран.       — Что значит, те же самые? — напрягся Кит.       — Один из них имеет ту же волновую сигнатуру, что и линкор в прошлой стычке, — пояснил свои слова советник.       — Снова элита, — шепотом произнес Лэнс.       — Возможно, нам лучше сразу бежать? — предложил Ханк.       — Ага. А каковы шансы, что они не найдут нас снова? — встряла Пидж.       — Снова Черный? — ужаснулась Аллура.       — Нет! Заркон мертв. Все конечно.       Все обернулись к Коганэ.       — Ты-то откуда знаешь, номер четвертый? — озвучил общее изумление королевский советник.       — Я позже расскажу, если вы не против. Но информация настолько же достоверная, настолько и факт возвращения Широ. Черный лев обманывать не станет.       — Принято, — кивнула принцесса. — В таком случае, вопрос остается открытым. Как они нас нашли?       — У нас включение по открытому каналу связи! — предупредил всех Коран за секунду до появления на общем мониторе здоровенной галрианской головы.       — Ты? — вслух удивился Кит.       — Приветствую вас, последний оплот надежды свободной Вселенной. Я пришел к вам с деловым предложением и предпочел бы избежать лишних кровопролитий.       Аллура попыталась создать пространственный тоннель, но галреанец ее опередил.       — Не советовал бы вам пробовать бежать, — прервал ее попытки он. — Наше прошлое свидание закончилось слишком стремительно, так что я предусмотрел это нюанс.       — Принцесса, — объявил Коран, — он блокирует запуск телудава. Мы не можем совершить скачок!       — Твою ж, — тихо отозвалась алтеанка. — Назовитесь, — вынуждена была начать переговоры Аллура.       — О, вы можете называть меня просто Лотор, Ваше Высочество.       — Что вам нужно, Лотор? — жестко поинтересовалась она.       — Все просто — Черный лев, — пожал плечами галреанец. — Уж не знаю, на что он сдался моему отцу, но, видимо, штука мощная сама по себе, так что будьте добры. И разойдемся полюбовно.       — Об этом не может быть и речи!       — Что ж, в таком случае мне придется забрать его силой. Заранее простите за это. Мое почтение.       Он отключил связь. В это же время из галрианских линкоров посыпались истребители.       — Выхода нет, — вслух заметила принцесса, — нам нужно драться.       — Что ж, тогда по львам! — ответил ей красный пилот.       — Но…       — Не переживайте, принцесса. В этот раз мы хорошо подготовились, — успокоил ее Кит, напомнив о прошлом разговоре.       Аллура нахмурилась, но кивнула:       — Коран, следи за обороной замка.       — По местам! — кинул клич Кит, и пилоты разбежались каждый по своим машинам, предварительно обменявшись баярдами.       Когда Коганэ достиг Черного, он первым делом поинтересовался:       — Дружище, ты справишься?       Кот не ответил ему. Машина просто завелась и побежала к выходу. Обеспокоенный пилот решил разобраться с этим позже… если для них вообще возможно позже.       — Так, первым делом нам нужно определить, что блокирует телудав. Зеленая, займись этим!       — Есть! — ответила Пидж спустя где-то полминуты, потому что не сразу поняла, что Кит обратился к ней.       — Синий, прикрывай ее.       — Окей, босс.       — Желтый держись ближе к… — тут до парня дошло, как он обращался к ребятам.       — Да, э… Красный?.. Э… Что мне делать?       — Держись ближе к Аллуре. Помогай, пока не освоится со львом, — менее командным тоном проговорил парень. Он до крови прикусил губу.       — Эй, ты что творишь? — отозвался Лэнс.       — Извини, турбулентность, — очень глупо отмазался Коганэ. Рана не затянулась. Он не в симуляции.       — Турбулентность. В космосе. Пфф, — всплеснул эмоциями Лэнс и улетел по своим делам.       Сам Кит занял позицию рядом с одной из ионных пушек, отстреливаясь от чрезвычайно проворных истребителей, и готовый в любой момент изменить траекторию ионного пучка.       На этот раз следить за полем боя у него просто не получалось, так как все рассредоточились и занимались своими делами. Это помогло сосредоточиться на своем сражении и не нервничать без повода.       Спустя десять самых изнурительных минут боя на здоровенной черной кошке, Кит услышал заветное:       — Нашла.       — Докладывай.       — Корабль с новой сигнатурой. Есть неопознанный модуль в носовой части корабля. Нам не добраться.       — Придется формировать Вольтрона, — и секунды не думая, заявил Кит.       — Но мы ведь не пробовали сформировать его текущим составом! — запаниковала Аллура.       — Желты… Ханк, как ваши успехи? — осведомился Коганэ.       — При всем моем уважении, принцесса… — уворачиваясь от очередного истребителя, заявил инженер, — я бы не рискнул быть вашим врагом. Я вообще не понимаю, зачем мне прикрывать ее. Она сама кого хочешь прикроет… крышкой гроба, — немного нервно добавил здоровяк.       — Лэнс?       — Жив, цел, орел! — вертясь как белка в колесе, рапортовал паладин. Повышенные скорости не были его коньком, но он неплохо справлялся.       — В таком случае, формируем Вольтрона! — гаркнул пилот. Команда начала подтягиваться, выстроилась привычной формацией, но формирование почему-то не начиналось.       — За что за фигня! Черный?! — крикнул на машину Кит.       — Уверен? Это сломает нас всех.       — Что это значит?       Но машина больше ничего не сказала.       — Черный? Черный, ответь! Твою мать, — выругался он. — Да, уверен! Сломанных можно починить! Запускайся!       И формирование началось. Гордый Вольтрон явил Вселенной свой лик.       — Сияющий меч! — отдал приказ Кит.       Лезвие появилось из руки Вольтрона. Но сияние его было полно дыр и неровностей.       — Что за фигня? — удивилась вслух Пидж. — Лэнс, твоих криворук дело?       — Эй! Я делал все, как обычно! — возмутился парень.       Но Кит не слушал их ругань. Он вдруг почувствовал, о чем шла речь. И прежде, чем вся эта дрянь выльется наружу, нужно было успеть.       Единой командой без чей либо указки пять львов и пять пилотов выступили простив врага. Лезвие пронзило обозначенную Пидж точку, прекращая работу глушителя.       — Есть контакт. Телудав работает! — заявил Коран.       Мысль, как щелчок пальцев, Кит усилием воли заставил львов разорвать связь с Черным, надеясь, что еще не слишком поздно. Откат прошелся по нервам. Это даже не в половину так чувствительно, как сожженные нервы — переживет как-нибудь.       — Что случилось? Почему мы распались? — запаниковала Пидж.       — То есть, это не всегда так? — удивилась Аллура.       — Принцесса, остальные, живо на корабль! Уходим, сейчас же! — приказал Коганэ, пытаясь совладать с болью.       — Кит, что с тобой? — Лэнс ощущал раздражение чужой нервной системы. Было неприятно, но двигаться было можно.       — Все в порядке. Валим!       Ханк и Пидж прикрывали отход принцессы, пока Лэнс и Кит пытались отвлечь на себя внимание. Впрочем, Лэнс пытался отвлечь на себя внимание от Черного, который почему-то вел себя как вялая ленивая котейка.       — Да что с тобой, брат? — взмолился Кит.       Но вместо ответа машина окончательно заглохла.       — Эй, что творится с моим львом? — возмутилась Пидж.       — Твой тоже тормозит и не слушается? — вторил ей Ханк.       — То есть, это не нормально? — ужаснулась принцесса.       — Лэнс, улетай, пока твой тоже не заглох.       — Издеваешься?! — крикнул синий пилот.       — Приказываю, — холодно ответил парень.       — Я отбуксирую тебя!       — Застрянем оба.       — Пусть!       — Вали нахрен отсюда, дебил! — ругнулся Кит.       — Я не позволю тебе сжечь и мою нервную систему тоже!       — Да иди ты лесом, говнюк! На корабль, живо я сказал!       — Ненавижу тебя! — в сердцах плюнул Лэнс.       — Аналогично, — усмехнулся Коганэ.       И его снова бросили одного, среди врагов. Только на этот раз у него не было и шанса сбежать.