Астэль

И немало нас вёрст разделяло: Все сплошной приграничной чертой. И, отчаянный, злой и усталый, Я не мог попрощаться с тобой.

Вы знаете, кто такие маги судьбы? Нет, вы не знаете! А даже если и знаете, не лишним будет напомнить. Начнём с того, что понятия «загс» в Священной Аривии, да и вообще в том мире, не существовало. Вместо этого, дабы узаконить отношения, пара, или несколько человек (среди аристократии частыми оставались неравные браки с большим количеством младших жён и мужей на одного старшего) приходили в Дома Истины. Работали там как раз маги судьбы и их помощники. Маги отличались вспыльчивым темпераментом, могли не согласиться признать брак, если не видели хоть слабенькой привязанности между молодыми. Зейлим, к несчастью, умудрился нагрубить самой королеве дриалов. Ранее он работал в столице Эндрии – славном городе Кайсале. Его Дом Истины был не слишком известен, да и Зей долгое время оставался обычным помощником главного мага. Но однажды под громоздкими маскировочными чарами к ним зашла Её Величество Илийра, таща за руку не чересчур знатную и не чересчур роскошно одетую дворянку. Увы, инцидент случился в обеденный перерыв – все помощники и, тем более, главный маг разбежались кто куда. Один Зей, наказанный за отсутствие прибыли несколько дней подряд, угрюмо протирал ритуальные кубки в зале для торжественных церемоний. Королева потребовала, нет, она приказала во что бы то ни стало сочетать её браком с юной особой. Зейлим взглянул на парочку Вторым Зрением, и в нелицеприятных выражениях донёс до королевы свои мысли: не возьмёт Зейлим на себя такую ответственность, во-первых, ибо у Илийры и так целый гарем из младших мужей и жён, во-вторых, ибо не заметил маг и оттенка тёплых чувств от её спутницы. Королева ушла, пригрозив послать за нахалом стражу. Вот Зей и смекнул, что надобно делать ноги. Две недели он крался к границе, обходя города, и ночуя то под открытым небом, то в мелких посёлках. Истратил почти все сбережения, а те, что остались, отобрали уже наши пограничники и, обрадовавшись полезной находке, сдали для дальнейшего пользования в качестве жертвы Богам. Выше сказанное я узнал, достаточно примирившись с эльфом. Просто в одну из ночей, пока Астэль считал ворон, отлёживая бока в кровати, Зей завалился ко мне с выпечкой и чаем. Мы, наконец, поняли друг друга после наших посиделок. Он рассказал о себе, я пожаловался на собственную судьбу. К утру я всё-таки пересмотрел своё мнение о друзьях. И со скрипом признал, что Зей – неплохая компания. Не с Астэлем же мне планы о побегах было строить? *** Зей объяснял мне нюансы географии подробнее, учил письменности и азам эльфийского, даже укладу жизни общества, сверяясь с тучными томами, откопанными на пыльном чердаке Храма и в маленькой библиотеке-комнатке. А чем ещё было заняться двум скучающим мужчинам? Зей, правда, также пытался научить меня готовить, но из этого не вышло ничего сложнее яичницы. Шить я отказался вообще. Мой новый приятель, в общем-то, казался неконфликтным. Но лишь до того момента, пока ему не перечили. Споры если и происходили, то на почве взаимоотношений меня и Астэля. Мы могли перешёптываться до потери терпения и появления в пределах видимости Старшего бога. А потом расходились по комнатам и дулись, как мыши на крупу, пару часов – не больше. - Ну зачем тебе бежать? – тихо возмущался странно седой для молодой мордочки эльф, украдкой оглядываясь. – Ладно бы я не видел нити! Но она есть, невероятно прочная! Астэль, по-моему, даже чувствует твоё настроение. Про вас такие легенды ходят! Да дети, и те мечтают о подобной связи. Вот хотя бы послушай легенду о том, как сонм Богов отдал тебя навечно… - Не меня, а Эннура! – вспыхнул я. – Астэль ошибается. Я не бог! - А давай поспорим! – неожиданно предложил в роковой вечер Зей. – Я приглушу вашу связь так, как только смогу, и мы сбежим. И если Астэль тебя не найдёт, скажем, через год, ты победишь. - А выгода? – осмысливал предложение я. – Спорить надо на что-то! - Ладно. Если ты выиграешь, я постараюсь найти способ вернуть тебя на планету Земля. Если выиграю я, то… Ты откроешь за свой счёт Дом Истины в вашем городе, чтобы я мог там работать! - Идёт! Мы пожали друг другу руки оба с предвкушением победы. *** Сборы – всегда дело трудоёмкое. Особенно если их нужно проводить втайне от того, кто видит тебя насквозь. Я предвкушающе улыбался, любуясь тем, как Зей разливал по блюдцам специальный отвар. Астэль подозрительно приглядывался ко мне, а я строил ему глазки, отвлекая от манипуляций эльфа. - Чудесная погода, не правда ли? – я кивнул на окно. В саду благословенный дождь лил стеной, приглушая жуткую жару и даря растениям необходимый глоток воды. Сквозь не запертую форточку, затянутую железной сеткой от насекомых, пробивались мелкие капельки, сопровождаемые запахом озона. Зейлим сыпанул в блюдце Астэля сонного порошка без вкуса и запаха, на всякий случай думая о цветочках, пока Старший бог косился на окно. Я сделал шумный глоток пряного и горячего отвара, призванного воздействовать на нашу с Астэлем якобы существующую связь. Бог последовал моему примеру, довольно щурясь, обманувшись моим настроением. Зей к своему блюдцу не притронулся, строя из себя сладкоежку и уминая конфеты с привкусом сгущённого молока одну за другой. - Необычный чай, - прокомментировал Астэлион. – У дриалов появились новые рецепты? Дай-ка я попробую и твой, Энни! - Обойдёшься, - я начал паниковать. – Это не гигиенично! И я Володя, а не Эннур. Сколько можно повторять? Накалившуюся обстановку спас Зейлим байкой о том, какой мне приснился кошмар. Эльф виртуозно сочинил жуткую историю, оправдав мою нервозность, и Астэль живо успокоился. Его чешуйчатый хвост (Бог периодически щеголял в облике нага) пощекотал мою голень под столом и полез выше. Астэль «невинно» ухмылялся, положив подбородок на сцепленные в замок руки, упираясь локтями в столешницу. Я смущённо потупился, ощущая кончик хвоста уже рядом с правым бедром. Зей подавился конфетой и закашлялся, пуча глаза и нервничая уже сам. Но до большего не дошло. Внезапно Астэль душераздирающе зевнул, посетовал на сонливость и, извинившись, пополз к себе в спальню. Я облегчённо выдохнул, ломая голову над тем, как встать со стула, не показав возбуждённого состояния. Пришлось срочно думать о всяческой гадости. Эльф запил конфеты водичкой и сообщил, что пойдёт переодеваться и будет ждать меня с нашими вещами в саду. Он советовал поторопиться, так как Астэль проспит не более суток. Холодная вода таки привела меня в чувство. Я наскоро облачился в бэйжу, убедился, что эльф уже забрал вещи из тайника, на всякий случай спёр с кухни огромный мясницкий нож для дополнительной самообороны и поспешил в сад. Я подавил смешок, узрев одетого почти одинаково со мной Зея. Бледно-зелёный платок скрывал седые завязанные в узел волосы и длинные уши, большая часть лица тоже пряталась под тканью, оставляя щель для глаз оттенка светлой бирюзы. Коричневое платье до пят не позволяло разглядеть наличие или отсутствие нижних лёгких штанов. Из-под него выглядывали одни пятки, на удивление в давнишних кожаных сапогах. Поверх платья был накинут не завязанный зелёный халат – дань традициям. Плечи эльфа сутулились под тяжестью набитых под завязку провизией, монетами, ворованными у Астэля, и одеждой сумок. Дождь только-только успокоился, и на траве ещё блестела не высохшая от солнца роса. Венчики рассаженных по клумбам цветов клонились к земле от проникшей в бутоны влаги. Алые, фиолетовые, оранжевые – я так и не выучил всех названий местной одомашненной и дикой флоры. Мы протиснулись сквозь редкие прутья кованого забора и оказались чуть в стороне от Храма. С боем отобрав у ответственного Зея половину поклажи, я направился было по предыдущему маршруту, махнув эльфу, чтобы следовал за мной. На улицах пока оставалось пустынно. Редкие лавочники, выглядывали из-за дверей, проверяя погоду. Парочка босоногих детей носилась по лужам, прибавляя стирки матерям. Базарные торгаши не торопились выходить из-под тени навесов. - И куда мы теперь? – негромко боязливо спросил Зей. - Прочь из города, конечно же, - фыркнул я, прибавляя шаг. - Я имею в виду, куда мы отправимся! - Мы это обсуждали! Куда глаза глядят. На душе было тяжело, как будто лишился чего-то важного, хотелось вернуться и посмотреть в последний раз на расслабленное спящее лицо Астэля. Но за последним разом последовал бы самый-самый последний и так до бесконечности. И вообще. Возвращаться – плохая примета. - Только не к дриалам, пожалуйста! Слышишь? – не отставал Зейлим. Я только вздохнул. До западной границы было рукой подать. А из-за некоторых эльфов приходилось менять планы. - Тогда пойдём на север! Эльф округлил глаза. - А почему не на юг или не на восток? На востоке Священной Аривии есть таинственная школа наёмных убийц! Всегда мечтал хоть посмотреть на те места. Я поморщился. - Сам посуди. Если здесь так жарко, то в пустыне у кочевников мы сваримся заживо, на восток теперь я тем более не двинусь. Убьют и закопают. А Эльмирийцев я ни разу не видел. Интересно. - Мне тоже интересно. - Тогда бросим жребий! Торгаши вылупились на бесплатное представление. Один низенький младший учил другого младшего повыше игре в камень-ножницы-бумагу. Таких чуднЫх разрешений споров здесь ещё не видели. В итоге, у меня выпал «камень», а у Зея «ножницы». - Север ждёт нас! – я хлопнул приятеля по плечу и тот страдальчески застонал. Мы спешно двинули к выходу из города. Стражники, караулившие врата, вспомнили ушедшего и не вернувшегося младшего, сбегающего во второй раз за компанию с ещё одним смертником, и решили напиться после работы.