Look, I love you.

At the end of it all, you’re still my best friend. Alex Clare песня «Too Close»

Мы несчастны из-за собственных страхов, из-за своей глупости, предвзятости, слабости. — А.Куатьэ «Вавилонская блудница»

      -Нам сложно это говорить, но на этих выходных Трейси Линн покончила с собой.       Весь выпускной класс собрали, чтобы сообщить эту ужасную новость. Где-то сбоку от меня донесся нервный всхлип, и полились чьи-то рыдания. Да и вообще все зашевелились, послышались шушуканья, кто-то просто пытался переварить эту информацию.       Я же просто боялась пошевелиться. Вроде бы и понимала, что надо как-то отреагировать, но как именно мне было непонятно. Мы не были с Трейси близкими подругами, да и одноклассниками нас с натяжкой сложно было назвать. Скорее она была кем-то вроде соперницы для меня — у нее было неистовое желание стать с Шерил «лучшими подругами». Но Блоссом никогда толком не обращала на эту девушку внимания, и поэтому ее желание пойти на день рождения Линн было для меня сюрпризом.       -С каждым будет проведена личная беседа, если кому-то понадобится помощь, школьный психолог постарается сделать все возможное. А сейчас, я попрошу вас всех разойтись по кабинетам.       Шерил легкой походкой одной из первых последовала к выходу, на ее лице никак не отразились эмоции по поводу услышанного. Рыжеволосая девушка держалась непринужденно, словно ее это никак не касалось. Где-то глубоко внутри я позавидовала такой выдержке. Меня смерть Трейси почему-то поразила. Я как-то не задумывалась о том, что кто-то из моего хоть и не близкого окружения может умереть вот так рано.       -Кеси, — Шерил позвала меня к себе, — мы уходим.       -Что? — я замямлила.- Но… но… директор же попросил нас остаться для разговора. Мы не можем так уходить. Мы не должны.       Она развернулась и посмотрела на меня таким взглядом, будто я нашкодивший ребенок. В ее карих глазах было видно раздражение и что-то еще. Мы были в наполненном учениками коридоре, и наверняка кто-нибудь заметил такое напряжение между королевой школы и ее лучшей подругой. Шерил сделала затяжной выдох, смахнула упавшие на лицо рыжие пряди и стала говорить почти шепотом:       -Кес, милая, если не хочешь идти со мной, то и не надо. Но мне не нравится, что из-за самоубийства в школу пришли полицейские.       -Это же их работа, — она словно дырку во мне взглядом просверлить хотела.- Разве это не просто формальность? Ну, собрать информацию о… о ней…       Мне не понравилась эта фраза. Я словно сама признавала, что смерть моего ровесника ничего не значила. Это не должно было стать всего лишь «формальностью», ведь Трейси умерла, и ее больше никто не увидит и не заговорит с ней.       -Думаешь, они просто пришли поговорить?       Я утвердительно кивнула. Было заметно, как Блоссом облегченно выдохнула. Она вела себя странно, и это было заметно. Может это так выражалось потрясение, но это была слишком бурная реакция. Шерил словно сильно чего-то испугалась.       Мне захотелось ее как-то ободрить. Это была даже не привычка, а скорее инстинкт: оберегать авторитет королевы любой ценой. Я взяла ее за руку, почувствовав прилив энергии. Рыжеволосая первая красавица школы подняла на меня удивленные глаза.       -Ты же знаешь, что я тебя не предам, — на моих губах блуждала улыбка.       -Конечно, я это знаю.       И вот передо мной стояла прежняя Шерил: спокойная, уверенная в себе девушка, которая без лишних действий решает все свои проблемы. Она, не прощаясь, покинула меня. Я как обычно смотрела ей вслед, не думая ни о чем.       Можно сказать, что на такое поведение Блоссом никто не обратил внимания — все были поглощены либо своими расстроенными чувствами, либо обсуждением, как погибла Трейси. Но в стороне ото всех стоял он — темная фигура, неприметная, знающая за кем стоит приглядывать. Джаг не был расстроен, он даже не старался это скрыть. Парень стоял около шкафчиков в нескольких метрах от меня и смотрел в ту сторону, в которую ушла Шерил. Он выглядел озадаченным, как будто ему рассказали очень занятную историю. Из-за спрятанного под тенью шапки взгляда, он казался каким-то диким и агрессивным.       Затем брюнет посмотрел на меня, и наши взгляды пересеклись. Он смотрел без того безразличия, которое было характерно в его взгляде долгие годы. Но мне это все равно не понравилось. В детстве, когда мы играли в детективов, он так смотрел на тех, кому не доверял, но не хотел показывать своих подозрений.       Я хотела было улыбнуться, но все мои мышцы и нервные клетки словно окаменели. Мне было мало одной улыбки. Я в отношении Джагхеда становилась жадной до разговоров. Мне бы понадобилось с ним заговорить, а там бы я не выдержала и сказала, что его взгляд меня пугает.       На улице было почти по-летнему жарко. Я шла в сторону дома, глубоко погруженная в собственные мысли. Почему-то мне казалось, что что-то не так. Я старалась не переводить на себя ситуацию с Трейси, но раз за разом в моей голове созревал вопрос: если бы это было самоубийство, зачем было делать это в собственный день рождения?       Но мне не надо было об этом задумываться, если полиция сказала, что Линн сделала это сама, значит, так оно и было. И мои мысли расстроят и запутают только меня одну. Это, безусловно, ужасно, но у всех бывают сложные времена, и, очевидно, свои Трейси не выдержала.       Я шла по пустынной тропе, пролегающей среди сосен. В детстве мне никогда не нравилась эта дорога, но это был самый короткий путь до моего дома. Тут всегда было темно, даже если над деревьями ярко светило солнце. Хоть здесь никогда не происходило что-то ужасное, я всеми нейронами ощущала опасность — слишком безлюдно, чтобы быть в безопасности.       Мне никогда не хватало смелости с полной уверенностью пройти по этой тропе. Каждый звук казался мне подозрительным, от каждого шороха по мне пробегали мурашки, даже если хрустели иголки под моими ногами. А сейчас мне было еще паршивее, ведь молодая смерть способна посеять сомнения в свою безопасность. С каждым из нас может произойти что-то плохое или хорошее в любую секунду.       Поэтому я пришла в дикий ужас, когда сбоку от меня кто-то словно вырос из-под земли. Жалобный вскрик вырвался из меня прежде, чем мне удалось разглядеть его. Джаг стоял в нескольких метрах от меня, вытянув вверх руки, пытаясь показать, что он не опасен.       -Ух, я тут себя маньяком почувствовал, — без тени улыбки сказал парень.       -Ты идиот? — я, словно щит, прижимала к себе сумку.- Мне показалось, что на меня сейчас нападут.       Видимо, моя реакция позабавила брюнета — он улыбнулся, показывая белые зубы. Меня все еще потряхивало от адреналина и накатившей злости. Я хотела накричать на Джонса, чтобы у него отпало желание вот так подкрадываться ко мне.       -Ты до сих пор боишься ходить этой дорогой? — хоть он и продолжал улыбаться, мне стало неловко: не очень-то хотелось вспоминать прошлое.       -Тут слишком темно, — буркнула я, пытаясь не продолжать тему.- Что ты тут делаешь?       -Прогуливаюсь, поддаюсь грустным мыслям, — он огляделся по сторонам.- Если серьезно, где-то тут нашли Трейси.       -Что? — я в шоке уставилась на Джага.       -Что?       -Как ты узнал, что это где-то здесь? — у меня мороз прошелся по коже.       -Спросил у полицейских на так называемом разговоре, — он показал пальцами знак кавычек.       Засунув руки в карманы, он стал наблюдать за мной. Джагхед сузил глаза, явно читая мою реакцию. Я не понимала, зачем он все это задумал, и какие цели преследовал. Мне почему-то стало неловко, и я отвела взгляд: уставилась на искривленное поваленное дерево вдалеке.       -Ну, ладно, я просто случайно заглянул в заметки, и там были координаты озера около твоего дома. Вот и вся разгадка.       -И, конечно же, ты туда заглянул случайно?       -Ничего противозаконного, — Джонс пожал плечами.       Мы замолчали. Мне ужасно не хотелось уходить отсюда, но и оставаться в этой темноте я не хотела. Даже рядом с Джагом меня не покидал страх. Если в детстве мне еще удавалось успокоиться, то сейчас нет. Да, еще известие о том, что Трейси покончила с собой где-то здесь, не радовала.        -Тогда я пойду, окей? — я сделала пару шагов вперед.       -Эй, — он поспешно окликнул меня, — тебе же до сих пор страшно ходить этой тропой?       -Н-нет, я уже переросла это, — мне не понятно, зачем солгала.       -Жаль, — он минуту-другую подумал, а потом добавил: — Знаешь, я же тебе помог с литературой, не можешь ли и ты оказать мне одну услугу?       -Какую? — я нахмурилась, подозревая, что Джонс сейчас скажет.       -Мне не помешает еще одна пара глаз, чтобы поискать что-нибудь, что могла пропустить полиция.       -О боже, Джаг, что ты на этот раз задумал? — я строго посмотрела на парня, который делал вид, что ничего из ряда вон выходящее не происходит.- Ты что вздумал покопаться в смерти Трейси? Случилась трагедия, а тебе лишь бы… лишь бы…       Я огорченно замолчала, не найдя подходящее слово. Мне хотелось отчитать брюнета за такие выходки, но ничего обоснованного предъявить я бы не смогла.       -Кессиди, — на этот раз он посмотрел на меня без тени насмешливости, — я не считаю, это чем-то забавным. Но смерть Линн сейчас считают самоубийством, — Джонс сделал мне шаг навстречу.- Но я так не думаю. Трейси бы это не сделала, тем более в собственный день рождения.       -Ты этого не знаешь, у всех случаются разные трудности, и Трейси со своими не справилась.       Мне показалось, что между нами установился прочный зрительный контакт. Парень нахмурил брови, как часто это делал в нашем детстве, ему не нравилось, что я перечила. Но и мне не хотелось уступать, ведь если Джагхед прав, то все намного хуже, чем мне казалось: убийство — это еще ужаснее.       -Так ты со мной или нет? — его низкий голос заставил меня оцепенеть.       -Конечно, с тобой, — после минутной паузы ответила я.       Всю дорогу к озеру мы не разговаривали. Джаг шел впереди, показывая дорогу. Я снова наблюдала его со спины. Но только на этот раз брюнет не казался мне худощщавым, он был… спортивного телосложения. Я еле поспевала за ним.       -Я думаю, это где-то здесь.       Мы стояли почти у кромки воды, мои балетки погрязли в размякшую землю. Я оглянулась по сторонам, пытаясь понять, что он тут ищет. Вокруг не было ничего примечательного: затуманенная гладь воды и высоченные сосны. От этой обстановки у меня мороз прошелся по коже — уж слишком сильно это напоминало сцену из какого-нибудь треклятого детектива. Еще это холодное озеро — я и не замечала, в насколько устрашающем месте живу.       Джаг отошел от меня на приличное расстояние, и я заметила, как он что-то ищет то по земле, то в кустах. Он выглядел одновременно взволнованно и напряженно, в то время меня то и дело бросало в дрожь от холодной тревоги.       -Что ты ищешь? — я подошла к нему, стараясь не думать о том, что в темное время суток в лесу могут охотиться дикие животные.       Хотя про темное время суток я, конечно, перебарщивала, ведь солнце хоть и было не в зените, но светило достаточно ярко. Мне просто не хотелось здесь находиться. Я с жалостливым взглядом посмотрела на крышу моего дома, виднеющегося среди деревьев.       -Как ты думаешь, что дало основания сделать вывод, что Линн совершила самоубийство? — он испытывающее посмотрел на меня песчаным взглядом.       -Записка? — промямлила я.       -Хм, возможно, но я это не видел в заметках того полицейского.       -Ты же сказал, что случайно заглянул в них.       -Заглянул, позаимствовал, какая разница? — брюнет отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи.- Мне бы прочитать отчет их.       -Джаг, это незаконно!       -Да я же не собираюсь их красть, мне надо лишь прочитать их, — парень взглянул на меня сверху вниз.       -Зачем?       -Потому что, мне моя интуиция подсказывает, что Трейси не могла это сделать с собой. А я обычно не ошибаюсь. И ты, кстати, тоже ищи, я что просто так тебя сюда позвал.       Нам, к сожалению Джагхеда, ничего не удалось найти. Он шел рядом со мной, глубоко погруженный в свои размышления. Я не осмелилась сказать, что ему не обязательно провожать меня до дома, ведь сама была рада провести с ним еще пару-тройку лишних минут.       -Ты не голоден? — спросила я как бы невзначай, когда мы почти подошли к крыльцу моего дома.- Мама вчера персиковый пирог делала.       -Хочешь, чтобы с помощью готовки миссис Хеннинг успокоился и перестал лезть, куда не следует? — он посмотрел на меня с улыбкой на губах. Его торчащие из-под шапки темные волосы небрежно прикрывали ясные глаза каре-голубого цвета.       -Тебе он раньше нравился, — я попыталась улыбнуться, но мое лицо перекосило странной гримасой.       -Мне раньше много, что нравилось, — он лукаво посмотрел в сторону, как делал всегда, когда говорил двоякими фразами.       Я непонимающе уставилась на парня, не зная, как воспринимать эту фразу. В детстве Джаг бы никогда не отказался от какой-нибудь вкусняшки, но сейчас… Сейчас все поменялось на все сто восемьдесят градусов. Так же как я больше не называю его «Джаги», так же и он не обращается ко мне «Кеси». Возможно, ему не очень хотелось разговаривать со мной, но все же он здесь — напротив меня, не уходит.       -Ну… тогда пока? — я в неловкости отвела взгляд.       Прежде чем Джонс мне ответил, за моей спиной послышался шум открывающейся двери, я уже мысленно понимала, кто вышел на улицу. Ее легкие шаги тяжело было не узнать. Сейчас мама не работала, а только ухаживала за домом, поэтому она всегда встречала меня из школы в одно и то же время.       -Джаги? — ее звучный голос колокольчиками прозвенел надо мной. Я почувствовала неловкость, словно меня застукали за каким-то плохим занятием.- Это правда ты. Как же вырос и похорошел.       Брюнет помахал ей рукой, как это часто делают маленькие дети, и улыбнулся. У меня от этой картины перехватило дыхание. Мне показалось, что я вернулась в прошлое: сейчас мама скажет, что приготовит нам закуски, пока мы будем веселиться в саду.       -Миссис Хэннинг, — его голос звучал весело, — рад вас увидеть, вы прекрасно выглядите.        -Благодарю, приятно такое слышать. Джаг, раз пришел, может, ты захочешь поужинать с нами, — мама одобряюще взяла меня за руку.- Кеси что-нибудь сварганит.       -Как-нибудь в другой раз — мне пора домой. До свидания, — он уже прошел мимо — в сторону дороги, это более длинный, но и безопасный путь, чем через лес.       -Джаг, — я окликнула его раньше, чем успела подумать — он оглянулся и озадаченно взглянул мне в глаза, — я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Не вляпайся во что-нибудь.       -И ты тоже.       Я смотрела в его удаляющуюся фигуру, не в силах оторвать взгляда. Его тяга к приключениям всегда была невероятной, а к загадкам — так, тем более. Мне не хотелось, что бы с ним что-то произошло. Мы только снова начали разговаривать, и я не хотела терять хоть маленький, но все же прогресс.       -Значит, Джагхед Джонс, — мама выжидающе смотрела на меня, с ее губ не сходила заботливая улыбка.       -Ты вообще о чем?       Конечно, я понимала, о чем она. В ее ярко-голубых глазах ясно читалось понимание. У нас с мамой отличные отношения, и она зачастую понимала, что я чувствую. Сейчас не было исключения. Мне не стоило произносить слова, чтобы мама поняла все.       -Как давно? — она убрала темно-каштановый локон с плеча, чтобы он не мешался.       -Видимо, довольно давно. Нет, наверное, почти всегда.       -Знаешь, такое на моей памяти случалось не часто, — она потянула меня в сторону дома.       -А?       -Я не часто видела, чтобы ты с таким томным взглядом смотрела вслед парню. Будь осторожна, даже, несмотря на то, что это Джаги.       Где-то глубоко внутри, я почувствовала, как заговорила та часть меня, которая инстинктивно чувствовала, что скоро произойдет что-то не очень хорошее. И мне это ужасно не нравилось. Трейси могла стать всего лишь началом.