Creature (Тварь)

3. Огромный топор тяжело опустился на деревянную колоду для разделки туш, разрубая кость напополам. Разделывать мясо тоже надо было уметь. Каждый удар, отточенный и выверенный, должен наноситься твердой рукой. Он уже давно этим занимался, сначала, когда жил в Бостоне, а уже потом здесь, в небольшом городке на севере Луизианы. Сильные руки только направляют лезвие, разрубающее хрящи, дробящее кости правильно, чтобы не было сколов и было вкусно выедать костный мозг. Самая ценная часть еще из-за содержания полезных веществ. Рука, державшая топор за рукоять приподнялась, когда лежавший на столе телефон завибрировал. От неожиданного звука рука дрогнула, и удар пришел немного вкривь, отчего ошметки мяса с соком разлетелись по поверхности стола, забрызгав лицо и руки выше латексных перчаток красным соком. Высокий, хорошо сложенный темноволосый мужчина с густой бородой еле слышно зашипел, положил на стол топор, вытер тыльной стороной руки лицо, подошел к раковине и, стянув перчатки, протер лицо лежавшим возле мойки полотенцем, покрытым бурыми пятнами, а потом, подошел к столу и поднял трубку. — Слушаю. Эйдж, чего тебе надо? Нет, я еще раз тебе повторяю. Я больше этим не занимаюсь. И нет, совершенно не заинтересуешь… Да, можешь не говорить сумму… Сколько? Это же кому-то столько не жалко? В смысле хотят именно моего участия? Нет, конечно. Да, — во дворе завыли собаки, оповещая об очередном вторжении на территорию. — Нет, все, мне пора. Да, хорошо, я подумаю. Может и отвечу согласием. Хорошо. Да, сумма и правда, внушает доверие. Мужчина сбросил звонок, а потом прошел в гостиную. Надо встретить непрошеных гостей как подобает. Который раз? Второй за сегодня? И ведь не отучить этих идиотов. Даже забор перекусили. Хорошо, что не в вольер, видимо любовь к животным не все мозги отшибла еще. И ведь вбили себе в голову какой-то бред про свободных волков. Крышка люка скрипнула под ногами, когда он прошелся по ней, а затем вытащил из стоявшего в холле высокого шкафа дробовик. — Что вам здесь надо? Вы в курсе, что это частная территория? — гаркнул он, выйдя из дома, и направил дробовик в сторону предполагаемых непрошеных гостей. — Привет, Тео! — раздался жизнерадостный голос Янга, стоявшего возле полицейской машины, с опаской поглядывавшего на ряд вольеров, где на сетку кидались безумно красивые волчьи собаки. — А, это ты, Уильям, — Теодор Бойер опустил дробовик. — Только тебя тут не хватало. Что, снова написали на меня жалобу? А ну тихо! — лай и вой практически тут же стих. — А то как же, — Янг отлепился от машины и пошел по направлению к хозяину дома. — Ты же знаешь, если поступило заявление, мне надо обо всем узнать и все досмотреть. Прости, такова процедура. Тео какое-то время смотрел на ухмыляющегося Янга, а потом не выдержал и расхохотался. — Что, совсем дел нет? — Отвратительно душно сидеть в офисе, перебирая бумажки, — вздохнул Билл, потягиваясь, оттягивая пальцем воротник рубашки. — А у тебя тут хорошо, природа, птички. — Собаки воют, — поддел того Теодор, от чего Янг, услышав о собаках, немного вздрогнул. Бойер же развернулся, направился в дом, тяжело ступая.— Пошли, мне надо накормить псов. А потом, так и быть, отвечу на все твои вопросы за бутылкой пива. — А без кормления никак? — Янг тем не менее последовал за хозяином, отстраненно глянув, как тот сует дробовик в высокий шкаф. — Хочешь, чтобы они перегрызли замки и пообедали нами? — поддержал разговор Теодор, отметив, как вздрогнул Янг и, взяв таз, сгрузил туда недавно нарубленные куски сочного мяса с костями. — Да ладно. Расслабься. Я шучу. Просто распорядок дня у них такой, привыкли корм получать в это время. — Понимаю, — Янг вздохнул. Собак, которых содержал Теодор, он побаивался. Как, собственно и любых других. А уж этих животных собаками назвать просто язык не поворачивался. Теодор де Бойер был одним из заводчиков Американских Волкособов. Статных, величественных животных с внешностью диких хищников. Поэтому не удивительно, что забредающие в эти края любители дикой природы приходили с завидной регулярностью жаловаться на хозяина территории, на которой находилось около десяти вольеров, плюс один для групповой стаи волков. На земельном участке содержались волки, волкособы и собаки, с которыми Теодор экспериментировал, стараясь максимально закрепить характер псов с внешностью волков. Но Билл Янг с трудом мог оценить успехи на поприще селекции. Любые собаки все равно казались ему свирепыми хищниками, которые с легкостью перегрызут тебе глотку, только выдайся им такая возможность. — Держи, — в руки полицейского шмякнулся увесистый кусок мяса. — Иди, отдай Лее. — Я, нет, ты… Тео только отмахнулся и, взяв в руки таз, груженый свежими кусками, пошел вдоль вольеров, начинавшихся слева от его дома, призывно насвистывая, и собаки чувствуя приближение хозяина с едой, суетились возле забора, прыгая от нетерпения. Янг сглотнул и обернулся, глядя на привязанную в стороне ото всех волчицу Лею. Точнее это был, снова гибрид волка и довольно удачный. Собака была дружелюбной. Она в меньшей степени, чем ее дикие собраться, унаследовала волчий нрав и вполне нормально общалась даже с малознакомыми людьми. Лея чаще всего сидела не на привязи, но, видимо, сегодня хозяин привязал ее, когда на территорию прошли незваные гости. Теодор не раз приезжал к ним домой с Леей, и дети Билла обожали с ней резвиться, под неусыпным контролем отца и Тео, который хоть и был уверен в воспитании животного, в любом случае был готов к любому неповиновению. Янг вздохнул. И стоило ему сегодня ехать сюда? Ведь знал же, что около двух часов в питомнике время кормления. Он пошел к переминающейся с лапы на лапу собаке, которая смотрела на кусок мяса у него в руках со страстным желанием. — На, — он вытянул руку, бросая мясо, и Лея с хрустом сомкнула челюсти на влажной плоти, задевая хрящ, и этот звук заставил Билла сделать шаг назад. Ведь она стой же легкостью может перекусить человеческую плоть. — Да не бойся ты ее, — раздался сзади голос Теодора и Янг оглянулся на друга, который вытер покрытые кровью руку о видавшие виды джинсы, другой зажимая пустой таз. — Ты же ее знаешь, и она тебя. — Ты же знаешь, я собак вообще… — Янг махнул рукой, пытаясь заодно отмахнуться от образа тела, которое он видел как-то в морге во время учебы. Последствия нападения одичавшей собаки на женщину были ужасны, и после этого он стал сторониться псов еще больше. — Не мое это. — Да ладно, но ты многое теряешь. Ладно, пошли лучше, пива выпьем. Янг вздохнул, глядя на наслаждающуюся мясом собаку, развернулся и поспешил за хозяином в дом. Мужчина тем временем кинул пустой таз в мойку и открыл большой холодильник, куда принялся складывать остатки туши. — Новая поставка? — Да, скупил у фермера из соседнего городка две туши. В выходные можешь заехать на барбекю. Отменная говядина. — Может ты к нам? Я и Рика пригласил с отцом уже на завтра. Все же… — Да, я понимаю. Не любишь ты детей к собакам пускать. Да и я как бы сам их не подпустил бы. У меня сейчас две суки текут, так кобели как с цепи сорвались. Все на нервах. А сегодня еще эти идиоты приперлись. В пять часов утра, представляешь, какой концерт мои устроили по этому поводу? — Да, ребята в семь утра уже у нас были, — Янг взял протянутую Теодором бутылку пива, которую тот вынул из стоявшего у мойки холодильника. — Спасибо. — Что-нибудь новое? — Нет, все по старинке. Дикие животные не должны содержаться в неволе, — Билл вышел на крыльцо, опускаясь на стоящий на веранде стул. — Ничего оригинального. Старо, как день. — Да, я уже думал, на меня тут, что серьезнее повесили, — Теодор вальяжно развалился рядом, открывая ножом крышку и делая первый глоток. — Они? Не смеши, — Янг открыл крышку, воспользовавшись открывашкой в кармане, за что получил насмешливый взгляд от Тео, и тоже отпил пиво. — Кстати, встречный иск будешь подавать? — За что? — Бойер посмотрел на полицейского, а потом поморщился. — На этих детей за проникновение? Много чести. — Добрый ты, слишком. За такое обычно… Можно получить, — грустно сказал Янг, глядя на шумящую листвой впереди громаду леса. — Здесь? Да брось. У нас тихий город. Это даже хорошо. — Кстати, — спустя какое-то время сказал Янг, — у нас все-таки случилось что-то интересное, — Билл улыбнулся, бросая взгляд на грызущую мясо у кустов суку. — Что на этот раз? Уже ощущаю сенсацию. Главное, чтобы журналисты не прознали… — У Ричарда ноутбук украли. — А, то есть наш ушлый мальчик уже в курсе? И когда его очередное сенсационное расследование? — Сомневаюсь, что он что-то будет про это писать… — Значит не только меня его статьи достали, — Теодор поморщился, отпивая пиво. — Смотри, нарвется твой племянничек. Со своим рвением. — Не говори только, что ты до сих пор в обиде за него из-за той статьи с опросом людей на улицах, после того как у Реджи волки овец подушили. — Не напоминай, — Тео поморщился. — Статья — полный бред. Но мне-то что… Я говорю, что кому-то его беспринципность может не понравиться. Его бы тебе осадить. Пригрозить, посадить на цепь, научить уму-разуму, пока этого не сделал кто-то другой. Он многого не понимает, а если нарвется на кого-то, кто не относится так легко ко всему. Да. А та статья… бред такой. Там даже вдова Уилсона отличилась, говорила вой моих ей каждую ночь спать мешает. — Она же на другом конце города живет, — задумчиво протянул Янг. — Вот, видишь? Это не аргумент, ни разу. — Рик, кстати, передавал, что это всего лишь бизнес, и ничего личного. — О, ну спасибо, — Тео сказал это более эмоционально, от чего Леа подняла морду и посмотрела на хозяина, навострив уши. — То есть, по его мнению, это нормально, что ко мне же потом еще из контроля люди приезжали? — Да иди ты? — Янг поморщился: с любыми организациями иметь дело всегда было очень неприятно. — Все, надеюсь, в порядке? — Да, оказались нормальные ребята. Один даже заинтересовался, хочет суку взять из будущего помета Луны. — Справится? — Кинолог. Конечно, знает, что это не собака для квартирного содержания и дрессура иная. Вон, ты же видишь, — он махнул на вольеры, — собаки требуют своей территории. Это не просто лабрадор или хаски какая, тут и против подкопов защита нужна, и против прыжков. Сетка на метр в землю вкопана. Да и воют они, сам знаешь. — Своеобразные животные, но красивые, этого не отнять, — даже Янг не мог отвергать очевидного. — Всегда любил их, вот, наконец, появилась возможность завести себе, — немного растягивая слова сказал Бойер и глотнул из бутылки. — Я рад, если честно. Наконец-то могу заняться тем, что мне нравится. Не перебиваться просто отбором, тем более по заказу. — И я рад, что ты к нам переехал, — Янг сделал глоток, глядя на привязанную Лею, которая что-то высматривала у вольеров, положив недоеденное мясо у массивных мохнатых лап. — Без тебя тут вообще тоска была. — Ну, вообще бы у тебя работы не было. Так бы и сидел в отделении, перекладывая бумажки. — Эх, не напоминай. Скоро квартальный отчет готовить, благо не на мои плечи это ложится. Но Саммерс будет злой, и лучше ему на глаза не попадаться, — Янг прикрыл глаза, слегка помассировав переносицу. — Приезжай ко мне почаще. Тем более в соседнем городе какой-то очередной фестиваль. Ожидай наплыва туристов, — молодежь всегда доставляла проблемы, особенно во время сезонных фестивалей. — Кстати, ты говорил у тебя отпуск скоро. Уже решил, куда рванешь? — Думал с семьей в Гранд-Каньон съездить, — Билл слегка улыбнулся. — Давно уже там не были, наверное, только с Алисой ездил. — Красивое место… Да, а я думал бы в Европу… — На историческую родину? — улыбнулся Уильям. — И ты туда же. Смотри, проговоришься кому, помимо моих волков, тебе еще начнут жаловаться на то, что я толкаю траву в школе. — С чего это? — Ну как же. Когда я жил в Бостоне, на меня постоянно жаловалась соседка, что я траву дую. — Ну, скоро она там может даже захлебнуться своей слюной. — Да, а обкуренных подростков станет в два раза больше. Билл вздрогнул, когда его телефон издал звук, извещавший о том, что пришло новое сообщение, и, достав мобильник, выругался. — Что? — Тео вопросительно изогнул бровь. — Опять Метьюз… — О, сочувствию, правда. Она не пыталась к себе федералов вызвать? — Пыталась, не поверишь. Очень долго возмущалась, что они не приезжают по вызовам о том, что у нее на чердаке завелись пришельцы. Перекинули на нас. Эх, ладно, — Янг вытащил из кармана сложенный листок и ручку, развернув его, принялся составлять протокол осмотра. Теодор поднял бровь, без проблем узнавая форму. Сколько на него и его собак уже было таких заполнено? Иногда дети, лезшие к нему на территорию, реально ничего не понимали. — Тебе проще было бы их не писать, а распечатать, как шаблоны. — Я все еще надеюсь, что это когда-нибудь закончится, — вздохнул Янг, скрепя пером. — Да никогда. Мне тут комфортно. Лес, волки, деревянный домик на хуторе. Тишь да благодать, что может быть лучше. — Ага, и подозрительнее. Особенно с твоим ржавым пикапом, — Билл засмеялся. — То-то к тебе подростки сами лезут. У тебя тут как будто медом для них намазано. — А может, господин полицейский, мне нравится дух американских хорор фильмов. Как и им. — Ага, и неизвестно, скольких туристов мы тут не досчитались, — хохотнул Янг, щелкая ручкой, и принялся писать, не замечая странного взгляда Бойера. — Ладно, умник. Давай заполнять бумаги. *** Ричард вышел за калитку к дороге и посмотрел по сторонам. Вокруг, насколько можно было видеть, в обе стороны простиралась только пустая ровная дорога. Все-таки было опрометчивым решением согласиться поехать сразу к Браун и отказаться от того, чтобы Янг перехватил его по дороге обратно. Он достал из кармана телефон и глянув на высветившееся время, выругался. Была уже половина третьего, а ему еще предстояло напечатать статью на основе того, что рассказала ему Браун. Прикинув, что дядя еще скорее всего не успел уехать обратно в город, молодой человек принялся искать в контактах телефон Билла, когда боковым зрением увидел металлический отблеск и повернулся, глядя на направляющийся в сторону города серебристый Джип Чероки. Расслабленно выдохнув, он перешел дорогу и махнул машине. К его облегчению, та начала снижать скорость, а потом остановилась у обочины. Рик быстро приблизился и заглянул в открытое окно. — Мне бы до города… — Привет, Ричард, — сидевший за рулем мужчина улыбнулся, и Келли моргнул, обрывая себя, а потом расслабился, узнавая в водителе соседа Янга, Говарда Олстена. — Говард, привет. Не узнал, если честно, — он хмыкнул. — Ты хорошо замаскировался. Солнечные очки и бейсболка сделали из тебя другого человека. А уж майка... — Ездил в Техас, дорога длинная и солнечная. Тем более не все же время душить себя галстуками, — мужчина кивнул на сиденье. — Тебя подвезти до города? — Было бы просто здорово. — Рик залез в машину, захлопывая дверцу. — А то забыл свое авто на парковке. Сюда-то меня Янг подвез, а вот обратно… — Без проблем, — мужчина улыбнулся, и машина плавно тронулась. — Я вот домой возвращаюсь. Ездил навещать мать. О том, что мать мужчины регулярно срывает его в соседний штат, всем было известно. Олстен тяжело вздохнул, и Келли как можно деликатнее поинтересовался. — Она не думает перебраться к тебе? Может ее удастся убедить. Ты бы мог, ну не знаю, найти ей подходящий домик, если не… Ну понимаешь. — Ей-то? Нет, ей ничего не угодит, — Говард как-то грустно улыбнулся. — Видимо, это моя судьба. — Да, бывает, — Ричард замолчал, глядя в окно. Все-таки такое самопожертвование в угоду желаний родителей он считал неуместным. — Как в Техасе? — Как в аду. И это я сейчас не только про погоду. Подруги матери теперь с ней за одно, зазывают меня к ним, — он свернул в направлении города, отчего солнце перестало нещадно слепить, оказавшись справа, стянул и кинул солнечные очки на приборную панель. Ричард посмотрел на явно новую машину. — У тебя же был старый синий Форд, вроде. — Пришлось продать, — мужчина вздохнул. — Сломался по дороге. Благо, что до Поэрленда было недолго, мне помогли добраться. Так, в ремонте сказали, что запчастей нет, и пока починят может пойти несколько недель… А мне ездить надо. Поэтому взял вот. И не скажешь, что подержаный, — он погладил рукой руль. — И мне пока очень нравится. Тихий ход, малый расход бензина. — Неплохая машина, — оценил выбор Рик, когда его телефон завибрировал, и оглушающее зазвонил стандартной мелодией. — Да… Привет, Патрик, — он улыбнулся Олстену, извиняясь. — Да, уже еду. Ага, взял. Мне надо еще полчаса, чтобы набрать все в тексте. Задержится? Замечательно! Да, все будет в лучшем виде. — Отчим? — спросил Говард, сворачивая на дорогу к центру, где располагалось издательство. — Да, задерживаюсь со статьей. Эй, ты же домой… — Мне не трудно подбросить и до издательства. Дело, как я подозреваю, срочное. — Не представляешь. Если я не издам статью до полуночи, боюсь, магия, защищающая меня от гнева Патрика, развеется. Не спасет даже наше родство. И я определенно превращусь в тыкву. Или что-то в этом роде, — поправился он, увидев насмешливый взгляд мужчины. *** В пять вечера Ричард коротко стукнул в двери главного редактора газеты «Нотерлем Сегодня» Патрика Торреса, по совместительству своего отчима. — Привет, Патрик, — отцом он его так и не научился называть, даже спустя столько лет. Когда его мать познакомила его с уже немолодым Торресом, ему было почти пятнадцать. Несмотря на трудный возраст, присутствие Патрика в их жизни он принял достаточно благосклонно. А потом, всего через два года, тот остался его единственным законным опекуном. — Вот статья, держи. Смуглый мужчина устало потянулся и протянул руку, куда Ричард вложил напечатанную статью. Быстро проглядев ее поверх очков, мужчина вздохнул. — Постарайся в следующий раз делать все вовремя, прошу. Ты же знаешь, Джулия и так приходит сюда отрываясь от ребенка. — Прости, правда. Просто у меня тут кое-что наклевывается. — Снова со своими идеями в большое издательство? — Не собираюсь я тут вечность киснуть, правда. — Ну, пробуй, — мужчина немного грустно улыбнулся, глядя на парня, а потом махнул рукой. — Все, давай. Иди, куда собирался. — Мне сегодня за новым ноутом заехать надо. — А с твоим-то что? — В кафе украли, представляешь? — Ну, вот, чем не сенсация? — Ну да, а еще выставление себя в плохом свете и возможно порча репутации кафе. — Бекерс? И что тебя туда все так тянет? — Там кофе очень вкусный. — Моча мочой, — Патрик махнул рукой. — Ладно, иди уже. Пропил ты свой кофе. За целый год. — Да ладно, тот ноут было давно пора менять. Ну, ладно, пока. А, и кстати, — он развернулся в дверях. — Билл просил передать, что у них завтра барбекю намечается. Придешь? — С утра надо будет еще кое-что в издательстве сделать. Но, думаю, получится. Во сколько? — В одиннадцать, как всегда. Я точно буду. Не знаю, будет ли Хана, но я точно туда. Это лучше, чем слушать про 60 оттенков белого на свадебное платье. — Хорошо, постараюсь. Все, иди, Рик, — мужчина кивнул, просматривая принесенную статью, а потом потянулся и открыл ее на компьютере. Келли улыбнулся и прикрыл дверь. *** Ричард стоял на парковке возле издательства, пытаясь найти в портфеле ключи. Хорошее настроение почти моментально улетучилось, оставляя после себя гадкое раздражение. Сегодня абсолютно точно не его день. Он с остервенением пнул машину по колесу. Мало того, что он и так задержался, так еще и ключи забыл где-то в офисе. А он так надеялся, что возвращаться туда не придется. Время на часах уже давно перевалило за полночь и, по всей видимости, спать ему придется лечь только под утро, потому что ключи от офиса, как назло были вместе с ключами от машины. Келли снова пнул свой Форд, от чего колесо отозвалось глухим звуком, и развернулся, оглядывая пустынную улицу. Теперь захотелось курить, а мятая пачка сигарет, лежала именно в бардачке запертой сейчас машины. — Да, к черту, — Рик развернулся и пошел по направлению к круглосуточному магазину, который находился в двух кварталах от парковки. Может там удастся найти кого-нибудь, кто будет в состоянии помочь. Он пошел по тротуару, глядя себе под ноги, про себя проклиная сегодняшний день, совершенно игнорируя происходящее вокруг. Поэтому для него стало полной неожиданностью появление у него за спиной человека, который словно вынырнул из переулка между домами. Когда в шею впилось что-то острое, от которого по телу разлилось непонятное онемение он даже не успел развернуться. Схватившись рукой за пылающую точку, он ощутил, как тело внезапно стало неподконтрольно ему. Последней связной мыслью, которая пронеслась в его голове, перед тем, как его сознание померкло, было: «Дерьмо. Просто идеальное завершение дня.»