Арена. По её периметру — все оставшиеся экзаменуемые. Из громкоговорителей доносится голос, оглашающий правила:
— Сегодня пройдёт финальный этап экзамена. Он состоится в виде Королевской Битвы. Каждый, кто стоит сейчас здесь, получит ранг генина, а последний, оставшийся стоять на арене получит право в любой момент сдать экзамен на ранг чуунина. Участники сами выбирают, какое оружие и техники им использовать, за исключением запрещённых. Убийства запрещены. Нарушившие правила будут осуждены без права восстановления! Все готовы?
Выпускники кивнули в знак согласия. По арене прошёл одобрительный гул.
— Тогда… НАЧАЛИ! — после этих слов многие ринулись к центру.
Пока в центре завязывалась драка, Наруто, оперевшись о стену, погрузился в размышления. «Надо бы как можно меньше сражаться, иначе не миновать беды» — крутилось в голове. Но вонзившийся в стену возле уха сюрикен вывел его из раздумий. В следующий момент он увидел застывшую пятку Саске у себя перед носом.
— Хей, Узумаки, чего там расслабляешься? — крикнул Шикамару, связавший Учиху тенью.
— Спасиб, Шика… Саске, не ожидал я, что на своего же напад…
— Н-нет з-здесь своих! — со злобой процедил сквозь зубы застывший, перебив Наруто.
— Наруто, благодарить не за что, ты следующий.
Эту идиллию прервал мясной танк, снеся по очереди связанных тенью и направляясь прямо к нему. Ловко увернувшись, Наруто послал вслед небольшой смерч, который свалил Чоуджи на землю. Тут же последовало добивание, оставившее толстяка без сознания. Через несколько секунд к нему подскочили медики и оттащили за арену, к остальным выбывшим.
— Наруточка, бьёшь, как неженка какая-то!!! — возмутилась девушка-призрак.
— Силы берегу, дорогуша, — отбиваясь кунаями от летящих в него сюрикенов, ответил Наруто.
— Ты серьёзно? А чего тогда в гущу событий ломишься? — хихикая, Альма обратила его внимание на перемещение почти в самый эпицентр массовой драки.
— Вот чёрт! — он быстро подпрыгнул как можно выше.
По низу ударила воздушная коса Темари. Те, кто не успел отскочить, повалились на землю с перебитыми ногами.
— Что-то совсем ты расслабился… — рассеянно пробормотала Вейд. Зевнув, продолжила: — Соберись, тряпка…
— Хех, кто б говорил. Ты сейчас чуть ли не спишь.
Пытаясь ранить соседа скрещённым ударом кунаями, Узумаки обнаружил, что их у него уже нет в руках. Пришлось врезать кулаками. Резво осмотревшись, он увидел, как его кунаями орудует кукла. А сам начал погружаться в зыбучий песок.
— А это что ещё за гадость?!
— Я ж говорила, ты слишком расслабился. Песочники тебя обложили.
— Так помоги же!
— Не хнычь, я уже.
Вокруг юноши возникло несколько вихрей, раскидавших песок в стороны, поставив многим сильные ссадины песчинками. На несколько секунд вокруг стало свободно, но тут же посыпались одиночные нападения на Наруто, а потом и воссоединёнными против мощных противников бывшими командами. С помощью подсказок девушки-духа её носитель удачно отбил их все и выбрался из «замеса». Альма навела морок, из-за которого на них перестали обращать внимание. При этом она, взяв контроль над телом, задержала дыхание.
— Каждое малейшее твоё движение его развеет, техника сложная, а сил у меня ещё маловато. Так что, прежде чем вернуться в бой, послушай меня. Для снятия печати тебе придётся пролить немного их крови, буквально по капле. Я постараюсь выискать в крови следы техник печатей. Тут так много людей, что не может не быть знающих их.
Отпустив тело и освободив дыхание, она притянула в руки мальчика ближайший брошенный меч.
— Ясно. Надеюсь, это сработает. И, спасибо за оружие.
Наруто принялся за дело. Первый противник, поставив несколько блоков, споткнулся и упал. Наруто, подойдя в упор, надрезал кожу на запястье крупного парня. Поднеся окровавленный клинок ко рту, облизнул его.
— Хихи, молодец, Наруточка.
— Можешь не называть меня так, а?
— Не уж-то обидно?
— Отвлекает от боя, знаешь ли… — обхватив со спины девушку из деревни облака, юноша порезал ей плечо.
Таким образом пацан ранил человек десять, дефилируя по арене. От первоначального состава экзаменуемых осталось меньше половины. Альма начала входить в раж, видя, как сочится кровь из ран, её сознание помутилось. В голове Наруто резко кольнуло, и он увидел себе со стороны. На его одежде краснели несколько свежих пятен чужой крови, но ни одного пятна его собственной. Попытался взять себя в руки, но вернуть контроль над телом не получилось. «Что это?» — пронеслось в его мыслях. Его дыхание участилось, тело сгорбилось, у ног показались язычки пламени.
— Альма, твою мать, что творится?
— Нарутик, моя очередь повеселиться…
На мгновение он увидел на себе красное платье, а потом ему представилось лицо Альмы, искажённое улыбкой маньяка. Ещё через одно мгновение Узумаки стал наблюдать ход событий сверху метрах в двадцати над местом действия. Видел себя, противников, вспышки, искры от техник и скрещивающихся лезвий. «Вот же взбесилась! И что теперь?» — терзая себя от бессилия, он наблюдал, как призрак, овладевший его телом, крушит всё вокруг. Вот уже и первый убитый, проткнутый в шею. Второй, ранен в сердце. Третий на грани, истекающий кровью, без руки и обеих ног. А Вейд пускала в ход всё новые техники и новое оружие. Зрители, ликовавшие до некоторых пор, уже в панике бежали. Некоторым из них тоже досталось вслед. Каге, собравшись, решили поставить барьер, что у них успешно получилось. Из выпускников, остававшихся на арене, удалось эвакуировать большую часть. Но почти треть был приговорена. Когда хаос закончился, черноволосый юноша стоял в центре, в крови с головы до пят, одежда в клочья, местами сожжена. Каге стали сужать барьер, к ним подключились участвовавшие в эвакуации АНБУ. В этот момент Наруто потерял сознание. Девушка же, воспользовавшись его беспамятством, полностью овладела телом и мгновенно телепортировалась, оставив полуразрушенную арену и множество окровавленных тел.
***
Прошла неделя. Деревня медленно приходила в себя после трагических событий. Другие деревни тоже были в трауре, потеряв прекрасных бойцов, подающих большие надежды. В Конохе было проведено несколько мало что решивших собраний, итогом которых стало следующее: долгая работа на кладбище, решение перестроить арену и поисковая миссия Наруто Узумаки. Другие же деревни стали активно разрабатывать барьерные техники и тут же выставлять свеженькие барьеры различных типов: с реакцией на психическую, физическую и прочие подозрительные активности.
***
Открыв глаза, юноша увидел, что лежит на каменистом берегу, в нескольких шагах плещутся слабые волны, а рядом стоит Феттел. Первая попытка подняться разразилась ужасной болью по всему телу. Полежав ещё несколько минут, Наруто предпринял вторую, более удачную — ему удалось сесть, но голова ужасно трещала, чувствовалась общая слабость.
— Не хило моя маманя исчерпала твои силы… Но… Теперь от печати и следа нет, — проговорил Пакстон, всматриваясь в даль.
— А-а как… э-это… — от усталости Наруто говорил очень медленно.
— А это, миленький, называется «омовение кровью».
— Ни разу о таком не слыхал.
— И хорошо, а то точно не дал бы провести.
— Не стоило их всех убивать…
— Так я ж совсем немного.
— Ай! Теперь нам путь обратно заказан…
Наруто стал снова проваливаться в сон. Мужик-призрак взял его на руки и понёс дальше.
