Черный цветок. Восхождение

- Итак, дамы и господа, сегодня мы собрались здесь, чтобы решить одну проблему, являющуюся важной ввиду нашего скорого путешествия на... - Ближе к делу, Джеймс, - раздражение в голосе Саймона было неподдельным. - Нам нужен корабль! - бодро провозгласил Джеймс, не обращая внимания на мрачную атмосферу, царившую в каюте. Я со вздохом отложила чашку в сторону, переводя взгляд на чересчур радостного капитана. Он и раньше не отличался серьезностью, а когда два дня назад к нам присоединился Саймон, он вообще стал ходячим излучением оптимизма, пугая своей улыбкой во все тридцать два зуба. А учитывая, что нам с Саймоном до его жизнерадостного настроя далеко, то источниками напряжения стали взгляды Саймона, которыми он порой окидывал меня. С самого начала было понятно, что мы не поладим, но порой эти пристальные, изучающие взгляды с примесью презрения жутко раздражали, и игнорировать их становилось все труднее. Капитан, если и замечал, то виду не подавал, давая нам шанс разобраться самим. И за это я ему благодарна. - Ты не учел одного, Джеймс, - высокомерно блеснул стеклами Саймон. - Где мы возьмем средства? Помимо корабля нужно еще снаряжение, раз мы собрались на Гранд Лайн. И еще, - ледяной взгляд как бы невзначай коснулся меня. - Нам нужна команда. Плыть втроем в полное опасностей море - самоубийство. Я уже не говорю о том, что кораблем должен кто-то управлять. - Хм, согласен, - задумался капитан. А затем повернулся ко мне. - Соня, а ты как думаешь? Вздрогнув от неожиданности, секунду помедлила, тщательно выбирая слова. - Я считаю, что на данный момент нам стоит заняться покупкой корабля, ведь, несомненно, перед набором команды нужно иметь собственное судно. Саймон фыркнул. Джеймс, не обращая на него внимания, лучезарно улыбнулся. - Решено! Ищем корабль! И по пути наберем провизию! А я официально объявляю Собрание Великой Тройки закрытым!.. Саймон, какой там следующий остров?.. Перестав наблюдать за склонившимися над картой парнями, вышла на наружу, с удовольствием ловя лучи полуденного солнца. Волны за бортом тихо шумели, и, прикрыв глаза, вслушивалась в крики чаек. Хлопанье крыльев над головой уловила еще на подлете, после чего, словив приветственный клич альбатроса, приземлившегося на перила, протянула монету, которую птица тут же деловито сунула в сумку, и свернутая в трубу газета оказалась у меня в руках. Поблагодарив взмахнувшую крыльями почтовую чайку, углубилась в чтение. На обложке красовалась листовка новичка-пирата. Красные волосы вызывающе задраны вверх, звериный оскал и взгляд, полный мрачной уверенности и жажды убийства. Мда. Под фотографией красовалась надпись: Юстасс Кид. Награда 84 миллиона бэлли. «...не так давно совершено нападение пиратами на гражданские поселения в трех шагах от Базы Дозора. Флотским, не смотря на их усилия и более чем выгодные условия битвы, не удалось поймать преступников...» На глаза снова попалась фотография с парнем из листовки. Все в его внешности буквально кричало о безумии своего хозяина. В сознании шевельнулось что-то знакомое, но, как ни старалась, вспомнить, где я уже слышала или видела пирата на листовке, не удалось. Подумаю об этом позже. За спиной тихо скрипнула дверь. Шаги, легкие и упругие, неторопливо приблизились, и я тут же подавила мимолётное желание дернуться и выхватить меч; рука лишь скользнула по ножнам, сжав до белых костяшек край кофты. Джеймс легко оперся о борт, прикладывая руку козырьком и всматриваясь в горизонт. Солнце палило, принуждая скрыться в спасительной прохладе каюты, но парень и глазом не моргнул. - Фух, что-то жарковато сегодня, - и чуть улыбнулся, весело поблескивая глазами. Я не ответила, все еще всматриваясь вперед. Джеймс лениво скосил взгляд, пытаясь разглядеть мое лицо. Так и стояли некоторое время, не зная, как начать разговор, пока парень не решился нарушить молчание: - Ты знаешь, какой следующий остров? - И, не дожидаясь ответа, продолжил: - Остров Рунаро. Я был там когда-то давно, еще ребенком, и не сказать, что он мне понравился, но так как до места, где мы купим корабль, плыть еще неделю, нужно пополнить продовольствие. - Он обитаем? - Неожиданно для самой себя спросила, не поворачивая головы. - О, да! Обитаем, еще как, - Джеймс, довольный моим ответом, тихо хмыкнул. - Правда, жители там... ну... э-э... немного того, - и он многозначительно покрутил у виска. Чуть удивленно вскинула бровь, но парень молча покачал головой, и, чуть кивнув, настаивать не стала. Вместо этого мое внимание привлек неясный силуэт прямо по курсу. - А вот и он, - едва слышно произнес Джеймс, и меня поразил тон, с которым он это говорит. Покосилась на него. Парень не мигая смотрел на приближающийся остров, и на дне карих глаз плескались далеко не радужные воспоминания. Что же он там такого увидел? Теперь и сама стала напряженно всматриваться, боясь упустить нечто важное, бросающееся в глаза, но по неопределенной причине упущенное сознанием. От скрипа двери позади вздрогнули оба. Саймон размеренными шагами неторопливо приблизился, на ходу поправляя очки средним пальцем, и, вглядываясь в приближающийся остров, холодно произнес: - Приближаемся. Всем занять боевые позиции. Этот остров не жалует посетителей. - И одарив каждого колючим взглядом, развернулся и пошел прочь. Джеймс тревожно оглянулся, и, бормоча себе под нос про странности навигатора, последовал его примеру, напоследок ободряюще улыбнувшись. Между тем остров нравился все меньше. Каким-то шестым чувством понимала, что нужно быть начеку, а потому крепче сжала рукоять меча. Стоило только вспомнить о капитане, как внутри все переворачивалось. Кажется, я уже не сомневаюсь, каким порой безбашенным может быть Джеймс. А потому жди неприятностей. ***** Спустя два часа высадились на остров. Тот, кажется, ничем не отличался от других таких же островов в Ист Блю. Дикие заросли джунглей, поросшие травой, особого опасения не внушали, но сама атмосфера... настораживала. Мертвая тишина. Ни пения птиц, ни шорохов, ничего. Создавалось такое ощущение, что остров просто-напросто вымер. Мрачные переглядывания Джеймса и Саймона подтвердили мои догадки. Они явно что-то недоговаривают. Неприятное чувство внутри не давало покоя. Неужели мне не доверяют? Общим решением было не разделяться. А потому медленно, держа оружие наготове, двинулись вглубь острова. Первым, как ни странно, шел Саймон с винтовкой, следом Джеймс, а замыкала процессию я. Дождавшись, пока Саймон уйдет ровно на два шага вперед, ухватила Джеймса за воротник кожаной куртки, и, максимально понижая голос, процедила: - В чем дело? Секундное замешательство в его глазах сменилось решительностью. Покосившись на заросли, за которыми секунду назад скрылся Саймон, он выдавил: - Видишь ли, местные аборигены... странные. - Я это знаю, - раздраженно дёрнула плечом. - Что дальше? - Ну... они... каннибалы. Подобное удивило меня - насколько мне известно, подобные поселения располагаются на Гранд Лайне и в Новом Мире, но никак не здесь, в слабейшем из четырех морей. - И ты только сейчас об этом говоришь? - Джеймс виновато потупился, и догадка пришла сама. - Это ведь он тебя надоумил? Ну кто бы сомневался! - Тш-ш-ш! Поговорим позже, ладно? И, ухватив меня поперек туловища, пулей устремился вперед. Саймона мы нагнали быстро, но парень все равно недовольно сверкнул глазами в нашу сторону, однако промолчал. И его решение мы молча поддержали. С каждой минутой отсутствие каких-либо посторонних звуков угнетало, по-видимому, не одну меня. Парням тоже не терпелось убраться отсюда. Прошло немного времени, прежде чем я поняла одну вещь. «За нами следят». Спиной ощутила пристальный взгляд, и, резко обернувшись, застала лишь пустынные джунгли. Тишина. Слышны лишь осторожные шаги Джеймса и Саймона впереди. Ощущение внимательных взглядов никуда не исчезло. Казалось, их стало только больше. И, судя по всему, показываться хозяева не собираются. Прибавила шаг, чувствуя напряжение каждой клеточкой тела, и, приблизившись к тихо переговаривающимся пиратам, шепнула: - Реб... Стрела, просвистевшая в сантиметре от лица капитана, договорить не позволила, вонзившись в ствол ближайшего дерева. Секунда - и клинок с лёгким свистом рассек следующую атаку. В следующий миг все трое встали спиной к спине, настороженно вглядываясь в лица окруживших нас местных аборигенов. - Пиздец, - поражённо выдохнул Джеймс. - Он еще не настал, - мрачно изрек Саймон, не спуская прицела с перешептывающихся противников. - О чем вы? Ответить никто не успел. Шепот стих; вслед за ним с луков мужчин в набедренных повязках вместо стрел вылетели странного вида мешочки, заполоняя пространство зеленоватым газом. - Осторожно! Выкрик Джеймса потонул в тихом свисте. Отскочив в сторону, подальше от газа, успела заметить пущенную стрелу, отразив ее. Осмотревшись, поняла, что мы оказались на странной поляне. Пальцы и кожу жгло, на одежде местами сожглась, оставляя дыры. Кислота? Рука по-прежнему крепко сжимала рукоять меча. Заметив сбоку шевеление, вскинула руку, но это оказался Саймон. - Черт, еле успел! - Следом показался Джеймс. Мы все еще находились посреди странного вида поляне. Однако осмотреться нам не дали - из-за деревьев показались чернокожие лица, явно проверяя на наличие жизни. И судя по удивленным возгласам, как раз-таки в последнем они сомневались. Послышались перешёптывания. - Саймон, - вполголоса обратился капитан. - Что будем делать? - Ты у меня спрашиваешь? - раздраженно отозвался тот, резким движением поправляя очки. - Ты же капитан! - А... ну да... Соня! - Умоляюще повернулся ко мне. - Что делать? Они же нас прикончат! И в доказательство над его головой просвистела очередная стрела. - Сражаться, - пожала плечами. - Иного выхода не вижу. - Драться так драться, - согласился парень. - Саймон, можешь набрать немного еды? Мы с Соней прикроем. Саймон фыркнул что-то под нос, но отойти не успел. Перешёптывания затихли, и вперед вышли трое. В центре странной тройки был черноволосый мужчина с сединой, на его голове красовалась корона, собранная из красных листьев; набедренная повязка чуть длиннее, чем у других, но весь его внешний вид терялся на фоне его взгляда. Кофейного цвета глаза выражали небывалое спокойствие и мудрость, что выдавало в нем вождя. Неспешной походкой он приближался, и по обе стороны от него шли старики, что-то яростно ему нашептывая. Периодически оба бросали на Джеймса злобные взгляды. Он их знает? Они остановились в паре метрах от нас. С минуту молча смотрели, затем вождь, чуть поклонившись, спокойно спросил: - Что чужаки забыли на наших землях? - Голос оказался чуть хрипловатым, но приятным. С удивлением отметила, как напрягся Джеймс. Он точно что-то знает об этих людях. Саймон молча взирал на всех поверх очков, ожидая развязки. Наконец Джеймс, тщательно подбирая слова, проговорил: - Мы не враги. Нам лишь нужно набрать плоды с ваших деревьев. Дайте нам час, и мы... - Что за чушь! - Старческим голосом воскликнул один из сопровождающих. - Ни один чужак не вправе требовать от нас подобное! И это после того, что ты устроил здесь пять лет назад, несносный мальчишка! Джеймс напрягся чуть сильнее, поглядывая на них исподлобья и сжимая кулаки до побелевших костяшек. Тем временем я поняла, что мы снова окружены. Саймон, казалось, подумал о том же. Люди выжидали, и стало ясно одно: Что бы не сказал Джеймс, нас не отпустят в любом случае. И в тот момент, когда Джеймс открыл рот, чтобы продолжить бессмысленные переговоры, вождь подал знак, и в нашу сторону устремились сотни стрел со знакомыми мешочками на концах. Все трое, не сговариваясь, отпрянули назад. В следующий миг земля под нами дрогнула и разверзлась, пропуская под собой. Короткое чувство невесомости, и голова ударилась о что-то мягкое. Никто не успел даже вскрикнуть, когда стремительно удаляющийся круг света оказался сверху. Рядом кто-то застонал. Под руками оказалась мягкая земля. Сквозь утихающий гул в ушах вскинула голову. У края ямы, направив на нас стрелы, стояли ликующие аборигены во главе с вождем. Запахло гарью. Хрип Джеймса потонул в пространстве под аккомпанемент тихих ругательств навигатора. Вот и все. Мы в ловушке. Кольца дыма, заполняя яму, мешали дышать. И если в ближайшее время не найдем способ выбраться отсюда, то умрем. Неплохая перспектива для никому неизвестных пиратов, верно?..