Madhouse

— Как она? — очень тихо, почти неслышно спросил Старк у Эдвина, стоя на лестнице. По лицам обоих было видно, что произошло что-то плохое. Оба не выспались и вообше выглядели угрюмыми. — Уже лучше. Слушай, у нас в районе никогда не было змей. Это же не Австралия, чтобы тут всякая гадость по углам пряталась. — Думаешь, это Стейн? — Тони злился. — Почти уверен. Прости, мне нужно собрать вещи для Анны и отвезти в больницу. — Да, конечно. Джарвис прошел мимо двери и Наташа наконец вышла. Дворецкий уже скрылся за дверьми комнаты, а Старк сидел на ступеньках, уткнувшись лицом в скрещенные на коленях руки. Романова проспала кучу времени и, видимо, пропустила что-то важное. Из разговора Наташа мало что поняла, но этого было достаточно. — Все нормально? — спросила она, присаживаясь рядом. Мужчина лишь покачал головой, не отрывая ее от скрещеных рук. Этот жест девушка приняла за да. — Этого боялись остальные жильцы? — слова выскочили изо рта раньше, чем Наташа смогла их обдумать. — Да. Обадая беспринципный, безбашенный сукин сын. Он пытается сломить… Старк поднял голову. Его огромные всегда грустные глаза были красными от бессонной ночи. Сколько еще проблем должно было на него свалиться, чтобы оставить его в покое? Или сломить… Или уже сломило? — Кого? — Всех. Всех нас. Подкинуть змею. Как же гнусно! — в его глазах метались черти. — Что дальше? Подбросить короедов? — Змея укусила Анну? — Да, вчера вечером. Мы поругались, и она пошла на улицу успокоиться… Сейчас она в больнице. Врачи говорят, что жизни ничего уже не угрожает, но продержут ее не меньше недели… — Тони отвернулся и стал рассматривать свои руки. — Бартон увезет семью, они сказали, что ты можешь поехать с ними на время. — Нет, я останусь. Не думаю, что что-то случится. — А ты храбрая. Наташа неуверенно положила руку на коленку Старку, а он накрыл ее своей холодной ладонью. — Я русская. *** День тянулся необычайно долго. Особенно для Тора. Его лучший друг, а если можно сказать брат, Локи пропал. На прогулке, заигравшись, он укусил Тора. Причем укусил глубоко. Получив по морде поводком, пес сбежал. На поиски отправился сам Тор, Брюс и за компанию увязалась Наташа. В этом обществе она чувствовала себя в безопасности. Ведь и правда, что может случиться, когда тебя сопровождают амбал и ботаник. Сила и мозги в одной компании. — Значит, ты втрескалась в Тони? — совершенно неожиданно выдал Тор. — Нееет, — стараясь сделать тон максимально уверенным, протянула Романова, — он же старше меня в два раза! — Тебя пугает такая точность? Ну так через год пропорция изменится, — выдал Брюс. — А как насчет меня? Я для тебя тоже старый? — Я не сказала, что Тони старый! Я сказала… — Мы слышали, что ты сказала, — пропел Тор, — задумайся, Брюс у нас еще молодой. Сорок два это не сорок восемь. — А Тони сорок восемь? — Завтра исполнится. Где этот чертов пес?! Видно было, что Брюс злился, но почему? Неужели из-за того, что Наташа все-таки больше симпатизирует Старку? Но она же и сама не могла понять кому она больше симпатизирует и готова ли встречаться с настолько взрослыми мужчинами. А может Брюс просто пошутил? Это стало следующим пунктом в голове у девушки. Разузнать у Бенера о его чувствах. А может ей все показалось? Это лишь предстояло узнать. Но как? Слишком сложно! — Нашла себе работу? — вырвал из размышлений Тор. — Ну, у меня было два варианта: найти себе взрослого мужчину с деньгами, домом, собакой и двумя машинами, но за неимением такового, пришлось воспользоваться вторым вариантом. Найти работу. Да, мне дали работу, но до первой зарплаты мне надо найти себе еще что-нибудь, иначе через пару дней мне придется торговать телом где-нибудь на окраине города. — Не думаю, что до этого дойдет, — Брюс потер шею. — Ты можешь рассчитывать на мою помощь в случае чего. *** Собака так и не нашлась. Ни в парке, ни поблизости. Тор взял пикап Джарвиса и начал колесить по кварталам в надежде отыскать друга, а остальные вернулись домой. Особняк был погружен в необычайную тишину. Бартоны уехали. Дом стал выглядеть на свой возраст. Старый и пустой. А скрипучие половицы около двери Наташи стали действительно пугать. Огромные мурашки пробежалисть по спине девушки, когда она пошла в душ и в полной тишине скрипнул пол. Испугано озираясь, она спустилась на первый этаж, но душ оказался занят. Возвращаться через скрип не хотелось, поэтому Наташа уселась на диван, ожидая своей очереди. Задремала. Проснулась от хлопнувшей двери. Из ванной комнаты вышел Брюс. Полотенце прикрывало лишь нижнюю часть, открывая вид на неплохо сложенный торс. Наташа для себя решила, что тело очень даже неплохое для сорока двух лет. Он подмигнул соседке и быстро пошел к лестнице. — Глазеешь на нашего здоровяка? — раздался голос за спиной. Наташа быстро обернулась и поняла, что от Стива она никак не ожидала такой фразочки. От кого угодно, но не от него. Он же всегда вел себя максимально тактично, а тут. Нельзя было сказать, что ее хоть как-то зацепили эти слова, но все же. Это ляпнул Стив Роджерс! — Нет, я просто жду, когда освободится душ, — неуверенно ответила девушка. — Ну, так он уже свободен, — не унимался Роджерс, сдерживая ехидную улыбку и явно получая удовольствие от ситуации. — Я не… — Конечно-конечно! — мужчина перебил собеседницу. — Почему все вокруг приписывают мне…! — Никто ничего не приписывает! — Стив снова перебил, чтобы не довести ситуацию до конфликта, — Просто мы шутим. Вокруг происходит что-то странное, и шутки — это единственный способ не сойти сума. — Ну да, чем свихнуться самому, лучше довести соседа. Замечательная тактика! — теперь Наташа начала злиться. — Если это тебя так задевает, то наши подозрения не беспочвенны, — мужчина встал, похлопал девушку по плечу и пошел в свою комнату. Пока Наташа обдумывала слова Стива, Старк быстро проскочил и занял душ, не дав девушке ни малейшего шанса. Ничего не оставалось делать, как отложить свою затею. Она встала и пошла в столовую, чтобы приготовить чай, не не успела она добраться до чайника, как услышала хлопок двери. Вернулся Тор. Вернулся он не один. Обиженный, на полусогнутых лапах в наморднике и на поводке плелся Локи. Пес выглядел жалко. Словно провел на улице неделю, а не несколько часов. Тор отстегнул поводок, но намордник снимать не стал. Пес медлено пошел к дивану, но был грубо остановлен. — Сначала тебя надо вымыть! Сиди тут, пока мы тебя не помоем! — рявкнул Тор и пошел на второй этаж. Наташа сразу пошла к собаке и присела рядом на корточки, но хозяин был непреклонен. — Не вздумай его жалеть! — рявкнул мужчина сверху. — Он совсем обнаглел. Поняв, что душа в ближайшее время ей не дождаться, потому что мытье собаки занятие не из быстрых, она решила пойти во двор и опробовать садовые качели, пока в доме нет детей. Одиночество продлилось недолго. Минут через пятнадцать к ней вышел Старк во влажной серой футболке и мокрыми волосами и присел рядом. — Не простудишься? — спросила она, оттолкнувшись ногой, немного раскачивая качели. — В такую жару? Не думаю, — мужчина достал из кармана сигареты, но потом, вспомнив про здоровый образ жизни своей собеседницы, убрал обратно. — Я не знала, что ты куришь. — Откуда тебе знать? Ты сама правильно сказала, что мы знакомы недолго. Прозвучало достаточно грубо, но Наташа списала это на общую напряженную обстановку. Все вокруг переживали, особенно Старк, поэтому придираться к его словам было последним делом. Тем более Романова действительно так говорила. Может он обиделся? — Болит? — Наташа кивнула на грудь спрятанную под футболку с узким горлом. — А ты как думаешь? — Старк сам заметил, что немного грубит. — Извини. Ты говори, если я тебя обижаю, я вообще не контролирую, что несу. — Извинения приняты, — Наташа еще раз оттолкнулась. — Большая рана? — Практически царапина. Я даже не совсем понял, отчего она. А вот ребра действительно болят. Но я не думаю, что стоит начинать наше общение с моего нытья. — Это не нытье. Я же понимаю, что тебе больно. Ты даже спину себе не смог вытереть после душа, вся футболка мокрая. — Ты внимательная. — Позволь мне помочь. — Хочешь вытереть мне спину? — Я вообще-то имела ввиду обработать рану на груди, — Наташа скрестила руки и поймала на себе взгляд улыбающихся глаз. — Ничего пошлого я ввиду не имела! — Никто ничего и не говорит, — Тони встал с качелей и подал руку Наташе, — я буду очень благодарен, если ты мне поможешь. Видимо на него так подействовали вчерашние слова Анны о том, что пора открыться и принять помощь, которую все готовы предложить. Начать Тони решил с Наташи. Единственной женщины, которая осталась в особняке. *** Пеппер не находила себе места. Очередная авантюра, затеянная Пегги и Джарвисом не давала ей покоя. Она знала, что у Тони всегда был козырь против Ободайи. И этот козырь — грязные руки владельца компании. Вирджиния, занимая достаточно высокий пост и будучи приближенным лицом, могла достать документы, которые помогут Старку потопить босса. Но тут вставал другой вопрос. Хочет ли она этого? Много лет назад Тони помог ей получить место в корпорации. Спустя время, она получила прекрасное место. Она давно могла достать нужные документы. Но не сделала этого. Это стало одной из причин разрыва пары. Но сейчас на кону стояло все. Несмотря ни на что, разрушать жизнь всем своим друзьям из прошлого она не хотела, но марать свои руки она не хотела еще больше. Попивая вечерний кофе, сидя в пустой гостиной, она с теплотой вспоминала те времена, когда в одиночестве оставалась лишь в туалете, и то не наверняка. Все эти люди были ее семьей. И они все так же дороги. Ее взгляд был направлен в абсолютно белую стену. Что она там видела, неизвестно. Возможно старый фасад дома с аккуратно выстриженным газоном. Может вечно скрипящий пол второго этажа. Может их с Тони спальню, а может белую стену. А по щеке медленно стекала слеза. *** Бартон вернулся ближе к полуночи и наткнулся на Роджерса, разлегшегося на диване и бестолково листающего каналы в гостиной. — Сегодня тихо? — спросил Клинт, стягивая кроссовки. — Подозрительно тихо. Ни змей, ни… Хотя нет. Локи взбесился, но Ободайа тут ни при чем. — Вы же со Старком друзья, вот скажи мне, у него есть хоть какой-нибудь план или мы просто ждем неизбежного? — Ты сам в курсе, что Стейн играет грязно. Не просто же так ты семью увез. От суда никаких извещений не приходило. Значит у него не все чисто с документами, а значит просто прийти и законно забрать дом он не может. Он пытается вынудить отдать либо дом, либо деньги. Если он ничего не получит, то пойдет напролом и тут его можно будет поймать и засадить, либо Пеппер сдастся и достанет доказательства махинаций Стейна. Но Тони просил не рассказывать о втором варианте, так что ты не в курсе. Клинт понимающе кивнул и пошел к себе. Впереди ждали тяжелые времена. На что готов пойти Стейн, чтобы сломить законного наследника корпорации, ведь он знал, что Старк затеял какую-то игру за его спиной. Игру, которая могла стоить ему всего. Игру, к которой Тони готовился двадцать пять лет.

***

- Пожаааааар!!! Мы гориииим!!! Быстро все на улицу!!! - раздался крик откуда-то из за двери и Наташа подскочила на кровати. Слово пожар ее пугало и очень. Она стала судорожно искать документы, чтобы, в случае, если ситуация действительно серьезная, не остаться совсем без всего. Немного успокаивало, что дыма в комнате не было, хотя легкий запах горелой древесины уже начал пробиваться сквозь закрытую дверь. - Быстро все вниз! - повторил голос. Это был Бартон. В дверь заколотили, чтобы видимо разбудить. Наташа наконец собрала документы и вышла из комнаты. В холле уже стояла голубая дымка, а за кухонным окном бушевало пламя. Тор и Брюс таскали воду из душевой и не давали пламени распространяться внутрь. - Чего застыла? - Клинт толкнул в плечо. - Мигом на улицу! Наташу расклинило и она побежала по ступенькам. Локи сидел под столом и испугано наблюдал, как хозяин бегает из стороны в сторону. Не найдя по близости поводка, девушка развязала халат и приспособила пояс к ошейнику и потащила пса на улицу. Снаружи пылал южный фасад дома. Деревянная облицовка с треском отлетала вместе со штукатуркой. Старк тащил из гаража керхер, в надежде, что установка для мытья машин, справится с огнем. Получалось неважно, но получалось. Видимо дом чем-то облили, перед тем, как поджечь, потому что затушеное место начинало пылать с новой силой буквально через считанные секунды. Взъерошеный Стив притащил из подвала шланг и начал помогать Тони тушить огонь. Клинт, убедившись, что никто не спит, присоединился к Тору и Брюсу, но таскал воду на улицу и обливал здание снаружи. Огонь и не собирался отступать. Он облизывал своим красным языком всо большую часть дома. Стены стонали и просили помощи. От температуры начала взрываться черепица, устраивая дождь из осколков. Локи выл и тянул к забору. За забором собралась толпа зевак и несколько автомобилистов бросились со своими огнетушителями на помощь. Спустя пол часа от огня остался лишь белый густой пар. Хотя помимо был ужасный тяжелый запах горелой крашеной древесины. Уставшие мужчины сидели на траве и крыльце, а Наташа продолжала держать пса своим поясом и ошеломленно разглядывать все вокруг. Стив благодарил помогавших прохожих. - Давай его мне, - подошел Тор и Наташа стала сильнее пытаться запахнуть, оставшийся без поддержки, халат, - пояс сейчас верну. Наташа сунула белый пояс в руку соседу и еще плотнее укуталась. Пахло дымом. От халата тоже пахло дымом. Казалось, что от этого запаха никто никогда не избавится. Брюс, медленно подошел и погладил девушку по плечу. Он дернула рукой, показывая, что не хочет касаний. Не сейчас. - Иди поспи. Уже нет никакой опасности. - Да ладно?! - крикнула она по-русски, но потом быстро поняла ошибку перешла на знакомый всем английский, - в наших обстоятельствах можно говорить о безопасности? - Прости, что тебя ввязали во все это. Зря ты не поехала с Бартонами. - Я действительно пойду. Наташу передернуло от слов Брюса. Он явно хотел проявить заботу, но получилось это своеобразно, да и Стив вечером немного пристыдил, отчего находится лишнее время наедине с Брюсом ой как не хотелось. Ее успокаивала мысль, что никто не обратил внимания где она провела весь вечер. Нет. С Тони они ничем таким не занимались. Наташа отблагодарила мужчину за помощь с поиском работы, а потом они смотрели телевизор. Старк потягивал пиво и они вместе ели орешки. Впредь нужно быть осторожнее, вокруг все всё видят. Наташа пошла к себе в комнату, а мужчины стали растаскивать средства пожаротушения по своим местам. До утра никто не заснул. Из-за того, что Наташина комната находилась у лестницы, он слышала, как каждый из жильцов то спускался, то поднимался обратно, то и дело наступая на скрипучую половицу. Мечтая, чтобы сгорела именно скрипящая доска, Романова накрыла подушкой голову и взвыла от усталости. Эмоции все остались там. На пожаре. Сейчас она полностью изнеможденная и опустошенная пищала в матрас. Утро совершенно отказывалось наступать. Прям совершенно, с трудом дождавшись шести утра, Наташа наконец решилась покинуть свою комнату. Стоял непонятный шум, который периодически сменялся отвратительным скрипом. Наташа решила не ломать голову и принять это как данность. Ей нужен был крепкий кофе. Только оказавшись на кухне, девушка узнала звук. Звук, с которым старые гвозди вырывают из стены. Старк и Роджерс снимали сгоревшую облицовку с дома. Все по прежнему воняло дымом. Этот запах буквально пропитал каждый миллиметр. Наташа взвыла, притянув к себе удивленные взгляды и, пнув ножку стула, пошла в душ, потому что больше всего дымом пахли волосы.