***
В его глазах я вижу лишь пустоту и холод. Хочу крикнуть ему, чтобы не терял надежды, ведь мы обязательно что-нибудь придумаем и выкрутимся. Нельзя терять надежду, слышишь? Но как быть, если у меня самой её не осталось? С губ срывается лишь тихий выдох, и я плотно стискиваю зубы, чтобы не было слышно, как они стучат от подступающего страха. Рядом с Брюсом элегантно сидит на песке стройная брюнетка. В обтягивающем чёрном костюме, вооружённая кинжалами. Кто она? Её красота кажется даже какой-то нереальной в этом богом забытом месте. Но тут, поймав мой взгляд, она ядовито ухмыляется, разрушив всю иллюзию неземной красавицы. Явно та ещё стерва. Не хочу больше смотреть на её ликующее лицо и перевожу взгляд на балконы. «Эти люди хотят убедиться, что тратили ресурсы на твои поиски не напрасно. Покажи им силу» Слова Ника эхом отдаются в ушах и мне до смерти хочется оглохнуть. Эти чудовища собрались здесь поглазеть на диковинку, на интересную и забавную вещь. Увидеть настоящее шоу, доступное лишь им, избранным этого города. Ведь они так старались меня найти. Меня затошнило. Нет, удовольствия видеть мой страх я вам не доставлю, ублюдки. Хоть в моей душе всё просто вопит от раздирающей боли от предательства, лжи и ужаса, я не стану для вас зверушкой. Не сломаюсь на потеху публики. В этот момент сзади раздаются тихие шаги, и я догадываюсь, кто это может быть, сглатывая вязкую слюну. Она, словно паучьими лапами, обхватывает руками мои плечи и шепчет на ухо: – Ты готово, милое дитя? Хочу плюнуть ей в лицо, да не дотянусь. Нэнси выходит вперёд и простирает руки в разные стороны, приветствуя членов Суда. Её светлые волосы собраны в высокую аккуратную причёску, одета она безупречно и строго. – Мои дорогие друзья! Мы ждали этого непростительно долго, но сейчас мы находимся на пороге того, чего так жаждали. Ради чего я потратила столько лет и сил… Наконец предстанет перед вами во всём своём великолепии! Насладитесь и зрелищем бессилия главного «защитника» Готэма, который так старался нам помешать. Совиные маски безмолвно поворачиваются в сторону Брюса. На его лице всё то же холодное безразличие. – Итак, давайте приступим! – Блондинка резко поворачивается ко мне, сгорая от нетерпения. Со стола она берёт провода и крепит какие-то круглые штуковины к моим вискам. Я сопротивляюсь, но Ник осторожно придерживает мою голову, взглядом показывая, что не одобряет такое поведение. – Отойдите от меня, – шиплю я, кривясь от холода, пронзившего виски. – Сопротивление сделает процесс гораздо болезненнее, – Нэнси говорит это равнодушным голосом, будто сообщает мне вывод по одному из её мерзких экспериментов. Ненавижу её всем сердцем. Тут она широко улыбается мне и это выглядит дико жутко, затем снова поворачивается к зрителям. – Кто хотел бы начать? Сразу несколько человек поднимают руки, и блондинка кивает на какую-то женщину в красном платье. Та безмолвно кидает с балкона фотографию, Ник тут же отходит от меня, чтобы отнести её Нэнси. Я думаю, что этим моментом можно воспользоваться, но руки слишком крепко пригвождены к креслу злополучными ремнями. Бессильно шевеля пальцами, смотрю молящими глазами на Брюса. Он отвечает на мой взгляд холодным взором, но чуть заметно мотает головой и одними губами шепчет: «Не сейчас». В груди приятным бальзамом растекается облегчение. Он ещё не сдался. – Смотри, – командует Нэнси, показывая мне фотографию маленькой девочки с плюшевым медведем, – Внимательно вглядись в черты. Хочу отвернуться, но брат заставляет держать голову ровно, шепча: «Всё хорошо, ты сможешь». Нэнси переворачивает снимок, и я невольно скольжу взглядом по надписи: «В каком году она умерла?». – Прочитала, – довольно произносит белобрысая ведьма, нажимая что-то на планшете на столе, – Удачи! И тут каждая клеточка моего мозга начинает взрываться. Я стискиваю челюсть, но, не выдержав, начинаю кричать. Это чёртова пытка, пусть она прекратит! Как жаль, что я слабее, чем стараюсь казаться… и через минуту уже отключаюсь, слыша шум волн.***
Её крик ещё звучит в его голове, хотя она не приходит в сознание уже две бесконечных грёбаных минуты, в течение которых Брюс всерьёз решил пересмотреть свой принцип не убивать и даже придумал для всех ублюдков болезненные смерти. Всё, что его сдерживает – чёртовы оковы, которые могут причинить ей ещё большую боль. Брюнетка рядом смотрит на него и щурится от удовольствия, следя, как капельки пота с его лица капают на песок. Уэйн же с мрачным удовлетворением отмечает тень тревоги на лице Николаса Вайса. Возможно, Бэтмену удалось найти то самое слабое звено. – За что ты с ней так? – кричит он, – Она доверяла тебе, как никому другому, ты же её брат, чёрт возьми! Лицо Когтя не изменилось. Он будто его не слышал. Зато лицо блондинки исказила гримаса злобы, и она уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут Сара громко кашляет, очнувшись. Её мучительница отворачивается от него и подходит к ней ближе. – Итак, твой ответ? Сара ещё откашливается и тяжело дышит, но хрипит: – Идите к чёрту. Блондинка снова что-то нажимает на белом планшете и Сару бьёт током, она вскрикивает. Брюс стискивает челюсть так, что скрипят зубы. Её брат снова что-то ей шепчет, и она переводит тяжёлый измученный взгляд на балкон. – Эта девочка жива. Это вы сами и есть на этом фото. Блондинка вопросительно смотрит, и женщина в красном удовлетворённо кивает. Среди зрителей проносится восторженный шёпот. – Могу я задать следующий вопрос? – резко спрашивает Талия, поднимаясь с песка и скрещивая руки, – А то бедняжка выглядит такой жалкой, что боюсь не успеть, вдруг в обморок упадёт. – Её показатели в пределах нормы, - возражает ей женщина, хотя уже совершенно всем понятно, что Сара НЕ в порядке. – Славно, – щебечет Аль Гул, искоса глядя на Брюса, – Скажи-ка тогда мне, милая, что связывает меня и вашего, так называемого, Тёмного Рыцаря?***
– Нет, – холодно произносит Брюс, и я смотрю на него широко распахнутыми глазами. – Талия, отзови вопрос, – настойчиво повторяет он, в упор глядя на брюнетку. Та широко улыбается, глядя на меня. – Не хочу, прости. Нэнси же вглядывается в моё лицо. – Ты слышала вопрос и видела их лица, – Её пальцы ловко скользят по планшету. Моя голова снова оказывается словно в эпицентре взрыва. Боль нестерпимая, и я, запрокинув голову, громко кричу: «Прошу, хватит!». Не могу сказать, прекратила ли ведьма пытку, ведь уже ощущаю только солёный привкус во рту. Выныриваю на поверхность и тяжело дышу. Сейчас не я в этом месте хозяйка. Чёртов аппарат будто заставляет меня настраиваться на конкретный вопрос о конкретных людях. Волны уже неумолимо наступают, не дав мне собраться ни с мыслями, ни с силами. Я не успеваю обдумать, почему Брюс так воспротивился вопросу этой Талии, почему она задала именно этот вопрос и так довольно и надменно мне улыбалась, словно издеваясь. Одна из волн накрывает меня с головой, и я вдруг ощущаю под ногами мягкий ковёр. До чего красочная комната! Вся она оформлена в турецком стиле, везде разноцветные подушки и вкрапления золота. За окном мерцают звёзды, а комната освещена огнями свеч. Я оглядываюсь и замечаю недалеко от балкона развивающийся светлый балдахин, окутывающий кровать. За ним, в свете огня свечей пляшут тени и раздаются томные вздохи. Я будто снова оказываюсь в ледяной воде. Нет. Пожалуйста, нет. Несмотря на то, что я вся оцепенела, ноги сами двигаются, подходя ближе. Край балдахина откидывает ветром на пару секунд, и я вижу чёрные волосы, изящные руки, обхватывающие сильную спину, длинные ноги на бёдрах и разметавшиеся по подушкам и простыням каштановые волосы. Пары секунд хватило, чтобы картина кошмаром отпечаталась в памяти. Я быстро отпрянула, запнувшись о собственные ноги. Приземляюсь на чёртов мягкий ковёр и поджимаю колени к груди, обхватывая их руками. В этот момент слышу громкий стон Талии. Потом ещё. Слышу, как она страстно шепчет ему разные слова о любви. – Пожалуйста, хватит, – дрожащим голосом шепчу в пустоту, затем громче, – Хватит, я видела достаточно! Бью кулаком по полу, желая, чтобы тот обернулся морской водой. – Я хочу уйти отсюда, пожалуйста, пожалуйста! Понимаю, что это не работает. Первые слезинки начинают сбегать по щекам. Рыдания начинают душить меня, в который раз за этот проклятый день. Что ещё сегодня убьёт меня? Что ещё воткнётся в эту кровоточащую массу, которая когда-то называлась «сердце»? Не хочу больше ничего чувствовать, хочу исчезнуть, не существовать, пусть эта боль уйдёт, я так не могу больше… Этого слишком много, слишком ужасно, пожалуйста… Не сразу даже замечаю, что оказалась в воде, однако без сопротивления тону. Чёртова жизнь заставляет сделать вдох и открыть глаза. Запоздало замечаю, что они влажные, на щеках сырость. Смотрю на свои колени. Клянусь, если сейчас увижу лицо хоть одного присутствующего здесь, то сойду с ума. – Ну? – нетерпеливый голос Нэнси режет слух. Ничего не скажу. Хоть убейте меня током. Тишину сотрясает громкий хохот. – Кажется, она увидела самую интересную часть наших отношений. Да, любовь моя? – голос Талии до отвращения нежный. – Заткнись, – До чего больно слышать его голос! Я невольно жмурюсь, чтобы снова не заплакать. – Сара, прошу, посмотри на меня, – голос Брюса полон отчаянной мольбы, – Умоляю тебя… Это всё было в прошлом и не имеет для меня никакого значения больше… Через силу поднимаю на него слезящиеся глаза. Не думаю, что там можно прочесть что-то, кроме боли. – Прошу, не дай прошлому разрушить настоящее, – проговаривает он, вглядываясь в моё лицо синей бездной. Какой-то своей частью я понимаю, что он прав. У нас обоих есть прошлое, в которое мы пускали других людей. Важно, что мы имеем сейчас. Но эта боль ещё слишком сильна, чтобы я в это поверила. – Долго нам слушать твой бред? – недовольно говорит Талия, подходя к нему ещё ближе, - Я бы с удовольствием уже услышала её ответ. Она задевает ногой его руки в наручниках, и меня так резко бьёт током, что я невольно вскрикиваю. – Талия, – рычит Брюс. Брюнетка лишь смеётся. – Это весело, почему бы тебе самому не попробовать? – Она снова его пинает, и я вновь кричу от боли. – Ну хватит, – громко подаёт голос Ник, угрожающе надвигаясь на Талию. Но тут Нэнси преграждает ему путь, сердито сверля глазами. – Забыл своё место? Мы служим Аль Гулам! Небольшая встряска не повредит этой своевольной девчонке! Это не убьёт её. – Если не убивать, так можно мучить, как угодно? – зло интересуется Ник, – Ты обещала мне другое, мама. – Мальчишка забыл, чьи ноги должен лизать? – игриво прощебетала стерва, – Я могу и напомнить, чтобы наша уважаемая публика не скучала. Она достаёт из набедренной кобуры кинжалы. – Нет, прошу вас, я сама его накажу, – говорит блондинка. Но Талия лишь небрежно бросает: «Заткнись», и Нэнси послушно отходит к креслу. Ник не выглядит напуганным, он тоже достаёт свои ножи и пред тем, как начать идти вперёд, быстрым движением перерубает ремень, что сковывает мою руку, у основания. Он сделал это так быстро и мастерски, что со стороны казалось, что он просто вертит нож в руках, поэтому никто не обращает на это внимания, предвкушая динамичную драку. Брат бросается на Талию первым. За их сражением очень тяжело следить из-за быстрых движения, да я и не собираюсь. Ник не зря 5 лет обучался всему этому, я должна верить, что он справится. А сейчас нельзя терять драгоценное время для побега из этого кошмара. Поэтому, засунув свою разбитую психику и ноющую боль во всём теле куда подальше, я начинаю действовать решительно. Нэнси, сжав губы в тонкую линию, наблюдает за ходом драки, поэтому замечает, что я аккуратно расстёгиваю второй ремень не сразу, но всё равно раньше, чем мне бы хотелось. Она быстро берёт со стола шприц с какой-то жидкостью и тянется к моей шее, но свободной рукой я перехватываю её руку и изо всех сил бью лбом в голову. Чувствую, что по лицу начинает стекать что-то тёплое, но сейчас не до этого. Пользуясь её опешившим видом, перехватываю чёртов шприц и всаживаю его уже в её шею, быстро вводя содержимое. Ведьма падает без чувств на песок, а я быстро освобождаю вторую руку и вскакиваю с кресла. В этот самый миг слышу, как Брюс резким движением поднимается с колен и кресло издаёт жужжащий звук. Сейчас меня бы хорошо долбануло током. Чёртовы садисты. Оглядываюсь в поисках пути отступления и замечаю, что члены Суда беспокойно встали и засуетились, будто бы не зная, что именно им надо сделать. Лишь один человек стоит, спокойно глядя на всё происходящее. – Бесхребетные идиоты, – тихонька шепчу я, когда ко мне подбегает Брюс уже без наручников и смазанными быстрыми движениями гладит по голове и щекам. – Скоро всё закончится. Они за всё заплатят. – Уведи меня отсюда, – Я смотрю на него пустыми глазами, – Пожалуйста. Он целует меня в лоб. – Спрячься пока за креслом, я разберусь. – Но.. – Сейчас не время для споров, – он смотрит на меня жестко и бескомпромиссно. Я лишь киваю, наблюдая, как он быстро застёгивает наручники на запястьях Нэнси. – Глупые дети. Странно. Этот голос прозвучал ровно и негромко, но все в комнате будто окаменели. Затаив дыхание, перевожу глаза на балкон и вижу, что тот самый человек, мужчина, который сохранил спокойствие при всеобщей панике, снял маску и явил ну очень немиловидное лицо. Я бы даже сказала, что он – антоним миловидности. Все его черты лица резкие, во взгляде сквозит жесткость и неумолимость. Весь его вид излучает такую силу и власть, что становится не по себе. Талия бросает кинжалы и падает на колени, опустив голову. Ник непонимающе смотрит то на неё, то на человека на балконе. Брюс же холодно сощуривает глаза и произносит: – Ра'с. Конечно, как ты мог пропустить. Я слышу, как Ник поражённо втягивает в себя воздух. Это имя мне тоже знакомо, я помню его из видений. Кажется, он здесь самый главный. И явно знаком с Брюсом. – Мой любимый ученик. Надеюсь, ты уже во всём раскаялся и готов умолять меня о прощении? Брюс молчит. Ра'с довольно ухмыляется. – Твоему таланту многое прощается. Приведи ко мне девчонку. – Нет, – одновременно громко произносят Брюс и Ник. На долю секунды они смотрят друг на друга, а затем снова на балкон. – Своевольные мальчишки, чего ещё следовало ожидать. Что ж, я уважаю выбор каждого человека. Надеюсь, вы ответите мне тем же. И я уже давно решил, что твоё существование, Брюс Уэйн, не связанное с деятельностью Лиги Убийц, я готов терпеть лишь в виде твоего трупа. Талия, я разочарован, что юный Коготь ещё не покинул этот мир. Брюнетка поднимает голову и с новыми силами кидается на моего брата. Я вижу, что ей удаётся порезать его ногу. Чёрт возьми. Но тут в мгновения ока этот внушительный мужчина оказывается рядом со мной, хватая за горло. Не успеваю я удивиться такой чудовищной скорости, как морщусь от пронзительной боли. Его пальцы словно каменные, у меня никак не выходит их разжать. Воздуха начинает не хватать. – В этой девчонке заключено дальнейшее процветание нашей организации, как смел ты только мешать мне забрать её! – Отпусти её, – угрожающе говорит Брюс, развернувшись к врагу всем корпусом, – Она моя. Ра'с резко начинает смеяться, напоминая этим ненормальную Талию. – Нет. Этот проект мог стать твоим, займи ты место моего наследника. Теперь ты умрёшь, а девчонка всю свою долгую и плодотворную жизнь проведёт в муках в память о тебе. Чёртов гад отшвыривает меня подальше от выхода, как щенка, с такой силой, что я ещё несколько метров прокатываюсь по песку. Голова дико кружится, и я надрывно кашляю, но всё ещё в сознании – это главное. Поднимаю голову и вижу две сражающиеся пары. Что делать мне? Я не воин, а обычная журналистка. Тем более бывшая. М-да. Но, тем не менее, я отчаянно ползу вперёд. Надо попробовать добраться до стола Нэнси. Должно же там быть хоть что-то полезное. С переменным успехом мне удаётся до него добраться. К сожалению, не без травм. Талия, заметив меня, метнула свой кинжал прямо в мою ногу. Благо, я успеваю среагировать, и он лишь оцарапывает заднюю сторону лодыжки, а не впивается в неё остриём. В этот же момент Брюс получает сильный удар по челюсти, потому что отвлёкся. Талия хохочет. Ну и дрянь! На столе я не нахожу ничего, кроме непонятных проводов и планшета. На песке валяется тот самый шприц, что вырубил Нэнси. Беру в руки планшет, но он требует отпечаток пальца. Подползаю ближе к рукам блондинки и получаю доступ, приложив её палец. Но это оказывается бесполезным. Ничего, что пригодилось бы в бою тут нет. Хотя кресло оборудовано электрошоком, а здесь можно регулировать мощность. Я тяну бегунок к отметке «лишение сознания» и поворачиваюсь к Брюсу. Пытаюсь поймать его взгляд, чтобы донести задумку, хотя отвлекать его от боя сейчас не лучшая идея. Однако ему требуется всего мгновение, чтобы взглянуть на меня и кресло, чтобы всё понять. В пылу битвы различаю, как он едва уловимо кивает в сторону дерущихся Ника и Талии. Ра'с замечает, что между нами с Брюсом что-то происходит и нападет на Бэтмена ещё яростнее. Я же поворачиваюсь, поднимаюсь и встаю за креслом, прихватив с собой шприц. Боже, только бы всё получилось. – Эй, мисс злобная сука! – кричу я и кидаю в Талию шприц. Он отскакивает от неё, как игрушка. Она оборачивается и изумлённо смотрит на такой нелепый выпад, держа защиту. Но ей это не поможет. – Ник! – быстро выкрикиваю я. Он тоже всё быстро понимает и изо всех сил пинает Талию вперёд. Та, не ожидая такого выпада, валится прямиком в кресло, и я не упускаю момент. Сучку сотрясает мощным ударом тока. Не успеваю заметить, как Брюс очутился рядом со мной. – Отступи или мы убьём её. Ра'с широко ухмыляется. – Ты не убиваешь, слабак. – Зато я убиваю, – цедит Ник, вставая слева от меня. – Пусть так, – пожимает плечами Аль Гул, – У меня есть ещё дочери. Тем более после позора поражения она это заслужила. «Вот это отец года…» Однако тут мне в голову пришла одна мысль. Я обхожу Брюса и иду вперед. – Сара, – предупреждающе произносит он. – Всё хорошо, – шепчу я, останавливаясь примерно на одинаковом расстоянии от Брюса с Ником и Ра'са. Тут все понимают, что я хочу сделать, но поздно. Кинжал Талии, который она метнула в мою ногу был присыпан песком, но я запомнила его местоположение. Сейчас он находится прямо у моего горла. – Стойте! – быстро кричу я и все замирают, - Ещё шаг и я перережу себе горло. Отхожу от всех на приличное расстояние и с вызовом смотрю на Ра'са. – Если я умру, ты уже никогда не получишь то, что хочешь. – Я возьму твои образцы. – Да, но сколько лет у тебя ещё уйдёт на такой результат? Мужчина стискивает челюсти и молчит. Его ярость почти осязаема, и я невольно пячусь, но упрямо не опускаю кинжал. – Чего ты хочешь, девочка? – Чтобы ты исчез из наших жизней. Уходи и больше никогда не возвращайся. Он ухмыляется и чётко выговаривает: – Режь. – Сара! – Лекси! Но я уже надавливаю на рукоять.