Тьма или Солнце? Любовь или Смерть?

— Участники, на старт! Нико посмотрел на линию старта. Тридцать шесть полубогов, двенадцать команд. Впереди их ждет три испытания. После первого останется шесть команд, после второго три. И лишь последнее, третье испытание решит, кто станет победителем. Нико дал себе четкую цель: дойти до конца. Большинство пришедших сюда полубогов не горели желанием выиграть или вообще принимать во всем этом участие, так что шансы у команды Нико определенно были. Сильными соперниками для них были Джейсон и его команда. Возможно, Грейс отдал бы победу Нико ради спасения Оливии, но ребята из его команды этого бы не сделали. В команде Джейсона присутствовал сын Ники, богини победы, а он ни за что не уступит место победителя Нико. В первом испытании участники должны добраться от Лагеря полукровок до Лагеря Юпитера. На дорогу им дается три дня. Сделать это можно любыми известными способами, кроме самолета. Первые шесть команд, которые пересекут границу Лагеря Юпитера, пройдут дальше. Боги приготовили всем испытания на пути. У каждой команды есть низший бог, что следит за испытаниями. За командой Нико наблюдает Янус. Если какой-то участник команды серьезно ранен, бог, что наблюдает за командой, забирает его, и команда продолжает путь в неполном составе. Если же ранят полубога, что возглавляет команду, то всех участников снимут с испытания. У каждой команды была своя отличительная вещь, подаренная Гермесом. Команду Аида отличали от всех черные мантии на плечах ее участников. В остальном, они были одеты как обычно. На Нико черные джинсы, футболка с черепом и черные кеды с белой шнуровкой. Коди надел белую футболку, черные брюки и кроссовки. Оливия, которая абсолютно не чувствовала холод, надела черные шорты, высокие черные, кожаные сапоги и белую футболку. — Эй, Хейл! — крикнул сын Гекаты, участник команды Аннабет. — Классные ножки. — Он подмигнул ей и встал на линию старта. — Удивительно, что люди не боятся со мной разговаривать, — произнесла Оливия. — Уж лучше бы боялись… — прошептал Коди. — Что? — не расслышала Оливия. — Нет, ничего, — ответил Коди. — Ребят, какое вы оружие взяли? — спросил Нико. Каждому участнику разрешалось взять по одной вещи с собой, не больше. Конечно, все брали оружие. Но им сказали, что если они смогут пронести что-то и остаться незамеченными, то их не дисквалифицируют. Перед тем, как пустить их к линии старта, всех полубогов осмотрели. Изъяли все, даже у детей Гермеса смогли найти пронесенную взрывчатку. — Я взял кинжалы. — Коди показал спрятанные в рукавах мантии кинжалы из небесной бронзы. Оливия тяжело сглотнула и повела взглядом. — Катаны, я взяла катаны. Нико нахмурился. — Надо скорее стартовать, — сказала Оливия. — Оливия, отец снова стал поддерживать тебя? — спросил Нико. — Вокруг тебя такая аура… — Да, мое тело не до конца излечилось. Я теряла сознания, потому то организм отказывался регенерировать раны, и у меня не останавливалась кровь. — Девушка указала на висок левой рукой. Нико обратил внимание, что за все время, что они здесь находятся ее правая рука остается недвижима, она прятала ее под мантией. — То есть тебя невозможно убить? — спросил Нико. — Если тело не успеет быстро регенерировать, то можно. Например, удар кинжалом в сердце или голову убьет меня, если оставить оружие там. — УЧАСТНИКИ! — прогремел голос Гермеса. — ВЫ ГОТОВЫ? Над линией старта летали нимфы. Они записывали все происходящее, и это транслировалось на олимпе. — На счет три начинаем стартовать! Правила вам известны! За их нарушение вас ждет дисквалификация! Желаю всем удачи! «Говорят, победа не главное, главное участие, » — подумал Нико. «Но только не в этом случае. Главное — победа» — ТРИ! «Не ждите от нас честной игры, » — подумал Коди. — ДВА! «Жизнь никогда не была справедливой. Почему она должна была стать такой после моей смерти? Ведь ничего не изменилось. Мы снова сражаемся. И на этот раз впустую. Боги поступают с нами по-свински. Мы отплатим им тем же» — ОДИН! Протрубил рог. Игра началась.

***

— Нико, стой! — крикнул Коди. Нико резко затормозил прямо у выхода из леса. Впереди виднелась дорога, по которой изредка проезжали машины. — В чем дело? — спросил Нико. Коди, опираясь на плечо Оливии, пытался отдышаться. — Мы уже полчаса без остановки бежим, и этот бег нас ни к чему не приведет… — Коди, не устояв на ногах, опустился на колени. — Разве это не ты запретил нам делать прыжки в тень?! — возмущенно сказал Нико. — Да как же ты не понимаешь?! — сказал Коди вставая на ноги. — Боги хитры, они знают козыри каждой команды и сделают все, чтобы не дать ими воспользоваться. — Команду Джейсона почему-то никто не тронул и совсем скоро они будут у финиша. Его умение летать и призывать духов ветров доставит его команду совсем скоро. Как только он достигнет финиша, из шести команд, что пройдут на второе испытание, останется пять. А потом к финишу придет Фрэнк, ему всего лишь надо превратиться в дракона и довезти команду, — нервно ответил Нико. — Аннабет и ее команда будут у финиша часа через два, — добавила Оливия. — Как они смогут преодолеть четыре тысячи километров за несколько часов? — удивился Коди. — Каждый член ее команды взяли по билету на самолет до Сан-Франциско… — ответила Оливия. — Что… — возмутился Нико. — Так можно было?! — Нико, это территория Зевса. Для тебя это опасно, — резко ответила Оливия. Неожиданно для ребят в разговор вмешался чей-то незнакомый голос. — На вашем месте я бы поторопился, — сказал Янус. Двуликий бог был обязан наблюдать за командой Нико и сообщать им последние новости. — Мне только что сообщили. Что одна команда уже на месте. А две уже выбыли. — Что? Кто?! — нервно спросил Коди. Он все никак не мог отойти от долгого бега и хватался одной рукой за Оливию, а другой за сердце. — Кто именно я вам сказать не могу, — хитро улыбнулся Янус правым лицом, в то время как левое оставалось серьезным. — По правилам не положено. До конца испытания вы не должны ничего знать. — Он засмеялся обоими лицами. Оливия резко сделала два шага в сторону Януса, схватила его за оба шиворота одной рукой, а вторую приготовила для удара. — Уж поверь, я сильнее тебя, и если не хочешь стать первым богом, испытавшим смерть, говори все, что знаешь. Правая рука Оливия впервые за все время испытания показалась из-под черной мантии. Теперь Нико понял, почему Хэйл так старательно прятала ее. Рука девушки до локтя и на запястье была обмотана крепким жгутом. Пространство между двумя жгутами странно сверкало. — Значит кто-то все-таки смог… — прохрипел Янус. — Не зря столько времени прожила с детьми Гермеса, Хейл… — Тебя это не касается! — рявкнула девушка. — Отвечай или я размажу обе твои головы о землю! — Мистер Эртон прав. Все, кто пользовался своими божественными силами, выбыли. Больше я вам ничего не скажу. — Янус щелкнул пальцами левой руки, противно улыбнулся, демонстрируя шестьдесят четыре желтых зуба, и исчез прямо в руках Оливии. — Дьявол, — шикнула девушка. Она опустила застывшие в странном положении руки и поправила рукава мантии. — Оливия… — начал Нико. — Я буду терпеть, пока могу, — оборвала Оливия. — Мне больно, но, благодаря силам твоего отца, тело постоянно регенерирует, не давая нектару выжигать меня изнутри. — Ребят, у меня есть идея, но она, мягко говоря, не безопасная, — вдруг сказал Коди. Оливия явно была рада, что кто-то перевел тему. Она действительно не думала, что вводить в вены нектар так больно. — Мы пройдем сквозь тени. — Что?! Ты что издеваешься? — воскликнул Нико. — Ты же сам говорил, что это плохая идея, и теперь, когда Янус подтвердил твои слова, ты решил передумать? — Янус сказал не пользоваться своими божественными силами… А что, если воспользоваться чужими силами? — Глаза Коди бегали из стороны в сторону. Было почти слышно, как шестерёнки в его голове шевелятся. Встретился взглядом с Оливией. — Нет… Коди, в прошлый раз… — Оливия в панике покачала головой. Коди взял ее за руки. — В прошлый раз, Оливия, с нами не было сына Аида. Мы должны попробовать… Девушка выдохнула. — Скажи, Нико. Ты ладишь с адскими гончими?