***
Слова Оливии оказались вещими. Пайпер действительно вытянула Хиону, Хейзел — Танатоса. Джейсон вытянул Мнемозину — богиню памяти. Кларисса вытянула Геру, потому что семья для нее всегда была больным местом. Перси — Афину, не потому что он ее боялся, или его главной слабостью были ум и стратегия, а скорее потому что Афина была матерью его девушки. Вскоре очередь дошла до команды Нико. Коди вытянул Аида. Нико, как они и предполагали, Посейдона. А Оливия вытянула Зевса.***
Нико стоял перед дверью с его именем. Как только Гера объявит о начале испытания, он и все остальные зайдут в свои двери. Больше всех трясло Коди. Нико подошел к нему. — Коди, не бойся его. Главное делай то, что считаешь нужным, тогда ты сможешь вызвать его уважение, — посоветовал Нико. — Нико… Я не боюсь Аида. Больше всего я боюсь смерти Оливии, поверь. И если я вдруг провалюсь, мы не выиграем, а это значит, что она вновь вернется к нему на службу. — Этого не случится… — попытался успокоить его Нико. — Это может случится. И тогда я сам лично отправлюсь к твоему отцу, и пусть он делает с моей душой все, что пожелает. — Ладно. — Нико попытался перевести тему. — Почему Оливия вытянула Зевса? — А ты разве не помнишь, как сам снимал ее с крыши из-за ее боязни высоты. — В тот день, когда у Уилла был День рождения? — спросил Нико. — Верно, — ответил Коди. — Но думаю, дело не только в ее страхе. Мне кажется, Зевс хочет с ней поговорить. — Нико! — вдруг одновременно позвали Перси и Джейсон. Они отвели его в сторону. — По возможности мы будем медлить. Все участники наших команд считают, что жизнь человека дороже каких-то призов. — шепотом произнес Джейсон. — Даже Кларисса согласилась, — добавил Перси. — Спаси Оливию, Нико. — Джейсон сжал Нико плечо. — Мы все за вас болеем, — лукаво улыбнулся Перси. — Спаси Оливию и приведи ее домой живой к брату. Или лучше сказать — к твоему парню? — Перси подмигнул Нико и вместе с Джейсоном удалился.***
— Итак, полубоги! — услышали ребята громкий голос Гермеса, доносившийся непонятно откуда, эхом облетевший весь зал. — Прошу всех на старт! Все встали перед своими дверьми. — По сигналу можете открывать двери и начинать. ТРИ…ДВА…ОДИН! — ребята услышали выстрел пушки, и все дрожащими руками открыли двери. Почти все. Дверь Нико не открывалась. Он стал дергать ее сильнее и вдруг почувствовал, что земля резко ушла из-под ног, и он провалился в воду.***
Все полубоги, которые желали посмотреть на своих друзей, проходящих испытания, были собраны в трапезном зале Лагеря Полукровок. Там собралось около тридцати полубогов, двадцать сатиров и лесных нимф, Хирон и мистер Ди, который отказался смотреть испытания на Олимпе. На одной из стен, благодаря прожектору, в прямом эфире передавалось все, что происходило с полубогами. Когда каждый отправился на свое испытание, экран разделился на три картинки и снизу картинок были написаны команды. Уилл, который сидел в первых рядах, неотрывно смотрел на экран команды Аида. Больше всего его побеспокоил Нико, единственный из участников, который начал испытание крайне спонтанно. Сейчас изображение передавало его под водой. Вскоре оно сменилось и показало Коди, находящегося в узком коридоре с призраком. А затем, изображение снова сменилось и показало Оливию. Девушка стояла на крыше Эмпайр-стейт-билдинга, а рядом стоял Зевс, и они о чем-то беседовали. Картинка с Оливией быстро сменилась, и вновь показали Нико, который уже стал задыхаться. Что Уилл мог в этот момент? Ему лишь оставалось верить.***
Нико знал, что это случится снова. Вода. Но на этот раз он был один, прямо как во сне. Он медленно шел на дно. Воздух в легких был на нуле, сын Аида продолжал дергаться и трепаться, пытаясь всплыть. Но это лишь сильнее тащило его на дно. Он поднял голову вверх. Где-то там было солнце, пробивавшее морскую гладь своими лучами. Солнце. О ком можно было подумать, увидев солнце, как не о Уилле? Нико почувствовал спокойствие, он перестал боятся. Нико знал, что даже если вода добьется своего, Уилл не будет его винить. Он знал, что о нем кто-то вспомнит. Вода перестала душить, а Нико перестал дергаться. «Вода будет держать тебя» — вспомнил ди Анджело. «Я верю тебе, Бьянка» — подумал он и отдался воде.***
Коди оказался в длинном, узком темном коридоре, который освещался факелами. Дверь, из которой он пришел, исчезла. — Эй, здесь кто-нибудь есть? — Голос Коди отдался эхом. Он снял один факел со стены и медленно направился вперед. Вдруг Эртон услышал плач, горький плач. Он пошел быстрее. — Эй! Кто здесь? Коди резко затормозил. Перед ним на коленях сидела женщина. Она была вся в крови. Лицо белее мела. Она была худа, одни кости. — С-с-сын-н-нок, — заикаясь и продолжая рыдать, сказала она. — Мама… — ахнул Коди. — Что ты…что ты здесь… — Это ты в-виноват, — она прерывисто вздохнула. — Но я… — Коди сел на колени рядом с женщиной. — Ты з-знаешь, что виноват… — хрипло сказала она. — Прости, мам… — Глаза Коди наполнились слезами. — Ты виноват и в смерти Оливии. Ты мог запретить ей вставать между смертью и Нико ди Анджело. Ты мог, но не стал. — Я просил ее! Я умолял! — Слезы полились из его глаз. — Плохо старался. — Ее голос стал более грубым. — Мне стыдно за тебя. Коди разговаривал с мамой только один раз в жизни, в день зимнего солнцестояния, и только тогда она раз двадцать сказала ему: «Я горжусь тобой». Тогда он не придавал этому большого значения, но сейчас, слыша обратное, чувствовал ужасную боль. — Мама… — он протянул к ней руку, но она прошла сквозь ее лицо. «Обман» — догадался Коди. Его мать жива, все это подстроено. Он вдруг понял, в чем состоит суть испытания. Страх — это самый главный враг человека, только поборов его, можно достичь чего-то. Значит, победить можно, только поборов свой страх. Коди опустил голову, собираясь с мыслями. Затем он поднялся на ноги и посмотрел на голограмму сверху. — Я не виноват в твоей смерти. Ты сама избрала такой путь, так же как и Оливия. И пускай я мог предотвратить вашу смерть… Но я не был ее причиной. Это был лишь ваш выбор. Я верю в то, что не виновен. Коди обнажил кинжалы и разрубил голограмму, олицетворявшую его страхи.***
— I believe, I can fly! — пропела Оливия, делая вид, что страх высоты не сводит ее с ума. Зайдя в дверь, она оказалась на самой высокой точке башни Эмпайр-стейт-билдин. Сильные порывы ветра трепали ее волосы. Она закрыла глаза и заставила себя раскрыть руки словно крылья. — Оливия. — Еле услышала она голос, уносящийся с порывами ветра. Она оглянулась. Сзади нее стоял Зевс. Он щелкнул пальцами правой руки, и ветер вдруг резко утих. — Зевс, владыка! — с натянутой улыбкой поздоровалась Оливия. — Я должен поговорить с тобой… — начал он. — Подождите, — перебила Оливия. — Не надо ничего говорить. Я все знаю. — Все знаешь? — Всё, — подтвердила она. — У меня не было шанса самого начала. Аид бы просто не позволил. Я мертва, а значит я должна либо отбывать наказание за преждевременную смерть, либо оставаться мертвой. Я знаю, что вы не дадите мне выжить в этом испытании. Мне надо побороть страх, а значит — спрыгнуть. И я сделаю это и, достигнув земли, отправлюсь туда, где мне и место. И я благодарна вам, владыка, за то, что вы дали мне шанс проявить себя. Девушка, не дожидаясь ответа, подошла к краю. — Ты знала об этом и все равно шла вперед. Твой отец должен тобой гордиться. Оливия промолчала, вглядываясь в даль. — Только прежде, чем я сделаю это… — она повернулась к Зевсу лицом. — Если бы я все-таки выжила, достигнув конца… дошла бы до финиша вместе с Коди и Нико… договор был бы в силе? Моя жизнь за победу? — Оливия, ты же понимаешь, что это невозможно. Я не стану тебя спасать. Нико поборол свой страх к воде, и Посейдон уже перенес его к холлу Эмпайр-стейт-билдинга, к финишу, так же и Коди уже ждет внизу, справившись с заданием. — А все-таки…если бы… — Полагаю, да. Ты бы осталась здесь. Я бы не стал нарушать договор. Но Аид был бы в ярости. Оливия глубоко вздохнула. — I believe…I can fly… С этими словами девушка сделала шаг вперед и почувствовала свободу.