Бродяга

25.

“Держать на медленном огне полчаса, до полной готовности…” - проворчал бесалиск-кок, глядя в датапад, - Ну что, коммандер, ждём ещё пару минут, и открываем? - Да, мистер Векс, - кивнула Лонара, закрыв крышку кастрюли.       Раннее утро. Вот взбрело ей в голову после тренировки приготовить нечто вкусное из своего далёкого прошлого! Местный кок, к её немалому удивлению, запросто согласился помочь и пустил на свою кухню. Камбуз, как её называет Учитель. Бесалиск не устоял перед возможностью изучить новый рецепт… Вокруг сновали ещё десятки клонов, что-то постоянно кипело и жарилось, а пахло безумно вкусно! Ждать оставалось уже чуть-чуть, когда кастрюля вдруг на огне начала издавать усиливающийся свистящий звук. На что среагировал и кок, занятый нарезкой каких-то фруктов. - Оно так и должно визжать, будто сейчас рванёт? - весело хмыкнул бесалиск, не отвлекаясь от дела. - Нет… - протянула Лонара, - Оно должно просто… Хатт, крышку!       Кок с неожиданной прытью метнулся к плите, но куда ему сравниться с тренированным джедаем? Пусть и падаваном, но прошедшем через десятки битв! Лонара силой мысли подхватила крышку, не дав той с огромным ускорением от давления вылететь вверх. С гордой улыбкой Лонара повернулась к коку чтобы получить свою порцию удивления и восхищения, однако, глядя на его застывшую в ужасе морду, поняла, что что-то пошло не так… В следующий момент мириаланку окатило чем-то горячим: крышку-то она удержала, а вот содержимое разлетелось в радиусе нескольких метров вокруг. И теперь утварь, плиты, трое незадачливых клонов и даже сама Лонара с Вексом оказались покрыты сладкой вязкой массой. Хорошо хоть то, что бесалиск обязательно требует надевать фартуки и колпаки… Хатт, какими же дикими взглядами впились в неё клоны! Неловко вышло… Но тут раздался громкий раскатистый смех кока. - Эх, прямо как в детстве! - прохохотал Векс, осматривая сложившийся пейзаж, - Что смотрим, господа? Там пятьсот ртов ждут, работаем! Дроидов сюда! Однако… Лонара всё же удержалась и тоже рассмеялась, как и клоны вокруг. Бывает, дело житейское! - Векс, осталось там что-нибудь? - фыркнула мириаланка.       Вместо ответа бесалиск заглянул в ёмкость, вдруг улыбнулся. Достал пару ёмкостей, вылил остатки содержимого в них, отхлебнул из одной и поднял вторую. - А вкусно… Не зря карячились! - хохотнул он, - Налетай! Не беспокойся, коммандер, мы тут уберёмся. - Спасибо, Векс. - кивнула Лонара, забрав кружку с лакомством из рук кока.       Под громкий смех за спиной, и сама давясь от смеха она вернулась в основную столовую и принялась уничтожать свой десерт. Вкусно… Надо и Учителю потом такой приготовить. Кстати, надо бы проведать его. Только где искать? Девочка прислушалась к ощущениям. Мощная ровная аура Каруса легко обнаружилась где-то в районе трюмов и инженерного отсека, точнее сказать просто никак.       За время, пока она поглощала свой взрывоопасный десерт, его аура немного “приглушилась”, позволяя точнее вычислить его положение. И к удивлению девочки, это был не трюм или тир. Мощные волны Силы шли из района инженерного отсека. Что вдвойне удивительно, ведь раньше он нечасто туда заглядывал. Значит, туда ей и нужно идти. Да уж… Оружия там нет, зато есть много режущих и пилящих инструментов… Так, хорош, он ведь не будет её атаковать! Но она всё же забежала к себе в каюту, и таки надела свою броню. Просто на всякий случай.       Путь по знакомым коридорам не занял много времени. Всё же, она довольно часто ходила маршрутом каюта-столовая-тир. Хотя инженерка расположена чуть дальше, и пришлось немножко поплутать по запутанным переходам нижних палуб. Но уже скоро она остановилась перед створками, ведущими в инженерный отсек. Глубокий вдох, шаг вперёд - и двери перед мириаланкой мгновенно разошлись, открывая картину полного беспорядка. Слух сразу прорезали оглушающие звуки работающих инструментов. Половина немаленьких размеров отсека была занята стойками с запчастями и столами с какими-то заготовками, и теми же запчастями. Вторая, дальняя, половина была занята разного рода станками и механизмами, назначение которых оставалось загадкой. Лонара сюда ещё не добиралась, так что зрелище… захватило и удивило. Там, у станков, пребывала группа клонов. Рядом на балочном кране висел полуразобранный костюм Учителя, на столе чуть дальше - снятые с каркаса пластины. Да и сам он рядом, копается во внутренностях брони, попутно что-то обсуждая с находящимися рядом клонами. И как он что-то слышит при таком шуме? Ну, подходим… - ...прикинь, Орти, ещё и тут проводка повреждена! - донёсся его крик сквозь скрежет режущего диска - Получается, надо все нагрудные пластины снимать!       Учитель вдруг отпрянул от полуразобранной брони, поддел возникшим в руках ломом одну из нагрудных пластин и с усердием повис на нём, пытаясь комбинировать физическое воздействие с Силой. В один момент крепления не выдержали, кусок металла с огромной скоростью со звоном улетел в неизвестном направлении. А последовавший звон падающих запчастей подсказал, что осколок таки нашёл свою цель. Что-то посыпалось… И сразу же жуткий скрежет станков прекратился. Карус тем временем принялся осматривать каркас, что-то подмечая для подошедшего клона, указывая куда-то. - Что за материал? - наконец спросил клон - Прямое попадание выдержал. - Титан, - коротко ответил джедай, вновь куда-то указывая - Видишь? Осколок прошёл между пластинами, умудрившись пробить тканевую основу, и отрикошетил от распорки. Клон согласно кивнул и небрежно указал ногой на сапог брони. - Вот ещё одно. - Ну да. А я-то думал, какого хрена нога плохо отвечает… - Босс, да заменить и всё. - хмыкнул клон, но, наконец-то заметив мириаланку, небрежно козырнул и добавил: - Здравствуйте, коммандер. Кивнув клону, она довольно развязно уселась на стол. - Чем заняты? - спросила мириаланка. - Да так, броню перебираю, - фыркнул в ответ Учитель, как раз откручивая несущую балку на ноге костюма, - точнее, я пытаюсь разобрать, а вот Орти помогает советом и непосредственной настройкой. - Ну, босс, нужные детали ты и сам выплавишь. - клон едва заметно усмехнулся, произнося эту фразу - А с пластинами что? Нам их выпрямлять? - Ну попробуйте, - вдруг хмыкнул Карус. - Они из титан-дюрания, покрыты бескаром для пущей прочности. Я бы хотел посмотреть, как и чем вы сможете их выпрямить. - Справимся, - несколько даже обиженно ответил клон. - Или вы, босс, считаете меня неучем? Учитель только с улыбкой покачал головой, попутно откручивая болты креплений одной из балок на ноге. - Тогда жду пластины к вечеру. - Сделаем, босс. - уверенно ответил клон - Коммандер.       Кивнув ей, он тут же скрылся за ближайшими стеллажами. А что до Каруса, так он открутил ту самую балку и просто молча выкинул за спину. Ещё немного, и в неё бы попал! А так железка просто упала ей под ноги. Жутковато: в нескольких местах она оплавилась, одно попадание даже испарило половину её толщины. А ему хоть бы хны. Вон, притянул кусок металла, и в ту же секунду над его рукой сформировался сияющий ярко-оранжевый шар, прямо на глазах начавший принимать форму этой балки. А ведь Лонара наводила справки в закрытых архивах: такая техника Ковки требует не то, чтобы огромной силы - просто чудовищной! Никто уже минимум четыре тысячи лет не может повторить её. Похоже, Учитель и сам не знает, насколько он силён? В голове начали возникать картинки древних флотов, разрываемых в клочья каким-нибудь жутким ситхом… - Так, вроде бы нормально закрепил. - вдруг проворчал мужчина, отвлекая её от созерцания, несомненно, по-своему прекрасных картин тотального разрушения звездолётов, - Теперь будет как новенькая. Лони, ты что-то хотела?       Отложив разводной ключ и выпрямившись, он слегка размял затекшие плечи и, оперевшись на свой полуразобранный костюм, начал пристально, с легкой насмешкой, разглядывать ученицу. Щазз, Лонару Пракс теперь так просто не смутить! - Да так, тебя хотела проведать. - улыбнулась мириаланка - Мы же теперь редко видимся - у меня тренировки, у тебя твои доспехи и пострелушки, а я просто хочу удостовериться, что мой учитель пока ещё не променял броню на черный балахон. Хотела пошутить про алый сейбер, но, боюсь, шутка уже не актуальна. Ответом была тихая усмешка и улыбка на его лице. - Я же сказал, что Дарт Карус пока не собирается появляться. - усмехнулся он, зачем-то пару раз хлопнув костюм по наплечнику, - После боя была куча повреждений и пробитий, плюс программные сбои. Моя броня мощная, но как бы сказать… сырая. Недоведённая. Вот что значит самостоятельно проектировать защиту, без необходимых знаний. Тут у меня был упор именно на броню, в итоге и подвижность пострадала, да и громоздкий он… Так что вот, приходится импровизировать. - он вдруг притянул из-за её спины “пластину” из сероватого материала и легко согнул вдвое - Экопласт. Поглощающая штука из волокон каких-то там деревьев то ли с Кашиика, то ли с Фелуции, какой хрен разница, верно? Это должно дополнительно изолировать костюм от внешних угроз типа вакуума, плюс поглотить часть энергии выстрела при пробитии. Надеюсь. Но вообще, без тотального переосмысливания и переработки конструкции не обойтись… - И уже есть наработки? Я бы позаимствовала что-нибудь интересное для себя. - девочка с улыбкой похлопала по своему наручу. - Кое-что есть. - с ответной улыбкой хмыкнул он - Но делать буду позже. Нет ни средств, ни таких технологий в наличии. - Жаль…       Разговор зашёл в тупик, что ему только на руку. Зачем-то притянув паяльную лампу, он установил ту пластину между распорками костюма и начал методично заваривать края. Зачем, если он может только подумав за пару секунд расплавить хоть этот костюм, хоть “аккламатор”?! - Знаешь, Лони, это, скажем так… позволяет мне чувствовать себя обычным человеком, что ли. - вдруг сказал Учитель - Плавить Силой не так интересно, как работать обычным инструментом. Так, пока не забыл: если вдруг что-то случится, и я переметнусь или ещё что... Короче, эта броня практически неуязвима для лёгкого оружия, хотя даже средние и тяжёлые бластеры ей уже не по зубам, как оказалось. Но даже для обычных DC-15 есть несколько слабых точек, хотя всё же лучше будет бить световым мечом. Первая точка - здесь, в районе подмышек. Тут брони нет, тупо невозможно туда плиты подвести, одна только бронеткань и всё. Так вот, у тебя будет всего один шанс. Перегружаешь энергосистему серией оглушающих выстрелов, они действуют не хуже ионных, подносишь световой меч под углом в сорок пять градусов и активируешь. - он притянул свой меч со стола с бронеплитами и поднёс к броне, показывая наглядно, - Вот так. Клинок должен пройти точно через сердце. Ну, или нужно нанести прямой удар мечом по визору шлема. Туда же можно и стрелять из бластеров. Пара очередей из винтовки - и всё, материал не выдержит. Мгновенный, хм… вывод из строя. Летальный. Он так рассказывает, будто и вправду боится! Подробно, наглядно показывает, как его убить… - Учитель! - возмущенно воскликнула мириаланка - Ты же сам говоришь, что Дарт Карус под контролем! - Да, под контролем! - твердо заявил он - Но случиться может всё, что угодно. Если вдруг я не удержусь, это - единственный способ меня остановить. Запомни его. Я не должен причинить вреда тебе, или кому-то из экипажа. И ты должна пообещать, что сможешь сделать то, что будет необходимо. Без колебаний. - Ладно... - под его взглядом Лонара мгновенно сникла. - Вот и хорошо. - мужчина отвернулся, и принялся припаивать следующую изолирующую пластину. - Скоро прибудем на Татуин. И раз уж представилась такая прекрасная возможность, я решил устроить тебе экскурсию в Мос-Айсли. Хочешь ты этого, или нет. Всё же, я имею дело с криминалом. - усмехнулся он - Иногда полезно посмотреть на изнанку мира. Избавляешься от иллюзий. - Лучше всего от них избавляет Джабиим… - тихо пробурчала девочка и уже громко добавила - Сопротивление ожидается, оружие готовить? - Готовить его надо всегда. - менторским тоном ответил тот, но тут же усмехнулся - Дичь несу, извини. Нет, думаю, сопротивления не будет, но меч и бластер с собой должны быть в обязательном порядке. Это же, мать его, Татуин, в конце концов! - Всё ясно. - ответила мириаланка, тут же спрыгнув со стола и с усмешкой сказала - Ладно, не буду тебе мешать, Дарт Карус. Мужчина только удручённо всплеснул руками и махнул на неё, мол, иди уже, приколюха мелкая. Побочный эффект от общения с Асокой, тут ничего не поделаешь. Ну ладно, тут всё неплохо, значит - тренировка. Как раз есть один интересный архив древних сит’аари, который можно изучить…

***

      Разбудил меня совершенно уже ненавистный писк комлинка на столе. Блин, и почему я его просто не выкинул? В броне же встроена крутейшая система связи... Я запланировал экскурсию по Мос-Айсли для Лонары, а в моём космодесантном скафандре там появляться, наверное, не стоит. Пришлось выпутываться из ситуации, откопав в запасах длинный плотный плащ песочного цвета, с глубоким капюшоном. Плюс этакий шарф из куска бронеткани, чтобы лицо от песка закрыть. Прямо вылитый моджахед, блин. Джихад-мобиля с пулемётом только не хватает. Тьфу ты… Небрежно ткнув в кнопку активации связи, я так и остался лежать в кровати. - Слушаю. - Карус, прибыли в систему Татуин. - на связи был капитан - Поднимешься? - И стоило будить? Приземлились бы сначала... Ладно, сейчас буду.       Такая лень накатила, что просто забей. Не до конца я ещё оклемался от ранения. Ссука, как же рука ноет… Полежав ещё немного, я всё же соизволил побороть лень и, стиснув зубы, пошёл на мостик корабля. Честно говоря, плечо ныло просто ужасно… Что до мостика, то тут было вполне спокойно. Всё как всегда, все бегают, один я тут бездельник. - Тич, что у нас? - спросил я прямо с порога. - Да пока всё тихо. - отмахнулся капитан - На окраине системы висели два корабля сепаратистов, но едва мы появились - они сразу сбежали. И да, тут какой-то гневный мужик на связи, спрашивает, что мы здесь делаем. - Выведи его на главный. - фыркнул я - Сейчас покажу фокус. Около десяти секунд никакой связи не было. Но вскоре из встроенных динамиков стола донеслось крайне недовольное: - Какого хатта республиканский крейсер забыл в нашем пространстве?! Уходите немедленно, или никаких соглашений не будет! Это слова великого Джаббы!.. Как же меня бесят такие ребята… Кстати, такие задвиги тоже. С ними нужно жёстко, сразу показать, кто тут босс и кто кому подчиняется. Поэтому я максимально грубо его прервал: - Всё сказал? А теперь заткнись и слушай. Передай Джаббе, что на борту находится Карус. Слово в слово, и посмотри на реакцию! Сказать, что кэп был удивлён моему заявлению - не сказать ничего. Вообще, как говорят, хатты ничего не забывают. Никогда. Вот сейчас и проверим. С полминуты царило полное молчание. Но вдруг вновь раздался грубый голос моего собеседника-диспетчера: - Эм… Господин Карус, вы здесь? - Ага. - хмыкнул я. - Великий Джабба разрешает вам проход. - с явным уважением произнёс “диспетчер” - Также он позволяет вам приземлиться в пустыне, если будет необходимо. Его личный ангар в вашем полном распоряжении. - Передайте Джаббе привет и моё глубочайшее почтение. - фыркнул я - Отбой. - Карус, я чего-то о тебе не знаю? - недоуменно спросил кэп, едва связь отключилась. - Старые связи. - улыбнулся я - Потом расскажу. - Запомню, - фыркнул кэп. - Хатт, и где этот хренов Скайуокер…       И в тот же момент, словно в ответ на его вопрос, в паре километров по правому борту выскочил из гипера обычный республиканский шаттл, и сейчас на всех парах шёл к планете. Но я-то знаю, что всё пойдёт не по плану. Тут должен появиться сам Дуку. Надеюсь, не придётся за Избранного впрягаться, и он сам справится с графом, иначе все шаманства с рукой и бронёй будут напрасны. Боюсь, не потяну я поединок с графом… Одна надежда - ведь мы изменили ход событий. Авось седой граф не появится… - Генерал, четыре неизвестных малых звездолета выходят из гиперпространства. - проговорил один из клонов-операторов - Это не республиканцы. И да, судя по всему, это не ребята Джаббы. Началось. - Тип кораблей? - Секунду... Белбуллаб двадцать два, сэр. Принадлежность неизвестна. Поправка: вижу крупный корабль! По сигнатуре похож на “Щедрый”! - К бою. - сказал я. - Тич, они попытаются перехватить Ская. Надо бы его прикрыть. - Какого хрена они вообще осмелились полезть в пространство хаттов?! - прорычал Тич - Хочешь тут бой устроить?! Ладно, сделаем, но вот объясни мне: чем так важен этот хаттёныш? - Кроме того, что он сынок Джаббы?! - фыркнул я, - От него зависит будущее. Он ведь является ключом к пространству Хаттов. Плюс, знаешь  ли, армия Джаббы не будет против нас воевать… - Это Скайуокер! - вдруг донеслось из динамика в ближайшем терминале - Тут крейсер, я не могу прорваться, отхожу!       Скайуокер к тому времени уже обогнал нас на несколько десятков километров, оторвался прилично. Фрегат сепов на всех парах шёл ему наперерез. Очевидно, это наш недобитый визави из системы Тет. Вон, дымится немного, идёт с креном на правый борт, видать стабилизаторы повреждены. Ещё минута - и они откроют огонь. Поняв это, Скай развернулся, и выжал всю тягу в нашем направлении. Надо помогать, иначе не прорвётся. - …Слушай, нам бы как-то на себя огонь перевести! - воскликнул я, - Если его собьют - будет абзац. - Это да. - кивнул кэп. - Но у нас стандартные щиты, прямого сражения лоб в лоб мы не выдержим. Есть другой путь: у нас в погребах лежит пяток ионных спецзарядов, можно ими отработать. Но нужно время для перезарядки и выхода на дистанцию атаки. Мы подойдём не раньше момента, когда орудия будут готовы к стрельбе, ибо и двух минут не протянем в бою раз на раз. До того времени нужно чем-то занять сепов. - Сколько нужно времени? - Около десяти минут. - А какого хрена так долго?! - Знаешь, Итар, в снарядине почти семнадцать тонн веса! - недовольно воскликнул Тич, - Подъёмники не лучшие, работают херово. - Я понял. - кивнул я. - Тогда мне придётся самому заняться этой фигнёй. Я заагрю это корыто на себя, постараюсь привлечь и удержать их внимание. А вы стреляйте сразу, по готовности. Выбьем корабль, сделаем дополнительный подарок Джаббе. А если что - вы меня подберёте. - Так и сделаем. - ответил кэп, - Быстро ионный к первому орудию поднимайте, чтобы через семь минут максимум были готовы к процедуре перезарядки! Итар, не советую ждать, времени мало! - Смотрите не опаздывайте! - крикнул я, уже покидая мостик, - Мия, передай технарям чтобы готовили мой АРК. Буду через пять минут!       Вот так вот и приходится проявлять ненужный героизм на ровном месте… Но так нужно, иначе вся история пойдёт по швам. Идиотизм, конечно, но выбора нет. В общем, забежав к себе на минутку, я быстро спустился в ангар и вновь сходу запрыгнул в кабину своего штурмовика. Чёрт, как же мне нравится эта машина! Но не нравится та херь, которую я решил вытворить. Кстати, в этот момент в ангаре появилась и Лонара. - Сэр, корабль заправлен и подготовлен! - крикнул клон-техник. - Отлично! Боец, слушай сюда: видишь мою ученицу? Что бы не произошло, не дай ей отправиться за мной! - Сэр, и как же?! - Да мне плевать как! Выдерни проводку управления, двигатель повреди, да хоть расстреляй джет из карабина! Только нелетально для неё! Головой отвечаешь! -Эм… Слушаюсь, сэр. - неуверенно ответил техник. - Что-то случилось, Учитель? - спросила она, запрыгивая на крыло моего корабля - Куда собрался? - Скайуокер не может прорваться, прикрыть надо. - ответил я и тут же обратился к дроиду - Эртри, системы прогрел? - Они ещё с прошлого боя не остыли! - пропиликал мой наглый астромех - Всё готово. - Я с тобой! - уверенно сказала мириаланка и уже даже собралась спрыгнуть. Не тут-то было. Одним движением пальца я развернул её к себе. - То что я делаю - идиотизм! Так что не смей за мной лететь, слышишь! Попробуешь ослушаться - тебя собьют, я распорядился. - Но… - Никаких “но”! Всё, разговор окончен. Эртри, врубай двигатели, погнали!       Ну, пришлось немного подождать, пока она сообразит слезть с крыла. Как только это произошло, я двинул сектор газа до отказа и на полной скорости вылетел в космос. Сразу заложив крутой вираж, я отправился на помощь атакованному кораблю. Дал форсаж, набирая максимальную скорость. Избранный показывал просто чудеса пилотирования, уклоняясь сразу от четырех кораблей, выделывая невероятные пируэты и целые каскады из бочек, весь окруженный плазменными вспышками. Это на обычном-то республиканском шаттле! Приблизившись, я сходу открыл огонь по противнику из главного калибра, но время реакции и сложность маневров говорили о том, что впервые мы столкнулись с живыми противниками. Тут надо иначе. Включить комп наведения…       Баллистический компьютер захватил цели, и я тут же выпустил четыре ракеты, по одной на гада. Расчет был не на то, чтобы сбить противников, а на то, чтобы они сконцентрировались на уклонении от ракет. Ну а я в это время смогу их спокойненько перестрелять. Один из них начал хаотичные маневры уклонения, но я таки умудрился подловить его на вираже, размазав очередью из лазерных пушек. Еле успел уклониться от столкновения с облаком обломков… Что касается второго, шедшего левее и ниже, то его я одним движением кулака превратил в кучу обломков. Сила - чудесная штука! Имба проклятая. Ещё один попытался зайти мне в хвост, но вот это было огроооомной ошибкой! Не зря же я затребовал установить ещё два малых генератора щита. Пока этот страдалец пытался проковырять мои дефлекторы, его срубил астромех очередью из кормовой турели. Ну а четвертого я запросто развалил очередью из обеих пушек - нечего скорость на вираже сбрасывать… Так, с этими разобрались, осталось разрешить проблему с фрегатом. - Энакин, на прорыв, я отвлеку фрегат! - крикнул я - Давай, пошёл! - Это же безумие! - крикнул он в ответ. - Не думай, жми! Доставь мелкого, и хатту привет передавай! Всё, удачи.       Отговаривают тут ещё… Нет, я в курсе, что шансов у меня против фрегата нет. С четырьмя-то ракетами… Хатт, Тич, что же вы медлите, ну! Неужели самостоятельно придётся решать эту проблему? Без шансов. Хотя, если вдолбить чётко по мостику этого корыта, вполне можно вывести его из боя. Ракеты игнорируют щит. Дроиды ещё нескоро смогут перевести управление на запасной мостик, корабль будет надолго выведен из строя. Успеем прорваться. Но нужен точный и очень удачный выстрел… Сказать легко, а вот сделать - не очень. В дополнение ко всему, сепаратисты выпустили несколько эскадрилий Стервятников. По итогу наша заварушка грозила перерасти в настоящий такой бой. Серьёзный. Кто знает, вдруг у них подкрепы наготове?!       В одиночку вести бой с ТАКИМ количеством противников было как-то… Ну, не очень в общем. Я как мог вертелся вокруг корабля, привлекая внимание канониров, закладывая виражи и кульбиты на пределе нынешних возможностей джета. Да ещё и Стервятники на хвост сели, чтоб их… Мимо постоянно проносились длинные лазерные очереди, часть исчезала в щите, который уже едва успевал перезаряжаться. Дополнительно всё осложнялось беспрестанным огнём тяжёлых орудий крейсера. Полная жесть. Никак не получалось выйти на мостик. Долго же пришлось крутиться… В очередной раз проскочив ровно под его килем, я на полной скорости заложил адский вираж и наконец-то вышел на курс атаки. Ещё немножко, пущу ракеты с критической дистанции… - Карус, мы заряжены и выходим на позицию для атаки! - вдруг раздался рык кэпа, - Рванёт знатно, так что рекомендую отойти на пару километров! - Не прошло и полугода… - проворчал я, - Понял, переключаюсь на истребители.       Которые, кстати, конкретно так заинтересовались шаттлом. Пришлось ретироваться и на полном ходу лететь спасать жопу Избранного. Хотя в его защиту можно сказать, что летает он здорово, да и уклоняется от выстрелов настолько же великолепно. Конечно, так не могло бы  продолжаться долго. Тем более, я видел пару ТРИ-Файтеров. Крайне паскудные машины… Короче, всё что мне осталось - зайти всей эскадрилье на шесть часов и вовремя нажимать гашетку. Дроиды один за другим начали исчезать в плазменных вспышках. Вот за что я люблю крупнокалиберные пушки! Вдруг штурмовик тряхнуло мощной электромагнитной волной, приборы пару секунд сбоили как проклятые. Сзади-справа можно было видеть голубоватую ионную волну от взрыва снарядов. Огонь с фрегата мгновенно прекратился, дроиды за спиной тоже повырубались. Остались лишь те, что впереди. Гашетку не отпускать, почти на перекал стволов огонь…       Через две минуты интенсивной стрельбы уцелели только ТРИ-файтеры. Реальные дроиды с мощным искусственным интеллектом. Кстати, мы уже прошли плотные слои атмосферы. Сразу чувствуется недостаток управляемости. Одного я тут же распылил одним-единственным залпом. Я что-то говорил про их мозг? Нет, не настолько умные. А вот последний внезапно проявил все возможности своего “мозга”, и никак не давал захватить его в прицел. Маневрирует аки муха какая-нибудь… Но в какой-то момент он перестаёт хоть как-то уклоняться и открывает огонь по шаттлу. Видимо, программа не позволяет ему нормально целиться при хаотичных манёврах… Мне на руку. Одно нажатие на гашетку - и его поглощает очередная плазменная вспышка. Но за секунду до гибели он успел выпустить пару ракет вместе с очередью по двигателям шаттла. Плазма-то впечаталась в дефлектор, не причинив вреда, а вот ракеты попали прямиком в цель. Корабль чуть подпрыгнул вверх от взрыва, а потом клюнул носом и с возрастающей скоростью направился к поверхности, оставляя за собой немаленький огненный шлейф. В конце концов он воткнулся носом в землю, пропахав немаленькую борозду в песке, и застрял в бархане. Над местом крушения поднялся мощный столб чёрного дыма. - Эй, ты там живой? - спросил я, пролетая над местом крушения. - Кхе-кхе... Тьфу! Живой, да. - разгневанно ответил джедай - Нужно направление. Сориентируйте! - Окей, погоди минутку. Поднимусь повыше.       Я вновь выжал полный газ и направил нос корабля вверх, за секунды поднявшись на несколько километров выше. Вот отсюда обзор будет что надо… Откинув фонарь кабины и предварительно прикрывшись Силой от набегающего потока воздуха, я встал в полный рост, чтобы осмотреться. Итак, что мы имеем: логово Джаббы примерно в десяти километрах севернее, отсюда даже видно шпиль монастыря. По прямой - часов пять пешком, или минут десять на спидере, которых, скорее всего, у него нет. И ещё - целая пачка дроидов на горизонте. Видимо, крейсер сепов уже успел высадить десант. И как их ребята Джаббы прозевали? Пришло время вернуться на место. - Так, Энакин, монастырь в десяти километрах по направлению ноль-два-два, ориентир - нос твоего корабля. И да, с запада приближаются дроиды. Не могу сказать, сколько точно, но на вас хватит. Я их придержу, а ты прорывайся ко дворцу. - Понял, я с ученицей иду к Джаббе. Отбой…       Внезапно заверещала система оповещения о захвате. Под этот дикий визг на экранах отрисовались ракеты. Комбинированная магнитно-тепловая головка самонаведения, полюбасу… И тут же мимо начали пролетать красные всполохи. Забыл, блин, что Три-дроиды всегда тройками летают! Эртри открыл огонь из кормовой турели, но попасть в весьма умного и юркого дроида у него не получалось. И ракеты всё ближе… Но тут раздались выстрелы орудий такого же АРКа, и сильный взрыв. А я, пустив корабль волчком, прожал термальные ловушки. Смешно, но ракеты разлетелись в разные стороны и долбанули где-то за хвостом. Слава Силе, наконец-то эта сирена заткнулась… А по правому борту “всплыл” штурмовик с Лонарой в кабине. - Непослушная девчонка, - хмыкнул я. - Какая есть! - фыркнула в ответ мириаланка. - Ты связь не выключал. К тому же, будь я иной, мы бы не ужились. А вообще, мог бы и спасибо сказать! - Спасибо, Лони. - с максимальной признательностью ответил я - Ладно, работаем по дроидам. Дальше ко дворцу. Там сориентируемся. - Поняла.       Необходимо было расколотить дроидов ещё до подхода к разбитому кораблю. Мда, будет же потом ребятам Джаббы чем поживиться! Жестянки-то идут как на параде, красивой коробкой, просто идеально… Как учили: тягу на минимум, выхожу в пике, раскрываю S-крылья и выпускаю оставшиеся фугасные ракеты, дополняя атаку очередями из лазерных пушек. От взрывов парочка незадачливых дроидов отправилась в недолгий полёт. Красота! Остальные прямо на ходу открыли беспорядочный огонь вверх. Но вот от малокалиберных бластеров щиты штурмового класса защищают успешно и на все сто. Лонара идеально дополняла атаку, отрабатывая орудиями по тем жестянкам, до которых не добрался я. Но всё же бой занял немало времени. Пришлось немного погоняться за отставшими дроидами. Особенно взбесили быстрые дроидеки… Почти час мы ловили по всей пустыне отбившихся жестянычей, пытавшихся скрыться. Наконец, на сенсорах не осталось ничего, кроме их десантной баржи. Которая была расстреляна мной, с особым цинизмом и пристрастием. Вот теперь, когда эта штука бабахнула, можно немного расслабиться. - Это был последний, учитель. - хмыкнула мириаланка - Дальше что? - Летим к монастырю. Будем там жда… - Карус, это Скайуокер! - крик Энакина неожиданно заглушил все остальные звуки - Группа дроидов ведёт по нам огонь! Нас прижали и окружают! - Я понял, лечу к тебе. - вздохнул я - Ниссать, я тебя чую. Минуту. - Постараемся продержаться!       Так, веселье продолжается… Преимущество пустыни: издали было видно, как Скайуокер ведёт бой. Какие-то всполохи, взрывы, и Избранный мечом машет. Хотя удивило то, что у него есть ученица. НЕ АСОКА. И, кажется, она лупила из какой-то бласт-винтовки, с такого расстояния даже с моим зумом точно не разглядеть. Наш человек. Ну, надеюсь, что это человек. Но прикол в том, что они укрылись между двумя барханами, а дроиды уже сомкнули кольцо окружения. Ладно, проверим броню. Отбросить сомнения, и вперёд! - Скайуокер? - Что?! - Десантируюсь. Эртри, управление бери. Поехали!       Дебилизм, но почему бы нет?! Снизиться до сотни метров, переворот, откинуть фонарь кабины… И следом - прыжок вниз. Страшно? Ну, есть немного. Весело? Ещё бы! Кое-как извернувшись, я вытянулся, чтобы пропланировать чуть дальше, прямо к группе жестянок по курсу. Ещё немного… Создав вокруг мощный силовой кокон я словно ядро влетел в толпу, разбросав жестянок во все стороны. Такое облако песка поднял, что не видно реально нихрена. Ну да ладно, у меня ж магнитный сканер! Уцелевшие дроиды растерялись, у них-то таких технологий нет, начали беспорядочно палить во все стороны. Я же взялся за пистолет и спокойно их отстрелял, воспользовавшись пылевой завесой. Быстро и прагматично. Зачем церемониться, верно? - Карус, вы живы? - раздался в динамике шлема голос Избранного. - Да. - хмыкнул я, добив очередного дроида. В2, контрольный в “глаз” на груди - Нормально десантировался… Дроидам конец, кольцо разомкнуто. Пробивайся, я прикрою тылы. - Хорошо… - на фоне раздались бластерные выстрелы - Так, кажется это был последний. Ладно, мы идём дальше. - Окей, я догоню.       Пока мы немного болтали, рядом метрах в пятидесяти приземлился джет Лонары. Ё-моё, сколько же пыли подняла, снова нихрена не видать… Она спрыгнула с корабля, и он тут же взмыл в воздух. Теперь нам нужно было догнать Скайуокера. Потом можно подобрать Энакина, улететь ко Дворцу и быстренько порешать дела… Но меня вновь отвлёк Избранный: - Карус, у нас тут это… Я нашёл шесть трупов. Наёмники со знаками хатта. У всех прострелены головы. Такое чувство, что они и понять-то ничего не успели… - Понятно. Сейчас буду. Трупы наёмников? Что тут... Мысль была оборвана на половине из-за стегнувшей по восприятию волной тревоги от Лонары, затем последовал крик: -Учитель, назад! Я даже обернуться не успел, когда раздался весьма странный тихий звук. Словно в песок упало что-то небольшое. Взгляд тут же упал на небольшой цилиндр, лежащий в песке. В этот момент и произошёл практически беззвучный взрыв, перегрузивший все мои системы. ЭМ-волну даже видно было... А дальше начался ад.       Голову словно в тисках сжало - знатно по мозгам ударило. По лицу текло что-то теплое - походу носом кровь пошла. Мысли разбегались, не давая сосредоточиться на чем-то одном. Кажется, я проблевался внутри скафандра. Наверное, такой пиздец со мной впервые… Что это было? Потом я проанализирую ситуацию и даже найду логичные объяснения, но сейчас я валялся на песке, корчась от безумной боли, и бездумно елозил закованными в металл пальцами по визору в тщетных попытках его сорвать. Железка душила меня, всё туже стискивала голову. Какие нахрен аварийные системы, кнопка экстренного открытия брони? Я даже не вспомнил о них, не до того было. Продолжавшие существовать где-то на грани сознания ошмётки мыслей преследовали одну-единственную цель - сорвать с себя этот чёртов кусок металлолома. Казалось, что я лишился слуха, хотя где-то на фоне были слышны пиликанья аварийных систем брони. Боль периодически стихала, я пытался собраться с мыслями, оценить ситуацию и начать действовать. Но при этих жалких попытках всё тело пронизывала настолько дикая боль, что я почти терял сознание. Окончательно уйти в беспамятство мешала подступавшая тошнота - как с жуткого перепоя, когда всё вокруг вертится со страшной силой, хочется лечь и не шевелиться, но в итоге ты обнимаешь фаянсового друга.       Не знаю, сколько бы я так страдал, если бы не Лонара - беспокойство за девочку смогло достучаться до моего сознания, заставив бороться с болью. Кое-как я уперся руками в песок. С трудом подняв голову, я увидел спускающегося с ближайшего бархана человека в мандалорской броне, длинном плаще и со странной здоровой пушкой в руках. Что-то вроде БФГ, разве что чуть поменьше, но выглядит грозно. Лонара не стала ждать, прыгнула на него, метров на тридцать, но прямо в воздухе схлопотала оранжевый сгусток из этой пушки. Девочка мешком грохнулась на песок, да так и замерла. И вот это породило в сознании дикую волну гнева, задвинувшую боль на второй план. С трудом я начал подниматься, но наёмник уже сменил оружие и всадил из винтовки несколько микро-разрядников в мой нагрудник. Очередной мощный импульс - и я снова на песке. Сил бороться уже не было. Через неопределённое время в  поле зрения образовался мандалорский шлем. Наёмник склонился надо мной и спокойно сказал: - Не ссы, Карус, она в поряде. Я её только оглушил, минут через пятнадцать очухается. Ничего личного, братишка, но мне нужен хаттёныш. Просто работа. Ладно, я пошёл. - он насмешливо похлопал по моему нагруднику - Отдыхай. Да, не залёживайтесь, близится буря.       Паскуда… И откуда эта тварь здесь взялась?! Да плевать откуда, с Лони что?! Что-то я не видел никогда такой пушки в свободном доступе… Поток бреда оборвал летящий в упор оранжевый заряд. Сознание покинуло своего героя.

***

      В будущем Лонара не раз возблагодарит Силу за то, что дала ей такого мудрого Учителя и направила на верный путь. Что бы она делала без изматывающих тренировок и муторного изучения древних архивов? Вот именно. А начиналось всё почти здорово.       Мириаланка с трудом успокоила ухнувшее после безумного прыжка Учителя сердце. Нет, в его способностях девочка не сомневалась, но как же было страшно наблюдать за летящим к земле Карусом! Лонара посадила свой джет неподалеку и неспешно вылезала наружу. После жаркого боя наступал откат, в том числе и эмоциональный. Учитель разговаривал с кем-то по связи, врагов в округе не наблюдалось - значит, можно не торопиться. Хаттов Татуин! Только выбралась из кабины, как гребаный песок начал лезть в лицо, не позволяя снять успевший порядком надоесть шлем - в нем хотя бы фильтр установлен. Тем не менее Лонара не расслаблялась. Откат откатом, а опыт не пропьёшь. Сколько джедаев погорело на беспечности? Сколько таких свидетельств она находила, изучая архивы? Вот вроде уже конец, бой закончен, вдруг раз - и пуля мандалорского снайпера обрывает искру жизни чрезмерно расслабившегося адепта Силы. Лонара давно поняла огромную пользу ментальных техник и все силы тратила на их изучение и тренировку. Вот и сейчас она с привычной легкостью обострила свои чувства и сканировала пространство на наличие врага. Это чем-то походило на разделение сознания - часть её разума уже отдыхала, в то время как другая выполняла параллельные задачи. Врагов не было - никаких разумных или дроидов, кроме них с учителем, в радиусе метров трехста. Большие расстояния в песках Татуина и роли то никакой не играли из-за ограниченной видимости. Улыбаясь, она шла к Учителю: тот заканчивал разговор, и скоро придёт пора выдвигаться. Внезапно мозг пронзило весьма странное воспоминание: вот она шла к учителю, вот до него остается десяток шагов… В какой-то момент вокруг полыхает несколько вспышек. Системы костюма выходят из строя, тело сковывают спазмы нестерпимой боли. Рядом корчится Карус.       Всё исчезло так же внезапно, как и возникло миг назад. До Учителя метров тридцать, он отключает комлинк, а в висках девочки стучат отголоски боли из видения. Лонара не сомневалась ни секунды. Издалека прокричав учителю предупреждение, девочка отработанным жестом исказила реальность: в шаге впереди материализовалась точная копия юной джедайки, а сама Лонара исчезла для всех разумных. Двойник получился настолько идеальным, что даже движения его губ завершили брошенную Карусу фразу. Продвинутая техника сродни обману разума, когда сама реальность “убеждена” в существовании иллюзии.       Раньше одаренные могли создавать целые призрачные флоты - Нага Садоу яркий пример тому. Однако, если иллюзорный флот оставался лишь иллюзией и не мог уничтожить корабли противника, то вот против живых существ они действовали по-настоящему. Иллюзорный огонь мог покрыть тело реальными ожогами, а меч нанести самые настоящие увечья - надо лишь заставить организм поверить. Лонара давно всерьёз увлеклась этими техниками. Обман разума, иллюзии, сенсорные способности - всё это открывало просто невообразимые возможности, как для боя, так и для разведки или даже похода в кантину. Была бы фантазия, а уж у Лонары её хоть отбавляй. Времени на подумать не оставалось, но мириаланка ощущала небывалое прояснение мыслей.       Техника удалась на загляденье - этот навык она довела до совершенства, хоть в бою ещё не применяла, не считая той тренировки с Учителем. Теперь она со всех ног неслась к джету. Беспокойство за Каруса осталось позади, девочка четко знала что надо делать. Щитом прикрывать бессмысленно, это не обычная бомба. Судя по тому, что взрыв вывел из строя электронику брони - взорвались эми-гранаты, или нечто подобное. А вот по мозгам ударило чем? Лонара была знакома со стандартными техниками защиты разума, коим учат ещё падаванов, но продвинутые освоить не успела. Однако, надеялась, что будет достаточно понизить до минимума восприятие и скрыть разум внутри себя - своего рода “закрыть глаза и уши”, только для сознания. Позади “бахнуло”. Никаких громких звуков или красочных спецэффектов - хлопок, да по мозгам ощутимо долбануло. Впрочем, ничего сравнимого с пережитым в видении. А уж против электромагнитного импульса, к тому же на границе радиуса поражения, сработал и выставленный Лонарой щит. Вопреки очевидному порыву девочка не стала возвращаться в штурмовик. Кем бы ни оказался противник, вооружение использовать не получится из опасения навредить раненому учителю, а тратить время на передачу сигнала бедствия или активацию щита девочка посчитала  бессмысленным. Она приглушила восприятие их с Карусом связи - Учителю было сейчас крайне хреново, а разделить его страдания она не могла, ибо отвлекало это ужасно - и принялась осматриваться. Двойник Лонары успешно симулировал ужасную боль и мучения, Карус валялся в песке, не переставая бесполезно молотить руками по своему шлему. Девочка судорожно выдохнула и заставила себя отвести взгляд от мужчины. Надо ему помочь, но как? Где враг?       Словно в ответ на её мысли из-за завесы песка показалась фигура в мандалорской броне. Разумный двигался осторожно, держа джедаев на прицеле своей странной винтовки. Интересно, его кто-то прикрывает? И что за пушка у него в руках? Учитель давно научил Лонару относиться к стрелковому оружию со всей серьёзностью. Мириаланка решила провести разведку боем. Повинуясь её приказу, “Лонара” с видимым трудом поднялась с песка, тряхнула головой и скинула шлем. Наёмник мгновенно отреагировал на движения двойника, но стрелять пока не спешил. Иллюзия сделала вид, что только что заметила противника и, активировав меч, прыгнула на врага. Наёмник тут же выстрелил. Оранжевые сгустки “попали” в двойника, и Лонара решила на этом закончить. В реальности реакция противника её бы врасплох не застала, отбить выстрелы она бы смогла. Но лучше лишний раз усыпить его бдительность и атаковать  наверняка. Прикрытия у наемника не оказалось. Лонара за это время успела провести более плотное сканирование территории: метрах в четырехстах вдалеке она почувствовала несколько ведущих бой джедаев - наверное, мастер Скайуокер развлекается. Где-то на грани восприятия девочка засекла небольшой корабль, по всей видимости принадлежавший наемнику - теперь она могла и так! Сенсорные техники давали поистине огромные возможности.       Прислушавшись к своему предвидению, Лонара могла с уверенностью сказать, что в данный момент опасность Карусу не грозит. Тем не менее, этот ублюдок посмел подойти к её Учителю! Он за это заплатит. Эх, сейчас бы снайперскую винтовку: расстояние минимальное, с такого никакая броня не защитит. Идти врукопашную или использовать силовые техники в прямом бою девочка опасалась - есть вероятность задеть Каруса, либо наемник мог использовать его в качестве заложника. Надо одним ударом вывести ублюдка из строя. Применить обман разума? Теоретически, она могла бы попробовать взять контроль над разумным, но тут были нюансы. Всё зависит от его силы воли. Полноценный контроль сознания - насилие над ним, которому организм будет всячески сопротивляться. Если заставить поверить кого-то в реальность двойника или даже выдуманного чудовища не так уж сложно - фантазия разумных играет против них - то тут совсем другое дело. Стоит ли рискнуть? Тем временем эта мразь выстрелила в Каруса в упор! Учитель замер на песке, но совершенно точно был жив. Лонара с трудом сдерживала накатившую ярость. Он поплатится за это, но разум должен оставаться холодным.       “Хм, думаешь, самый умный? Получи, тварь!”- Лонара разом сделала три вещи: направила двойника на наемника, нанесла мощный ментальный удар и захватила наемника Силой, выбивая из рук винтовку и отбрасывая на несколько метров от Каруса. А что? Ему можно, значит, по мозгам долбить, а ей - Темная Сторона? Вот хрен тут. Мириаланка использовала технику, которую раньше никогда бы не подумала применять на разумных. Ничего в сущности сложного: просто страх. Да, Страх Силы. Та самая способность, причисляемая к темным. Однако, Лонара провела достаточно времени в архивах, чтобы привести сотни примеров её использования джедаями. Страх - одна из базовых, примитивных эмоций. Ему подвержены практически все живые существа. Используют его не только ситхи или джедаи. Для достижения сходного эффекта уже давным-давно разработаны технологии вроде ультразвуковых излучателей. Но, конечно, им не сравниться с Безумием Силы, когда жертва парализована, доведена до отчаяния и не способна сопротивляться.       А техника в простейшем варианте была весьма легкой в исполнении. Даже внушать ничего не надо - разумный сам внушит себе всё необходимое. У страха глаза велики. До Лонары донеслись отголоски его чувств: удивление, растерянность и страх, постепенно перешедший в ужас. Всё, что оставалось делать девочке - это усиливать их, подстегивая Силой. Убедить, что выхода нет. Всё кончено. Это конец. Поток ярких эмоций приятно будоражил сознание, заставляя мурашки бежать по телу девочки. Удивительно - ощущать чужой страх, самому пребывая в покое. Как при прыжке с высоты, когда за спиной реактивный ранец, готовый подхватить тебя у самой земли. Лонара медленно подходила к наемнику, усиливая натиск Силы, убеждая прекратить бесполезное сопротивление. Сейчас мириаланка могла бы покончить с противником одним взмахом сейбера, но отчего-то медлила. “Надо получить от него ответы, кто его послал?”- думала девочка.              Взмахом руки она отцепила с мандалорской брони пояс с оружием и откинула его подальше - наемник уже не опасен, но бдительность терять не стоит. Кое-как совладав с нежданным наслаждением, Лонара ослабила воздействие. А то сердце может и не выдержать. Использовав любимую технику Учителя, мириаланка разрядом энергии вывела из строя системы брони наёмника, оставив того закованным внутри многокилограммового куска металла. Впрочем, тот кое-как смог освободиться от шлема, правда, лишь для того, чтобы увидеть дуло нацеленного на него бластера. Сила Силой, а выстрел в упор порой надежнее. Ещё не отошедший от пережитого ужаса молодой человек ошалевшими глазами смотрел на Лонару. “Самое время,”- подумала мириаланка и приступила к допросу. - Кто тебя послал? Человек откашлялся и вдруг хрипло рассмеялся. - Недооценил мелочь, мда… Нихера я тебе не скажу. Тебя я не боюсь. Нажатие на спуск - и плазма разбивается о песок за его спиной, пройдя в миллиметре от головы наёмника. - Кто. Тебя. Послал. - Ох-хо-хо, да с тобой шутки плохи, я погляжу,- развеселился наёмник, понемногу впадая в безумие. Чтож, безумие - это хорошо. Лонара вновь воздействовала на его разум, заставляя зрачки сузиться от переживаемого человеком ужаса. - Нет...Нет! Человека трясло. Решив не тратить время на вопросы, Лонара попыталась подчинить себе его разум. Побороть ослабленную воздействием страха волю… - Ты расскажешь мне всё. Наёмник стиснул зубы, его затрясло ещё сильнее, но он держался. Тогда мириаланка усилила ментальное давление. - Прекрати, - вдруг прохрипел человек, -  Прекрати, дура, поздно будет… Лонара отпустила наемника и приготовилась слушать. Тот не заставил себя долго ждать и зачастил: - Чего ещё ожидать от джедайской твари… Хатт, слушай сюда: там, где сейчас Скайуокер, там всё заминировано! Я не идиот, чтобы не иметь пути отхода! Если не нажму на кнопку - через две минуты всё рванёт, и конец вашему сраному соглашению! Отпускаешь меня - я ухожу, деактивирую заряд, и разбежимся кто куда. Мне не нужна смерть хаттёнка, как и тебе! Думай скорее, таймер тикает!       Лонара почувствовала, что он не лжёт. И как же теперь поступить? Можно ли довериться этому… наёмнику? И есть ли у неё выбор? Учитель бы доверился, наверное. Эх… Опустив бластер она буквально сквозь зубы процедила: - Что ты предлагаешь? - Вот как мы поступим: сейчас ты вернёшь мне оружие и снаряжение, я отхожу метров на двести, деактивирую мины и ухожу. А если вздумаешь меня преследовать, знай: отпущу кнопку - всё рванёт. Думай, время тик-так!       Он ведь обмануть может… Но если слизень погибнет, будет намного хуже. Так что ей пришлось прекратить своё воздействие на него и подтянуть перевязь с боеприпасами и оружие. Он с трудом встал, забрал снаряжение, а потом потянулся за пояс, вытащив небольшой детонатор. А что, если..? - Даже не думай, он настроен на мою биометрию, - небрежно бросил наемник. - Сдержи слово, jetti, и я сдержу своё.

***

- Учитель, ты как? - вдруг послышался голос мириаланки. Открыв глаза я увидел её, замотанную в шарф, над собой. - Слишком часто мы задаём сегодня этот вопрос… - с огромным трудом выдохнул я - В норме, более-менее, но самолюбие пострадало. Грёбаный наёмник нас раскидал… Где хатт? - Тут, рядом, - устало хмыкнула девочка - Пора бы уже довести это грёбаное приключение до финала. - Значит, надо идти… Где Энакин? - Да вон, ученицей занимается,  она кивнула куда-то в сторону. - Пока мы тут наемника развлекали, они успели покрошить туевухучудроидов. Ха, а я думала, так только мы можем! - Избранный же,- проворчал я и продолжил:- Значит так, Лони. Мы выбились из графика, потому хватай этих двоих, идите ко дворцу. Мелкого отдайте папочке. - А ты? - А я реанимирую костюм и догоню. - Хорошо, - сказала она, протянув мне руку.       Нет, ну раз так… Только осторожно, чтобы не повалить её. Вправду, Скайуокер спорил о чём-то со своей ученицей метрах в тридцати, поднявшийся ветер мешать расслышать их разговор. Хаттёныш в безопасности, у девчонки на руках. Смешно, но он ей тоже полностью доверяет - вон, приник к ней как к родной. Кажется, появилась новая теория про хаттенков и девственниц… Единороги, блин! - Учитель, - мириаланка обернулась на полпути к джедаям и теперь обеспокоенно смотрела на меня. - Есть ещё кое-что. Наёмник ушёл, мне пришлось его отпустить под угрозой подрыва мин. Он тут подготовился не по-детски, взрывчатки натыкал. Вроде бы слово сдержал, заряды деактивировал, но мало ли… Будь осторожен!       Хера себе я пропустил, пока валялся в отключке… Надо бы потом разузнать подробности, а то очнулся и отсутствие ублюдка воспринял как должное. А тут целые баталии были с блэкджеком и баррадиевыми зарядами… или чем там? Лонара ушла к ним. Ну а когда они скрылись за барханом, я обессилено рухнул в песок. Как же хреново мне было, словами не передать. Вроде уже не так больно, но выворачивает знатно, а земля водит вокруг хороводы. Поспать бы часиков надцать… Лёжа нацепил визор и теперь пытался активировать системы брони. На удивление, с первой же попытки всё заработало - платы не сгорели, а подача напряжения после целенаправленного обесточивания выявила полную работоспособность всех цепей. Вот она - мощь грамотного распределения нагрузки и резервирования! Ещё б в бою не подвела, цены бы не было...       Кое-как усевшись рядом, я стал выдёргивать из нагрудника пули-разрядники. Аж визор начал сбоить, настолько мощные они генерировали электромагнитные импульсы. Вот бы такую красоту повторить, да на всякий случай обойму таких с собой таскать… Да уж, сладкие мечты. Два уцелевших патрона отправились в изолированный “карман” внутри брони. И туда же я поместил выгоревший корпус той самой гранаты. После возвращения изучим их конструкцию, может и повторить получится… Покончив с этим, несомненно, важным делом, я вернулся в костюм. Системы к тому времени уже полностью перезагрузились и  функционировали. С трудом поднявшись на ноги, я прикинул направление и едва не падая поплёлся ко дворцу.       Вся наша заруба развернулась под самый вечер. Вообще я только потом осознал, насколько тупой идеей было оставаться без сопровождения. Потому что меня качало, будто палубу корабля в десятибалльный шторм. Ожидаемо, ведь по ощущениям мозг был словно разорван на части, а потом снова слеплен в произвольном порядке. В общем и целом - крайне плохо было. Буря улеглась, поэтому я откинул шлем и просто шёл, постоянно сверяясь с картой на экране наруча и попутно пытаясь не упасть. Прогулка растянулась часа на полтора. Долго, блин, да ещё и голова ноет так, что забей… Но наконец-то вдалеке показалось огромное сооружение, дворец Джаббы, или же очередной монастырь Бом’мар. Надеюсь, всё с нашей группой доставщиков в порядке…       Даже отсюда можно было увидеть пару наших с Лони штурмовиков, примостившихся у стены дворца. По сравнению с сооружением они выглядели крошечными. Движения я не видел, вообще вокруг было… хм… пустынно. Тавтология. Так о чём я? Ах да. Ещё минут десять ушло на то, чтобы ускоренным шагом таки добраться до своего штурмовика. Хотел броню оставить, да подготовиться к экскурсии. Едва я подошёл, из тени у стены появился какой-то человек и живо подбежал ко мне. - Вы - джедай Карус? - сходу спросил он. - Ну… Да. - У меня для вас послание от Джаббы. Великий Джабба велел передать, что его личный ангар в вашем полном распоряжении. Ещё он распорядился поселить вас в апартаментах для особых гостей. Вроде всё. - отрапортовал он - Если что-то ещё будет нужно, вы можете обратиться ко мне. - И где ангар?       Вместо ответа человек вытащил небольшой датапад и пару раз клацнул по экрану. Тут же часть стены за его спиной отделилась от сооружения и с едва слышным шорохом опустилась на землю. Внутри обнаружилось немаленькое помещение с парой джетов. А я что? Поднял наши АРКи Силой, да осторожно поставил их на свободные места. Дошёл до своего джета, броню рядом оставил. Ну, не комильфо в Мос-Айсли появляться в моей турбоброне, верно? Взгляд упал на небольшой спидер, сиротливо примостившийся у стены. - Могу взять? - тихо спросил я, указав на него. - Конечно, - кивнул человек - Что-то ещё? - Пожалуй, - хмыкнул я - Проследи, чтобы джавы не лезли к моим джетам. И к броне. И даже не мыли его. Лучше вообще их сюда не пускайте. - Само собой, - ухмыльнулся человек. - На этом всё. Спасибо.       Он молча кивнул и удалился в небольшую дверь в дальней части. Ну, теперь я точно один, значит, можно немного осмотреться. В прошлый раз мы как-то не выходили дальше главного зала. Впрочем, это другая история... В общем, я отправился бродить по дворцу. За два часа я нашёл и их тир, и на складах был, оружие местное пощупал, в мастерские забрёл - вполне себе достойные. Даже в гостевые ангары над обрывом зашёл. Но самое главное - я обнаружил бар! А вот в комнату не зашёл. Ладно, раскусили: я её тупо не нашёл. Нечего злорадствовать.       Должен признаться, в баре я задержался. Посидел, послушал, что говорит местная публика. Нихрена ценного. Разве что узнал, на кого ставить в гонках Бунта-Ив, где можно найти лучшее оружие, и что некто Фахми продаёт старый танкер “маграт”. Скука… Но время я убил, поэтому решил вернуться к спидеру. В конце концов, надо его проверить там, подкрутить… Но едва я упал на водительское сиденье, сознание помутилось от вновь накатившей боли. Голова, сука. Встреча с наёмником не прошла даром… Неприятно вот так вот сидеть в состоянии “полусознания”, не отличая реальность от грёз, и потеряв счёт времени. Надеюсь, эта хрень быстро пройдёт - не хотелось бы обращаться к целителям за лечением всякими джедайскими фокусами. - Учитель, привет, - неожиданно раздался голос Лони где-то на грани сознания. - Ты был прав, тут довольно интересно. У него такая коллекция картин… Эй, что с тобой? - Я… В… Порядке… - Да, я вижу. Голова? - Она... - Держись. - заботливо произнесла она. Это помню точно.       В какой-то момент по груди вдруг начало разливаться тепло, понемногу перетекая через позвоночник к основанию черепа. Оно потихоньку замещало боль. Прямо как в Храме, у целителей… Окончательно очнулся я всё на том же водительском кресле. На груди лежала рука Лони, вторая обхватила мою ладонь. Классно у неё получается исцеление… Горжусь ей. Нет, правда. Она же продолжала процедуру, обеспокоенно глядя на меня. Наконец, девочка отстранила руки. - Ну как? - Уже лучше, - выдохнул я. - Спасибо, Лони. Классно у тебя получается. - Ну, ты сам заставлял меня учиться, - рассудительно заметила мириаланка, - и это принесло свои плоды. Ну, что дальше? - Едем в Мос-Айсли, - тихо ответил я, заводя двигатель. - Поговорить надо.       Ночь здесь довольно коротка, но всё же я как-то не вкурил: это сколько же я просидел в забытье? Когда я пришёл во дворец, солнца едва закатились за горизонт. А сейчас рассвет. Твою ж мать, почти шесть часов! А если бы Лони не пришла, кто знает, сколько бы я так валялся… Чёрт.       На полной тяге мы летели через пустыню в направлении Мос-Айсли. Думаю, экскурсия пойдёт ей на пользу, потому как пора бы ей уже отделаться от иллюзий по поводу этого мира. Вскоре я уже парковал спидер на площадке у какого-то магазинчика на окраине города. Можно не париться, потому как он несёт опознавательные знаки Джаббы. Только полный идиот попробует его угнать… И вот, пришло время покинуть неудобное кресло. Мы отправились в небольшую прогулку по улочкам Мос-Айсли. Я задумал небольшой разговор с мириаланкой, чтобы расставить все точки над i. Ну и показать, что тут да как. Сила, без костюма тут как-то жарковато… - Слушай, я вот чего не могу понять, - сказала девочка. - Каким образом этот наёмник сумел заранее заминировать место боя, как нас выследил? Откуда такое вооружение и снаряжение?       Да, по пути сюда она вкратце описала всё то, что происходило после того выстрела мне в лицо. Девчонка применила технику, что называется, “пограничную”, коснулась тьмы. То, что она сумела заставить себя вернуться - само по себе поразительно. В целом всё закончилось довольно неплохо. Но кто знает, чем обернётся эта ситуация, где мы с этим чуваком вновь схлестнёмся? А ответы на её вопросы у меня есть, пусть и в области догадок. - Заминировать как раз-таки не проблема, - ответил я, прокладывая путь по теням. - Ты сказала, что у него был транспортник класса Б. На открытом рынке есть специальные стыкуемые отсеки для площадного минирования, весьма недорогие. Заманить нас на место при помощи дроидов - тоже не проблема, мы увлеклись боем. А слежка… Для этого придумана целая куча технологий вроде банальных беспилотников. Знаешь, учитывая его оснащение, я не удивлюсь, если где-нибудь на орбите висит наш личный спутник слежения. - Как всегда, разложил по полочкам… - понимающе кивнула Лонара. - И всё же я кое-чего ещё не понимаю: зачем мы здесь? - Ну что же, Лонара. - начал я - Ты наверняка уже успела много всего обо мне напридумывать. Проясняю: мы с моим учителем, Корнелиусом Дейном, занимались работой в криминальных кругах. Ну, знаешь, выследить наёмников и привезти их на Корусант под суд, освободить заложников, судно работорговцев перехватить, нужную информацию получить -  это был наш профиль. Я почти четырнадцать лет кручусь в подполье, дорогая, и это не могло не оставить своего отпечатка. - Ну, это-то я хорошо помню, - Мириаланка была предельно серьёзна. - И как, нравилось? - Это… весьма интересно, - с улыбкой фыркнул я - Подполье - штука жестокая, но здесь тоже есть свои правила. Порой начинает казаться, что тут разумные более настоящие, а законы правильнее… Так вот, чего-то отвлёкся. Я втянулся, мы с учителем хорошо поладили, да и работу свою делали неплохо. Он, конечно, мужик жёсткий, но когда основная часть обучения была позади, и мы начали выполнять задания - стало намного проще. Он словно изменился. Много чего произошло за столько лет, учитель любил вспоминать былые дни. Всё шло неплохо, пока четыре года назад Дейн не погиб на задании при невыясненных обстоятельствах. Меня он тогда отослал в Храм с докладом, а сам с двумя джедаями из корпуса Теней отправился выслеживать крупную банду. Через три дня его нашли с дыркой в голове где-то в лесу... - мириаланка вздрогнула при этих словах, - Один из Теней вернулся, полуживой. Он сказал, мол, их выследили и схватили, даже пытали, Дейна убили за отказ от сотрудничества, а он сам в это время как-то сумел сбежать. Ситуация крайне мутная, честно говоря. Я хотел сам всё выяснить, но меня даже не подпустили к расследованию. С тех пор я занимался мелкими делами. Карманников ловил на Корусанте, выслеживал контрабандистов над Кореллией, искал дочку одного сенатора на Ботавуи, но за действительно крупные дела больше не брался. Всё свободное время я проводил в тренировочных залах Храма, оттачивая фехтовальные навыки. Ну а уже перед Геонозисом магистр Йода попросил меня участвовать в спасательной миссии на арене Петранаки. Наверное думал, что мой опыт поможет. Не помог. Там меня благополучно пристрелили. - В смысле пристрелили? - ошарашенно спросила мириаланка. Я просто приложил два пальца в виде пистолета к груди, - Но ты ведь стоишь сейчас здесь! - Пристрелили, да не совсем! - усмехнулся я, - А всё почему? Да потому что надо контрольный в голову делать! - Учитель!!! - Ладно, ладно, не надо так смотреть на меня! В общем, я тогда знатно плазмы нахватал. Как в строю оставался - непонятно до сих пор… Когда началась жара, магистры доверили мне целый корпус. Нам с ребятами пришлось штурмовать дворец Поггля, правителя Геонозиса. Быть может, ты слышала об этой операции. Ох и знатное приключилось месиво… Если бы не советы клонов - чёрт его знает, как бы оно закончилось, все бы там остались. А так всё было вполне успешно. Попутно меня, конечно, дополнительно изрешетили жестянки, но по итогу получилось вполне себе достойно, я считаю. - Получается, ты тогда тоже чуть не погиб? - Ага, - признался я, - Дважды за несколько часов. - Это многое объясняет... - туманно произнесла мириаланка, - Учитель, в конце-то концов, зачем мы здесь? - Я как раз хотел объяснить. - усмехнулся я - Ну так вот. Раз уж ты осталась со мной, и раз уж так сложилось, что мы на Татуине, я хочу показать тебе изнанку известного тебе мира. Тебе ведь волей-неволей придётся помогать мне на моих заданиях.       Мы уже вышли на одну из центральных улиц города. Здесь как и всегда царило оживление: торговцы впаривали свой товар, карманники отрабатывали деньги у их незадачливых покупателей, люди Джаббы собирали с карманников дань - в общем, все счастливы. Идиллия, блин. Но если копнуть, можно наткнуться на такую жесть, что спать не будешь… Хотя в основном народ не слишком мракобесит. Ребята Джаббы установили свои законы, и следят за их исполнением. Хаос вредит бизнесу. Но эти законы, что удивляет, вполне себе справедливые. Украл - верни с компенсацией. Убил - обоснуй почему, или иди в рабство к Джаббе, либо есть вариант занять место убитого и отработать ущерб. Не сказать, что слишком справедливо, но близко. Око за око, никакой демократической хероты. Эм… Мда, опять отвлёкся. Ок, продолжаем. А то заскучала что-то девчонка. - Погляди вокруг, Лони, - я обвёл рукой окружающий “пейзаж”, - Татуин - это самая жопа мира, рай для преступников всех мастей. Здесь можно запросто скрыться от властей, тут не работают республиканские законы. Существа в этом мире живут по своим законам, точнее по одному закону - закону джунглей. - Какому-какому закону?! - Закону джунглей. Сильный пожирает слабого, а если сильный ослабеет, его сожрёт ещё более сильный. Сложно, на первый взгляд, но смысл прост: выживает здесь сильнейший. Ну, или хитрейший. Смотри. - я указал на двоих существ, у которых наметилась разборка.       У выхода из небольшой забегаловки сцепились ящер и рыболюд. Трандошанин что-то не поделил с небольшим куарреном. Поначалу они что-то там обсуждали между собой, но потом всё пошло не так, и рука ящера потянулась за спину, к его ножу. Пока трандос брался за нож, точнее искал его на поясе, куаррен им же и нанес удар прямо в грудь. Позволил себя трясти, как игрушечного, дабы трандо притянул его поближе к себе, чтобы добраться до его же ножа. Ящер с торчащей из груди рукоятью замертво упал на песок. - Ой! - мириаланка отвернулась от сего действа. - Ужас! - Ужас - не ужас, но ты оцени его ход. - фыркнул я. - Он терпел удары трандошанца, пока не добрался до его ножа, а как только момент пришел - провёл мастерскую атаку. Это уже большая тактика, Лони. Только такие в этом мире и выживают. Ой повяжут его сейчас бойцы Джаббы… Она подняла на меня свои глазёнки и грустно так спросила: - И нам придется иметь с этим дело, да? Я только пожал плечами, глядя на ребят Джаббы, что уже паковали куаррена. - Да, если уж ты со мной. Идём. Нечего здесь задерживаться.       Мы пошли дальше бродить по улочкам Мос-Айсли. Удивитесь, но больше таких стычек нам не встретилось. Зато полным-полно попадалось господ с шевронами хатта на рукавах. Что-то вроде местных безопасников. Как говорят, после начала войны Джабба создал отряды самообороны в каждом подконтрольном городе. Чтобы следили за порядком и засланцев всяких ловили. В общем, я рассказывал Лонаре всяческие истории из прошлого, какие-то факты о подпольном мире. А таких историй за четырнадцать лет накопилось ой сколько… И всё больше она распалялась, а лицо расплывалось в улыбке. Ну, просто это я на неё не вываливаю самую жесть. С расчленёнкой и всё такое… - Я не знала, что это может быть настолько интересно, Учитель! Стоп. Ты слышишь?       До нашего слуха донеслись крики из небольшого тупика справа. Быстро прильнув к стене, я выглянул из-за угла. Банда, существ пять, решила щемануть кого-то в тупике. А жертва забилась в угол с бластером в руке. Похож на наёмника, вполне может победить, хотя не факт. Но вот доспех... Давненько я его не видел. Семь лет прошло, а может и больше, а он не изменился… - Учитель, они же его убьют! - прошептала Лони.       Но я почти не слышал её. Вновь накатили воспоминания, словно в кинотеатре. Какие-то моменты, отрывки из прошлого… Если это действительно тот доспех, значит... - Этот доспех я видел всего у одного человека, - тихо сказал я. - Давным-давно. Есть один способ проверить. Жди здесь, а я пойду и поговорю с ребятами. И да: ты лучше не смотри, ладно? Легонько потрепав её по голове, я шагнул в переулок, навстречу очередным приключениям на пятую точку.

***

      Учитель сказал Лонаре ждать здесь и не высовываться, но любопытство так и распирало юную мириаланку. Как странно он смотрел на наёмника… Будто увидел призрака. Она не удержалась и всё же высунулась из-за угла дома, чтобы понаблюдать за происходящим. Учитель бодрым шагом подошёл к бандитам, зажимающим человека в броне. - Эй, пацанчики, чё почем, кого щемите? - крикнул Учитель, - Ух ты, мандалорец! Может уступите, а? Всегда хотел убить мандалорца! - Чё? - озлобленно произнес один из них, кажется, никто, поворачиваясь к Учителю. - Слыш, умник, вали отсюда, пока можешь. - Мда, не задался разговор...       Учитель незаметно потянулся к ножу на пояснице, вытащил его и нанес сокрушающий удар прямо в подбородок этому представителю расы никто. Остальные бандиты на такой подход конкретно разозлились и бросились на учителя. Но он будто бы только этого и ждал! Словно завороженная мириаланка наблюдала, как один за другим бандиты замертво падали в песок. Сначала один бросился на учителя с ножом, но тот мгновенно отвел удар в сторону и полоснул ублюдка по горлу, завершая дело быстрым ударом в спину. Второй последовал примеру первого: учитель заблокировал удар, вывернул ему руку и вогнал лезвие сзади в шею. Третий был более умным и пытался напасть сзади, но получил силовой удар в живот, после чего учитель вогнал ему нож прямо в грудь. А последний попытался сбежать, однако учитель метнул в него нож, который застрял между лопаток в спине. Мужчина подошел ближе, вынул нож, и, к отвращению мириаланки, вонзил его прямо в череп незадачливого бандита, стоявшего на коленях, после чего вытер лезвие об его же одежду и с силой пихнул трандошанца ногой, отправляя на песок.       После этого он сразу направился к человеку в броне, похожей на стандартную броню клонов, но более массивной, окрашенной в чёрный с замысловатыми золотистыми узорами. Лонара тоже покинула укрытие и приблизилась к месту побоища. Но рука её лежала на эфесе меча. Мало ли, что этот наёмник решит вытворить. А Учитель абсолютно невозмутимо начал обыскивать трупы. Зачем?! Собрался ограбить?! - Ну что, Лотис, и с чего на тебя взъелись эти ребята? - спросил Учитель, обыскивая очередного бандита. - Мы знакомы? - недоуменно спросил мандалорец. - Вспомни Тарнак, лет этак десять назад. - ответил Учитель, осматривая лежащий на земле труп трандошанца, - Хаттовы “клинки” тогда чуть не надрали нам задницы… Хм, обычные местные укурки, без знаков крупных банд. Прекрасно. - Стопани, мужик! Об этом знаем только я и... Карус, ты что ли? - Ага. - Учитель встал, откинул капюшон и стащил шарф с лица. - Собственной персоной. - Нунихрена ж себе! - воскликнул человек, сразу убрав пистолет в кобуру, - Итар Карус, столько лет прошло! Ну ты и момент подобрал! Хатт, рад тебя видеть.       Наёмник приветливо протянул Учителю руку. Мужчины по-дружески крепко обнялись, что ввергло Лонару в шок ещё больше, чем предыдущее побоище, устроенное учителем. Он обнимается с наёмником, вот тебе на… - Это моя ученица, Лонара Пракс. - учитель  указал на мириаланку, - Лонара, а это мой старый друг, Лотис Таари Ордо. Воинствующий мандолорец из древнего клана Ордо, и один из лучших наёмников в Галактике!       Ничего себе, друг-наёмник! А сколько он убил джедаев?! Учитель опередил её с этим вопросом. - Охотился на джедаев? - Ты чего, Карус, упаси Сила! - наёмник поднял руки вверх. - Я после наших совместных похождений вообще не враг джедаям! - он вдруг резко осмотрелся по сторонам. - Хатт, нечего здесь задерживаться. Идите за мной. - Да мы-то идём… Это, Лотис, у меня тут недалеко спидер, забрать бы. А то ведь его надо будет вернуть Джаббе. - Не сцы, его транспорт здесь не крадут. - усмехнулся наёмник. - Нет таких идиотов. Не отставай.       Покинув место бойни, они быстро шли по шумным улицам города. Вокруг куча народу - очень легко затеряться. Может, поэтому здесь, по словам Учителя, рай для преступников всех мастей? И хорошо, что больше на их пути не было никаких убийств. Одно дело в бою, а когда вот так, на улице… Наконец, они достигли небольшого дома на окраине. Их встретил небольшой безлюдный тихий дворик - и не скажешь, что здесь может жить наёмник. Он тем временем отомкнул дверь и отошел в сторонку, приглашая войти. Учитель не стал медлить. Ну, раз он ему доверяет… Вслед за ним, мириаланка с учителем прошла внутрь. - Бедновато живёшь... - протянул Учитель, осматривая помещение. - А это не всё. - усмехнулся наемник, подошел к книжному шкафу и нажал что-то на задней стенке. Часть пола сразу же отъехала в сторону, освобождая путь куда-то вниз. - Добро пожаловать ко мне домой, Итар! - наемник сделал шутливый пасс рукой, приглашая их пройти.       Учитель только улыбнулся и начал спускаться, предварительно одарив наемника легким ударом в плечо. А мириаланка всё ещё сомневалась, стоит ли идти. Слишком уж много событий на один день... - Ну что стоишь, как вкопанная? Уж ученицу Каруса я точно не трону, можешь не беспокоиться.       Лонара всё же решилась спуститься. И была крайне удивлена, когда внизу оказался не какой-нибудь маленький подвальчик, а огромное жилое помещение! И вполне респектабельное, к слову. Отделанные светлым деревом стены были увешаны оружием и трофеями, наверное, оставшимися после выполнения контрактов. Посередине - несколько мощных каменных опорных колонн. Даже со входа были заметны проёмы, ведущие в другие помещения. Про огромный диван у стены и барную стойку из дорогого красного дерева, наверное, можно было уже даже не упоминать. В общем и целом - уютная берлога для одинокого человека. - А вот это уже больше похоже на тебя! - усмехнулся Учитель. - Ну, рассказывай, чем живёшь?       А наёмник, тем временем, снял шлем и поставил его на барную стойку. Он оказался человеком, на вид чуть старше учителя, приятным на лицо: короткие чёрные волосы, аккуратные черты, небольшой нос, карие глаза. Правда всё портили множественные шрамы, но это уже издержки профессии. Хотя, они даже подчёркивают черты его лица…  Наемник тем временем упал на диван и пригласил их сесть. Ну, уговорил… - После нашей последней встречи я начал карьеру охотника за головами. Выполнял контракты, выполнял их качественно, и меня заметил Джабба. Он предложил нехилую сумму, чтобы я на него работал. Чем я, в общем-то, и занимаюсь последние лет пять. Заказы непыльные, платит хорошо. Хотя обычно он поручает мне задания экстра-класса. Ну, знаешь, незаметно убрать босса конкурирующей группировки, все дела. А эти дебилы видать залётные были, раз не знают, кто я. Последний год я возглавляю спецкорпус Джаббы, своего рода спецназ в регулярной армии. Толковые, кстати, ребята - Понятно... - протянул Учитель. - Дожили, блин, спецназ Джаббы… - Не, ну а что мы, хуже других?! Каждый уважающий себя картель сейчас имеет такое подразделение. - пожал плечами наёмник. - А кстати: где Дейн? Вот бы посидеть, как былые времена, и поделиться историями! Ой, зря он это… Едва услышав это имя, Учитель вмиг помрачнел и тихо сказал: - Нету Дейна. Убит, четыре года назад. - Как так? - наемник вдруг вскочил на ноги. - Кем? - Без понятия. Убийцу не нашли. - Да, блядь, даже не знаю что и сказать… - задумчиво произнёс Лотис, вновь упав на сиденье - Хороший мужик был. Жаль… Так, значит время пришло. Идём-ка со мной в тир. - Нахрена? - спросил Учитель. - Увидишь. - с улыбкой ответил мандалорец. - Подними свою жопу и пошли, тебе понравится.       Учитель не двинулся. Кто знает, о чём он думает? Но вот он решился. Они с наёмником прошли в следующее помещение. Девочка из чистого любопытства также пошла за ними и села на диван в углу комнаты. Весьма немаленькой. Она невольно залюбовалась на дорогущий стрелковый тренажёр, установленный здесь же. Мириаланка только читала про такие в голонете. А наёмник искал что-то, тыкая рукой в камни на стене. - Тут у меня кое-что для тебя есть... - проговорил он.       Наконец один из камней ушел глубоко в стену, и из противоположной стены показался небольшой потайной ящик. Лотис быстро подошёл к нему и достал два предмета, завернутых в чёрную ткань. - Вот, держи, это твоё. - сказал наёмник, уложив свёрток на стол и разворачивая ткань. Внутри оказался очень красивый пистолет, а также нож с золотой гравировкой. - Быть того не может... - ошарашенно произнёс Учитель, сразу же подняв взгляд на наёмника. - Откуда?! - О, это наш с Дейном маленький секрет, - улыбнулся Лотис. - Он пришел ко мне лет этак пять назад. Ну, посидели мы, поговорили душевно, и вдруг он достает вот это и просит сохранить у себя. Сказал что однажды придёт время, ты вернёшься, и всё это тебе пригодится. Просил отдать лично в руки. Вот, выполняю просьбу!       Учитель бережно, можно даже сказать, любовно, взял пистолет в руку. С любовью провёл свободной рукой по поверхности бластера, по стволу, и приложился к нему лбом. Словно бы это оружие было не просто оружием, а чем-то… дорогим для него, близким. Через мгновение он аккуратно положил бластер на стойку. - Спасибо, - тихо сказал он. - Ты не представляешь, как это для меня важно. Последнее, что осталось от него на память. Я думал, что потерял его… - он так же осторожно, двумя руками, взял нож, - Символ уважения клана Десилиджик. Именной кинжал Дейна… Я помню тот день, когда он получил этот самый клинок. Эх… Спасибо тебе, Лотис. За всё. - Да не за что, братишка, - вновь улыбнулся наёмник. - Я почистил пистолет, заменил энергоячейку и картридж. Стрелять будешь? Может посидим, как в старые-добрые, раз уж встретились? - А почему бы нет? - фыркнул Учитель. - У нас куча времени до вечера.       Лонара в это время всё же не сдержалась, громко и сладко зевнула, приковывая внимание мужчин. Едва завидев это, Учитель едва не вломил ладонью себе по лбу. - Вот же блин! - воскликнул он, - Есть где ей прилечь? В ответ наёмник лишь рассмеялся и ответил: - Ууу, как всё запущено-то! Госпожа Пракс, ступайте в мою спальную. Сейчас выходите, налево, первая дверь от барной стойки. Мы тут, похоже, всё равно сегодня не уснём. - Ступай, отдохни. - сказал Учитель. - Ладно, - сразу согласилась мириаланка, - До вечера? - Давай, дорогая. Отдыхай.       Девочка ушла из комнаты, а сзади раздались выстрелы и смех мужчин. Как же их нелегко понять! Вроде взрослые, но ведут себя как дети. А как учитель был ошарашен, когда увидел тот бластер... Хотя и довольно быстро вернул себе невозмутимое выражение лица. Что в нём такого? Надо будет спросить. Мириаланка вошла в спальную, в чём была упала на кровать и мгновенно уснула.

***

      Мы с Лотисом просидели в тире до самой поздней ночи. Всё равно встретиться с Джаббой сегодня не представилось возможным. Важные дела, блин… Это повод для того, чтобы испробовать арсенал Лотиса и вспомнить навыки обращения с моей находкой. Пистолет, когда-то давно подаренный мне (то есть Карусу) Дейном работал идеально, будто только вышел из цеха. Это ведь Вестар-34, ручная сборка! Сколько я тогда гадал, откуда он его взял… Необычное оружие наполнено Силой, светлой Силой. Это - из тех времён, когда я, ну или точнее сказать Карус, был полностью светлым. Возможно, оно поможет мне лучше контролировать себя… А может и нет. Короче, за вечер мы перевели немало боеприпасов. Но всему приходит конец. - По стаканчику? - спросил Лотис, откладывая своё оружие в сторону и направляясь к выходу. - Почему бы нет? - ответил я, выпуская последние болты из своего бластера, - Только не слишком крепкого. Не хочу утром умирать с бодуна.       Лотис скрылся в большой комнате. Я же убрал пистолет за пояс и тоже отправился вслед за ним. Он уже разливал по бокалам корелийский десятилетний виски. Понятно по особой шестигранной форме бутылки. В общем, он знаком указал на стулья перед стойкой. Нет, ну если ты настаиваешь… - Держи, - он подкатил мне другой стакан. - К Джаббе ты сегодня не попадёшь. Он ведь особа голубых кровей, то есть, зеленых, конечно же! - хохотнул наемник - Так что придётся вам остаться у меня, - он в мгновение стал серьёзным. - Слушай, Итар, есть разговор. - Я весь внимание. - спокойно ответил я, делая первый глоток. - Итар, тут странные дела происходят. - тихо начал он. - Криминальный мир просто кипит! Ходят слухи, что скоро произойдет событие, которое перевернёт всё с ног на голову. Хм… А ты это не о будущем перевороте Сидиуса? Но это же тайная тайна. Откуда инфа? Похоже, что около Палпи завёлся крот, притом весьма высоко. - Откуда информация? - От ботанов. И от моих контактов в подполье Корусанта, Кариды, Эриаду и Кореллии. Так что информация точная. Не, братан, это всё интересно, но мне-то ты нахрена это говоришь? - К чему ты мне это говоришь? Наёмник отхлебнул из своего бокала и не спеша продолжил говорить: - Я тебя давно знаю, поэтому доверяю. Послушай: в этой галактике формируется новая сила. Самые могущественные преступные кланы Галактики задумали объединиться, понимаешь? Кланы хаттов, контрабандисты Кореллии, трандошанские работорговцы, подполье Корусанта, торговцы с чёрных рынков Куата, Ренделии, да и того же Корусанта, гильдии наёмников Татуина и Ботавуи, и шпионы ботан, кстати. Я тоже приглашён, и сам наделён правом приглашать. Итар, бросай всё, присоединяйся к нам. С твоей помощью мы сумеем изменить мир! К чему все твои усилия на службе? Орден ведь того не стоит! - Даже так? - выдержав паузу, грустно ответил я. - А что стоит, дружище? Я прекрасно всё понимаю. Но у меня появились свои планы. Я тоже слышал похожие истории. И да, это может быть правдой. - Тогда что тебя держит? - распалился мой собеседник. Я кивнул на дверь, ведущую в спальню. - Она. И мой экипаж. Я хочу, чтобы они выжили. - Мда, ты сильно изменился, братишка, - устало высказался он и сделал ещё глоток. - Очень. Много воды утекло. А хотя... Если я соглашусь - какая моя выгода? - Да ладно? - улыбнулся наёмник. - Итар Карус думает о своей выгоде? Хвала Кандерусу, я дожил до этого дня! - он картинно возвёл руки к небу, не прекращая смеяться, - Например, одна десятая процента прибыли организации. Ежемесячно. Такие привилегии даются лишь единицам. - Это много? - Очень, Итар. Очень. - Заманчиво. - ответил я, допив содержимое своего стакана, - Я подумаю над твоим предложением. Допив пойло, я встал и собрался улечься спать на небольшом диване в этом помещении. Уже глубокая ночь… Часа три осталось поспать. Точно буду аки овощ. - Не затягивай с ответом, Итар, - тихо сказал наёмник. - Время не ждёт. - Я знаю, друг. - ответил я, устраиваясь поудобнее, - Знаю. С какого бы перепуга этим гангста мне платить - отдельный вопрос. Но есть ещё кое-что, о чём нам с ним неплохо было бы поговорить. В голове уже давно начал складываться абсолютно безумный план по нашему выживанию и последующей долгой счастливой, а главное - здоровой, жизни. Раз уж судьба свела нас, пора делать первый шаг. Сейчас, или никогда. - Лотис, слушай, у меня тоже есть разговор, - не открывая глаз вздохнул я. - Похоже, мне снова нужна будет твоя помощь, как в былые времена. Есть один план, без тебя никак. - Ну давай, я тебя внимательно слушаю, - фыркнул наёмник - Что удумал? - Ничего особенного. Вернуть Мандалор к нормальному существованию. - Прости, что?! - он вперил в меня ошарашенный взгляд. - Вернуть? Куда? Кому? - Скажем, к временам Кандеруса будет в самый раз. - тихо усмехнулся я, - Ты всё правильно понял. Я хочу вернуть Мандалор вам, истинным. Только у тебя есть выход на крупнейшие кланы. - То есть, просто хочешь меня использовать, да? Думаешь, мы не продумывали такой вариант?! Да так нас и примут, особенно после того, что творит Дозор… - вздохнул наемник, - Для мандо’аде мы сейчас равнозначны. Я уронил голову набок, чтобы видеть его, и продолжил: - Мы это исправим. Истинных примут, ведь люди будут вас любить и боготворить. Только вы можете дать Дозору достойный отпор. - Ты сказал, что тебя уже есть план? - Да, и довольно долговременный, - кивнул я. - Но в одиночку мне не справиться, ты сам понимаешь. Мы сможем помочь друг другу, изменим историю на сто восемьдесят градусов. Но придётся плотно поработать. Знай: будет жарко. - Да понимаю я, не идиот. - проворчал наёмник. - Как будто нам сейчас холодно… От меня что-то ещё требуется? - Я уже сказал: выход на кланы мандалорцев. Твои связи. И место, где в случае осложнений я смогу залечь на дно. Мы сможем залечь. И по возможности - встреча с главами кланов. - В принципе, я могу тебе помочь. - он медленно покачал головой, - Только вот не стоит тебе появляться рядом с Истинными. Ты ведь, как бы… - Jetti? - фыркнул я. - Да. - кивнул он, - Люди отлично помнят Галидраан, как и роль джедаев в той бойне. - Да меня ведь там не было! - тихо воскликнул я. - Более того, меня даже в планах не было. - Меня, в общем-то, тоже... Я это понимаю, ты понимаешь, кое-кто из мандолоров понимает, да и то не все, что уж о простых людях говорить… - он замялся, - Ну, ты знаешь. - Понимаю, - я прикрыл глаза. - Если мы там появимся, через две минуты придется копать ямы два на полтора. Правда, много ям, что не облегчит нашу задачу. - Слушай, идея бредовая, но если выгорит… - он вдруг вскочил на ноги. - Мы сможем вернуть былую славу Мандалора. Ты только подумай! - Тише, тише, Лони разбудишь! - прошипел я. - Всё может получиться именно так, но до этого времени ещё надо дожить. Сначала нам придётся провернуть самый безумный план из всех. - Я сделаю всё, что смогу. - уверенно кивнул наёмник. - Да, маленькое уточнение: ты Мандалор собрался с помощью армии Республики возвращать? - Нет конечно. - фыркнул я, - По-твоему я что, дебил? Думаю, придется порвать со всем. С Республикой, с Орденом… - Я тебя вообще перестал узнавать! А твой интерес в чём? - Всё просто. Галактика погрязла в войне, подобных которой не было тысячу лет. И война будет долгой. Меня не прельщает перспектива биться за прогнившую Республику. Надоело, и это всего за полгода. Да и… Я хочу, чтобы появилось в галактике место, где можно будет осесть, жить спокойно, островок мира в океане войны. Где ей можно было бы жить без опаски. - А ты привязался к девчонке, - констатировал он. - Цель достойная, и совпадает с нашими. Сколько времени в запасе? Я лишь медленно развёл над собой руками. - Пока не знаю. Несколько месяцев; три-четыре, если быть точным. Время не ждёт, нужно начинать действовать, причём как можно быстрее. - Четыре месяца, говоришь… - задумчиво протянул он. - Оно того стоит. Я поговорю с главами кланов, но ничего обещать не буду. - И на том спасибо, - тихо сказал я и непроизвольно широко зевнул, - А пока придётся немного повоевать. Жопа… Наёмник наконец-то зашевелился, поставил пустой бокал и направился к лестнице. Но прежде чем скрыться в проёме, он обернулся и сказал: - Ладно, устраивайтесь здесь. У меня ещё есть кое-какие дела, Итар. Дом в твоём распоряжении. - Благодарю, Лотис. - Успеешь поблагодарить. Спи уже, - рассмеялся он, - Завтра у тебя аудиенция с Джаббой.       Наёмник ушел вверх по лестнице, сразу послышался тихий лязг от движения закрывающей плиты по направляющим. Теперь у меня было время, чтобы всё как следует обдумать.       Итак. Кодовое имя - "Организация". Здесь собрались самые могущественные подпольные кланы галактики. Многомиллиардные капиталы. И столь же невероятные прибыли. Ну а если они решили объединяться, значит, реально боятся. Но вот как ботаны сумели пронюхать про грядущий Приказ 66? А я уверен, что речь идёт именно о падении Республики. Сами прознать даже они не смогли бы. Значит - точно крот. Кто-то намеренно сливает информацию. Побуждения его, естественно, неизвестны. Но вообще, эта организация была бы неплохим подспорьем в моей игре. С доступом к гильдиям наёмников, сети ботан и чёрным рынкам… Или же эти ребята просто решили бороться за место под солнцем на фоне бушующей войны. Как бы то ни было, пока мне с ними по пути. Как ни противно, их ресурсы будут полезными. Значит придётся немного поработать с этим отребьем.       Всё изменилось с того времени, как я сюда попал. Тогда это казалось какой-то романтикой что ли. Мол, вот, попал в Звездные Войны, веселье, ля-ля-ля. Но только сейчас, более чем через полгода с того момента, я наконец-то начинаю познавать себя. Джедай, почти четырнадцать лет крутящийся в подполье, с кое-какими серьёзными бзиками и грузом прошлых лет. Джедай, имевший дело с Тьмой, но научившийся если не контролировать её, то подавлять. Теперь сделанное в начале не кажется таким хорошим и правильным. Эти игры с Лонарой... Зря я её втянул в это, ой зря... Чего уж теперь жалеть о прошлом?! Нужно смотреть в будущее. Думаю, надо соглашаться. И остаться в Ордене. Пока что. А там... Можно попробовать вытащить часть юнлингов из Храма, когда всё случится. Начать всё сначала. Всё же, нашествие вонгов не за горами. Ну а пока - постараться следовать наставлениям Дейна. Единственное сейчас понятно точно - всё стало совсем запутанным. Ситхи, картели, война Республики и КНС, вонги, джедаи что-то мутят втихую… Сложновато для моего диванного мозга.       Но на этом фоне в моей голове начали зреть зачатки нового плана действий. Всего три слова. Республика. Должна. Пасть. Как это ни цинично.