Бродяга

26.

      Меня разбудил вкуснейший запах еды. Блин, как домой вернулся, вот честное слово. Даже на секунду забыл, где я нахожусь и что происходит… Правда, самочувствие было какое-то… не такое. Странная слабость и головокружение. Ладно, хер ли я тут разнылся?! Только после глубокого вздоха мне удалось заставить себя медленно подняться и сесть. Интересная картина образовывалась: за барной стойкой сидит Лонара, и за обе щеки уплетает что-то, несомненно, крайне вкусное. Не чувствует?.. А нет: с удовлетворённым вздохом она отложила приборы и медленно повернулась ко мне. - Что, проснулся? - Как видишь. - тихо ответил я - Не знал, что ты готовишь. - А я и не готовлю. - улыбнулась она. - Точнее, только в исключительных случаях. Так что не надейся. - Ну да, размечтался… Мне что-нибудь перепадёт с барского стола? - Кое-что вкусное я оставила. - она хитро сощурилась, указывая за спину - Посмотри за стойкой. - А я-то думал, обслужишь меня, поднесёшь вкусняшек… - Ага, щазз. - фыркнула она, тут же развернувшись обратно. - Давай-давай, задницу от дивана оторвал - и кушать. Время, время, Итар!       Да она что, меня под опеку решила взять? Нет, конечно, приятно осознавать, что ты кому-то нужен и кем-то любим, но не до такой же, мать её, степени! Началось всё после того, как я очнулся после Джабиима. Чёрт… Ну да, вон, стоит готовая к употреблению яичница местного розлива. Из чьих она, интересно? Взяв свою порцию я уселся напротив, и тоже приступил к делу. А почему это Лонара мне в глаза не смотрит, взгляд отводит? Что, к чёрту, происходит? Но пока я раздумывал над причинами такого поведения, наёмник вернулся домой. Нужно отдать ему должное, невозмутимости у этого человека хватит на десятерых. Он спокойно оставил свой бластер на тумбе у лестницы, и занял соседний стул. - А я смотрю, вы времени зря не теряете. - сказал наёмник. - Поздравляю, Карус, Джабба желает тебя видеть. - Даже так? Прямо таки желает? - Да. Заканчивайте завтрак и выходите на улицу. Я жду вас.       Я покачал вилкой в воздухе, мол, ладно, так и уж быть. Наёмник в ответ только удручённо покачал головой и отмахнулся от меня, после чего забрал пушку и поднялся вверх по лестнице. - Учитель, кто такой этот Джабба? - внезапно спросила мириаланка. - Да так. - хмыкнул я. - Всего-лишь хатт, который всем здесь заправляет. И глава одного из мощнейших кланов хаттов. - Тогда почему он тебя ждёт? - не унималась мириаланка, уже закончившая завтрак. - Вот этого я не знаю. Хотя представления есть. Прежде мы имели кое-какие совместные дела… Короче давай так: я пока доем, а ты собирайся. День обещает быть длинным.       Всё так же, стараясь не смотреть мне в глаза, девочка покинула меня и ушла в комнату. Да блин, с чего такие перемены? Страх ответственности, страх потерять учителя? Ну, не запала же она на учителя, в самом деле!? Да не, ты что, это уже максимальный уровень бреда. Но всё же… Короче, пока она там шуршала, я успел закончить трапезу и измучить себя всякоразными дурными мыслями. Мне нечего было забирать, так что через десять минут мы уже были готовы и покинули оказавшийся столь гостеприимным дом. Вот какой вопрос возник: что, хатт меня придави, может делать девчонка без вещей в чужой комнате десять минут?! Как можно настолько долго собираться?!! Ладно, это было риторическое отступление, дальше по делу. Оказалось, что Лотис успел забрать взятый мною спидер со стоянки в городе, и уже ждал нас во дворе. - Грузитесь. - фыркнул он, едва мы вышли во двор. - И да: теперь ты мне должен за завтрак! - Издеваешься? - усмехнулся я. - Окей, отдам с первой получки. - Считай, никогда… - вздохнул наёмник, попутно забираясь в спидер. - Хорош залипать, он не любит ждать.       Как только мы последовали примеру наёмника и погрузились, он активировал двигатели. Выехав из двора, мы быстро пронеслись по улицам Мос-Айсли и уже скоро выбрались на простор, в пустыню. Чёрт, как же жарко! И скучно, ибо из развлечений здесь только миражи да барханы. Ну, ещё разговоры, естественно. Чем мы и занимались по пути до обиталища Джаббы, старого монастыря Б'оммар, а ныне его личной крепости. Лони совсем перестала стесняться моего друга, начала постоянно его подкалывать, ожидаемо натыкаясь на такое же противодействие. Два спорщика, блин… Но послушать было весело, ибо с моим занудством веселье закончилось бы секунд за десять. Спустя кучу времени мы достигли монастыря, и Лотис остановил кар прямо у ворот. Пришло время спрыгнуть на песок. Непонятно, что делать дальше. А ведь уже самое пекло начинается… - Фуф, мне бы кондиционер в броню, - пропыхтел наёмник. - Так, Джабба сейчас должен вести переговоры с твоим собратом-jetti. Такой высокий, черномазый и лысый. - Винду, - скривился я, - И тут успел… Видимо по поводу Ротты. Проманал Скайуокер свой шанс, однозначно. А тогда какого же хрена мы сюда приехали? - Сразу после переговоров он хотел тебя увидеть. Настолько, что готов был отложить свой отдых. - Неужели? - усмехнулся я. - Поверь мне, Итар, такое происходит не каждый год. Но пару часов придётся подождать. У него будет несколько встреч с местными… хм… заправилами, скажем так. Бизнес.       Во время разговора с наёмником я постоянно осматривался, по старой памяти. Пути отхода наметить, все дела… Так вот, кое-что показалось мне странным. Перед воротами тёрлись какие-то подозрительные личности: хейпанцы, несколько наёмников-мандо с неизвестной мне эмблемой на доспехах, даже куаррен мелькнул. Именно эмблема и показалась странной. Череп какого-то животного по типу волка, вписанный в окружность и пробитый бескадом. Что-то примерно такое я видел лет этак десять назад, при первой встрече с Джаббой. Жарковато тогда было… Ладно, неважно. Все эти товарищи, к слову сказать, до зубов вооруженные, как-то недобро посматривали на нас. Может быть даже разгорелся бы небольшой конфликт, но вдруг ворота дворца открылись, и оттуда показался старый тви'лек, знакомый по фильмам первой трилогии. Слуга Джаббы. Как же там его?.. - Господин джедай. - он почтительно мне кивнул. - Я - Биб Фортуна. Великий Джабба пока занят, но просил передать, что для вас готовы апартаменты на его личном уровне дворца. Прошу за мной! - Иди, Итар, - тихо сказал Лотис. - А я пригляжу за этими. Мутные какие-то типы… - Надеюсь, оно того стоит. Если что - только свистни, порубиться я всегда готов. - я развернулся к Фортуне. - Веди.       Лонара безмолвно шла за мной, чуть поодаль. Впрочем, оно и не удивительно, что она в последнее время стала более тихой и задумчивой - небось выматывается с этими своими тренировками по моему наущению… Но это в её же интересах, так что не время давать слабину. Может быть в этом и заключена причина её странного поведения? Нет, ну а что иначе?.. В общем, до предоставленных покоев мы минут десять шли по полутемным коридорам дворца. Наконец, тви'лек остановился около одной из дверей и встал подле неё. - Прошу, господин джедай, - Биб отворил перед нами дверь, проведя какой-то карточкой над панелью на стене, - Великий Джабба вызовет вас.       Ну прекрасно! "Великий Джабба вас вызовет!". Что делать, придется ожидать. Я вежливо пропустил мириаланку вперёд и только потом прошёл следом. Красота! Вот любит Джабба роскошь! И апартаменты эти, судя по всему, для особых гостей. На стенах красный бархат, на полу дорогое дерево, мебель - вся сплошь антикварная… Едва дверь за моей спиной закрылась, я с разбегу плюхнулся на огромную кровать. А Лонара встала посреди комнаты, ошарашенно смотря на меня. - Что? - удивился я. - Расслабиться уже нельзя?       Мириаланка с улыбкой покачала головой и запрыгнула на большой угловой диван, обитый красным бархатом. Поражающее неуважение к антиквариату! Прямо как от меня нахваталась. Я заложил руки за голову и вперил взгляд в потолок. - Ну, пришло время для моих бесполезных философских бесед, Лонара. - хмыкнул я. - Так вот. Ты думаешь, что криминальный мир живет без правил и норм, да? - А разве не так? - раздался удивленный голосок мираланки. - Я тебя сильно удивлю, если скажу, что этот мир имеет свои законы? - Правда? - Ага. Законы Республики здесь действительно не действуют. Но в каждой крупной банде, разумеется, уважающей себя, есть свой свод правил, которые должны соблюдаться всеми участниками неукоснительно. Это, фактически, их собственные законы. Пиратский кодекс, мать его. - А ты их знаешь? - В общих чертах - да. По большей части правила стандартны: не вести деятельность против организации; не поднимать оружия против братьев, если только они не нарушили правила или иным способом навредили организации; и конечно, ни в коем случае не работать на власти. За нарушение предусмотрено наказание - плазменный болт в лицо. Это только то, что знаю я. Вообще, таких правил очень много. - Но ведь не все банды такие? - задумчиво протянула девочка. - Верно мыслишь, Лонара. - я улыбнулся ей. - В крупных организациях даже есть специальная должность, как же она называется… А, они называют их Хранителями понятий, как-то так. Высокопарно, на мой взгляд. Но вообще у них всё обычно решается мирным путем, на сходках глав организаций. Война, знаешь ли, не идёт на пользу бизнесу. Однако мелкие банды творят что хотят. - А ты был на этих схо... - она на секунду замешкалась, - сходках? - Бывал, раз пять. - ответил я. - Однажды даже в качестве официально приглашённого лица. - А главарей знаешь? - Кое-кого - да. С некоторыми даже знаком лично, как с тем же Джаббой. Среди них встречаются неплохие существа, со своими понятиями. Не все, конечно, того же Джаббу возьми. Запомни одну простую истину: не все преступники одинаково плохи, Лонара. Кого-то встать на этот путь заставила нужда, кого-то - угрозы в адрес близких. Не стоит загребать всех под одну гребёнку. Жизнь по-разному может обернуться, и всегда может тебя поиметь в самых извращённых позициях. Просто нужно уметь оценивать ситуацию и все факты. Да, слушай… пока мы тут - посматривай в оба. Мы с хаттом, конечно, почти десять лет знакомы и друг другу подлянок не строили, но… времена меняются, разумные меняются. Так что держи меч наготове. Просто на всякий случай.       Девочка не издавала ни звука, просто молча слушала. Да только вот я всё сказал. Снова разговор зашел в тупик. Ну да ладно, пусть это пока переварит и обдумает.

***

      Ждать милости Джаббы пришлось практически до самого вечера. В итоге наше молчание продержалось недолго, и вскоре мириаланка вновь засыпала меня вопросами. Вот же любопытная Варвара! В её внимание попало всё, все аспекты нашей с Дейном работы. Всё-таки, херню я вытворил, когда её взял в ученицы! А может и нет… Просто зацените ситуацию: миниатюрная девчонка теперь будет крутиться в подпольном мире. Хотя она очень быстро всё запоминает. И вообще, она молодец, способная ученица. Так мы с ней и сидели да маялись ерундой в своей комнате, пока лучи обоих солнц системы Тату не приобрели насыщенный оранжевый оттенок. Сквозь небольшую щель окна было прекрасно видно, что два горящих диска уже коснулись горизонта. Девочка за прошедшее время переместилась в кресло в углу, а вот теперь уронила голову на грудь и немного задремала. Я же увлёкся тем, что при помощи проектора в костюме работал над очередным “прожектом” для танка, скажем так, нового для этих мест поколения. Гусеничный ход, огромные наклоны и толщина плит, реактивная броня и мощный масс-драйвер в качестве главного калибра. Всё круто и мощно, но вот вес под семьдесят тонн получается, и уменьшить его никак не выходит… - Учитель, можно вопрос? - неожиданно прозвучал голос девочки. - Я до сих пор не могу понять, кто же ты такой на самом деле. Чем вы с мастером занимались? Вы не обычные джедаи, не Тени, не юстициары, и даже не Стражи… так кто?       Ага, получилось воткнуть механизированную боеукладку. Ах ты ж, теперь возникла проблема с тесной башней… ладно, всё равно хотел прерваться. - Ну что же, - отключив проектор, я перевернулся так, чтобы видеть её. - В общем-то мы с ним выполняли функции Теней, хотя официально входили в состав корпуса Стражей. Видишь ли, корпус Теней занимается тайными операциями по заданию Ордена, а в таких операциях шум означает немедленный провал. Но вот если где-то проваливался один из таких тихих агентов, вызывали нас. Мы с Дейном выступали в качестве группы огневого прикрытия. Он одинаково учил меня фехтованию и стрельбе, владению Силой и способам уничтожения противника подручными средствами… ну ты понимаешь. - Пока не очень, - честно ответила девочка. - Короче, мы всегда были там, где нужно что-нибудь взорвать или хорошенько пошуметь. - усмехнулся я. - Разнести звездолёт? Легко! Обеспечить огневую поддержку паре оперов и попутно положить сотню чуваков с оружием? Запросто! Вытащить заблудшего джедая с враждебной территории? Ну а почему нет?! Вот таким мы и занимались. - Это многое объясняет. - девочка улыбнулась мне и расслабленно потянулась, - Я бы с удовольствием послушала истории о твоём прошлом. - Это бесполезно, но почему бы и нет, времени ещё дохрена. Начну с истоков: с истории знакомства с Лотисом и Джаббой. Мы только полгода с Дейном работали, когда он взял меня на первую боевую операцию. Нас тогда забросили на Котлис, там работали два агента корпуса Теней. Эти ребята охотились за главарём крупной пиратской банды, ну и как-то прокололись. В общем, их повязали. И кому же в такой ситуации звонить, как не нам? Короче прибыли мы, осмотрелись немного и неожиданно выяснили, что эти пираты крупно насолили Джаббе. Он прибыл на переговоры по поводу груза, что они у него украли, но главный пират решил провернуть свою игру. Захотел убить Джаббу, а вину свалить на пленных теней. И всё бы выгорело, если бы не объявились мы с мастером. Нашим заданием были те контрабандисты, что Джаббе груз привезли. Мы взяли винтовки, попёрлись на ближайший холм, а там наёмник…       Вдруг всё здание несильно, но ощутимо содрогнулось, с потолка посыпались камни и сухой раствор, или что у них там используют. Не сказать, что ситуация обычная, но в принципе взрывы здесь в порядке вещей, так что я не особо озаботился этим фактом. Но затем за дверью стали отчётливо ощущаться несколько аур, сквозивших ненавистью лично ко мне, и желавших убить нас с Лонарой. - Ты тоже почуял?! - насторожилась она и взмахом руки притянула свой бластер с тумбы. - Да. - я одним движением скатился на пол. - Осторожнее.       Установившуюся тишину нарушил лишь тихий щелчок курка револьвера в моей руке. Личности за дверью копались, вроде как пытались взломать замок, если судить по тихому скрежету металла. Но скоро это им надоело. Совсем не по себе стало, когда раздался глухой удар металла о металл, словно они примагнитили что-то на дверь. А значило это только одно. - Вниз! - крикнул я прежде, чем спрятаться за кроватью.       Едва голова моя скрылась за предметом мебели, громыхнул довольно сильный взрыв, сорвавший дверную панель с креплений и отправивший её в скоротечный полёт до стены прямо за спиной. А следом об пол тихонько ударились две гранаты. Последовавший за этим взрыв оглушил меня до звона в ушах, а стены озарила мощная вспышка. Собравшись с духом, я словно пружина распрямился и, не раздумывая, дважды нажал на спуск. Две пули с интервалом буквально в полсекунды пробили головы двух обыкновенных бандитов. Едва я успел опустить ствол, как в дверном проёме показался третий из тех, кого я почуял перед штурмом. Он был расслаблен, слишком долго поднимал оружие, за что и поплатился. Три пули двенадцатого калибра в клочья разорвали его грудь, заставив беднягу-дуроса распластаться у стены. Покончив с ними я метнул быстрый взгляд на угол, за которым укрывалась Лонара. Картина не слишком радовала: девчонка валялась на полу в полной дезориентации, но при этом попыталась отползти к укрытию. Звон в ушах начал понемногу стихать, а я бросился к оглушённой девочке. - Лони, слышишь меня? - крикнул я опустившись около неё на пол. - Ддд...да… - держась за уши прошептала девочка, пытаясь опереться спиной на стену. - Тише, тише. - сказал я, сопровождая всё жестами. - Лежи, я посмотрю что там снаружи.       Оставив её у стены, я осторожно приблизился к лежащим на полу бандитам и притянул карабин одного из них. Всё же, патронов в моём револьвере не осталось… Беглый осмотр не дал ничего вразумительного за исключением того, что эти ребята не несли отличительных знаков наёмников Джаббы. И вот это уже было интересно. В любом случае, при желании жирный слизень мог подослать ребят без знаков отличия. Только вот зачем это ему? Высунувшись в коридор, я услышал беспрестанные тихие выстрелы, доносящиеся с нижних уровней цитадели. И вот это уже крайне странно. Нужно было быстро вернуться к девочке и сваливать отсюда поскорее. Лонара, к моему удивлению, уже во вполне адекватном состоянии сидела на кровати с карабином наперевес. - Что происходит, учитель? - Пока понятно только то, что нас хотели убить. - фыркнул я. - И я знаю, кто даст нам ответ на возникшие вопросы. Нужно найти Джаббу. - Будет жарко. - вздохнула она, перекидывая ремень карабина через плечо. - Но это нормально. - Тогда вперёд. Смотри за тылом, и не стреляй в ребят с нашивками Джаббы, если только они не откроют огонь по тебе. Чутьё поможет уклониться от выстрелов.       Вместе с ней мы направились к той лестнице, по которой нас сюда привёл господин Фортуна. А идти было довольно далеко. Дыхание участилось, видимо, зароляло отсутствие брони, я крепко сжал карабин неизвестной модели и внимательно осматривал боковые помещения. Ни одного живого существа, всё пусто, и это под непрекращающиеся звуки перестрелки снизу. За очередным поворотом оказалась развилка коридоров, где пребывали трое бандюков с дробовиками. Мы выскочили прямо на них, времени на реакцию особо и не было, но едва я поднял ствол, как тех троих впереди начали прошивать жёлтые плазменные заряды. Всего секунд за пять все трое были уже мертвы и валялись в произвольных позах на полу. А из левого коридора выбежал один знакомый наёмник. Невзирая на возможные угрозы он на ходу снял шлем и весело крикнул: - Итар, вот ты где! Я хотел… - Чего ты там хотел?!       Я был в гневе, хотел понять, что здесь вообще происходит, и как-то понесло. В общем, я с разбегу отвёл его ствол в сторону, выбил оружие из рук и отопнул его к стене. Пока бедняга не очухался, я выдернул револьвер и прижав его к стене приставил ствол к голове. Пусть там нет патронов, он-то об этом не знает! Но чувак не из пугливых, я-то знаю, поэтому я тут же получил увесистого пинка по животу. Тут же он бросился вперёд и запросто выбил мой револьвер. От нескольких ударов по лицу я на секунду потерял ориентацию в пространстве, а очухался уже в положении “раком” с вывернутой наёмником рукой. Одно лёгкое движение пальцами - и рука освобождена, а Лотис отлетел на пару метров до ближайшей стены. Наконец, я притянул свой карабин и взял его на мушку. - Ты че, обалдел?! - в гневе крикнул поднимающийся наёмник, - Какого хатта, Итар?! - Это ты мне ответь! - крикнул я, подходя почти в упор. - Нас убить пытались какие-то отбросы! Не приведи Сила это были парни Джаббы! - Да убери ты пушку, мать твою! - Говори. - медленно сказал я, наставив ствол точно ему в голову.       Но мой старый знакомый снова отопнул пушку и быстро откатился в сторону, мгновенно приняв боевую стойку, так что наше выяснение отношений продолжилось. Теперь пришёл мой черёд идти в атаку, он не среагировал вовремя и тут же полетел в ближайшую стену. Схватив его что называется за шкирку, я вывернул его руку так, как минуту назад делал он со мной, но даже не успел притянуть карабин, как получил неслабый удар по голени. Наёмник извернулся и отвесил мне пару ударов по лицу, после чего пинком отправил меня на пол. Лонара всё это время просто наблюдала за нашей небольшой дракой. Она уже хотела вмешаться, но Лотис отпрыгнул на пару метров и выдернув свои пистолеты взял нас обоих на мушку. - Не лезь, малая! - крикнул он, и наставил оба ствола на меня. - Ответь, ты дебил или че вообще?! Какого трэза ты на меня кинулся, укурок?! - Твой босс пытался нас убить! - крикнул я. - На Джаббу покушались, идиот! Мы его увели на нижние уровни, и он отправил меня за вами! Я надеялся на слова благодарности, но никак не на мордобой! - Я никому не могу доверять, даже тебе! Мы не виделись грёбаных семь лет, семь, Лотис! - И ты думал, что я шлёпну тебя?!       Лицо его исказил гнев, но внезапно он поднял стволы выше и начал часто бить по спуску, отправляя целый дождь из плазмы куда-то мне за спину. Лонара тоже начала стрелять и быстро укрылась за поворотов коридора. Неожиданно пистолеты наёмника чавкнули, боезапас закончился. Он с громким криком отбросил их в стороны, не обращая внимания на летящий в ответ плазменный град быстро нацепил валявшийся на полу шлем и подбежав взял меня за шиворот, успевая при этом отстреливаться из карабина. - А ну давай в укрытие, придурок! - недовольно пропыхтел наёмник - Потом поговорим, мать твою! - Учитель? - Похоже, что он нам не враг. - вздохнул я - Нужно найти Джаббу. На нём тут всё держится. - Естественно не враг, дурила! - недовольно крикнул Лотис, не прекращая огня. - Живо вниз по лестнице, живо вниз, и там ждёте меня!       Лонара не мешкая ни секунды шагнула на лестницу, и через пару секунд уже скрылась из виду. Едва я последовал за ней, снизу раздались близкие выстрелы. Спустившись я нашёл два трупа прямо перед лестницей и Лонару, забирающую их энергоячейки. Как-то не совсем привычно видеть мародёрствующую девочку… Почти сразу следом по лестнице буквально скатился Лотис с детонатором в руках. Одно нажатие - и выше громыхнул сильный взрыв, по ступеням покатились камни, а из проёма вырвалось пылевое облако. - Теперь у нас есть лишних пять минут. - усмехнулся он. - Ну ты и полудурок! Чтобы после всех похождений я на тебя оружие поднял? - Прости, мужик, но люди меняются и за более короткий срок. Так что тут произошло? - Покушение на Джаббу, вот что. - бросил наёмник, оглядывая примыкающие коридоры через прицел. - Взрыв слышал? Кто-то заложил взрывчатку в большом зале, прямо над ранкором. Главное - непонятно, как они её заложили при таком уровне охраны. Потом сразу началась атака. Джабба был в малом зале и не пострадал, мы его вывели в убежище. - Похоже на передел. - Это передел и есть. - проворчал наёмник. - Я видел тут ребят из Чёрного солнца, хейпанцев, пару трандошан, даже своих братьев. - Решили выдавить Джаббу? - Не, я думаю тут прикол в другом. - ответил наёмник - Видишь ли, Джабба ввязался в очень опасную игру. Собрать самые крупные картели в одну организацию для взаимопомощи и лучшей координации действий - весьма опасная затея. Видимо, не всем такая идея нравится. Не один хатт решил бороться за место под солнцем. - Это так важно? - наконец подала голос Лонара. - Пирожок-то крупный получается! Доходы с пятнадцатью нулями, многомиллионная армия… Запомни, девочка: когда на горизонте маячат такие деньги, какие пойдут в организацию, разумные всё сделают чтобы направить этот поток к себе в карман. - по-менторски ответил наёмник. - Да и от такой личной армии никто не откажется. Так, в конце этого коридора скрытый лифт на нижние уровни. Их контролируют наши люди. - Чёрт, добраться бы до костюмов… - проворчал я, но тут же крикнул - Двое слева!       Наёмник среагировал мгновенно и вжал спуск, отправляя длинную очередь в один из боковых коридоров. Я сразу же отчётливо почуял две смерти. Лотис же выдернул энергоячейку и начал шариться по своим подсумкам в поисках другой, но Лонара неожиданно отправила к нему запасную ячейку, отобранную у мертвых бандитов. - Спасибо. - фыркнул наёмник - И тебе, Итар. Насчёт костюмов разочарую: гостевой ангар заблокирован, доступа туда нет. Так вот, нужно эвакуировать Джаббу. Не будет его - не будет организации, да ещё и Татуин потеряем. Думаю, не нужно объяснять, чем это грозит? Образованием крупного подпольного синдиката, сражающегося против всех, как минимум. Хатт вроде как тебе доверяет, и за старые заслуги, и за спасение Ротты. Поможешь? - Если я помогу сейчас, он вообще растает. - фыркнул я - Может быть даже премию даст. Я не против. Лонара? - Я же с тобой, до конца. - уверенно ответила девочка - Работаем. Но половина премии - моя! - Это наш человек! - усмехнулся Лотис - Кстати, вот и лифт. А какой?..       Он застыл в нерешительности перед одной из стен с занесённой рукой, бегая взглядом по выступающим камням. Наконец он определился и нажал на один из камней на уровне своего визора. Через пару секунд раздался тихий шорох сработавших механизмов, часть стены ушла вниз, открывая путь в небольшую металлическую кабину. Мы быстро вошли внутрь, наёмник нажал на одну из кнопок и стена вновь вернулась на место. Кабина начала медленное движение вниз. - Как же медленно… - тихо проворчала Лонара. - Это же самый медленный лифт, который можно было найти во всём Внешнем кольце! - усмехнулся наёмник. - Не турболифт, зато тихий и компактный. А ведь я им говорил… - Лотис, это всё хорошо, но как вытаскивать отсюда Джаббу? - спросил я. - Он хоть ползать-то не разучился? - Если дело пахнет крупными деньгами, он ещё тебя обгонит! - фыркнул Лотис. - А вообще внизу есть скрытые ангары. Можно эвакуировать его через них и переправить на Нал-Хатту. Ну или… - Или? - поинтересовалась Лонара. - Или мы можем его не увозить и самостоятельно зачистить дворец. Я думаю, их тут не так много. Наших сил хватит, чтобы вышвырнуть их отсюда. - Давай сначала поговорим с Джаббой, потом посмотрим. - ответил я - Ну, долго там ещё?       Он не успел ответить, ибо лифт тихонько дрогнул и стена перед нами сразу же ушла вниз. Наёмник быстро вышел наружу и стал осматриваться, на всякий случай. На мой немой вопрос он знаком указал на немаленький коридор метрах в десяти впереди. Как только мы свернули за поворот, сразу упёрлись в большую баррикаду поперёк коридора, с десятком вооружённых разумных на ней.  Они тут же взяли нас на мушку, но после недолгого разговора с Лотисом на хаттском они опустили стволы и отодвинули несколько ящиков, открывая путь внутрь.       Попали мы в не слишком большое помещение, сотня метров, может больше, перед огромной металлической дверью. От этого зала уходили несколько коридоров к другим помещениям. Всюду стояли какие-то ящики, часть с маркировкой республики или КНС, наверняка с оружием. И везде можно было увидеть десятки разномастных вооружённых личностей. Что интересно: пока мы шли к той здоровой двери, они чуть не сожрали нас любопытными взглядами. Пусть смотрят, главное чтобы не стреляли. Как только мы втроём приблизились в металлическому полотну, оно вдруг пришло в движение, и разделившись на две створки стало расходиться в стороны. Метр толщины, между прочим! А прямо впереди на своей платформе восседал Джабба. Едва заметив нас, слизень резко перестал песочить беднягу-забрака, склонившего перед ним колено, и знаком призвал подойти. - Я привёл их, Джабба, как ты просил. - под лязг дверей сказал наёмник. - ИтарКарус. - раскатисто заговорил Джабба - Ти жалки карани. Эктаэзнактсиннардармани. Эээ… Что, простите? - Великий Джабба сказал, что хотел бы поговорить с вами при других обстоятельствах, господин Карус. - перевёл его слова неведомо откуда появившийся дроид. - Джабба. - я на секунду склонил перед ним голову. - Зачем хотел меня видеть? - Могущественный Джабба хотел сделать вам одно предложение. - пролепетал дроид - Но теперь он просит вашей помощи. - Да у меня эти ваши бои и переделы вот где за два дня сидят! - фыркнул я. - Какого хера тут происходит? Почему меня хотели убить? Кто они? - Сиятельный Джабба говорит, что это сброд со всей галактики. Несогласные с самой идеей, предложенной могущественным Джаббой. Мелкие шайки, объединившиеся под командой вашего общего знакомого. - И что требуется от меня? - Могущественный Джабба был бы признателен, если бы вы оказали помощь в очищении монастыря от нападающих. - Хочешь, чтобы я их перебил? - с ухмылкой спросил я - Эти ничтожества посмели потревожить нас и прервали отдых, ещё и убить пытались, так что я не против. План есть? - Да. - подал голос тот забрак, которого песочил Джабба. - Моих людей заблокировали в южном крыле здания. Но если вы отвлечёте нападающих атакой на нижних этажах, мы сможем перейти в наступление на верхних уровнях монастыря, и уничтожим наглецов. - А конкретнее? - спросил я. - Направления атаки, конечный и узловые пункты? - Я вижу вы человек непростой. - скривился забрак. - Мы с вами будем пробиваться к большим гостевым ангарам на этом уровне. Именно оттуда и началось нападение. Другие будут продвигаться параллельно нам, и в конце концов мы выдавим предателей. - А лестница на главные уровни? - включился Лотис. - Мои люди взяли её под контроль, Лотис. - быстро ответил забрак. - Ну и чего мы ждём? - фыркнул я. - Быстрее начнём - быстрее закончим, и я смогу нормально поспать. - Великий Джабба желает участвовать в освобождении своей цитадели. - поведал дроид. - Нет, господин, не стоит! - встрепенулся забрак, тут же бросившись к платформе хатта. - Лучше останьтесь… - Эй, я рад тому, что оказался здесь именно при таких обстоятельствах, если получится увидеть хатта в бою! - склонившись к Лотису полушёпотом усмехнулся я. - Да как он вообще двигаться может? - недоуменно спросила мириаланка. - Девочка моя, к твоему сведению хатты десять тысяч лет назад чуть галактику не захватили! - с улыбкой сказал Лотис - Знаешь, Ханир, ты будешь удивлён, если Джабба вступит в бой. - …атрисормната! - неожиданно взревел Джабба, вновь привлекая наше внимание. - Да, великий Джабба. - пролепетал забрак - Как будет угодно. - Джабба, ты хоть бластер не разучился держать? - хохотнул я - Ты изрядно раздобрел с тех самых пор.       В ответ на мои слова хатт гулко рассмеялся и нажал какую-то скрытую кнопку на кресле. Боковые крышки постамента под его троном вдруг откинулись, из ниш за ними наружу выдвинулись две лазерных пушки. У непонятных горшков позади трона крышки отъехали в сторону, оттуда показались две сдвоенных бластерных турели, тут же начавших хищно наблюдать за окружающим пространством. И почти сразу вокруг трона засверкало дефлекторное поле, весьма мощное, насколько можно судить. - Жакта синнармар? - глухо прорычал Джабба. - Беру слова назад. - улыбнулся я - Легкие лазеры, бласт-турели на автоматическом управлении, щит на пять единиц, неплохо! - Люди ждут снаружи, великий Джабба. - склонился перед ним забрак. - Война началась. - вдруг прорычал он на всеобщем. - Ванат! - Эй, чувак! - обратился я к забраку - Патроны двенадцатого калибра найдутся? - Ты спрашиваешь, есть ли у криминального картеля патроны? - недовольно проворчал наёмник - Конечно есть! Вон, ящики в углу, бери сколько нужно.       Ванат означает “вперёд” на хаттском. Одно из немногих слов, что я запомнил… Огромные бронестворки вновь пришли в движение, открывая хатту путь в примыкающее помещение. Репульсорная платформа Джаббы была весьма медленной, и пока он выплывал из бункера, я успел оприходовать целую коробку боеприпасов. Теперь-то крупнокалиберных патронов у меня надолго хватит… Неторопливо забив барабан револьвера, я вернул его обратно в кобуру и спокойно догнал платформу Джаббы. Его люди уже взяли под контроль огромный коридор и примыкающие малые ходы, ожидая вступления в бой своего хозяина. Они столпились перед бронированной створкой, отделяющей захваченные коридоры от бункера Джаббы. Я тоже обогнал платформу и стал перед переборкой с револьвером в руке. Жаль что второй остался где-то на Джабииме… - Вот уж не думал, что придётся воевать здесь. - вдруг сказал подошедший наёмник - Я слыхал о тебе, Ханир. - И что же ты слыхал, мандо? - тихо спросил я. - Что ты один из немногих адекватных джедаев, и в своё время сильно помог боссу. - так же тихо ответил наёмник - Жаль, что Мандалору никто не может вот так же помочь. - Ты что-то хочешь предложить? - Возможно, но после того, как завершим дело. - вздохнул человек, надевая свой шлем на голову - Удачи, Ханир.       Сверкнув напоследок своим визиром человек ушёл к неорганизованной группе бойцов, которую он, судя по всему, возглавлял. Тем временем Джабба подлетел к ожидающим его наёмникам и сразу же отдал приказ открыть дверь. Две огромных створки начали медленно расходиться в стороны, одновременно с этим с той стороны разразился целый плазменный шквал. Наёмники ринулись вперёд, один за другим натыкаясь на плазму и падая на камни. Ну а мы с Лонарой и Лотисом были более осторожными, отстреливаясь из импровизированных укрытий. Укрыться, пара выстрелов, перебежка, в укрытие и вновь огонь! Хатт, к моему удивлению, не отставал от нас и сходу открыл огонь из всего комплекта вооружения. Плотный огонь тяжёлых пушек вмиг разметал неосторожных вторженцев, остальные же начали разбегаться, натыкаясь на выстрелы бойцов Джаббы. Бойцы-вторженцы ощущались и в малых боковых коридорах. Стрельба понемногу затихла, но установившуюся тишину разорвал рык Джаббы. - Великий Джабба говорит, что это напомнило ему Котлис. - дроид живо перевёл его слова. Ты ж посмотри, да для железки на этой платформе отдельное крепление предусмотрено! - Эти воспоминания близки могучему Джаббе. - Кое-кого не хватает! - крикнул я - Многое изменилось с тех пор. Эй, двое в коридоре слева! - Граната пошла! - крикнул кто-то из наёмников. Следом за её взрывом раздалось несколько очередей и крик: - Чисто! - Как ты это делаешь?! - воскликнул Лотис. - Чутьё, дружище. - фыркнул я - Пять справа! - Хотел бы я такое чутьё! - усмехнулся он под раздавшиеся бластерные очереди. - Не советую, - скривился я.       Внезапно кто-то начал стрелять из бокового коридора, несколько наёмников упали на каменный пол. Ага, вон, боязливо выглядывают, чтобы дать пару выстрелов, и снова в укрытие…  Рука мгновенно легла на револьвер, четыре выстрела подряд нашли свои цели. После ствол вновь отправился в кобуру, а продвижение наше продолжилось. И вновь Джабба заговорил. - Великий Джабба находит ваше оружие и оружие вашей ученицы странным. - быстро перевёл его слова дроид. - Нравится? - усмехнулся я и вновь извлёк револьвер из кобуры - Двенадцатый калибр, пять патронов, начальная скорость пули - девятьсот метров в секунду. Знаешь, мы могли бы открыть совместное предприятие по выпуску таких стволов. Целая линейка, под все калибры. Официально зарегистрированная фирма, через третьих лиц проведём, чистые доходы, своя ниша, по-моему неплохо. Доходы пополам. - ВеликийДжабба находит предложение заманчивым. Он желает поговорить после очищения дома. Об этом, и о других важных делах. - Идёт! - фыркнул я, но тут же в мозгу всплыла картинка взорванного трона с длинным дымовым шлейфом - Ракета!!!       Ровно в тот момент из дальнего коридора показался дурос с гранатомётом на плече. Тотчас ракета устремилась к своей цели, время для меня замедлилось, что помогло сконцентрироваться на летящем снаряде. Одним лёгким движением руки я отклонил ракету, которая взорвалась в стороне и поодаль от нас, лишь раскрошив часть стены. Гранатомётчик тут же получил скоординированный залп минимум двадцати бластеров, и с кучей дымящихся дырок упал на пол. Теперь путь нам преграждали лишь огромные металлические двери. - Обалдеть! - удивлённо воскликнул Лотис - Круто! - Сам в шоке. - скривился я. - Ходячая система противоракетной обороны. - обогнав нас выдала Лонара, вызвав всеобщий смех. - Лучше и не скажешь! - фыркнул наёмник. - Стоп! - крикнул забрак-командир. - Хейн, тащи сюда свою задницу и открой эти двери!       От толпы вояк позади отделился тощий человек в очках и с большим датападом. Чувак мгновенно подключился к панели шлюза и полностью погрузился в работу. Пока он возился, местный кэп с трудом умудрился разогнать своих подопечных по укрытиям, чтобы не полегли при открытии дверей. Наконец, спустя минуту шлюз со скрипом начал открываться, открывая вид на ангар. В огромном помещении метров двадцати высотой, вырубленном прямо в скальной породе, готовился к старту небольшой корабль неизвестной мне модели. А на его аппарели в окружении ребят из гвардии Нова стоял до боли знакомый человек. Его рожу много лет назад я запомнил идеально, насмотрелся через прицел… - Это тот, о ком я думаю? - я решил уточнить у Лотиса. - Галман. - практически прорычал наёмник.       Раздав какие-то указания своим наёмникам, человек быстро забежал внутрь корабля. А гвардейцы мгновенно открыли смертоносно точный огонь, уже стоивший жизни десятку наёмников Джаббы. Дополнительно нервировали два гвардейца, засевших на фермах обслуживания под потолком и не дававших нам продвинуться вперёд. В общем, свою задачу они выполнили: корабль нашего старого знакомого медленно поднялся в воздух и резко вылетел наружу на полной тяге. Двумя выстрелами мне удалось снять одного из верхних стрелков, но второй на это среагировал и начал буквально превращать моё укрытие в решето.       Зато правее люди Джаббы продвинулись вперёд. Но и там их встретили два гвардейца с этими своими ножами и бластерами. Высунуться не было особой возможности, но я и так прекрасно видел, как тот самый наёмник, с которым я говорил, сцепился с обоими гвардейцами сразу, умело отражая удары своим бескадом. Однако пока он возился с ними, третий решил выстрелить в увлечённую боем мириаланку. Дальнейшее поразило меня до глубины души: он быстро отпрыгнул и заслонил собой девчонку, получив мощный сгусток в грудь, но последним усилием успел рассечь шею противостоящего гвардейца. Оба человека упали на пол. А вот меня вновь накрыл гнев. Опять не дали поговорить с человеком, опять упущенная возможность!       В один момент я выскочил из укрытия, и легким движением руки сбросил гвардейца-снайпера, местоположение которого давно было известно, вниз. Осталось всего двое, но эти ребята не успели ничего мне противопоставить и едва покинув свои укрытия беспомощно взлетели в воздух. Да, я использовал свой гнев и начал их душить Силой. Медленно, с каким-то необъяснимым наслаждением. Для них ведь нет ничего более унизительного, чем погибнуть вот так, а не от плазмы или клинка врага. Да, я чувствую их страх, ммм… - Учитель! - послышался крик Лони, такой, будто идёт из другого конца зала - Хватит!       Но было уже плевать. Тот человек что-то придумал, что-то хотел сказать, что-то соответствующее моим планам. Но - нет. Я плохо осознавал, что делаю, вроде как меня кто-то теребил, слышались какие-то обрывки фраз разными голосами… Зато я отчётливо услышал мерзкий хруст их сломанных шей, и тихий звук падения тел на каменные плиты. Сознание потихоньку возвратилось в норму, я увидел возле себя Лонару с таким выражением лица, будто она столкнулась с лордом ситхов. От остальных же веяло целой гаммой эмоций, от страха до восхищения. Но самое хреновое - правое плечо заныло так, что прямо до тошноты. - Эй, вот давай только без Дартов Карусов тут мне! - недовольно бросила Лонара и тут же ушла к платформе Джаббы. - Что это с ней? - тихо спросил подошедший Лотис. Было заметно, что он серьёзно подавлен. - Просто это всё - я указал за спину - тёмная сторона Силы. Хотя я как-то ничего особо не почувствовал. Ты как? Это из-за того человека? Кем он был? - Это Жан, начальник личной охраны Джаббы и мой брат по оружию. - вздохнул наёмник - Был…       Нас отвлёк громкий радостный возглас всех тех, кто был в ангаре. Так они праздновали свою победу, небольшую, но очень важную. И хотя мне должно быть плевать на того чувака, стало грустно. Наёмник, да, но с принципами и честью. Он заслонил собой Лонару, не задумываясь отдал жизнь за девчонку. Зря их всех под одну гребёнку чешут, есть и вот такие, и их немало. Жаль, что понять этот факт я смог только сейчас… Всё это печально. От дурных мыслей меня отвлекла Лонара. С крайне недовольным видом она дёрнула меня за руку, а когда я повернулся к ней - небрежно указала на Джаббу, не говоря ни слова. Ох уж мне это джедайское образование с неприятием таких закидонов! За полгода такое не вытравить… - Джабба. - я встал перед его троном. Хатт начал произносить какую-то длинную речь, пару слов я уловил, но общий смысл остался непонятным. Чего-то тупит сегодня его дроид… - Могущественный Джабба был рад вновь видеть вас в бою рядом с собой. - пролепетал дроид - Великий Джабба повторяет своё предложение о встрече с глазу на глаз в большом зале. - Окей. Когда? - Завтра утром. - произнёс Джабба. Ну, эти два слова я помню, а потому знаком остановил дроида. - Хорошо. Но моя комната пошла вразнос. - Милостивый Джабба предлагает вам занять его покои. - сказал дроид. - Как хочешь. - тихо ответил я - Здесь мы закончили. Только выдели человека, чтобы проводил мою ученицу.       Хатт окинул ангар взглядом и вдруг расхохотался, после чего платформа начала разворачиваться. Он небрежным знаком отдал указание помочь ученице. В тот же момент один из наёмников подбежал к Лонаре, и после пары фраз они удалились из ангара. Наёмники начали проверять помещение на предмет недобитков, один Лотис неподвижно стоял, вперив взгляд в проём ангара. - Чего не идёшь за Джаббой? - подойдя спросил я. - А ты как думаешь?! - резко ответил наёмник, но тут же поник. - Прости. - Я понимаю, извинений не требуется. - Мне нужно выпить. - устало выдал он, разворачиваясь ко мне и снимая шлем - Ты как, со мной? - Ну, если только немного, у меня утром аудиенция с Джаббой. - я слабо улыбнулся. - Ты - немного, а я - сколько влезет. - фыркнул наёмник. - Давай за мной. - Погнали, дружище.

***

      В общем и целом, я так и не добрался до покоев Джаббы, хотя очень хотелось. Говорят, они чертовски богато обставлены, а стены буквально увешаны бесценными произведениями искусства... Да, мы с Лотисом очень долго сидели в местном баре, почти всю ночь. И вопреки всему он всё же не стал пить много. Там было пусто, ведь все бегали по дворцу с целью скорейшего его восстановления, так что разговор снова зашёл о Мандалоре. Признаюсь, я был немного ошарашен, когда наёмник поведал об истинном положении дел на планете. Голод и нищета повсюду, за исключением небольшой части Кельдаба… Ну ничего, это мы можем исправить. Но сначала - используем в своих целях.       Уже засветло в бар ворвался посыльный от Джаббы, призвавшего нас обоих на аудиенцию. Что можно сказать: главный зал был восстановлен, насколько это возможно. Основные перекрытия не затронуты, так, пара колонн приведена в негодность. Главное не провалиться к его ручному ранкорчику. Хотя это будет быстро… Что же до хатта, слизень на своей гравиплатформе занял своё законное место. Прямо перед ним были установлены два кожаных кресла и небольшой столик с закусью. Едва мы с Лотисом заняли места, хатт начал говорить. - Сиятельный Джабба признателен вам обоим за помощь в освобождении своего дома. - начал свой перевод его неразлучный дроид - Он выражает сожаление по поводу того, что здесь нет вашего учителя, господин Карус. - Даже так? - удивился я. - Великий Джабба сожалеет о его гибели. - пролепетал дроид - Могущественный Джабба давно знал Дейна, более того, считал его своим другом. Он обладает определённой информацией по этому вопросу, которая могла бы вас заинтересовать. - Это терпит. - вздохнул я - Так чем вызван такой интерес к моей личности, кроме воспоминаний? - Просто хотел увидеть старого знакомого. Могущественный Джабба никогда не забывает тех, кто помогает ему. Ни через десять лет, ни через сто.       Ах, вот оно что! Значит, это действительно связано с той заварушкой на Котлисе, двенадцать лет назад. А дроид продолжил переводить речь хатта: - К тому же, всемогущийДжабба пожелал лично поблагодарить вас за помощь в спасении Ротты. - Я тоже помню былые времена, Джабба. - я развёл руками. - И я помню твою щедрость. Доставить Ротту домой - дело принципа. - Могущественный Джабба благодарен вам за это, господин Карус.       В глазах хатта многое читалось: и интерес, и какой-то корыстный мотив, да много чего ещё. Но благодарность… пфф, если только совсем немножко. Как-то не слишком верится… - Нет, мне, конечно, приятно, но ведь мы не потому здесь? Давай к делу. Хатт расхохотался, и что-то сказал мне. - МогущественныйДжабба спрашивает, известно ли вам об организации. - Да, кое-что знаю. - я откинулся на спинку - Объединение самых больших подпольных кланов. - МилостивыйДжабба предлагает вам присоединиться к этой самой организации. У вас будет поддержка самых могущественных синдикатов, доступ к чёрным рынкам всей галактики, право пролёта по контролируемым территориям и прочие бонусы, включая ежемесячные денежные отчисления. С вашей стороны потребуется лишь не препятствовать работе организации и, в случае необходимости, оказать ей посильную помощь. - Какую такую помощь?! - переспросил я - Шпионить в Ордене, или убить кого из сенаторов?! Ты не тому предлагаешь такое, Джабба. Против убийства сенаторов ничего не имею, но нет. Знаешь, Дейн бы тебя просто послал. Если это всё, то мне лучше уйти. - Сиятельный Джабба имел в виду помощь в работе с должниками. Для шпионажа и устранения неугодных есть другие, менее ценные, кадры. - Тогда я обещаю подумать над твоим предложением. - фыркнул я. - Всемогущий Джабба желает знать, почему вы раздумываете над таким отличным предложением. - Есть свои планы. - Вас держит верность Ордену? Или Республике? - Давай начистоту, Джабба. - я вскочил с кресла, и подошел ближе к трону - Мне плевать на Республику, да и на Орден, в общем-то, тоже. Моя ученица и мои люди - вот и всё, что меня интересует. - Странные слова для джедая. - Знаешь, Джабба, стоит разок побывать на пороге смерти, как приоритеты тут же меняются. А я был там дважды. Республика прогнила и всё равно развалится, сейчас или через десять лет, не суть. К чему весь этот разговор? - я недоуменно развёл руками. - Давай не будем тратить наше драгоценное время. К делу.       Хатт снова расхохотался, и спокойно начал произносить длинную тираду. Дроид терпеливо дождался её конца, и начал перевод. - Всемогущий Джабба одобряет такой подход. Хатты умеют быть благодарными, хотя этого не показывают, и помнят добро, особенно великийДжабба. Могущественный Джабба помнит то, что вы с учителем сделали для него на Котлисе. Он благодарен за помощь в спасении Ротты. И он ценит вашу помощь в освобождении дворца. В знак высокого доверия, великий Джабба желает видеть вас в Организации в качестве своего приближённого лица. Он предлагает вам одну десятую процента от доходов организации ежемесячно в качестве благодарности за былую помощь, и как задел для будущего плодотворного сотрудничества.       Ох ты, как расщедрился. Видать сильно я ему нужен… До сих пор не верю в его слова о “старом друге”. Ладно, надо пользоваться ситуацией. Как говорится, бери пока дают. - Очень заманчиво, Джабба. И много это? - Семь нулей, братишка! - наконец подал голос Лотис. - Сколько?! - Соглашайся, брат. - вставая фыркнул наёмник, потрясая стаканом виски в руке. - Не пожалеешь. Я не пожалел. - Очень заманчиво, очень... - я упал обратно в кресло и прикрыл глаза - Хорошо, Джабба, но у меня будет два условия. Первое - я пока не могу покинуть Орден. Есть кое-какие дела. Неотложные. И долговременные. - А второе условие? - Куда я - туда и ученица. Она тоже должна войти в организацию, и быть неприкосновенным лицом. В ответ на мои слова хатт расхохотался. - И ей тоже нужно часть прибыли? - Нет, Джабба. Думаю, с моей стороны это было бы чересчур нагло. Ей и знать-то об этом пока не обязательно. И вновь хатта поразил приступ смеха. - Вы поражаете всемогущегоДжаббу своими мыслями. ВеликийДжабба находит ваши условия приемлемыми. Первый перевод на личный счет, специально созданный в банках хейпанцев, будет произведен уже завтра. Таари отдаст вам реквизиты. Счёт они мне создали… Опасно вот так доверяться. Хотя… ещё десяток счетов на подставные лица, прогнать через пять-шесть узлов, и хер кто отследит. Да, должно получиться. Этакий золотой парашют. Ну ладно, хатт, пока что ты меня купил. - Тогда по рукам, Джабба. - я вновь учтиво склонил перед ним голову - Твоя милость не знает границ.       Он что-то прорычал, похоже, обращаясь к стоящему в стороне Лотису. Наёмник кивнул, и подошёл ко мне. Из-за пояса он вынул небольшое золотое украшение в виде кольца, в которое вписаны непонятные закорючки. Язык подпольных торговцев с Беспина, что ли... Стоп! На кинжале такие же символы. Древний хаттский! - Носится на внутренней стороне наруча. - сказал Лотис. - Спасибо. Джабба, а как насчёт моего предложения о совместной фирме? - я улыбнулся, глядя на хатта - С меня чертежи и технологии, с тебя деньги и персонал. Прибыль пополам. Мы вполне можем подвинуть всяких там мерр-сонов, и побороться за место на рынке. - МогущественныйДжабба находит ваше предложение очень выгодным. Он готов выделить необходимую для начала производства сумму и предоставить персонал. ВлиятельныйДжабба распорядится о подготовке всех документов. - И да, Джабба: это всё неофициально. - тихо сказал я - Ни в Республике, ни тем более в Ордене о моём участии знать не должны. Здесь я надеюсь на твою честность, Джабба, хотя бы со старым знакомым. - Хатты всегда честны с теми, кого считают друзьями. - ошарашил меня дроид - Великий Джабба гарантирует, что вы будете получать всё, что вам причитается, до последнего кредита. И о вашем участии никто никогда не узнает. - Ты удивил меня своим ответом, Джабба. Твоего слова мне достаточно. Позволь распрощаться с тобой, ДжаббаДесилиджикТиуре. - я слегка поклонился хатту - С тобой приятно иметь дело. Я пришлю чертежи на следующей неделе. - Ваши покои в полном вашем распоряжении на такое время, на которое вы решите остаться.       Я вышел из большого зала и отправился наверх, в наши апартаменты. Было уже темно, да и Лонара, похоже, уже спала. А я... В темноте я кое-как забрался на кровать и погрузился в глубокую медитацию. Ибо внутри началась борьба разума и эмоций, вызванная приступом ярости в ангаре. Разум говорил, что всё в порядке, и это ускоренный метод уничтожить врага, но чувства… В общем, пришлось гасить войну внутри...

***

Поиск объекта… Местоположение установлено: Татуин, система Тату, дворецБом’мар “Акади”. Подключение к системам… выполнено. Активация камер и микрофонов… завершено. Режим записи - включён. В большом помещении главного зала дворца Джаббы было довольно темно. Просматривались лишь две фигуры: одна громадная, на троне, другая поменьше, в кресле перед ним. Настройка резкости и гаммы… завершена. Как оказалось, в кресле сидел всего-навсего Биб Фортуна, старый приближённый хатта, судя по записям - единственный, кому Джабба хоть немного доверял в этом мире… - Господин, прости за подобный вопрос, но почему ты так обошёлся с джедаем? - вдруг спросил тви’лек - Они ведь, фактически, твои враги. Не сочти за дерзость, но ведь кто-то может подумать, что ты размяк. Настройка вокодерного синхронного перевода… калибровка… завершена. Выбранный язык: хаттский. Конечный язык: всеобщий. Фоновый перевод активен. - Видишь ли, Фортуна, они мне не враги. - пророкотал хатт - В нашем деле нет врагов. Только конкуренты. - Тем более не понимаю. Господин, может, если бы вы объяснили мне, я смог бы лучше отыгрывать свою роль? Негромкий раскатистый хохот хатта зазвучал резко, многократно отражаясь от низких сводов. - Возможно, ты не так уж глуп, раз хочешь понять. - наконец сказал хатт - Что же… Больше десяти лет назад они с его учителем оказались на Котлисе. Помнишь проблему с Галманом? - Да, господин. Ещё бы забыть… - Они тогда вытащили меня из глубокой передряги. - То есть, Сиятельный, ты просто решил отплатить ему добром? - Не совсем. - пророкотал слизень - Этот Карус - невероятно сильный боец, таких очень мало даже в этом их Ордене. Я лишь сделал так, что он будет привязан ко мне. Так он не сможет помешать нашим грандиозным планам. Лучше иметь его другом, чем конкурентом. - Господин, но когда придёт время… - Мы его уберём. - хохотнул хатт - Но до того времени его руками можно сделать много полезного для нашей организации. Причём без его ведома. Мы лишь направим его, остальное он сделает сам. - Гениально, господин! - после небольшой паузы воскликнул тви’лек - Этот джедай может стать самым мощным оружием в борьбе с вашими конкурентами! И даже не догадается об этом! - Если ему кто-то не подскажет. - рыкнул хатт - Мало того: он сам преподнёс мне царский подарок в виде этой фирмы. Как бы мы ещё вооружили своих людей высокоэффективным оружием, да ещё и фактически бесплатно?! - Наивный идиот… - Запомни, Фортуна: Карус действительно молод и наивен, но далеко не идиот! Последние события показывают, что в проницательности он сравнялся со своим учителем. Потому соблюдай в общении с ним особую осторожность. - Да, господин. Не зря ведь я учился противодействовать этой их Силе. Но всё равно, ваши личные покои… Не слишком? - Я ценю тебя, Фортуна, но не настолько, чтобы позволять обсуждать мои решения! - резко прорычал слизень - Он должен быть полностью уверен в моей дружбе. К тому же, он ведь действительно спас моего сына, наследника моей будущей империи. Это очень многого стоит. Пусть хоть раз увидит настоящую роскошь. - Конечно, господин. - тихо сказал тви’лек - Прости мою дерзость. - Прощу, на этот раз. Ступай, Фортуна. Да: свяжись с Хасаном, скажи чтобы приступали к  первой фазе. И передай Триру - пусть начинает готовить людей. Но тихо. Нельзя, чтобы джедаи пронюхали. - Как будет угодно, господин. - сказал тви’лек. Тут же он медленно встал и глубоко поклонился хатту, после чего покинул помещение. Обнаружена угроза. Предупреждение объекта нанесёт критический ущерб его боеспособности. Вывод: продолжать наблюдение, ожидать подходящего момента. Выяснить личность и местоположение Хасана. Отключение камер. Переход в режим пассивного наблюдения.

***

      Утро наступило гораздо раньше, чем мне бы хотелось. Винду, а говорил хатт именно с ним, уже собрал вещички, и вроде как вовсю готовился к гиперпрыжку на Корусант. Ну, хрен с ним, в общем-то. Впрочем, и нам уже было пора возвращаться домой. Я всю ночь провёл в ангаре, занимаясь починкой наших штурмовиков. Просто этот ангар тоже захватили, джеты потрепали… Пришлось Эртри привлечь, да и самому изрядно поработать как Силой, так и обычными инструментами. Ну да, ночь провозился, зато успел подготовить оба корабля. Лонара улетела первой, я как раз грузился в кабину, когда на крыло заскочил Лотис и протянул мне то самое вчерашнее украшение. - Держи, Итар. - с улыбкой сказал он - Отдашь девочке. Она ведь тоже в деле. Надо обозначить. - Спасибо за заботу. - улыбнулся я в ответ - Действительно, как-то не подумал. - И да, вот ещё что: ты едва не забыл реквизиты своего счёта! - наёмник со смехом протянул мне листок обычной бумаги с несколькими строчками текста. Вот уж не думал, что кто-то в этой галактике ещё пользуется бумагой… - После прочтения уничтожить, сам понимаешь. Не теряйся, братишка. - Спасибо! - ответил я и активировал колпак кабины.       Выжав газ до отказа я буквально за полминуты вышел на низкую орбиту Татуина. Наш крейсер болтался чуть дальше, в среднем космосе. Тич поосторожничал… В общем, уже через полчаса мы легли на обратный курс к Корусанту. По словам Тича, всё было спокойно, за время нашего отсутствия сепаратисты больше не появлялись. Приятно слышать! Значит можно не париться и спокойно отдыхать.       Но вот после посадки на крейсер Лонара вновь тихо ускользнула к себе в каюту. В Силе чувствовалась доля обиды. За что опять?! Придётся выяснять. Предварительно скинув броню в личной каюте я отправился к мириаланке. Стоило только постучать в дверь, как полотно сразу отъехало, открывая мне проход внутрь. Девочка лежала на кровати, лицом к стене. - И чего мы тут лежим? - вкрадчиво начал я - Из-за того, что я тех чуваков придушил? - Да! - не оборачиваясь выпалила мириаланка. - Так а чего такого? - удивился я - Я же просто их уничтожил, и всё. - Да то, что я почувствовала в тебе тьму! - буквально выкрикнула мириаланка - Знаешь, насколько это неприятно?! Я… Ты… - Эй, ты что, беспокоишься за меня? - я не смог удержаться от улыбки - Я не тот человек, не трать эмоции. Но я держу себя под контролем, если ты об этом. Дарт Карус всё ещё не собирается появляться. Его время не пришло, и вряд ли придёт. Полежав пару секунд, она громко фыркнула и наконец-то развернулась ко мне. Взгляд был неожиданно… серьёзным. Даже немного осуждающим… - Ты буквально вытягиваешь из меня ответ. Да, я не хочу видеть тебя в роли ситха, или ещё хуже - чудовища. - едва слышно произнесла она - И я не знаю, что буду делать с новым учителем, которого мне конечно же назначат в случае, если я всё-таки уцелею. - Да уцелеешь естественно. - хмыкнул я - Как что будешь делать? Учить его методам противодействия мне, естественно! Я ведь не смогу тебя убить. Но это не точно. - Ты… Невыносим! - громко воскликнула девочка, но тут же с улыбкой покачала головой. - Такой момент испортил… Ну и что дальше? - Да ничего, - с улыбкой ответил я. - Летим на Корусант, а там по ситуации. Мне точно нужна неделька отдыха. Может, к Вокаре загляну… - Можно подумать, что ты в неё влюбился. - хмыкнула девчонка - Её ведь никто не смеет Вокарой называть… Ну хорошо. Почитаю пока кое-что из архивов. - Не буду мешать. Давай, до встречи. Вот теперь можно и отдохнуть немножко…

***

16 часов спустя.       В инженерном отсеке было как всегда шумно. Здешние клоны беспрерывно трудились над модернизацией техники на борту корабля, чинили броню и снаряжение, занимались текущим ремонтом и всё такое. Лишь одно выбивалось из этой рабочей идиллии: две фигуры, склонившихся над пустым на первый взгляд столом. Казалось, что только эти двое бездельничают, однако первое впечатление - зачастую самое обманчивое.       После основательного отдыха и пары прочтённых статей о природе Силы (скучных, но необходимых) Лонара решила спуститься сюда и разузнать, удалось ли выяснить что-то о захваченных в пустыне образцах патронов и гранате. Новости не радовали: эти штуки словно собраны на заводе, но в то же время технологически превосходят всё, что могут и могли бы производить Республика или сепы. Как раз это-то и смущало больше всего. Были и другие странности в конструкции и воздействии на цели. Из всего выходит, что в Галактике непонятно откуда появилось высокотехнологичное оружие. В свободном доступе, если его использовал какой-то наёмник. Он, вообще-то, был… не совсем обычным, честно говоря, особенно если учитывать его отличный экзокостюм, похожий на броню Учителя, и тактику действий. Одни странности, в общем. И ни единого внятного ответа. - Это всё, что удалось узнать, Плам? - спросила Лонара. - Да, коммандер. - устало выдохнул клон. - Больше ничего. Ну, разве что… мы обнаружили в корпусе гранаты частицы неизвестного вещества, излучающего мощное магнитное поле. - Магнитное поле? - Да. - кивнул клон. - Пока назвали его “ионий”. Возможно, именно это вещество является источником столь мощного эм-импульса. - Интересно. - кивнула она. - А вы сможете…       Но не успела она договорить, как за спиной раздался грохот падающего металла. Через весь отсек к ним пытался продраться Старк, очевидно, с громкими матами. Послав (если судить по жестам) пару клонов, он наконец-то предстал перед девочкой. И выглядел он немного… взволнованным? - Что-то случилось, Старк? - Лонара, требуется твоё… вмешательство! Там у твоего учителя это… кажется, крыша поехала. - выдохнул запыхавшийся клон. - Он собрался уничтожить свою броню прямо посреди трюма.       Из груди девочки вырвался удручённый вздох. Неужели на фоне применения тёмной стороны он всё же двинулся рассудком? А ведь по возвращению он выглядел вполне нормальным, ничего не намечалось. Вот же… хаттову мать!!! Там баки с гиперматерией рядом, склады боеприпасов и топливом для истребителей, не приведи Сила он их заденет… - Да час от часу не легче! - воскликнула она, тут же обернувшись к инженеру. - Плам, сумеете выделить и изучить вещество? - Да, мэм. - кивнул Плам. - Сделаю, что смогу. Кажется, вам нужно спешить. - Это да. - недовольно фыркнула мириаланка. - Ну показывай, Старк, что там у вас.       Теперь уже им обоим пришлось продираться к выходу, выслушивая недовольных клонов. Благо трюм расположен прямо под инженерным отсеком, идти недалеко. Туда даже вело несколько грузовых лифтов, которые, увы, были заняты, потому пришлось бежать до ближайшего турболифта. Увиденное по выходу из кабины, как бы сказать… неприятно удивило мириаланку. Здесь творилась полная анархия: посреди отсека стоял костюм Учителя, который то и дело расстреливали из ручного оружия пребывающие здесь же клоны. Сопровождалось сие “действо” громким гомоном бойцов, куда же без этого. Совсем нехорошо стало от вида двух готовых к бою АТ-ТЕ с наведёнными на броню пушками. А на фоне бойцы в огромных грузовых экзоскелетах перетаскивали здоровенные ящики. - Вот, видишь. - вдруг усмехнулся Старк, усевшись на ближайший ящик. - Говорю же, крыша у него едет. У тебя хоть шансы есть, дальше сама. Я ещё немного пожить хочу, знаешь ли. - Ну конечно. - проворчала мириаланка. - Никакой помощи, блин. Ну, вздрогнем…       По мере приближения гомон клонов стал почти невыносимым. И почему она броню не натянула, а?! Да: бойцы расселись вокруг Учителя, образовав импровизированную арену метров в двадцать, и живо обсуждали происходящее. Он же тем временем начал охаживать костюм световым мечом. Вот и его голос пробился сквозь этот дикий ор… - ...ну что, малокалиберным его не взять! А что, если попробовать вон тем, большим, а?! - крикнул он, указывая на танки. - Да не выдержит он бронебойный от АТшки! - выкрикнул кто-то из клонов. - Давай, посмотрим что выйдет! - поддакнул сидящий напротив Ром. Пора прекращать это безумие, пока он не превратил весь корабль в груду обломков… - Что тут, к хатту, происходит?! - крикнула Лонара, растолкав наконец клонов и ступив на “арену”. - Что ты устроил?! - Да так, костюм разношу. - невозмутимо ответил Карус. - А что? - А на кой хрен ты его разносишь?! - Ну а нахуя мне тяжеленная и дорогущая броня, если она не способна выдержать ебучий эми-импульс?! - воскликнул он, тут же ударив мечом по визору. - Лучше отойди нахрен в сторонку и любуйся. Эй, Трак, огонь!       Она едва успела отойти на десяток метров, как раздался хлёсткий выстрел кинетического орудия. Первый снаряд сдетонировал на броне, однако осколки наткнулись на выставленную вокруг невидимую стену. Он спроецировал Купол. Но второй снаряд взорвался уже внутри костюма, вырвав половину бронепластин, и превратив его в хлам. Однако Карусу было мало, он дал команду на ещё один выстрел. Через мгновение после пробития из спины костюма посыпались снопы искр, ещё через миг раздался мощный взрыв, окончательно уничтоживший броню. Костюм охватило пламя, выжигающее реактор с жутким свистом вырывающегося огня. Через полминуты всё сошло на нет. От брони остался лишь почерневший голый остов, но даже этого Карусу показалось мало. Он вдруг подошёл к ближайшему бойцу в экзоскелете, перекинулся с ним парой фраз, и, к удивлению мириаланки, сам залез в кабину. - Разносить - так полностью! - вдруг крикнул он, подводя машину всё ближе.       Миг - и двухметровые металлические клешни с ускорением опустились на уцелевший каркас, однако он до сих пор оставался относительно целым. Ненадолго. Карус начал с бешеной скоростью молотить по нему клешнями машины, окончательно превращая останки брони в невосстановимый металлолом. В стороны летели куски металла, какие-то ошмётки и части распорок, грохот стоял просто адский. Только когда на палубе осталась лишь бесформенная груда обломков, он соизволил покинуть экзоскелет. От радостного выражения на его лице не осталось и следа. Он лишь вздохнул, глядя на эти обломки, и неожиданно холодно произнёс: - Убрать эту херню. Выкинуть с корабля к ебеням. Остальным разойтись. Живо!       Аж вздрогнула от его последнего слова. Ощущение такое, будто тёмным клинком по груди полоснули… Наверное. Сам он двинулся к выходу. Клоны офигели от подобной перемены настроения и образовали для него коридор. А девочка решила пойти за ним, чтобы глупостей не натворил. Так они и добрались до его каюты. Неожиданно даже для себя она застыла в нерешительности перед дверью. Постучать, или нет?.. Ладно, была - не была. - Итар, можем поговорить?       Дверь тут же отъехала в сторону, позволяя пройти внутрь. Карус расположился с закрытыми глазами на полу перед грудой металлических слитков. Рядом валялся рулон бронеткани и датапад с открытым сайтом. Кажется, оружейный форум, ветка “броня и снаряжение”. Кажется. - Ты что-то хотела? - Да, хотела. Что это вообще было?! - Публичная казнь костюма. - И зачем? Только попробуй сказать про тот импульс! - Значит не скажу. - фыркнул он. - Ну а зачем, спрашивается, мне трёхсоткилограммовая броня, если её одной гранаткой можно вынести? Одной жалкой гранаткой! Ах блядь…       Он вдруг схватился за голову и согнулся почти до пола. Фон его резко стал “мерцающим”, он порождал частые мелкие импульсы Силы. Но уже через несколько секунд он вновь распрямился, и как ни в чём ни бывало продолжил медитацию. - Вот об этом я и говорю. - сказала девочка, присаживаясь на пол рядом с ним. - Думаешь, я не знаю про твои мигрени, боль в груди и всё такое? Я же всё чувствую, забыл? - И это плохо. - вздохнул он. - Последствия ЭМИ в пустыне. Пройдёт. Давай к делу. - Ну и хорошо. - недовольно ответила Лонара. - Значит так: я была у Плама, он изучил гранату и патроны. Вердикт прост: сборка заводская, но таких технологий у сторон конфликта нет, производить их не могут ни Республика, ни сепы. В них обнаружены следы вещества, излучающего мощное магнитное поле. Очень мощного. Короче это не обычная граната, как ты выразился, а мощное нелетальное оружие, причём невероятно технологичное. Неудивительно, что система не выдержала, ибо она просто на такое не рассчитана. К тому же, он ведь пережёг разрядники теми патронами. - Ясно. - тихо ответил Карус - Это не объясняет того, что со мной происходило. - Как раз-таки объясняет. Плам сказал, что та граната должна излучать импульс сразу на нескольких частотах. Точнее на двух: одна стандартная, другая идентична частоте биотоков в нервной системе живых существ. Там какие-то особые проводники по корпусу идут… Вот теперь он резко оживился и повернулся к ней. - Чтобы вырубать и органиков, и дроидов? - Да. - А что же со мной было?! - вдруг воскликнул он. - Мысли как-будто превратились в кашу. В один момент я никак не мог вспомнить, кто же я такой… Никогда не забуду это блядское ощущение. - У меня есть теория. Граната воздействует прямо на биотоки нервной системы, так? Обычный разумный отделается максимум головной болью. Но у форсюзеров нервные импульсы намного мощнее, и идут чаще. В нервной системе больше электричества, проще говоря. А про тебя я вообще молчу, ты-то сильнее любого другого форсера. Вот и получается… - Что я дебил. - вздохнул он. - Эта штука была специально предназначена для борьбы против форсеров. Чтобы сжигать их нервную систему, парализовать и обезвреживать. Вот же… ДЕБИЛ! От последовавшего вместе с выкриком силового импульса вся мебель и предметы вокруг аж подпрыгнули. - И что будешь делать? - Новую броню. - вздохнул он, уткнувшись в свой датапад. - С нуля, и теперь по уму, раз уж старую разнёс… Лишний повод обновиться. Скажи чтобы меня не беспокоили. - Хорошо. - уже вставая сказала Лонара. - А можешь ответить на ещё один вопрос? Откуда ты знаешь этого Джаббу? - Ох какие мы любопытные! - фыркнул он - История довольно долгая. Хотя время у нас есть. Я уже начинал рассказывать, но нас с тобой бесцеремонно прервали какие-то отбросы. В общем, лет этак двенадцать, ну или одиннадцать, назад Совет направил нас с Дейном на планету под названием Котлис, это недалеко от Ботавуи, в пространстве Ботанов. Банальное задание - выследить очередных торговцев оружием и вытащить из плена пару джедаев-теней. Провели мы там недели две, выследили их с горем пополам, ладно. Оказалось, Джабба тоже имел с этими ребятами тёрки и прилетел на разборочку. Лично явился, представляешь! - Лонара утвердительно кивнула, и он продолжил. - В общем, переговоры не задались, и разборочка тут же превратилась в нехилую такую перестрелку. Ребят Джаббы прижали и перебили почти в полном составе. А тут мы с Дейном образовались. Взяли винтовки, заползли на холм перед поселением и начали выкашивать гадов пачками. Потом ещё оказалось, что чуть выше с винтовкой занял позицию Лотис. Тогда я с ним и познакомился. Постреляли мы, выпрыгнули со световыми мечами наперевес, вжух-вжух, порубили короче банду практически в полном составе. - С этим ясно, ну а что с тенями? Чем закончилось? - Теней мы вытащили, да и оружие перехватили, но вот главарь их ушёл. Ты его видела вчера в ангаре, на трапе того сбежавшего звездолёта. Спустя столько лет этот паскудник опять объявился… Ладно, не суть. В общем получилось так, что мы тогда крепко выручили Джаббу. Фактически нечаянно спасли его от гибели. И, как оказалось, он до сих пор об этом прекрасно помнит. В общем, он тогда пригласил нас к себе на Татуин. Знатная была пирушка… А в конце Джабба подарил нам с Дейном по кинжалу. Свой я оставил в саркофаге Дейна на Ботавуи, помогли местные, не суть. А вот его кинжал, как оказалось, был у Лотиса. Этот кинжал означает, что его владелец - друг клана Десилиджик, главой которого является Джабба. Если честно, без понятия, что там за руны на клинке, но стоило всяким мелким бандюганам хотя бы мельком увидеть этот кинжал - они сразу же убегали, поджав хвост. - Интересный рассказ. Хоть понятнее стало. - улыбнулась Лонара. - А этот пистолет? Ну, который тебе отдал Лотис? - Этот пистолет подарил мне Дейн в день моего восемнадцатилетия. Это - Вестар-тридцать четыре, пистолет чрезвычайно редкий, в открытой продаже такой уже не найти. Я тогда всё гадал, откуда он его взял. И так и не успел спросить... - Он тебе так дорог? - тихо спросила Лонара. - С ним связано очень много воспоминаний. - с особой горечью усмехнулся Карус, глядя прямо на мириаланку - А шесть лет назад, во время одной из миссий, я его потерял. Точнее, думал, что потерял. Дейн его нашёл, как оказалось. Самое-то главное в том, что я не знаю, как он его нашёл. Даже смешно… Но он вернулся ко мне. - он вдруг громко хмыкнул, и добавил: - Ну, я удовлетворил твоё любопытство? - Более или менее. - ответила девочка. - Но ненадолго. - Уже что-то… Раз так - я вынужден попросить оставить меня. Посижу над костюмом, может что и придумаю. А то задурил… - Удачи. - кивнула она, и покинула мастера.

***

      Обратный полёт прошел без эксцессов. Ну, если не учитывать этот небольшой срыв в трюме. А что было бы с вами, если все ваши потуги и извращения в области защиты себя-любимого оказались фуфлом?! Ну психанул, с кем не бывает. Правда костюм в хлам превратил, но это ничего, это можно исправить. Ладно, не суть. Так вот: мы спокойно вернулись, правда, покрутились лишних полчаса на орбите, пропуская какого-то высокопоставленного чиновника. Даже тут есть гады с мигалками, движущиеся по выделенной полосе! Зато потом мы получили зелёный коридор, и спокойно сели на Корусант. Винду намылился то ли в Совет, на доклад, то ли в Сенат, без понятия, да мне как-то по барабану если честно, хотя там и меня должны были ждать. Итар Карус - он не про политику, я - тем более. Пострелять - да, кучу народу замочить - да, но только не слушания в сенате. Пусть сам выкручивается. Я стоял на мостике и балагурил с троицей тиферранцев, когда на пульт Мии поступил вызов от самого Канцлера.       Полный комплект счастья и радости. Палпатин, Йода, Винду, Пло-Кун, и даже Скайуокер! А нехило его Канцлер бустит... Дополнительно присутствовал чувак с ирокезом на башке, да ещё пара ребят в армейской форме. Я отправил абсолютно всех с мостика (всё же секретное совещание) и активировал передатчик. - Господа. - я приветственно кивнул - Чем обязан? - Генерал Карус. - начал Канцлер - Нам не терпится услышать ваш доклад о сражении в системе Тет. - Да в общем-то докладывать нечего. - я отрицательно покачал головой и пожал плечами - Когда прибыли в систему, всё было тихо. Господин Скайуокер запаздывал, и я принял решение начать операцию без него. Как только с наземной частью всё было кончено, из гипера показалась семёрка кораблей сепаратистов, сразу попытавшаяся отрезать нам путь. Нас немного зажали, тогда Скайуокер пришёл нам на помощь. Я передал ему Ротту и занялся сражением, в ходе которого пять крейсеров противника были уничтожены, ещё два, в том числе флагманский корабль, "Рекьюсант", сумели уйти с тяжёлыми повреждениями. Эскадрой командовал некий Гит Таали, неймодианец. После, уже над Татуином, Скайуокера атаковала четверка модифицированных "Белбуллабов" с ракетами, плюс фрегат класса “Щедрость”. Их мы уничтожили, правда немного не успели, и его корабль был также сбит. После мы с ученицей размазали группу дроидов в пустыне, обеспечивая Скайуокеру огневую поддержку. Вот, в общем-то, и всё. - Я слышал, что вы там столкнулись с неким наёмником? - вдруг ожил Винду. - Ну… Да. - вздохнул я - Раньше я его не встречал. Обыкновенный наёмник-мандалорец, правда вот его снаряжение… Я такого никогда не видел. Его вооружение превосходит всё, с чем я когда либо имел дело. Однако, моей ученице удалось его победить. Задание выполнено, Ротта доставлен к отцу, хатт подписал договор. И точка. - Чудно, чудно... - вдруг произнёс в своей фирменной манере Канцлер. - Ваш подход… достоин похвалы. Магистр Винду, я предлагаю на этом закончить. Господа Трахта, Карус, прошу задержаться на минутку.       Голограммы магистров Ордена пропали, и мы с "ирокезом” остались наедине с великим зодчим. И тут Канцлер начал говорить. - Генерал Карус, должен вас огорчить. В связи с тяжелой ситуацией на фронтах, а также введением новой системы рангов и званий, штабом было принято решение оставить за вами один полновесный легион клонов. Остальная часть ваших войск будет перераспределена в качестве подкреплений между другими частями. - Что?! - воскликнул я, - Отобрать корпус?! - Для тех операций, которые Совет и Я - он выделил местоимение - собираемся вам поручать, даже легиона слишком много. Но я его не слушал. Продолжал негодовать. - Такого за всю историю Республики не бывало! Чтобы у командира фактически отобрали его подразделение! - Хватит разговоров! - недовольно оборвал меня Канцлер. - Это приказ. - Издевательство! - проворчал я, - Возражения не принимаются, верно? - Именно так. - Всё понятно... - с тяжелым вздохом произнёс я - Что за операции? - Дела, скажем так, особого плана. - вкрадчиво сказал Канцлер - Деликатные операции. Возможно, за линией фронта. Трахта, сегодня в распоряжение вашей секторной армии прибывают три "Охотника". Один из них переходит под командование Каруса. - Но как же так?! - тот начал активно жестикулировать, - Эти новые корабли составят костяк флота! Ситуация тяжёлая, у меня каждый Венатор на вес нейтрония! - Это не обсуждается, господин гранд-мофф. - необычно холодно высказался Канцлер. - Я понял вас, Канцлер. - недовольно ответил "ирокез" - Будет исполнено. Разрешите идти? - Да. Карус, задержитесь ещё немного. Голограмма колоритного моффа исчезла, и я остался наедине с самим Сидиусом. Весело! Нет, правда весело. - Всё понятно... - вздохнул я - Знаете, оружие и снаряжение должно быть подобающим. И ничего подобного в свободном доступе нет. - Воспользуйтесь своими связями на чёрном рынке, Карус. - с усмешкой произнёс он. - Эм... Всё упирается в деньги. - я выразительно поскрёб пальцами в воздухе - Черный рынок - удовольствие недешёвое. - Я распоряжусь о переводе, скажем, десяти миллионов. На ваш счёт в банке хейпанцев. - с очередной усмешкой высказался Канцлер. - Думаю, для начала вам хватит. А дальше - посмотрим, исходя из ваших успехов. - Эм... - от слов про счёт я опешил ещё больше, меня буквально заклинило. А он сидит и лыбится! Точно жук. - Хм, неплохо работает Айсард... Ладно, не проблема. Но у меня будут просьбы. - Я слушаю. - Господин Канцлер, я должен лично заниматься вооружением, техникой и снаряжением. Вмешательство штабных неприемлемо. Второе: мои офицеры - это мои офицеры. Я отдам корпус, но командиры останутся при моём легионе. Третье: я не желаю подчиняться дурацким приказам дядек из штаба, считающих себя умными. Они ставят задачу, а как именно и какими силами её выполнить - забота моя и моих офицеров. Минимум контроля сверху, исключая Вас и Совет. - Генерал, кажется, вы излишне наглеете. - фыркнул Сидиус. - По-другому не выйдет. - ответил я - Вам нужны люди, которым можно поручить самые безумные задания. Это будем мы. Но либо на моих условиях, либо пусть Скайуокер этим занимается в своей обычной манере. Грубо и неряшливо.       Хотя он пытался выглядеть серьёзным и даже немного злым, я подметил мелкие движения его лица. Он будто знает, что я немного умею читать мимику, и специально мне решил просемафорить, мол, красавчик, всё правильно делаешь, будь моим разящим мечом! Нет, раз уж решил гнуть свою линию, нужно гнуть её до конца. - Наглости вам не занимать, генерал Карус. - фыркнул Канцлер - Как будто вы решаете проблемы иначе… Так же громко и грубо. Но вы правильно подметили: сейчас нужно именно такое подразделение. Ваши условия приняты, я распоряжусь. Со своими офицерами разбирайтесь сами, к технике у вас будет полный доступ, в том числе к опытным прототипам. Снаряжение полностью на вас и ваших снабженцах. - Благодарю. - Не заставляйте меня жалеть о принятом решении. - вкрадчиво произнёс Канцлер, будто прямо намекая - Как только получите корабль, отправляйте его в доки Куата. Там вы получите систему маскировочного плаща на стигиумных кристаллах, и сможете дополнительно его модернизировать на своё усмотрение. Я обо всём распорядился. - И… насколько можно разгуляться с модернизацией? - улыбнулся я, глядя прямо в лицо Владыке ситхов. - Насколько хватит вашей фантазии. - с едва заметной усмешкой сказал Канцлер. - Генерал, позвольте вопрос: ваш старый флагман. Что вы планируете с ним делать?       А вот это уже интересно! Дядя Канцлер похоже  беспокоится, как бы не пришлось корректировать планы. Знаешь, мне это тоже не с руки. Хватит прикидываться идиотом, пора раскрыть одну из карт, и показаться во всей красе. - Ну… - я немного задумался над тем, как же правильно сформулировать свои мысли - Знаете, господин Канцлер, попади этот корабль к инженерам Куата, изучи они его, возможно удалось бы развернуть массовое производство таких кораблей. Это дало бы весомое преимущество флоту Республики, но только на короткое время, ибо в ответ сепаратисты быстро разработают что-нибудь новое. Паритет будет восстановлен, а нам оно не с руки. - Вот как? - он вдруг хитро прищурился. - Да. - кивнул я - Ко мне уже обращались представители Куата, чтобы я передал им корабль. Что же, я так и сделаю. Посадим экипаж из дроидов, и отправим в сторону Куата. - Как же паритет? - Ну, знаете, нам пришлось разгонять реактор и модифицировать энергоконтуры, так что система нестабильна. В принципе, он в любой момент может взорваться… - максимально недвусмысленно сказал я. - Реактор может внезапно пойти вразнос, и корабль по трагической случайности может погибнуть. Не хотелось бы такого расклада, ну очень хочется дать войскам преимущество, но такое возможно… Взгляд канцлера надо было видеть. Его глаза на секунду увеличились до размера небольшой луны, но всего на миг. Через секунду передо мной восседал всё тот же Канцлер. Хотя я уверен, он всё понял и сделал необходимые выводы из нашего разговора. Чёрт возьми, я говорил, что сотрудничать с ним не буду, но я должен держаться, пока не буду готов начать реализацию своего плана. Нужно держаться и терпеть… - Ну что же, генерал. Я рад, что вы так желаете помочь войскам. - как мне показалось, он специально выделил слово “так” - Как только получите свой новый “Охотник”, отправьте корабль на Куат. Но помните, Карус: если подведёте меня, или пожелаете воспротивиться… что же, неизвестно, как может разбросать вас и вашу ученицу. Война есть война. Ах вот оно что… Кулаки сами сжались, но мне придётся следовать его приказам. Значит, будем карающей дланью великого зодчего, пока что… - Не нужно мне угрожать. - фыркнул я - Вам не докладывали, что генерал Карус - отбитый на всю башку? Мне не с руки противиться вашим приказам. Но выполнять я их буду по-своему, хотите вы того, или нет. Если на этом всё, то я бы хотел заняться подготовкой документов и обсудить с людьми чертежи. Карус, отбой.       Покинув мостик, я отправился вниз, на посадочную, пытаясь справиться с той бурей эмоций, которая поднималась внутри. Пусть это своеобразный “ап”, но всё же было очень даже обидно. Особенно вот эти вот жалкие угрозы в адрес Лони. Даже сейчас я бы мог его уничтожить… Мда, такие мысли одного убер-джедая до лавовой ванны доведут, а потом и до состояния киборга. Не пройти бы этот путь в приоритетном, так сказать, порядке… Я сел на аппарели рядом с глядящим вверх Тичем и тоже поднял голову к лазурной выси. В небе уже образовалась тройка "Венаторов", один из которых, по милости Канцлера, стал нашим. - Ну и красавцы, хатт их подери! - вдруг хмыкнул Тич - Вот бы нам такой… Ладно. Ну что там? - Да ничего. - вздохнул я - Теперь у нас один легион. - В смысле, босс? - встрял в разговор проходивший мимо Старк. - Да в прямом. - ответил я - Три легиона из четырех забирают по приказу Канцлера. - Ну ни... - клон разразился дикой тирадой на ман'доа. Я выловил пару слов, эквивалентным нашим "песец" и "имел". - Вот так запросто отобрали три четверти бойцов? - недоверчиво прорычал Тич. - Да. - я развёл руками. - Так, Старк, иди сюда. Я прошу тебя собрать командиров батальонов и полков и обрисовать ситуацию. Плама с Траком тоже найди. Завтра утром устроим большое совещание на инженерной палубе. Нужно обсудить всю ситуацию и порешать вопросы с модернизацией нашего нового корабля. Иди. - Понял, босс. - клон дерганно кивнул и удалился вверх по аппарели. - Чую, завтра будет жарко. - произнес Тич и тут же покачал головой - Но тогда нам нахрен не сдалась наша эскадра. Или я чего-то не понимаю? Я наконец-то соизволил оторвать взгляд от грациозных туш в небе и перевёл его на кэпа. - Всё верно понимаешь. Считай, что я разменял эскадру на новенький “охотник”. - Не так уж и плохо, - тихо ответил Тич. - Особенно если учитывать, что у нас полный карт-бланш на его модернизацию. - хмыкнул я - Сделаем из него супер-крейсер. Натыкаем пушек, брони понавешаем, обмажем по-полной. Разгуляемся… - Тогда надо бы подготовить план модернизации. - задумчиво протянул кэп - Постараюсь за ночь накидать. Последний вопрос, Итар: что будем делать с “Гневом Республики”? - Отправьте на Куат. - спокойно ответил я. - Нашпигуйте по-тихому взрывчаткой, посадите дроидов - и отправьте. - Взрывчаткой?! - Преимущество не нужно никому, Тич. Ты же не хочешь столкнуться в боях с какими-нибудь улучшенными “щедростями” с носовыми масс-драйверами и кучей кинетики, да? - Посыл уловил. - он едва заметно кивнул, - Привлечём Рома. Нужно будет два-три дня на всё про всё. Но Итар, ты ведь понимаешь, какова будет реакция армейского начальства и Канцлера? - Хорошо. - кивнул я, - Не торопитесь, времени много. А насчёт Канцлера не беспокойся, я договорился. Последнее, что я ожидал услышать - это тихая усмешка кэпа. Воспринял нормально, что довольно сильно… удивило, честно говоря. - Хатт, я не устаю тебе удивляться… - фыркнул он, - Ладно, ты босс, решение твоё, приказ твой. Обсуждать не намерен, ты не маленький, знаешь что делаешь. Теперь точно последний вопрос: наши дальнейшие действия? - Уже вечер наступает - я оглядел занимаемую нами посадочную площадку. - Пока отдыхаем. - Ну ладно, Итар, ты тут не психуй. Я пока залезу в ГолоНет, посмотрю что можно воткнуть в новый корабль, с ребятами поговорю. - Тич хлопнул меня по плечу - Может оно и к лучшему. Новая глава в нашей истории. - Может оно и к лучшему... - тихо повторил я. - Но я запомню твои угрозы, Шив. Эх… Не упарывайся сильно, Соломон. Отдохнуть не забудь. - Есть, - фыркнул кэп, шутливо отдав честь. - До скорого.       Глядя в голубое небо, я пытался обуздать эмоции. Как же паршиво! Чувство, будто тебя макнули башкой в сортир, ещё и прилюдно. Всё равно что прямо сказать: вы, Итар, довен, который ни во что не годится в плане командования. Нет, я прекрасно осознаю, что в командиры большого подразделения я не гожусь, скиллом не вышел. И то, что Канцлер по какой-то причине решил именно так меня забустить - не так уж плохо. Даже наоборот, отлично. Но чёрт! Внутри скопилось слишком много злости. А это значит, что самое время пойти в трюм и спустить пар в фехтовании с тренировочными дроидами, которых я взял у Агнара ещё до Джабиима. Ох, Лонара, прошу, держись от меня сейчас подальше!