***
Тонкая игла пронзила кожу, инъектор тихонько прошипел, вводя зеленоватую жижу в организм. Тепло начало разливаться по телу, усталость немного отступила, и даже пофиг стало на раздражающий стук инструментов. Отложив опустевшую склянку, я вернулся к груде снятых с каркаса бронепластин. Сколько мы уже здесь зависаем? Два дня, три?.. Мне удалось выбить пару свободных инженеров, и уже вместе мы занялись новой, дополнительно облегчённой бронёй. Один взялся за прошивку и до сих пор копается в подключённом к системе датападе, а вот с другим мы полезли в Голонет. - Вот, сэр, нашёл, - сказал клон, кивнув на экран. - Мини-ракетница RDP-12. Четыре заряда, полная номенклатура боеприпасов, от ядовитых до бронебойных. Основные - шокерные, разряд до десяти тысяч вольт, и барадиевые, боеголовки по тридцать грамм. Штука классная, только зачем она вам сдалась? - Хочу приспособить для костюма, - улыбнулся я. - Как думаешь, можно создать направляющие на плечи? - Да в общем-то не проблема, сэр, - клон повёл головой. - Другое дело, что придётся с нуля создавать систему нацеливания. Опять же управление огнём, интеграция с системами костюма, питание… куча сложностей. Но всё получится. - Вот и хорошо, - кивнул я. - После обеда займёмся. Новости глянем? - Эм… обед был десять часов назад, сэр, - опешил клон. - В смысле?.. С тихой усмешкой клон открыл местный браузер, в пару кликов перешёл на новостной портал. Да как так, десять часов назад? Серьёзно? Хорошо, что это был последний стимулятор, а то что-то знатно накрыло. Так... Сразу бросился в глаза огромный заголовок: “Преступник за решёткой: ополченцы Рилота при поддержке “Бродяг” сумели взять в плен Ват Тамбора. Интервью с Чамом Сендулой…” и так далее. Хм, неплохо… - Смешно! - вдруг фыркнул клон, - Только посмотрите, что про вас пишут! “Комментарий местного жителя: лишь призраки могли пробраться за нерушимые стены нашей столицы”. Суеверные простаки… - Нам же на руку, - усмехнулся я. - Пусть враг боится. Хотя бы органики. - Ага… - продолжал он, - тут подборка сообщений со всех концов Галактики. “Поздравляем с поимкой Тамбора, желаем удачи. Сто пятый батальон”. Или вот: “Оставьте триста двадцать седьмому немного работы, Бродяги!” - Слава - она такая, - улыбнулся я. - Нравится быть причастным к этому? Без вашей помощи не было бы брони, а без неё - и таких похождений. - Если вы так говорите, сэр… да, гордость есть. - А меня так вообще распирает! - раздалось за спиной. Знакомые доспехи - Старк. - Босс, кэп просил тебя найти. Тебя ждут на мостике. Так и знал, что отдых долго не продлится. Мы даже не долетели, а они уже дают новое задание! Довольно быстро я добрался до мостика. Ночь всё же, коридоры пустые. Впрочем, и в рубке не было никого кроме кэпа. Завидев меня, он что-то нажал - и вокруг стола возникли голограммы магистров. Йода, Винду, Кеноби. Джентльменский набор. - Приветствую, магистры, - я отсалютовал им. - Чем могу помочь? - Рыцарь Карус, вы среди нас наиболее осведомлены в тайных операциях, - начал Винду. - Нужна ваша помощь. Магистр Кеноби введёт вас в курс дела. - Да, - кивнул Оби-Ван. - Три дня назад оперативники Республиканской службы безопасности сумели заполучить некие данные из информационного массива сепаратистов в системе Трас. По пути назад корабль был атакован и остановлен пиратами, обосновавшимися на Котлисе. Экипаж, похоже, уничтожен в ходе абордажа, но вчера вечером пираты связались с нами и выдвинули требование: пять миллионов кредитов в спайсе в обмен на носитель данных. Очевидно, что они их не расшифровали, иначе просили бы много больше. - Что за данные? - Из РСБ сообщили, что это сведения по секретным верфям сепаратистов, - высказался Винду, - и по новым кораблям супер-класса. Один такой на днях уничтожил Скайуокер. - И что нужно от меня? - я недоуменно пожал плечами. - Переговорщик из меня, как из банты скакун. Если только в агрессивные переговоры провести. - Требуется от вас носитель этот изъять, пока переговоры с бандитами не начались, - подал голос Йода. - Иначе поздно может стать. - Это сопряжено с опасностью для переговорщика, - подметил я - Если меня заметят - ему не жить. - И именно поэтому на переговоры отправится магистр Кеноби, - высказался Винду. - Ваша задача - изъять носитель данных у главаря пиратов до того, как состоятся переговоры. Желательно незаметно. Но если вас засекут, разрешено применять оружие. В любом объёме. - Операция засекречена, поэтому об эвакуации придется позаботиться вам самим, - обнадежил Кеноби. - Да это не новость, - хмыкнул я. - Не в первый раз. Вопрос в другом: допустим, я забрал носитель, мы сумели сбежать. Дальнейшие действия? - От вас потребуется доставить его сюда, на Корусант, для расшифровки, - сказал Винду. - Операцию вам спланировать поручаем мы, рыцарь, - вновь очнулся Йода. - Все мелочи самостоятельно продумайте, ресурсами обеспечим мы вас. - Вольный охотник? - ухмыльнулся я. - Эх, давно бы так! Значит поступим следующим образом: крейсер на Котлис гнать нельзя, там ботаны, да и кланы хаттов имеют сильное влияние. Не хотелось бы накалять обстановку. Значит я возьму своего кореллийца и ещё двух человек. - Действуйте, - сказал Винду. - Но не как всегда. Постарайтесь не оставлять за собой горы трупов. Конец связи. Голограммы исчезли, оставив меня в раздумьях. Весело и вкусно, блин. Связями пользоваться рановато, да и нет у меня ребят на Котлисе. Можно было бы обратиться к Джаббе, да и про сектор Ботанов я напиздел (не страшно, они довольно лояльны, когда дело доходит до отстрела всякой швали), но не пришло ещё время связи использовать. Рано. Значит, самостоятельно… Нужен снайпер, и лингвист для допроса местных форм жизни. И я, кажется, знаю, кто это будет. Ну а пока есть время, я решил в срочном порядке доработать броню. Мало ли, что может произойти.***
“Обнаружено совпадение с запросом. Объект "Ханир" Взлом линии… Подключение…” - Транто? - Кто это? - Ханир. - Привет-привет! *радостная усмешка* Давненько тебя не было видно. Чем я заслужил аудиенцию с самим Странником? - Не смешно. Слышал про украденную у РСБ информацию? - Да… *громкий вздох* Босс уже спрашивал. - Уже знаете, кто это сделал? - Да. Банда "Нож Уорто", с Котлиса. Я знал, что ты заинтересуешься. - Скажи боссу, что мне нужно вернуть эти данные. Может вычесть стоимость из моей ежемесячной платы. - Он сразу хотел его перепродать. *тихая усмешка* Босс не ведёт дел с мелкими наглецами типа Уорто. Тем более, они в последнее время стали доставлять слишком много проблем… Что намерен делать? - Сработаю тихо. Заберу информацию, и свалю без палева. - Говорят, эти ребята - полные отморозки. Берегись. Но если разделаешься с их главарём, босс накинет кругленькую сумму на счёт. Как я сказал, они мешают бизнесу. - Я тебя понял. Спасибо за инфу, попробую помочь. Отбой. - Удачи. Конец записи Установить наблюдение за объектом "Уорто". Приоритет - местоположение, количество бойцов, вооружение... Объект обнаружен. Анализ... дополнительный приоритет - управление защитой. Взлом... завершено Возвращение в режим ожидания. Открыть личное дело *засекречено*. Внесение новых записей…***
Как ни было прискорбно, пришлось будить Лонару и Мию, да-да, Тербонн. Она оказалась не только гением связи, но и очень неплохим лингвистом, судя по предоставленному Тичем досье. Много языков знает, плюс разговорные диалекты подполья. Но она связистка, а не боец. Тут сказано, что на стрельбах её лучший результат - двадцать три очка. Из ста. Мда... Выбора нет, в общем-то. Придётся самостоятельно её защищать. Значит, полная выкладка. Взял с собой любимый кольт, "калаш", распихал по подсумкам магазины… Хоть бы это всё не понадобилось. Как же хорошо, что мы починили моего кореллийца! Системы на досуге заменили, проводку новую воткнули, пришлось делать всё с нуля. Заказал напрямую на Кореллиан Драйв Ярдс, с вип-доставкой до места назначения. Теперь хоть есть на чём отправиться на миссию… За два часа до вылета я спустился в ангар, чтобы ещё раз всё проверить. Всё облазил, сверху донизу, проверил основные энергомаршруты и коммутаторы. И ничего не нашёл. Тогда я принялся за двигатели. Я как раз копался в дюзе одного из нижних стабилизаторов, когда дамы появились у трапа корабля. Так, ну здесь вроде как всё тоже в поряде. Закрыть люк, и можно запускать… Я быстро замкнул панель и вышел к трапу. - Прошу на борт! - я сделал шутливый пасс руками. - Винтовку взяла, молодец. - Может, не пригодится? - мягко поинтересовалась Мия. - Может и нет, - улыбнулся я. - Но перестраховаться стоит. Проходите, мы отчаливаем. И вновь я не удержался от того, чтобы окинуть корабль взглядом. Так, очередная проверка. Ну, вроде всё в норме. И всё равно что-то внутри грызёт… Взойдя на борт, я обнаружил девчонок в кабине, как бы это ни было банально. Покинул броню, уселся на место пилота и забегал пальцами по панелям перед собой. Быстрая предполётная проверка показала, что всё в норме: все системы на схеме на иллюминаторах рубки мерцали зелёным. Отлично. - С чего начнём, Учитель? - весело спросила мириаланка с места позади меня. - Для начала прибудем на Котлис, - ответил я. - Потом раздобудем информацию о местоположении банды. А после я попробую по-тихому проникнуть в лагерь и забрать носитель. По возможности. - А я тогда зачем? - решила уточнить Мия. - Ты эксперт по связи, Мия, - усмехнулся я. - Нужно же шифровать нашу связь! Да, ещё в твоём досье указано прекрасное владение двадцатью языками, в том числе подпольным наречием Ботанов. Пригодится. Так, что тут? Двигатели запущены, реактор и гипердрайв в норме, пока что. Тогда поехали… Я осторожно добавил тягу и вывел корабль из ангара. Идёт здорово, без какой-то там тряски и намёка на неполадки. Тогда я выжал полную тягу и направил судно прочь от “Приюта”. Ещё немного, и мы прыгнули в гипер. - Ах да! - я развернулся в кресле к дамам. - Там, в большой комнате, есть одежда и оружие. Переоденьтесь и берите бластеры. Помните: мы торговцы с чёрного рынка. Это наша легенда. А потом - отдыхайте. Я скажу, когда прибудем на место. Обе дамы кивнули, и покинули рубку. А я погрузился в полу-медитацию. Странное состояние, расширяет сознание для решения насущных задач. Да и помогает коротать время. Так я и просидел до самого подлёта к Котлису. Двенадцать часов, всего-навсего. Вот что значит, самый мощный из доступных гипердрайвов. И самый дорогой. В общем, что мы имеем... Котлис - планета внешнего кольца в пространстве Ботанов. Лесистая планета, малонаселённая, всего три более-менее крупных космопорта, где ошивается всякое отребье со всех уголков Галактики. Веселье, да и только. И в этот гадюшник нам нужно лезть… Вскоре зелёный шарик уже расползся по носовым иллюминаторам. На орбите тысячи малых кораблей, а ещё - десятки малых станций. С неоновыми вывесками, видными издалека, да! И тут нет ни намёка на диспетчеров, так что пришлось потолкаться в весьма плотном трафике. Корусант подпольного мира, чёрт его дери… В конце концов, я зашёл на главный космопорт Котлиса. А внизу раскинулся удивительно огромный город. С одной из площадок как раз взлетал транспортник, я внаглую поднырнул под него и с разгона влетел в причальный круг. Тут как на парковке супермаркета: кто успел, тот и сел. Девчонки шумели где-то в районе основной кают-компании, а я быстро всё повырубал и спустился вниз, без брони естественно. И ко мне уже бежал местный, как бы его назвать… "агент". - Здарова! - крикнул издали морщинистый викуэй с татуировками во всё лицо. - Этот порт в собственности Уорто. Плати тысячу кредитов или катись! - Ясное дело, заплачу! - я протянул ему белый слиток. - Мы всего лишь скромные торговцы, прилетевшие в поисках товара. - Тогда вы по адресу! - хохотнул бандит. - Добро пожаловать на Котлис. Забрав денежку, он развернулся и ушёл. Логично, правда? Итак, площадка реально забита кораблями и разумными, вокруг огромные кучи ящиков, которые народ переносил в свои корабли. За всем этим наблюдали местные “безопасники” с огромными винтовками в руках. - Учитель? - рядом образовалась Лонара. - Куда теперь? - Раздобуду информацию, - фыркнул я, и натянул шарф на лицо. - Ждите меня здесь, буду к вечеру. Свяжитесь с Оби-Ваном, номерок у Эртри есть. Скажите ему, что операция началась. И да: проследи за Мией. Чтобы не делала глупостей, и не влипла в историю. - Не вопрос, учитель, - уверенно сказала мириаланка, и тут же меня покинула. Я же отправился в прогулку по злачным местам космопорта. Не секрет, что всяческое отребье здесь очень любит выпить. А значит, они откровенничают с барменом. Вопрос лишь в цене. Через пару часов блужданий я наткнулся на бар под названием "Пьяный иторианец". Тупое название. Никогда не видел, чтобы иторианцы пили... Но как говорят, этот бар популярен у представителей банды "Нож Уорта". То что нужно. Музыка громыхала конкретно, девочки крутились на шестах, всё, как положено. Я сразу подсел за барную стойку. - Что вам угодно? - спросил меня забрак-бармен. - Мне нужна, хм... информация. - Просто так здесь ничего не делается, - максимально тихо произнес бармен. - Я заплачу. Скажи, где обитают парни Уорто? Эм... этого достаточно? Пришлось вытащить пару пятитысячных слитков и поиграться ими в ладони. Как же он смотрел на слитки… Протяну ему пятитысячник. - А ты человек дела... - он уважительно покачал головой, и быстро спрятал нал под стойку. - Парни Уорто обычно обитают в пяти километрах отсюда на юго-запад, в лагере у подножья гор. Там их база. Куча пушек, мощные укрепления. Если хочешь их найти, тебе туда. - Благодарю тебя, - я бросил ему еще один слиток номиналом в пять тысяч. - Это за молчание. - Конечно. Я ещё немного посидел тут, понаблюдал за народом. Ну и крутящимися на шестах девчонками, естественно. Но вскоре пришлось покинуть сие заведение. Вы скажете, мол, легко разбрасываешься деньгами. А что, это же мои личные средства! Там и так на счету уже скопилось около полумиллиарда. Хорошо торговля оружием идёт, очень хорошо… Так, с местом поисков определились. Надо бы разведать, прежде чем лезть в драку. Пришлось полазить по горам, лесам и болотам. Часа три убил на это всё, но, в конце концов, добрался до обозначенного места. Бармен не соврал: у подножия небольшого горного хребта расположился мощный такой лагерь пиратов. Визор выцепил огневые точки тяжелых бластеров и лучеметов, импровизированные укрепления в виде насыпей и вышек с часовыми… По всем правилам искусства фортификации, будто воевать собрались. Предусмотрительные, блин. Нехорошо. Штурмовать в лоб будет полным безумием. Значит под маскировкой. Ладно. Пора вернуться и сообщить девочкам новости. Я добрался до космопорта уже к вечеру. Целый день пролетел, словно за пару секунд... В общем, я собрал дам в кают-компании, чтобы поделиться новостями. - И как мы туда проникнем, если лагерь так защищён? - спросила Лонара. - А вы туда и не пойдёте, - ответил я. - Я сам проберусь, ночью, под маскировкой, постараюсь выкрасть носитель. Лони, ты будешь прикрывать меня сверху, на всякий случай. - Не вопрос, учитель, - уверенно произнесла мириаланка. - Я расположусь восточнее, на холме посреди леса. - А мне тогда что делать? - задала вопрос Мия. - Так... Мия, бери свой чемоданчик, перехватишь их переговоры. И заглушишь в случае чего. - Ладно, - девушка согласно кивнула. - Кеноби прибывает завтра днём, - сказал я. - Нужно управиться до этого момента. Выходим через десять минут. Лони, обеспечь Мию экипировкой, пожалуйста. Пока дамы собирались, я забрал бронекостюм и начал перепроверять систему маскировки. Плащ на стигиумных кристаллах, только компактный. Запитывается прямо с реактора, так что с энергией проблем быть не должно. Тап по наручной панели - и по поверхности брони поползли синеватые электроразряды. Похоже, система работает. Главное чтобы не засбоила в самый неподходящий момент, что возможно… Надеюсь всё пройдет гладко, а то патронов маловато взял. Всё проверено, но дамы до сих пор не готовы! Хорошо, что кресло пилота я воткнул укреплённое, с предельной нагрузкой в полтонны. Хоть посидеть можно. Что-то затянулось моё ожидание... - Мы готовы! - донёсся из коридора голос Лони. - Да неужели… - вставая проворчал я. - Тогда выходим. Под покровом ночи мы кое-как добрались до лагеря пиратов. Всё так же по горам, лесам и болотам. Лонара с Мией расположились в лесу, как и было предусмотрено, а я же решил обойти укрепления через скалы. Пришлось конкретно так попрыгать… Отсюда открылся неплохой вид на лагерь. В центре даже видны были какие-то дома, похоже из глины или чего-то такого. Понастроили… Через полчаса мучений я наконец-то спрыгнул на землю между палатками и активировал маскировку. Дальше только так. - Учитель, я на месте, - тихонько сказала Лони. - Вижу тебя в прицеле. Два патрульных прямо перед тобой, двести метров. - Спасииибо, Лони. Обойду их. Следи за мной. Я осторожно продвигался по лагерю. Обычный палаточный городок с узкими улочками. Что мне не нравится - простора нет. А эти пираты даже вахты распределили, и патрули по лагерю ходят, дожили! К счастью, маскировка работала без нареканий и сбоев, что радовало. Как всегда пришлось пропускать патрули, чтобы меня не заметили раньше времени. Целью моей были капитальные дома впереди. Думаю, именно там должен пребывать их босс. - Учитель, тут проблема, - тихо сказала Лонара. - Кажется, у них пьянка. Блеск! Я тут, значит, хотел по-тихому спереть у главного носитель, а у них тут пьянка. Нехорошо. Совсем. - Как поступишь, Карус? - спросила Мия. - Придется ждать. Лонара, наблюдай. Между тем, я добрался наконец до тех домов. В узких переулках между ними можно было чувствовать себя в относительной безопасности. Хотя они максимум полметра шириной, если с кем-то встречусь тут - не уйду. А сюда выходили двери, по большей части закрытые. Но на счастье, одна из дверей была открыта. Как всегда прощупал всё Силой. Вроде никого нет… Ладно, захожу. Из ближайшего окна открылся хороший вид на небольшую площадку с разбитой на ней большой палаткой. Включить визор, зум четыре… Итак, внутри куча народу, по площадке тоже бродят полупьяные дяди с бластерами, частью бородатые. Носитель наверняка при главаре. Можно было бы проследить за ним до палатки, и уже там по-тихому сработать. Но есть в этом плане малюсенькая загвоздка: кто из них Уорто?! Надо выяснить. - Мия, слушай их переговоры, - прошептал я. - Я возьму языка. - Кого? Я тут заприметил одного человека неприятной наружности, и решил его допросить. Он как раз решил покинуть площадь и пошёл куда-то в палаточный городок. Кстати, вся пьянка очень похожа на загул двух банд по случаю заключения очередной сделки. Об этом говорит факт нахождения тут бородатых бармалеев с кинетическими автоматами моего производства (но это не точно), которые разительно отличаются от ребят Уорто. Ещё лучше, бляйт… В общем, я осторожно вышел через главный вход и отправился за тем гражданином. Он шёл ни о чём не подозревая. Кто нападёт на него в его же лагере, а? Я убедился что никто не видит, и осторожно подкрался со спины. Схватив его за шкирку, приложил башкой о столб освещения и приставил к виску Кольт. - Пикнешь - убью! - прошипел я. - Который из них Уорто, и что тут происходит? Парень начал что-то лепетать на непонятном языке. Да что за ерунда? Ладно, для того я Мию и брал. - Не откажешься перевести, Мия? - Он говорит, что это мужчина в красной кожаной куртке и с черной повязкой на голове. И ещё тут люди некоего Хасана Рахани, - тихо ответила Тербонн. - А, и что они тебя убьют. - Не сегодня. Спи. - я провел рукой перед лицом мужчины, и он мгновенно вырубился. - Кто этот Хасан Рахани? - послышался тихий вопрос Лони. - Всего-лишь один из крупнейших контрабандистов и торговцев оружием среднего кольца, - хмыкнул я. - Разыскивается РСБ уже лет пятнадцать, если не больше. Я лично дважды безуспешно пытался его выловить. - Понятно… - брезгливо сказала Мия. - Так, вы не замечены, стандартные переговоры. - Хорошо. Вернусь в тот дом, буду ждать когда он пойдёт куда-нибудь. Осторожно вернувшись в дом, следующие два с лишним часа просидел там в ожидании шанса, любуясь на пиратскую пьянку. Ничего особенного: вопли, стрельба и много бухла. Очень много бухла. Уже начало понемногу светать. И вот, момент настал. Уорто вышел из палатки в сопровождении двоих бойцов, и направился к дальним каменным домам. Я последовал за ними по пятам. Они петляли по импровизированным "улицам" лагеря, пока не привели меня к большому дому чуть поодаль от места, где я проник за периметр. Любит, хмырь, удобство… Уорто прошел внутрь и запер дверь, бойцы заняли позиции у входа. Ладно, пора искать лазейку… Я обошел дом, и подлез к первому попавшемуся окну. Он был внутри, скорее всего готовился лечь спать. Мне на радость он открыл окно, и сел на свою широкую кровать. Усилить звуки… - Ты принесёшь мне немалую прибыль! - мечтательно произнёс Уорто, покачивая в руке небольшую коробочку. Похоже, это и есть наша цель. - Пока побудешь при мне. Он убрал диск во внутренний карман. Очень плохо. А главарь, тем временем, упал на кровать и захрапел. Подожду пару минут - и вперёд… - Мия, что по переговорам? - шепотом спросил я. - Всё спокойно, - так же тихо ответила девушка. - Охранники завидуют тем, кто веселится в большой палатке. - Тогда я пошёл. Лони, присматривай за мной. То, что он окно открыл, сыграет только на руку. Ещё раз осмотревшись я осторожно подтянулся и потихоньку, буквально на цыпочках, коснулся пола. Не зря мы с половиной инженеров три дня отливали мелкие пластинки брони и нашивали их на мягкие сапоги… Я стараясь поменьше шуметь, подобрался к спящему пирату. Где тут его внутренний карман… С помощью Силы я сумел вытащить носитель из кармана. Ты пока отправишься в подсумок… Всё так же тихо я перелез через подоконник и спрыгнул вниз. Вот только я не заметил, что один из охранников решил обойти дом босса. Он запалил проблески от работающей маскировки, когда проходил рядом. Система несовершенна, по броне периодически пробегают электрические разряды, “обновляющие” картинку, которые легко обнаружить невооружённым взглядом. Вот так вот я и зафейлил вылазку… - Здесь враг! - заорал он, и начал стрелять по мне. - Ты обнаружен, Итар! - взволнованно выдала Мия .- Уходи! - Да неужели, блядь! - Учитель, прикрываю! Тот охранник, что меня заметил, тут же упал с простреленной головой. В общем, пришлось забить на всю секретность и подорваться отсюда со всей возможной скоростью, одновременно отстреливаясь из автомата. Кто-то скажет: чувак, у тебя имбовая маскировочная система, по-тихому нельзя было выбраться? Да прикол в том, что как я уже говорил, система несовершенна. Чем быстрее двигаешься, тем чаще она обновляется, тем чаще по поверхности проходят электроразряды, и тем палевнее. Такие вот дела. А пока я бежал со всех ног и приводов, на ходу перепрыгивая насыпи, какие-то рвы, камни, мины и прочее, что попадалось под ноги, в спину летел настоящий плазменный шквал. Рядом рвались какие-то не то снаряды, не то гранаты, люди на вышках развернули лучемёты в мою сторону, так что плазмы ещё прибавилось. А я, тем временем, вылетел на центральную улицу и узрел уже закрытые главные ворота. Толстые… Перед ними - заслон из бойцов с бластерами и пары чуваков в силовой броне. Не обращая внимания на шипящую по броне плазму я разогнался и со всей возможной силой оттолкнулся от поверхности. Наверное, со стороны этот прыжок выглядел довольно эпично. Всё же, навскидку, ворота высотой метра четыре… Преодолев их, я припустил к ближайшим деревьям метрах в ста. - Итар, они организовали преследование! - обеспокоенно сказала Мия. - Да я как-будто не догадался бы! - заорал я. - Живо уходите, я догоню! А Лони так и продолжала вести огонь с холмов впереди. Непослушная девчонка… Но огонь её был смертоносно точным. Выехавшие за мной бандюганы вынуждены были залечь и ждать, пока вторая группа зайдёт нам во фланг. Я тем временем уже забежал под сень деревьев. Мимо пролетали какие-то заряды и болты, которые срубали ветки вокруг меня, взрывали землю под ногами. Даже получалось уклоняться, спасибо предвидению и генерируемому слабому силовому кокону. Огонь понемногу начал стихать, целиться сквозь деревья и листву практически нереально. На бегу я внезапно наткнулся на отступающих Лонару и Мию. - Быстрее, быстрее! - заорал я, ухватывая Мию за талию и увлекая вперед. - Я прикрою! Вот сказал же отходить! А теперь придётся попридержать тех гадов, чтобы времени хватило. Прямо на ходу засадив новый рожок в калаш, я запрыгнул за поваленный ствол и приготовился встретить противника. Ждать они себя не заставили. Через пару минут из кустов появились бойцы Уорто с чёрно-красными нашивками в виде ножа (логично, да?). Шли цепью, не особо скрываясь, громко переговаривались между собой… Подождав, пока они подойдут поближе, я открыл прицельный огонь по наступающим. Шедшие впереди сразу упали наземь, остальные же залегли, что подарило дамам тридцать дополнительных драгоценных секунд для спасения. А я продолжал стрелять, уже на похер, просто чтобы не дать им подняться. Но патроны таяли на глазах… - Учитель, здесь обрыв! - взволнованно воскликнула мириаланка. Да твою-то мать… Я стал медленно пятиться, не прекращая огня. Но как только патроны в рожке закончились, я отбросил пушку за спину и ломанулся в сторону девушек. Те ребята не успели опомниться, даже не стали по мне стрелять. Ну и хорошо. Пришлось мне на ходу учиться паркуру, перепрыгивая через бурелом, какие-то камни и корни. И вот, я вижу засевших за огромным поваленным стволом Мию и Лони. Беглый осмотр выявил внизу обрыв метров в семьдесят высотой, под весьма серьёзным углом. Держаться на нём почти нереально, только оттолкнуться и прыгать подальше. Нам-то с Лони неплохо, а Мия… - Ай! - раздался громкий крик. Обернувшись, я увидел лежащую на траве Тербонн, зажимавшую руками бедро. Какой-то залётный болт пронзил её ногу. Дополнительное замедление для нас… А из чащи уже начали высыпать наши преследователи. Лонара быстро перекатилась за ближайший камень и незамедлительно открыла заградительный огонь из так запасливо прихваченного с собой DC-15. Даже не целясь, просто на прижатие. Им снова пришлось залечь, что дало мне время. Я бросился к лежащей на земле девушке, и мельком осмотрел ещё дымящуюся рану. - Спокойно! - произнес я, пытаясь придать как можно более спокойную интонацию. - Сосуды не задеты, кость тоже. Тебе повезло. - пришлось пригнуться прямо к девушке, чтобы пропустить над головой пару плазменных болтов. - Лони, прыгать надо! Давай, мы за тобой! - Поняла! - она сделала еще пару выстрелов и побежала к обрыву. - Увидимся внизу! - Ну что, Мия, покатаемся? - хмыкнул я. - Ща потрясёт. Лони сделала ещё пару выстрелов, потом резко разбежалась и совершила прыжок. А я что? Я быстро подхватил Тербонн на руки, разбежался посильнее и тоже прыгнул вниз. Правда, неподрассчитал силу и приземлился на спину на склон, как ледянка полетев вниз. Сначала удавалось маневрировать и уворачиваться от встречных камней и коряг, но потом что-то пошло не так. Я стал находить спиной всё больше камней, а потом меня просто развернуло набок и мы полетели кубарем вниз по склону. Всё что я смог сделать, так это прижать Мию покрепче и подруливать Силой, чтобы об землю бился только я. И надеяться, что броня выдержит ТАКОЕ испытание на прочность. Ещё один подвернувшийся под спину крупный камень подбросил нас в воздух. Я сильно ударился рукой на "взлёте", не удержал девушку. Её отбросило вниз и впечатало в мягкую землю, а я ещё несколько раз перевернулся, проскользил по склону без возможности затормозить и хорошенько приложился спиной о крепкий ствол местного дерева. От сильного удара перехватило дыхание, глаза застил туман. Летящая сверху плазма освещала пейзаж и вспарывала землю вокруг, что-то разбивалось о броню с небольшим облачком дыма. В какой-то момент я словно сквозь толстый слой ваты услышал крик Лонары: - Учитель?! - словно в замедленном времени она вскинула винтовку, оружие несколько раз пыхнуло пламенем. - Ты слышишь?! - Да… - выдохнул я. - Уводи… Мию… Я прикрою! - Хорошо! - вновь крикнула она, и убежала к склону. Пока я отчаянно тряс головой, пытаясь прийти в порядок, она помогла Тербонн встать, и под шквальным огнём повела её вглубь леса. Так блядь, соберись, а то их тут нахрен поубивают, или даже хуже! С трудом мне удалось подняться. Всё вокруг было размыто, звуки приглушены… Подобрав валявшийся неподалёку калаш, я доковылял до того самого камня, присел за ним и открыл заградительный огонь по противнику на обрыве. Несколько человек вдруг упали вниз и покатились по склону, остальные не прекращали стрелять. Но только по мне, что не так уж плохо. Лонара в тот момент вместе с Мией уже скрылась в лесу. - Учитель, вижу пещеру! - раздался радостный крик мириаланки. - Давай туда, - не отрываясь от стрельбы выдохнул я. - Прикрываю. Прямо над головой свистели пули и плазменные болты, многие врезались в камень, за которым я укрывался, некоторые вспарывали землю за спиной. Один попал прямо по моему шлему, повалив на землю. Распластавшись на земле я всё равно не прекращал вести огонь. А ответный шквал стал ещё плотнее. Броня такого не выдержит, нужно закрыться от входящего огня. Кое-как поднявшись на ноги я, не оглядываясь, под всё таким же шквальным огнём рванул по следам Лонары. Дамы нашлись у входа в небольшую пещеру в отрогах скал. Огонь, тем временем, совсем стих. Видимо, им надоело стрелять и они отступили, или придумали что-то более коварное… Внезапно воздух разрезал неприятный свист. - Мины! - заорал я. - Внутрь, живее! Вокруг началось подлинное безумие, рвались мины, клочья земли летели во всех направлениях, осколки свистели над головой… В полсекунды я подлетел к Лонаре, закинул руку Мии на плечо и толкнул девочку внутрь, одновременно стараясь проецировать вокруг силовой кокон. Что сложно, если учитывать обстановку… Пройдя глубже мы наткнулись на неплохой плоский камень, где можно было разместить раненую Тербонн. А снаружи продолжали рваться мины, земля дико тряслась. - Это надолго, - вздохнул я, и присел рядом с девушкой. - Нужно осмотреть рану. Можно? Ампарис меня потом не прибьёт? - Давай уже, командир! - рыкнула она. Я аккуратно разорвал штанину, открывая себе доступ к ране. Бластерное ранение, легкое, ерунда. Повезло ей, что не из пулевика попали, но нужно подлатать. Я на такое не способен, да и устал немного постоянно держать щит. Хорошо, что в этот раз я взял с собой кое-что из лазарета. Как чувствовал… И вот теперь я плеснул чем-то вроде перекиси, и наложил на рану бакта-пластыри. Осталось только вколоть немного обезболивающего, и нормально. Колхозная медицина, знаю, но что делать. Пока сойдёт, а там вернёмся на корабль. Обстрел снаружи не стихал, так что я опустился на пол пещеры и откинулся на этот-самый камень. - Спасибо вам, Карус. - вдруг сказала девушка. - Ерунда, - выдохнул я. - Не дёргайся, рану не тревожь. - Учиииитель?.. - вдруг раздался тихий взволнованный голос Лонары. - Тут пи… А последние её слова были заглушены каким-то низким гортанным рыком…***
Лонара помогла Учителю разместить Мию на камнях, и решила осмотреть пещеру. Сидеть им тут ещё долго, мало ли, вдруг тут иной выход есть… А учитель пока занялся раной девушки. С какой-то особой заботой и осторожностью, несмотря на свой громоздкий костюм. Таким он не был уже давно. Будто у него к этой Тербонн особое отношение! А вообще она хорошая. Замечательный человек, хорошая подруга, с которой можно посплетничать. Да, именно так! А учитель, закончив с перевязкой, присел у камня и откинул голову назад. Лица не было видно, шлем активен, но почему-то ей показалось, что он спит. Снаружи свистели мины и гремели постоянные взрывы, земля тряслась, а ему хоть бы что, даже аура не дрогнула ни разу! Будто и не боится вовсе. Даже не по-себе от такого отношения… Но внезапно девочка увидела, как из скрытого в тенях коридора к ним приближается некое существо. Рассмотреть его она смогла только в режиме ночного видения. Огромная чёрная кошка с горящими жёлтыми глазами. Она так и сквозила силой и яростью, Лонара чувствовала её настрой. Лезвие её меча зажглось, осветив всё мерцающим голубым светом. Тогда животное повернуло на неё, представ во всей ужасающей красе. Обнажились огромные клыки, раздался мощный глубокий гортанный рык… - Учииитель?! - воскликнула мириаланка. - Ну? Эй, ты чего там? Он медленно поднял голову и посмотрел на сложившуюся картину. Похоже, что поначалу он даже не заметил животное, потому как откинулся обратно, но спустя мгновение резко вскочил и направился к девочке. Он заслонил её и убрал шлем. Кошка продолжала медленно подходить ближе, клацая когтями по камню и не переставая рычать. А учитель даже оружие не вытащил! Неужели он настолько безумен, как о нём говорят?! - Лони, убери меч, ты её пугаешь. - тихо сказал он, заслоняя собой от кошки. - Я её пугаю?! Кто кого пугает! - Мы вломились к ней домой. Так что… - он глубоко вздохнул, и вдруг его аура усилилась. Словно включился режим подкачки, какой-то дополнительный генератор. - Эй, кошак, не быкуй. Спокойно, понял! Попробуешь напасть - я тебя прикончу. Но до того - пальцем не трону. Животное вдруг остановилось и пристально на него посмотрело. Похоже, опешило от подобной манеры общения и немного отступило, не переставая рычать. И почему-то принюхиваться… Но рык его был похож… на речь? Вряд ли, но звуки перетекали один в другой. Аж муражки по коже… А учитель никак не был удивлён. Более того, он ещё больше расслабился! - Да я понимаю, что это твоя пещера! - он развел руками. - Не видишь, зажали нас, пересидеть надо! Слушай, братан... - он осёкся на мгновение, - Ну, то есть сестра. Мы тут посидим пару часиков, и отвалим. Кошка подошла совсем вплотную и остановилась прямо перед ним, глядя Учителю прямо в глаза. В Силе она ощущалась крайне странно. Ни белая, ни чёрная, скорее нейтрально-серая аура, но очень мощная. Нет, он что, не боится? Существо вдруг село перед ним и что-то отрывисто пророкотало, неотрывно глядя в глаза. - Да я понимаю, что тебя люди задолбали, - он пожал плечами и вдруг усмехнулся. - А если я их перебью, ты нас не сожрешь? Животное вновь что-то тихо прорычало, нервно поигрывая хвостом и шевеля ушами. Оно вряд ли ожидало такой беседы… Как и Лонара, впрочем. - Я? - хмыкнул Учитель - Запросто. Я их всех убью, а потом вернусь. Только не ешь пока моих спутниц, ладно? Не издав ни звука кошка развернулась, отошла в угол пещеры и свернулась там калачиком. Учитель наконец отошёл от неё и направился к выходу из пещеры. Сменив походя магазин своей винтовки, он обернулся на секунду у самого выхода, и с усмешкой сказал: - Я быстро. Не провоцируйте её. Он накинул шлем и тут же скрылся за поворотом. И почти сразу взрывы стали стихать. Неужели отдаляются? Только будь осторожнее, прошу… Она сразу стала осматриваться в поисках подходящей позиции для обороны. Вот, два камня образуют хорошее укрытие в полный рост, да ещё винтовку можно положить между ними и так стабилизировать ствол… Опустившись на пол у этих камней, мириаланка решила потратить свободное время на то, чтобы немного перевести дух и проверить оружие. Заменив магазин, она положила ствол на колени и прикрыла глаза. Воцарилась тишина, нарушаемая только мерным посапыванием огромного существа. - Лонара, а он всегда такой? - неожиданно спросила Мия. - Учитель? - не открывая глаз уточнила мириаланка. - Вообще-то я давно его таким не видела, считай что с самого Джабиима, а может раньше. Не помню уже, честно говоря. Он всегда впереди всех, всегда творит безумства, но сегодня… Знаешь, он уже давно не вёл себя так, как сегодня с тобой. - Он такой... настоящий... - мечтательно произнесла девушка. - Своевольный, непохож на то, что я знаю о джедаях. Раз уж на то пошло, мне его немного жаль. Слышала, что о нём говорят в верхах, м? А я слышала. Мясник, урод в броне, палач, и далее в этом духе. - Скоты… - прорычала мириаланка. - Они не были там, они не знают! Они первыми нас атаковали, пришлось стрелять. - Я знаю, читала доклад. - А вообще… Даже не знаю что думать. - мириаланка пожала плечами. - Интересный он. Спорит с Советом, даже с Канцлером, но только по делу. Поступает как необходимо, а не как он должен поступить, следуя приказу. Говорит что думает, вываливает на других правду. Непохож он… - На обычного джедая? - хмыкнула девушка. - Да… - совсем тихо произнесла девочка. - Но никто не подумал что, может быть, такие командиры и нужны сейчас? Не джедаи-консулы, а воины? Когда идёт война, дипломатия становится бессильна. - Энри Вильсон, третий год после Руусана. - удивилась девушка. - Ты читала его труды?! Невероятно… Слушай, можно я задам тебе личный вопрос? - Ну попробуй. - хмыкнула Лонара. - Меня вот что всегда интересовало: вам и вправду запрещено иметь отношения? Ну, любить кого-то, открыто показывать чувства? - Вообще - да, - кивнула Лонара. - Это прописано в Кодексе, положение номер сто семнадцать, если правильно помню. Учителя в Храме говорят, что все чувства ведут на Тёмную сторону. Ведь их нельзя контролировать… - Мда… - девушка замялась, и едва слышно продолжила, - Я не знаю, каково это… жить вот так… без любви… Но вы же всё равно любите! Я слышала истории о джедаях древности, имевших семьи! Рассказы о Реване и Бастилле… Помню, как читала их давным давно, ещё маленькой девчонкой. Как же случилось, что Орден стал таким?! - Ну… Я не знаю. Прости, я всего-лишь падаван. Внезапно на границе восприятия возникли тёмные ауры. Секундой позже до слуха донеслись тихие шаги и столь же тихие переговоры. Бандиты, идут! Девочка медленно, стараясь как можно меньше шуметь, заползла за камень и приготовилась стрелять по входу. И вдруг она неожиданно увидела, что Мия просемафорила ей что-то вроде “дай мне оружие”. Тогда девочка быстро бросила в её сторону свой карабин. К удивлению Лонары, Мия легко поймала оружие на лету, и тут же сползла со своей импровизированной лежанки, укрывшись за ней. - Ну давайте, уроды, попробуйте войти… - прошептала мириаланка, и сосредоточилась на перекрестии прицела. В углах пещеры возникли её точные копии…***
Едва я выбежал из пещеры, как тут же попал под плотный огонь. Хорошо долбят, кто-то точно корректирует огонь… Внезапно особо близкий разрыв выбил дробь по броне и бросил меня на землю. Оглушило знатно, да ещё и землицей присыпало… Кое-как вернувшись на ноги, я припустил к тому обрыву. Разрывы сместились следом за мной. Ага, заглотили наживку! Бьют плотно, из армейских миномётов, грамотно корректируют огонь. При взгляде наверх визор подсветил трассеры от снарядов. След как раз ведёт куда-то на вершину того обрыва, с которого мы съехали пару часов назад. Ну что, я иду за вами, ребятки! На полной мощности я бежал по истерзанному взрывами лесу. Скоро смертоносный огонь остался за спиной, наступила прекрасная звенящая тишина. Слишком близко подошёл, хотя для корректируемых миномётных зарядов это не должно быть проблемой… К удивлению, меня никто не встречал. Непозволительная беспечность с их стороны! Взяв ледорубы, я быстро влез наверх по склону. Включить маскировку, выглянуть из-за края обрыва, четырёхкратное приближение… Итак, впереди развернута батарея из четырех минометов. При каждом расчет - два разумных, плюс десяток охранников. Есть у меня для вас подарочек! - Компьютер, захват целей. Визор перешел в режим захвата. На моих плечах установлено две пакета направляющих по десять микро-ракет, не забыли? Осталось только наводиться на каждую цель и говорить “захват”. Двадцать раз подряд, как Попка-дурак, честное слово… Издержки голосового управления бронёй. Система тихо пиликнула, сообщив о наведении ракет. Тогда я аккуратно спустился чуть ниже, и повиснув на ледорубах развернулся спиной к обрыву. - Запуск. Плечи слегка дернуло от полного залпа микро-ракетами. Заряды описали вертикальный полукруг и устремились к захваченным целям. Миг - и наверху раздалась сначала серия небольших взрывов, а потом что-то конкретно громыхнуло. Видать сдетонировал боекомплект к минометам. Вновь высунувшись я смог увидеть бушующий наверху пожар, и объятых пламенем бандитов посреди всего безумия. Там до сих пор громыхали взрывы, рвались мины. Слышались истошные крики охваченных огнём бандитов, но как-то не тронуло. После Джабиима вообще не канает… Но всё же я врал себе про свою бессердечность. Не могу я наблюдать, как они там заживо горят… А потому я быстро спрыгнул вниз, на этот раз удачно. Вроде всё тихо и спокойно, если только не считать громких взрывов наверху. Значит можно возвращаться в пещеру, к дамам. И пора бы подумать об эвакуации. Но пройдя немного по лесу я заметил вооруженных граждан, продвигавшихся в одном со мной направлении. Вот этого нам точно не нужно! Придётся подчистить хвосты. Идут как у себя дома, даже назад не смотрят… Я активировал маскировку, нагнал их, и одну за другой метнул им за спины пару термальников, всё что было. Громыхнуло два взрыва, за ними ещё несколько мощных хлопков и вспышек. Похоже, что у какого-то неудачника в подсумках сдетонировали гранаты. Их разметало в разные стороны, одного, кажется, вообще разорвало к чертям. Уцелевшие же были оглушены и не могли оказать организованного сопротивления. Нагнав корчившихся на земле бандитов, я вырубил маскировку и выхватил свой кольт. Чёрт возьми, придётся добивать, иначе они придут в себя и продолжат поиски… Ближайший ублюдок сразу получил пулю в голову. Второй уже немного очухался и даже хотел в меня пострелять, но после пары выстрелов в грудь он явно передумал. Оставшиеся двое, что шли впереди и почти не пострадали, пытались совместно засадить по мне из LJ-50. Один выстрел по боезапасу орудия - и пушка взорвалась прямо в руках бандюганов, отправив их в дальний полёт. Бабахнуло очень даже знатно… Очередной из них с ножом в руке и громким криком бросился на меня сзади, но куда там… Быстро обернувшись я легко остановил занесенную руку, вдарил ему наотмашь по лицу рукояткой пистолета, навел ствол на его затылок и нажал на спуск. Сила, от обилия кровищи стало как-то не по себе… Кажется, это был последний. Сменить магазин… Ещё раз осмотрев место побоища на предмет выживших, и не обнаружив таковых, я пошел к пещере. Но внезапно взгляд упал на копошащегося чуть правее, в грязи, человека в красной кожанке и черной повязке. Да неужели сам Уорто выбрался на охоту? Интересно, а Хасан тоже где-то тут ползает? Вот бы его пристрелить, такой кусок рынка можно освободить… Ладно, о насущном. Я вновь взялся за пистолет и взвел курок, подошел к Уорту. Как же он жалобно смотрел в мой визор… Проняло. Но я сумел совладать с собой. Закрыв глаза, я добил его двумя выстрелами, в голову и сердце. Не люблю людей, которые стреляют в меня или в близких мне существ. Даже если они по-щенячьи жалобно на меня смотрят. После расправы я бегом направился к пещере. Вошёл внутрь... Что-то здесь явно не так. На полу едва заметные следы сапог, вон там картриджи валяются… Я буквально впился взглядом в прицел и, стараясь не шуметь, медленно шёл дальше. Пройдя ещё немного я обнаружил три трупа с огнестрельными ранениями прямо у поворота. Дырки в головах, идеальные попадания. Мозг пронзила усмешка: Лонара развлекается... - Лонара, только не пристрели меня! - крикнул я в темноту. - Учитель! - раздался радостный крик мириаланки. Я сложил шлем и вышел из-за поворота. Картина открылась интересная: Лонара в укрытии за камнями с винтовкой наизготовку, контролирует вход, Мия укладывается на свою импровизированную каменную лежанку с бластером в руках, а большая кошка в углу доедает одного из пиратов. Ещё четыре окровавленных трупа валялись рядом с ней. Вокруг тоже было немало трупов, частью с бластерными ранениями, что крайне удивительно. Неужто работа Тербонн? Кстати, Лони наконец-то покинула укрытие и опустила винтовку. - И что тут у вас было? - спросил я, подходя к “лежанке”. - Эти, - Мия указала на трупы, - пришли за нами. Правда ничего не вышло. - она нервно усмехнулась. - Спасибо Лонаре, и твоей новой подруге. - Молодец. - я кивнул Лонаре, и подошел к кошке. - Ну что, я их перебил. В городе пущу слух, что их убило нечто большооое и злоообное! Тебя больше не побеспокоят. Договор закрыт, мы уйдём, как только подгоним транспорт. Кошка наконец-то оторвалась от трапезы и внимательно посмотрела на меня. А после неожиданно встала и ткнулась мордой в плечо. Мурлычет как домашняя кошечка… Только здоровая и с клыками. Воистину, благодарность не знает различий по форме жизни и степени разумности! Хотя конкретно это существо вполне себе разумное, даже говорить может, по-своему. Не спрашивайте, как я её понял. Просто интуитивно, очередная проделка Силы, не иначе. Я “открыл” броню, провел ей по загривку рукой, поиграл немного с шерстью. Но вдруг она резко отстранилась, и молча вернулась к трапезе. Я же подошел к удивлённо наблюдавшей за всем этим Лонаре и приобнял её. - Лонара, ты молодец, - хмыкнул я. - Слушай, ты сможешь подлатать Тербонн на ходу? - Прости, учитель, не могу, - вздохнула она. - Не хватит сил. Я устала. - Ладно, я понимаю. Но теперь я прошу тебя отправиться в космопорт. Подгони корабль на ту опушку, откуда меня прикрывала. Я пока останусь здесь на случай, если кто-то из этих вернётся. Потом донесу туда Мию. - Ладно, Учитель, - ответила она. - Я быстро. Девочка скрылась за поворотом. А я вновь опустился на пол у лежанки и просто думал о случившемся. Опять кучу народу перебил по надобности. Да знаю я, что они отбросы и такое, но всё же… Не могу перестроить сознание, просто никак. Ладно. По итогу мы прождали около часа, а потом я взял девушку на руки и отправился к месту встречи. Шли медленно, я же специально обходил валяющиеся чуть ли не повсюду разорванные трупы пиратов. Потом пришлось без ледорубов и прочего дерьма карабкаться наверх. Ладно хоть нашёл нормальный спуск в полукилометре от обрыва. Так и разгромленную батарею получилось обойти. Спустя два часа пути я опустил девушку на траву на опушке. Лонара ещё не появилась, наступил вечер, так что я присел рядом, смотря на звезды. - Карус, - неожиданно начала девушка, переведя взгляд на меня, - ответь мне, только честно: есть человек, который тебе нравится? - Ну… - она на секунду замялась. - Мне просто интересно. Честно. - Хм… Это моя больная тема, мисс Тербонн. После определённых событий я просто не могу заставить себя... связаться с кем-то, если хочешь. Или просто ещё нет той-самой единственной. Мне больше нравится второй вариант. Оставляет надежду. - Как ты живёшь?! - удивлённо воскликнула она. - Отлично, - вздохнул я. - Много личного пространства. Никто не пилит по пустякам. Ни за кого не надо беспокоиться. Делаешь, что хочется. - И что, тебе никогда не бывает одиноко?.. - Бывает, - вздохнул я. - Просыпаешься очередным утром с осознанием, что действительно поддержать тебя, собственно, и некому, и ищешь взглядом револьвер. С этим помогают бороться тренировки, работа с бронёй и просмотр Голонета, но порой собраться очень сложно. А ещё… знаешь, когда вижу, какой Лонара стала, становится легче. Но она - мой падаван, а потому в расчёт в вопросах одиночества я её брать не могу. - Прекрасно понимаю, - кивнула девушка. - У вас есть жёсткие рамки, Кодекс, ещё и сверху надзирают. - Да, есть такое, но если есть желание, этот надзор никого и никогда не останавливал. Другое дело, что есть собственные, хм… предпочтения. Не в плане внешности, внешность и подделать можно, а в смысле внутреннего мира. Ну, знаешь, чтобы и умница была, и поговорить можно было, и понимала, и далее, далее, далее. Проблема в том, что такие разумные - как идеальный бриллиант в раскопе. Встречаются крайне редко. О-хо-хо… - У вас всё ещё впереди, сэр, - улыбнулась она. - Вы, прямо говоря, человек не страшный, с некоторых пор даже известный в определённых кругах, поэтому всё будет. Просто нужно ждать и надеяться. - Надежда - первый шаг на пути к разочарованию, - бросил я фразой из какой-то компьютерной игры. Хотя частично - чистая правда. - Вы генерал, увидите ту-самую, и сразу всё поймёте, - продолжила она. - Такое случалось тысячи раз! - Я тебе на всю романтику отвечу вот что: была у меня девушка, любовь была с первого взгляда, и знаешь что? Она мертва, и давно. Рядом со мной находиться крайне опасно. Вот и получается, что с одной стороны хочется на стены лезть и выть, а с другой есть понимание, что одиночество - главная защита. Не будет точки давления, некого убивать или похищать. Этот мир суров, Мия. Мы должны быть ещё суровее. - С таким настроем нельзя воевать, генерал. Всегда должна быть какая-то надежда, что-то, ради чего вы бы могли бороться! Иначе, ну а зачем, собственно, бороться? Послушайте, Карус: возьмите паузу, осмотритесь вокруг! Быть может, ваш шанс где-то совсем рядом, или вот-вот предоставится. Просто нужно вовремя разглядеть его. - Сдаётся мне, ты не только два года связь изучала, да?.. - Ну... - и вновь она замялась. - Учила психологию с полгода, потом невмоготу стало. Не указала, сссс... больно, блин... не стала указывать в личном деле. - Будем считать, ты мне немного помогла, - усмехнулся я. - Нет, правда, выговоришься - и стало чуть легче. Знаешь, раз такая пьянка пошла, ответь: у вас с Кором всё серьёзно? - Ну-у… похоже на то. - она вдруг зажмурилась не хуже той кошки и мечтательно улыбнулась. - Он классный. Не скрывается, настоящий. Но я не… - она вновь сделала короткую паузу. - Ты можешь с ним поговорить? Эм… простите, сэр, я забылась… - Да всё нормально, - я улыбнулся ей. - Не люблю формальности. Ты хотела сказать, что не уверена до конца? Ладно, я с ним поговорю на досуге. Но лучше бы ты сама всё узнала, по-своему, как вы умеете. Ладно, я понял, это уже не моё дело. - Спасибо, генерал, - ответила она. - Не представляете, как это для меня важно… К утверждению, что девчонкам нравятся плохие парни, я как-то всегда относился довольно скептически. Однако, вот живое подтверждение, чёрт его возьми. Досье Кора, полученное вместе с приказом о его переводе, содержит много интересных фактов. Чувак так и не женился за тридцать пять лет, всё в космосе, да по бабам в портах гуляет. А портов было, мягко говоря, много. Но в этом случае жизнь снова показала, насколько она непредсказуемая штука. Даже джедаем быть не нужно, чтобы ощутить, с каким теплом этот брутальный бородатый мужик смотрел на хрупкую Тербонн. Быть может, это всё же мимолётное увлечение, согласен. Но если так… что же, не завидую ему! Опасно, всё же, матросить дочь моффа сектора. Скоро по поляне полоснули лучи прожекторов, громкий гул двигателей возвестил о прибытии нашего эвакотранспорта с Лонарой в кабине. Мы летим домой.***
Ладонь стиснула лицо, ногти, пусть и короткие, с силой впиваются в кожу. Перед глазами так и стоит странная картина: неизвестная планета, идёт бой. Всё затянуто туманом, из действующих лиц отчётливо видно лишь Каруса; его белый меч танцует в сердце схватки. Однако рядом мелькает и другой, изумрудный, клинок, владелец его почти неразличим. Но вдруг очередной болевой импульс начинает разливаться от затылка, пелена чуть приспадает, проявляются чёрные как смола волосы, проблески синевы… громкий рык отражается от стен, а Шив обессилено откидывается на спинку своего кресла-трона. Третий день ситха мучают непроходящие мигрени, лишая сна и отдыха. Сопровождаются они одной и той же картинкой: поле боя, Карус, его спутники, люди в бескаргамах, над головой - корабли Вонгов… Это случится раньше, чем он предполагал, и судя по всему - намного. Судьба уже сложилась, путь ясен. Карус, Мандалор, сопротивление Вонгам… Это, значит, задумал наш джедай? Вполне сходится с отчётами разведки и донесениями от агента во дворце Джаббы. Опасно, первой мыслью было бы его убрать, он может мешать планам, но веления Силы… За долгие годы ситх всё же уверовал в них. Сила - всемогущая, живая и разумная аура, опутавшая всю Галактику, и она уже сделала выбор. Противиться - значит идти против шторма. Что же остаётся… помочь. Две ярко-жёлтых точки внезапно вспыхнули в полутьме, но эмоции вновь взяты под контроль, и они исчезли. Ситх, помогать, джедаю, что за мысли?! Однако Чужаки - проблема общая, и если они прибудут раньше, времени может не хватить. План пойдёт прахом, всё будет напрасно. А это значит, что ему, Шиву Палпатину, Дарту Сидиусу, владыке ситхов и главному врагу джедаев, просто придётся отбросить предрассудки. Карусу, впрочем, тоже. Вновь перед глазами всплыла виденная сотню раз картина. Этот разумный рядом с ним кажется знакомым. А что, если… неужели это и вправду она?! Сложно представить этих двоих вместе, однако говорить, что это невозможно… Таковы, значит, веления Силы? Место её следующей атаки прекрасно известно, он сам отдавал Дуку приказы. Осталось всё устроить. Отослать его с миссией по ликвидации, подтолкнуть к нужному решению… пожалуй так. Сейчас говорить о том, как он вообще сможет отработать Мандалор, даже не стоит, всё слишком запутанно. К тому же, он состоит в Ордене, и контроль за ним серьёзный. Очевидно, Винду имеет на него зуб, это осложняет дело. Значит, нужно как-то поспособствовать его продвижению. Несколько заданий высокой сложности, после которых им придётся его повысить… это уже похоже на зачатки плана. Но вновь голова начинает пульсировать, заставляя его зажмуриться и тихо зарычать, на сей раз от тихого стука посоха по полу. Сейт… - Владыка, я принёс кое-что, - сказал он. Шорох обуви просто режет мозг на части!.. - Вытяжка из кое-каких трав, должна помочь. Глухо звякнул стакан, заполненный зеленоватой жижей. - Это не просто головная боль, Сейт! - рыкнул Шив. - Веление Силы, приказ. - Не вы ли говорили, что Сила - лишь инструмент?.. - тихо спросил Пестаж. - Я ошибался, - прошипел Канцлер, содрогаясь от очередной вспышки боли. - Вы всё же выпейте, Владыка, возможно станет легче. Сложно справиться с вязкой жижей, но это всё же произошло. Отбросив стакан на стол, Шив вновь откинулся и закрыл глаза. На миг даже показалось, что боль стала тише… - Вы сказали, господин, что это веление Силы, - продолжил советник. - Так что она велит сделать? - Не задавай вопросов, которые бы заставили меня думать, что ты работаешь на джедаев, - выдохнул ситх. - Ограничимся тем, что тебе нужно сделать. Мне нужен канал связи с Карусом, через полчаса. А пока… оставь меня, и проконтролируй, чтобы никто не мешал. Будет важный разговор. Отвлекать только в крайнем случае. - Конечно, владыка, - ответил Сейт, отвесив глубокий поклон. Как только его аура точно исчезла за дверью - пальцы тут же потянулись к комлинку. Боль и вправду немного отступила, стало легче. Накинув капюшон, он терпеливо ждал. Спустя несколько долгих минут перед ним загорелась маленькая голограмма преклонившего колено старца. Ученик пытается выглядеть прилежным, хотя в видении и для него место нашлось. Не лучшее. - Мой господин, - пробормотала фигура. - Я не ждал вызова так скоро. - А я должен согласовывать с тобой расписание своих вызовов?.. - Нет, господин, ни в коем случае, я просто… - Твой любимый генерал, Дуку, - оборвал его Сидиус, - вновь не оправдывает возлагаемых надежд. Почему сроки наступления не выдерживаются?! Голова старца поднялась, а глаза расширились, то ли от удивления, то ли от чего-то иного… страх… - Мой господин, враг серьёзно укрепился, а она действует максимально эффективно и без лишних жертв! - выпалил Дуку. - Меня не волнуют жертвы, Тиранус! Динамик тут же передал сдавленных хрипы Дуку, он завалился на бок. - Ваш срок - двое суток, ученик, - продолжил ситх, ослабив хватку. - Если она не способна действовать так, как того требуют обстоятельства и Я, значит она нам больше не нужна. Двое суток, владыка Тиранус. Или я буду вынужден заняться этим лично! - Я вас понял, господин, - прохрипел Дуку где-то за кадром. - Чего… чего ещё вы по… кхм… пожелаете?.. - Исполняй, ученик. Вновь стало темно: ночь окончательно захватила Корусант. Лишь пара янтарных огоньков теперь вспыхивала в такт мыслям ситха. Сила определённо связала этих двоих, прочно и надолго. Потерять лучшего генерала сепаратистов, но обрести лишнюю точку давления… хм, обмен неравноценный, конечно, но будущее явно, как никогда прежде. Осталось совершить ходы, и пожать результаты.***
В полутьме были слышны только щелчки тумблеров. Но внезапно загудела электропроводка, над головой зажглись лампы, освещая панели приборов и экраны. Они, кстати, тут же загорелись, набирая яркость. Я же с хрустом потянулся и откинулся в мягком кресле пилота. Ночь на дворе, вроде отдыхать после миссии надо, но нет, есть ещё дела. Решил я проверить свой транспортник после всех наших выкрутасов, причём по-полной. Помочь вызвался Лейн, один из спасённых девчонками клонов. Неплохой техник, а для обычной проверки мне большего и не нужно. После нажатий по клавишам в подлокотнике появилось изображение на инфоэкранах по рубке и иллюминаторах. Самая большая панель несла схему корабля. - Мы готовы, Лейн? - Так точно, сэр, - раздалось из-за спинки. - Начинаем. В моём датападе - целый список, по нему и пойдём… - Давай по порядочку пойдём, - сказал я. - Реакторный блок? - Всё в норме, сэр, выходная мощность - семнадцать от пиковой. Давление горючего… в пределах нормы. Хладагента чуть меньше необходимого, но не критично. Основные коммутаторы зелёные, энергопоток стабилен. Баки вроде целые… основные показатели в норме. Температура ядра - шесть тысяч, держится на уровне плюс-минус пятьсот. - Пометку сделал, - бросил я, ткнув в строку. - Так, дальше у нас двигатели. Марши? - Диагностика выдала норму, - ответил клон. - Есть небольшие потери на нижней шине, не более двух процентов, не критично. Маневровые репульсоры без изменений… стоп, серьёзная просадка по правому борту, не меньше двадцати процентов. - Надо проверить… Не успел договорить, чуть не выпрыгнул из ковша от внезапно громкого писка комм-системы. Звонок подписан кодами Сената, как указано на этой плашке. Интересно, а почему по личному каналу, неофициально? Любопытство взяло верх, тап по символу - и между панелей возникает знакомая фигура. Помощник Канцлера, первый зам, председатель Сената… кто он по должности, блин?.. А, неважно. - Сейт Пестаж, - сразу бросил он, - советник Канцлера Шива Палпатина. Он желает с вами говорить, конфиденциально. - Тогда, босс, я пока проверю репульсоры, - сказал клон за спиной. - Если буду нужен - связь работает. - Понял, - кивнул я. - Раз уж срочно… подрубайте, Сейт. Изображение сразу сменилось. Бюст великого зодчего, должен сказать, смотрится здесь очень внушительно… Он вроде бы работал с бумагами или чем-то таким, вообще не глядел в кадр, но в какой-то момент поднял голову, словно Пестаж ему подсказал, что связь установлена. Взгляд такой, будто он дистанционно меня сканирует. Бррр! Ладно, дрожь - дело секундное. Собраться! - Не думал, что вы откликнетесь столь быстро, Карус, - совершенно спокойно сказал Шив. Особенно учитывая, что эта комм-система неофициальная. - Просто был рядом, проверял корабль, - хмыкнул я. - Чем обязан, господин Канцлер? - Я как раз просматриваю кое-какие бумаги… хотел спросить, Карус: ваш легендарный выстрел с двух километров по тому хатту правда имел место? Память сразу услужливо выдала информацию. Мы с Учителем, охота на хатта, выслеживание. Как обнаружили его цитадель, готовились, продумывали план… а потом всё пошло по звезде, и пришлось мне стрелять. Хорошо тогда уложил, прямиком в глаз. Хм, давно это было… - Да, насколько помню, - ответил я. - Однако не думаю, что вы ради этого отвлеклись от государственных дел. При всём уважении, давайте перейдём к делу. - Как угодно, - прищурился Шив. - Вам поручается выполнение миссии чрезвычайной важности. Вчера было получено сообщение от агентов, действующих в пространстве Сепаратистов. Враг готовит атаку на планету Аронтал, на дальнем рубеже. Все войска сейчас заняты в операциях разного уровня, поэтому я решил, что именно вы и ваши люди отправитесь на планету, генерал. - Что-то не знаю такой планеты… - выдохнул я, откинувшись поудобнее. - Что за шарик, можете рассказать? Или придётся голонетить самостоятельно? Да и что в ней такого, если задание поручено мне, хотя собрать боевую группу - небольшая проблема? - Почему нет, расскажу, - неожиданно усмехнулся Шив. - Точнее, Сейт расскажет. - Планета Аронтал, сектор Чоммел, - подключился Пестаж, читая из-за кадра. - Расположена на третьей орбите от звезды, все три континента почти полностью покрыты лесами. Координаты планеты засекречены, так как на ней базируется множество заводов, производящих технику для наших войск. - Занятный шарик… - Необходимо защитить этот, как вы выразились, шарик любой ценой, - подметил Шив. - Потеря заводов может подорвать боеспособность нескольких секторальных армий. В текущих условиях это будет… - Катастрофа, - закончил я. - Ладно, допустим мы с парнями возьмёмся. Какова диспозиция сил? Сколько там наших войск, хотя бы предположительное число дроидов? Кто командует обороной? - По информации Генерального штаба, на планете расквартировано три полнокровных корпуса клонов с двойным количеством бронетехники, и флот охранения из шести “Венаторов” на орбите, - подключился Пестаж. - Вокруг заводов создано три сплошных линии долговременных укреплений, позиции для артиллерии и танков, а также развернут стационарный щит. Да вы?.. - Три корпуса?! - воскликнул я. - С двойной техникой? Даже один корпус - грозная сила, а уж три отобьют любую атаку, ещё и на укреплённых позициях. Да к тому же под щитом. - Генерал, я это прекрасно понимаю, - вкрадчиво произнёс Канцлер. - Основной задачей для вас будет небольшая охота с последующим выводом из строя. - Имя цели?.. - Сев’ранс Танн. Сказать, что я охренел - смягчить втрое минимум. Звучит крайне интересно! Неплохой такой шанс решить проблему с ней раз и навсегда. Раньше я уже раздумывал над тем, что же с ней сделать: пытаться вербовать, или убить к чертям и не запариваться? Для меня конкретно, как и для поставленной большой цели, предпочтительна вербовка. Однако, это возможно только по велению мать её Силы. Генерал сепаратистов всё же, к тому же чисс, полный комплект. Блин, неужели ситх настолько крут, что просчитал мои эмоции и действия? Меня что, настолько просто просчитать?.. - Что вы о ней знаете, Карус? - Шив разорвал установившуюся тишину. - Генерал сепаратистов, девушка, примерно двадцать семь лет. Появилась на арене с началом войны. Командовала обороной Геонозиса, и я считаю, что проиграла она только из-за появления у нас клонов. Прекрасный тактик, очень сильный стратег, неплохая фехтовальщица. Владеет Силой, умеет использовать тёмные Молнии. Учитывая озвученное - очень непростая цель. Выстрелом из винтовки здесь не обойтись. - Вы прекрасно осведомлены, господин Карус, - наконец подметил ситх. - Кажется, не только я слежу за её похождениями? - Всё из открытых источников, плюс по своим каналам, - усмехнулся я. - Сепы поразительно много пишут о своём лучшем генерале, причём в подробностях. Наверное, чтобы людям вроде меня было легче её убивать. - У вас уже сложился план? - спросил Канцлер. - План сложится, когда я увижу расположение войск противника. А вообще я бы проник к ним в расположение группой из трех-четырех человек, по-тихому добрался до Танн, и так же тихо с ней разобрался. Поднимется суматоха, а пока дроиды будут выяснять, кто главный - можно будет их смести. Двух песчанок одним выстрелом, как-то так. Сев’ранс - девочка неглупая, к вашему сведению. Пока мы их разносим, пока выходим на позицию, пока вычисляем координаты - она уже десять раз сбежит. А у неё есть точные координаты Аронтала. Атака повторится, и будет успешной, потому что Танн уже провела разведку боем, а нам этого нахрен не нужно. Лучше уж уничтожать с гарантией, пусть и дольше по времени. - Что же, сразу видно профессионала, - кивнул Канцлер. - Мы не можем позволить ей уйти, в этом вы правы. Генерал, разработка и проведение операции полностью в вашем ведении. - Это всё хорошо, Канцлер, но… в конце-концов, какой мой профит? Славы мне всё равно не видать, подробности об операциях отряда серьёзно засекречены. - Неожиданный вопрос… - удивлённо бросил Шив. - Раз мы пошли по этому пути… скажем, новые стодвадцатимиллиметровые орудия для шагоходов. Плюс, Карус, контракт с министерством Обороны на поставку стрелкового оружия. Неужели вы думали, генерал, что я не знаю о вашем маленьком бизнесе? Другое дело, что это предприятие может принести нам существенную выгоду. Ядрёна мать!.. Аж дыхание перехватило, мигом позже громкий кашель раскатился по рубке. Знает он, блин! Поперхнулся, чуть не помер! А он сидит, улыбается самыми уголками губ и наблюдает за реакцией. - Вы живы, Карус? - Кхм… да, канцлер… - прохрипел я. - Кха!.. Предупреждать надо… Ух! Ладно, с профитом это я зря спросил, понял. - Нет, почему же, вполне вовремя, - хмыкнул Шив. - Думаю, мы могли бы обсудить условия контракта на поставку оружия. Но после вашего возвращения с Аронтала. - Вывести Сев'ранс из строя, вас понял. - Чудно, чудно! - в неповторимой манере произнёс Канцлер. - Генерал, на время операции вы наделяетесь чрезвычайными полномочиями, все наземные силы будут переподчинены вам. Сможете приказывать магистрам-джедаям в пределах необходимости для выполнения задания, и взять под контроль все силы хоть целой секторальной армии. Приказ только что ушел в Генеральный штаб. Следующее: группировкой Аронтала командует некто мастер Илан, джедай. Уверен, Карус, вы найдёте, кого поставить во временное командование. Это, конечно, не совсем соответствует вашим правилам, но, полагаю, в боевой обстановке некоторые из них можно опустить, как неприменимые. - А я в гробу видал эти их правила с подчинением! - ответил я. - Мне же проще, минимум проблем. Я вас услышал, Канцлер, и я выполню задание. Нужно последнее: координаты этого Аронтала. - Координаты только что переданы на ваш корабль, - донеслось от Сейта. - Не сомневаюсь в вашем успехе, Карус, - бросил Шив. - Однако я настоятельно советую распоряжаться полномочиями мудро. Не вызывайте последствий, с которыми не справитесь. Жду доклада по завершении операции. Голограмма наконец погасла, оставляя меня в ярко освещённой кабине и небольшом ахере. “Советую мудро распоряжаться полномочиями…”. Что, уже нельзя организовать небольшой крестовый поход в отдельно взятом секторе?! Хотя больше интересует, как наши мысли совпали. Сила там мракобесит, что ли?.. Но сама ситуация сложилась так прекрасно, что я и вообразить не мог. Фактически это обращение означает, что она ему больше не нужна, скажем, сигнал для действия. Однако где-то в мозгу засел всё же червячок вопроса: а может ли случиться так, что он исполняет очередной свой гениальный план, толкая Танн в мои объятия? Да, у медали две стороны, но такой шанс выпадает только раз. Не использовать его - преступление. Так что выбора нет. Бросаемся в огонь! И продолжаем проверку.