***
- Командир! - воскликнул очередной караульный, рывком приложив руку к шлему. - Вольно! - недовольно буркнул Тич. Радует то, что в ангаре караульных нет, а техникам разводить церемонии просто некогда. Не так уж часто командор бывает на главной взлётной полосе, но сейчас повод особый: Карус просил спуститься. Вернувшись пару часов назад, он быстро шмыгнул в каюту, позже заперевшись на корабле, даже Лонару к себе не подпустил. Поднявшись по аппарели, кэп попал в царство полумрака. Трап за спиной тихо хлопнул… Карус обнаружился в кабине. Джедай увлечённо изучал некие файлы, но стоило приблизиться - тут же развернулся к нему. - Проходи, располагайся, - сказал он. - Есть небольшой разговор, и свидетелей он не терпит. - Это как-то связано с полицией?.. - насторожился командор, устраиваясь в кресле напротив. Джедай в ответ тихонько усмехнулся, откинувшись на спинку. - Да нет, Соломон, с местными фараонами я уже разобрался, - усмехнулся он, странно поблескивая глазами. - Просто есть небольшой базар. Короче, со мной тут разведка-тире-генштаб связались, просят помочь. Нашей точкой назначения будет эта система… Под его ладонью возникло голубоватое поле, последовало несколько нажатий, и вдруг между ними появилась небольшая карта. Изображение резко начало увеличиваться, сосредотачиваясь на серьёзно отдалённом от любых обжитых систем секторе галактики. Дикие Территории… Наконец, посреди голограммы возникла небольшая мерцающая точка. - Дикие Территории?.. - пробормотал Тич, сосредоточившись на отметке. - И что мы там забыли, если не секрет? - Конкретно мы - ничего, - Карус легонько пожал плечами, - а вот парни из РСБ хотят закинуть сюда гипермаяк. - Разведка, и гипермаяки раскидывает?.. - фыркнул Тич. - Всё равно, что пехоту заставить кораблём управлять. Не их специализация, знаешь ли. Далее… сектор, насколько я вижу, полностью необитаем. Но вот тебе вопрос: а на кой ляд гнать туда крейсер с почти полным легионом на борту? Странно, не кажется? - Да как и любая работа на РСБ, собственно говоря, - ответил джедай, сосредоточенно глядя в пустоту. - Я задал тот же вопрос. Адмирал Раци сказал, что там возможно присутствие сил врага… да, пожалуй, странности в этом есть… Да вот уж да… Стоп! Раци, Раци… хаттову ж мать!.. - Подожди, Карус, ты видел Раци?! - воскликнул командор. - Просто для сведения: адмирал Тобиус Раци командует оперативным флотом Республики. Это, как бы попроще объяснить… Короче, оперативный флот - отдельная структура, существующая внутри флота линейного, и занимаются они не совсем официальными или законными операциями. Ну, знаешь, пиратствуют на линиях снабжения в тылу сепаратистов, доставляют грузы повстанческим ячейкам и всё такое. Плюс они занимаются такой вот разведкой, ищут новые места для космических баз, доков и всяких там топливных заводов. Насколько я знаю, командование Оперфлота напрямую контактирует с Айсардом и верхушкой Республиканского Военного флота. И вот если эти ребята, да ещё, как ты сказал, лично адмирал Раци, решили к нам обратиться - всё не так просто и понятно, как нам сейчас кажется. Сто процентов. - А где верхушка, там и Канцлер… - задумчиво пробормотал Карус. - Хм… хорошо, я тебя услышал. Согласен, что-то здесь нечисто, хоть и выглядит, как халява. С другой стороны, мы бы могли проверить в работе навигационные системы и дополнительно откалибровать орудия с сенсорами. Впереди будут ещё бои, и я не хотел бы оказаться посреди зарубы с непроверенными системами. - Знаешь, брат, я вообще-то против ничего не имею, - тихонько ответил Тич. - Давай начистоту: для нас с тобой это неплохая возможность, скажем, выползти повыше, занять какое-то положение. Не думаю, что это так плохо. - Да, пожалуй ты прав, - хмыкнул Карус. - Мда… Слушай, а в техническом плане потянем такой переход? Теперь пришёл черёд Тича пожать плечами. - Наверное. Коротко кивнув, джедай отвернулся на миг, протянув командору небольшой харддиск. - Здесь вся необходимая информация, - сказал он. - Карты, координаты туманностей и так далее, тебе лучше знать. Предлагаю побыстрее разобраться с этим делом, если ты не против. Буду здесь, изучу файлы. Весь путь до мостика командор сжимал маленькую коробочку в руках. Чутьё подсказывало, что нужно вернуться, как-то повлиять на джедая, но… это и вправду шанс. Сейчас “Бродяги” - просто затычка, их направляют туда, где другие всё просрали. Неплохо, может быть, однако этого мало. Чтобы их действительно уважали, нужно выделиться, делать что-то из ряда вон, чего никто иной не сделает. Карус уже постарался, достав материалы и чертежи, инженеры завершили начатое, так что огневой мощи хватит, а Монц и другие помогут ему с тактикой. Теперь нужен лишь шанс, и вполне возможно, что это он и есть. Нужно лишь решиться. - Ну и, зачем ходил?.. - внезапно раздался голос Кора. - Вот же твою мать, нормально отключился… - пробурчал кэп, положив, наконец, диск перед старпомом. - Да всё как всегда, Кор, это ж Карус! Держи, разбирайся. Пара манипуляций, и на экране появилось уже виденное изображение галактики. - Дикие сектора, необитаемые системы… - бормотал Кор. - Сука, я бы туда в здравом уме не полез… Маршрут, задача? Тич осёкся на полуслове, машинально осмотревшись. Вахтенные, Мия… но мало ли, может это секретно! - Отсюда на Лантиллес, оттуда - к отмеченной точке, - тихонько ответил кэп. - Ставим гипермаяк. Прилетели, установили, подождали строителей, ушли. - Да, точно всё как всегда, - хмыкнул старпом. - Всё ясно, кэп. Дай минуту, координаты введу. Прошло меньше. Кор дал быстрый отсчёт, произошла яркая голубая вспышка… остаётся только откинуться, расслабиться, и думать.***
Застыв посреди мостика, я снова залюбовался бликами гипертоннеля за бортом. Сколько раз, можно было привыкнуть, знаю, но всё равно есть в этом что-то… завораживающее. Однако очень уж хочется увидеть наконец что-то кроме этой осточертевшей за 5 дней голубоватой трубы за бортом! Экипаж занял места по расписанию, никто не суетится. Слышится тихое низкое бормотание - кэп отсчитывает секунды до выхода. Два, один… иллюминаторы вдруг заливает чернота, вдали возникло несколько планет и две ярких белых кляксы - звёзды. Всё быстро приближается, разрастаясь в подёрнутых пурпурными бликами иллюминаторах. - Избыточная электризация корпуса! - раздался выкрик. - Гравитация искажена, не тормозим! - Сбрось на кондёры щитов, Кор! - рыкнул командор. - Архо, идём на глайде, гасители инерции через десять секунд! Когда включились “тормоза”, порадовало одно - падать некуда, успел упереться в иллюминатор перед собой. Зато теперь впереди раскинулась живописная картина: в центре - двойная звезда класса В, белого спектра, вокруг девять планет, и, что самое удивительное - целых два газовых гиганта. А ведь здешние люди уже давно забыли, что у них под боком существуют такие вещи. Забыли, что можно радоваться по таким мелочам… Для них важнее войны и прибыли. Печально. Оторвать взгляд от переливающейся плазмы на поверхности звезды попросту невозможно… Аж до мурашек. - Есть остановка, - бросил Кор под утихающий свист гипердрайва. - Все системы зелёные, неполадок пока нет. - Уже что-то, - бросил кэп. - Начинайте сканирование. Максимальная дальность, все спектры. А красиво тут, хатт меня дери… - Да, есть такое, - согласился я. - Но не забывай, мы далеко от своих. Надо быть осторожнее. - Верно, - кивнул Тич. - Авро, передай вторую готовность на батареи. Э-э… да, подними-ка эскадрилью “Арков” на палубу, на всякий случай. - Сэр, мы на точке сброса! - раздался очередной выкрик клона. - Начинайте установку, - ответил Тич, повернувшись ко мне. - Ну, Карус, есть что-нибудь? Не то, чтобы я очень уж сильно верил, но пока твоё чутьё нас не подводило. А я уж думал, что он уверовал… Сконцентрировавшись, пытаюсь уловить хоть что-то, но все попытки тщетны. Полнейшая тишина. Глубокий вдох, и от корабля отделяется едва заметная волна, огибающая мусор и астероиды - мозг визуализирует поисковый силовой импульс. Однако и он затерялся в бескрайних далях, не породив ни малейшего отзвука. Ни одного живого существа в радиусе половины системы минимум, и это радует. В отличие от непонятного чувства, будто кто-то пытается поменять все внутренности местами, но осторожно, словно не решается действовать более настойчиво. То самое чувство, которое возникает перед какой-нибудь неведомой хероборой, в которые мы любим вляпываться. Наконец-то получилось описать… - Командир, крупная засветка! - внезапный выкрик резанул по ушам. - Удаление шестьсот единиц, ноль-два-ноль, приближается! Не более километра длины, класс - лёгкий крейсер! - Готовность один, - неожиданно спокойно приказал кэп. - Кор, мнение? - Квантовые сенсоры - не панацея, Соломон, - ответил старпом. - Тип цели определить не могу, надо ближе подходить. Там и сориентируемся. Я приблизился к транспаристилу, прильнул, вглядываясь в чёрную даль. Ничего. В ответ на мой недоуменный взгляд кэп указал в сторону, а на иллюминаторе появился маркер. Не сразу глаз уцепился за крохотную сверкающую точку, но когда это произошло - от неожиданности я приложился о холодную поверхность, мысленно матеря всё и вся. Вот знал же, что всё не так просто! Нет, это не обычный звездолет, иначе было бы слишком просто! Рядом возникла информационная плашка и его увеличенное изображение. Шесть дредноутов, связанных воедино вокруг огромного центрального модуля. Что он, к чёрту, здесь делает?! Ведь он, вроде как, должен быть давным-давно сбит войсками одного чисса, который будущий гранд-адмирал. А оно почему-то здесь. С каждым днём в этой вселенной всё больше загадок… - Эта штука скрывалась в гравитационной тени второго газового гиганта, - раздался рык Тича, - поэтому сенсоры не смогли сразу его засечь. Но двадцать минут назад по какой-то причине его выбросило в открытый космос. Собственно… вот. Информация уже есть? - Так точно, командир, мы просканировали неизвестный корабль, - подал голос один из клонов-техников. - Все системы полностью функционируют, следов жизни не обнаружено. Похоже, звездолет покинут. - Что всё это значит?! - недоуменно спросил поднявшийся из ямы Ампарис. - Тич, есть подключение к сети военной разведки? - спросил я. - Да, через гипермаяк, вроде бы. - ответил кэп. - Может объяснишь? - Сейчас всё будет. Я быстро занял место за одним из терминалов, предварительно согнав оттуда клона-техника, и влез в сеть РСБ. Думаю, все данные по проекту засекречены, поэтому придётся использовать полученные от Таллиса коды доступа. Он мне их передал перед самой операцией, попросил помощи в поисках крота. А может быть он просто хотел дать мне возможность палить все ходы конторы… Коды введены, доступ к закрытым базам получен. В поиск вбит тег "Сверхдальний Перелёт". Система выдала весьма объёмный файл. Да-да, похоже, что именно это корыто сейчас висит перед нами в этом Силой забытом месте. - Ну?! - объёмная тень накрыла терминал. Объёмная бородатая тень. - Смотри, - я кивнул на экран. - Корыто прямо по курсу - республиканский проект "Сверхдальний Перелёт", что-то вроде длительной экспедиции для изучения дальнего космоса и колонизации новых планет. Стартовал с Малой Яги около пяти лет назад. На борту было около пятидесяти тысяч разумных, шесть мастеров-джедаев и двенадцать рыцарей, командовал магистр по имени Джорус К'Баот. Капитаном корабля являлся полковник Имо Пакмиллу, офицер разведки по совместительству. Здесь написано, что спустя тридцать дней после старта связь с кораблём была потеряна. Они вышли за границы разведанного пространства, и бесследно исчезли. Судьба корабля и экипажа неизвестна. - Занятно… - протянул Тич. - Связь потеряна, но вот же он, висит на орбите у хатта в жопе. Знал, блядь, что всё не так просто… Ещё что-то? - Здесь написано, что корабль успел подать сигнал бедствия, всего десять секунд записи. Предположительно, он столкнулся с некими "враждебными формами жизни" и был критически повреждён. - Враждебными формами жизни?! - недоуменно спросил Кор. - Ага. - бросил я. - Думаю, неплохо бы вломиться туда и проверить, что к чему. Времени всё равно навалом. - Ай, отговорить тебя всё равно не получится! - фыркнул командор. - И как же ты это сделаешь? - Вот, Соломон, тут чертежи. - я открыл приложенный файл с общим видом корабля. - Смотри: на носу и корме, прямо по бортам, смонтировано четыре небольших ангара, буквально на четверку истребителей каждый. На общедоступных планах их нет, общественность бы не поняла наличия боевой техники на сугубо мирном судне, но именно так я туда и попаду, с помощью Кометы. Он меня высадит, вернется назад и будет ждать команды на подбор. - Если корабль повреждён, тебе понадобится снаряжение для вскрытия дверей. - Моя броня лучше любого снаряжения, кэп, - хмыкнул я. - В крайнем случае выбью дверь взмахом руки. - Верю, - кивнул капитан. - Я предупрежу Комету. Удачи тебе. Она пригодится… Десять минут спустя я бежал по взлётке, позвякивая бронёй. Сверхдальний уже нависал над нами, почти вплотную, вид открывался вполне отменный. Отсюда, из ангара, корабль не казался таким уж покинутым. Иллюминаторы освещены, все системы работают, даже маневровые двигатели периодически срабатывают. Прямо не по себе становится... Пилот уже всё подготовил и прогрел двигатели. Но едва я подошел к кораблю, как сквозь гул репульсоров донеслось громкое: - Куда собрался, босс? Старк. В броне, как всегда наготове. - На тот корабль, Старк. - я кивнул на крейсер, болтавшийся в космосе. - Позволишь пойти с тобой? - Милости прошу, - усмехнулся я, и сделал пасс рукой. - Всё веселее. Клон оживился и радостно забежал внутрь десантного отделения. Я тоже последовал его примеру, и зашел внутрь. Створки закрылись, пять минут мы проболтались в космосе, и вот транспортник громыхнул об палубу в кормовом ангаре, единственно свободном. И, что странно, открытом. Старк сразу вышел наружу и начал опасливо водить по сторонам стволом своего карабина. Следующая странность: в документах значится, что на борту присутствовали какие-то там истребители, но ангар пуст. Кучи ящиков и разбросанных запчастей выглядели так, будто экипаж только что покинул свои посты. Но пять лет… невозможно. Кейт Максвелл подтвердит. - Комет, будь наготове, ладно? - сказал я, выходя из десантного модуля. - Конечно, генерал. Едва я покинул LAAT, пилот взлетел и увел машину обратно на "Приют". Вот так мы с клоном остались вдвоём на этом всеми покинутом судне. Какой из всего наклёвывается вывод: если истребители были, а теперь их нет, значит они приняли бой. Нехорошо. Главный вопрос в том, сумел ли кто-то выжить. Если они просидели в этой консерве пять лет, то у них явно поехала крыша… и они явно умеют маскироваться в Силе. Кстати, Старк уже вовсю осматривал гермодвери, ведущие из ангара внутрь корабля. Я подошел к панели, попутно пытаясь связаться с кораблём. Ответом были только множественные помехи на канале связи. Да что, чёрт возьми, происходит на этом грёбаном корыте?! - Босс, придётся взламывать. - наконец заключил клон. - Взрывчатку взял? - Сила лучше любой взрывчатки, - выдохнул я, - но давай-ка взламывай. Чтобы форму не терял. Мы никуда не торопимся. - Да спасибо, ёпть… - негромко проворчал клон, и присел на пол перед панелью управления дверьми. Нельзя не сказать, что тишина в отсеке стояла просто идеальная. Настолько, что тихое ворчание Старка отражалось от стен громким эхо. Система не сдавалась и нагло пыталась удержать нас от проникновения в основные отсеки корабля, цвет восприятия всё темнел. Хотя в конце концов он психанул, подковырнул панель ножом и просто закоротил провода. Система наконец-то весело пиликнула, а на висящей на проводах панели загорелся зелёный индикатор. - Сделано, босс. - тихо сказал Старк, поднимая винтовку, и занял позицию перед дверью. - Ну, тогда погнали... Стоило сделать шаг вперёд, как двери тут же открылись. Взору открылся длинный серый коридор, ярко освещённый. И ни одной живой души. - Слушай, босс, у меня мурашки от этого места! - проворчал клон, выписывая стволом восьмёрки. - Доблестный Старк чего-то боится? - тихо усмехнулся я. - Ладно, я никому не скажу. - Вот спасибо, утешил… Но с каждым шагом дышать становилось всё труднее. И не из-за недостатка воздуха. Сам корабль, он словно… пропитан тьмой, стены и переборки жутко давят. Мы шли по этим коридорам минут десять, и не то, чтобы не встретили ни одной живой души, мы не нашли даже ни единого следа живых существ! Никаких следов. Ни царапин на стенах, ни опалин, ни следов крови, даже ни одного дроида… аж жутко. Корабль-призрак, чтоб его. Не слышал, чтобы чиссы занимались работорговлей или держали пленных. Ну а с другой стороны, куда могут бесследно пропасть пятьдесят тысяч разумных? Бред полный… Старк, судя по всему, думал примерно о том же. Словно сжался вокруг своей винтовки, не отрываясь от прицела. - Что мы здесь, хатт меня задави, делаем? - буркнул клон. - Этот корабль был потерян почти пять лет назад, - тихо ответил я. - Судьба его была неизвестна, до этого момента. Я хотел бы добраться до мостика и снять копию с бортового журнала. И попутно узнать, что случилось с экипажем. - Ясно… - прошептал клон. Скажу сразу: идти по этим ярким коридорам оказалось ещё хуже, чем ползать по душным подземельям Геонозиса. Там хотя бы было движение, были враги, Сила постоянно колебалась. А тут - только угнетающая тишина, разрываемая лишь едва заметным гудением систем корабля. В Силе просто ничего, кроме ауры клона рядом да моего собственного “эха”. Словно попал в ментальное болото, где Сила не двигалась долгие годы. И всё равно я водил прицелом по сторонам в поисках врага. Так и до паранойи недолго… Но за спиной вдруг раздался звон металла, порождая волну мурашек. Несколько ящиков грохнулись в проход. Мы буквально тридцать секунд назад их прошли. Стояли ровно. - Босс, я видел что-то! - взволнованно проговорил Старк. - Там чья-то фигура мелькнула. - Может, показалось? - Да точно, босс, я ж не псих! - Ничего не чувствую! - возразил я, отключив клинок. - Давай ускоримся. Мне тоже не по себе от этого корыта. Не сразу я понял, что в миг опасности активировал свой меч. Неужели джедайские инстинкты проявились?! Не прошло и полугода, блин… Рукоять вернулась на место, мы с клоном - продолжили путь. Пускай в памяти брони нашлись закачанные когда-то чертежи класса “дредноут”, это не помогло. Конструкторы переделали половину помещений и передвинули переборки. В итоге образовалась совершенно неимоверная система коридоров и переходов. Наконец, спустя минут сорок скитаний по запутанным коридорам судна мы добрались до переборки командного мостика. На сей раз уже я в два движения раздвинул толстенные плиты, пока Старк контролировал тылы. Часть сознания продолжала сканировать окружение, пока безрезультатно. Может быть клону и померещилось со страху, но чем чёрт не шутит… - Повелеваю этим дверям открыться. - пробормотал я под скрежет переборки. - Громко, блядь, - буркнул клон. - Хоть убей, вот кажется мне, что за нами наблюдают. Я только пожал плечами. - Забей, тут пусто. Давай внутрь, блокируемся. Вправду, когда мощная переборка лязгнула запорами - стало как-то легче. Беглый взгляд по приборам позволил сделать вывод, что все системы работают. Если не учитывать, что весь экипаж попросту исчез - всё в порядке, хоть сейчас обратно в республиканское пространство. Посреди мостика, на постаменте, возвышалось кресло, капитанское, очевидно. И крайне не по себе стало от высохшего пальца, торчавшего из-за спинки. В нём обнаружился скелет в парадной офицерской форме и с зажатым в руке чип-ключом. На коленях лежал бластерный пистолет. На полу вокруг валялось ещё несколько скелетов с ровными дырками в черепах. На палубе явственно проступали следы целого моря крови, когда-то тут всё было ей залито. Китель человека давно утратил белизну и покрылся бурыми разводами, но офицерские планки различались прекрасно. Полковник Пакмиллу… Уже что-то. Недалеко от входа обнаружился терминал главного компьютера. Но стоило коснуться панели - система выдала ошибку. Нет доступа. - Ну, хоть какие-то признаки жизни, - пробурчал Старк, осматривая труп. - Судя по планкам, это капитан корабля. Череп проломлен чем-то тяжёлым. Походу, этих ребят вокруг он и пришил. Только я совсем не уверен, что он так сидел, а они на него лезли. - Думаешь, кто-то его усадил уже после гибели? - тихонько спросил я. - С каждым шагом всё загадочнее… Старк, подай-ка мне ту карту, что держит капитан. - Секунду! - недовольно заявил клон - Держи, босс. Он перебросил небольшой чип, ушедший в назначенный слот. Система дала зелёный свет, и я смог войти в основной компьютер. Сила, здесь же тысячи файлов, чтобы их прочитать уйдёт не один месяц!.. Так, думай. Точно, бортжурнал и дневник капитана! Вбить в поиск… - Ну что тут, босс? - раздалось прямо над ухом. - Тонна хлама… - скривился я. - Зато я нашёл журнал корабля. Дай-ка мне пустой харддиск. - Где ж я его найду?! - недовольно заявил клон, и приступил к обходу рубки. Через пару минут, он вернулся с небольшой коробочкой в руке - Держи. - Отлично, спасибо, Старк. - я забрал диск, вставил в слот и запустил копирование данных. - Так, а это что?! Зашифрованная папка, под несуразным цифрово-буквенным названием. Подломиться получилось только с третьего раза, не хотел видеть чип-карту капитана. Судя по названиям файлов, это записи Пакмиллу… - Кажется, дневник капитана. - хмыкнул я. - Просмотрим? - Может хоть поймём, что случилось. - клон пожал плечами. - Врубай давай. - Ну поехали… - я ткнул в первый файл. Позади, перед креслом, появилась голограмма человека средних лет с благородными чертами лица, и начала вещать: - Личный дневник капитана Имо Пакмиллу, проект "Межзвездный перелет", день первый полёта. Сегодня мы стартовали с Малой Яги. Все системы работают как часы, на борту пятьдесят тысяч экипажа и около около двух десятков джедаев. Запасов провианта и пищи хватит на пять лет полёта. Все люди в приподнятом настроении, жаждут новых открытий. Надеюсь, мы принесём пользу Республике. Я… - он на миг обернулся. - Да, Бронски, иду!. Капитан Имо Пакмиллу, конец первой записи. - Выглядит весёлым. - подметил Старк. - Ага. Только закончилось всё очень плохо. Так, пропускаем всё дерьмо первых дней… вот, запись номер восемь. И чего меня так тянет её включить?.. - Тыкай уже, босс. Да мне и самому интересно, честно говоря! На сей раз человек на голограмме не выглядел столь весёлым. Взгляд устремлён в одну точку, желваки играют… - Личный дневник капитана Имо Пакмиллу, проект "Межзвездный перелет", восьмой день полёта. - человек напряжённо выдохнул, и продолжил: - Сегодня мы высадили магистра Кеноби и падавана Скайуокера на одной из республиканских планет. И сразу началось… Что-то непонятное происходит с этими дроидами. Да, точно: перед отлётом военные прислали на корабль несколько новеньких дроидов с экспериментальным квантово-позитронным мозгом, продвинутым ИИ первого класса и личностной матрицей. Мне сказали, эти штуки запрограммированы "любить" корабль и экипаж, защищать их. Но вот номер пятый… - голограмма опасливо покрутила головой по сторонам, и особенно тихо сказала: - Он меня пугает. Пару дней назад вахтенный слышал, как дроид нёс какую-то херню о миссии. Что мы обречены, и так далее. Он говорил, что нас ждёт только смерть. Самое странное в том, что проведённая диагностика повреждений в программе не выявила. Пока мы оставили его в машинном отделении корабля номер четыре. Он нужен для обслуживания гипердрайвов. Хатт, надо было послать Джарута с этими его дроидами… - мужчина ещё раз вздохнул. - Конец записи. - Дроиды? - удивился клон. - Ещё и с интеллектом первого класса? Разве это вообще разрешено? - Так-то нет, Старк. - ответил я. - Закон номер иск-двести шесть дробь три-два, если правильно помню. Запрет на использование в каких-либо целях искусственного интеллекта выше второго класса, и отдельным параграфом - запрет на внедрение личностной матрицы. Опасный путь. Есть вероятность, что дроиды в итоге совершат революцию. Обойдут законы робототехники. - А что, если здесь это и произошло? - тихо спросил Старк. - Всё возможно, однако узнать точно можно только одним способом. Запись восемнадцать. Запускаю. - Личный дневник капитана Имо Пакмиллу, - раздался голос командира, - проект "Межзвездный перелет", восемнадцатый день полета. Мои опасения сбываются. Сегодня утром этот хренов дроид номер пять попытался вывести из строя наш гипердрайв! Он закоротил энергоконтур на двигатель и принудительно отключил систему охлаждения. Силовые реле не выдержали нагрузки и вспыхнули, как жидкая тибанна. Противопожарная система сработала, но ещё долго никто не мог войти в отсек. Слава Силе, гипердрайв почти не пострадал и остался работоспособен. Джедаи его выловили. Самое странное - он даже не пытался скрыться. Мать его, он вправду считает себя личностью! Даже имя придумал - Аксель. Немыслимо, но он злился, психовал, тут же затухал и снова злился, будто и вправду эмоции чувствует! Он сказал, что вывел из строя гипердвигатель, дабы спасти судно и экипаж. Всё утверждал, что эта миссия непременно будет уничтожена. Джедаи долго мудохались, но нихера от него не добились, и бросили в карцер на корабле номер шесть. Там он хотя бы ничего не разнесёт и никому не навредит. Но вот что меня смущает… что, если дроид прав, и наш корабль вправду обречен? Мда, породил он сомнений… Конец записи. - Что-то предельно непонятное, босс. - буркнул клон. - Знаешь, если бы у нас на корабле появилась такая штука - я бы его пристрелил, скорее всего. Разумная машина, смешно даже… и страшно. - Это точно. - кивнул я. - Появилось мнение, что дроид напрямую связан с исчезновением корабля. Может он всё-таки добрался до гипердрайва?.. Будем просматривать дневник, может наткнемся на ответ. - взгляд на шкалу в углу экрана… прогресс 64% - Времени ещё навалом. Запись двадцать два. На сей раз говорящий был необычно растрёпан, кителя и в помине нет, а глаза так и бегают. Словно нас пытается найти… - Личный дневник капитана Имо Пакмиллу, проект "Межзвездный перелет", двадцать второй день полёта. Сегодня Аксель… кхм, дроид затребовал встречи со мной. И я до сих пор в шоке! Его история кажется дикой и бессмысленной, но… Он сказал, что миссия была обречена с самого начала, что нас уничтожат по приказу Верховного Канцлера. Я не верю! Не может такого быть! А он просто ответил, что этот поступок вполне логичен. Вроде как он подключился к каким-то зашифрованным архивам, и узнал нечто про существ, которых назвал "Кочевниками-издалека". - мужчина остановился на пол-минуты, переводя дух и собираясь с мыслями. - Я в смятении, честно говоря, и сомнений всё больше. Что, если он прав?.. Он посмотрел мне в глаза и своим бездушным голосом сказал "вы поверите, капитан, но будет поздно". - человек закрыл глаза и тяжело вздохнул. - Не хочу верить. Но игнорировать такое… невозможно. Теперь истребители будут патрулировать космос на всех наших остановках, а у сенсоров будут постоянные вахтенные. Люди будут недовольны, но лучше уж так, чем прозевать атаку… - Получается, миссия-то была не совсем гражданская, да? - фыркнул Старк. - Истребители на борту, дроиды… не удивлюсь, если трюм под завязку забит оружием. - Это вряд ли, хотя было бы неплохо. - улыбнулся я. - Вообще-то авиационный эскорт - норма, особенно в наши лихие времена. Меня больше смущает, что ангары запечатаны, и скорее всего пусты. Ладно… запись двадцать пять, включаю. Где-то позади вновь зажглась голограмма капитана. Из динамиков лилось дикое пыхтение; он едва сдерживал эмоции. Руки обхватили голову, пальцы постоянно накручивали пряди. - Эм… проект "Межзвездный перелет", запись двадцать… пять, да. - тихо проговорил полковник, даже не смотря в камеру. - Дроид во всём был прав. Сегодня утром мы вышли за пределы разведанного пространства, в Дикий космос. Первой точкой была планетарная система под обозначением MF-17458/66A. Мы даже инерцию не погасили, когда корабль получил мощный залп. Три звездолёта неизвестного типа ждали нас на точке выхода, больно уж кучно стояли. Они не стали спрашивать, не стали выходить на связь, просто открыли огонь. Рулевой едва успел развернуть корабль правым бортом к противнику и выжать полную тягу из двигателей. Их оружие… да оно за один залп смяло наши щиты!!! - воскликнул он, но тут же осёкся. Пауза продлилась недолго. - Дроиды срочно просчитали примерные координаты для прыжка в следующую систему. Мы хотели оторваться, но получили попадание в нос корабля номер один. Гиперкомпьютер был поврежден, корабль ушёл в неконтролируемый прыжок… - он оправил воротник, и тяжко выдохнул. - Сейчас судно находится в гиперпространстве. Куда летим - непонятно. Корабли четыре и пять тяжело повреждены, половина палуб разгерметизирована. Начался хаос, число потерь среди экипажа неизвестно. Дроиды вроде бы успели вытащить Акселя из карцера, где они, сейчас неизвестно. Он был прав, а я не поверил, просто не мог поверить. За это расплачивается весь экипаж. Всё - моя вина. Конец записи… - Так вот что произошло… - выдохнул Старк. - Слушай, их вправду атаковали. Корабли неизвестной конструкции… с каждой минутой всё хуже. - Да уж, - согласился я, - жестковато. Но это не объясняет исчезновения экипажа. Тут ещё записи. Включаю последнюю. Вновь появилась голограмма, но капитан выглядел совсем иначе. Он предстал в парадной форме, с пистолетом в руке, а лицо снова обрело каменные черты. Человек словно прибавил стати, гордо вытянувшись в кресле, попутно осматривая пистолет. - Полковник Имо Пакмиллу, Республиканская служба Безопасности. - Голос звучал уверенно и спокойно, будто ему стало плевать на ситуацию. Он вытащил и проверил энергоячейку оружия, писк обмоток кольнул перепонки. На фоне раздавались глухие звуки ударов металла о металл. - Запись номер тридцать три, очевидно - последняя. Как и следовало ожидать, после всего люди взбесились. Из нормальных личностей они превратились в неуправляемую толпу. И уже толпа обратила свой гнев на офицеров с джедаями. Я слышал многочисленные просьбы о помощи, крики… - голос человека заметно дрогнул. - А теперь они ломятся сюда. Я сейчас нахожусь на мостике корабля номер два. Похоже, остался только я. Уже скоро они ворвутся сюда, времени немного осталось, но сообщу, что могу. Мы выпрыгнули в какой-то системе с двойной звездой класса В. Двигатели корабля накрылись, так что даже двинуться сложно, но, думаю, если кто-то найдёт нас, починить их не составит труда. Основные системы работают, за исключением гипердрайва. Я запечатал и заблокировал ангары, и отключил аварийный маяк. Не хватало ещё, чтобы безумие перекинулось на другие корабли! Какая была многообещающая миссия!!! Теперь всё неважно. Надеюсь, эти записи когда-нибудь найдут. Капитан Имо Пакмиллу, конец записи. Под шипение переборки человек встал, вскинул пистолет и открыл огонь, но через миг ему на голову опустилась какая-то металлическая труба, и он упал. Дальнейшего видно не было, слышны только крики погибающего капитана, и ор толпы: - Убивайте его! Это он нас завлёк! Смерть! Смерть! На этом голограмма оборвалась. - Словно звери… - буркнул Старк. - Да-а… - протянул я. - Выходит, что при всём своём развитии мы всего на шаг ушли от обезьян. По отдельности существа разумны, а вот толпа - дикий, неконтролируемый, первобытный организм, легко поддающийся контролю. Стадо, если хочешь. И вся цивилизация с её благами резко идёт нахуй. Печально осознавать. Индикатор в нижней части экрана говорил о том, что копирование данных завершено. Вытащив харддиск из гнезда переходника, я повесил его на пояс. Теперь ясно, что случилось с кораблём. И ни в одном официальном источнике ни у нас, ни здесь такого никто не напишет. Проще скрыть всё, сказать, что корабль исчез, и перевести внимание на другие цели. Больше ни минуты не хочу находиться на этом проклятом Голландце!!! Дроид с личностной матрицей, взбесившиеся люди, убивающие джедаев… да ещё бы он не был пропитан тьмой по самые помидоры! Старк всё мялся у переборки, пока я задержался у терминала, чтобы всё закрыть и вытащить чип доступа. Но вот он не выдержал, и тишину прорезало громкое шипение приводов. - Эм… Босс, никого не было, говоришь?! - неожиданно воскликнул Старк. - Это тогда что за похерь? Не думаю, что ожидал именно того, что увидел. В конце коридора, метрах в пятидесяти от нас, стоял элегантный чёрный дроид. Около двух метров, похож на НК-50, но с округлой головой и нормальным, вполне человеческим "лицом". Синтетик. Он что-то бормотал себе под нос, чуть покачиваясь, но внезапно взгляд красных глаз поднялся на нас. - Я один это вижу? - произнёс клон, медленно поднимая винтовку. - Нет, не один, - так же медленно и членораздельно ответил я. Лязгнули пластины, чуть скрипнула рама, где хранится меч. - Они… они нашли! - заверещал дроид. - Заблокировать, увести корабль! Задание!.. - Стой!!! Дроид сорвался с места с такой скоростью, что даже я еле среагировал. По коридору, ведущему в сторону перехода к центральному модулю, звонко раскатывались отзвуки его шагов. - Что делаем? - уточнил Старк; он-то вообще не увидел движения. - За ним! Свернув за ним, мы неслись по ярко освещённым коридорам, преследуя жестянку. Мотив этого поступка я пытался понять прямо во время погони. Как-то не получалось. Но этот дроид, возможно, знает всю правду о происшедшем здесь. Даже координаты Чисской Доминации, что могло бы сыграть мне на руку. Только вот железяка не слишком-то была настроена общаться. И да: визор подсветил на его корпусе множественные царапины и “ожоги”, возможно от светового меча или бластеров. Он явно повоевал. - Стой! - крикнул я. - Мы не причиним вреда! Дроид петлял по коридорам, и в конце-концов скрылся за поворотом. Коридор тупиковый, всего одна открытая гермодверь. А за ней раскинулась приличных размеров комната, практически лишённая освещения. Не сговариваясь мы синхронно шагнули в помещение, лучи ПНВ проявили в темноте десятки стеллажей. Видимо, это нечто вроде склада для всякого хлама. Запчасти дроидов, металлолом, короче ничего ценного. - Чего он так ломанулся, а, босс? - пропыхтел клон, всматриваясь в темноту. - Может принял нас за атакующих, - констатировал я очевидный факт, - или с ума сошел. У тебя бы тоже крыша поехала, если бы ты пять лет проболтался на безжизненном корабле. Тем более сам слышал, у них личностная матрица сформировалась. - Вот уж спасибо… - недовольно буркнул клон. - Я лучше застрелюсь. - А вот я попробую выстоять, а потом найду виновного. И загоню свинца ему в глотку. - Вот поэтому мне и нравится у тебя служить, - мрачно хмыкнул клон. Мы вошли в пространство между двумя высокими стеллажами с запчастями для дроидов. Визор начал сходить с ума, постоянно подсвечивая дорогущие старинные запчасти, жемчужиной же стал процессор модели PCP-112, с прекрасной производительностью. Прирост в районе 15% - это вам не шутки… Но едва я подошел к стеллажу, чтобы забрать находку, как на затылок обрушился сокрушительный удар. Визор вмял стойку стеллажа, потом нечто метнуло меня, аки пушинку, в стеллаж напротив. Попытка подняться была прервана очередным мощным ударом прямо по шлему, звон металла снова оглушил. Визор покрылся трещинами, от визга аварийных систем уши окончательно заложило, а схема почти полностью покрылась красными участками. Дроид, а это был он, навис надо мной, видимо, оценивая риски, когда в бой вступил Старк. На мелькающие над головой голубые сгустки синт среагировал мгновенно: в два шага он оказался рядом с клоном, одним ударом переломил винтовку, оторвал беднягу от палубы и метнул в ближайший стеллаж. Железяка занесла руку над оглушённым клоном, но теперь уже я смёл её силовым ударом. Дроид отлетел по промежутку между стеллажами; через миг раздался громкий звон падающих запчастей и грохот, будто упала целая секция полок. - Я не видел среди атакующих джедаев. - донеслась отрывистая металлическая речь с другой стороны импровизированного коридора. - Вы - не враги. - Рад, что до тебя дошло! - недовольно крикнул я, лёжа на спине. Конкретно этот дроид нас отделал… - Прошу прощения. - произнес всё тот же мягкий металлический голос, и надо мной навис тот самый дроид. - Я думал, вы те, кто напал на корабль. Пришлось принимать меры. - Извини, что разочаровали! - недовольно проворчал я. - Старк, ты там как? - Как после стычки со своим мастером-наёмником! - сдавленно пробурчал клон. - Позвольте помочь вам, джедай. - произнес дроид, и протянул мне руку. Стоит сказать, что он поставил меня на ноги одним легким рывком! Вот бы заполучить чертежи его сервоприводов… Я подошел к Старку и помог ему подняться на ноги; дроид просто наблюдал. Клон не совсем уверенно стоял на ногах, чуть не рухнул, но успел схватиться за стеллаж. Видимо, мощный был удар… Всего за двадцать секунд моя броня превратилась в полный хлам: проводка начала коротить, многие пластины либо треснули, либо сошли с креплений. Долгий ремонт предстоит, или сразу в утиль. Просто очередная возможность для апгрейда… ДИСК. О нём напоминала лишь тонкая искрящая лепёшка на поясе. Не восстановить, от слова вовсе. - Аксель, ну ёб твои платы, диск расхреначил! - ругнулся я. - Обязательно было бросаться?! - Да. - невозмутимо ответил дроид. - Хрень… - короткий звон отброшенного диска отразился от потолка. - Не хочешь пояснить, что здесь произошло? - Мастер-джедай, миссия "Сверхдальний перелёт" имела целью разведку неосвоенных территорий за пределами Республиканского пространства… - Я знаю задачи миссии! - воскликнул я. - Здесь, на диске, была копия бортового журнала корабля и дневника капитана, мы с ними ознакомились! А ты её, блядь, расхуярил! Что произошло с экипажем?! - Прошу успокоиться, господин джедай. - с ещё большим спокойствием ответил дроид. Бесит! - После атаки на корабль и совершения экстренного сверхсветового манёвра настроения членов экипажа стали более резкими. Стал зреть бунт. Я предупреждал капитана о том, что миссия обречена, но он меня не послушал. А после атаки разумные формы жизни выместили свой гнев на всех, кто попадался под руку. Первыми погибли офицеры, потом были убиты все джедаи, один за другим. Закончилось тем, что существа начали кидаться друг на друга. Они разбились на маленькие группы и устраивали целые сражения в центральном жилом модуле. Мои братья пытались вразумить их, но были уничтожены, один за другим. Последним погиб капитан Пакмиллу. Я пытался его спасти, честно. Он был хорошим офицером и правильным человеком. После его гибели я принял командование кораблём на себя. Глядя на бесчинствующие органические формы жизни, я принял единственно верное решение для спасения миссии - отключить систему жизнеобеспечения и разгерметизировать судно. - Ты убил пятьдесят тысяч разумных?! - взвился Старк, наставив на дроида пистолет. - Не разумных, уже нет. - невозмутимо ответил дроид, глядя прямо в раструб. - Они стали опасны для себя и для миссии. У меня не осталось выбора. Это логично. - Не понимаю! - В некоторых случаях полное уничтожение является единственным способом достижения успеха. - дроид вновь повернул "лицо" ко мне. - Думаю, вы поймёте и согласитесь. Это логично и оправданно. Принять и согласиться - это вряд ли, а вот понять… Вот почему был выпущен закон о неиспользовании ИИ первого класса и личностных матриц. Этот дроид обрёл сознание, возможно, эмоции, но остался дроидом. Голая логика, холодный расчет. Он предупреждал, что всё закончится плохо. Он делал всё, чтобы спасти судно, как то заложено в его программе. А когда разумные начали творить бесчинства, он отступил от программы и законов, приняв самое логичное решение. Не можешь успокоить словами - стреляй. По одиночке существа разумны, а вот толпа превращается в неуправляемый озлобленный первобытный организм. Особенно в чрезвычайные моменты. Животная натура берёт верх. Так всегда было, так всегда будет. Прав жестяной: это было оправданно. Только так. - Босс?.. - насторожился Старк, вглядываясь в мой визор. - Ты ещё здесь? - Да… что? Да, тут. - тихо ответил я. - Аксель, я не одобряю того, что ты сделал, пусть даже для успеха миссии и сохранения корабля. Но я… понимаю. - Правда? - оживился дроид. - Генерал?! - Что стало с телами? - Их вынесло с корабля в сторону звезд, на орбите которых мы дрейфуем, - ответил дроид. - Я специально подстроил конфигурацию открытых переборок. Посчитал, что неправильно будет просто оставить их распадаться на атомы. Лучше они превратятся в плазму. Поверьте, мастер-джедай, их гибель не доставила мне радости или удовлетворения. До сих пор я перебираю все возможные варианты своих действий. Набралось ровно пятьсот тринадцать. - Да уж… - И что с ним делать, босс? - спросил Старк. - А что мы можем сделать, да и зачем? Никому это вообще не нужно, весь проект был ненужным изначально. Может даже лучше, что диск разбит. Никто и не узнает о нашей находке. Ясно объясняю, Старк? - Да, босс. - ответил клон, неуверенно коснувшись затылка шлема. - Дроида не трогать, о случившемся молчать. Берём самые дорогие запчасти, и валим отсюда нахрен. - Вы не будете меня деактивировать? - поинтересовался дроид. - Нет, - отмахнулся я, - живи пока. На правах командира корабля… Но вдруг оглушительно завыла сирена аварийной тревоги, а по палубе начали мелькать красные проблески. Аварийка - всегда к беде! Совсем тошно стало, когда приятный женский металлический голос из динамиков отсека возвестил: - Внимание, ведётся подготовка к гиперпрыжку! Расчётное время - двадцать минут. - Двадцать минут?! - воскликнул клон. - Да мы обратно будем полчаса переться! - Полагаю, вы использовали чип-карту капитана. - высказался дроид. - Когда вы вставили её в главный компьютер, все системы вышли на нормальный режим работы. Гиперкомпьютер автоматически активировался. Теперь корабль вновь совершит неконтролируемый прыжок. Вам нужно срочно уходить. - Но запчасти! - крикнул я. - Процессоры! - Да хер с этими запчастями, валим, босс! - крикнул Старк. Да, чёрт возьми, клон прав, абсолютно прав… Если гипердрайв повреждён, то прыжок будет абсолютно неконтролируемым. Корабль может попасть как куда-нибудь к Корусанту, так и в другую галактику, тут уж как повезёт. Помещение я покидал с горечью, будто оставил там лучшего друга. Дроид петлял по длинным однообразным коридорам, а сирена, казалось, сверлом впивается в мозг, даже несмотря на звукоизоляцию. В руках синта постоянно мелькал старенький датапад, на который, видимо, он вывел всё управление. Переборки открывались одним прикосновением к экрану. Совсем неожиданно мы оказались в ангаре, откуда явились несколько часов назад. - Внимание! Ведется подготовка к гиперпрыжку. Расчётное время - две минуты. - И где летун, чтоб его?! - выкрикнул Старк; ближайший контейнер со звоном отлетел в сторону. - Как мы отсюда уберёмся, если связи нет?! - Это моя вина. - огорчился дроид. - Мне пришлось включить глушилки, чтобы никто из экипажа не смог выйти на связь. Безопасность. И снова уткнулся в датапад. Мало того, что связи нет из-за хренова дроида, так ещё и створки ангара сомкнуты! Стандартные автоматические протоколы: перед гиперпрыжком ангары блокируются, дабы на внутренние помещения не воздействовало излучение гиперканала. Да, я могу их разомкнуть, ну а толку? Как добраться до корабля, если броня не герметична? Если не ошибаюсь, это судно в конце-концов нашли через сорок с лишним лет с данного момента. На поверхности какой-то там планеты, потерпевшим крушение. Не самые радужные перспективы… - Внимание! Ведется подготовка к гиперпрыжку. Рассчетное время - одна минута. Внезапно за спиной что-то ярко полыхнуло, над головой просвистел огромный кусок металла, со звоном влетевший в переборку. По слуху резанул скрежет металла и свист выходящего воздуха, но они почти сразу сменились тихим гудением силового поля. По проёму полоснули яркие конусы света, мигом позже появился LAAT с фиолетовыми полосами. С трудом протиснувшись внутрь, машина быстро крутанулась на месте и грохнулась на палубу. Комета явился на помощь, как нельзя вовремя! Фигура клона в расцвеченной броне уже маячила внутри. Когда успел?.. Впрочем, через секунду я оказался рядом с ним. - Прощайте, господин джедай. - прозвучало от дроида. Машина стояла перед десантным модулем, и неотрывно следила за нашими действиями. Моими, вернее. Не сразу я понял, что верчу в руке чип-ключ капитана, и именно за этим дроид наблюдает. Так а на кой хрен он мне сдался? Верну. Пусть дроид и дальше скрывает корабль от неосторожных путников. - Держи! - крикнул я, бросив чип. - Внимание! Ведется подготовка к гиперпрыжку. Расчётное время - пятнадцать секунд. Чип машина поймала без всякого труда. Пронзительно проскрежетали створки, рыкнули репульсоры, а ускорение бросило назад, но картина перед глазами стояла неизменная. В просвете мелькнул вытянувшийся в струнку дроид, с манипулятором у лба. Машина. Отдала. Нам. Честь. Может ли это говорить о некоей степени уважения, или он просто повторил виденный сотни раз жест? Уважение, ненависть - вещи глубинные, неразрывно следующие за разумом. Насколько он разумен? И стоило ли его оставлять?.. Очнулся я только на борту "Приюта", от мощного удара. Снова огромный ангар, почти родной, такой тихий и спокойный… если не учитывать работающие инструменты, гул турбин и мат техников. Как же хорошо оказаться дома! Я залюбовался, остановился… и впервые в жизни подскочил от лёгкого прикосновения к наплечнику. Старк. - Я вижу, сэр, для вас тоже просто так не прошло, - тихонько сказал он. - Вот что… прошу, не говорите никому о том, что там случилось. Ну, как я… - он вдруг опустил взгляд, - как я проявил слабость. Мне… стало страшно, сэр. Раньше такого не случалось. - Каждый из нас - комок слабостей, страхов, эмоций, порывов и импульсов, - ответил я. - Ты же не какой-то там “мясной дроид”, правильно? - А я всегда слышал обратное… - вздохнул клон. - Что клоны - тупое пушечное мясо, безэмоциональные биороботы, а мы, Альфы - просто бракованная партия. Неудачный проект. Да и… свыкся с этим, честно говоря. - Зря. Страх часто подсказывает такие варианты действий, которые ты в адеквате даже не рассмотришь. Эмоции подхлёстывают нас, заставляют действовать. И вносят в жизнь вкус. Не надо их стесняться или бояться. Не держи в узде, а используй. Вы такие же люди, как я или кэп. От него прокатилась тёплая волна, благодарность что ли? - Спасибо, босс, - кивнул клон. - Знаешь… рад служить под твоим командованием. Можешь всегда на меня рассчитывать, в любой ситуации. Губы скривились в грустной улыбке. Когда грянет шесть-шесть, может быть хоть один клон не будет хотеть моей смерти, и не направит ствол на Лони… - А я рад, что такие бойцы служат именно у меня, - выдохнул я. - Всё, отдыхаем. Свободен. Коротко кивнув, он покинул меня. Осталось последнее - заглянуть на мостик, узнать, что происходило на корабле, да и в мире, пока нас не было. Да уж... Этот корабль стал мне домом. Здесь все знакомы, можно расслабиться и не ожидать удара в спину; не надо думать о безопасности, ты всегда знаешь, что находишься в безопасности. Насколько это равновесие хрупко! И насколько я их подставляю своими безумствами… Мостик встретил тихим спокойствием. Клоны козыряли, Мия с улыбкой подмигнула, даже Тич был в хорошем настроении. Только вот моё настроение осталось на Сверхдальнем. Не знал, что способен понять массовое убийство кучи народу. Прямая демонстрация главного кредо - “поступай, как необходимо”. И цены поступка. - Ну что, Соломон, что я пропустил? - Да ничего особенного, Итар. - хмыкнул командор, обернувшись в кресле. - Как связь пропала, я решил ждать. Знаю твои привычки, ха! Потом технари засекли излучение от разгоняющегося гипердвигателя, следом от тебя пришёл сигнал бедствия. Ну я и послал Комету на выручку. Сверхдальний совершил гиперпрыжок, вектор прыжка пытается просчитать Кор. Вы нашли что-нибудь интересное? Сигнал бедствия?.. Не понял, потому что сигналов я не посылал. Дроид?! Блин, там кэп ответа ждёт, уже насторожился. - Ну да… нет, нет… ничего. Ни бортжурнала, ничего. Ответ не устроил. Он покинул кресло, подошел ближе и вполголоса произнёс: - Я же вижу, что ты врёшь, Итар. Что произошло? - Для этого корабля ещё не пришло время, Соломон. - так же тихо ответил я. - Мы не должны были его найти. Всё… запутано, знаешь ли. И то, что данных бортжурнала нет, только к лучшему, поверь. Знать никто не должен. Зря я вообще полез туда. - Да уж… - выдохнул командор. - Тебе повезло, я не успел внести записи в наш бортжурнал. Корабль отчётливо видело человек десять, технарям с ангара было не до того. Я соберу всех, поговорю, все будут держать языки за зубами. - Спасибо, Соломон. Буду должен. - Я от души, Итар, без долгов. Надеюсь ты знаешь, что делаешь. - он окинул меня взглядом. - Плохо выглядишь, брат. Нам ещё трое суток тут болтаться, иди отдыхать. Я только кивнул. Сегодня отпираться не намерен. Выходит, что дроид успел отправить Тичу тревожный сигнал, больше некому. Чтобы забрал нас, чтобы мы не застряли на борту этой проклятой посудины. Вот и получается, что машина во многом лучше большинства разумных в этой галактике. Она хотя бы испытывает муки совести, чтоб её… Дойдя до каюты, я оставил некогда называемую бронёй груду железа прямо посреди каюты и упал на кровать. Одумался, конечно, не вставая отправил его в угол, звон металла подтвердил. Однако последовавшие глухие удары в дверь заставили отвлечься от мрачных мыслей. Лони. Она фонила беспокойством, а прекрасные лучистые глаза так и бегали по мне. Девочка… нет, уже не так. Девушка грациозно пробралась через весь бардак, который я развел в каюте, и присела на краешек кровати. - Что это было, Итар? - тихо спросила она, коснувшись ладонью колена. - Ты пропадаешь на несколько часов, потом прилетаешь, ничего вообще не говоришь… эй, да на тебе лица нет! Что на этот раз? Связано с тем кораблём, что мы засекли? Поймав её руку, я заключил её ладонь в свои. - Ты как всегда права, дорогая моя Лони. Честно говоря, я впервые усомнился в правильности своего пути. Даже не знаю, как быть дальше. Как жить и что делать… нет, не хочу об этом. Дай немного обдумать и выводы сделать, а там поговорим. - Хорошо, - вздохнула она, и тут же встала. - Не хочешь говорить - значит в другой раз. Отдыхай, и чтобы никаких ночных похождений, только глубокий сон! Завтра жду на тренировку, будем тебя спасать. Кто из нас чей падаван, блин… От звука сработавших запоров двери я невольно усмехнулся. Заперла меня… да впрочем, куда я пойду в таком состоянии, к кому? Разве что к кэпу, за вискарём, но в таком случае жалкая дюрасталевая панель в три сантиметра меня не удержит. Взгляд на настенную панель отключил свет, а я растянулся в кровати. А сон не идёт. Тварь. Ох-хо-хо… Участь командира такова, что ему всегда приходится принимать тяжёлые решения, кем-то или чем-то жертвовать, иногда - самыми близкими. Познал я это ещё на Джабииме, но понял и принял только сейчас. В начале пути всё было не так: я был наивным глупцом, в упор не желал замечать истину. Она состоит в том, что весь путь будет напичкан такими моментами, ибо я заранее противопоставляю себя Императору. Почему - другой вопрос, вторичный, сейчас же важно другое: сумею ли я, оказавшись на перепутье, отбросить всё, переступить через убеждения, через себя, и сделать то, что действительно необходимо, как всегда заявлял? Или же страх возьмёт верх, и мы все уйдём в вечность, забытые и ненужные, как тот корабль? Чего, впрочем, бояться, осуждения общества? Да обществу глубоко насрать, кого и за что осуждать; толпа всегда ищет виновного, чтобы излить на него свою ненависть. К чёрту всё и всех! Главный судья - я сам, остальное - уже вторично. И вдруг необычайно легко стало, будто огромный камень упал с груди, открыв доступ кислороду. Обычно приглушённые ауры экипажа засияли вдруг необычайно ярко, немного сосредотачиваясь я мог слышать о чём они беседуют, а если постараться - и мысли. Особо поразила толстая мерцающая золотом линия, ведущая к мощной ауре в трюме. Наша с Лони связь. И три ярких точки в районе тира. А уж если учитывать неимоверные ощущения от фона звёзд и планет… будто погружаешься воду, а потом расслабляешься и растягиваешься на поверхности. Просто непередаваемо. Будто Сила внезапно стала невероятным физически ощутимым океаном, а я - её частью. Будто этот глубоко засевший в каждом из нас страх мешал прочувствовать истинную её мощь… Потолок на миг осветил голубой блик, и в ту же секунду мой рабочий планшет оказался в руке. Не знаю, просто захотелось проверить сообщения. Всего одно, от Таллиса. “Вижу, маяк заработал. Встретимся над Корусантом, когда вернёшься. Жду отмашки”. Что же, если вы даёте мне шанс, Владыка… пусть так. С волками жить, как говорится… Открыв новостную ленту, я откинулся на подушку.***
Несколько дней спустя. Высокая орбита Корусанта, крейсер“Приют”. 18:27, время местное. Лифт чуть дрогнул, двери разошлись, и на очередную палубу вышел невысокий человек в серой штабной форме. Проходящие клоны пялились на новое для себя лицо, но всё же отвечали, где тут у них основные мастерские находятся. На том спасибо. Нечасто Таллис позволяет вызывать себя на встречи, но Карус оказался… отдельным случаем. К тому же, благодарность за спасение ещё не угасла, потому агент и здесь. По словам командира, джедай обосновался на инженерной палубе. Там Таллис его и нашёл. Довольно весёлая картина: растрёпанный джедай в каком-то ужасном (и дешёвом, очевидно) свитере увлечённо копался в компьютерном терминале. Рядом стоит броня, опутанная проводами. Только вот какого, простите, хера она больше похожа на какой-то хлам с помойки?! - Это ж кто тебя так отделал?! - издали спросил агент. - Здравствуй, мой агентированный друг, - не оборачиваясь ответил Карус. - Как Поггль? Звучит не очень дружелюбно, даже холодно. - Да колется понемногу, куда ему деваться, - бросил агент. - Много интересного, кстати, рассказывает о планах сепов. Тебя добрым словом вспоминает постоянно. - Я польщён, - он едва заметно усмехнулся, наконец-то обернувшись. - Ну и, с чем пожаловал? Ну, раз разговор пошёл в такой манере… Усевшись на ближайший стол, агент приступил к делу. - С тем, что данные с Котлиса - битые. Часть записей безнадёжно повреждена, часть - крепко зашифрована, настолько, что даже нам пока не удаётся подломиться. Однако кое-что интересное всё же нашлось. - Что-то конкретное? - спросил джедай, продолжая работать с консолью. Рядом лежал присоединённый к ней харддиск. - Данные о засекреченной сети связи сепаратистов, например, - сказал Таллис. - Множество комплексов, разбросанных по их пространству, и объединённых шифрованными каналами. Один из таких узловых массивов расположен на небольшой необитаемой планете недалеко от Фондора. Там у них всё: чертежи, секретная документация и проекты, координаты лабораторий, имена и позывные внедрённых агентов, понимаешь? И снова джедаю пришлось отвлечься. - Более чем, - кивнул он. - И вы хотите, чтобы в пекло полез именно я, так? - Ладно, давай начистоту: ты и твои люди заработали определённую репутацию, и мы считаем, что только Бродяги смогут провернуть эту операцию. У вас лучшее снаряжение в армии, лучший корабль и одни из лучших командиров, на счету несколько крупных операций, проведённых с минимально возможными потерями. Так что да, моё командование заинтересовано в том, чтобы именно ты и твой отряд отправились в этот архив. От натренированного взгляда не укрылось, как на секунду замерли руки над клавиатурой, и его невольный выдох. - Хорошо, Таллис, передай этому своему командованию, что я в деле. - тихо ответил он. - Но прежде мне нужны схемы обороны планеты, данные о флоте охранения, состав гарнизона и всё такое. Вся возможная информация, которая могла бы пригодиться. - Точных данных нет, только примерные, уж извини, - человек развёл руками. - Мои люди уже выдвинулись на место. Дай пару дней, и мы выясним о массиве всё. - Да хоть три, ибо мы, похоже, не слишком торопимся, - хмыкнул джедай. - Официальный приказ будет, или это личная просьба твоего начальства? Типа сгонять за угол, за пивом?.. - Не утрируй! - отмахнулся агент. - Это личная просьба Канцлера, я бы сказал. На том совещании не был, но считаю, что такой выбор согласован с ним, как и вся операция. Короче, с тобой свяжутся, Карус. - Всё ясно, - вздохнул Карус, и вдруг поднял взгляд на агента. Сразу бросилось то, что по зрачкам его пробегали едва заметные, но голубоватые разряды… - Ты знал, Таллис? Не ври, я почувствую. - О чём же? - О том, что Сверхдальний находится в том секторе, - спокойно сказал он. Словно гипнотизирует. - Мы не были уверены на все сто, - ответил Таллис. - Но командованию была интересна его судьба… - Или судьба дроидов на его борту, - оборвал его Карус. - Могли бы и предупредить, между прочим, чтобы я так не охеревал. - Мы не знали, можно ли тебе доверять, - бросил агент. - Знаю, что ты не идиот и не укурок-джедай, сам всё прекрасно понимаешь. Корабль исчез уже как пять лет, столкнувшись с неизвестным врагом, причём очень сильным и технически продвинутым. Эта информация не должна была уйти не в те руки. - Тогда вы должны на меня молиться, ибо я поведаю, кто на них напал, - неожиданно хмыкнул джедай, протянув ту самую коробочку. - Передай своим, пусть изучают. Там немногое, что получилось вытянуть из вон той херни, - он кивнул на какие-то ошмётки, отдалённо напоминающие такой же харддиск, лежащие на столе рядом. - Получилось выдернуть данные телеметрии, показатели расхода энергии, просадку щитов в момент атаки, данные с сенсорных блоков, маршрутные данные, кое-что из бортжурнала. Да, плюс там есть заметки по некоторым исследованным планетам. Немного, знаю, но… считай это моим вкладом в наше будущее успешное сотрудничество. Теперь уже Таллис не знал, что ответить ему. Эти данные могли бы стоить серьёзных денег на чёрном рынке. Однако, диск здесь, в его руке. Он конечно же сделал копию, это логично, но сам факт… ОН, похоже, снова не ошибся, делая именно эту ставку. - Хм… ты даже не представляешь, насколько ошибаешься, - тихо ответил агент. - Это всё поможет локализовать район обитания этих неизвестных существ и подготовиться к встрече. Плюс заметки по залежам… эти данные стоят десятки миллионов, Карус. Что за них хочешь? И снова джедай только усмехнулся, пытаясь спалить его взглядом. - Я примерно представляю, на кого ты работаешь, - сказал он. - С деньгами у меня проблем нет, а власти и положения мне не видать, пока существует нынешний Совет. К тому же, не хочу я править, мне это не интересно. Мне нужно кое-что другое. Пракс, Лонара. Карус, Итар. Я хочу получить всё: свидетельства о рождении, медкарты, любые упоминания, даже результаты послеродового осмотра, ваши СБшные досье, да хоть бы дневники школьные. Любую относящуюся к нам документацию. - Я тебя понял, - кивнул Таллис. - и я всё передам, куда следует. Но прежде, чем уйду, есть ещё кое-что. Поггль выдал информацию о строящемся судне класса "Покоритель". Ты же слышал о флагмане Гривуса, который разнёс целую эскадру «венаторов» в пару залпов? Верфь называть он пока отказывается, но мы над этим… работаем. - Полагаю, в нашем инфомассиве должны быть данные и об этом корабле, - подметил Карус. - Разберемся с комплексом, а потом займёмся “покорителем”. Будем решать проблемы по мере их поступления. Вопрос в другом: ну, допустим мы его нашли. Что предполагается сделать с этой жемчужиной кораблестроения? - А что душе угодно! - фыркнул Таллис. - Уничтожь, используй как брандер, укради и спрячь, всё что угодно, лишь бы он в строй не вступил! Только советую сразу озаботиться проблемой экипажа, если решишь его оставить. - Давай начистоту: это типа прямой намёк, плата за риск? - Это значит, что командованию не хотелось бы, чтобы это корыто вошло в строй, - ответил агент. - А там… в принципе, тебе решать, как это провернуть. Начальство остаётся в кабинетах, а проверять никто особо не будет. - Похоже на неприкрытое побуждение к действию, - фыркнул он. - Ладно, я тебя услышал, подумаю над этим на досуге. Но знаешь, за эту посудину вы должны будете слить мне досье всего Корусанта! - И это я тоже передам, - усмехнулся Таллис, спрыгивая с насиженного места. - Я свяжусь с тобой, как только разведчики вернутся. Дёргать вас пока никто не будет, проблемы с Советом берём на себя. Чуть кивнув, он вернулся к своему увлекательному делу, уткнувшись в терминал. Таллис же вскоре забирался в кабину своей “дельты-7”. Загудели двигатели, корабль Каруса остался позади, Корусант же всё увеличивался. В какой-то момент пальцы агента прошлись по кнопкам на панелях управления. - Генерал, это Синий-три. Он согласился. План “Скважина” в силе. Отбой.