***
Очнулась Лонара от мощнейшей встряски. Двигатели теряли мощность и постепенно затихли, а охранники теми же пинками начали поднимать девушек, не спуская с них прицелов. Аппарель была откинута, сквозь проём пробивался яркий свет. Нужно встать!.. Свет был невыносимо ярким, заставляя жмуриться, она подняла руки к глазам. Но кто-то вдруг ткнул её бластером в спину, и мириаланка потеряла равновесие, неуклюже завалившись на молодую девушку впереди. Трое с бластерами среагировали мгновенно, тут же оказавшись рядом. - Встать, сука!!! - заорал один из них, одноглазый мужчина с длинноствольным ружьём. - Шевелите пёздами, поднимайтесь, бляди!!! Вы двое, растащите уже этих тупых потаскух, быстрее, скоро гости прибудут! Зрение ещё не нормализовалось, но явно видны фигуры встречающих. А уж мысли их учуять не составляет никакого труда… В голове зазвучали строки Кодекса, возникло лицо Асоки, и, сконцентрировав волю, она начала подниматься. Однако кто-то резко поставил её, а следом ударил в живот с такой силой, что она согнулась пополам. Перед глазами поплыли разноцветные круги, попытки вдохнуть оказались безуспешны… но сильный хлопок по спине помог. Воздух вновь полился в лёгкие, но пришёл дикий спазматический кашель. Содрогаясь в судорогах, она повисла на руках охранников. - Хватит! - вдруг раздался властный голос. - Хватит портить товар босса, тупые вы банты! Вот эту - ко мне в комнату, остальных - в главный зал. Понятно?! - Да… - рыкнул охранник, голос она узнала. - Так исполняй, идиот! Живо, живо! - Да понял я! Охранник одним лёгким движением закинул её на плечо, как мешок, положив руки на ягодицы. Мерзкое животное, твои мысли выдают тебя!.. Она легко могла бы заставить его думать, что он - пятилетняя девочка, но пока нельзя. Челюсти сжались так, что скулы заныли. Нужно терпеть… Он тащил её по низкому плохо освещённому тёмному коридору. Шаг замедлился, он свернул в большую комнату… да нет, скорее уж квартиру. Внезапно всё завертелось, и она с ускорением врезалась в кровать. Вокруг никого, а его взгляд… толстые маслянистые пальцы прочертили полосу по животу, спускаясь всё ниже. В ладони начал концентрироваться сгусток энергии, чтобы мгновенно его убить… - Не смей трогать девок босса!!! - вновь раздался тот же властный голос, через миг чешуйчатая лапа бросила мужчину на пол. - В зале полным-полно шлюх, мразь! Пошёл вон! - Да я просто хотел испро… Но он не договорил: длинные чешуйчатые пальцы впились в его горло. Человек захрипел, опускаясь на колени, но душивший его ящер не ослаблял хватки. Вот его глаза были ледяными, равнодушными, оскал подсказывал, что он наслаждается процессом. Миг - и он отбросил мужика к двери. - Я что-то непонятно сказал? - прошипел трандошанин. - Запомни, мудила: ещё раз такое повторится - придушу к херам, никто против не будет. Теперь пошёл отсюда, а то не достанется халявной шлюхи. - Грёбаный псих! - прохрипел охранник, но, злобно зыркнув глазками, исчез за дверью. А трандо отошёл к голопанелям в половину стены. Ему… не плевать?.. Сжавшись в комочек, она отвернулась к стене, до сих пор содрогаясь. Лицо, искажённое похотливой гримасой, пропадать никуда не собиралось… Не помогло даже тонкое одеяло. Её трясло, как при температуре в сорок. Вокруг маячит множество чёрных аур, обрывки эмоций давили на сознание. - Так, ладно, с этим разобрались. - вдруг пробурчал трандо. Раздались тихие шаркающие шаги. - Не пройди ты такие процедуры - возникли бы подозрения. Карус не сказал тебе, как всё происходит? Забыл? - Говорил, - отрывисто выдохнула мириаланка. - Я здесь… мы его принудили. От ящера вдруг прошла волна удивления. - И что, он даже никого из своих магистров не прирезал? Серьёзно? Стареет, что ли?.. Так, ладно, для начала мы тебя оденем. Иди сюда. Он подманил её, и полез в небольшой шкаф. Вот же… Трандо бурчал что-то, перебирая кусочки ткани, которые и одеждой-то сложно назвать. Но вот он вытащил нечто чёрное и кружевное, искоса глядя на Лонару. - Ага… вот, подойдёт. - он перебросил ей вещи. - Надевай. Не думаю, что моя благоверная будет против. - А ничего подлиннее нет?.. - Ты не у себя на корабле! - рыкнул трандо, с грохотом закрыв створки. - Тебе и так повезло, что я из каждой партии отбираю девок в обслугу в главный зал! Выбор прост: либо так, либо без одежды вовсе. Думай сама. - Всё ясно, - буркнула девушка. - Отвернись. С трудом она заставила себя это всё натянуть. Но результат… В полированном куске металла, заменявшем здесь зеркало, отражалась молодая красивая мириаланка. А чёрные кусочки ткани, едва прикрывающие бёдра и грудь, только подчёркивали пробивающуюся женственность, контрастируя с цветом тела. Даже синяки и растрёпанные волосы не смогли испортить вид. Рука едва коснулась шеи, по телу пробежали мурашки… но она опомнилась и залилась краской. - Да, идеаллльно! - прошипел трандо. - Теперь можешь немного отдохнуть. Вечером введу тебя в курс дел. - Спасибо, - прошептала Лонара, направляясь к кровати. - Не стоит. За тебя просили серьёзные люди, вот и всё. Учитель держит слово, не бросает… Едва коснувшись кровати, девушка провалилась в забытье. Странное состояние: чувства словно заглушились, но мозг работает на полную мощность, не отключаясь, переваривая информацию. - Милый, кто это? - раздалось на грани сознания. - Новое поступление, - ответил знакомый трандошанин. - И она ни хера не знает о том, куда попала. - Ммм, такая молодая, а уже такая сексуальная… - Мира! - Не сексуальнее тебя, мой милый, - проворковала неизвестная девушка. - А что, привезли новеньких? - Я так и сказал, - прошипел ящер. - Да, корабль только разгрузили. Думаю охрана уже вовсю веселится с остальными. - Ладно, посмотрим. Эй, милашка, просыпайся… Шелковистая рука легла на плечо и нежно коснулась шеи. Из груди вырвался удивлённый вздох, снова побежали мурашки, а живот странно заныл… Тряхнув головой, она обернулась. Её внимательно изучала краснокожая тви’лечка, не прекращая так же нежно касаться кожи, вызывая волны тепла и дрожи… Но внезапно всё закончилось. - Ну и реакция! - вдруг воскликнула Мира. - Сколь чувственное молодое дарование! Спокойнее, моя милая, спокойнее. Я не причиню вреда. За её спиной возник тот самый трандошанин. Чешуя его странно отсвечивала синевой, глаза, наоборот, оказались тёмно-синими. Не свойственно трандошанам. Мутант. - Это моя подруга, Мира, - прошипел он. - Она прояснит тебе, что и как. Мира?.. - Всё не могу насмотреться! - улыбнулась тви’лечка. - Встань, милая, прошу! Лонара повиновалась. Но когда она пыталась прикрыться, Мира отчаянно запротестовала: - Нет, ни в коем случае не зажимайся! - выкрикнула она, - Нельзя скрывать столь совершенные формы! Опусти же руки, расслабься! Щёки горели, желудок свело, появилось тягучее чувство… но вновь она повиновалась. Зажмурившись, она опустила голову и вытянула руки. - И как тебе? - усмехнулся трандо. - Великолепно, - выдохнула Мира. - Ты как всегда не ошибся с выбором, мой милый! Здесь есть над чем работать. Посмотри на меня, милая. Смелее! Вот, молодец… Одар, оставь нас, пожалуйста. Девочкам надо пошептаться по-своему! - она игриво подмигнула Лонаре. Как только тот вышел, она с игривой улыбкой продолжила: - Вот теперь можно и посплетничать, да? Так вот, милая, я не знаю, кем ты там была, но запомни: ты попала в мир больших интриг и ещё большего риска. Чтобы выжить, тебе придётся крутиться. - Выжить?.. - Да, милая, выжить, - та покачнула лекку. - Здесь у тебя нет друзей, только соперницы, конкурентки и враги. Даже если кажется, что можно кому-то довериться - не делай этого. Любая из этих шлюх с радостью подсидит тебя, подставит, и всё такое. Почему-то мне кажется, что такое милое и невинное создание, как ты, поведётся на их интриги… Уж прости, говорю что вижу. А потому вот тебе главное правило: забудь старую жизнь, адаптируйся! Нельзя отсиживаться. Чтобы уцелеть - действуй, любыми способами выбивайся наверх! Нужно убить - убей, нужно подставить - подставляй, не проявляй сожаления или раскаяния! - Жестоко… - Такова жизнь, моя милая, - улыбнулась Мира. - Если не съешь ты - съедят тебя, всё просто. - Тогда… как мне пробиться наверх? - О, для этого у тебя всё есть. Она так странно прикусывает губу… дыхание участилось, аура стала неровной… А этот взгляд! Да она пожирала мириаланку! - Знаешь, в чём твоё главное преимущество, м? - тихо спросила тви’лечка, поглаживая бедро. - Ты девушка. Молодая, но уже такая красивая и сексуальная, мммм… - она вдруг вздрогнула, и подняла взгляд на Лонару. - Ты ещё не поняла, но в твоих силах запросто манипулировать мужчинами. Чувствовала эти пожирающие взгляды на своей прекрасной попке, а? Знаю, что чувствовала. Природа тебя щедро наградила, теперь дело лишь в некоторых… фокусах. И я могу показать парочку. - Если не сложно, - пробормотала девушка. Ещё никогда борьба с эмоциями не была настолько трудной… Мира вдруг оторвалась от поблескивающего стула, и неровным шагом приблизилась к Лонаре. - Для начала выпрямись, - мягко приказала та, поглаживая спинку девушки. - Не пристало столько прекрасному созданию горбиться! Молодец, милая. Голову держишь гордо, следишь за осанкой, и двигайся мягко, как кошечка. Но в глаза им не смотри, отводи взгляд, будто смущаешься. Пусть каждый из них желает удостоиться ещё одного! Вот так, ты умница… И ни в коем случае не зажимайся! - Но… их взгляды… - В этом и фишка! - воскликнула тви’лечка. - Запомни: твои формы прекрасны, не нужно их стесняться! Прохладная ладонь легонько коснулась живота, и осторожно, миллиметр за миллиметром, начала опускаться ниже. Необычно сладостное чувство возникло под ней, спускаясь следом… девушка закрыла глаза, из груди внезапно вырвался лёгкий вздох… - Вот так, не стесняйся своих ощущений, - прошептала Мира. - Открой глазки, моя милая. Она неожиданно поняла, что стоит перед тем же полированным куском металла. Но в поверхности отразилась уже не зажатая девочка, нет. Это была расслабленная девушка в прекрасном чёрном комплекте. По коже бегали мурашки, но лицо буквально горело. А тви’лечка внезапно отстранилась, с улыбкой глядя через её плечо. - Вот, другое дело, - выдохнула она. - Ты можешь свести с ума любого разумного в этом дворце, милая, просто будь такой же, как сейчас. А пока у нас ещё есть время - я научу тебя ещё паре фокусов. Судорожно сглотнув, Лонара обернулась к женщине…***
Осторожно продираясь сквозь низкие облака, я вёл штурмовик за корветом Канцлера. Нужно сказать, что несмотря на вечер и свинцовые облака город, куда мы спускались, выглядел прекрасно. Высокие небоскрёбы, непременный атрибут любого мегаполиса, здесь были не серыми, как везде, а кристально белыми. Словно бы сотни белых шпилей поддерживали небо. Корвет зашёл на посадку у огромного пирамидального здания (тоже белого), я сел неподалёку, на отдельную малую площадку. Рановато, наверное, встречаться с Шивом. Можно бы, но я не исчерпал всех вариантов. Так что, отдав Эр-Три распоряжение быть наготове, я направился внутрь. Планета республиканская, в гарнизоне - клоны. Преградили путь, да сразу расступились и как один козырнули, увидев выданный Таллисом дата-цилиндр. Удостоверение высшего чина РСБ. Как ни банально, здание оказалось огромным театром. По разговорам, сегодня будет какая-то премьера. Полным-полно народу, балконы по канту сферического зала, непросматриваемая вентиляция… эх, просто рай для стрелка. Конечно, местные шефы охраны расставили людей на особо опасных точках, только вряд ли это поможет. При желании можно убить кого угодно и где угодно. Но пока мне этого не нужно, пока необходим паритет. А в случае чего я и сам его убью. Пока же остаётся только сканировать пространство, и надеяться на свои навыки. В императорской ложе (название официальное), выделенной Канцлеру, было ещё пусто, не то, что в самом зале. Облюбовав кресло в уголке, возле выхода, я откинулся… и просто растёкся, не в состоянии как-то собраться. С каждым днём мысль, что я просто дебил, раз её отправил на это безумие, становилась всё более навязчивой. Тич ещё подсирает, падла бородатая. Спасибо ему, блядь, за поддержку… Оказалось, Итар Карус не так уж и всемогущ. Контакты устарели, а новых можно по пальцам руки пересчитать. Что же, в конце концов миссия сопровождения - это несложно, и поможет поднять пару очков в глазах Палпи. И именно в этот момент сам великий зодчий появился в ложе, в сопровождении охранников, как-то странно сверкнув глазами при взгляде на меня. Устроился в кресле в самой середине, на простреле. Хотя немного отлегло, когда глаз зацепился за едва поблескивающую плёнку вокруг его позиции. Щит. Потихоньку начали подтягиваться его придворные, появился, как я понял, и местный правитель, расфуфыренный такой человек в расшитом золотом наряде. У этого во взгляде - лишь нескрываемое пренебрежение. Неудивительно, ибо мужик в штанах за двести кредитов и свитере за четыреста в ложе, час аренды которой стоит около ста тысяч, выглядит довольно… странно. Этот поц уселся в кресло рядом с Канцлером. Я же не удержался от усмешки: оно расположено ниже сантиметров на десять, словно подчёркивая подчинённый статус этого типа. Молодец, Шив… - Мне кажется, вы ничего не увидите со своего места, - неожиданно сказал он, обернувшись. - Честно говоря, опера меня не интересует, - ответил я. - Слишком сложно. Я здесь, чтобы присмотреть за вами и предотвратить попытку убийства, если это потребуется. Остальное неважно. - Как угодно, господин Карус. А зря, постановка действительно хороша… Может и так, но следующие часы были самыми скучными во всех жизнях. Но переговоры шли, причём неплохо, судя по идущим от них волнам различной окраски. Правда в какой-то момент появилось знакомое ощущение грядущей опасности. Я усиленно пытался найти её источник, непрерывно сканируя чуть ли не всё здание, однако толку принесло мало. Другой момент, что Палпатин пару раз дёрнулся, больше инстинктивно, когда очередная поисковая волна проходила мимо. Ничего. Зачем-то оглянувшись, хотя всем глубоко по хер, я провёл по рукояти меча, спрятанного под одеждой, вынул барабан револьвера, в очередной проверяя наличие патронов, коснулся карманов с запасными барабанами… Чувство не уходило. Кроме того, мои движения заметил шеф охраны местного босса. Удар о ладонь, едва слышный щелчок - и я выхожу, под удивлённо-пренебрежительными взглядами чинуш. Прохладный воздух облегчил положение, но всё равно было плохо, реально плохо. Напрягаешься - и едва заметная золотистая линия возникает в воздухе, уходя куда-то в небо и дальше, до той, кого я обещал защищать и кого я отправил на… самоубийство?.. Нет, эта девушка… я верю, что она не так проста, как кажется. У неё невероятный потенциал, и уже в столь юном возрасте - невероятная сила воли. Но опять же, сломать можно кого угодно, нужен лишь правильный подход. Облако пара на миг закрывает обзор, а я вновь тянусь к револьверу. Сталь так приятно охлаждает лоб… Движение за спиной. Развернувшись, едва успеваю подавить желание пристрелить шефа охраны, вышедшего ко мне на балкон. - Что, нервы шалят? - спросил он, невозмутимо пройдя мимо. Мужик склонился к балюстраде и тихо проговорил: - Да, есть чем залюбоваться. - Ага, - выдохнул я. - Не принимай близко к сердцу. - Да я и не думал. Классный, кстати, пистолет. Двенадцатый калибр, пять патронов, максимальная прицельная дальность - примерно двести метров, так? - Всё так, - кивнул я, наконец-то возвращая оружие в кобуру. - Что на постах, всё спокойно? - Ага, как в морге, - хмыкнул шеф. - Слишком, я бы сказал. У нас тут было две попытки пронести взрывчатку за два дня, и вдруг тишина. Ага. - Считаешь, будет покушение? - Я бы поставил на это своё жалование, - хмыкнул он, - если бы не надо было семью кормить. Полагаю, ты тоже не просто так сюда выскочил. Я уже приказал усилить патрули и смотреть в оба. Кивнув, возвращаюсь к созерцанию красот ночного города. От размышлений с каждой минутой становилось всё хуже, а потом мозг ещё и начал рисовать картинки такого содержания, что стало совсем тошно. Твою же мать… Стоящие вокруг внушительного размера вазы вдруг жалобно заскрежетали по камню, а шеф круглыми глазами уставился на меня. “Снова теряю контроль” - мелькнуло осознание при взгляде на начавшие пробиваться пульсирующие прожилки на ладони. Пришлось натянуть заранее захваченные с собой перчатки. Да, Скайуокеры, теперь мы с вами немного похожи… Парой движений вернув вазы на место, попытался улыбнуться мужику и снова опёрся на балюстраду. Снова сосредоточившись, пытаюсь нащупать линию нашей связи, а когда это получилось - отделиться, проникнуть как можно дальше, возможно заглянуть на ту сторону. Ходят слухи, что раньше форсеры могли такое проворачивать, но техники утеряны давным-давно, да и в архивах ничего не сохранилось, как я ни искал и у кого бы не спрашивал. Остаётся пробовать. Полностью отгораживаюсь от раздражителей. Есть лишь собственное мерное дыхание… внезапный мощный удар выбивает воздух, а по телу начинает разливаться непонятный жар. Необычная волна энергии спускается ниже, уходя под живот. Шеф смотрел диким взглядом на то, как я обхватил свою грудь, и тут же ушёл, бормоча под нос заковыристые матерные заклинания. Мозг опустился до уровня откровенной порнографии, а я судорожно пытался снова “подключиться”... не получается. Нужно немного отойти. Наверное, картина дикая: стоит мужик на балконе, штаны топорщатся, шары навыкате, дышит, как рыба на берегу… тряхнув головой, отгоняю бредовые идеи. Насилие я бы учуял, этот вариант можно отбросить с вероятностью более девяноста процентов. Но тогда получается… Ладонь стиснула лицо так, что кости затрещали. Бред, полный и безоговорочный. Зато здания вокруг странным образом размылись, словно лучась внутренней энергией, ауры вокруг стали более чёткими, легко различимыми. Ни фига себе энергии пришло от Ло… Внезапно где-то совсем рядом появилась холодная аура, практически незаметная, но движется в сторону ложи “империал”. К шефу обращаться уже не комильфо, это точно. И вот, я уже двигаюсь по широкому пустому коридору с револьвером в руках. Кажется, шаги слышны с пары сотен метров, настолько громко, оказывается, скрипят подошвы. Мы недалеко, метров двадцать до Палыча… БЛИК. У стены, метрах в пяти, на миг что-то блеснуло, причём в такой позиции, что это не может быть пыль или ещё что-то. Над местом висит кашпо с цветком. Глупо, конечно… крепления хрустнули, земля посыпалась вниз, очертив вдруг человеческую фигуру. Фантом задёргался, обернулся - и тут же пришлось поднимать щит, чтобы остановить пару похожих на сюрикены хреновин. Коротко блеснул приближающийся нож, но всего два взмаха световым мечом - и труп с грохотом падает прямо у ног, по пути потеряв руку. А пока я нёсся назад в ложу, в голове крутилась одна и та же мысль: “это ещё что за, блин, херня?!”. Чуваки прячутся без всякой электроники, да так, что даже мне их сложно учуять! Да и, судя по всему, будущий Импи тоже не при делах… А почему, собственно, я считаю, что это не его рук дело? Проверить в бою меня вздумал? Ладно, будет тебе результат, мужик! На максимальной концентрации я вылетел из-за поворота прямо к бронестворке ложи, у которой уже находились два едва заметных прозрачных силуэта. Сходу я выдернул револьвер и засадил пару пуль куда-то в сторону ближнего, с размаху приложив второго ещё горячим стволом. Ствол шлёпнулся об пол где-то за спиной под затихающее эхо выстрелов, рука нащупала эфес клинка, и в тот же момент синее лезвие буквально пригвоздило чувака к переборке. Труп в сторону, жму на кнопку - и три болта влетают в инстинктивно поднятый щит. Чёртовы клоны-блестяшки… - Что происходит? - донёсся снаружи крик шефа охраны. - Мать твою бантячью, это ещё что за ересь?! - Какие-то форсеры, - бросил я, направляясь к Шиву. - Вставайте, канцлер, пора вас вывозить… Судя по его виду, задумка либо пошла не по плану, либо не была его. В любом случае, кое-как растолкав клонов, я вцепился в воротник дорогущей мантии и потащил его за собой. Внезапно свободную руку словно в капкан поймали: с удивлением я увидел перед собой дрожащего местного правителя. Имя не знаю, и не хочу. В любом случае, от небольшого силового импульса он грохнулся на пол. Я добавил перца: - Этого следом не пускать! - бросил я в визор ближайшего клона. - Кто сказал?! - взвизгнул он. - Генерал Карус, корпус шестьдесят шесть. За мной, Канцлер. Эр-три, джет на верхнюю площадку, срочно. Уже в коридоре начали появляться мысли об излишней пафосности, но видели бы вы его лицо!!! Наверное, своими глазами-прожекторами он мог бы спокойно светить по ночам… Да и вывел меня этот мудила. Лишние подробности опущу, ибо я просто протащил офигевшего импи в максимально грубой форме по всему зданию, а потом и по нескольким лифтам. И именно в момент, когда мы выходили на пустую причальную площадку на крыше, из облаков вынырнули два ярких хвоста, превратившись в мой штурмовик. Не самое лучшее решение, это понятно, но другого всё равно нет. Как раз и место второго пилота ещё осталось… Спустя мгновение я уже летел носом в бетон. После жёсткого приземления в глазах помутнело, хотя чувства, к удивлению, работали исправно. Где-то рядом прошипела ракета, тут же взвизгнули репульсоры, очевидно уводя машину от удара. Две серых ауры, близко, чуть дальше - отзвук Канцлера, едва заметный - побочный эффект Сокрытия. Жёлтые блики плясали по бетону, всего одно движение - и волна с громким гулом уносится прочь, а я наконец-то могу увидеть врага. Точнее, лишь зацепиться за отблеск ауры, настолько они элитно использовали Сокрытие. Канцлер начал «мерцать», очевидно решая, что важнее - маскировка, или собственная шкура, пока фантом приближался к нему со вполне вещественным клинком. А глупо, всё же, было идти без охраны… Короткий рывок, меч в руке, лезвие описывает дугу, проходя сквозь смазанную тень - и она с громким криком падает под ноги. Палпи временно спасён, но стоило обернуться, как я буквально уткнулся в две голубых точки прямо перед собой. На уровне головы, утопающие в бликах. Такие же, как у меня в минуты гнева. Короткий ступор - и в грудь с яркой вспышкой бьёт что-то обжигающе горячее. Снова полёт и нокдаун, запах гари забил нос, с трудом получилось дотянуться до груди и положить ладонь, вызвав шипение. Ни меча рядом, ни пистолета… а Палпи всё тупит. Спасать, или пусть убьют его нахер? С другой стороны, мне будет хоть чуток обязан самый влиятельный человек галактики… а вдруг пригодится для Лони? Не знаю, как оказался рядом, но всё произошло в один миг. Один из нападавших так и валялся у стены, но остался другой, нависающий над Канцлером с клинком в руках. В следующий момент я вогнал его же нож ему в шею, быстренько откинув труп. При взгляде на поднимающегося Канцлера я не мог не признать его актёрского таланта. Так отлично отыгрывать ужас, оставаясь абсолютно спокойным внутри… Интересно, а он бы пустил в ход свои навыки, зайди всё слишком далеко? Мысли оборвал вновь появившийся из-за облаков штурмовик. Теперь жжение в груди стало ощутимым, с каждым вздохом заставляя морщиться. - Карета… подана, - выдохнул я, украдкой потирая грудь. - Кабина второго пилота ваша, канцлер, и это не обсуждается. Нужно сказать, он неожиданно ловко забрался в верхнюю кабину, по двигателям, будто каждый день этим занимается! Честно говоря, чуть успокоился я только в момент, когда фонарь окрасился в чёрный. Мы в космосе. Задумался, глубоко выдохнул - и громкий спазматический кашель отразился от фонаря. Одежда на груди прожжена; отдышавшись, я запахнулся поплотнее остатками плаща и сконцентрировался на сенсорах. Показания странные. - Никогда на таких не летал, - неожиданно выдал динамик. - Вы в порядке, Карус? - Да, - буркнул я. - Теперь вас нужно отсюда вывезти. Эр-три, дай карту. - Ваши действия заслуживают высшей похвалы, рыцарь, - невозмутимо продолжил Палпи. - Всё-таки, Карус, кем они были?.. Ботавуи, Татуин, Нал-Хатта… тьфу, не тот сектор… Так, Дуро - в осаде, путь закрыт, как и кореллианская трасса, где курсируют каперские группы врага. Получается, Эриаду, через четверть галактики, и потом по трейд-руту до Корусанта?.. А что, быстрее вряд ли получится… надо ответить. - Я читал об одном образовании форсеров, которые умеют управлять светом и тенью, в прямом смысле, - бросил я. - Трио, посчитаешь по времени до Эриаду? - Не думаю, что это необходимо, генерал, - - оборвали меня. - Теперь, полагаю, мы можем вернуться на крейсер… Плазма, взрыв, задыхаюсь… на девять, километра три, десять секунд. От резкого маневра даже у меня в глазах потемнело, и тут же в считанных метрах пронёсся яркий плазменный пузырь. Почти невидимая бликующая громада двигалась на нас, разразившись через миг шквалом плазмы. Щит отключился сразу, сфокусили нас плотно, к тому же, как оказалось, был и второй звездолёт, за кормой. Радар начал часто попискивать, предупреждая о малых метках позади… Громкий сигнал гиперкомпа порадовал. Осталось только вырваться. Выжимаю тягу до упора, две бочки, дуга, ручку на себя… - Рано радовались, канцлер! - выкрикнул я. - Трио, готовь впрыск гидрана, быстрее! - Гидрана?! - удивлённо прохрипел динамик. - Одно попадание, и мы умрём от контакта с его парами! - Да что так, что так, - фыркнул я. - Молись всем богам, Шив, ибо лишь так мы вырвемся из этой жопы! Маленькая справка: гидран - довольно редкое и дорогое топливо, используемое в спортивных двигателях, что-то вроде закиси азота, насколько я понял, но намного мощнее. Намного. Инженеры установили два бака, пока мы телепались на Лондере. Сука… Упаднический момент быстро был подавлен, осталось лишь упрямство на грани безумия. Момент такой: гипердрайв почти готов, но стартовать через блокирующие корабли мы не можем, таран в мои планы пока не входит. За кормой истребители, старенькие, но много. Мозг вообще перестал реагировать на тихое шипение и удары по броне, отсчитывая секунды до включения впрыска. Очередной каскад бочек, нырнуть под звездолёт… пуск. После нажатия клавиши двигатели вдруг пронзительно взвизгнули, а гасители перегрузок словно бы отключился, с такой силой вдавило в спинку. Метки противника стали быстро отдаляться, однако по панелям начали загораться красные огоньки, дрожь пробила корпус. Особенно дико смотрелись струи зелёного пламени, вырывающегося из двигателей. - Гипердрайв готов, - наконец просвистел астромех. - Критическая нагрузка на двигатели, нужно отключать гидран! - Делай!!! Оглушительный хлопок - и мы в знакомой гипертрубе. Теперь можно выдохнуть… временно. - Вот теперь можно немного расслабиться, - буркнул я. - Трио, состояние машины? - Объёмные температурные повреждения системы впрыска горючего и основных топливопроводов, - высветилось на панели. - Сильные вибрации в компрессоре правого двигателя, левый пока в норме, хотя температура в камерах почти предельная. Щит перезаряжается, основная броня не пробита. Я цел. - Это самое главное! - хмыкнул я. - Канцлер, вы там как? - Значит, вот так вы обычно воюете? - ответил он вопросом на вопрос. - Дерзко, лихо и с риском для жизни? - Приходится, - вздохнул я. - Трио, мониторь системы, ладно? А нам, Шив, даже с моим модернизированным гипердрайвом лететь около суток. Пока отдыхаем. Следующая станция - Эриаду, точнее центральный штаб Эриадунского гарнизона Великой армии республики. Если нас, конечно, не собьют на подлёте. - Полностью вам доверяюсь, Карус. А у тебя и выбора нет, чувак… рука сама потянулась к аптечке. Мозг же решил пока обдумать, что это было, кто это был и зачем всё было устроено…***
За прошедшие дни Лонара почти освоилась во дворце. Одар оказался тем, кто отвечает за обслугу местного босса, и он определил девушку в служанки большого босса. Странное совпадение, но именно оно помогло ей продвинуться к поставленной цели. Прислуживая ему, она смогла присутствовать на сходках глав меньших банд синдиката для обсуждения насущных проблем. Дел немного: принести еду и выпивку да услаждать их своим… кхм, присутствием. Занятия с Мирой не прошли даром: стоило ей войти в зал, как все взгляды тут же устремлялись к молодой мириаланке. Тви’лечка была права: они ведомы животными инстинктами. И инстинкты эти оказались настолько сильны, что они совсем забыли про безопасность и элементарную осторожность. А Лонара слушала, изредка ощущая на себе похотливые взгляды вожака, одноглазого трандошанца с тёмной чешуёй. Противно, но информация… На этот раз они обсуждали налёт на какой-то республиканский конвой. Судя по данным в датападе главаря, там перевозят беженцев откуда-то с Внешнего кольца во внутренние миры. Из своей позиции в тени колонн девушка видела всё: маршруты подхода, планы, численность абордажных групп - абсолютно всё. Жаль, что передать данные наверх не представляется возможным. Но переговоры были настолько тихими, что расслышать их не удавалось. Внезапно главный небрежно подманил её. Жрать захотел, мразь… Зато стало возможным слышать их разговоры. -...зайдём с флангов, вот так, - распинался викуэй без половины наростов на лице. - Подставим фрегат под удар, а малые группы в это время возьмут на абордаж гражданские суда. У Лонары невольно вырвалась усмешка. И только через секунду она спохватилась, поняв, что наделала… всё затихло, шесть пар глаз застыли на разных точках её тела. Главный тоже поднял глаз. В этом взгляде было всё, включая гнев и ярость, но промелькнуло вдруг и что-то другое. Удивление, даже некая заинтересованность. Она же, игнорируя слова Миры, не отводила своего взгляда, вкладывая в него всю наличную уверенность. А вот другие не были столь благосклонны. - Босс, она посмела насмехаться над нами! - воскликнул тот викуэй. - Пошла вон, шлюха, пока я тебя прямо здесь не выебал!!! - А ну заткни пасть!!! - вдруг рыкнул трандо. - И не смей при мне командовать моими рабынями! А ты… что же смешного ты услышала, позволь спросить? Говори, или я отправлю тебя на рудники! - Его план - дерьмо, - медленно ответила она, так и не отводя взгляда. - Вы теряете много людей и корабль на ровном месте. Неоправданные потери там, где можно отработать без жертв вообще. - Вот как?.. - ящер хитро прищурился и на миг показал язык. Мерзко… - Ну тогда, может, предложишь свой вариант действий? - И предложу, - парировала она. Подойдя ближе к карте, девушка очистила её от пометок. - Всё просто. Никаких фрегатов на передовую вам выставлять не нужно, бомбардировщики с ионными торпедами будут приоритетнее. Вашу цель конвоируют лёгкие “арквитенсы”, им хватит по попаданию, ну два максимум. Один “аккламатор” особой погоды тоже не сделает. У вас есть фрегаты? Они бы могли накрыть огнём оба его ангара, лишив таким образом авиагруппы. Без авиации этот клинышек не сделает вашим истребителям абсолютно ничего, если только случайно попадёт. А когда и его пробомбардируют ионными, а сопровождение будет обездвижено, вы спокойно возьмёте корабли на абордаж. Хотя есть и другой вариант: вынудить их разбить строй, и прикрыться гражданскими судами при абордаже. Мирных они сбивать не будут. Быстро, чисто, минимум потерь. Лонара выпалила всё на одном дыхании. Да, можно было спасти конвой, но потом… страшно подумать. «Лонара, не всё, что мы делаем, будет правильным, - всплыли в голове слова Итара. - И нас будут осуждать, как меня после Джабиима. Но иногда только так мы можем поступить действительно верно. Бывает, приходится отступаться от принципов ради достижения цели. Это неизбежно. От того, можешь ли ты сделать такой выбор, будет зависеть твоя жизнь». Лишь так можно заслужить доверие главного, и быстро подняться наверх. Спасибо за знание. - Девка-то права! - звонко подметил человек у края. - Так мы можем рассчитывать на операцию без потерь, но с максимальным эффектом. Нашего Караза обставила рабыня, а, мужики! - Заткнись, Хосс! - рыкнул викуэй, - Мой план надёжен, мы всегда его используем… - Вот именно! - оборвал его главный. - Вы всегда используете этот план для атаки. Девчонка говорит верные вещи. Скажи-ка мне вот что, - взгляд вновь застыл на ней. - А ты-то откуда это знаешь? Отвечать! «Правильная легенда - половина успеха, - снова зазвучал голос Учителя. - Скажи то, что нужно - и вотрёшься в доверие. Ошибись - и умрёшь». План сложился мгновенно. Не зря сидела над датападом все двое суток до той планеты. - Я с детства при штабе, - отмахнулась девушка. - Мой отец командовал обороной Кристофсиса. Мне надоело, я сбежала, жила спокойно. Пока ваши не явились! - Ха!.. Тогда тебе нужно знать, что планета пала месяц назад, - ухмыльнулся он, - а генерал Адриан Крисп погиб. Он ведь твой отец?.. Он мириаланин, в принципе похож. Почему бы и нет. - Да, - кивнула Лонара. - Туда ему и дорога, грёбаному извергу! Могла бы - убила бы сама, да нет ни навыков, ни знакомств. - Хм… Он и вправду был жёстким парнем. Что же… мы обсудим твои предложения. Но учти, мелочь, - коготь неприятно упёрся в оголённый живот, - если план провалится, и погибнут парни… я отправлю тебя в самый грязный и задрипанный бордель Джаббы, и будешь ты там ублажать отребье за миску похлёбки. А всех, кого с тобой привезли, я продам владельцам урановых шахт. Они умрут, медленно, в страшных муках. Ты меня поняла? Лапа переползла с живота на бедро и стиснула его. Ах ты… - Да, - сквозь зубы бросила девушка, внутренне содрогаясь. - Тогда пошла вон, твои услуги более не требуются, - прошипел он, шлёпнув напоследок. - И молись, чтобы всё сработало. Приказ был твёрдым и однозначным, поэтому девушка постаралась поскорее скрыться с их глаз. Несколько длинных переходов - и она в комнате того ящера: как бы она себя не проявила, отдельного жилища ей не выделили. Единственный вариант - ей не доверяют, подозревают, и Одар за ней должен следить. Повезло, блин… Трандо обнаружился перед экранами в своей комнате. На экране открыто множество досье рабынь, с фотографиями и прочим. От более пристального изучения глаз нервно задёргался: у них есть вся информация. Истории девушек с самого раннего детства, состав семьи и условия роста, работа… И вдруг на главном экране возникает её собственное лицо. Появился курсор, некоторые строчки начали исчезать, и появляться вновь вслед за движением когтистых пальцев. Ящер оглянулся на миг (на шипение двери среагировал, наверное), но сразу вернулся к своему занятию. - Редактирую твоё досье, - бросил он, активно работая по голоклавишам. - В следующий раз рекомендую создавать его самой, или хотя бы следить за тем мудаком, который его клепает. - А что не так? - спросила Лонара, опершись на стол рядом. - Всё просто, мелочь: в нашем мире идиоты не выживают. Я всегда пробиваю тех девочек, которых сюда доставляют. Крысы никому не нужны. Твоё досье сделано на коленке и минуты за две, мнение окончательное. Нестыковки, косяки, да сплошь тупейшие, будто это отдали какому-то новобранцу-первогодке. Впрочем, не удивлюсь. Я лишь… добавляю то, что ты наговорила боссу за это время. - Ну, тогда… спасибо? - девушка улыбнулась ему. - Теперь уже мне будут должны очень серьёзные люди, - неожиданно усмехнулся ящер. - А если я сумею сделать так, что ты не провалишься, так они вообще не расплатятся. - От чего уберечь? - удивилась мириаланка, - Всё же нормально! Я втёрлась в доверие, уже скоро получу доступ к дан… - ТИХО!!! - вдруг зарычал он. - Даже у стен есть уши!!! Ты ещё не поняла, что ты наделала? Теперь ты стала ещё ближе к должности шлюхи в задрипанном борделе или подстилки для местных дуболомов! Пойми, ты жива только пока приносишь пользу. Если тебя переплюнут, или ты облажаешься - всё, конец. Такая забота была… не совсем свойственной для ящера. Хм… - Он прикажет меня убить?.. - Есть вещи похуже смерти, - пробурчал трандо. - Ты ещё не понимаешь. Рано тебе. Совсем девочка… Здесь, внизу, есть катакомбы, их называют просто “подвал”. Пыточные камеры, комнаты удушения и всё такое… не приведи Сила тебе туда попасть. Несколько дней - и ты будешь молить отправить тебя хоть куда-то, неважно, будет это урановый рудник, Кессель или гнилой бордель Татуина. Но избавления не будет. Пытки будут тянуться, пока ты не сойдёшь с ума, а я видел, как люди там сходят с ума. Хотя знаешь, это всё же лучше, чем попасть к Хаттам. - Я… кхм… я осторожна, Одар. - Надеюсь, - буркнул он. - Но если уж решишь лажать - постарайся меня не подставлять, хотя бы из уважения к тому, что я делаю. - Ещё пара дней, и всё будет кончено, - тихонько бросила девушка. - Охрана даже не вспомнит, что я была наверху, об этом я позабочусь. - Я бы не расслаблялся на твоём месте. Продумай план. Если есть группа поддержки - свяжись с ними. В углу есть зашифрованная станция ГолоНет. Не доверяешь - ищи свои способы связи, но долго тебе здесь оставаться нельзя. - Я поняла тебя. Нужно помедитировать. - Ага. Быстро устроившись на кровати, она легко уплыла по волнам Силы. В этом состоянии она легко могла бы вырубить всех в радиусе пары сотен метров… но больше всего интересует яркая звезда там, вдалеке. Однако удивило то, что напротив сияла ещё одна, чуть меньшая. Непонятно… Лонара потянулась к ярчайшей звезде в попытке создать канал в Силе. Это возможно, нужно лишь максимально сосредоточиться. Выдох… «Привет, Итар, это я. Не беспокойся, со мной всё в порядке. Всё нормально, данные скоро будут у меня. Скажи разведке, чтобы были готовы вытащить меня завтра ночью. Я выберусь наружу, дальше - как пойдёт. До встречи, Учитель».***
Система: неизвестно. Время: неизвестно. Три коротких писка - аварийка - выдернули из полудрёмы, в которую я погрузился. В этом состоянии боль ощущалась не так сильно, можно обдумать факты, не отвлекаясь, да и время коротать помогает. Протерев глаза, рука опускается к ноющей груди, а взгляд утыкается в инфопанель состояния корабля. Оба двигателя красные, как и топливопроводы… Ещё не сгорели, и на том спасибо. До цели - считанные минуты, Канцлер наверху ничем себя не обнаруживает. Жив, цел, Импи. Мелко вздрагивая в такт вибрациям корпуса, откидываюсь и вновь закрываю глаза. Вот какая тема: а не ждут ли нас на той стороне? На подбитом штурмовике мы точно не уйдём, а моими способностями отделаться не получится. Вот и получается… а, хер с ним, сработаем по обстоятельствам. Но вдруг я понял, что слышу голос, её голос! Чего это, с ума сходить начинаю?.. Изначально неразличимые обрывки слов потихонько превратились в то, что заставило улыбнуться. «Не беспокойся, со мной всё в порядке. Всё нормально, данные скоро будут у меня…». Умница, моя ты умница!!! К хаттам всё: сконцентрировавшись, отправляю в её сторону максимально возможный поток Силы. Теперь нам бы только сесть… зуммер автовыхода прервал. Очередной хлопок - и по черноте растекается бело-зелёная Эриаду. На орбите - множество кораблей, видны и крейсеры флота охранения. Радар сразу покрылся метками приближающихся перехватчиков, хотя система свой-чужой должна работать… тянусь к радиосвязи. - Неизвестный борт, назовите себя! - голосом клона прохрипел динамик. - У вас десять секунд, после открываем огонь! Но Сила сочла, что этого маловато! Как по заказу раздался оглушительный скрежет и треск ломающегося металла, внешний кожух двигателя отвалился, а иллюминатор скрылся в пламени. Всё-таки накрылся компрессор?! - Трио, повреждения?! - выкрикнул я, активируя связь. - Охранение, я генерал Карус, борт три нуля, со мной Канцлер! Повторяю, на борту Канцлер Республики Палпатин!!! Правый двигатель горит, левый на последнем издыхании, нужна посадка, как слышите?! Трио!!! - Правый двигатель уничтожен, - мгновенно отрапортовал дроид. - Карус, у нас двигатель горит! - подключился Палпи. Кэп, мать его! - Я вижу! Трио, руби топливо! Охранение, мать вашу, спите там?! - Никак нет, сэр… - ошарашено ответил клон на той стороне. - Эм… диспетчерская даёт добро на посадку на армейской базе «Эриаду». Вас будут вести истребители. Как поняли? - Услышал! Трио, замкни Канцлера, посадка явно будет жёсткой! Удивительно, но даже один поврежденный двигатель обеспечил вполне достаточную для космического полёта мощность. И ещё более удивительно, как Импи стоически переносит всю ту дичь, что с нами происходит. Зато я откровенно зассал, когда мы коснулись атмосферы. Управление исчезло почти полностью, невыносимая дрожь била корпус… мы просто падали. Наверное, занятно со стороны смотрелся объятый ярким пламенем кораблик, на всех парах несущийся к земле, не знаю. Тогда я из последних сил пытался удержать его, всё чаще прибегая к Силе для подруливания. Внезапно от левого двигателя с громким треском сначала отвалился кусок обшивки, за ним последовала часть вала компрессора с крыльчаткой… и мой громкий мат! Сквозь облако плазмы вокруг корпуса иногда пробивались силуэты, похожие на корабли сопровождения. Внутри стало ощутимо жарче, пот лился ручьями, но это, вообще-то, мелочи. Перегрузка адская: даже с включенными гасителями огромных трудов стоило сконцентрироваться на панелях. Секундная пауза, громкий скрежет, и наконец-то основная панель показывает снижение скорости. Сработали аварийные воздушные тормоза. По бортам не отставая шла пара тягачей с магнитными захватами, ниже по курсу расположилось лётное поле. От тяжести ноши их нещадно носило из стороны в сторону, а эфир заполнился непередаваемым матом как клонов, так и моим, но пилоты как могли удерживали курс. Недолго. Взвизгнул очередной зуммер - и тут же левый двигатель разорвало на куски, а от крыла остался лишь небольшой кусок, трепещущий на лонжероне. Один из тягачей задымился и начал терять высоту, получив град осколков в небронированный корпус. Нос неконтролируемо ушёл к земле, через миг машина дёрнулась - то пилот уцелевшего тягача отключил захват. Ещё и влево начало закручивать из-за разницы подъёмной силы… направив остатки энергии на взлётные репульсоры, до треска тяну рычаг на себя, мысленно прогоняя мантры Богу-машине. И буквально умоляя звездолёт просто держаться. Двести метров. Полоса близко: видно, как по ней бегают едва заметные точки и разлетаются в стороны боеготовые машины. Сто метров. Нам освободили площадку метров в пятьдесят, куда нужно аккуратно грохнуться. Десять метров. А Канцлер так и молчит, ты ж посмотри! Ну, блин, сейчас, или никогда!!! Бросив машину вниз, я попытался спроецировать под корпусом силовую подушку. Удар, мать его!.. С громким звоном фюзеляж отрикошетил от взлётки, рассыпав снопы искр, да так, что пришлось вмешаться и прижать машину вручную. От жуткого скрежета слух просто отключился, зубы свело, но какая-то часть сознания продолжала подруливать. Почему-то в застывшие в стороне АТ-ТЕ. Всего одна мысль мелькнула: «Будет больно, Карус…». Кажется, я завалил пару шагоходов, начисто срезав ноги, но скоро всё закончилось. Ударом в очередную АТ. Ремни не дали влететь в приборную панель, крепко сдавив грудь и вытолкнув оттуда весь воздух, от перегрузки в глазах помутилось, а последующие попытки вдохнуть оказались бесполезными. Кажется, я просто повис на ремнях, но отчаянно пытался нащупать кнопку пиропатронов. Кажется, сознание на пару мгновений отключилось, потому что вместо громкого «бах» под ухом я услышал лишь звон разбившегося о взлётку колпака. Зато ремни отстегнулись, и наконец-то я смог жадно вдохнуть, сложившись почти пополам. К нам двигались сотни аур; самому же шевелиться не хотелось. Но вдруг тело вздрагивает от жуткого скрежета. АТ-ТЕ, в который мы влетели. Опора скрежетала, как проклятая, корпус начал понемногу заваливаться на нас. И когда уже всё будет идти по плану?! На голом упрямстве захватываю этот корпус, и просто отталкиваю в противоположную сторону. Значит, силы ещё остались, а я ещё жив. Бинарные переливы за бортом, перевести которые я не могу из-за рейтинга, подтвердили сказанное и для Эр-три. Признаться, я с трудом выбрался из покорёженной машины, едва не упав на бетон. Спасибо бойцам, что подхватили меня. По мановению руки Канцлера. Тут же рядом возникли медики, правда к нему первому метнулись, но это ничего. Наконец-то, более-менее успешная операция! И да, в отличие от прошлых раз, сознание отключаться более не собиралось. Более того, я начал быстро успокаиваться, прогоняя варианты ближайших действий. Оставить Шива на попечение клонов показалось идеей хорошей, и тогда я направился в центральный штаб. Признаться, довольно приятно чувствовать на себе эти восторженно-уважительные взгляды. Клоны даже помогли найти лазарет. Кажется, даже дроид намного обалдел от прожжённого на груди свитера, но принялся за работу, едва я грохнулся в не слишком удобное медкресло. Сил не осталось. Мыслей тоже. Только отдающееся эхом хриплое дыхание. И выкрик, когда в шею вдруг вонзилось нечто острое. - Это всего лишь медицинская игла, можно так не орать, - мягко проурчал дроид. - Не думал, что джедаи настолько чувствительны. - А ты вообще думаешь?.. - Нет, с вашей точки зрения. Не дёргайтесь, вы мешаете работать. - Ага, попробую, - выдохнул я, всеми силами пытаясь расслабиться. - Вердикт? - Ожог второй степени, серьёзные повреждения глубоких слоёв, внутренние органы не задеты. Для вас хватит бакта-повязки на три дня. - Обрадовал, жестяной… Ожог - это плохо, и не по очевидной причине. Это значит, что в игру включилась ещё одна организация форсеров. Названия хоть убей не помню, но когда-то давно видел про них статью. Мол, ребята настолько жёсткие, что реально управляют при помощи Силы отражающей способностью своего тела. Почти полная оптическая маскировка, не идеальная, конечно, но всё же это существенный бонус. Плюс, как мы выяснили, с помощью этой техники они могут запросто проскочить датчики. Хорошо, что этих ребят буквально единицы, как и всяких там Формовщиков. Кстати о них: парень, который меня приложил, явно происходил из формовщиков Кро-Вара. Во всей галактике лишь они умеют перенаправлять энергию Силы в первородные элементы вроде огня или льда. Маги хреновы… Но в таком случае они - первоклассные убийцы. И я умудрился им дорогу перейти… Неожиданно тело накрыла необычная волна дрожи от небольшого прикосновения к плечу. - Сэр, - докатился до сознания голос клона, - Канцлер Палпатин просил вас подняться на главную палубу. - Свою работу я закончил, генерал, - добавил дроид, лязгнув манипуляторами. - Повязки менять каждые шесть часов. Взять их вы можете здесь же, на палубе двадцать шесть. - Спасибо, - буркнул я. В кои-то веки расслабился, блин… - Прошу за мной, генерал, - вновь включился клон. Естественно я пошёл. Поздновато, знаете ли, отступать, улетать куда-то, да и тупо не на чем. Главный зал управления… скажем так, поразил. Всё, что мы когда либо придумывали в своей фантастике, меркло перед объёмными голограммами и десятками огромных экранов, на которых отражалась обстановка на фронтах. В реальном времени! Боюсь даже представить, какие это объёмы данных и какова пропускная способность сетей… В центре, на подобии трибуны, стояли канцлер и командир базы, насколько я понял по генеральским планкам на мундире. Скоро услышу, что обсуждают… - ...мне нужна информация, кто пытался меня убить, - говорил Шив, - и как можно быстрее! Свяжитесь с центральным командованием и штабом РСБ, немедленно. И найдите Каруса! - Он здесь, - бросил я, потирая грудь. - Зачем искали? Внимательно осмотрев меня, Шив почему-то едва заметно кивнул. - Я надеялся, генерал, вы сможете просветить нас насчёт нападавших, - сказал он, не отводя взгляда. - Я слышал, что вы весьма… сведущи в подобных делах. Взгляд настолько заинтересованный, что даже я поверил в его искренность. Ну что же, в конце концов, немного наигранной преданности никогда не повредит. Особенно в моей ситуации. Поднявшись к ним, я упёрся в весьма близкое изображение атаковавшего нас корабля. Совершенные обводы, орудийные башни сконцентрированы на носу - отличительная черта творений беглых инженеров-куарренов на службе сепов. Однако… - Да, но не в этом случае, - ответил я. - Подобных кораблей нет ни в одном регулярном формировании, уверен на девяносто восемь процентов. Более того, я уверен, что их построили на заказ по индивидуальному проекту где-нибудь в районе Дака, либо где-то за дальним рубежом. Или на верфях сепов, но тактика не совсем вписывается в манеру действий дроидов. Точно одно: их системы маскировки - просто нечто. - А те, кто был в опере? - Названия не помню, но точно отдельный форсерский орден. Их несколько сотен, может тысяча, не больше. Дейн говорил, они всегда соблюдают нейтралитет. - Вывод? - подключился комбазы. - Наёмники. В любой общине есть особо отбитые парни, которые хотят воевать. Корабли тоже говорят в пользу банды наёмников, причём непростой. Кажется, броня того корыта отливала сине-зелёным. Маскировочное поле скорее всего тоже нихера не на адеганских кристаллах сделано. Мне довелось однажды читать про метод подпространственного сокрытия… хм… - Сине-зелёный… - задумчиво пробормотал кэп. - Квадраний? Бескар? Всё не то. Подожди-ка, нейтроний, ну конечно! Вещество из ядра нейтронной звезды, сверхсжатая материя! Но как?! Даже истребитель из этого материала должен весить миллионы тонн… С каждым словом настроение катилось в жопу. Ошибся поц, это всё-таки должен быть квадраний. Какие-то наёмники, корабли из редкого, крайне дорогого и сверхпрочного сплава… а давайте как-нибудь сами, а то я знаю, чем закончится! “Карус, помогите нам, мы ни хера не можем!”. Серьёзно, мне ещё ситуацию с Лонарой раскрутить нужно! Но кэп нёс что-то про невозможные корабли, канцлер же кивал, пристально за мной наблюдая. Уверен, что он уловил каждую эмоцию, каждое колебание. И действительно, он вдруг поднял руку, оборвав человека на полуслове, и как-то особенно участливо (а может и показалось) спросил: - Что-то не так, Карус? - Простите, господа, но мне нужно обратно на крейсер, - выдохнул я. - Скажите, генерал, сколько нужно времени для починки моего звездолёта? - Починки?! - фыркнул он. - Да ваш корабль только под пресс пускать, он больше не полетит! - Тогда мне нужен другой, и срочно! От неосознанно испущенной волны полы его мундира дрогнули, чуть проскрежетали по столам датапады и шлемы клонов. Выдох... - Дело не терпит отлагательства, генерал, - продолжил я. - Я могу рассчитывать на новый корабль взамен моего? - Да, - без лишних размышлений ответил он. - Через один час вы сможете улететь. Придётся поднимать из хранилища, не надо так смотреть. - Понял, - кивнул я. - Спасибо. Пока буду в лазарете. Однако наш любимый Канцлер вдруг незаметно дёрнул плечами, вновь остановившись на мне. - Не торопитесь, генерал, - сказал Шив. - Ваш корабль должен был отойти на Корусант, а быстрее, чем на моей яхте, вы не доберётесь. Она прибудет примерно через два часа, так, Тиун? - Да, сэр, - кивнул генерал. Хм… такое можно расценить, как жест благодарности. Неужто и ситхам она не чужда? В любом случае, нельзя ему доверять. Однако… Знаете, довелось мне прочитать как-то о его яхте, точнее её предполагаемых характеристиках. Много ли в Галактике кораблей с мощнейшим гипердрайвом класса 0,5? В любом случае, на “арке” я буду лететь неделю, а то и больше, пусть и по трейдрутам. С ним всё уложится в два дня. Тихонько выдыхая, вынужденно признаю истину: даже сейчас спешить мне нельзя. Даже зная, что она в самом рассаднике пиздеца, я должен действовать холодно. Спешка ведёт к смерти. Держись, Лонара, прошу!.. - Хорошо, - наконец ответил я. - Заодно проконтролирую, что вы добрались без проблем. - Чудно, Карус, - удовлетворённо ответил Шив. - Я распоряжусь, чтобы вам выделили свободную каюту. Больше не смею задерживать. Кивнув, быстро выхожу, сворачиваю за угол. И тут же вахтенные подпрыгнули, наверное, от громкого выкрика и глухого удара о металл. В стене напротив красовалась вмятина метра в три диаметром.***
В огромном зале, выдолбленном в скалах, было невыносимо шумно. Однако Лонара продолжала стоически терпеть этот гам, изредка отвечая на каверзные вопросы боссов. Совсем недавно она прибыла в это мерзкое место. Прошла через унижения и боль. Теперь же девушка сидит по правую руку от главаря, самого могущественного существа на планете, но всё так же ловит на себе взгляды. Некоторые - восхищённые, некоторые обжигают яростью, от кого-то веет завистью, но все они направлены к ней. К тому же, он позволил ей выбрать нормальную одежду, а ещё приказал вымыть, так что на этой сходке она предстала во всей красе. Всего-то и нужно было ткнуть это отродье носом в их ошибки - и всё. Она в деле. Её советы приняли на удивление серьёзно, и это принесло плоды: назад вернулись все улетавшие на дело пираты. После этого ей даже выделили комнатку на верхних уровнях, соседнюю с Одаром, и разрешили перемещаться по части дворца, исключая арсенал и ангары. В отслеживании им помогает всаженный при поимке чип, зудящий где-то в шее. Шлак… Она уже успела понять, что всё не просто так, и чем она ближе к верхам, тем глубже под неё копают. И надо быть полной идиоткой, чтобы не осознавать, насколько скоро такими темпами её раскроют. Поэтому девушка начала воплощать свой план. Пока она отвлекала внимание босса и играла наивную и плохо осознающую ситуацию девочку-рабыню, где-то наверху точно такая же Лонара в апартаментах главаря копалась в его инфотерминале. Сознание девушки словно развалилось: часть осталась в большом зале, часть управляет совершенной иллюзией и сканирует окружающее пространство. Риск и постоянная опасность подстегнули её развитие на пути Силы: девушка смогла сделать свои иллюзии ощутимыми, буквально управлять фантомами и взаимодействовать через них с объектами. И постоянно возникал вопрос: а снилась ли кому-либо из джедаев такая способность?! Такая мощь?! И другой вопрос: а сама она смогла бы достичь такого без Него?.. Да, странностей в его поведении было много. Слишком легко отпустил, и действительно, даже не зарубился с джедаями… Однако в один момент возникло осознание, что и она, возможно, не права. После увиденного здесь тот порыв уже казался… глупым. Чуть вздохнув, она вышла из-за стола, устроилась в гордом одиночестве у окна и “переключилась” на фантома. В том компьютере было всё, что она искала, и даже больше: маршруты контрабанды, детали соглашений с другими бандами, контакты его шпионской сети с позывными и паролями, координаты баз - невероятный объём информации. Мимо проходят охранники или рабыни, но заглядывать в комнату большого босса никто не осмеливается. Не хотят умирать. Нервировала лишь барабанная дробь, выбиваемая её же пальцами по столешнице. Даже смешно… Но вот полоска наконец-то упёрлась в край экрана, система выдала сообщение, и она вынула инфокристалл из слота. Конечно же затёрла все следы пребывания, заблокировала комп. Внезапно где-то в комнате раздался лёгкий шорох; она мгновенно просканировала помещение. Ничего. Сквозняк, или вещи упали… Только сейчас, ещё раз проверив помещение, она вышла в коридор. Однако в нос ей сразу упёрся ствол карабина. - Ты чего здесь делаешь, сука?! - прорычал тогрут. Небольшого давления хватило, чтобы его разум практически отключился. Глаза вдруг потухли, он опустил карабин. - Ты ничего не видел, - сказала Лонара. - Я… ничего… не видел… - пролепетал стражник. - Иди, куда шёл. И он прошёл мимо. А Лонара убрала маленький кристалл в лиф, и приказала фантому идти к Одару. Выскользнуть из зала для настоящей Лонары не составило труда, и уже скоро она сидела на той самой кушетке, задумчиво рассматривая кристалл. Комлинк у ног тихо пиликнул: эвакогруппа на расстоянии гиперпрыжка. Ещё немного, и всё закончится. Тогда уж она точно поквитается со всякими Винду, а учитель… он не устоит перед таким шансом. Надо только его поддержать, сейчас это ему нужно. Девушка прекрасно чувствовала идущие от него в Силе волны тепла. Ещё один побочный эффект её усиления. Ещё немного, Итар, и мы встретимся, обещаю!.. Выдохнув, она вновь открыла глаза. В соседней комнате ощущалось присутствие двух существ. Мира и Одар беседовали о чём-то. Звуки после медитации оставались невероятно острыми, поэтому даже не пришлось напрягаться, чтобы их слышать. Вроде бы обычный разговор… - Как прошло?.. - спросил Одар. - Всё хорошо, милый, - проворковала Мира. - Встретили их, провели в главный зал, станцевали. Один был такой крепкий, мускулистый… - О, избавь от подробностей! - фыркнул ящер. - А почему так долго? Должны были закончить с полчаса назад. Стоп… и вправду, должны были! Её настроение резко изменилось. Она странно замешкалась, стала фонить неуверенностью. - Я… заговорилась с Аде, - ответила твилечка. - Ты же знаешь, какие мы обе разговорчивые! - Ага. Как языками сцепитесь, так два часа не растащишь. Повезло ещё. Ладно, Мира, мне нужно ещё поработать. Спи. - Не засиживайся перед экраном, милый. А то мне тут холодно… одной. Лязгнула дверь, а ящер снова занял место перед экранами. Сколько времени прошло, час, два, пять? - Ты связалась со своими? - едва слышно спросил Одар. Лонара в ответ просто кивнула. - Вот и отлично. Мне не доплачивают за такой риск. Передай своим покровителям, что я хочу за дальнейшую помощь пять лямов. На меньшее не согласен и не подпишусь. Торгуется, падаль!.. А такая ли уж падаль? - Тебе заплатят, будь уверен, - ответила девушка, завалившись на койку. - Я бы хотела отдохнуть немного, а завтра… - Там будет видно. - оборвал её трандо. - Никогда не раскрывай такие вещи. Никому. Хорош уже базарить, спи. Дважды просить не надо. Свернувшись калачиком на неудобной жёсткой койке, она уплыла…***
получасом ранее По полутёмным коридорам, в сопровождении личной гвардии, шагал трандошанин. Один глаз выбит - последствие схватки с одним джедаем, давным-давно. Язык его постоянно показывался и вновь скрывался: он был недоволен результатом переговоров. Хасан не захотел продать ему оружие по ЕГО цене. Ну что же, людей и ресурсов хватит, чтобы показать этому выскочке… но тут его охрана вскинула бластеры. Чуть дальше, в тени поддерживающих колонн, началось шевеление; через миг на свет выступила твилечка, сожительница Одара. Трандошанин просигналил “отбой”, и спросил: - Что-то хотела, Мира? - Да, мой господин, - ответила она. - Я знаю, что рядом с тобой завелась крыса. И знаю, кто это. - Хм… давай за мной. Живо. Через три минуты за его спиной захлопнулась дверь. Мира с самым развязным видом разлеглась на его кровати. - Говори, - прорычал он, встав над ней. - Мой господин, эта новенькая, Веда, она шпион, - ответила твилечка, ничуть не смутившись. - Я лично видела, как она выходила сегодня из твоей комнаты. А ещё - как она отвела глаза стражнику. Думаю, это будет тебе интересно. В миниатюрной руке появился маленький инфокристалл, быстро перекочевавший в датапад ящера. Впрочем, через пять секунд он разлетелся от удара о стену. Всё было ясно: она действительно шпион. Вот только… - Как она тебя не засекла?! Отвечать! - Вот эта штучка помогла, - проворковала Мира, вытянув руку. На запястье поблескивал массивный сероватый браслет. - Выменяла у стражи… на себя. Уж прости, но помогло. - Ясно. А Одар?.. - Он способствовал, - ответила девушка. - Я видела, как они мило о чём-то беседовали. Думаю, он подредактировал её досье. Кстати, оригинал есть на том кристалле… - Хм… предусмотрительно, - прошипел ящер. - Но тебе-то какая выгода? - Хочу занять место Одара. Я рядом десять лет, знаю все фишки. Надоело быть в тени. - Хочешь командовать? - усмехнулся ящер. - Ну что же… ты будешь командовать. Сделай так, чтобы она отвлеклась и не заметила нас. Одним грациозным движением Мира села на краю и легонько склонила голову. - Это несложно, мой господин. Приходите ночью, джедая я беру на себя. Да… ещё она собирается бежать, думаю, скоро. Они обсуждали. - А ты бесценный агент!.. Значит так: возвращайся к себе. Если всё подтвердится - я освобожу тебя, ты займёшь место Одара и получишь полмиллиона. Но если нет… - Готовь деньги, мой господин, - сказала она с игривой улыбкой. - В два часа, сегодня. Я выведу её из строя, - глаза вдруг мечтательно блеснули. - Будь уверен. Едва она ушла - вся гвардия уже знала, что происходит…***
Небольшая частная яхта неслась сквозь гиперпространство. Серебристый эллипс, пронзающий голубизну подпространства… так я себе это всегда представлял. Сейчас, когда я лежал в абсолютной тишине на мягчайшей кровати из всех, только эта картинка помогала держать себя в руках. Никогда не думал, что звуковой вакуум может так бесить! А ещё шорохи материала, своё беспокойное дыхание… да хаттову ж мать! Снова звякнули незакреплённые предметы, а я забил на абсолютно бесполезные попытки уснуть, и вернулся к терминалу связи в углу. В чём преимущество яхты Канцлера, кроме скорости, как бы вы думали? Подпространственная связь! Я знаю, что раньше подобное было доступно только на крупных кораблях, минимум тяжёлых крейсерах, генерирующих мощную гравитационную тень. Но времена меняются… стоило набрать номер - тут же перед носом возникла маленькая голограмма старого знакомого. - Карус, наконец-то! - прозвучал сквозь помехи голос Таллиса. Изображение сыпалось и танцевало, но пока не разлетелось. Магия… - Ага, занят был, - фыркнул я. - Скажи, ты знал, кто стоит за покушением? - Нет, не знал. Но всё равно бы просил тебя о помощи. - Тебе передали инфу по нападавшим? - Так точно, - кивнул мужчина. - Кое-что есть. Они называют себя Пророками сумрака, происходят с затерянной у хатта в заднице планеты на дальнем рубеже. Записей в архивах о них почти нет. А из того, что мои люди нарыли, получается, что ребята эти хранят нейтралитет. Не хотят ввязываться в конфликты, и всё такое. - С этими ясно… - вздохнул я, чуть не оглушив себя в звенящей тишине. - Блдь… по кораблям ладно, по ним инфы точно не будет. А теперь скажи мне вот что: с какого бы хрена этим твоим Пророкам быковать на Канцлера, а? И опять же, почему нас атаковали настолько продвинутые корабли? За этим стоят силы намного более мощные, чем какие-то локальные ордена. Это даже не сепы, я полагаю. Кто?.. - Мы не знаем, Карус. Однако ты мог бы… - ХВАТИТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МЕНЯ ВСЛЕПУЮ!!! От выкрика шкафы чуть не перевернулись, гобелены отбросило, как от мощного порыва ветра, а в ушах звенело, как после близкого взрыва. Да они просто пользуются тем, что я стеснён в действиях из-за Лонары, играют, как куклой-марионеткой! Эта разведка, какие-то тёмные дела, да задолбали! Агент на той стороне знатно охренел, буквально съежился перед проектором. По стенам неожиданно забегали отблески охвативших руки разрядов, и несомненно, это ушло в эфир. Хорошо, пусть боится. - Не нужно со мной шутить, Таллис, - прорычал я. - Мне не нравится, что вы меня используете. Я терпел это ради Лонары, но пока ты бездействуешь, как и все твои охламоны. Так наша дальнейшая работа не сложится. Мне нужен РЕЗУЛЬТАТ! Очередной выплеск немного охладил голову. По-крайней мере, мне удалось обуздать разбушевавшиеся электроразряды. - Не надо на меня орать! - внезапно парировал агент. - Знаешь, Карус, каких трудов мне стоило связаться с нужными разумными, а? Обвиняешь меня в бездействии?! Да я сам, блядь, под колпаком, Айсард в самую задницу вцепился! А тут ещё и ты мне загоны устраиваешь. Ты пойми, кто-то охотится на Канцлера, и ты правильно подметил, это непростые ребята. И я должен их найти. Попутно помогаю тебе. Я понимаю твои эмоции, Итар, но сейчас для них уже не время. Раньше надо было думать, когда на операцию соглашался!.. И тут же он осёкся, будто не хотел этого говорить. Точно боится. Но это ведь чистая правда… весь гнев куда-то улетучился. Всё улетучилось. Не знаю, что и как делать дальше. Но знаю, что могу сделать сам. - Ты полностью прав, разведка, - пробормотал я. - Но сидеть просто так… нет. Мне нужен твой контакт в цитадели. Я сам свяжусь с ним и, кхм… договорюсь. - Да не проблема, - бросил агент. Терминал тут же пиликнул, сигнализируя о новом входящем сообщении. - Запомни, Карус: помогая Канцлеру, ты набираешь себе вес, который впоследствии поможет вам с Лонарой обоим. - Знаю. Извини. - Ничего, - буркнул он, глубоко выдохнув. - Слушай, я тоже не в восторге от постоянного контроля и всех этих демократических игр. Как бы я хотел дожить до момента, когда можно будет делать то, что действительно необходимо! А не цацкаться и играть в демократию со всякими террористами! Какая, к херам, демократия, одно нажатие на спуск - и нет проблем! То же самое и с твоей ученицей, Карус! Я хочу помочь, у меня есть ресурсы, так почему же я должен церемониться с этими отбросами вместо того, чтобы вломиться туда и разнести всё нахер?! - Согласен. Знаешь, мы... доживём до этих времён, точно. Держи меня в курсе. - Ага. Чуть кивнув, он отключился. Номер светился на небольшой панели, но как-то… страшновато, что ли. Гнев немного слил, голова чуть охладилась, и возникла мысль: “слушай, не сделать бы хуже!”. Я уже припугнул ту ящерицу на пару с Таллисом, второй раз… ну хер его знает, можно перегнуть. Уж больно его тогда впечатлили мои «выпотрошу твоё тело, а душу заставлю служить» и «найду, где бы ты ни был, а потом медленно расщеплю твой мозг». Ну что же, Сила, дай мне терпения, и не срываться так больше на помощников! И сил Лонаре, побольше. Забирай мои, плевать. Она должна выдержать!