***
Сутки спустя. Лязгнул металл, "Скиталец” медленно отвалился от своего носителя и набрал ускорение. Двухсотметровый крейсер непонятной модели остался позади, впереди же лежала планета под названием Ранотос. Здесь, в окрестностях Татуина, вдали от лишних глаз и находится цитадель организации "Коготь Рока". Огромная крепость, построенная в отрогах здоровенной горы. Половина помещений выбита прямо в толще скал, делая её практически невосприимчивой к космическим бомбардировкам. Один вход, один выход, и огромное количество состоящей из всяческих отбросов общества охраны. А ещё у их главаря, трандошанца по имени Маро Клат, есть собственная гвардия. Охотники за головами, минимум с десятком боевых операций за плечами. Лучшие убийцы внешнего кольца. Помимо того, что Ранотос является фактической штаб-квартирой Когтей, эта планета является столицей торговли контрабандой всего Внешнего кольца. Огромный город раскинулся вокруг цитадели Когтей. Здесь находятся сотни складов, и десятки обширных торговых рядов и площадей. Отличие в том, что вместо всяческой еды и ширпотреба с прилавков продают любое оружие, броню, гранаты, мины, да даже технику и корабли! Просто на любой вкус и цвет. Приходи, тыкай пальцем - и сразу же забирай, без лишних вопросов. При наличии средств, конечно. И здесь часто проводятся крупные оптовые сделки между самыми серьёзными бандами этой галактики. Он сдержал слово. Стоило мне только отчалить с Корусанта, как на пульт пришёл вызов от Таллиса. Он сказал, что Арманд теперь… не у дел. Он выделил целый пиратский фрегат с командой, и отряд лучших оперов. Главное - у них приказ подчиняться мне, и только мне. Двенадцать человек сейчас находятся на моём кореллианце, среди них два снайпера и подрывник. Трюм и все отсеки для контрабанды забиты оружием, гранатами и боеприпасами. С такой командой я точно смогу навести шороху в этом осином гнезде, и вытащить Лони. Ну и те данные, что нужны Сидиусу. И плевать, что он под себя всё подомнёт. В конце концов, он не обманул, так зачем же мне рушить столь перспективный союз? Планета встретила нас совершенно диким трафиком на орбите. Такое я видел лишь в одном месте - над Корусантом. Отличие в том, что здесь движение почти не регулируется, полная хакуна-матата. Но, что удивительно, аварий здесь происходит меньше, чем на том же Корусанте с его десятками тысяч диспетчеров. И вот, кое-как продравшись через плотное движение, я посадил корабль прямиком на одну из множества причальных площадок. Забитую, между прочим, кораблями под самую завязку! И вокруг куча разумных, девяносто процентов которых легко могут тебя убить… - Ну, раз ты командуешь, командуй, Карус, - раздалось с соседнего кресла. Райн, их командир. - Я бы рекомендовал сначала прощупать почву, разведать, потом можем атаковать. Ночью. - Так и сделаем, - кивнул я, уже вставая. - Я чувствую неподалёку кантину. Может что разузнаю. - Советую начать как можно скорее. Вон, уже идёт местный безопасник. Негоже заставлять его нервничать. А мы пока тут. И это… я тоже выйду на разведку, через десять минут. Посмотрю осторожненько, что тут и как. - Ага. Через иллюминаторы прекрасно виден был тви'лек, который, видимо, заведует данной площадкой. Уже через минуту я говорил с ним. - Что-то я раньше тебя здесь не видел! - насторожился тви'лек. - Кто такой? Ну что же… пора входить в роль. Натянув на лицо лёгкую улыбку, я ответил: - Я недавно в бизнесе. Слышал, что на Ранотосе можно купить всё, что угодно. Мгновение - и серьёзность уступила место глупой ухмылке. - Это правда, - хмыкнул он, и снял свой планшет с пояса. - Как тебя записать? Я извлек из кармана пятитысячный слиток. - Смит, просто Смит, - протягиваю ему. - И ещё десять, если никто не влезет на мой корабль, пока меня не будет. - Конечно, - тихо произнес тви'лек, забирая деньги. - Я позабочусь. - Очень надеюсь, - фыркнул я. - Скажи, где здесь можно выпить? - В кантине в трех кварталах, мистер Смит. Ладно, расходимся. Взятки местным “заправилам” - стандарт в таких местах, дань уважения, типа того, пусть и без гарантий. Разумных на улицах было больше, чем на Корусанте, и все подозрительно косились на меня. Будто знают! Но на самом деле им плевать, потому я просто шёл на источник тьмы и веселья далеко впереди. Минут через пять я остановился перед баром под названием "Голая тви'лечка". Мда… Вот уж точно, с фантазией у пиратов серьёзные проблемы. Хотя громадная мерцающая вывеска с, как бы это ни было странно, голой тви’лечкой, была выполнена на отличном уровне. Так вот, судя по тому, что секьюрити только что выкинули одного вдрызг набравшегося викуэя на улицу, под доносящийся изнутри гогот и громкую музыку, веселье в самом разгаре. Понаблюдав с минутку, я всё же вошел внутрь. Признаться, музыка слегка оглушила, зато можно было полюбоваться на танцующих на шестах тви'лечек и тогрут. Красота, да и только. А я бы здесь позависал, если бы не искал Лонару… так, да хорош глазеть, к делу! Что имеем?! Внутри полным-полно народа, всяческое отребье всегда любит такие места. Это всё, конечно, прекрасно, но нужна инфа, так что я двинулся прямиком к барной стойке. Стоит начать оттуда, посидеть, послушать разговоры местных. Авось что и подслушается. - Что будете? - хамовато спросил молодой бармен-куаррен. - Дай "пьяного Йоду". - буркнул я. Быстро разобравшись с бутылками и смешав заказанный коктейль, он выставил его на стойку, мне под нос. - Пятьсот. - Слушай, вот какое дело, - начал я, выкладывая пятитысячный слиток на стойку. - Я торговец, ищу по галактике девок для одного богатого босса. Особенно его интересуют мириаланки. На молоденьких тянет, прямо бзик. Не знаешь, тут таким торгуют? - Да торгуют конечно! - ухмыльнулся куаррен. - На западной площади большой рынок рабов, бабы на любой вкус и цвет. - Может знаешь того, кто продаст то, что мне нужно? - заискивающе спросил я, демонстративно поигрывая пятитысячным слитком в руке. - Знаешь, друг, - куаррен хищно облизнулся, и деликатно забрал слиток, - думаю, я могу тебе помочь. Говорят, сам Маро заполучил себе молодую девчонку. Мириаланку. Поговори с ним. - Где мне его найти? - Тебе повезло, завтра они устраивают аукцион, сможешь её себе купить, - он вдруг усмехнулся. - Если сможешь с ним договориться. Маро Клат не упустит ни одного кредита, торговаться с ним почти бессмысленно. - Это уже мои проблемы, - ответил я, и приложился к стакану. - Мой босс не привык экономить. Вновь ухмыльнувшись, этот куаррен ушёл обслуживать других клиентов, коих было превеликое множество. Посидев ещё немного, послушав местную публику и добив коктейль, я всё же решил вернуться на корабль и подготовиться к будущей операции. Как же много можно услышать в баре в таком месте! Например, про электроподстанцию на окраине города, и гостевой ангар на другой стороне горы. Ну так вот, по дороге к кораблю мой план окончательно сложился. Первое: этой ночью мои люди наведаются на ту-самую большую электростанцию в восточной части города и заложат пару ионных зарядов, чисто на всякий случай. Утром я выдвинусь на аукцион, и постараюсь выкупить Лонару. Это был бы лучший вариант. В случае же осложнений я вызываю ребят, и мы силой вытащим её. Город был действительно огромным. Сотни и тысячи малоэтажных зданий, общего стиля нет от слова вовсе, строили кто во что горазд, но вот размах... Если я правильно помню рассказы Дейна, торговля здесь идет уже многие тысячелетия, чуть ли не со времен войн с Хаттами. Всякое отребье бежало сюда, да так и оставалось, обживая планету. Но в любом правиле бывают исключения. Вот и здесь так же. Кроме разномастных преступников сюда бежали и те, кто устал от сотрясавших Галактику войн. Ремесленники, торговцы, фермеры. Такие разумные здесь были в чести тогда, и они в чести сейчас. Говорят, тут есть целые династии, восходящие к первым поселенцам. Крайне занимательно… Оказалось, ребята не теряли времени понапрасну. По коридору разносились лязг оружия и тихие переговоры бойцов. Центральный отсек, занятый ими, полностью был заставлен ящиками с оружием, да и сами они уже вооружились. У каждого - кинетическая штурмовая винтовка и бластер в кобуре, броня на всё тело и подвески с гранатами; они как раз набивали подсумки боеприпасами. Даже не сразу заметили, что я вошёл. - О, вернулся, - фыркнул Лис, уложив на колени свой автомат. Нашего, к слову, производства. - Результаты есть? - Да, - кивнул я. - Я тут немного осмотрелся, послушал… короче, завтра Когти устраивают большой аукцион у себя в цитадели. Объект в любом случае будет там, они устроят нечто вроде витрины. Я попаду туда, и постараюсь её выкупить. После мы эвакуируемся на этом корабле. - А если пойдет не по плану? - буркнул Райн, не отрываясь от набивки магазина. - План "Б" есть? - Да, - сказал я, включив голограмму над столом. - Если выкупить не получится, мы пойдём длинным и кровавым путём. Судя по вашим схемам, тюремный блок один, в глубине здания. Я чувствую её, хоть и слабо. Будем надеяться, что я смогу точнее определить, где она, когда подойдём ближе. Я сумею накрыть небольшую группу силовым щитом, скрою нас от сенсоров и глаз. Мы незаметно войдём, проходим к тюремному блоку, вытаскиваем её, и уйдём к заднему ангару. Лис, Хвастун, Череп - вы пойдёте со мной. Райн - ты со второй группой, задача - занять ангар и удержать его. Балансир - ты на штурвале, эвакуируешь нас. - Слыш, Ханир, мы, пока тебя не было, наведались на местную электростанцию, - проснулся Лис. - Заложили пару зарядов. Долбанём перед штурмом, электричество вырубится, зайдём спокойно. Они, простите, что сделали?! - Надеюсь вы хоть хвоста не привели?! - воскликнул я. - Не учи нас работать! - рыкнул Лис. - Всё с твоим падаваном будет в ажуре. Уж постараемся. - Тогда встречаемся через два часа под западной стеной, - выдохнул я. - Вторая группа - заходите с юга после подрыва электростанции. Я немедленно выдвигаюсь, буду ждать на месте. Вопросы? - Да всё понятно, Ханир, - ответил Лис. - Не ссы, будем вовремя. Здесь же висел мой старый плащ, который я и забрал. Спускаясь, я подставил лицо под тёплые яркие лучи утреннего солнца. Всё-таки рассвет везде одинаково красив, чёрт его возьми… Ставки сделаны, начинаем игру. Глубоко выдохнув, я накинул капюшон. Всё это - непозволительная лирика, особенно после всего, на что я пошёл. Здесь же можно было взять спидер напрокат, что я и сделал. Следующая остановка - цитадель. За многие годы я, ну, то есть Карус, видел многое. Но цитадель Когтей поразила меня своими размерами, и, что совсем добило - убранством! Огромная стена, словно средневековая, переходящая в выбитые прямо в скалах коридоры и террасы, поддерживаемые будто бы античными колоннами. С непривычки, знаете ли, дух захватывает... А на огромной площади во дворе цитадели, прямо перед главным входом внутрь самой цитадели, уже была установлена сцена. Площадь уже заполнилась толпами разумных разных форм, размеров и цветов, так что пришлось конкретно потолкаться, чтобы дойти до установленных вдоль стены клеток с рабынями. Девушки на любой вкус и цвет, разных рас и возрастов. Неподалёку тёрлись их хозяева, всячески нахваливая живой товар. Только вот среди товара Лони не было, а это означает наихудший сценарий… С трудом, но я продолжал стоически сдерживаться, наблюдая за действиями охраны. Бандюки ходили по самому верху стены, и, в общем-то, бдительность не хранили. Зато по площади каждые пять минут проходят двойки бойцов в броне с тяжрепитерами. Ещё есть камеры по периметру, едва заметные металлические полушария датчиков проникновения, тяжёлые бласт-турели над главными воротами и входом в цитадель, и, если судить по небольшим синеватым пластинам на стенах цитадели - дефлекторный щит. Сложная цель… пальцы по старинке пробежались по комлинку. - Провал. План “Б” в силе.***
Говорят, что города никогда не засыпают. Утверждение вполне применимо и к этому, полному всяческого отребья. Торговцы оружием уж точно никогда не спят, на улицах немало наёмников и прочей гадости. Поэтому трое отлично вооружённых людей вынуждены были пробираться к месту встречи по теням, стараясь поменьше отсвечивать. Лис вёл их по самым тёмным, самым запутанным и самым глухим закоулкам, причём настолько уверенно, будто здесь родился. Как бы там ни было, его стараниями они вышли к внешней стене цитадели. Там, в самой густой тени, в лучах ПНВ была различима раскинувшая руки фигура в бесформенном плаще. Ханир абсолютно не обращал на них внимания, да вообще ни на что не обращал внимания! Только вот вокруг него существовали странные искажения, словно лучи прибора преломлялись на некоей ауре. - Эй, я один это вижу? - прошептал Хвастун. - Если ты о его ауре, то нет, - тихонько ответил Лис. Едва слышно лязгнул затвор. - Меня больше волнует, что датчики не сработали. - Я заблокировал их сенсоры, - судорожно выдохнул Ханир, едва они приблизились. - И вообще-то это сложно. Быстро наверх. - Череп, трос, - скомандовал Лис. - Зачищай, мы следом. Через секунду тот карабкался наверх, мысленно заклиная ветер не носить так этот чёртов трос. Стараясь поменьше биться головой о стену он вынужден был терпеливо ждать, пока наверху пройдут патрули, и лишь тогда сумел выбраться на парапет. Противник метрах в двадцати шёл вальяжно и медленно, не заботясь о том, чтобы смотреть по сторонам, за что и поплатился. В руке оперативника блеснул нож, через три прыжка он вошёл в затылок охранника, окропляя перчатки тёплой кровью. Аккуратно уложив тело, Череп двинулся дальше, к импровизированной сторожке, уже с пистолетом. Пулевое оружие в этом плане немного удобнее: на него легко можно найти глушители, в отличие от бластеров. У ржавой, но массивной двери пребывал всего один бандит; он даже заметил бойца за миг до того, как его мозги превратились в красное пятно на стене. - Эй, Лис, у меня минус два, - прошептал он, осторожно пробираясь вперёд. - Вроде не заметили. - Хорошо, - прошипел наушник. - Не геройствуй, мы лезем. - Ага, - буркнул опер. Над дверью висела камера, однако никто ещё не среагировал, не попытался его убить. Неужто эта их Сила настолько могущественная, что может скрыть людей от сенсоров? “Да неважно” - пронеслось в голове; зажавшись к стене под объективом, он потянулся к автомату за спиной. И только лязгнул затвор, как впереди возникли Лис и Хвастун, оба с автоматами наперевес. Позади шагал Ханир, и в этом своём длинном плаще выглядел он, как какой-нибудь ситх с картинок в Голонете. Странно прихрамывал только, раскинув руки. Приклад упёрся в плечо: прицел застыл на двери. - Готов, - буркнул он себе под нос. - Не… спеши… - натужно прохрипел Ханир. Рука его медленно поднялась, замерев перед опером. - Вот теперь стучи, и не спрашивай!.. Недоверие, конечно, достигло немыслимого уровня, но хатт его дери, они ведь пробрались сюда! Тем более, парни его прикрывают… Лис семафорит: 2 коротких, 3 длинных удара. Повторить, не убирая пальца со спуска. Раздаётся дикий лязг, дверь со скрежетом отъезжает, а на пороге возникает человек с репитером наперевес… и не реагирует. Только опустил оружие и расслабился. - Что-то ты долго сегодня, - фыркнул он, шагнув в сторону. - Давай заходи, мы уже накрыли. Положив репитер на стол у самой двери, он прошёл дальше, к уже большому столу у терминалов системы охраны. За накрытым столом четыре человека, увлечённо выпивающие. Закуски почти ноль. Тот человек махнул, и сам сел за стол. Заманчиво… но метка прицела замерла на его затылке. Миг, едва слышный лязг - и он падает с пробитой головой. Остальные пытались вскочить, но парни сработали на отлично. Три секунды - и на полу валяются пять трупов в лужах своей же крови. За спиной вновь лязгнул металл; через миг рядом промелькнул Хвастун, сразу занявшись терминалами. А Ханир, доковыляв до кресла в углу, просто рухнул в него, обессиленно свесив руки. - Эй, кэп, чего это с ним? - стараясь говорить как можно тише спросил Череп. - Как я понял, его организм не очень справляется с нагрузкой, - ответил Лис, потянувшись к поясу. В руке возник инъектор. - Вколи ему, но не больше половины. - Есть, - скривился человек. - Я сам, - вдруг донеслось из угла, и заполненная зеленоватой жижей колба унеслась прочь. - И что это? - Подарок моих работодателей, - усмехнулся Лис. - Это чтобы организм восстанавливался после нагрузок. Просто вытяжка, можешь не ссать. Ну, Хвастун, чем порадуешь? Человек увлечённо работал с клавиатурой, наблюдая одновременно за десятками экранов, как показалось, и не сильно замечая кэпа. Но все знают, что стоит появиться хотя бы признаку опасности - он потянется к лежащему рядом автомату, и тогда кому-то не поздоровится. - Первая новость - нас не засекли, - хмыкнул он. - Второе - я нашёл и объект, и центральный сервер. Подземелье, прямо под нами, вход здесь, у основания башни. Третье - отсюда я могу отключить все камеры и датчики, чтобы наши бизончики прошли, - он вдруг усмехнулся, не отрываясь от клавиатуры. - Ах да: сегодня у них большой аукцион идёт, как Ханир и сказал, вся охрана там. Внизу минимальные патрули. Все схемы есть, осталось сделать дело. - Так чего же мы ждём? - снова донеслось от Каруса. Уже на ногах, покачивает в ладони инъектор. - Хорошая штука. Из чего варите? - Да без понятия, - фыркнул Лис, - мне за это знание не платят. Восстановился? - Да, - кивнул джедай. - Тогда выходим, - бросил командир. - Хвастун, бросай свои игрушки, у нас серьёзные дела! - Я тут не просто так страдаю, кэп, - невозмутимо парировал тот. - Вызвал лифт. Три, два… По ушам вдруг резанул громкий лязг, часть стены ушла глубже и опустилась, открыв путь в тускло освещённую ржавую кабину. - Хм… ошибся, - закончил тот, сразу потянувшись к автомату. - Карета подана, можем стартовать. Через полминуты четыре человека уже спускались в глубину. И ещё минут двадцать убили на то, чтобы найти путь к карцеру. Согласно схеме, они расположены в самом углу уровня, так, чтобы оттуда практически невозможно было сбежать. Лазерные ловушки, способные разрубить на мелкие части, противопехотные мины, автоматические турели... и хитросплетение коридоров. Хвастун, хоть он и зовётся Хвастуном, оказался прав: охраны внизу почти не было, а те бандиты, что им встречались, уже украшали собой каменные плиты подземелья. Они долго крались, озираясь по сторонам, но Лис вдруг поднял кулак и остановился перед здоровой металлической дверью. - Карцер, - бросил он. - Укрепленное дюрасталевое полотно, фриковые волокна, электронный замок… сильно. - И нуль-генератор, - добавил Ханир, устало опуская руку. - Я ничего не могу против этой двери. Взрывчатка у кого-нибудь есть? - Сейчас бы шуметь! - шикнул на него Лис. - Хочешь, чтобы нас засекли? Хвастун, можешь открыть? - Легко, - усмехнулся тот, уткнувшись в свой планшет. - Путь… свободен. Следующий пункт - карцер. Огромная панель вдруг бесшумно отъехала в сторону, позволяя войти. Лис первым переступил порог, опасливо осматриваясь через прицел автомата. - Ищем нашего засланца, мужики, но тихо, - прошептал он. - Как он хоть выглядит-то? - Она, вообще-то, - тихо сказал Карус, спокойно шагнув за ним. - Девушка-мириаланка пятнадцати лет. Чёрные волосы, шрамы на плече и шее. Моя ученица. - Вы че, детей в разведку посылаете?! - воскликнул Хвастун, забыв о любой осторожности. - Совсем ебанутые? Вправду, ебанутые. - Я Винду сказал то же самое, - невозмутимо ответил Карус. - В итоге разосрался с Советом. - Правильно сделал, - буркнул Череп. - Тихо! - рыкнул Лис. - Чувствуешь её, Ханир? - Тут камеры накрыты нуль-полями, - скривился тот. - Впереди, где-то правее нас, точнее не скажу. Погоди… есть, чувствую! Он вдруг резко ускорился, чтобы остановиться перед одной из дверей. Вытянул руку, выдернул дверь… двадцатисантиметровое монолитное дюрасталевое полотно! Просто отмахнувшись от него, как от картонки, Ханир под громкий звон металла вошёл в камеру, но тут же ускорился и исчез внутри. Бойцы обнаружили его сидящим на коленях перед обнажённой девушкой на койке. Синяки и ссадины говорили Лису о том, что с ней явно не церемонились; позже внимательный взгляд заметил пересохшие губы и поблескивающую плёнку на коже. Ханир резко изменился, вмиг став нежным, осторожно осматривая её. - Учитель, ты здесь… - неожиданно прохрипела девушка, едва слышно. - Я не сказала ничего, не сдалась… - Да, Лони, я тут, - прошептал джедай. - Не говори, экономь силы. Лис, воды, живо! Через миг фляжка оказалась в руках Ханира. - Понемногу, - бросил Лис. - Так, всем выйти, контролировать коридор! Она… Но бывалый наёмник осёкся, глядя на разваливающуюся стену за его спиной. Вековой камень трескался и рассыпался, как поддельная штукатурка, а он всё не двигался. Лишь внимательно осматривал девушку, аккуратно прикасаясь на миг и вновь отдёргивая руки. Какие-то секунды - и в метровой толщины стене зияет дыра примерно в четыре… - Она не может идти, Лис, - наконец выдохнул мужчина. По перчаткам пробегали лёгкие электроразряды. - Выносите её, как можно быстрее. Я за данными. - Ясно, - кивнул кэп. - Хвастун, обеспечь его картой. Помощь нужна? - Черепа выделишь - будет хорошо, - ответил Ханир. - В остальном - просто выбирайтесь. За неё головой отвечаешь, Лис! - Не надо пугать, я пуганый не раз. Выдвигаемся, парни, - подытожил боец. - Эй, Ханир… удачи вам. Через десять минут мы подорвём электростанцию, и начнём рубку. Долго ждать не сможем, поэтому… побыстрее со своей местью. - Понял. Идем, Череп.***
Пока на большой площади цитадели вовсю шёл аукцион, в глубине здания царило иное оживление. Главный пост охраны, помещение, куда стекается вся информация с датчиков и сенсоров по периметру и откуда управляется вооружение и щиты, сегодня было неожиданно многолюдным. Два десятка разумных заняли места за терминалами или перед мультиэкранами, что-то сосредоточенно высматривая. Перед самым огромным, метров в шесть диагональю, пребывала краснокожая тви’лечка. Руки её постоянно опускались к бедрам, ложась на рукояти бластеров, но пока возвращались к груди. А окружающие продолжали вздрагивать, когда это случалось. - Хейн, объясни, что происходит?! - вдруг воскликнула она. - Внешние сенсоры ослепли на пару минут, Мира, - проворчал человек у большого терминала под тем экраном. - Потом снова включились. Все энергосистемы более-менее в порядке, хотя напряжение серьёзно скачет. Не думаю, что это просто технические неполадки. - С чего ты взял? Датчики глюкнули, напряжение скакнуло… - Слушай, милая, ты с опытными-то не спорь! - вдруг рыкнул человек. - Я десять лет служил в разведке, знаю, что и как делается! Ставлю сто тысяч на тихое проникновение. Вся охрана в большом дворе, проникай - не хочу. Малую группу, при наличии грамотного хакера, никто даже не заметит. - И… цели? - Тебе лучше знать, - фыркнул тот. - Датчики на северной стороне потухли первыми, значит оттуда и вошли. Там вход в подземелья. Получается, они внутри. Вопрос в том, кто к нам пришёл, и что им нужно. Неужто джедаи прислали группу за своей мелкой сучкой?! А какие ещё варианты, спрашивается? Срывать аукцион не имеет смысла, больше им приходить не за кем… сепаратисты не явятся, наверное. - Думаю, я знаю, зачем они пришли, - усмехнулась она. Руки вновь легли на бластеры. - Они пойдут в карцер. Включай нуль-поля, и заблокируй проходы к центральному посту. - Я это сразу сделал, - отмахнулся человек. - Говорю же, десять лет в разведке! Внутренние датчики вроде как засекли четыре формы жизни. Внешние до сих пор ни хера не видят, надо рекалибровать. - Значит калибруй! - воскликнула девушка. - И как можно быстрее! Гвардию подняли? - Да. - Хорошо, - выдохнула она, вернувшись к экрану. - Пусть их начальник идёт сюда, и возьмёт пару крепких бойцов… Но вдруг её прервал негромкий визг сирены. - Сработка датчиков у двери!!! - выкрикнул человек у одного из терминалов. - Две формы жизни, вывожу на экран… На панели появилось изображение какой-то бесформенной тени. Но она вдруг вытянула руки, на поясе что-то блеснуло… - ВКЛЮЧИТЬ НУЛЬ-ПОЛЕ! Её вопль всех отрезвил: разумные бросились к своему оружию. Однако дверь внезапно покраснела, стало жарко… тви’лечка бросилась в сторону, за терминал. Она едва успела спрятаться, когда раздался оглушительный хлопок. Мимо что-то промелькнуло, разумные вокруг упали, как подкошенные, скорчившись в растекшихся алых лужах. Помещение в момент заполнилось дымом, основное освещение отключилось. Звон в ушах стоял невыносимый, но она выглянула, только для того, чтобы увидеть входящую тёмную фигуру в бесформенном плаще. В дыму и полумраке всё выглядит… ужасно. Рядом мелькнул второй человек, ниже и с оружием в руках. Фигура медленно шла вперёд, а вокруг копошились и стонали раненые разумные. Но в какой-то момент из его руки родилась длинная красная полоса, с визгом опустившись на шею оглушённого человека у ног. Вспышка - и по внезапно вернувшемуся слуху ударил едва слышный шум катящейся по полу головы. Ситх?! Ноги вдруг подкосились, она рухнула на пол и сжалась в комок, борясь с дрожью, а над головой пролетело нечто… нога?! С громким шипением лезвие проходило через тела, отсекало конечности и головы, отлетающие затем в разных направлениях. А противный визг лазерного клинка продолжал бить по ушам, как и стоны тех, кто погибал, перемежаясь с громкими хлопками выстрелов… но внезапно всё стихло. Монстр замер перед терминалом, и что-то увлечённо искал, не замечая её, пока сопровождающий его человек осматривал трупы. Выглянув на миг, она решила снова спрятаться. Может быть они её не заметят… - Ни хрена ты жёсткий! - выкрикнул второй, всадив целую очередь в очередной труп. - Перерезал, как бантят мелких. Я думал, ваша братия… как бы сказать… мягче? - Другие - мягче, я - нет, - рыкнуло существо в плаще. - Нечего церемониться с этим сбродом. Берём данные - и уходим. Проверь, чтобы не осталось свидетелей. На покрытом трещинами экране мелькали какие-то схемы и карты, непонятные списки, табели… Но вдруг они сменились другой картинкой - как она оприходовала ту джедайскую сучку в последнюю ночь. Какого хрена оно делает в основном доступе?! Сказано же этим похотливым идиотам - запрятать подальше!.. Впрочем, ситху было не до того. Хотя дыхание всё равно ощутимо участилось. Что-то едва слышно лязгнуло, из терминала выскочил небольшой голодиск, скрывшийся в полах плаща. Рука легла на голопанель, скрывшуюся в электрических разрядах. Как только она погасла и задымилась, он быстро крутанулся и направился прочь. - Всё чисто? - бросил он. - Так точно, - раздался голос второго. Тут же хлопнул выстрел. - Вот теперь совсем точно. Данные у нас? - Ага, - буркнул ситх. - Всё, закончили упражнение. Эээ… подожди. А ну выходи, я тебя чую! Вдруг терминал, за которым она пряталась, со скрежетом отлетел в сторону, а сама девушка распласталась на полу. Он нависал над ней, словно скала, и только две голубоватых точки мерцали в глубине капюшона, да алое сияние его меча вселяло ужас. Второй, совершенно обычный человек в военном снаряжении, стоял чуть дальше, не сводя с неё ствола. Внезапно ситх скинул капюшон, обнажив самую обычную человеческую голову с вполне красивым лицом. Только шрамы всё портят. И не подумаешь… Лезвие втянулось в рукоять. - Не дёргайся! - прорычал вооружённый. Человек резко поднял руку. - Тихо, Череп! Иди сюда, не бойся. Ты ведь рабыня, да? Вот же выход, он сам подсказал, что ожидает услышать! Она - напуганная рабыня, её принуждали, и всё такое. Впрочем, играть-то даже особо не надо: тви’лечка постоянно содрогалась при взгляде на врага. Нужно лишь выдавить немного слёз… - Да! - выкрикнула она, входя в образ. - Они такое со мной делали, такое!.. - Тише, тише! - неожиданно мягко сказал он. Пришло время перейти в наступление! Она бросилась к нему на шею, отыгрывая благодарную и очень развязную рабыню. Уткнувшись в плечо ситха и продолжая “рыдать”, она пыталась нащупать его меч. Мало ли, получится с ним разобраться, тогда Маро точно не поскупится на награду! Но внезапно его руки легли ей на плечи, и аккуратно отстранили. Он вдруг прищурился, внутри зрачков мелькали голубоватые всполохи, озоном потянуло… - Не получится, - тихо проговорил он. - Что? - Разобраться со мной, - фыркнул человек. - Ты - та рабыня, которая поймала шпионку, да? Оригинальный способ выведения из строя, скажу тебе. Я оценил. Но знаешь… ты совершила стратегическую ошибку. Черты лица мгновенно изменились, обострившись, дыхание вдруг спёрло, будто воздух стал плотнее и тяжелее. Пытаясь отступить она вдруг осознала, что не способна этого сделать. Под сверкающим взглядом тело словно окаменело, содрогаясь в конвульсивной дрожи, а разум отказался работать. Но самое страшное - по обнажённым кистям человека пробегали голубоватые электрические всполохи… - Какую?.. - испуганно пробормотала девушка. - Ты поймала мою ученицу. Фигура вдруг размылась, а уже через мгновение девушка удивлённо смотрела на алое лезвие, ушедшее в грудь почти по самую рукоять. Лишь потом пришло осознание случившегося. Невыносимая боль возникла в лёгких, выжигая их, поднимаясь всё выше и разливаясь по телу. Выдох, порождённый спазмом, только усугубил ситуацию. Конец?.. нет, нет! Слишком рано! Но вдруг ситх рванул клинок в сторону, и новая волна боли прокатилась по телу. Ноги подкосились, она рухнула на колени, с ужасом глядя на отрубленную лекку у ног и оплавленную борозду в груди. Голова вдруг против воли поднялась, взгляды на секунду пересеклись… но короткая алая вспышка прервала контакт. Бездыханное тело упало на камень, часть головы отделилась в том же направлении. - А я поклялся убить любого, кто причинит ей вред, - выдохнул человек, убрав меч и вновь накидывая капюшон. - Теперь уж точно не подумаю, - ошарашенно выдал второй. - Если что - ты ничего не видел, Череп. Иначе закончишь, как она. - Да понятно, понятно! - фыркнул тот, словно ничего и не было. - Нас предупредили. И не такое вытворяли, не сцы. Камеры ты сжёг, диски тоже, а я не дебил, чтобы такое снимать. - Надеюсь, - бросил человек, - но Лонаре ни слова! Всё, валим, нас ждут. Но напоследок, чуть сжавшись, он породил мощную электрическую волну.***
Нож с противным хрустом вышел из рогатого черепа, и заскрипел по ткани рукава, оставляя бурые следы. И тут же человек, держащий рукоять, небрежно запнул труп в ближайшие кусты. Всего метрах в пятнадцати, на ярко освещённой площади, начиналась плотная стена из спин: аукцион в самом разгаре. Здесь собрались работорговцы со всего Дальнего рубежа, контрабандисты, пираты, которым нужна прислуга - сплошь отребье, которое не жалко. - Парни, я готов, - прошептал он, согнувшись в тени. - Доложить. - Вейн, на месте, - прошипел динамик. - Убрал двоих. Готов. Но за спиной вдруг раздался хруст веток и тихий вскрик. Через миг рядом присел двухметровый боров с огромным многоствольным пулемётом, больше похожим на станковый. Лом, полудурок отмороженный, сказано же, пока работать тихо! И пусть шум толпа порождала такой, что никто их не услышит, Райн машинально сжался и взял дыхание под контроль. Но пронесло. Позади едва различимо лязгнула пара затворов. - Хатт тебя дери, Лом, тише нельзя?! - прошипел человек. - Спокойно, Райн, всё в ажуре! - усмехнулся боров. - Свернул одному шею, всё нормально. Можем начинать. - Тогда выбивайте электростанцию, - скомандовал Райн, прильнув к прицелу. - Минутная готовность. - Сейчас пойдёт потеха! - тихонько рассмеялся Лом, подняв пулемёт. Лом, в общем-то, прав: толпа производит абсолютно невыносимый шум, через который вряд ли пробьётся лязг затворов. Места для стражи здесь нет, тесновато, однако по стенам постоянно проходят вооружённые патрули, наблюдая за порядком. Ещё выше, куда никто не смотрит, бдят мощные лазерные турели, поблескивая дефлекторными полями на фоне ночного неба. Это не говоря про другие системы… Внезапно свет погас, моргнув разок напоследок, и толпа резко затихла. Турели бессильно повесили стволы, дефлекторы на стенах цитадели погасли… пора. - Начали! Палец вдавил спуск, и в тот же момент его оглушило мощным гулом минигана, рядом замелькало пламя. Оранжевые трассерные вспышки уносились вперёд, обрываясь в толпе, разрывая тела на части и пробивая их навылет. С боковой стены тянулись точно такие же линии, обрываясь где-то среди толпы. Поднялась паника, разумные бросились к воротам цитадели, но и там они напарывались на пули. Люди метались по тесной площади, спотыкаясь о трупы, поскальзываясь и падая, а опера продолжали поливать их свинцом и плазмой, прерываясь только на смену магазинов и энергоячеек. Внезапно там начали полыхать вспышки: те, кто занял стену, забросали выживших гранатами. Стрельба вмиг стихла, уступая место тишине. - Мда, повеселились… - прошипел динамик. - Точно, - усмехнулся Лом. - Жестко, но эффективно. Что там сверху, всех постреляли? - Эй, ещё один остался! - хлопнул одинокий выстрел. - Хе-хе, готов, страдалец. Теперь всех. - Отставить трёп! - рыкнул Райн, покидая укрытие. - Лом, Чандро, Вилья - проверить площадь. Эндер, Кайл - крыши. Остальным - смотреть за охраной. - Кэп, это Кайл. Тут в городе кипиш поднялся, похоже хотят нам задницы надрать. Действия? - Занять позиции для обороны, - бросил Райн. - Где грёбаный Ханир?.. Однако конец фразы утонул в грохоте. На месте ворот цитадели поднялось огромное пылевое облако, рядом валялись скрученные узлами куски металла. И что за оружие?.. Вдруг в полумраке проступили две неясных фигуры. Загудел привод раскрученных стволов, а едва заметный лазерный луч упёрся в границу облака… но одна из фигур резко подняла руку, выставив ладонь. Свои, похоже. И вправду, из пыли появились Лис с Хвастуном. Последний нёс на руках бесформенное нечто, по приближении превратившееся в безжизненно повисшее тело. А времени всё меньше, судя по лязгу и гулу репульсоров где-то за стеной. - Эй, эй, хватит в меня стволами тыкать! - крикнул подбегающий Лис. - Вы тут что, мать вашу, устроили?! - Зачистку, ровно по плану, - ответил Райн, - и как приказано сверху. Быстро и надёжно. - Это да… - фыркнул Лис, осматривая побоище. - Надёжно, ничего не скажешь. Ханир вышел? - Не-а. Я думал… - Эй, кэп, проблемы пришли! - внезапно крикнули со стены. - Пираты приехали мстить! - И нам придётся ждать этого балбеса… - проворчал Лис, меняя магазин. - Занять оборону, и свяжитесь с крылатым! Хвастун, спрячь её, будем отбиваться! В тот же момент пришлось присесть, чтобы не схватить болт в лицо. Его люди на стене, внизу, в обороне, враг прёт с одной стороны, что может пойти не так?.. Снова раскрутились стволы, громкий грохот стрельбы отражался от толстых стен, дополнительно усиливаясь. Лом бесстрашно стоял посреди площади, поливая ворота свинцом, выкашивая наступающих. Но вдруг у самых ног взметнулись фонтанчики земли: похоже, их обошли. На противоположной стене замаячили люди в чёрной типовой броне - наёмники местного заправилы. И тут же исчезли в ярких плазменных вспышках, сопровождаемых диким визгом усиленных обмоток. Гул репульсоров всё нарастал, через несколько секунд из-за облаков вывалился транспортник Ханира. Днище тяжёлой машины постоянно освещалось алыми вспышками, пока корабль неуклюже маневрировал в воздухе. Ситуация вроде бы нормализовалась, но в какой-то момент неожиданно загорелись лампы, тут же ожили стационарные турели. Целью стал кореллианец: по щиту корабля начали бить синие лучи, растекаясь множественными радужными “разводами”. Машина мгновенно ушла в сторону и быстро набрала высоту. А турели тут же сменили цели, опустив стволы. Сверкнули залпы… Если бы Лис не бросился в сторону - испарился бы к чертям. Сейчас же, пытаясь подняться после многометрового полёта, он благодарил свои инстинкты за сработку. Его люди бросились врассыпную в поисках укрытий, сама же площадь потонула в ярких разрывах. От грохота заложило уши, слух совершенно отказался работать, сознание сосредоточилось на выживании. Обнаружив небольшую хозпостройку, он ввалился внутрь и прильнул к непрерывно дрожащей стене. - Как на Флоруме, да?! - вдруг раздалось в ухе. - Хорошо хоть щит вырубили, а то всё кончилось бы ровно как в тот раз. - Эй, Лом, не хочешь такой же фокус провернуть, как тогда? Эээ… Лом, ты там живой? - Да не очень!!! - прорычали в ответ. - Прижали, рука не работает! - А я говорил, что надо гранатомёты взять… - добавил Райн, еле пробиваясь сквозь грохот. - Но нет же, “зачем они нужны!”, да?! Вечно он начинает причитать в самые неподходящие моменты! - Закрой пасть, и придумай как нам Лома вытаскивать под таким огнём!!! - выкрикнул командир. - Я смотрю, вы не скучаете без меня, да? - раздался ровный голос Ханира. Прямо уверенность вселяет… ощутимо. - Я отвлеку турели на себя, а вы вытаскивайте Лома. Быстро. - Слыш, Хвастун, а ты их отключить не можешь? - Ни хера! - бросил боец. - Иначе уже давно бы сделал! Ханир, эти турели реагируют на движение, кажется. - Ну и хорошо, - подытожил тот. - Лис, как только будет возможность - вытаскивайте Лома. Парни, страхуйте. Ну, погнали… Стена вдруг перестала содрогаться, а взрывы чуть приглушились, отодвинулись. Площадь представляла собой отличный покрытый оплавленными кратерами пейзаж. Чуть поодаль, почти по центру, раскинув руки медленно шёл Ханир. Со всех направлений по нему летела плазма, однако голубые линии обрывались в нескольких метрах от тела, превращаясь в ослепительные всполохи. Но не до того: ориентируясь по трекеру, командир выбежал из укрытия. Раненый Лом обнаружился недалеко, за грудой камней. Зажимает ещё дымящееся плечо, но пулемёт не бросил, рядом валяется. Командир буквально закатился за укрытие, прижавшись к стене рядом. - Ну и как умудрился?! - крикнул Лис, пытаясь справиться с шумом взрывов. - Да хотел турели отстрелять, блин… - прокряхтел боец. - Ух… взрывом задело. - И теперь тебя вытаскивать… - Спокойно! - перебил всех Ханир. - Ща я всё сделаю. Страхуйте! Внезапно взрывы уступили место жуткому скрежету металла, потом раздались мощные удары о камень. Напоследок визор вдруг странно заморгал, пытаясь отключиться, но через несколько секунд всё стабилизировалось. Установилась почти идеальная тишина. Опять. - Готово, - сказал Ханир. - Турели в ауте. Летун, ты там где? - Да здесь я, здесь! - недовольно ответили ему. - У вас вторая волна гостей идёт, кстати. Так что во избежании случайной гибели от прицельного выстрела прошу разойтись нахер, и дать мне сесть! Ракету бы не схлопотать, блин… Подтверждая его слова, из-за стены в небо унеслись яркие огненные шары, и тут же из-за облаков вынырнул транспортник, в ответ поливая красной плазмой. Широкий заход, нос направлен вниз, раздаётся гулкий звон посадочных опор - и все быстро несутся к нему. Подхватив Лома, командир двинулся к кораблю. У них буквально секунды, пока бандитское отродье не поймёт, что к чему, и не войдёт в цитадель. Перестреляют, как крыс… но этого не случилось. Только в воздухе, усадив Лома у стены, трясясь и содрогаясь в такт звездолёту, он отпустил рукоять автомата и немного выдохнул. - Вырвались? - ожила связь. - Почти что, - ответил Ханир; корабль вдруг бросило в сторону так, что фиксирующие дуги еле справились. - Держитесь там, будет мотать. У нас целый флот за кормой, и зенитки по курсу! Вдруг корабль сильно тряхнуло, полоса щитов просела словно от попадания чего-то крупнокалиберного. - Хаттовы зенитки! - крикнул он, направив нос к земле. - Они не дают нам вырваться! Попытаемся подняться - перемелют к хатту! Да ещё и хвост за кормой такой, что можно забить ангар “Венатора”. У меня тут пара бомб на борту, займитесь! - Серьёзно, у тебя тут бомбы?! - выкрикнул Райн, заставив динамик ужасно шипеть. - Что дальше, корабельные турболазеры в трюме?! - Для них места не хватило, я проверял, - сосредоточенно ответил Ханир. - Давайте кто-нибудь к бомбовому прицелу, живо!!! - Есть! - бросил Хвастун, выбираясь из кресла штурмана. - А ну-ка уступите мне место… Палуба под ногами кренилась, пытаясь сбить человека с ног, иногда корабль трясло от попаданий. Ханир за штурвалом, и летит довольно хорошо, Хвастун на месте бортмеханика. На его экране с огромной скоростью мелькали здания и деревья, а чуть дальше по курсу виднелась одна из башен с двухствольными пушками. Бесполезная, корабль ведь идёт ниже линии её огня, над самыми кромками деревьев. Как только башня разрослась, заняв половину экрана - метровый оперённый цилиндр отделился от днища, и “Скиталец” тут же ушёл в подъём. Следом где-то далеко громыхнул мощный взрыв. - Минус одна, красава! - воскликнул Ханир, однако, не теряя концентрации. - Нужно выбить хотя бы ещё одну, и сможем уйти. Второй заход прошёл по такой же методике. После мощнейшего взрыва звездолёт наконец-то начал подниматься. Полминуты - и иллюминаторы утонули в черноте космоса, перечёркиваемой разноцветными трассерными линиями. Астромех вовсю рассчитывал курс, турели вели огонь - в общем, ничего нового. Большой корабль, на котором они прибыли, висел далеко впереди, подсвечиваясь иногда вспышками выстрелов. Прикрывают, вот спасибо… Очередной головокружительный кульбит, раздаётся лязг сработавших причальных фиксаторов - и, наконец, кабину залило голубое сияние гиперканала. Можно выдохнуть. - Вот теперь точно вырвались, - облегчённо выдал Лис. - Слыш, Карус, а ты ничего такой пилот! - Спасибо на добром слове, - проворчал он, откинувшись в кресле. - Мужики, прилетим - я официально проставляюсь. - вклинился раненый Лом. - Карус, что предпочитаешь пить? - Кореллианский виски двадцатилетней выдержки, - ответил джедай. - Непременно со льдом, и ломтиком лима-фрукта. - Мда… - протянул боец, спровоцировав смешки. - А, ладно, зарплаты хватит. Замётано! Это значит, что ты снизойдёшь до нас, недостойных, и выпьешь? - Выпьем, если выживем, - фыркнул Ханир. - Так, куда вы Лонару определили? - В твоей каюте, - ответил Лис. - Мой человек ей занимается. Ханир словно завис, не реагировал. Но вдруг он издал такой громких вздох, что, казалось, остекление задребезжало и немного запотело. - Всё понял, - пробормотал он, покидая место. - Лис, слушай, прими пока штурвал, а? - Без проблем, - кивнул командир, и уже через миг нежился (скрывая это ото всех) в уютном обогреваемом анатомическом кресле.***
Протискиваясь между грудами оружия и прочей дребедени, коей опера просто завалили коридор и отсеки, я спешил к Лони. Там, внизу, я еле удержался, чтобы не взорвать весь замок одним силовым разрядом. Как же ужасно она ощущалась, кто бы мог это чувствовать!!! Сила, что же она такого пережила за эти дни?.. Так хочется забрать её боль и страхи себе, избавить от страданий! Войдя в каюту, я застал колдующего над ней бойца с горстью стимуляторов. Заметив меня, он просто молча собрался и вышел. Она свернулась на кровати, как была, не одетая, и активно выстраивала силовые щиты. А поговорить нам нужно. Присев на край, я не придумал ничего лучше, кроме как тихо спросить: - Ну как ты, Лони? - Это был ад, - вдруг прохрипела она. Голос ощутимо дрожал, а щиты завибрировали. - Вокруг одни враги, нельзя спокойно спать. Мне пришлось подставить наш конвой, обманывать… А ещё они там… меня… блядь, ты ведь предупреждал меня. Я думала, что знаю себя лучше, что готова к любому повороту. Их было четверо, Итар. Четверо… И вдруг раздалось то, чего я не хотел слышать никогда. Всхлип, за ним ещё и ещё. - Они делали то, о чём я не хочу вспоминать, - сквозь слёзы прошептала она. - Хотела бы я это просто забыть, жить дальше… может, есть способ?.. Вслепую нащупав волосы, я дошёл до головы и начал как можно мягче её массировать. Не знаю, почему. Просто нужно. - Я… не знаю… - выдохнул я, пытаясь побороть дрожь. - Прости, прости меня, идиота! Я проявил неподобающую трусость, Лони, в итоге расплатилась за это ты. За одно это я хочу пустить пулю в лоб!.. Внезапно её ладонь неуверенно коснулась моего колена, перейдя на поглаживания. - Не надо, учитель, прекрати. Виноват не ты, а Мейс и компания. Ты ведь защищал меня, пытался вразумить, а я не слушала… Она вдруг поднялась и просто меня обняла. Среагировал вовремя, отвернулся, но от самого ощущения женских объятий в голове начали возникать низменные мысли и желания, пока что подавляемые. Она же почти дочь, какие мысли?! И всё же я не решался разорвать контакт, поглаживая рукой её прекрасные волосы. Уф, спокойно, спокойно… - Нет. Я должен был защитить тебя, послать Мейса как можно дальше, - тихо сказал я, пытаясь успокоить дыхание. - Как я могу искупить свою вину, а? Как я смогу смотреть тебе в глаза, зная, что ты пережила и увидела?! Просто как?! Что мне сделать, чтобы ты меня простила?! Её руки вдруг сжались, она прижалась ещё сильнее. Будто отпустить боится! - Итар, глупышка… - шепнула она, - ты лучший в этой сраной галактике. Я ведь ждала, что ты придёшь, и ты правда явился за мной… Приятно осознавать, что хоть кому-то в этой галактике на меня не плевать. Что хотя бы одному человеку я могу без колебаний доверить свою жизнь… - А разве я мог поступить иначе, Лони? Бросить тебя, где-то носиться по приказу грёбаного Совета? Ни за что. Запомни раз и навсегда: я скорее умру, чем ещё раз такое допущу. - Не надо умирать, - совсем тихо произнесла она. - Пусть гибнут только недостойные. Ууу, куда понесло… так, пора завязывать с этой сценой, пока не дошло до эротики! Аккуратно отстранив её руки, я приложился губами к ладони, прежде чем отпустить. - Это не в моей власти, - бросил я, вставая. - Постарайся отдохнуть, Лони, потому что по прилёту нас ждёт схватка с Советом. - Хорошо. Но напоследок - всего один вопрос… Внезапно невидимая рука резко взялась за плечо, разворачивая к кровати. - Я тебе нравлюсь, Итар? - закончила она. Последнее, чего я мог ожидать. Дыхание перехватило, как от мощного удара, и восстановилось оно лишь через несколько секунд. Честно, ещё с того раза, когда вломился в её комнату в Храме, я над этим думал, так уж устроено наше сознание. Разум всегда брал верх над эмоциями и инстинктами, да и не до того было. Но за всем я и не заметил, как она из девочки-падавана начала превращаться в прекрасную молодую девушку. Она чертовски эротично легла у края, подперев голову. Золотистые пряди растрепались, но сияли ярче солнца, изгибы тела столь привлекательны, и манят, даже шрамы смотрятся уместно и заводят… СТОП!!! Зажмурившись, я пытался взять эмоции под контроль. В глотке вдруг пересохло, а мысли резко разлетелись не хуже брызг. - Что, я настолько страшная? - спросила она. Фонит смущением, но продолжает… - Не… - начал я, да голос сорвался. Блин, никогда такого не было! - Кхм… нет, Лони, ты… прекрасна. Понятно, чего ты добиваешься и почему, но я хочу сразу прояснить: я не могу этого дать. Ты мне как дочь, Лони! Просто не могу! - Ясно, уголовки боишься… - вздохнула она, - Да мне на днях шестнадцать исполнится! - Да не в том дело! - воскликнул я. - Блин, прошу, не заставляй меня идти против своих принципов! Пожалуйста, не искушай меня и не заставляй делать то, о чём мы оба потом пожалеем! Давай закончим этот разговор, и продолжим в более подходящих условиях. Дыхание, сука, такое, будто кросс в гору бежал! Взгляды наши пересеклись, и забрезжило что-то… понимание и осознание. Поймал себя на мысли, что не шестнадцатилетней девчонке принадлежит этот взгляд. Необычно печальный и усталый, но тёплый, благодарный. И вдруг она снисходительно улыбнулась, чуть опустив голову. - Ну, тогда… подай тот топ, - выдохнула она. - И отвернись. Ты правильно говоришь, всё кончилось. Наконец-то можно снова стать собой… В одно движение выполнив просьбу, я конечно же отвернулся, пока она сама не разрешила. Щиты её наконец-то упали, а за ними - разгорающееся солнце ауры, мощное и ровно пульсирующее в такт дыханию. Вдруг ручка изящно похлопала по кровати; жест, двусмысленности не подразумевающий. Она расслабленно раскинулась во всю ширину, а на лице сияла вдохновляющая улыбка. Ладонь снова обхватила моё колено, испуская волны приятных мурашек; я ответил поглаживанием плеча. - А внутри ты другой, Итар, - сказала она, не переставая улыбаться. - Пытаешься казаться жёстким, а на деле мягкий и ранимый. Приятно видеть тебя без маски. Что же, раз пошла такая пьянка, как ты говоришь… ты мне тоже нравишься, очень. Но… знаешь, ты и вправду больше, чем учитель, намного. Ты - семья, которую у меня давно отобрали. Просто хотела прояснить. Не кори себя, ты правильно заметил: всё уже кончено, я здесь, вроде даже в адеквате, ты тоже Дартом не стал. Но главное - ты пришёл, как всегда обещал. Только скажи, мой мастер, за тобой - в огонь и воду, без сомнений, без вопросов. И… извини за эту сцену. - Не нужно, я понимаю, - обронил я. - Спасибо тебе за то, что заботишься о моих убеждениях. - Тебе спасибо, что беспокоишься о моих, - ответила она, тут же завернувшись в одеяло: - Это чтобы тебя не смущать больше. - Спи спокойно, - тихонько усмехнулся я. - Ага… - слабо пробормотала она. Всё, уснула, тихое сопение подтвердило догадку. Заперев каюту, я вернулся в кабину, и рухнул в свободное кресло штурмана. УФФФФ, БЛДЬ! Чего-чего, а вот такого я вряд ли мог ожидать… - Выглядишь, будто с начальством своим говорил, - фыркнул из своего кресла Лис. - Не с начальством, но разговор… не ожидал я такого, честно говоря. - Всё ясно, - усмехнулся он, - женщины - народ странный, независимо от возраста. - Точно, - выдохнул я. - Куда летим? Лондер? - Корусант, - поправил он. - Твоих тоже отозвали, вроде как новая миссия или что-то такое. Похоже, Канцлер лично хочет услышать твой доклад, Странник. - И не только он… - вздохнул я. - Винду с Советом - тоже. Поддержите огнём? - Не, братан, сам давай. Но морально мы будем с тобой. - Хоть что-то, - улыбнулся я, откинув спинку. - Если не против, я тоже немного покемарю. - Не вопрос, - ответил он. - Лететь часов двадцать пять, считай. Через десятку меня сменишь. Главное корабль не повреди…***
Двадцать семь часов спустя. “Приют”. Сидя на огромной кровати в каюте Ханира, Лис наблюдал за его приготовлениями, иногда перебрасываясь парой фраз с бородатым командиром корабля. В иллюминаторе расплылась планета-город, столица Республики, в кольце гражданских звездолётов. Всего полчаса назад они сели в ангаре его флагмана, едва прибыв к Корусанту, и почти всё время провели здесь. Ханир решил готовиться к встрече со своим начальством по-полной: облачился в знаменитую броню, обвешался оружием с ног до головы, даже пару гранат взял. Обоймы и револьверные барабаны парили вокруг закованной в металл фигуры, помалу занимая свои места, итог подвёл громкий лязг металлических пластин и последовавший щелчок затвора. - Да уж, Ханир, оружием ты затарился по-полной, - усмехнулся Лис. - Думаешь, оно тебе поможет? - Против джедаев - нет, - ответил Странник; в руке появился огромный чёрный револьвер. - Однако мне спокойнее с полным барабаном разрывных двенадцатого калибра под рукой. Не факт, что я прав, но уверенности добавляет. - Слыш, Итар, тебе оно надо? - подключился командир корабля. - Ты же понимаешь, что спокойно жить тебе не дадут. Арестуют вас с Лонарой - и дело с концом, даже разбираться не станут. Особенно учитывая вашу с Винду взаимную любовь. Щёлкнув курком револьвера, Карус сунул его в кобуру. - Фиг они меня арестуют, Соломон, - усмехнулся он, направляясь к двери. - Ты только резню там не устраивай, ладно! - рыкнул командор. - На себя плевать, так о Лонаре подумай. Не ломай девчонке будущее. - Я и не собираюсь, Тич, - выдохнул Ханир; в руках появился бесформенный комок ткани - тот самый плащ. - Вообще-то у меня немножко другие планы на Лони. Изгнание из Ордена в них не входит. - И какие это? - Пока тайна. В мгновение ока он справился с плащом, и уже накинул капюшон. И тут же к нему в руки прилетела штурмвинтовка, лежавшая на столе. - Теперь ясно, зачем джедаю огромный бесформенный плащ на десять размеров больше, - усмехнулся Лис. - Ага, винтовки можно прятать и ящики с гранатами, - буркнул Ханир. - Транспортник готов, Соломон? - Да, - кивнул командор. - Твой корабль полностью заправлен и перезаряжен. Пользуйся. - Спасибо, - коротко ответил он. Звонко лязгнул затвор, и винтовка скрылась в полах плаща. - Лис, когда им… кхм, Канцлер нас ждёт? Но взгляд был прикован к монструозного размера снайперской винтовке в креплении на стене. Древний рычажный затвор, но великолепная оптика и мощный пламегаситель… совершенство… кхм, что?.. - Эээ… через полчаса, - выдохнул человек. - Тогда нам пора стартовать, - подытожил Ханир. - Соломон, раз уж я ещё ваш командир… садитесь рядом с Храмом. Да погромче, чтобы хорошенько тряхнуло. А ты, Лис, выбирай любую пушку из моего арсенала. Хотя мне кажется, что ты уже сделал выбор, да? - Ну… да, - усмехнулся опер. - Вон та красавица с сорокакратной оптикой. - Забирай, и летим, - сказал Ханир, не отводя своего чёрного визора. - Я не шучу, брат, бери! А ты, Тич… уффф… просто пожелай нам удачи, и прости, если что не так. Я не со зла. - Говоришь, будто навсегда прощаемся! - рыкнул кэп. - Повеселились мы знатно, дружище, и ещё повеселимся. - Надеюсь, - вздохнул Ханир. - Ладно, закончили нежности. Сегодня всё окончательно прояснится. Уже через пару минут они поднимались на борт кореллианского торговца. Ханир - в полной выкладке и в готовности разнести всё и всех. Лис - баюкая в руках свою новую винтовку, мысленно благодаря джедая. И втайне желая ему удачи.***
Через полчаса опоры моего корабля коснулись причальной платформы Сената, одной из многих. Уже при заходе я видел тяжеловооружённую гвардию, что нас встречала. Клоны с тяжбластерами, даже гранатомёт притащили на кой-то хрен. Я уже был готов порубить их, однако Лис с Черепом живо растолковали парням, кто тут главный и кого из нас зовут Хуанами. В итоге мы поднялись к рабочему кабинету канцлера, над самым залом Сената. Но и там нас встретили гвардейцы. Один, с нашивками… капитана?.. да впрочем неважно; под прикрытием своих он вышел вперед, небрежно наставив на меня ствол. - Генерал, - начал клон, - сдайте всё оружие. И мечи тоже. - Хрен тебе, дружище, - фыркнул я, положив руку на рукоять пистолета. - Я имею право носить оружие даже в здании Сената, как генерал Республики. - Не советую ему перечить, боец, я видел его в деле, - улыбнулся Череп. - У меня приказ от канцлера, поэтому в сторону, сэр! - парировал боец. - С оружием вы не войдёте. Уходите, или… да! - он вдруг прикоснулся к шлему. - Так точно, сэр, это они. Но… есть. Так точно, есть пропустить, сэр! Убрать оружие. Карус, вы можете пройти, - сказал он, отступив в сторону. Дверь тоже отошла в сторону. - Извините, генерал, я лишь следую инструкции. - Всё в норме, - кивнул я, проходя мимо, - но больше не смей мне угрожать, понял? - Инструкции… - фыркнул Череп. - Вот ещё! Поэтому клоны и хуже. - Господа, Канцлер ждёт вас, - неожиданно прозвучал голос Сейта Пестажа. Коридор от того, что был показан в фильме, не отличался. Разве что странно идти здесь самому, а не видеть со стороны четвёрку лучших фехтовальщиков Ордена. Канцлер обнаружился прямо впереди, восседающим за рабочим столом. Весь в работе, чёрт его дери! Сейт остановился у порога, пропустив нас, откланялся и исчез в коридоре. А Шив наконец среагировал, подняв голову. - Проходите, господа, садитесь, - коротко бросил он, не отвлекаясь от экрана. - Прошу простить за инцидент у входа. Обычная предосторожность. Бедное кресло натужно заскрипело, когда я опустил на него свои двести с гаком килограмм с учётом экипировки. Что, кажется, вызвало едва заметную усмешку великого зодчего. - Карус чуть не взорвался от таких предосторожностей, - скривился Череп, упав в ближайшее кресло. - Ещё немного - и пришлось бы этих клонят отскабливать от стен! - Они выполняли мой приказ, лейтенант, как и вы, - оборвал его Шив. - Итак, ваша операция завершилась успехом, генерал? - Да, Канцлер, - кивнул я. - Лонара в безопасности на борту моего флагмана. - А вторая часть задания? - Также завершена, - подключился Лис. - Мы уничтожили всех, кто прибыл на аукцион, как и было приказано. Выживших нет. - Ваши потери? - Убитых нет, сэр, - ответил опер. - Один раненый, но через пару дней он вернётся в строй. Поставленная задача выполнена, готовы к новым заданиям. - Чудно, чудно! - подытожил Канцлер. - Вы отлично послужили Республике, и определённо заслужили неделю отдыха. Ступайте, Лисовский, сообщите бойцам. А вас, Карус, я прошу задержаться. Вас, лейтенант, тоже. - Слушаюсь, - кивнул Лис, тут же встав. Ситх даже не поднял головы, пока опер покидал нас. Но как только из коридора раздался негромкий лязг… - Видишь, Карус, какой режим работы? - вдруг спросил Шив, отстукивая что-то на панели. - Ходят тут всякие, донимают тупыми просьбами и вопросами, которые легко решаются без моего участия! И мешают работать, хатт их дери. Да ещё и эти покушения… приходится принимать посетителей вот так. Демократия, чёрт возьми. Так вы говорите, правильно? - Да, верно, - кивнул я. - Бюрократия, волокита, решения принимаются годами… самая бесполезная форма правления, и бессмысленная. - Полностью согласен, Карус, - сказал он, манерно поставив точку. - Вы тоже видите, как они тянут одеяло каждый на себя? Каждый пытается урвать кусок огромного пирога! Именно с этим я пытаюсь бороться! - Знаю, - ответил я, откинувшись на спинку. - Уверовали? - усмехнулся Шив, тоже откинувшись. - Намерения у тебя вполне достойные, Шив, хотя методы жестковаты. Но иногда только так можно добиться результата. Поэтому, собственно, никто ничего и не знает. Вмиг он стал серьёзным, скрестив руки на груди. - Разумно, Карус, - ответил он, сверкнув глазами. - Хорошо, что вы осознали наконец, что мы вполне можем сотрудничать. Итак, генерал, своё слово я сдержал. А вы?.. И упёрся в меня огненным взглядом. Я мог бы его и сейчас уничтожить, наверное. Но… нужно ли? Впервые я ставлю вопрос именно так. Зачем мне с ним собачиться, если координируя действия, мы можем добиться невиданных высот?! Небольшая чёрная коробочка возникла в руках, вращаясь в такт пальцам. Здесь то, что ему было нужно. Залог долгой и счастливой жизни Лони… нет, не только Лони, но целой планеты, целого сектора, если говорить прямо. Моего будущего, моего наследия в этом мире. Миг - и голодиск уносится к столу, приземлившись перед Канцлером. - Я своё слово держу, Шив, - сказал я. - Вот то, что тебе было нужно. Можешь проверить. - Лейтенант?.. Пока мы мило беседовали, опер будто бы спал. Глаза полузакрыты, но рука лежала на кобуре пистолета. Но как только к нему обратились, он быстро встал, подключил носитель к шине стола, вывел данные. В воздухе зависли множественные строчки папок и файлов. - Как видите, всё в норме, сэр, - ответил опер, проматывая список. - Это именно то, что вы искали. Гипермаршруты, координаты складов, поставщики - абсолютно всё. - Прекрасно, лейтенант, прекрасно! - довольно выдал Шив. - Переправьте данные нашим оперативникам. Да, и пусть Таллис вводит план “Гильотина” в действие. Выполняйте. - Есть, сэр, - ответил тот, коротко поклонившись. С диском в руках он мелькнул в коридор. - А вы, Карус… - он поднял взгляд. И, честно говоря, сквозило в нём что-то вроде уважения, хотя вряд ли. Однако зрачки вдруг налились золотом, а аура стала различимо тёмной. - Жаль, что вы так предвзято ко мне относитесь. С моей помощью вы могли бы получить абсолютно всё, о чём можно мечтать. Занять должность гранд-моффа, стать моей правой рукой, изменить Галактику, как и хотите! - Это место уже закреплено за Скайуокером, не так ли? - с улыбкой ответил я. - Я это и так сделаю, но на своих условиях. Говорил же, мои цели - Мандалор и новый Орден. А старый пусть горит. - Теперь я действительно уважаю тебя, Карус, - сказал он. - Кстати говоря… тебя желает видеть Совет. Со мной уже связывался магистр Винду. - Ой бляя… - выдохнул я, сконцентрировавшись на горизонте. Свет за окном уже уступил власть тьме, но тысячи ярких точек пробивались сквозь неё. Мириады огоньков неслись между огромными световыми столбами башен, завораживая своим беспрестанным движением. Венчала всё огромная отлично освещённая пирамида Храма, сияющая в Силе, словно мощнейший маяк. Эх… если бы я был другим, не собой, я мог бы прижиться там! Но нет. Только сейчас, в обществе “злейшего врага галактики и демократии” я вдруг осознал, что на хер оно надо. Или это его влияние?.. Хотя нет, давления не чувствуется. Вновь он вернулся к работе, и только тихое постукивание разрывало тишину. - Напоминаю, Карус, что кроме тебя есть ещё пара десятков желающих со мной встретиться, - вдруг усмехнулся Шив. - Подождут, - фыркнул я. - Винду злобно выглядел? - Крайне, - коротко бросил ситх. - Я бы сказал, что тебя живым не отпустят. - Пусть попробуют! - рыкнул я, оторвавшись от кресла. - Как бы там ни было, с этого момента я не в Ордене. Но, Шив… не забывай про наш уговор и про Лонару. Мне хватит сил придти к тебе в гости, и разнести всё, что встанет на пути. - Не сомневаюсь, - тихо сказал Палпатин. - Удивишься, Карус, но у ситхов тоже есть кодекс чести. Таких как мы, людей слова, очень мало осталось. С чего бы нам обманывать друг друга?.. - Тогда последняя просьба, Шив: когда придёт время убить Винду - звякни мне. У меня с этим чуваком личные счёты. Он едва заметно кивнул, и вернулся к работе. Ну всё, можно выдохнуть. Теперь осталось подготовиться к главной дуэли года. И пережить её.