***
Солнце приятно пригревало кожу, пробиваясь через огромные панорамные окна, обоняние ласкали прекрасные запахи, а глаз радовался при взгляде на разнообразные растения всех цветов и форм, но унять бушующую внутри бурю было сложно. Сидя на скамье в отдалённой части сада Тысячи фонтанов, Асока пыталась успокоиться и помедитировать. Хаттова Ади Галлия… толотианка снова устроила ей разнос, прямо перед заседанием Совета. На сей раз за то, что тогрута в жёсткой форме осудила Совет за то, что Лонару бросили. Который час она сидит, но ничего не помогает, всё так же внутри клокочет гнев… Громкий крик вырвался из груди, а первый попавшийся на глаза камень одним движением ладони превратился в пыль. - Неплохо, Тано, - раздался знакомый голос. Баррис, старая подруга. Девушка медленно села рядом и откинулась, блаженно закрыв глаза. Этого ещё, блин, не хватало! - Да-а, хорошее ты местечко нашла… - выдохнула она, расплывшись в улыбке. - Ага, - пробурчала тогрута. - Да успокойся, она отойдёт, - бросила мириаланка. - Да я не из-за неё беспокоюсь! - воскликнула Асока. - Прошёл слух, что они прибыли полчаса назад, но их сразу отконвоировали наверх, в Башню. Видала, сколько стражи нагнали? - Да, - кивнула Баррис, - стражи и вправду много. Только изводя себя, ты им не поможешь ну ничем. Послушай моего совета: отвлекись уже! Просто переключись, найди занятие, станет легче. Вон тебя как раз и мастер Сайнубе искал. - Зачем это? - Не знаю, - хмыкнула мириаланка, пожав плечами, - но вокруг него тогда было мнооого юнлингов. - Понятно… - вздохнула Асока, подставив лицо под тёплые лучи. - Не стоит мне сейчас к юнлингам. Я на нервах… - Я тебя знаю, Асока, всё будет в порядке! - улыбнулась Баррис. - Твоему самоконтролю многие мастера позавидуют, поверь. - Ну ладно, так и быть, - бросила Асока, вставая. - Где он? - В большом тренировочном, за углом, - ответила Баррис, не открывая глаз. Нехотя она оторвалась от скамьи. Вот нормально всё было, но нет, надо было её найти!!! Главной причиной, впрочем, была перемещающаяся в том же направлении аура Лонары. И на всём пути до зала было полно стражей, чуть ли не в каждом углу. Вдруг в конце коридора появляются Карус с Лони. Мастер-то в броне, при полном параде, вроде бы всё более-менее в порядке… но живот внезапно скрутило, предвещая опасность. И в тот же момент тёмная фигура отправилась в воздух, с диким лязгом приземлившись рядом. Рука погрузилась в каменную плиту, за пальцами остались длинные глубокие следы. Вдали горело семь световых мечей, включая один пурпурный. Винду?! - Винду… - прорычал Карус, лязгнув шлемом. - Держись в стороне, Асока, и не встревай. В полах его плаща блеснула рукоять меча, через миг в руке возникло синее лезвие. Подняв клинок, медленными шагами он двинулся к дверям тренировочного зала, однако створки тут же закрылись, прямо перед носом. Тогда он вытянул руку, за пару секунд превратив огромные листы металла в аккуратный металлический шар, отброшенный в сторону. И продолжил отступать, медленно проворачивая клинок, словно пугал оппонентов. Семь клинков на одного Каруса… это побоище станет легендарным! И тогрута пробежала мимо, чтобы разогнать толпу тренирующихся падаванов с юнлингами. Однако они сами не тупые, уже прижались к стенам. Весь зал станет им ареной… - Ну что, Мейс, не смог смириться, да? - раздался глухой вопрос Каруса. - Ты совершил преступления против Кодекса! - ответил ему корун. - Мы не можем тебя отпустить. Сдай оружие, и я обещаю справедливый суд! - Нет, - отрезал Карус, подняв меч. - Я хотел тихо уйти, никого не трогать, но если ты настаиваешь… - Задержать! Выкрик, проходит миг - и вспышки от столкновения мечей освещают камень, а шипение плазмы отражается от стен и колонн. Стражи пытались зажать мастера, тот медленно пятился, не забывая отбивать направленные в него клинки. Двигался он с такой скоростью и лёгкостью, будто нет всех этих доспехов на нём. Незаметное движение, блок, удар с локтя - и один страж падает на пол, пытается подняться, но тут же замирает. Второй бросается вперёд, но жёлтое лезвие ныряет под ноги Мастеру, а металлический кулак с размаха прилетает в рогатую морду. И в тот же момент Карус внезапно растворился в воздухе, появившись метрах в десяти, а три жёлтых клинка с шипением сцепились на месте, где он стоял секундой раньше. Телепорт?! Молодые стражи опешили, но не отказались от попыток его достать, бросились в бой с высоко поднятыми мечами. Очертя голову, на сильного соперника… Внезапно Карус погасил клинок и рванул вперёд с такой скоростью, что даже тогрута различила лишь смазанную тень. Мастер нырнул под занесённый меч, нанёс два мощных удара в грудь, выбив атакующего, сразу метнулся к другому, отбросив того метров на пять комбинированным силовым ударом, уложил всё буквально в секунду. Оставшийся среагировал, успел изменить направление и даже занёс меч, но от рук Каруса к нему уже протянулись гудящие голубые разряды. С громким криком бедняга рухнул, да так и остался лежать; только дымок поднимался от поджаренной тушки. - Я объективно сильнее! - крикнул Карус, вновь включив меч. - Мейс, я не хочу крови, ещё не поздно разойтись! И вправду, все стражи были живы и копошились на полу, не в силах подняться. Он просто выбил их, никого не убил! Но мимо тогруты пролетела массивная ваза, разбившись о невидимую стену рядом с джедаем. Щека отозвалась сильным жжением; на пальцах тогруты осталась кровь. Только сейчас она решила сменить укрытие и переместиться дальше, за несущую колонну. Вовремя. Стоило отойти от тонкой декоративной колонны, как она разлетелась в труху от столкновения с металлической тушей. Ещё миг - и за спиной раздаётся громкий звонкий удар. В стене зияла немаленькая выбоина, внизу, в груде кирпича, копошился Карус. С трудом он перевернулся, бронеплиты пришли в движение, и вот уже он стоит рядом, побелевшими от усилия пальцами сжимая два эфеса. Он фонит гневом, и понятно, что человек едва себя контролирует. Внезапно за спиной мастера появились два клинка, красный и синий, а после он бесстрашно шагнул вперёд. Мелкая крошка и пыль расступались перед ним… - Вот теперь вы меня довели! - выкрикнул он, с визгом провернув оба клинка. За миг он оказался рядом с магистрами, и вновь искры от столкновения клинков посыпались на камень. Отличие лишь в том, что он перешёл на двуручную форму боя с обратным хватом. Магистры бок-о-бок отступали под градом ударов с необычных направлений, фоня удивлением пополам со смятением, едва успевая отбиваться, полностью сконцентрировавшись на парировании. Ошибка. Мастер тоже это видел: красный клинок неожиданно сменил направление, уходя им в ноги, магистры среагировали уклонами, потеряли концентрацию - и разлетелись в разные стороны, словно куклы, от мощных силовых ударов. Первым оправился незнакомый джедай с ярко-фиолетовым мечом, за считанные мгновения вскочил, но Карус уже был рядом. Меч взметнулся в попытке отбить удар, но мелькнуло несколько молниеносных вспышек - и аккуратно разрубленная рукоять со звоном падает на плиты, а сам джедай летит прочь от мощного разряда молний в упор. Но по сознанию вдруг ударил мощный поток Тьмы; в тот же момент Карус мгновенно развернулся и выставил ладонь, разбивая мощнейший силовой импульс. Всё, что его окружало - мусор, куски камня, массивные древние вазы - всё разлетелось, словно пушинки от выданного Винду удара. В гробовой тишине коротко прошипел пурпурный клинок. Через миг ему ответила пара клинков оппонента, распластавшегося над полом в невиданной низкой стойке… но вдруг их клинки одновременно погасли, и оба бойца рухнули на колени. Эфесы зазвенели по полу, сами они стонали и корчились, словно от боли, пытаясь безуспешно подняться. Йода. Карлик появился из ниоткуда, шагая к ним с вытянутыми руками. Его напряжение сложно даже описать… - Что устроили вы в месте священном? - тихо выдохнул он, не ослабляя давления. - Мейс, почему ослушался приказа моего ты? - Он… дол-жен быть… на-ка-зааан! - прокряхтел корун. - Нет вины его, знаешь ты это. Изменились времена. За бортом остаться рискуем, если не приспособимся. Остановившись ровно между бойцами, карлик наконец опустил руки. С трудом два джедая смогли подняться, но мечи притянули сразу. - Хватит!!! - неожиданно крикнул Йода, и от крика этого, казалось, содрогнулось само здание. - Пример какой подаёте вы поколению юному?! - Вот именно, какой пример мы подаём! - парировал Винду. - Карус преступил черту, и мы оставим его без наказания?! Теперь любой, кто нарушит Кодекс, не будет получать воздаяния?! - пурпурная плазма вновь расчертила воздух. - Я не могу этого допустить! Этот суд будет уроком всем… Но внезапно корун осёкся, вцепившись в голову, вновь рухнул на колени под звон металла. Но только он. - Не действуют джедаи такими путями, Мейс, тебе всех лучше известно об этом! - в гневе (!!!) бросил карлик, сразу обернувшись к Мастеру. - Карус, прочь из Храма! Вон отсюда, немедленно! - Да я и так собирался! - воскликнул тот. - Сумку подберу - и сваливаю, идёт?! - Да, - бросил гранд-мастер, отпустив, наконец, Винду. - Никто тебя не атакует, слово даю. Но возвращаться не смей. - Значит, теперь ты так заговорил, гранд-мастер? Хорошо, дело твоё! Мне нужно полчаса, после я уйду. Но когда станет действительно херово, Йода, не взывайте к моей совести. Я вам не помогу. Лони!.. Очень быстро они исчезли из виду, направившись к нижним ангарам, очевидно. И тогрута последовала за сестрой. Но за лязгом двери она разобрала чёткую фразу Йоды: - А с тобой, Мейс, поговорить нам нужно, как дальше жить…***
Наш бой мог стать легендарным, но был бесцеремонно прерван карликовым гранд-магистром. Мог бы кто почуять, как от него тогда повеяло тьмой… классный, кстати, приём с давлением на сознание, я срисовал. Однако, наша заруба сильно всё осложнила. Вот не психанул бы Винду - и я мог рассчитывать на возможность тихого возвращения, неофициального, а теперь… Ставки, впрочем, сыграны, и второго раунда не будет. Блин, хорошо, что Лонара не участвовала в нашей дуэли, а то вообще было бы печально! Они, вроде, уже который час сидят в её каюте вместе с Асокой, что-то обсуждают. Надеюсь тогрута перемоет Лонаре все кости. Однако я этого доподлинно не узнаю, ибо в то время я прощался с операми. С нами летят только Райн и Лис. Пока девчонки воркуют, я обосновался на взлётке, занявшись осмотром своего звездолёта. Хорошо ночью да на приколе: вокруг ни души, только редкие вахтенные техники обходят свои владения. Тишина и спокойствие, нарушаемые только гулом энергосистемы… Оперативники тоже отдыхали, расположившись в пустовавших каютах “Приюта”. Но прогнав основные тесты, я-таки повиновался непонятно откуда взявшемуся приступу меланхолии, и устроился на трапе. Этот корабль… чёрт, он стал нам домом. Знаю, что я слишком быстро привязываюсь, слишком мягкотелый для этого мира. Был. Сознание меняется, черствеет и ожесточается, что меня абсолютно не устраивает. Одинокий странник, Лондерский мясник… очередной вздох, слишком громкий, немного отрезвил, но лучше не стало. К Тичу заглянуть, что ли… это, кажется, было вслух. Нет, правда, с этим человеком мы прошли многое, и улететь просто так, не попрощавшись, было бы абсолютным свинством. Поэтому, медленно поднявшись, я направился в сторону грузовых транспортёров, чтобы добраться до мостика. К моему удивлению, за разошедшимися гермодверями рубки царило оживление. Тич вместе со своими ребятами на вахте, Мия здесь… Глубоко вдохнув, я решился сделать шаг вперёд. Командор мгновенно срисовал меня, и развернулся лицом. - Смиррр-но! - раздался его громкий бас. - Генерал на мостике! К моему удивлению, все, кто был вокруг, тут же вытянулись в струнки. Такое чувство, что они заранее договорились так сделать… - А ну отставить! - отмахнувшись, недовольно произнёс я. - Официально вашим командиром теперь является Кеноби. Я же для вас никто. - Да не пизди, дружище! - улыбнулся командор, и положил свою тяжелую руку мне за шею, нарушая тем самым любые мыслимые правила. - Ты был, есть и будешь нашим признанным командиром. Ха, как ты Винду на место поставил, просто за всех обиженных! Кстати видео, как ты набил рожу этому уатар, уже набрало миллиард просмотров. Блин, руку бы отдал, чтобы лично ему вмазать… - Тогда на “Скитальце” стало бы одним пассажиром больше. - Может так было бы и лучше, - неожиданно грустно произнёс кэп. - Куда дальше? - На все триста шестьдесят градусов во всех плоскостях, - с улыбкой ответил я. - Вся Вселенная лежит перед нами. - Это ли не есть настоящая свобода? - донеслось от навигационных терминалов. - Точно, Кор, - ответил я. - И не надо выполнять тупые приказы сверху, что главное. - Везунчик! - крикнул Джонатан из ямы управления. - Кстати о тупых приказах: нас переводят в сектор Салукемая, - недовольно проворчал кэп, остановившись перед галактической картой. - Опять придётся тащить на себе все замесы. Только теперь посложнее будет, вы с Лонарой не впряжётесь, если что. - Вы справитесь, я точно знаю. У тебя лучший корабль, лучший экипаж и лучшее снаряжение, сам ты не промах, остальное херня. А для меня пришло время немного отойти от этого дерьмища. - Боюсь, после твоего командования я не смогу нормально иметь дела с Кеноби, - фыркнул кэп. - Что-то затянули мы прощание, Соломон. Мне пора, отведённое время заканчивается. Ты, главное, береги себя и команду, Тич. Корабль - дело вторичное. - Тут ты прав, - согласился командор, и протянул руку, которую я не мешкая крепко пожал. - А ты уж постарайся не лезть на рожон, Карус. Учти: нас не будет рядом, чтобы спасти твою задницу. - Постараюсь, - усмехнулся я, легонько склонив голову. - Прощай, друг мой. Хлопнув его по плечу напоследок, я поспешил покинуть мостик. К чёрту, надо быстрее рвать, иначе… - Итар! - прозвучал звонкий крик. - Да? - Эм… - кэп немного замешкался. - Ладно, скажу, чего уж там. Да пребудет с тобой Сила. Всегда. Мило, очень мило… С легкой улыбкой я отсалютовал ему, и наконец покинул мостик “Приюта”, в последний раз. Оставалось только каким-то образом перенести кучу вещей из своей каюты на “Скитальца”, и можно было отправляться. Всего-то нужно было как-то спустить полсотни ящиков, больше сотни единиц оружия, да четыре костюма. Этим мне и предстояло заниматься последующие два часа. Пришлось небольшими партиями спускать всё снаряжение на семнадцать палуб ниже, загружать всё на грузовую платформу, перетаскивать… Не зря я напрягал технарей, чтобы поскорее смонтировали механизированные стеллажи для оружия. Теперь я понемногу заполнял полки всем тем оружием, что буквально вымел из своей каюты. В конце концов, за пару часов я разобрался с содержимым ящиков, и распихал большую часть вооружения по стеллажам. А если бы опера соизволили помочь, это закончилось бы за полчаса максимум! Решив немного отдохнуть от дел, да и перекусить, чего уж таить, я расположился прямо на опустошённых ящиках с бутербродами и чаем, попутно копаясь во внутренностях заготовки для моей новой брони. Не пристало на Мандалоре появляться в неподобающем виде! Никак не получалось придумать, куда же примудохать реактор… - Босс. - неожиданно прозвучал голос кого-то из клонов. Метрах в пяти стоял Старк собственной персоной, с сумкой на плече. - Найдётся для меня место? - В каком смысле? - удивился я. - Я решил уйти вместе с тобой, - спокойно ответил клон, усаживаясь рядом со мной на ящиках. - Не лучшая идея, Старк. - Может быть ты позволишь мне самому решать, а?! - Ты остаёшься, и точка! - твёрдо ответил я. - Дружище, я для себя всё решил, и сжёг мосты. Тебе-то оно на кой хер?! - Так а я что, не решил, не сжёг, а?! - недовольно воскликнул клон. - Почему нет?! Слушай, я всё понимаю, я опытный боец и всё такое, но нет желания здесь оставаться, ясно! - И почему же? - Да потому что, босс! Ты уйдёшь, и что нам будет светить? Роль тупого мяса в этой бессмысленной рубке? Да к хатту это всё! Лучше с тобой, чем погибнуть на какой-нибудь Силой забытой планете просто ни за что, за сумбурную идею! Слушай… - он вздохнул, и тут же продолжил: - Что бы ты там не думал, братья понимают. Мы побывали в таких переделках, что другим подразделениям и не снились. И если ты принял решение, они знают - на то есть причины. - Старк, ты пойми, если уйдёшь со мной, путь назад будет закрыт, - ответил я. - Тебя объявят дезертиром, братья будут считать тебя предателем. - Я прекрасно понимаю, сэр, - кивнул он. - Главное, что бойцы шестьдесят шестого будут знать истину, на остальных мне похер. Поверь, это решение нелегко мне далось. Но лучше так, чем и дальше воевать просто ради войны. Мы бьёмся за Республику, жители которой нас за животных считают, за какой-то там скот, не более. Я не желаю такой участи. - Ладно, уговорил, - я улыбнулся клону. - Есть у меня абсолютно сумасшедший план, и мне пригодится боец твоего уровня. Слушай, а твои братья?.. Он даже не успел обдумать ответ, как из-за ближайшего LAATа вышли знакомые клоны без брони, но с опознавательными цветовыми полосами на одежде. - Думал, босс, мы тебя просто так отпустим? - фыркнул Ром, судя по вытатуированным на лысине языкам пламени, вытянувшись передо мной. - Да хрена-с два! - усмехнулся я. - Что ж с вами делать-то… Похоже, ещё два дезертира в нашу компашку. - Так точно! - хором выпалили двое клонов. - Идите уже наверх! - усмехнулся я, потянув из кружки остывший чай. - Располагайтесь в первой каюте. Склад вооружения в вашем распоряжении. Старк за главного. - Есть, босс, - кивнул клон, и непринуждённо спрыгнул на палубу. Трое клонов радостно ускакали внутрь корабля, а на смену им на палубу вышел опер по кличке Лис, с кружкой в руках. - Я тут прогонял тесты систем корабля, - произнес он, после отхлебнув напитка, - У тебя потеря мощности на нижней магистрали. Процентов двадцать, не меньше. - Проверим?..***
Проснувшись, Лонара обнаружила себя в своей же мягкой постели на борту “Приюта”, так заботливо заказанной учителем пару месяцев назад. Довольно приятно было видеть эти дюрасталевые стены, ставшие за минувшие месяцы почти что родными… Но тут же сознание затопили воспоминания о происходившем предыдущие две недели; одеяло мгновенно полетело в сторону, а мириаланка рывком села на краю. Если бы кто-то вошёл в каюту, то он увидел бы полураздетую девушку, обхватившую свою голову руками и нервно теребящую растрёпанные локоны. Неимоверным усилием воли она заставила себя встать, и медленно прошла в уборную. Но включив воду и плеснув пару раз себе в лицо, она вновь “подвисла”, опершись руками на раковину. По щекам девушки катились солёные слёзы. Всё пережитое не могло пройти просто так, всё оставило след: и внедрение, и поимка, и то, что было дальше. Избиения, попытка продажи в рабство, и дальше… Но, сосредоточившись на Учителе и Асоке, она начала таки приводить себя в порядок. Мастер… он пришёл за ней, пришёл наплевав на все приказы, и сумел вытащить. Да он ради неё кучу приказов проигнорировал! Но даже когда он убивал каждого на своём пути, тьмы в нём было не больше обычного; он остался прежним, нашёл в себе силы удерживаться в свете. А как он защищал её вчера перед Советом, как схватился с Винду… Он сделал свой выбор, а потом ультимативно потребовал предоставить Лонаре возможность сделать свой. Даже гранд-магистр Йода сдал под его напором. Да и она сама настолько прониклась уважением к этому странному человеку, что вот так просто порвала с Орденом, которому отдала десять лет. Иногда кажется, что этот человек всемогущ, всезнающ, и что с ним никто никогда не сравнится… Кто знает, может это и так, хоть он и утверждает обратное. Тряхнув головой, чтобы отогнать всяческие мысли прочь, девушка ещё разок плеснула ледяной водой себе в лицо, и перестала наконец бесцельно тратить драгоценную жидкость. В памяти до сих пор звучали его слова об Ордене, и её собственные слова, да и то, что после сказал Мунди. Выходило, что нужно срочно собирать вещи. На “Приюте” они пробудут считанные часы… Сформировав план действий, девушка сдвинула в сторону дверь шкафа, чтобы переодеться, да и оценить “фронт работ”. К её удивлению, на нижней полке стояли две немаленьких размеров сумки, как оказалось, пустые. Похоже, он знал, что это случится, и приготовил всё заранее. Слегка сосредоточившись, она уловила мощнейшие волны Силы, идущие из основного ангара. Значит, туда ей и надо. Не меньше получаса Лонара потратила, чтобы запихнуть весь свой скарб в сумки. Вещей, вообще, было немного, большую часть времени она провозилась, разбирая свой экзоскелет и пытаясь аккуратно упаковать его в сумку. Получается, не зря учитель фактически пинал её, заставляя вместе с ним учиться обращению с техникой и электроникой… Собрав все вещи и закинув тяжеленную сумку с экзокостюмом себе заспину, она застыла у самой двери каюты. Решения были приняты, но насколько же тяжело было сделать первый шаг навстречу неизвестности… Недолгое колебание - и Лонара всё-таки коснулась символа, открывая путь вперёд. Не закрыв двери обратно, она направилась прямиком на главную взлётную палубу корабля. Осмотревшись вокруг, Лонара мысленно усмехнулась. Всё как всегда: техники занимаются ремонтом и починкой джетов, летный состав стоит кучками в ячейках и обсуждает построения эскадрилий, а механики психуют из-за того, что каждый звездолёт имеет свой уникальный набор модификаций. Но кое-что выбивалось из привычной картины: прямо посреди взлётки, между транспортными LAATами, расположился их “Скиталец”. К нему Лонара и направилась, огибая по пути всяческие ящики и другие транспортники. Выйдя из-за корпуса очередного LAATа, она увидела наконец учителя. Мужчина увлечённо копался в открытом техническом люке на днище корабля, периодически о чём-то переговариваясь с оперативником по кличке Лис. Человек запросто уселся на откинутой аппарели с кружкой чего-то очень горячего, если судить по пару над кружкой, в руках. Решительным шагом она направилась вперёд под тихое позвякивание металла за спиной. - Тут красный провод висит неподключённый, это нормально?! - вдруг донеслось из открытого внешнего люка. - Это даже близко не нормально, поверь мне, - спокойно ответил Лис, тут же отхлебнув из чашки. - Наверное поэтому и не хватает мощности. Там точно провод? - Ну, как сказать… Шина с половину моей руки. Твою же мать! Просрать целую шину - это нужно уметь. Я в шоке. - Да бывает, - с лёгкой улыбкой ответил оперативник, почему-то отсалютовав ей кружкой. - Была у нас одна операция, взяли с собой новичка, Хвастуна. Так он тогда умудрился не отключить инерционный гаситель. Десять минут бегали по кораблю, пытаясь понять, почему же не происходит гиперпрыжок. - Я б расстрелял, - фыркнул учитель, закрывая крышку люка, и обернулся к ней. - Проснулась, Лони? - Я, пожалуй, пойду, - неожиданно произнёс Лис, поднявшись на ноги. - Ладно. Проверишь системы? Только не запускай пока маневровые, а то мне голову опалишь, - он налег всем телом на стойку шасси, и внимательно изучил её взглядом. - Ты точно не передумала? Мне кажется, ты вчера несколько, хм-м… поторопилась. Пойми, если уйдёшь со мной - тоже станешь дезертиром, и, фактически, врагом Республики. Нас будут преследовать, на нас повесят все смертные грехи и висяки Ордена. Придётся какое-то время скрываться ото всех, залечь на дно. Это очень трудно. Я не хочу для тебя такой жизни, поверь. - Решение уже принято, и пути обратно не будет, - уверенно заявила девушка. - Моя жизнь - только моя, мне и выбор делать, уж извини. - Я помню… - сказал мужчина, и тут же тяжко вздохнул. - И да, не учитель, уже нет. Не обращайся так ко мне больше. Не хочу иметь ничего общего с этими оболдуями. Для тебя я либо Итар, либо Ханир. Так меня назвали давным-давно, так меня отныне будут звать… - он вновь вздохнул, но тут же в буквальном смысле ударил себя ладонью по лбу. - Вот же идиот! Поднимайся скорее наверх, скинь, наконец, эти чёртовы сумки! Занимай мою каюту. Спать я в любом случае не собираюсь. - Хорошо, учи… то есть, Итар. - смущённо исправилась девушка. Правда, сумка с разобранной бронёй тянула вниз, но это было терпимо. Она ведь ожидала немного более… жёсткой реакции, может быть, даже серьёзного срыва, но пронесло, хвала Силе. Оставляя учителя наедине со своими мыслями, девушка прошла по кольцевому коридору, разминувшись с оперативниками, и буквально через минуту сбросила сумки на пол каюты. Мириаланка начала раскладывать свои вещи, аккуратно помещая одежду в шкаф у входа в каюту. Вдруг тишину разорвал звук включившихся маршевых двигателей. Даже не закончив раскладываться, она поспешила в рубку. Конечно же, учитель занимал место пилота, но кресло было развернуто к выходу, лицом к ней. Лис устроился на месте штурмана, а его напарник на сенсорах. - Эй, Райн, это её место, - насмешливо произнёс учитель - Нет, это правда её место. - Ладно, не вопрос, - вполне серьёзно ответил оперативник, покидая кресло. Он облокотился на переборку у входа, а Лонара же заняла своё законное место в удобном кожаном кресле прямо за спиной учителя. Развернувшись к приборам, она откинулась в своём кресле в ожидании дальнейших событий. - Босс, когда отчаливаем? - вдруг раздался за спиной знакомый голос. В проёме неожиданно возник клон в этой их стандартной серой одежде, но с нашитыми красными полосами. - Итар, а он что здесь делает? - удивилась девушка. - Летит с нами, - усмехнулся мужчина. - Не только мы с тобой оказались настолько отбитыми. Впрочем, Ром с Хреном тоже здесь. - Карус, все системы готовы, - произнёс Лис - Утечка энергии устранена, двигатели исправны. - Реактор и энергосистема, щиты и двигатели, дополнительные системы - всё готово на девяносто девять и девять десятых процента, - пропиликал из угла астродроид. - Курс к Кореллии проложен и отсчитан. - Чудно, Эртри, спасибо, - кивнул учитель, и одним движением развернулся к панелям управления. - Ладно, буду в оружейном, пощупаю, наконец, все эти стволы, - усмехнулся Старк, и исчез из проёма. - И я, пожалуй, буду там же, - проворчал второй опер, после чего покинул рубку. - Это всё хорошо, но ангар всё ещё закрыт, - проворчал учитель, нажимая несколько символов на панели перед собой. - Эй, Тич, выпустишь нас? - Без проблем, - раздался ответ командора. - Удачи в свободном полёте, Итар. - И тебе удачи, дружище! Если нормально устроюсь - жди приглашения к Эсу. “Скиталец”, конец связи. - Я запомню! - рассмеялся командор. - “Приют”, конец связи. Створки ангара над головой стали подниматься вверх, открывая путь наружу. Гул двигателей тем временем усилился вслед за движением ручки сектора газа. Корабль мелко задрожал, но плавно взлетел и преодолел сдерживающее поле ангара. Едва это случилось, дрожь сразу же исчезла. Учитель почему-то направил корабль по широкой дуге вокруг “Приюта”. В Силе чувствовались его сомнения и грусть… - А знаете, - неожиданно произнёс учитель, - сегодня такой день, можно и похулиганить. Держитесь покрепче. Он выжал полную тягу и направил “Скитальца” вдоль хребта корабля. Внизу проносились орудийные башни, а прямо по курсу впереди увеличивалось основание “шеи” “Венатора”. Положив корабль набок, учитель провёл судно на всей скорости прямо между двумя мостиками. Но больше всего девочка удивилась тому, что этот несносный человек шутливо отсалютовал Тичу! Вновь выправив судно, мужчина направил его в соответствии с маршрутными метками на остеклении рубки. Ещё немного - и кабину залило голубое сияние гиперканала, а учитель привёл кресло в горизонталь, и спокойно закрыл глаза, предварительно закинув ноги на панель управления. Только сейчас девушка наконец-то решилась узнать, что к чему. - Итар, ну и что мы забыли на Кореллии? - Подвозим этого милейшего человека до дома, - не открывая глаз усмехнулся он, небрежно указав на сидящего в кресле справа оперативника. - К тому же, у меня назначена встреча в Коронете. - Встреча? - Да, встреча, со старым другом, - спокойно пояснил учитель. - И я надеюсь, эта встреча поможет нам увидеть путь. - Путь?! - Иди отдыхать. - сказал он вместо ответа - Посмотри ГолоНет. И ты отдыхай, Лис. Я здесь устроюсь… - он широко зевнул. - Эртри, разбуди когда прибудем на место. Пожалуйста. - Без проблем, Итар, - пропиликало ведро. - Если так, то я не против, - с облегчением произнёс Лис. - Как раз посмотрю, что там у тебя за коллекция оружия. Мужчина быстро скрылся в коридоре. Позалипав ещё немного, девушка всё же отправилась в каюту.***
Я нахожусь на вершине какого-то высокого здания. Даль подёрнута лёгкой дымкой, тёплый ветерок мягко касается волос, солнце пригревает макушку… всё настолько реально… А под ногами раскидывалась огромная равнина, покрытая густым лесом, перемежающимся с поселениями. Прямо под ногами раскинулся нехилых размеров сад, набитый детьми. А в середине фехтуют Лонара с Асокой, каждая в своём стиле. И дети за этим восторженно наблюдают. Вот ради чего стоит жить… Но вдруг всё начало темнеть, непонятный туман набежал, здание зашаталось под ногами, а картинка начала трескаться, словно стекло. Обрушаясь кусками, разлетаясь в стеклянную пыль… нет, нет, почему?.. - Учитель, проснись! - раздалось где-то на грани сознания. Картинка понемногу исчезла, а звуки стали проясняться. Наконец открыв глаза, я понял, что нахожусь в кабине своего кореллианца. На пути к Кореллии, чтобы встретиться с Лотисом и Сев’ранс Танн. А будила меня, естественно, Лонара. Она как раз склонилась надо мной, обеспокоенно заглядывая в глаза. Я осторожно поднялся, и медленно привёл кресло в вертикальное положение, чтобы она успела отреагировать и отпрянуть, попутно пытаясь протереть глаза и отойти от увиденного. Как-то не по себе становится, если знаешь, чем всё закончится… - Учитель, у тебя кошмар был? - участливо спросила Лонара. - Опять ты… - вздохнул я. - Ай, ладно. С чего ты взяла? - Ты говорил во сне, - вполголоса произнесла девушка. - Звал кого-то. - Да, ты права, это был дурной сон, - вздохнул я. - Но будущее не предопределено. Всё получится по высшему разряду. - Что ты имеешь в виду? - удивилась Лонара. За иллюминаторами уже не было сияния. Эртри самостоятельно вывел корабль из гиперпространства, так что Кореллия уже раскинулась прямо по курсу. Мы скользили между мощными огромными рудовозами с шахт какого-нибудь Кесселя, потом пришлось срочно маневрировать, чтобы не столкнуться с километровым пассажирским лайнером с Эриаду, который влез в чужой эшелон без разрешения диспетчерской… на орбите творится просто чёрт знает что! Но уже скоро мы миновали всю эту толчею, и корабль задрожал от сопротивления атмосферы. Минута - и внизу показались круглые причальные площадки с номерами. Д-шесть, левая площадка. Наша. Последнее, что я сделал прежде чем отправиться к трапу - опустил этот самый трап. Парни уже ощущались где-то там, снаружи. Броня осталась на своём месте, да и плащ сменился на более… непохожий на ситский, скажем, так. Лишь тогда я спустился на взлётку. День в разгаре, но так как причал расположен на склоне горы, тут всегда прохладно. Ветер развевает полы плаща, приятно овевая лицо… вдохнув полной грудью, я таки решился сделать шаг. - А неплохо тут, всё же! - донеслось от стоящего внизу Лиса. - Было весело и познавательно, Странник. Да, спасибо за подарок. Надеюсь, мне никогда не придётся смотреть на тебя через этот прицел. - Не пробьёшь броню, - усмехнулся я. - А я как-то не хотел бы отпиливать твою голову своим мечом. - И на том спасибо, - спокойно ответил он. - Удачи в пути, куда бы он тебя не вёл. Осторожно развернувшись, чтобы не приведи Сила не повредить ненаглядную винтовку, он быстрым шагом догнал своего напарника, после чего оба скрылись в огромном здании на окраине поля. А я, проводив их взглядом, залип перед терминалом доступа к местной сети у посадочного круга в попытках вызвать такси. В конце концов, мне нужно посетить пару мест, и уладить дела. Пора что-то уже решать по Мандалору. - Слушай, ты говорил, что у тебя встреча назначена? - прозвучал голос Лонары. - Да, - кивнул я. - В историческом квартале Коронета. Интересное место, много всяких ресторанчиков с отличным обслуживанием, хорошая древняя архитектура. Красота, а не место. - Уже представила, - улыбнулась она, отперевшись на плечо. - Меня возьмёшь с собой? - А почему бы и нет, - хмыкнул я. - Не будешь же ты киснуть на борту. - Особенно в обществе трёх клонов… В этот момент прямо над летным полем появился классный спидер-седан ярко-алого цвета, сверкающий на солнце. Через пару секунд он приземлился прямо около терминала, и его дверь приветливо открылась, приглашая войти в уютный салон. - А это, похоже, наша карета… Вперёд, Лонара. Скользнув следом, я упал на мягкий велюровый диван, и такси тут же набрало высоту…***
Из окна спидера открывался неплохой вид на столицу Кореллии. Далеко впереди в небо вздымались огромные жилые мегабашни, ослепительно сверкая в лучах летнего солнца. Громадные автономные жилые комплексы, столь впечатляющие и невероятные, прямо как он!.. Тихонько выдохнув, она украдкой перевела взгляд на учителя. Он с головой ушёл в разговор с пилотом спидера, даже ничего не заметил. Или не захотел показывать, что заметил. А Лонара неожиданно осознала, что краснеет даже при взгляде на него. Итар видел её в довольно, хм… неприглядном (правильная формулировка - крайне откровенном) состоянии. И пусть он её учитель, но всё же мужчина… Она рывком отвернулась, снова сконцентрировавшись на башнях. Отгоняя неправильные мысли. И стараясь уловить хоть что-то из их разговора. - ...зарплаты снизились, налоги выше, сам понимаешь! - бросил водитель, любовно поглаживая штурвал. - Но я не жалуюсь. Малышка кормит! - Классная, кстати, машинка, - подметил учитель. - Я не то, чтобы специалист, но раньше таких точно не видел. - Ручная сборка! - гордо ответил водитель. - Двигатель от GT-двенадцать, стабилизаторы от “скарабея”, управление от “кордела”. - Круто!.. Девушка вновь отвлеклась на виды за окном. Солнце играло на стеклянных поверхностях проплывавших мимо зданий, ветерок из приоткрытого окна так приятно охлаждал лицо… Но самое главное - пьянящее чувство свободы и необычайного спокойствия. Свободы - от того, что её перестал держать Орден. Спокойствия, видимо, от нахождения рядом с ним. От понимания, что именно он ради её защиты справится с любыми препятствиями, стало совсем приятно. Только сейчас мириаланка, наконец, расслабилась и растеклась по мягкому сиденью, закрыв глаза. - …короче, еле растащил их, - говорил водитель. - Но в итоге, через две минуты они снова пели песни, представляешь?! Чтобы вуки и трандошанин, да не поубивали друг друга за пять секунд… - А интересная у тебя работа! - сквозь смех ответил учитель. - Какой только дичи не увидишь, да? - Именно! - весело отметил водитель. Вдруг в животе возник комок пустоты: они пошли на снижение, наверное. Внизу раскинулась огромная площадь с десятками причальных площадок для сотен спидеров, утопающая в зелени огромных деревьев. Количество аур там просто зашкаливало, они сплетались в один сплошной комок силовых линий, не позволяя зацепиться за одну конкретную. Прекрасное место для того, чтобы спрятаться от лишних любопытных глаз, точно. К реальности вынудило вернуться тихое шипение посадочной гидравлики и ощутимый толчок в спину. - Ага, приехали… Шеф, сколько с нас? - По счётчику - двести сорок, - обернувшись ответил водитель. Но вдруг в ладони Учителя сверкнул слиток, явно большой, даже слишком большой. Пятьсот?.. А он даже не задумываясь протянул деньги. - Держи, - сказал Итар. - Сдачи не надо. - Благодарю, - произнёс водитель - Что-то ещё? - Да. Скажи мне… Тёплое солнце начало припекать макушку юной мириаланки, едва она вылезла из такси. От красоты вокруг у девушки разбежались глаза: множественные аллеи из неведомых деревьев перемежались с небольшими палатками и ларьками, между деревьями там и тут стояли лавки со всяческой вкуснятиной, а под самими деревьями там и тут были расставлены скамейки. Но главное - повсюду огромное количество людей! Там и тут сновали счастливые люди. Кто-то обнимался, а кто-то играл с детьми. И что-то вдруг ёкнуло внутри при взгляде на этих людей… Плеча легонько коснулась чья-то рука, приобнимая, притягивая ближе, и по телу вдруг побежали мурашки. Даже думать не надо, это Он. - Прекрасное зрелище, правда? - голос Итара звучал совсем рядом, над ухом. - Честно, мечтала о возвращении в семью? Как встретишься с родными, как они тебя примут? - Итар, я… - она вдруг замялась, но всё же решилась продолжить. - Столько лет прошло, но… да. Я очень хочу вновь увидеть маму с папой. - Да будет так, - ответил учитель. - Устроимся, а потом я постараюсь их найти. Подниму все связи, но мы их обнаружим. И тогда я отвезу тебя к ним, обещаю. - Спасибо, - тихо ответила девочка, подняв глаза на мужчину. - Ты, похоже, не рад. - Присядем? - бросил учитель, вместо ответа. - Пойдём, съедим по вкусняхе. С улыбкой он отпустил её и решительно шагнул вперёд. Но Лонару такой натянутой улыбкой не обмануть… Он так резко помрачнел, когда она заговорила о родителях! Девушка присела на скамейку в тени огромного дерева, наблюдая, как Итар закупается вкуснятиной в ближайшем ларьке. Вскоре он вернулся к ней с мороженым в одной руке, и каким-то свёртком в другой. При ближайшем рассмотрении это оказалось просто мясо с травами, завёрнутое в хлеб (Если хлеб там вообще есть). Отдав ей рожок, он со вздохом сел рядом и принялся уничтожать своё приобретение. - Не знал, что её здесь делают… - Итар, скажи мне, только честно: почему ты погрустнел, как только я заговорила о родителях? Ты этого не хочешь?.. А он всё невозмутимо продолжал поедать свою так называемую “вкусняху”. Чувство, что он просто не желает отвечать. Но в один момент он закрыл глаза, напрягся, словно собираясь с мыслями, и тут же глубоко выдохнул. - Ну ладно, просила честно, значит честно, - тихо сказал он. - Знаешь, когда я увидел тебя в Храме в первый раз, в мозгу возникла мысль: она сможет прикрыть меня, быть моим щитом. Я считал, что смогу быть просто твоим наставником и командиром, не более. Смертельная ошибка. Подожди, дай мне закончить, - он поднял руку, останавливая Лонару, - ибо второй раз я с духом не соберусь. Уже на Чейзе всё пошло не по плану. Я… понял, что привязался. Почувствовал ответственность за тебя и твою судьбу. Я понимаю, что учитель из меня херовый, это очевидно, я сам без пары лет пацан. Да, в подполье находился и видел много, однако остался тем пацаном. Но три дня назад, когда получил известие о том, что тебя поймали, я понял, что не могу позволить так с тобой обращаться. Не хочу сидеть в стороне, когда моей ученице нужна помощь, и тем более, если все её бросили. Я осознал тогда, что не просто привязался, но полюбил, крепко. Это позволило мне держаться так долго, не сломаться, и даже временами поигрывать молниями. Пока ты рядом - я силён. Уйди - и я начну сыпаться. Отсюда, наверное, и мои странная ревность и нежелание тебя отпускать. Но ради тебя я постараюсь с ними справиться. Весь небольшой монолог Лонара провела в небольшом шоке. Нет, он, конечно, по-своему проявлял заботу, но чтобы так… Судя по тому, с каким трудом он заставлял себя говорить, тема ему крайне неприятна. И всё же, он озвучил всё тайное. Незаметные изменения в его поведении стали вдруг чёткими. После Джабиима он изменился. Девушка связывала его поведение с чувством вины за тот срыв в трюме несколько месяцев назад, но всё оказалось… глубже. Намного. - Ох… - только и вырвалось у неё. - Но Кодекс… - Хрень собачья, - скривился мужчина. - Он позволяет существовать, запрещая по-настоящему жить. Нет эмоций, есть покой… да херня это всё, понимаешь?! Ну не может разумное существо без эмоций существовать, не может! Даже грёбаные чиссы, типа холодные и всегда спокойные, чувствуют гнев и радость. Запомни - без любви и эмоций мы превратимся в жалких биороботов, тупое бездушное мясо. Орден уже на пути к этому. Однако эмоции имеют… оборотную сторону, скажем так. Иногда они блокируют любую логику, занимая всё место в сознании, и руководят нашими действиями. От этого никуда не деться. Приходится искать баланс. - То есть, эмоции и хорошо, и плохо?.. И именно так произошло с тобой? - Можно и так сказать, - вздохнул мужчина. - Джедаи не желают осознать, что однозначно хорошего и плохого в мире не существует, как нет отдельно чёрного и отдельно белого. Всё имеет плюсы и минусы, две стороны. Касаясь второго… ревность есть то, что не даёт отпустить дорогое существо. С ней очень сложно справиться, кем бы ты ни был. Но я клянусь сделать всё от меня зависящее, чтобы ты увидела родителей. И осталась с ними, если того захочешь. Любой ценой. И плевать на последствия. Так я всегда поступаю. Неожиданно он замолчал. Только неровное дыхание выдавало его волнение, да мерцание ауры. Прикоснувшись к его плечу, она зависла на мгновение, обдумывая всё… но решилась. Рука скользнула дальше, обняв его, голова опустилась на мягкое плечо. Коснувшись руки, она невольно выдохнула от накрывшего мощного потока Силы. Его аура буквально искрилась светом, согревая мириаланку, но мысли он тщательно экранировал при помощи воображаемых пейзажей неведомых планет. Странные деревья с белой корой в чёрную крапинку, неведомый город из серого камня под лучами восходящего солнца на горизонте… Картинка яркая и чёткая, настолько, что мало похожа на фантазию. - Так красиво… - едва слышно прошептала девушка. - Моя родина, - пробормотал он. - Когда-нибудь я её снова увижу, надеюсь. Если того заслужу. - Кхм! - кашлянул кто-то за их спинами. - У вас не занято? - Да нет, садись, брат, - не глядя ответил Итар. - Поздравляю с оставлением Ордена, - хмыкнул некто. - Слушай, братишка, я вам точно не помешал? Подняв голову, Лонара смогла увидеть того самого наёмника с Татуина, как же его… Ах да, Лотис из клана Ордо. Кажется. - Да нет, - ответил Итар, мгновенно приходя в норму после разговора. В отличие от Лонары. - Мы просто болтали о будущем. - Я вижу, как вы болтали, - ехидно подметил наёмник. - Лотис, хочешь, чтобы я загнал револьвер тебе в зад и выстрелил пару раз?.. - Ладно-ладно, молчу! - усмехнулся мандалорец с поднятыми вверх руками. - Че сразу револьверы да сапоги, и непременно в зад?! И вообще, ты вроде бы хотел о чём-то поговорить? - Да, была одна интересная тема, - спокойно произнёс Итар. - По нашей с тобой инициативе. Есть тут поблизости хорошие кафешки? - Конечно, - улыбнулся мандалорец, вставая. - Мы недалеко от Набуанской аллеи… - Короче, веди, - оборвал его Итар, и, склонившись к уху девушки, прошептал: - Пойдём, закажем чего-нибудь питательного. А то нервы тут, признания всякие… - Ладно, - улыбнулась девушка. Они двинулись по тенистым аллеям, ведомые Лотисом. Солнце уже давно было в зените, так что путь под сенью деревьев был именно тем, что было нужно. И Лонара уже начала корить себя за то, что осталась в плотном костюме, так похожем на робу джедая, а не надела лёгкое платье, что купила во время ожидания на Куате. Двое мужчин шли впереди, активно о чём-то разговаривая, периодически доносился их громкий смех. Окружающие откровенно косились на них, но тем двоим было попросту наплевать. В конце концов, они оказались перед большой открытой террасой с множеством столиков. Следуя за мужчинами, девушка поднялась на террасу, и спустя пару мгновений уже опустилась на стул, так учтиво отодвинутый Итаром. За тем же столом сидели ещё двое, Лотис и ещё один человек, которого она не знала. Но этот человек обрадованно вскочил, едва учитель появился в его поле зрения, и по-дружески с ним поздоровался. Только они вчетвером успели устроиться, как с столику подошёл официант, к удивлению Лонары, органик. - По виски? - с улыбкой спросил второй, глядя на Лотиса. - Значит, по виски! Итар, что будет твоя юная спутница? - Коктейль “Нубиан”, - твёрдо ответила мириаланка. - Смешать, но не взбалтывать. - Хороший выбор, - уважительно высказался второй. - Значит, два виски и два коктейля “Нубиан”... - Эй, Ричи, почему два? - прервал его Итар. - Ну, ты же не пьёшь, разве нет? - удивился тот, кого учитель назвал Ричи. - Да к херам, сегодня празднуем! - учитель резко поднял взгляд на официанта. - Отбой один “нубиан”, давай двойной виски, и тащи нарезки мясные! - Сию минуту, сэр, - коротко ответил официант, и мигом скрылся в основном здании. - Эй, ты же не пьёшь! - шутливо возмутилась мириаланка. - Всё когда-то бывает впервые, - отмахнулся учитель. - Надоели эти повсеместные правила, запреты, хочу хоть немного отметить! - О-о-о! - весело протянул Ричи. - Хвала Кандерусу, я дожил до этого дня! - Ну что, Итар, о чём будем говорить? - спросил Лотис. - Да так, есть пара интересных мыслишек… Слушай, ты сможешь устроить встречу с главами всех кланов? - Главами всех кланов? - уточнил наёмник. - Ты что такое там задумал, раз все кланы понадобились? - Хочу заняться Мандалором. - небрежно ответил учитель. - А поточнее? - влез Ричи. - Хочу попробовать вернуть его Истинным. - Да ты что, угараешь? - недоуменно воскликнул Ричи. - Думаешь, мы не пытались? Да под Дозором половина правительства! - Тише ты, мудила! - прошипел Лотис. - Ещё громче давай, твою мать!.. Но в чём-то он прав, Ханир: герцогиня нас вряд ли поддержит. Да и маловато нас осталось для такого дела. Сил не хватит. Но Тер - за, как и Галендар. Остальные в раздумьях. - На первое время хватит, - учитель хитро улыбнулся. - У тебя есть какой-то план, я так понимаю? - спросил Ричи. - Да, - кивнул Учитель. - В нём ше… Он быстро осёкся, так как официант наконец-то принёс заказ. Мириаланка получила свой коктейль, и возможность поесть свежих овощей с мясом с занявших центр стола тарелок. Как только человек ушёл, предварительно получив серебряный слиток в сто кредитов, учитель продолжил. - Так вот, - выдохнул он, поигрывая стаканом с коричневой жидкостью, - в нём шесть пунктов, последовательно выполнив которые мы добьёмся успеха. - А тебе-то какая выгода? - решил уточнить Ричи. - Спокойное место, где можно провести старость. Я серьёзно. Островок спокойствия посреди бесконечной войны. Не хочу всегда оглядываться и ожидать удара из-за угла. - Это хорошее желание, - ответил мандалорец, уважительно покачивая головой. - Но сначала придётся повоевать, - вздохнул Итар, осушив свой стакан и тут же поставив его на стол. - Желательно быстро и бескровно, чтобы жертв было по минимуму. - Это, собственно, как и всегда, - бросил Ричи. - И почему у нас ничего не делается через переговоры, а?.. - Наверное потому, что каждый будет тянуть одеяло на себя, и получится полная херня с окончанием в виде кровавой бани, - фыркнул Лотис. - Дело хорошее, тут ты прав, Ханир. Но для начала хотелось бы этот план услышать, хотя бы пару пунктов. Поделишься? - Только в общих чертах, - ответил учитель. - Уже что-то, - усмехнулся Лотис. - Ну что, пройдёмся? - Да не, давай ещё посидим и отметим праздник, - скривился Итар. - Такой отличный день! - А почему нет? - Ричи пожал плечами. - Только недолго, окей? У нас ещё небольшое дело осталось. - А давайте! - улыбнулся Лотис, и тут же глядя на неё спросил. - А она? - Лони, если хочешь, отправляйся на корабль, - с улыбкой произнёс Итар. - Или можешь остаться с нами. - Чего конкретно я бы не советовал! - хохотнул Ричи. - Напьёмся, и придётся тебе нас с помощью Силы тащить до места назначения! - Нет, учитель, ты уже взрослый мальчик, - ответила девушка. - Так что сам. Я пас. Вернусь на корабль. - Да зачем тебе возвращаться на корабль?! - воскликнул Лотис. - У меня тут квартира в третьей башне, отправляйся туда, - он протянул ей чип-ключ. - Комнат много, поместимся все. Хоть отдохнёшь в комфорте. - На такси что ли её отправим? - подключился Ричи. - Несерьёзно как-то. - Хатт, а ты прав, - согласился Лотис, и тут же протянул ей ключ-карту. - Мой спидер стоит на южной парковке. Не разбей! - Да она летает получше тебя! - усмехнулся Итар. - Ладно, - с улыбкой ответила Лонара, забирая карты. - Буду ждать в квартире. И не пей много! - Ладно-ладно! - воскликнул учитель под дружный хохот мандалорцев. - Вернёмся через пару часов. Мириаланка быстро покинула заведение, и столь же быстрым шагом отправилась к южной площадке. Ей пришлось немного побродить между рядами спидеров, выискивая доверенную ей машину, а уж когда она наконец-то его нашла… Модель “гриф”, не слишком дорогая, но очень быстрая. С широкой улыбкой мириаланка быстро подняла машину в воздух, и мгновенно вклинилась в поток транспорта в направлении третьей башни, так заботливо подсказанном навигатором на центральной консоли.***
Несколько часов спустя. Уже перед самым закатом мы вместе с наёмниками выдвинулись к пятой башне, на встречу с Сев’ранс Танн. Я не стал им рассказывать о том, с кем предстоит встреча. Правда, пришлось оставить оружие в спидере, и идти практически наобум и с голыми руками. Конкретно меня такой расклад не радует, ибо это всё же бывший генерал сепаратистов, причём непростой, неплохо владеющий Силой, молниями всякими. Мало ли что этой женщине в голову взбредёт! Но отступать, собственно, было уже поздно, потому что лифт нёс нас наверх, к её апартаментам. - Слушай, Ханир, так к кому мы всё-таки направляемся? - спросил Лотис, с интересом глядя вниз. - К одной даме весьма приятной наружности, - ответил я. - Даме? - улыбнулся Ричи. - Что ж раньше не сказал? Купили бы цветов по дороге, винишка там… - Ты бы притормозил с винишком, дружище! - усмехнулся я. - Эта дама за секунду уложит тебя на лопатки, а ещё через две ты уже будешь пить в мандалорском раю с Кандерусом Ордо. - Горячая штучка, значит? - хохотнул Ричи, тут же поддержанный Лотисом. Лифт под ногами дрогнул, двери разошлись, открывая путь вперёд. Тут целых десять этажей пентхаусов, мы на десятом, на самом верху. Наёмники синхронно покинули кабину лифта, по привычке заняв позиции слева и справа от выхода. - Ну и где живёт прекрасная незнакомка? - спросил Ричи, постоянно оглядываясь. - Третий пентхаус, прямо по коридору. - Да, дружище, похоже здесь тебе ничего не светит, - хмыкнул Лотис, хлопнув Ричи по плечу. - Кажется, брат, эта прекрасная незнакомка уже занята. - А я-то уже начал надеяться… - наигранно погрустнел тот. Балагуры, блин… а ведь это может быть нашим последним разговором. - Лонара, у тебя меч с собой? - тихонько спросил я. - Конечно, Итар, всегда со мной. - она догнала меня, поигрывая в руке серебристой рукоятью. - Думаешь, будут трудности? - Да нет, но перестраховаться никогда не помешает. Внезапно Ричи остановился перед одной из дверей. - Вот этот, - вполголоса сказал он. - Третий. - Ага. Теперь моя очередь геройствовать, мужики. Лотис, Ричи, фланги на вас. Лони, подстрахуй меня. - Готова. Наёмники встали по бокам от двери, как при штурме. Сев'ранс явственно ощущалась в квартире, аура её буквально просвечивала сквозь стену. Девушка явно стала сильнее, чем когда-либо. При такой мощи ауры она легко могла меня учуять… И вдруг её силовое поле замерцало, после начав расплываться, маскироваться в окружающих магнитных полях. Неужто она могла спутать мой фон с чьим-то другим?.. Фигово, не хотел бы разносить эту квартирку. Вдруг пригодится?! Быстро вынув небольшой чип, я отпер дверь и осторожно шагнул внутрь. Появилось странное чувство, будто погружаешься в воду: так же сложно идти, а грудь сдавила непонятная сила… - Кажется, зря мы не взяли оружие, - буркнул Ричи. - Мне одному грудняк спёрло?.. - Нет, Ричи, не только, - едва слышно ответил Лотис. - Ой и не нравится мне… Берегись! Прошедший вперёд наёмник едва успел присесть, пропуская над головой летевший в него стул. Второго же неведомой силой немного припечатало к стене. Источник этой неведомой силы стоял в дверном проёме одной из комнат с винтовкой в руках. Она уже собиралась выстрелить в Ричи, когда я дёрнул ствол в сторону. Плазменный сгусток с шипением разбился об потолок, а сама синекожая девушка наконец-то обратила внимание на нас с Лони. Кстати, по чувствам ударила мощная волна удивления из-за спины. Да, Лонара, я полон сюрпризов! - Ты?! - удивилась чисска, опустив, наконец, и винтовку, и парней. - Да, - фыркнул я. - Могла бы и не целиться мне в голову. Эти господа со мной. - Мог бы предупредить! - недовольно заявила Танн. - Какого хатта ты вломился сюда как какой-нибудь вор или убийца, втихую?! - Формально, квартира моя, у меня вот и ключ имеется, к сведению. Или ты уже забыла, как здесь оказалась?! Оружие повисло на ремне, рука - на прикладе, готова в любой момент продырявить одного из нас. Грациозно облокотившись на косяк, она выдала: - Зачем явился? - Время пришло, - ответил я. - Нужно поговорить о том, как мы будем жить дальше. - Давай на террасу, - бросила девушка, отложив, наконец, винтовку. - И вы все тоже. Она элегантно проплыла между нами, уходя по коридору к дверям ведущим наружу, на террасу. Чёрт, да тут никто не устоит... - Слыш, Итар, меня сейчас глючит или это реально Сев’ранс Танн? - ошарашено произнёс Лотис. - Тебя не глючит, дружище, это она, - ответил я, не отводя взгляда от… хм, девушки. - Вот это девушка… - послышалось со стороны Ричи. - Хатт, всё ж на месте! Я бы замутил, мать её!.. - Успокойся ты, эмен ваниз! - усмехнулся Лотис. - Не видишь, что тебе тут явно ничего не светит?.. - Замолкните уже, оба! - воскликнул я. - Достали, честное слово! - Ладно-ладно, молчу, - фыркнул Ричи. - Только вот то, как ты смотришь на её задницу, сразу снимает все вопросы. Блин, отлетим подальше - пристрелю! Что, уже нельзя, что ли, полюбоваться?! Двери из матового стекла с шипением разошлись, приглашая пройти дальше. Она уже сидела в простеньком шезлонге под небольшим деревом, в свете от небольшого столбика. И она называет это терассой?.. Несколько сот квадратов с бассейном, полноценным баром у стены, к тому же засаженных цветами и деревьями?! Рядом встали ещё несколько таких же кресел, по количеству явно больше, чем нас. Мы расположились прямо напротив Танн, Лонара почему-то встала позади, у стены. Рука легла на меч, но старательно изображает спокойствие. Мда, похоже, по этому поводу мне светит отдельный серьёзный разговор… - Ну и что тебе от меня нужно? - спросила Танн, не отводя взгляда от меня. - Как я уже говорил, время пришло, Сев'ранс, - ответил я. - У меня есть для тебя работа. Я задумал кое-что крупное, очень крупное, от тебя требуются твои таланты полководца. Это связано с Мандалором. Коротко кивнув, она оправила свои шикарные волосы, закинула ногу на ногу и откинулась на спинку. - Могу услышать конкретику? Выводит, всем видом. Сразу по всем фронтам атакует! Сила, как ей идёт белое… Ушла пара секунд, чтобы вернуть контроль. Тоже откидываюсь, бросаю: - Военизированный Мандалор, так понятнее? - Более чем, - тотчас ответила чисска - Но это меня не интересует. Я не подписывалась идти на очередную войну! Я, конечно, благодарна за спасение и всё такое, но в это я влезать не буду. - То есть, ты решила меня кинуть, да?! - Слушай, Карус, неужели ты не понимаешь, что это самоубийство?! - воскликнула девушка. - Сколько вас, сотни три, ну четыре от силы? И ты правда рассчитываешь на какой-то успех с такими грошовыми силами? Веришь - пожалуйста, но меня не впутывай. Может быть, я только настоящую жизнь прочувствовала! Да я впервые в жизни нормально провела несколько месяцев! Без проблем, которые нужно постоянно решать, без приказов сверху, без заданий от мастера, просто в спокойствии! А ты теперь просишь меня добровольно от этого отказаться и снова прыгнуть в омут, чтобы гарантированно погибнуть? Ага, щазз, ищи дуру. Мой ответ нет, точка. - Знаешь, я рассчитывал на… иное решение. - Другого не будет, - отмахнулась она. - Если это всё - не трать своё и моё время. - Итар, а объясни для особо умных: какого хатта тут происходит?.. - ожил Лотис. - А то я, кажется, немного не вкуриваю, что же такое тут, всё-таки, происходит. - Да походу он подстроил её гибель, хотел использовать навыки генерала в нашей маленькой банановой войне, а она повернулась к нему жопой, - разложил Ричи. - В иной ситуации это было бы круто и вообще эстетично, но увы… Всё ясно и понятно. - Точно, жопой повернулась, - вздохнул я. - Правильно, нехер терять время. Здесь нам больше делать нечего. Уходим. Двое наёмников недоумевающе переглянулись, но тут же покинули кресла и скрылись за дверями. Лонара понаблюдала пару секунд за нами с Танн, едва заметно развела руками и ушла вслед за ними. Чисска же особо не двигалась, потихоньку потягивая содержимое своего фужера и не забывая буравить меня своим пылающим взглядом. Впрочем, спокойствие напускное, её колебания сложно не учуять. Полагаю, внутренняя холодная мразь вступила в конфликт с загнанной глубоко-глубоко и зашуганной девушкой, какой она была когда-то. Всё же, может она не такая зараза, и может быть благодарной? В конце концов, почему-то же она стала тем, кем является сейчас - жёстким, местами наглым генералом. Причины должны быть, правильно?.. - Ну и чего застыл? - вдруг спросила она. Как светошашкой по сердцу полоснула. Всё ещё пытается казаться жёсткой… не сразу я понял, что внимательно и неотрывно смотрю ей в глаза. В эти красные, вроде безэмоциональные глаза, внутри которых бурлит пламя. Вспыхивает и снова пригасает в такт эмоциям. - Да так, думаю о шансах. Ты права, нас немного, однако на карту поставлено больше, чем просто Мандалор. И даже больше, чем Республика. Да может ей и осталось-то полгода или год, хрен её знает… - Не пытайся меня разжалобить, Карус! - воскликнула девушка. - На меня эти штучки не подействуют, даже не думай. Мне вот что интересно: а тебе-то какой от этой движухи интерес? Бабки, влияние, должность?.. - Нет, нет и, дай-ка подумать… нет, всё мимо, - ответил я. - Знаешь, как-то надоело всё. Хочется найти спокойное место, создать островок безмятежности посреди этой грёбаной галактики. Место, куда могли бы сбежать те, кому это всё надоело, и где они смогли бы спокойно жить. Да, для этого придётся конкретно так напрячься, повоевать серьёзно. Да, утопия и безумие, но именно такие безумцы в прошлом творили историю. А вдруг получится?.. - Ты не говорил… Есть, засомневалась! Вот оно. Месть? Да нет, уже не канает. Спокойствие? А вот это уже прокатит. Стоило ей почувствовать вкус нормальной жизни - и всё. - Я много чего не говорю, Сев, - продолжил я. - Жизнь научила не выкладывать на стол сразу все козыри, беречь их на крайний случай. В общем… заставлять я тебя не могу, выбор признаю. Если решила остаться, напоминаю, что зарабатывать тебе теперь придётся самой. Деньги мне нужны на маленькую, как выразился Ричи, банановую войнушку. Карточку, кстати, оставляю тебе. - бросаю карточку на кресло, максимально небрежно. - Если вдруг решишь передумать, корабль стоит в ячейке дельта-четыре, но через пару часов отбудем. А теперь прощай, Сев’ранс Танн. Надеюсь, мы с тобой не встретимся по разные стороны баррикад. Сохраняет невозмутимость, но глаза выдают. Пламя разгорается и затухает, борьба пошла конкретная и полномасштабная. Пытаюсь сосредоточиться, чтобы считать мысли - но нет, слишком вокруг мощные вихри бушуют. Экранировалась, молодец, совершенствует навыки! Но теперь, выходит, от меня вообще ничего не зависит. Всё возможное уже сделано. Она осталась на террасе, обдумывать и решать, я же придумал догнать своих. Обнаружились все трое в ярко-красном спидере Лотиса на парковке у башни. Я быстро прыгнул на заднее сиденье и опустил дверь, но наёмник даже не подумал запустить двигатель. И что, так и будем в молчании сидеть?! - Может объяснишь, что тут вообще происходит? - наконец спросил он. - Какие-то планы, Сев'ранс живая, кланы… ладно всё, Сев'ранс-то откуда тут взялась?! - Я слышал, она погибла на какой-то задрипозной планетке за дальним рубежом, - подключился Ричи. - Нет, понятно, что ты всё заранее спланировал и обыграл, но как можно провернуть такое и не попасть под колпак, не понимаю! - И как она оказалась здесь? - включилась Лонара. И вперились ожидающими взглядами. - Ну ладно, - вздохнул я, откинувшись поудобнее. - Полная история такова: примерно четыре месяца назад, пролистывая в очередной раз оперативные сводки и данные разведки, я пришёл к выводу, что самый результативный генерал сепаратистов, Сев’ранс Танн, что называется, на фиг никому не сдалась. А через пару дней поступил приказ выдвигаться на Аронтал, куда её отправили пинать республиканцев. Получилось, что её фактически списали за ненадобностью, как очередную жертву. Тогда я и задумал переманить её на свою сторону. Её тогда почти задушил Дуку, сердце остановилось. Отлично помню, как под ледяным дождём сидел и сосредоточенно массировал сердце, пытаясь её реанимировать. Потом бегал за ней по половине планеты, как мудак, только чтобы вынести из горящего корабля. Не смог убить, рука дрогнула. Потом лично привёз её сюда, разместил через свои контакты, обеспечил выздоровление. Пару раз на досуге подбрасывал анонимки с кое-какими силовыми техниками. И всё, вся история, собственно. - Это когда мы держали оборону заводов? - уточнила Лонара. - Ага. - Мда… беспонтовый план, - хмыкнул Ричи. - Пришёл убить, спас, вынес, привёз… Всё слишком сумбурно, ненадёжно как-то. А потом ты удивляешься, что она вообще не рвётся тебе помогать? Действительно, почему это, да?.. - Вообще не рвётся, - дополнил Лотис. - Никакой благодарности, я отмечу. Но, в конце концов, это наша война, а её бои закончились, не без помощи Ханира. Её можно понять. Ладно, Карус, что дальше? - Что-что… поздно всё отменять, работаем, парни. - Нам точно хана, - горько усмехнулся Ричи, - но это хотя бы будет весело. Даже интересно, к чему приведёт наш с вами маленький заговор. - Слушай, Лотис, ты уже заведёшь мотор, или так и будем тут стоять?! - спросил я. - Пора бы нам отправляться, время дорого, вообще-то. - Заедем за вещами, и в космопорт, - невозмутимо ответил Лотис. - Прибудем на Чаникар, а там видно будет. Два часа ушло на всё про всё. Пока по пробкам долетели до квартиры Лотиса, пока эти умники паковали свои вещи… Но в конце концов мы вернулись в космопорт. Видел бы кто-нибудь удивление наёмников, когда они взошли на борт “Скитальца”… Мандалорцы так и вертели головами, осматривая всю ту дребедень, что я напихал в этот корабль. Отправив их вперёд по коридору, я быстро заскочил в рубку чтобы проверить статус проверки систем, запущенной перед уходом. Самое смешное, что за полминуты, что я провёл в кабине, эти два умника успели столкнуться нос к носу с клонами, повздорить с ними, и тут же добазариться, кто из них какую каюту будет занимать. Невероятно, чтоб их! Ну а после Лотис занял место второго пилота, чтобы ввести координаты планеты для гиперпрыжка. - Ну как? - спросил я. - Координаты ввёл, твой астромех их просчитывает. Отправляемся? - Да, - кивнул я. - Ждать нам, похоже, больше некого. Сейчас двигатели прогреются, и полетим. Проверь пока состояние систем. - Да всё в норме, - ответил наёмник. - Реактор и энергосистема работают нормально, двигатели в порядке, корпус цел, щиты заряжены. Но я вижу, ты всё же ждёшь её. Не просто так, я полагаю. Что-то учуял? - Сомнения, - вздохнул я, наблюдая за медленно ползущей меткой температуры двигателей. - Я прочитал её сомнения. - Тогда десять минут роли не сыграют, я полагаю, - сказал Лотис. Лететь на холодных двигателях - такое себе дело, могут и отказать, поэтому я держал их на холостых оборотах, и ждал. Просто ждал. Стрелка ползла очень медленно, слишком, я бы сказал. Казалось, что высокий свист турбин полностью заполнил внутренности корабля. Но внезапно щит прямо перед кабиной замерцал, по нему потекли радужные разводы. Судя по реакции Лотиса, ему тоже не понравилась такая неожиданность. Привстав с кресла, я увидел наконец фигуру в белом, стоящую в световом конусе прожектора. И тут же она, выстрелив ещё разок, просигналила, мол, опускай трап, холоп! - Это та, о ком я думаю? - спросил Лотис. - Похоже, - усмехнулся я. - Тогда я впускаю её, да?.. Малюсенький контрольный сигнал на панели поведал о том, что трап опущен. То же самое отобразилось на схеме корабля на малом экране слева. - Трап поднимается, Странник. А ещё нас вызывает диспетчерская. Вывожу. - “Скиталец”, это диспетчерская кореллия-один. Ваш коридор два-шесть-один три-ноль-ноль. Подтвердите. - Подтверждаю, - ответил я. - Спасибо, кореллия-один. Конец связи. - Ханир, как думаешь, те люди из Службы безопасности? - иронично спросил Лотис, указывая вперёд. На краю лётного поля приземлилось несколько спидеров в полицейской окраске, и уже образовалась нормальная такая группа людей. Сложно что-то разобрать с такой дистанции, но пара человек точно была одета в нечто похожее на робы джедаев. - Как они быстро среагировали на стрельбу, да? - проворчал я, двинув сектор газа. - Короче, давай-ка отваливать отсюда, да побыстрее. Гул турбин усилился, корабль легко оторвался от земли. Я направил его наверх, следуя маркерам на информационных экранах рубки, и уже через минуту мы скользили мимо огромных туш рудовозов и звёздных лайнеров. Ещё немного, и будут готовы координаты для прыжка в будущее. Шага в неизвестность, мать его. Обратного пути у нас нет. Можно, конечно, согласиться на предложение Шива, пойти к нему в команду, но кто знает, когда нас с Лони принесут в жертву новому режиму? Одно дело - оказать поддержку, и совершенно другое - погибнуть за то, во что сам веришь мало. Вернее даже не так: я знаю, что режим его будет вполне эффективным и пойдёт только на пользу загнивающей галактике. Но я не хочу при нём жить, и тем более за него сражаться. - Где я могу разместиться? - прервал меня голос одной несносной чисски. - В любой из двух кают, - бросил я - С клонами или с наёмниками, выбирай. - В твоей личной каюте, - фыркнула девушка. - Хрен тебе, её занимает Лонара, - ответил я, развернув кресло к проходу. - Значит, будешь жить с клонами. Я, знаешь ли, не хочу выступать в роли шафера на вашей с Ричи свадьбе по залёту. - Да я ему отпилю всё, что нужно, чтобы он даже не думал о таком развитии!.. Да-да, опять включила режим генерала. Да я уже видел твою суть, Сев'ранс! Но грубость порождает грубость. Послушав пару секунд, я выдал: - Какого хрена передумала?.. - Э-э-э… - она неожиданно сникла, приглушив ауру, а глаза запылали ярче прежнего, - если скажу, что заинтересовалась твоим предложением, ты поверишь мне? - Нет, конечно. - Придётся. - Так, допустим, но теперь мне нужно успокоиться, - проворчал я. - Лони, бери управление, я буду в оружейной. Танн, если хотя бы попытаешься занять кресло пилота - пристрелю. Ступай, размещайся. Но она продолжала стоять на пути, перекрыв выход. Сворачивать нет желания: я хотел аккуратно проскользнуть, но неожиданно это выглядело как грубый толчок в стиле обидчивой пятилетней девочки. Гневную волну было сложно не учуять, да оно и понятно. Всё случилось, как случилось. Лететь ещё долго, а потому нужно развлечение. Оружейная, и починка брони.***
Все мысли Сев’ранс Танн в момент, когда Карус довольно грубо отпихнул её в сторону, можно было описать одной-единственной фразой: “Да какого хатта, мать твою?!”. Было неприятно, очень. С другой стороны, она сама в довольно грубой форме его… немного обманула, выступая этакой стервой. Да ладно, он может обидеться на такой пустяк?! Неожиданно в голове возникла мысль о том, чтобы с ним поговорить насчёт этого всего, пояснить свою позицию. Но для начала неплохо было бы скинуть вещи в каюте. В общем-то, она уже имела дело с местными бойцами-органиками и легко могла бы за себя постоять, так что кратковременное соседство с двумя наёмниками её ни капли не пугало. Кстати, о наёмниках: эти двое играли в сабакк у себя в каюте. Ничуть не смутившись их присутствия, чисска бросила свою сумку на свободную койку и принялась раскладывать вещи. - Эй, Танн, сыграешь с нами? - весело произнёс один из мандалорцев. - И на что играем? - На желание, естественно! - хохотнул наёмник. - И оно конечно же будет пошлым, - фыркнула Танн. - Ага, жди дальше. Вы, мужчины, везде одинаковы. - Ну ты сама подумай, Танн, - не унимался он, - ты красивая девушка, я крутой мужик, мы идеально подходим друг другу! - Эй, не советую тебе… - вкрадчиво произнёс второй. В тот же момент чья-то ладонь довольно развязно легла на ягодицу. Расплата пришла в тот же миг. Девушка не растерялась: изящным ударом назад она оттолкнула мужчину, и тут же притянула из сумки свой меч, лезвие которого остановилось в считанных миллиметрах от шеи наёмника. Второй же мгновенно среагировал, и уже держал её на мушке своего карабина. - А я говорил тебе, Ричи, мудак ты озабоченный! - усмехнулся он, всё же не отводя ствол в сторону. - Эй, полегче, крошка! - воскликнула её мишень, подняв руки. - Я тебе не крошка! - гневно произнесла Танн. - Держи свои руки при себе, иначе я их просто отпилю. Да, если пропадёт что-то из моих вещей - ты распрощаешься со своим тисан, - она опустила жёлтое лезвие так, что оказалось направлено прямо в пах. - Я понятно объясняю? - Да, - сдавленно ответил мандалорец. - Вот и хорошо. Продолжайте играть, мальчики, - фыркнула она, отключая меч. Быстро закончив с делом, она неторопливо прошлась по кольцевому коридору в поисках входа в центральный отсек. Впрочем, найти его было несложно. Дверь отошла в сторону, открывая вид на отсек, основательно переоборудованный. Вдоль стен были установлены стеллажи, сейчас заполненные оружием, у переборки с отсеком двигателей находились некие стеклянные колбы, в которых хранились его костюмы. Сам Карус в компании одного из клонов занимался очередным своим костюмом, даже её не заметил. Или не захотел заметить. Он как раз приложил небольшую пластину к груди будущей брони и дал по ней такой разряд Силы, что Танн даже пошатнулась от порождённой им волны. - И всё же, босс, я не понимаю, как работает твоя броня, - бросил клон, не отрываясь от разборки какого-то неизвестного девушке оружия. - Да я и сам не до конца понимаю, - усмехнулся Карус. - Если работает, лучше не думать, почему оно работает. - Лучшая точка зрения! - хохотнул клон, подняв ствол вверх. - Уникальная штука, слушай! Я его в космосе открытом заморозил, а ему плевать. - Ну, это же АК, - ответил мужчина. - Надёжнее него просто не бывает, особенно если делать из нормальных материалов, а не как в Корее. Наконец-то радостный клон её заметил. - Эм… Босс, кажется, у тебя посетитель. - Я почувствовал, - вздохнул мужчина. - Опять пришла самоутверждаться за мой счёт, Сев'ранс? - Что?! Само… знаешь, что! - Пока не знаю, - неожиданно оборвал он. - Мы, кажется, добазарились. Что нужно? - Да вот, поговорить хотела! - гневно выдала девушка. - Не думала, что ты будешь вести себя как малолетняя девчонка! - Ну, давай поговорим, - тихонько сказал мужчина. - Старк, прервись ненадолго, сходи отдохни. - Окей, босс, - кивнул клон. - Если что… ну, ты знаешь, где искать. - Угу. Через мгновение они остались одни. Но почему-то все заготовленные слова и доводы улетучились, а мозг временно отключился. Карус в это время занялся чем-то между стеллажами, совершенно не обращая на неё внимания. Вернулся к полуразобранному каркасу он с кучей чёрных пластин в руках. Но последнее, что она могла представить - увиденное выражение лица, когда мужчина обернулся. Он казался разбитым, потерянным, и очень уставшим. Оперевшись на стойку, за которой он работал, Карус остановил взгляд на ней, пристально глядя прямо в глаза, что нехарактерно для местных органиков-мужчин. И во взгляде этом не читалось ненависти или гнева. Странно, но там лишь… понимание?.. - Так… - он закрыл глаза и глубоко вздохнул. - Да, правда, что-то я теряю контроль, истерю, как девчонка. О чём ты хотела поговорить? - Видок не очень, - насмехнулась Танн, подходя ближе. - Я думала, ты всегда крут. Что ты несёшь, Сев'ранс?! Просто скажи, мол, да, прости, я не хотела грубить, всё, я пошла!.. - Просто не знаю, как быть дальше, - тихо сказал мужчина. - Неожиданно всё произошло, слишком быстро. Не успел осознать… ладно, не бери в голову. Я слушаю. - Я хотела вот что сказать: ты заставил меня задуматься о будущем. Мотивация у тебя не то, чтобы железная, но вполне достойная. Пожалуй, я помогу тебе с делом, но запомни главное: мне наплевать на народ Мандалора, наёмников и твои принципы. Это всё только ради того, чтобы от меня наконец отвязались, забыли о том, что Сев'ранс вообще существовала! Быстренько сделаем дело - и всё, вразбег. Ты не знаешь меня, я - тебя, все счастливы. - А как же месть Дуку и Ко? - с неожиданной иронией спросил мужчина. - К хатту! - ответила девушка. - Смысл мстить?! Покоя от этого не будет, напротив, а - я дам понять, что жива, б - на меня начнут охоту. Пожив даже пару месяцев в покое, начинаешь его ценить. Всё так же, не сводя глаз, он едва заметно кивнул. - Глубоко, - наконец сказал он. - Я не узнаю тебя, Сев'ранс Танн. Не эту девушку я встретил на Аронтале месяцы назад. Произнесено легко, без негатива… она вдруг осознала, что стало слишком жарко. - Да, я изменилась, Карус, - ответила чисска, стараясь незаметно выдохнуть. - Разве можно не измениться после всего пережитого?.. Но это не значит, что я не желаю смерти Дуку! Если встречу его - точно убью. Но специально искать не буду. - Ага, теперь узнаю… Знаешь, смерть приходит разными путями, Сев'ранс, - подметил Карус. - Можно подослать наёмников, несчастный случай устроить, сестёр Ночи нанять с их ядами… вариантов от трёхсот до семисот. - Всему своё время, Карус, - кивнула Танн. - Если надумаю, то обращусь к тебе, не сомневайся. А пока… куда мы летим? - Надеюсь, что в новый дом, - вздохнул мужчина, и вновь поднял на неё взгляд. - Сев'ранс, скажи мне, почему ты пытаешься казаться грубее, жёстче, чем есть на самом деле?.. Подожди, пока не отвечай, - он поднял руку, снова глядя ей прямо в глаза, и тут же едва заметно улыбнулся. - К тебе всегда относились не как к девушке, а как к генералу, да? Подающее надежды молодое дарование, всегда в занятиях, в окружении военных, минимум заботы, максимум муштры. Ты, наверное, забыла, каково это… Что же, теперь всё в твоих руках, Сев'ранс. Смотри по сторонам, ищи любовь, в которой так нуждаешься. Однажды ты встретишь разумного, который будет тебя на руках носить, и тогда вернётся прежняя Танн, которую ты загнала очень глубоко. Ты, наверное, и сама забыла, что она ещё здесь. Но я её вижу. В движениях, жестах, мыслях и эмоциях. Ты можешь всех и дальше обманывать, но я уверен, что внутри ты другая, Сев'ранс. Надеюсь дожить до момента, когда ты это осознаешь, и выпустишь, наконец, настоящую себя. Весь монолог он произносил, всё так же глядя в глаза, неотрывно следуя за её взглядом. Зрачки легонько поблескивали, словно бурлящей от внутренней энергии, но аура оставалась спокойной. А она вдруг поняла, что поддалась, неотрывно смотря в его глаза, и натурально горит. Жар стал просто невыносимым… И вправду, сколько лет, десять, пятнадцать?.. Нет, он придумал! Сев'ранс Танн, настоящая, сейчас стоит перед ним! - Что ты несёшь?! Я настоящая!.. - Да мне-то не ври, - едва слышно ответил мужчина, но вдруг улыбнулся и резко отпрянул от стойки. - Я - не те мудаки, с которыми тебе приходилось дело иметь, так что не пытайся меня обманывать. Всё читается в твоих глазах, в колебаниях твоей ауры, в твоих глубинных мыслях… - И что же ты там прочитал?! - неожиданно резко бросила девушка, оборвав зрительный контакт. - Что в глубине души ты хочешь быть обычной девушкой, - ответил он. - Чтобы рядом был человек, на которого можно положиться, свой дом, семья, возможно. Чтобы тебя любили, дарили подарки, чтобы было на кого поорать и с кем порадоваться. Просто признай это, Сев'ранс, уясни для себя - и станет немного проще. Все пути перед тобой открыты. Держать я тебя не могу, мастером или начальником не являюсь. Можешь уйти в любой момент. - мужчина окинул её неожиданно тёплым взглядом - Так, что-то понесло меня на почве усиливающейся депрессии. Отсек в твоём распоряжении, но даже не вздумай взять пушку и нас перестрелять. Я к тебе из того мира приду, и буду мстить! И костюмы не надевай, собьёшь калибровку. Трогать можно, - усмехнулся от напоследок. Всё слышала, но осознать… Что-то дрогнуло внутри, словно он что-то нащупал, такое, чего даже сама Сев'ранс о себе не знала. Дом, семья… вздор! Она - генерал с боевым опытом, командовала армией дроидов!.. Но на сей раз это утверждение почему-то помогло слабо. - Дай угадаю: ты будешь этим человеком, да? - фыркнула она, тряхнув головой, и стараясь выглядеть как можно более уверенной. - Разве ты не слышала, что Итар Карус не умеет любить и думает только о бое? - усмехнулся мужчина. Однако звучало… неожиданно горько. - Ну а так… может быть и я, если сочтёшь достойным. Не забывай, ты молода, природной красотой не обделена, так что… хм… всё впереди, Сев. Ладно, ты уж прости, если что не так сказал. Если понадоблюсь - я в кабине. Развлекайся. Легонько усмехнувшись, он наконец отвёл глаза и прошёл мимо. Только так она вдруг заметила, что и его щёки дико покраснели, услышала такое же прерывистое дыхание, как у неё самой… Что-то необъяснимое в нём есть. Что-то… она тщетно пыталась отогнать закравшиеся в голову мысли. Всё сказанное неожиданно запало в душу, независимо от воли. А этот взгляд… Руки взъерошили волосы, громкий выдох отразился от потолка. Этот человек, недавний враг, сейчас стоял и выкладывал всю её подноготную, всё старательно скрываемое и подавляемое долгими годами! А она, генерал, прошедший десятки компаний, сидит сейчас с горящими щеками и дрожащими руками в безуспешных попытках восстановить дыхание! Стройная система, выстроенная за годы, начала разрушаться. От пятиминутного разговора, чтоб его! От слов человека, с которым едва знакома, мать его!!! - Как же ты… Почему психопортрет оказался дерьмом?! - воскликнула она, однако, тут же оглянувшись. - Что за херня? Соберись, Сев'ранс! Он же грубый и неотёсаный мужлан! Хотя сейчас он таким не был… Да блядь, почему всё так сложно?.. - вздохнула она, а взгляд упал на стеллажи - А ну-ка, что тут у тебя есть?..