Пламя моей души

      Прошло целых два месяца.       Фуюки, Хидики и Коичи попеременно присылали сообщения или звонили, извещая о вызовах или тех или иных событиях. Конечно, соблюдая конспирацию.       Если новости меня хоть немного интересовали, то вызывающих на такие же спарринги, как и с Мегуми, отправляла лесом. Мегуми прошла, что называется, вне очереди, вот народ и зашевелился. Парни не настаивали и честно отвечали, что я не в настроении, а значит, мой противник рискует серьёзно пострадать. Но «не в настроении» я была только относительно новых спарринг-партнёров. Встретить там кого-то стоящего — редкость, но если они смогут хорошо себя проявить, пройдя через троих лидеров, то я обязательно сражусь.       Школьная жизнь продолжалась, как и всегда: Рёхей по-прежнему бегал на гору, пылая своим пламенем, Нана посвящала всю себя домашним заботам с присущими только ей отдачей и удовольствием, Тсуна гулял с мальчишками и понемногу, кажется, всё же менялся. Грустить мне было не о чем. Определённо.       В этот день я как обычно поднялась обедать на крышу школы. Здесь всегда кто-нибудь да обедает, но пока друг другу не мешаем, я не против компании. Обычно ко мне присоединяются Хана с Киоко, но не часто. В новом классе сойтись с кем-то близко не получилось. Дети повзрослее, но всё ещё дети, а я вдобавок слишком уступаю им в возрасте физическим телом, и меня норовят этим задеть.       Сегодня ко мне присоединился братец с друзьями. Я было заинтересовалась, с чего вдруг, но поняла, что идея, скорей всего, не его. Это либо Иригая с Нэндо подсуетились, либо Киоко заволновалась, что я одна остаюсь. Тут всех одиночек принято жалеть, а я, получается, наслаждаюсь. В принципе, как посторонний шум на фоне такая «музыка» вполне сойдёт. Заодно полюбуюсь на этот цирк. Иригая, как я поняла, может выступать заводилой, Нэндо с каменным спокойствием поддерживает его, а Тсуна пасует всё время, издавая этот громкий испуганный звук: «И-и-и».       Неожиданно дверь на крышу открывается, и к нам подходит Ямамото Такеши. Мысленно повторяю, как мантру — «только не садись сюда на весь обед» — но это не помогает.       — Позволите к вам присоединиться?       — Ямамото-кун! — громко обрадовался Тсуна, мгновенно обратив внимание. — Конечно, садись!       — Приятного аппетита.       Ты смотри, ещё и правила вежливости соблюдает. У-у-у, зачем ты пришёл? Я прям ощущаю какой-то едва заметный ореол твоей силы.       — О, ты ведь Акира-чан, младшая сестра Тсуны-куна, которая на класс старше? Я помню, вы заходили как-то в наш семейный суши-бар все вместе.       — Зачем ты об этом вспомнил? — с весьма тоскливым видом пробормотал Тсуна.       — И что? — несмотря на все мои усилия сделать свой голос нейтральным, раздражение всё равно проявилось.       — Ты перескочила два класса, но учишься не идеально. Я состою в бейсбольном клубе и понимаю почему. Ведь ты ещё второй человек в школьном клубе бокса.       — Слишком много расхваливаешь. Мне просто лень напрягаться ради идеальных оценок, и в клубе бокса я бываю не так уж часто. В основном я в нём состою из-за безалаберного друга.       — Ну, это ты прибедняешься, — улыбнулся парень. — Я слышал, что клубы гимнастики и лёгкой атлетики что только ни пробовали, лишь бы переманить тебя. У тебя не только хорошие результаты на физкультуре. Ты перескочила два класса, когда тебе этого хотелось. Сейчас же почему-то не хочется.       — Ого, а ведь ты прав, Ямамото-кун, — вскинул брови Тсуна. — Я раньше не обращал на это внимания.       Я же с прищуром смотрела на этого мальчишку.       — Чего ты этим добиваешься? — прямо поинтересовалась я.       — О, нет! — вскинул он руки. — Я не собираюсь переманивать тебя в бейсбол. С учёбой мне другие помогают. Я просто хотел побеседовать с тобой и узнать, что ты за человек. Меня интересуют перспективные люди. Это моё хобби, я записываю их в свою тетрадь. Ответишь на несколько простых вопросов для неё?       — Моя имото даже более талантливый человек, чем я думал, — пробормотал Тсуна себе под нос, но я всё равно смогла разобрать. — Простите, я вспомнил, что кое-что забыл сделать! — братец подскочил на ноги и умчался с крыши, только пятки сверкали да уши слегка покраснели.       — Ха? — на это действо даже Ямамото отреагировал. — Так как, пара вопросов? Считай это интервью.       — Ладно, — медленно кивнула я, отложив обед в сторону.       — Мы тогда пойдём, — поднялся на ноги Нэндо.       — Ага, поможем Тсуне с делом, — закивал Иригая.       Мальчишки заметили мой знак и правильно его поняли, покинув крышу. Ямамото же действительно достал блокнот с ручкой и попросил меня так не напрягаться. Я ожидала вопросов с закавыкой или намёков на мою неучтённую деятельность, раз уж он навёл справки и заинтересован в этом, но все оказалось куда прозаичней. Вопросы о том, сколько времени я трачу для учёбы, для домашнего задания, читаю ли я дополнительную литературу, сколько времени приходится тратить на боксёрский клуб и тому подобное. Цель вопросов напрашивалась сама — выяснить мой распорядок дня и эффективность труда. Где-то Ямамото задумчиво покусывал карандаш, где-то вставлял пару слов, поддерживая или опровергая такую планировку времени.       — Хорошо, спасибо за помощь, — вновь улыбнувшись, он закрыл тетрадь. — В благодарность приглашаю тебя зайти в наш суши-бар. Обещаю большую скидку.       Я кивнула, попрощавшись с ним. Хм, я ожидала другого, отчего закономерно поднимается вопрос: его действительно всё это интересует чисто в бытовом плане, или же это предлог, чтобы навести справки и заманить в ловушку? Хотя какая, по сути, ловушка-то? Емитсу не позволил бы этого, разве что только наблюдатели действуют по его указке. Отец иногда ведёт себя как дурак, но это дома, а на работе он предельно серьёзен, я ещё помню, как он преображался перед боссом.       Так что либо я себя накручиваю, либо… А вот и посмотрим.       На выходных я направилась в одиночку в суши-бар семьи Ямамото. Такеши мне обрадовался и сказал, что отец согласился урезать цену вполовину, поэтому предлагал мне заказывать всё, что угодно. Запас денег у меня, конечно, был ограниченный, поэтому я углубилась в меню.       Продиктовав заказанные блюда и согласившись на рекомендации некоторых блюд от младшего Ямамото, я расслабилась на сидении, как бы невзначай наблюдая за работой шеф-повара. Он резал рыбу и сворачивал суши прямо тут, на виду, демонстрируя хорошие навыки. К тому же с ножом-то он ловко управляется и рыбу режет, словно масло. За работой отца Ямамото приятно наблюдать. Вдобавок я выбрала столик недалеко от прилавка и теперь вблизи пыталась почувствовать пламя старшего Ямамото. Ведь логично: если младший имеет силу и пока ей вряд ли толком управляет, а то и вовсе не знает о её существовании, потому и фонит, то старший должен тоже ею владеть. Вот я и пыталась понять.       — Нравится? — неожиданно спросил шеф-повар, улыбнувшись мне.       — Да, у вас хорошо получается.       В этот раз он не так напряжён, но и Емитсу рядом нет. Он деланно расслаблен и лёгким нравом схож с сыном. Вот сейчас точно заведёт не напрягающий разговор, поэтому…       — Почему именно Намимори?       — Почему? — он на секунду поднял глаза, а его рука с ножом замерла. Через мгновение он вновь улыбнулся и продолжил своё дело. — Намимори тихий, маленький и приятный город. В мегаполисе постоянно шум и воздух в дыму. Здесь же постоянно видно небо над головой.       Стоило догадаться. Стандартные слова.       — А где Вы познакомились с моим отцом? — пошла я ва-банк.       — С чего ты взяла, что мы знакомы? — после едва уловимой заминки удивился он, но как-то… неестественно. Что у этих Ямамото естественно получается, так это улыбаться. Тем более, глаза всегда всех выдают. — Ладно, ладно, смотрю, ты очень проницательна.       Вот, я же говорила. Теперь он улыбается и посмеивается, и я не могу определить ничего даже по глазам. Он их тупо прикрыл до маленьких щёлочек. Впрочем, постоянно так улыбаться неестественно, вот он и отвлёкся обратно на приготовление еды.       — Нам пришлось как-то вместе поработать, и он так хорошо отзывался о городе, где живёт его семья, что как только я надумал переезжать с сыном, то тут же вспомнил его слова.       Возможно, где-то здесь зарылась правда. Если предположить, что я не догадываюсь о настоящей деятельности Емитсу, то я бы подумала…       — Так вы работали где-то на шахтах? — я состроила самое наивное выражение лица, которое только могла.       — Да, — я услышала отчётливый смешок. — Работа тяжёлая и неблагодарная, вот и сменил её.       — А вы тоже, как отец, регулировали движение на Северном полюсе? — я захлопала ресницами, глядя предельно серьёзно.       Ямамото-старший замер, а на его лице отразилось недоумение. Я даже вижу, как у него на лице написано: «Что этот придурок рассказывает дома?». Но смеялась я где-то глубоко внутри, наслаждаясь эффектом.       — Кхем, у меня были другие обязанности. Менее ответственные. Я закончил, попробуй, думаю, тебе понравится, — он вышел из-за стойки и поставил на стол несколько плоских тарелок.       Я с энтузиазмом взялась за еду. Надеюсь, мне удалось немного сбить этих ищеек. В детстве гениев много, но если не развиваться, то многие становятся среднестатистическими людьми, так что ничего странного в том, что я ранее перескочила классы или быстро освоила программу, нет. Сейчас я ни черта не понимаю, ага, и критического мышления не имею.       Итак, результаты моих наблюдений… Ямамото-старший хорошо скрывает свою силу. Вероятно, есть какие-то нюансы его сотрудничества, но о пламени он наверняка осведомлён. Своё пламя я жёстко контролировала в его присутствии, но лучше поменьше с ним пересекаться вообще.

***

      Мегуми вновь бросила мне вызов через два месяца. На этот раз известие о спарринге взбудоражило всю команду гораздо меньше. Парни пришли, но наблюдали лениво, будто их кто-то в картинную галерею привел. Я предложила им свалить, но они посчитали, что обязаны присутствовать.       На этот раз девушка ощутимо нервничала, хотя бой ещё даже не начался, и это мне не нравилось. Так её эффективность сильно упадёт, и я не получу даже каплю удовольствия от поединка.       — Слушай, я не буду тебя бить, — сказала я. — Я просто обозначу удар, когда захочу закончить. Успокойся уже.       — Я… я не боюсь!       Да уж… По голосу как раз слышно, как ты «не боишься».       — Онээ-сан… — обеспокоенно выдохнула её фигуристая подруга с лестницы.       Вторая девочка только напряжённо кусала губы.       Мне нападать первой решительно не хотелось. Это получится не бой, а избиение, пусть даже я не буду использовать пламя.       — Зачем было меня звать, если ты не готова? — сдерживая лёгкое раздражение, я прикрыла глаза.       — Ты считаешь, я достаточно сильная? — неожиданно спросила Мегуми.       — М-м-м… Да. У тебя хорошие навыки и скорость лучше, чем у тех, с кем мне приходилось сражаться раньше.       — Ты бы принял меня? Стал бы Защитником для меня и школы Мидори?       Парни, на этот раз стоявшие просто у стены, оживились и напряглись. Девушки и без того были предельно сосредоточены. Я медлила с ответом, и она вновь слегка сбивчиво, но уверенно заговорила.       — Я слышала, что óни защищают города возле своего дома или по крайней мере не разрушают их, если их не злят люди в ближайших городах. Я не хочу злить демона, поэтому поскорее обратилась к тебе, пока ты всего лишь слегка недоволен.       — Что? — переспросила я, испытывая серьёзные подозрения либо в её внезапном слабоумии, либо в собственных проблемах со слухом.       — Недавно ведь было небольшое землетрясение, — уже не так уверенно заявила Мегуми. — Это ведь был знак от тебя?       Землетрясение действительно было пару дней назад. Несильное, так, тарелки с кружками немного позвенели, и на этом всё закончилось. Но я так и не поняла, при чём тут японская мифология. Хотя я всё ещё слабо в ней разбираюсь, она очень запутанная и не имеет классификации как таковой. Поэтому я посмотрела на народ, надеясь, что хоть там кто-то что-то понял. Все трое парней тоже квадратными глазами смотрели на меня. Наверняка задавались теми же вопросами.       — По-моему, она считает тебя ёкаем, — необычно спокойно сказал Мураками, заметив мой взгляд.       — С чего это? — приподняла я бровь.       — Óни — это демоны, которые могут принимать человеческий облик, — мне ответил растерянный Коичи. — По поверьям, они хитры и сильны, при этом очень редко бывают добры к людям.       — Ну и что?       — Да не... — протянул Коичи, несмело улыбнувшись. — Азазель есть Азазель, мы-то всё знаем, да, парни?       Фуюки с Хидики продолжали странно смотреть на меня, проигнорировав Коичи, которому, казалось, нужна была поддержка.       — А ведь сила нечеловеческая… — едва слышно пробормотал своим басовитым голосом Ямада.       — И хрен обманешь, — подтвердил Мураками.       Наконец до меня дошло.       — Вы что, вообще придурки?! Какой ещё ёкай?!       И мне совсем не было стыдно орать. Да не дай Ками, меня за духа или чёрта какого-то примут! Это же куча всяких сопроводительных обрядов по изгнанию. Ещё и бояться жутко начнут и странные действия совершать. Стоит только представить, что эти трое будут приходить на встречу Альянса только обвешанные кучей защитных амулетов. А там либо отбивайся, либо соответствуй. Вот честно, придумывая псевдоним, я как-то позабыла верующих во всякую нечисть японцев. Тут даже школьных духов боялись до чёртиков, но Азазель ведь из другой мифологии.       — Спокойно, — сказала то ли им, то ли себе. — Сами подумайте, как это нелепо звучит. Потустороннюю муть какую-то придумываете, а потом сами же в неё верить начинаете. Глупостями-то не занимайтесь. Я же не дух какой-то, ёшкин кот, а человек!       — Что он сказал? — тихо спросил Фуюки, почти не разжимая губ.       — Вроде проклятья насылает, — таким же образом ответил ему Хидики.       — Вы что, прикалываетесь?!       — Не злитесь, Азазель-сан! — заискивающе и нервно попросил Коичи, и это стало последней каплей.       — Должна быть своя голова на плечах! — Коичи покачнулся от обычной, не усиленной пощёчины. — Вот и думайте ею, а не тем местом, на котором сидите! Скажите ещё, что в храм ходите! — пятившийся Фуюки согнулся пополам, скорее, по привычке, обхватив руками живот. — А ты вообще, почему первой встречной веришь?! — накинулась на Мураками, которого считала самым циничным.       — Только не по лицу, — он выставил в защитном жесте руки. — Да и в живот не надо, куда же я с переломом рёбер, а, Азазель-сан?       — Му-ра-ка-ми… — прорычала я раздельно.       — Демон, как есть демон, — донеслось до моего правого уха.       Девочки вздрогнули от моего взгляда, когда я повернулась к ним.       — Да вашу ж... Фуюки! — грузный парень вздрогнул и вжался в стену. — Сколько лет мы уже знакомы? Вопрос риторический. Скажи, я взрослею, как человек? И через стены не прохожу. И вообще, храмы всякие я недолюбливаю.       — Ну… — протянул он, не отрывая взгляда от моего лица. — Так...       — Коичи! Блин, те же вопросы! Согласен?       — Д-да, Азазель-сама…       Я выдохнула. Хоть так, но сразу открестилась.       — Не люблю доверчивых дураков, — окинула ещё раз взглядом притихшую братию.       Убедившись, что все пусть и напряжены, но уже убрали с лица прежнее задумчиво-ошарашенное выражение лица, вернулась к Мегуми.       — Так, на чём мы закончили до того, как ты начала этот бред? — раздражение ушло ещё не до конца. — Я никакой не ёкай, Мегуми, ясно? Если ты можешь понять это, то я готов выслушать твои предложения. Я — обычный человек, лидер Альянса из подростковых банд.       — Д-да, — кивнула слегка ошарашенная девушка. К её чести, она быстро собралась и приняла знакомый решительный вид. — Тогда я, Мегуми Ито, глава девушек средней школы Мидори, предлагаю тебе, Азазель-сама, принять надо мной и моей бандой главенство, как ты это сделал для Мураками, Ямады и Медзухиро. Стань нашим Защитником.       — Та-а-ак, — я снова вдохнула и медленно выдохнула. — Зачем же тебе это надо?       — Не стану скрывать, что ваша сила нам нужна. Вы сильнее всех, кого я знаю, все банды боятся заходить на вашу территорию. Школе Мидори, нет, девушкам из частной школы Мидори нужна эта безопасность.       Поступок будет хорошим, но смысла особого в нём нет. До школы Мидори далеко, мне там делать особо нечего. С другой стороны, Мураками и Ямада вообще как-то мне были до лампочки. Но с их присоединением Азазель определенно стал внушительней. Также могу понять, что с местными порядками девушки легко могут влипнуть в неприятности.       — Хорошо, я возьму школу Мидори под свою защиту. Твоя территория официально принадлежит Азазелю. Возражения?       — Я хотела бы остаться лидером, — вскинула девушка голову.       — Без разницы, — пожала я плечами. — Дай свой телефон, я сообщу, когда надо будет прийти на тренировку. Чёрт с тобой сегодня, но в следующий раз хочу спарринг.       — Подписаться где-то надо? — поинтересовалась она, стрельнув в меня глазками.       Я не поняла, к чему такой вопрос, так как не слышала подобных обычаев среди подростковых групп. Поэтому ответила честно:       — Нет. Подписи на бумагах бессмысленны, мне главное, что на деле происходит.       — А… а что мне надо делать?       — Ну, то же, что и остальные, наверное.       — По-моему, она предлагает кровью подписаться, — Мураками закашлялся от моего взгляда, но в глазах плескалось веселье.

***

      Прошел ещё один месяц, и я решила, что пора испытать Мегуми. По правде, я просто соскучилась по разнообразию и надеялась, что мечница сможет меня чем-то удивить. Ну хоть чуть-чуть. Ну хоть развлечь.       На первый раз я решила встретиться вдвоём и не объединять тренировку с Коичи и Фуюки.       Пусть девушка явно долго тренировалась, оттачивая свою технику, времени прошло не так уж много, и итог оказался закономерен. Новый деревянный меч я ломать не стала, просто выбив его из рук. Впрочем, я была довольна, ведь многого я и не ожидала.       — Достаточно. Есть жалобы на парней из Альянса? Как взаимодействие?       — Все в порядке, — просто ответила она.       Мегуми на меня не смотрела, держа руки вместе перед собой. Наверное, до сих пор болит, как я выбила оружие из её пальцев.       — Азазель-сан, а я могу увидеть Ваше лицо?       — Зачем? — вопрос получился резковат.       — Я ведь теперь один из лидеров, Ваше доверенное лицо. Медзухиро, Мураками и Ямада, как я поняла, знают о вас больше.       Хм, а не затевалось ли всё ради этого? Может быть, меня ждёт подстава? Мегуми показалась мне девушкой честной, но мало ли, моё мнение может быть ошибочным. Я не чувствую от неё пламени, она не обладает какими-то особыми боевыми навыками, пусть и её уровень кендо явно довольно высок. В фехтовании не разбираюсь, но оцениваю по, если можно так выразиться, боевому опыту.       Так что, если предательство имеет место, то с людьми «оттуда» это вряд ли связано. К тому же я знала всё о ней: дом, родители.       Хмыкнув самой себе, я зацепила край маски пальцем.       — Смотри.       Как и ожидалось, знакомое лицо, более ничем не закрытое, её изрядно удивило. Что ж, первая проверка пройдена: она не знала, что это я.       — Что теперь скажешь? — насмешливо поинтересовалась я, внимательно улавливая каждое движение на её лице.       Пока что там ожидаемая ошарашенность и круглые глаза.       — А… — рот удивлённо приоткрылся. Удивление сменилось смущением. — А как тебя зовут?       — Акира. Девять лет. Учусь в начальной школе, пятый класс.       — Как? — прыгнули в удивлении брови. — Ты же должна быть в третьем.       — Перепрыгнула два года, — слегка раздражённо пожала плечами, показав, как мне надоело это объяснять. — Какие-то возражения?       — Н-нет, даже наоборот! — поспешила заверить меня Мегуми, вновь смутившись. — Ты ведь девочка! Теперь я уверена, что ты… Вы настроены сделать подвластную территорию более безопасным местом, а не упиваетесь властью, как остальные!       Как это связано вообще?       Видимо, скепсис отразился на моем лице.       — Ты можешь меня понять. К тому же тебе подчиняется множество парней. Они наверняка тебя предадут. Мне ты можешь доверить свою спину. А ещё сделай меня сильнее, пожалуйста! — и совершила официальный поклон, как ученики просятся к сенсею.       Вот теперь я шла от места встречи и тихо офигевала. Думаю, мне не показалось, что исходом Мегуми довольна, и ушла она как-то больно радостно. После такого изнуряющего боя на пределе своих сил так не идут точно. Она ведь точно не притворялась во время боя. Реакцию тела на изнуряющий бой не подделаешь. Получается, что она рада такому исходу. Более того, она ничуть не расстроилась поражению, а после моего «посмотрим» она, кажется, уже считала, что получила больше, чем хотела.