Чужие имена, чужие лица

      — До крови.       Он сплевывает в песок, ставший холодным под покровом ночи. Его зовут Артур, и там, в другой недосягаемой жизни, он носил аккуратные костюмы и представлял презентации так, что сам едва понимал, что несет.       Сейчас в нем нет ни капли цивилизации. Только первобытная ярость. В его мышцах под тонкой кожи, в плотно сжатых кулаках, в пропыленной одежде солдата. В прилипших ко лбу волосах и в нечеловеческих глазах — это глаза волка, оборотня, готового растерзать противника даже в дружеской потасовке.       Пески Афганистана быстро стирают лоск цивилизации.       — Ты за этим здесь? — тихо спрашивает Джек.       Он не поясняет да и сам не может сказать, что конкретно имеет ввиду. В жарком Кандагаре? Или на расчищенной площадке, в свете костра, под улюлюканье окружающих сослуживцев.        — Я здесь, чтобы надрать тебе задницу, — рычит Артур.       Черты его лица заостряются, становятся более волчьими. Но оборотень не собирается обращаться. Он знает, что его противник только частично перевертыш. Но такой же сильный и выносливый, как любой из них.       — Давай, кэп, — раззадоривает Артур, и солдаты вокруг громко поддерживают. — Ты сам согласился размяться.       Полнолуние близко. Пуштуны тоже. Напряжение требует разрядки.       — До крови, — рычит Артур.       Джек наконец-то кивает. Он смотрит в глаза противнику и ждет первой атаки, которая незамедлительно наступает. Артур дерется яростно и жестоко, нанося удары и отскакивая. Среди солдат вокруг есть и люди, но Джек надеется, они не заметят, что Артур уже давно не человек в полном смысле слова.       И никогда им не был.       Мощным ударом Джек сбивает Артура не землю, кровь из рассеченной губы капает в пыль и песок. Джек рычит прямо в лицо поверженному противнику, и Артур замирает, признавая победу капитана. Он вовсе не собирался оспаривать место альфа-волка.       Выпрямившись, Джек протягивает руку, и Артур принимает помощь, поднимаясь с земли. Пот блестит на его руках ниже засученных рукавов.       — Спасибо, кэп.       Артур улыбается, и в его словах звучат вибрации зверя, Луна, когти и кровь. После Афганистана он вернется к мирной жизни, будет снова представлять презентации с сотней цифр и графиков. Но наверняка будет улыбаться также.       И Джек иногда ловит себя на том, что уголки собственных губ приподнимаются, как у его волков. И губы невольно расслабляются, обнажая клыки.       Афганистан и зверь в крови быстро стирают лоск цивилизации.