Довольно раннее утро встречает Лэнса не уже обычным пробуждением с мыслью "боже, пусть все это будет сон, и он все тот же неудачник в гарнизоне, которого никак не переведут на истребители с грузов", а Китом, одетым в темные спортивные штаны и футболку, который стоит в двух шагах от кровати:
-Лэнс, просыпайся.
-А? - Лэнс приподнимается, чуть краснея от воспоминаний о том, что происходило вчера с Пидж.
-Вставай говорю, Широ срочно потребовалось уйти, а мне нужен спарринг-партнер, потому что на ботов я уже смотреть не могу.
-Я? - Удивленно выдавил еще не до конца проснувшийся Лэнс.
-А ты видишь тут кого-то еще? - Усмехается Кит и протягивает Лэнсу небольшую стопку серой ткани. - Одевайся и пошли.
Решив не спорить, потому что из всей четверки Лэнс больше всего боялся Кита и Пидж - да, даже не смотря на более чем приятное и милое вчерашнее, он действительно боится ее - он одевается в неожиданно удобные короткие тренировочные штаны и майку, и плетется вслед за Китом. Спустя два часа, отбив все, что только можно отбить, Лэнс лежит на замечательном, великолепном прохладном полу, разглядывая то, как Кит дерется сразу с десятком ботов. Следует признать, тот весьма хорош в схватках. Сам Лэнс сумел его за два часа только задеть пару раз, и, к его счастью, галра не использовал свои когти, так что на нем были только синяки. Дорубив противников своим байярдом за довольно короткое время, Кит садится на пол рядом с ним и достает из незамеченной Лэнсом ниши пакеты с водой, протягивая один Лэнсу.
-Спасибо, - Лэнс пьет воду, не в силах удержаться от разглядывания сиреневых кошачьих ушей, забавно дергающихся, видимо, от не слышимых Лэнсом шумов.
-Что? - Не выдерживает Кит спустя полминуты.
-Что что?
-Почему ты так смотришь на мои уши?
-Я? Я не смотрю! - Тут же отводит взгляд Лэнс. Кит раздраженно фыркает:
-Ну, давай, скажи, что они кошачьи или что там еще ты хотел сказать?
-Просто они забавные, - Лэнс поднимает раскрытые ладони: - Больше ничего.
-Люди, - закатывает глаза Кит, и Лэнс не удерживается от того, чтобы уточнить:
-А что, Широ назвал их кошачьими?
-В первый же день, - после недолгого молчания, неожиданно хмыкает Кит. - И попросил потрогать.
-А можно?
-Нет, - отрезает Кит, но как-то насмешливо, а не злобно. - И вообще-то это оскорбление.
-Оу, - Лэнс втягивает голову в плечи, но Кит махает рукой:
-Просто к остальным с такой просьбой не лезь.
-Окей, я и не собирался, - Лэнс припоминает жутковатых здоровяков, которые были на корабле друидов, и в особенности самого жуткого из них - капитана Синдака, что захватил его, и передергивает плечами.
-О, вот вы где, - в дверях зала стоит выглядящий крайне довольным Ханк. - Завтрак готов, и Широ тоже уже вернулся.
Пидж, сидящая на своем табурете облокотившись на стену, зевает и удивленно приподнимает бровь на их появление:
-Серьезно, Кит? После вчерашнего загула ты еще и тренироваться пошел?
-Не вижу в этом ничего такого, - пожимает плечами Кит, сохраняя нейтральное выражение лица, но Лэнс, оказавшийся рядом, замечает, как дрожат уголки его губ от сдерживаемой улыбки.
-Извращенец, - вздыхает олкари.
-Тут я с ней согласен, - хмыкает Ханк, как обычно подталкивая Лэнса к своей скамейке.
-Почему нет? Если бы меня не вызвали, я бы тоже пошел, - пожимает плечами Широ, задумчиво что-то разглядывающий на своем паде.
-Потому что ты тоже извращенец, - припечатывает его Пидж. - Куда ты сел? - Лэнс наполовину испуганно наполовину удивленно подпрыгивает: - Переоденься иди, дубина, - уточняет она, когда замечает непонимающий взгляд Лэнса.
-Да ладно, - пожимает плечами Кит, - он может и так остаться, - Лэнс переводит взгляд с нее на него, не зная, как поступить, пока рука Ханка не опускает его на скамейку:
-Садись, потом переоденешься. Широ, отвлекись, никуда твой пад не убежит, - заботливо говорит он, и черный паладин вздыхает:
-Да, конечно.
-Что на этот раз? - С интересом спрашивает Пидж у Широ, пока Кит привычно разливает по четырем стаканам сиреневую жидкость, а Ханк протягивает Лэнсу пакет с водой.
-Хаггар засекла эманации принцессы Алтеи, - отвечает Широ, и Лэнс вскидывается - у Аллуры в замке остался Синий лев, Аллура и Коран были единственными, кто боролся против Заркона… - Похоже, они какое-то время были на Арусе, но потом улетели оттуда.
-Хм, и что? - Хмурится Кит. - Чего она хочет от нас?
-Вероятно, чтобы мы были осторожны и сообщали обо всех случаях спонтанного появления поблизости замка и льва, - разводит руками Широ, говоря это весьма скептическим тоном.
-За сектор Аруса же Синдак ответственен? - Уточняет каким-то очень невинным тоном Ханк, и Широ довольно улыбается:
-Да, этот… - он бросает взгляд на Лэнса и Пидж и заканчивает не так как собирался: - галра больше не доставит нам проблем, - Лэнс с удивлением замечает довольные улыбки остальных и до него доходит, что похоже, тот пугающий галра успел досадить всем.
Начавшийся хорошо день продолжается не очень хорошо. Точнее сказать, совсем нехорошо. После еды они довольно мирно проводят время в гостиной, Широ даже отдает Лэнсу, которого все-таки заставляют переодеться, один из своих голографических экранов, на котором оказывается небольшое количество книг на обычном английском. Кит и Пидж на это чуть недовольно закатывают глаза, а Ханк только мягко улыбается ему. Лэнс, к своему удивлению, даже не смотря на свою позу на коленях у кресла Широ и одежду, чувствует себя какой-то неотъемлемой частью их небольшой группы. Но потом что-то происходит, не пищит пад Пидж, не звучит никаких больше звуков, просто в один момент все четверо неожиданно напрягаются. Широ одним движением руки смахивает экран Лэнса, кладет тяжелую ладонь на затылок, заставляя посмотреть в пол, а затем раздается тихий треск и Лэнс замечает теневой отблеск дальше по полу.
-Паладины, извините за вторжение, - голос принадлежит Хаггар. Лэнс сглатывает, пытаясь сжаться и спрятаться за ногу Широ, а тяжелая рука в волосах, до этого момента напрягающая, с появлением ведьмы наоборот радует.
-Что-то случилось? - Вежливо интересуется Широ.
-Мне нужен ваш подарок на некоторое время. Обещаю, верну его в целости и сохранности, - Лэнс давит тихий всхлип, умоляя про себя, чтобы Широ ей отказал.
-Конечно, - легко соглашается Широ. - Надеюсь, ничего опасного?
-Нет, Чемпион, принц желает ускорить нахождение Синего льва, - судя по голосу, Хаггар была недовольна этим, но, в отсутствие императора Заркона, ей приходилось подчиняться принцу.
-Вот как? Может быть мы можем помочь? - Тут же предложила Пидж, с плохо скрытым предвкушением в голосе.
-Не думаю, что это разумно, - поспешно отказалась Хаггар, выглядя слегка напуганной перспективой пропустить в свою святая святых любопытную олкари.
-Что ж, ладно, - Широ подталкивает Лэнса встать: - Иди, - Лэнс, хоть ему и очень хочется вжаться в кресло Широ, поднимается на дрожащих ногах и делает шаг к ведьме. Та кладет ледяную кисть на его плечо и утягивает за собой в темных всполохах в перемещение.
Это уже знакомый зал, где в прошлый раз у него считывали память. Магическая горящая печать на полу и сиреневые кристаллы, плавающие в воздухе. Правда в этот раз по периметру зала стоят четверо друидов в масках и плащах, а у дальней стены с выходом принц Лотор. Хаггар подталкивает его к печати, заставляя встать на ней:
-Стой там, - говорит она, а потом, похоже, заметив как его трясет от ужаса, добавляет: - и не бойся, ничего с тобой не случится.
Не то, чтобы это успокаивает, но хотя бы предупреждает замереть и не дергаться, когда четверо друидов и Хаггар направляют на него молнии. Они оказываются приятно теплыми, а не ранящими, и его словно выносит в открытый космос, заставляя лететь куда-то, но затем все прекращается, и Лэнс падает на колени, но это скорее из-за резкого прекращения тех странных чувств, чем из-за реальной боли или неприятных ощущений. При чем, судя по устало наклонившимся друидам, прошла вовсе не пара минут, как ему показалось.
-Что случилось? - Голос Лотора звучит почти визгливо.
-Как я и говорила, из этого ничего не выйдет, принц! - Хаггар звучит раздраженно. - Его связь с Синим львом слаба, что является плюсом для вас. Но так же это означает, что мы не сможем найти льва ритуалом.
-Как ты смеешь…
-Осторожнее, принц, - шипящие нотки в голосе ведьмы заставляют вздрогнуть всех. Лотор отступает обратно к стене:
-Ладно, - он бросает уничижительный взгляд на Лэнса, но после этого только резко разворачивается, от чего его белоснежные волосы хлопают его по спине, и уходит. Хаггар не менее раздраженно бросает какую-то команду друидам, и те тут же исчезают. Развернувшись к Лэнсу, она смотрит пару секунд на него, сверля пугающим взглядом желтых глаз, что-то обдумывая, но затем как-то махает рукой, снова берет его за плечо и переносит к двери в комнаты паладинов.
-Паладины, - сухо говорит она, открывая дверь.
-Благодарю, Хаггар, - учтиво отвечает Широ, поднимаясь с кресла и подходя к Лэнсу. Ведьма, поймав взгляд Пидж, старается не выглядеть поспешной, но исчезает даже быстрее, чем обычно. - Поднимайся, - стоит двери за ним закрыться, теплые пальцы Широ обхватывают его подбородок заставляя поднять голову, и тот долго и внимательно оглядывает его, похоже убеждаясь, что он в порядке. Потом Лэнс замечает, что Пидж, успевшая тоже встать со своего табурета, проводит каким-то прибором над ним, который слабо светится зеленым. - Ты в порядке? Чувствуешь себя нормально?
-Да, - кивает Лэнс, удивленный таким повышенным вниманием к себе.
-Вроде все хорошо, - подтверждает Пидж. - Легкий недостаток квинтэссенции, но это пройдет после сна.
-Хорошо, - Широ легко треплет его по волосам и отступает, закрываясь и вновь возвращая на лицо спокойную маску.
Похоже, из-за Хаггар, его вечером отправляют спать пораньше, и это оказывается первый день, когда его не трахают. Не то, чтобы у Лэнса остается много времени на радость от этого - после еды его вырубает со страшной силой, так что он засыпает, едва коснувшись головой подушки.
***
-Заснул, - хмыкает Кит, заглянув за красную дверь. - Так зачем тебя с утра вызывали?
-Заркон полетел проконтролировать постройку станции, так что перед этим решил вызвать меня и сообщить об Арусе, а так же порадовать новостями про Синдака. Но, за одним, они прикинули примерный маршрут следования замка.
-Так вот почему мы сменили курс, - хмурится Пидж, доставая свой пад.
-Да, - Широ тоже хмурится: - Если ты заметила…
-Почему он проходит так близко к Олкариону?
-И к Балмере? - Ханк тоже хмурится, достав свой пад.
-И к Рейносу? - Кит заглядывает через плечо Ханка и прижимает уши к голове немного напуганным и раздраженным жестом.
-Заркон пообещал, что никаких действий на планетах и рядом проводится не будет, - вздыхает Широ. - Но такой курс рассчитан исходя из того, к кому может обратиться принцесса. От нее не было вестей практически все двадцать лет, короткие появления не в счет, но с возвращением Синего льва она активизировалась.
-Ты уверен, что он сдержит слово? - Спрашивает Ханк.
-Заркон знает, чем обернется для него обратное, - успокаивающе отвечает Широ.
-Ну, нам хотя бы позволят заглянуть на планеты? - Оживляется Кит, а его уши встают торчком. Пидж и Ханк тоже вскидываются с надеждой смотря на Широ, и тот улыбается:
-Я выторговал нам по два дня на каждой. В случае отсутствия проблем.
-Круто! - Взвизгивает Пидж. - Я смогу заглянуть к родителям и Мэтти!
-Точно, а я проведу время со своими и с Шей, - мечтательно улыбается Ханк.
-Ты ведь съездишь со мной к моим родителям? - Спрашивает Кит у Широ, наклонившись к нему.
-О, нет, Широ, не соглашайся, - тут же хихикает Пидж. - В прошлый раз, судя по рассказам, вы все там дрались постоянно.
-Вовсе нет! - Возмущенно шипит на нее Кит.
-Пидж, не дразни его, - улыбается Широ. - Конечно я съезжу, - он гладит Кита по руке, и тот довольно улыбается.
-А что на счет Лэнса? - Как обычно заботливо спрашивает Ханк.
-Ну, полагаю, на Олкарион и Балмеру его нельзя будет взять с собой, но мы с Китом в любом случае не собирались туда с вами, - Пидж с Ханком понимающе кивают - к галре и тому, кто был Чемпионом Арены, на их планетах относились настороженно. - А вот на Рейнос мы можем взять его с собой, если захотим.
***
Раннее утро оказывается совсем ранним - свет едва-едва начинает переходить из ночного темного режима в светлый дневной, когда Лэнс просыпается. Есть хочется зверски, к тому же он вспоминает слова Ханка, что потом он будет ходить за едой, так что Лэнс решает, что будет неплохо принести завтрак. К счастью, его ошейник словно понимает куда Лэнс собрался, так что, когда он делает шаг за дверь, это не отдается болью во всем теле.
В коридоре на него поглядывают редкие галра, заставляя его ежится, но ни один не подходит ближе чем на два шага, так что Лэнс немного расслабляется. На кухне, видимо из-за утреннего времени, только Рори, тот восьмирукий гигант, с которым любит поболтать Ханк о каких-то приправах и новых блюдах, и пара галра.
-Эм, здравствуйте? - Осторожно спрашивает Лэнс, привлекая к себе внимание.
-Привет, - Рори показывает все свои три ряда зубов, добродушно улыбаясь. - За завтраком?
-Да, если можно…
-Все для паладинов его императорского величества, да будет его правление долгим, - хмыкает Рори. - Как тебя зовут?
-Лэнс, - осторожно отвечает он, наблюдая, как Рори собирает тарелки.
-Приятно познакомиться с тобой, Рренс, - Рори улыбается, чуть коверкая его имя рычащими нотками. - Вот.
-Спасибо.
В гостиной его встречает сонная Пидж, которая закатывает глаза на его "эффектное появление" - он едва не падает вместе с тележкой, перебираясь через маленький порожек.
-Чокнутые жаворонки, - в пространство ворчит она, и Лэнс неловко спрашивает:
-Мне не стоило этого делать?
-Все нормально, - все еще раздраженно отвечает Пидж, - просто твой ошейник сигналит о твоих перемещениях мне.
-Оу, прости, что разбудил, - сразу извиняется он.
-Хм, - на лице Пидж расплывается нехорошая ухмылка: - А сходи-ка разбуди Широ и Кита.
То, что это не закончится хорошо, Лэнс и так сразу понимает, но, выбирая из вариантов: попасть под руку разбуженной Пидж, у которой есть контроль над его ошейником и которая совершенно точно им воспользуется в случае неподчинения, или попасть под недовольство Широ и Кита, которые возможно ничего ему не сделают, Лэнс выбирает второй вариант просто из чувства самосохранения.
В комнате за сиреневой дверью неярко светит та гусеница-ночник, освещая спящих на кровати ложечками паладинов. Кит спит большой ложкой, крепко обнимая Широ, и они прикрыты едва до пояса. Лэнс в первый раз видит Широ без полностью закрывающей тело одежды - тот раз в первый день, когда тот помог ему вымыться, не в счет, потому что тогда Лэнс плакал и не обратил бы внимания даже на голого Заркона - и замирает, не в силах отвести взгляд от шрамов, покрывающих тело черного паладина. На Ките тоже они есть, но Широ выглядит буквально как прошедший ад.
-Что ты тут делаешь? - Почти шипит Кит, зло прижав уши к голове и натягивая одеяло до плеч Широ. Лэнс испуганно отступает назад, поняв, что про "возможно ничего ему не сделают" он был глубоко не прав:
-Я принес завтрак, и Пидж сказала разбудить вас, - поспешно отвечает он, еще отступая назад. Отступление его не спасает. Кит может двигаться очень быстро, если хочет, так что его пальцы жестоко дергают Лэнса за волосы, заставляя замереть на месте и откинуть голову прежде чем он может сделать еще один шаг назад.
-Ох, вот как? Тогда давай я преподам тебе маленький урок хороших манер, - Кит подтаскивает его к двери и продолжает: - Знаешь, что делают приличные люди, прежде чем войти? - Лэнс даже не успевает ответить, прежде чем Кит снова говорит: - Я тебе намекну, - и в следующий момент его бьют лбом об дверь, вызывая гулкий звук. - Стучат! Доступно?
-Д-да, - всхлипывает Лэнс, умоляюще смотря на Кита сквозь выступившие от боли слезы. - Простите…
-Замечательно, - Кит клыкасто ухмыляется. - Хочешь что-нибудь добавить? - Уже спокойным голосом спрашивает он, оглянувшись на кровать.
-Нет, - Широ зевает, выглядя даже более сонным чем Пидж, и в ту же секунду Лэнса практически выкидывают в общую комнату в открытую дверь, тут же закрывая ее за ним.
-О, уроки хороших манер от Кита, - хмыкает Ханк, помогая Лэнсу подняться и на пару секунд прикладывая холодную ладонь к его гудящей голове.
-Да, я даже соскучилась по ним, - не менее насмешливо отвечает Пидж.
-Ну, ты знаешь как это возобновить, - разводит руками Ханк.
-Все меня боятся, так что нужна новая тактика, чтобы несчастные попадались на эту уловку, - притворно опечалено говорит Пидж.
-Даже не вздумай, - предупреждающе говорит Кит.
-Ой, да ладно тебе, тебе это нравится.
-Мне это не нравится, - хмыкает Широ.
