***
-Пидж, прикажи кораблям настроить лучи захвата, - командует Широ, зная, что Пидж гораздо лучше справится с общением с капитанами крейсеров сопровождения. -Есть. -Кит, мы с тобой прижимаем Синего так, чтобы тот оказался под лучом. Пидж, следи за обстановкой и в случае необходимости открывай огонь, но лучше координируй действия крейсеров. -Да, сэр, - приходит сдвоенный ответ. Красный и Черный достаточно хорошо друг друга знают, чтобы двигаться вокруг Синего в неком подобии танца, не мешая друг другу и загоняя того на крейсера, а Пидж ловко обстреливает те мертвые зоны, через которые Синий хочет уйти. -Да! - Пидж вскрикивает, когда один из крейсеров, связь с которым она вела, таки ловит льва лучом. Но не успевают они выдохнуть, замок, видимо, выведенный вторым алтеан через другую сторону Балмеры и поэтому не засеченный сканерами, выныривает из-за планеты и в упор расстреливает притягивающий льва крейсер. Взрыв на пару мгновений дезориентирует, но и этих мгновений хватает, чтобы в открывшейся червоточине успели скрыться и лев, и замок.***
Связь с Аллурой, так неожиданно прерванная, так и не появляется вновь, и все, что Лэнс чувствует, это Синюю, но и то едва-едва, которая отчаянно хочет спасти своего паладина и не хочет сражаться с другими львами, но не может ничего сделать. Хоть он и надеется, что Аллура спасет его, мысленно он умоляет и Аллуру, и Синюю улетать отсюда поскорее, не рисковать последними активами против трех паладинов и четвертого, который может присоединится в любой момент. Когда связь с Синей окончательно исчезает, оставив после себя последнее извинение льва, Лэнс без сил оседает на полу, ощущая себя пустым, после такого накала переживаний. -Я требую наказать его! - Голос Лотора звучит резко и неприятно за открывшейся дверью. -Это естественно для паладина - связаться со своим львом, - звучит спокойный голос Широ. - Вы, принц, должны были установить собственную связь. -Он не паладин! -Император Заркон, отдавая его нам, назвал его паладином, - парирует Широ. В комнату заходят только темные паладины, а Лотор, с язвительным фырком, удаляется, грохоча каблуками по полу. -Лучше бы ты уступил, - качает головой Пидж. -Заркон вернется сегодня, - отвечает Кит. -И его не остановит, что наказание повторное, - кивает Широ. -Хм, ну ладно, - пожимает плечами Пидж, - Ханк связался с тобой? -Да, он скоро будет. Широ подходит к Лэнсу и, присев рядом, открывает наручники: -Иди оденься, - сухо приказывает он и, отдав наручники Пидж, переглядывается с Китом: - Тренировка? -С удовольствием. -А меня, значит, оставляете? -Можешь идти с нами, - пожимает плечами Кит. -Извращенцы, - вздыхает олкари. - Ладно, пошли, - она качнула наручники на пальце: - его возьмем с собой? Лэнс, одевая трусики и верх, не чувствует даже обычного смущения. В прошлый раз, когда связь с Синим угасла под влиянием расстояния, он был в камере и, после Синдака и друидов, не особо что-то мог соображать, но сейчас это резало буквально по живому, опустошая изнутри. Он покорно выходит, чувствуя себя скорее сомнамбулой, чем живым человеком, и так же покорно дает Пидж вновь сковать свои руки и идет вслед за ними в тренировочный зал. Его не привлекают даже их тренировки, обычно вызывающие интерес, даже то, что Пидж вытворяет со своим байярдом, умудряясь благодаря скорости и ловкости уходить от атак сразу двоих паладинов. В таком состоянии ему все равно, даже когда его приводят в тот же зал, где его подарили темным паладинам, и ставят на колени - краем сознания он отмечает, что его поставили за ними, вроде бы, как и подобает собственности, но, с другой стороны, скорее так, чтобы прикрыть. -Лотор доложил мне о том, что произошло. У вас есть, что добавить? - Интересуется Заркон, когда они отвешивают обычные поклоны. -Если вы о связи, что установил наш подарок, - начинает Широ, - то мы прервали ее, как только обнаружили, так что у принца Лотора не должно было быть никаких проблем в установлении собственной связи с Синим львом. -Но… -Это правда, мой господин, - сухо замечает Хаггар. - Паладины вмешались даже раньше, чем я поняла, что именно происходит. -Что ж, - Заркон бросает недовольный взгляд на Лотора, и тот недовольно морщится. - Что произошло на Балмере? -Один из алтеан преобразовался в галра, поэтому, ему легко отдали кристалл в обмен на ритуал, как и полагается, - Ханк выглядит встревожено и немного нервно, когда отвечает. -Какой кристалл? -Боевой, ваше величество, - Заркон выглядит крайне недовольным, услышав это, но лишь на мгновение сжимает пальцы, заставляя подлокотник трона скрипеть под когтями, и меняет тему: -И вы все не смогли справиться с одним львом? -Синий лев уже был захвачен лучом, но корабль, который его притягивал, был уничтожен подошедшим замком. От взрыва нас раскидало в разные стороны, а лев и замок скрылись в червоточине, - отвечает Широ. -Это ваш совместный провал, вас всех, - Заркон выглядит раздраженным. - Вы не смогли справиться вчетвером с одним львом и старым замком, ты, Лотор, не сумел установить связь, а ты, Хаггар, не смогла предотвратить червоточину. -Мой господин, это моя вина, но вы же знаете, испытания еще ведутся, я не хотела рисковать нашим вторым кораблем, который находился в зоне поражения, - тут же оправдывается Хаггар. -Ах, верно, потому что, вместо того, чтобы остаться на флагмане, где ему и полагалось быть, мой сын решил поучаствовать в схватке! -Простите, отец, - Лотор низко склоняется перед императором. -В одном мой сын прав - ваш подарок следует наказать, - после долгого молчания говорит Заркон, не обращая внимания на склонившегося перед ним Лотора. -Как прикажете, - отвечает Широ. Лэнс вздрагивает, когда слышит потрескивание молнии, но она направлена не на него, а на Широ. В полной тишине треск кажется оглушительным, а Широ молчит, лишь низко склоняя голову. Кит сжимает кулаки, но они все остаются неподвижными. -Вы свободны. И не подведите меня в следующий раз. Молчаливые поклоны, после чего они уходят из зала. Лэнс не может не смотреть на спину идущего впереди Широ и не поражаться - тот идет так, словно ничего не произошло, но Лэнс видел, как Хаггар ударила кого-то точно такой же молнией - галра валялся после этого на полу, мелко подрагивая и едва дыша. Он просто не может понять - как Широ может продолжать выглядеть таким невозмутимым? Впрочем, когда они возвращаются, черный паладин по-прежнему молча уходит в их с Китом комнату, и Лэнс догадывается, что Широ скорее всего просто не хотел показывать кому-либо свою боль. -Позаботишься об этом? - Кит смотрит на Пидж почти умоляюще, и та вздыхает: -Куда я денусь, иди, - Кит благодарно ей кивает и уходит вслед за Широ. - Лэнс, послушай меня внимательно, - говорит она, заставляя Лэнса переключить внимание на нее. Он все еще ощущает себя опустошенным, но под напором реальности и ожидания наказания уже меньше, сосредотачиваясь на здесь и сейчас. - Не смей больше говорить с Синей. -Но я ее чувствую, когда она близко… - оправдывается он, и Пидж недовольно прерывает его: -Чувствовать ты можешь все, что угодно, на это всем плевать. Но разговор заметен для всех - и для нас, и для друидов, так что не смей больше этого делать, - под ее раздраженным взглядом он предпочитает кивнуть. Впрочем, она не выглядит злой или раздраженной, когда затыкает ему рот кляпом, а Ханк прикрепляет наручники высоко к стене, заставляя Лэнса встать почти на носочки с вытянутыми вверх руками, прижавшись животом к прохладному металлу. Скорее они оба выглядят как люди, вынужденные исполнить не очень приятную, но необходимую работу. Это чертовски больно, когда, видимо, обещанная энергоплеть рассекает кожу на его спине, оставляя после себя болезненные полосы, будто горящие в огне, но кляп надежно глушит его крики.***
Кит сидит рядом с Широ под прохладной водой, прикасаясь только к металлу протеза, зная, что после молний Хаггар кожа человека становится чувствительно горящей и от прикосновений все станет только хуже. Он помнит первый раз, как он испуганно прыгал вокруг Широ, не зная, что ему делать и как помочь, и все последующие. Каждый раз он едва может сдержать ярость и на ведьму, и на Заркона, но сдерживается, зная, что тогда Широ может достаться больше. Широ фыркает от воды на лице и тянется к ручке переключения температуры воды. -Тебе лучше? - Осторожно спрашивает Кит, помогая переключить температуру потеплее и задерживая руку над плечом Широ, не зная, может ли он уже прикоснуться. -Немного, - кивает тот, пытаясь выровнять дыхание. Кит осторожно прикасается к его плечу и, не получив тихого болезненного шипения в ответ, принимается поглаживать напряженные, буквально сведенные в судорогах мышцы шеи и спины. - Надо проследить… -Пидж и Ханк справятся, - успокаивает его Кит, чувствуя, как расслабляется Широ под его руками, чуть тяжелее облокачиваясь на него, и видя, как закрываются его глаза. - Тебе стоит отдохнуть. -Хорошо, - уже совсем сонно бормочет Широ, и Кит нежно прикасается губами к его лбу: -Давай, пойдем в кровать.***
Лэнс просыпается от боли в спине - он во сне успел перекатиться на бок и прижаться истерзанной кожей к стене. Поспешно возвращаясь на живот, он удивленно разглядывает стеллаж с растениями, пока до него не доходит, что он в комнате Ханка. Челюсть немного ноет, как и уголки губ, видимо, от кляпа, но не так, чтобы сильно, особенно по сравнению со спиной. -Ох, ты уже очнулся? - Удивляется Ханк, садясь на кровать рядом и открывая тюбик с какой-то синей мазью. - Полежи спокойно, это немного поможет. Лэнс не может удержать дрожь, когда к горящей коже прикасаются холодные пальцы балмеран с еще более холодной мазью, но мазь оказывается снимающей зуд и приятно охлаждающей. Нанеся ее на все двадцать с лишним полос, Ханк поднимается собрать немного листьев с одного из растений и парочку цветов с другого под настороженным взглядом Лэнса. Залив собранное чистой водой, он аккуратно процеживает получившуюся золотистую жидкость в свою кружку и протягивает ее Лэнсу: -Выпей. -Что это? - Лэнс осторожно приподнимается, беря кружку и принюхиваясь - пахнет почему-то корицей. -Это поможет от мышечных спазмов, - Лэнс удивленно собирается сказать, что у него этого нет, но тут по его спине словно разряд электричества проходит, заставляя едва не рухнуть вниз от того, как мышцы на короткий момент болезненно сжались. - Пей, это поможет, - мягко повторяет Ханк.