***
Проснувшись между Ханком и Пидж, Лэнс предпринимает попытку вылезти из кровати, но это безуспешно - олкари цепко обнимает его за талию, прижавшись к его груди, а Ханк, лежащий позади, перекинул руку через них, надежно блокируя все попытки выбраться. Так что он остается в кровати, думая просто еще подремать. Не то, чтобы у его мозга не было собственного мнения на этот счет. Мысли о Синей отдаются легкой болью, а о том, как он наслаждался чужими мучениями - стыдом. Он не должен был, даже если Хаксус сделал ему больно, все равно не должен был, может тогда Синяя не отдалилась бы от него… -Что случилось? - Сонно спрашивает Пидж, обеспокоено глядя на него. Лэнс отводит взгляд от ее лица, на котором было самое доброе и мягкое выражение лица, какое Лэнс когда-либо у нее видел. Вздрогнув, когда ее ладонь погладила его по щеке, а тонкие пальцы осторожно прошлись по волосам, лаская, он неуверенно ответил: -Около Олкариона… я почувствовал Синюю, но она словно отдалялась от меня. Я не должен был радоваться тому, как вы поступили с тем… Хаксусом, - Лэнс переводит взгляд снова на ее лицо, когда рука Пидж в его волосах замирает: -Это не твоя вина, - очень настойчиво говорит она, и Лэнс удивленно смотрит, не понимая: - Лэнс, просто поверь мне, это не твоя вина. Это не потому, что ты радовался или наслаждался пыткам того урода, что посмел прикоснуться к тебе, - она, положив обе прохладные ладони на его щеки, заставляет смотреть на себя. Лэнс не чувствует себя особо убежденным, но… ему хочется поверить ее словам. Так что он кивает в ответ на ее: - Хорошо? Ладно, давай выбираться из этого зеленого царства. С помощью Пидж выбраться из кровати не потревожив Ханка выходит на удивление легко. А в гостиной их ловят Кит и Широ: -О, вот вы где, - мягко улыбается Широ, оглядывая Лэнса внимательным взглядом, словно разыскивая повреждения. Лэнс же замечает под спортивными штанами и футболкой Кита свежие синяки, почти болезненно чернеющие на коже, и следы укусов на шее и плечах. - Тренировка? -М, почему нет, - кивает Пидж, бросая ну очень насмешливый взгляд Киту, который чуть смущенно прижимает уши, отводя взгляд.***
Утром паладины одеваются в какие-то нарядные одежды, которые Лэнс раньше никогда не видел. Широ, вместо полностью черного, оказывается в черно-сиреневом - и смотрится великолепно в чем-то, больше напоминающем свободную длинную кофту свободного покроя из странного гладкого, но матового материала, под которую одеты обычные штаны и чуть удлиненная безрукавка с воротником стойкой. -Лэнс? - Голос Кита вырывает его из раздумий о том, для чего именно им потребовалось так одеваться. На Ките почти такая же длинная распахнутая кофта черного цвета, но под ней красная туника с вырезом лодочкой и укороченные темные штаны на завязках снизу. - Переоденься. К его удивлению, это оказывается не очередной смущающий женский наряд, а свободные шаровары из непрозрачной газовой ткани и похожая на безрукавку Широ удлиненная рубашка с воротником стойкой и коротким рукавом. Все синего цвета. Широ, оглядев его быстрым взглядом, довольно кивает Киту, чьи ушки очень радостно встают от этого торчком - Лэнс отмечает, что это наверно первые пару дней, когда Кит так явно проявлял эмоции движениями своих кошачьих ушей. -О, здорово, - удивленно хмыкает Пидж, внимательно рассмотрев новый наряд Лэнса. На ней свободная черная кофта до колена с длинными рукавами, которые она с явным удовольствием натянула до пальцев, стороны которой ничем не закреплены, открывающая вид на зеленое платье той же длины, с простой юбкой-колоколом и округлым вырезом, в котором вполне женская грудь, не стянутая в этот раз бинтами. - Умеешь же, когда хочешь, - говорит она Киту, на что тот закатывает глаза. Пидж пристегивает к ошейнику Лэнса тонкую, тоже подсвеченную синим, полосу поводка: - Широ? -Я? - Удивленно приподнимает брови тот. -Ну а кто? Я что ли? -Давай мне, - хмыкает незаметно подошедший Ханк, беря другой конец поводка. На Ханке его обычные темные штаны и, похоже, какая-то традиционная туника без рукавов черного цвета с поясом, на которой яркими пятнами выделяются широкие желтые полосы у плеч и у бедер, а вырез на груди, обычный округлый, но с более резким и глубоким разрезом посередине, отмечен темно-сиреневым. -Отлично, - Широ как-то облегченно выдыхает: - Мы готовы? -Да, капитан, - подначивающе хихикает Кит. -Тогда идем, - усмехается в ответ на подначку Широ, обнимая Кита за плечи и первым выходя из комнат. Даже если Лэнсу любопытно до ужаса куда они направляются и для чего стоило так одеваться, он старательно молчит, идя вслед за Ханком. А потом уже становится не до вопросов - они приходят к большому амфитеатру, выходя сразу в относительно небольшую ложу, где больше никого. Неподалеку находится ложа без сомнения принадлежащая императору, где уже находятся Хаггар и Лотор, и стоит пустым массивный трон. Под уровнем лож расположены многочисленные уже заполненные разнообразными галра - и небольшим количеством других разумных - ряды трибун, а снизу огромная арена, сейчас пустая. Ханк мягко подталкивает его посмотреть наверх, и Лэнс ошарашено замирает - потолок этого зала словно выполнен из тончайшего хрусталя, настолько он прозрачен, а поверх него медленно отползает в сторону массивный металлический купол, открывая вид на космос, далекие ярко-светящие звезды и несколько эскадр кораблей. -Это день империи, Лэнс, - мягко говорит Широ, коротко поприветствовав собравшихся вместе с Китом, подойдя к краю ложи и вернувшись в полумрак к сидениям, когда ловит его удивленный взгляд. - В этот день двадцать лет назад пять планет галра объединились под командованием императора Заркона. -После уничтожения планеты Гал, - уточняет Кит. -И Алтеи, - добавляет Пидж, которая, как и Ханк, предпочла не показываться из полумрака ложи на глаза остальным. -Вы его запутаете сейчас, - замечает Ханк. -Уже, - почти жалобно говорит Лэнс, который знал про уничтожение Алтеи, но лишь поверхностно, просто как факт, что галра уничтожили родную планету принцессы Аллуры и Корана. -Вернемся к нам, и я расскажу всю историю, - улыбается Ханк, потрепав его по волосам. Сначала проходят маневры эскадр под восхищенные возгласы присутствующих, даже Лэнс не может не признать, что выполнено это было поистине блестяще, выглядя почти как самый настоящий парад, только в космосе. Даже Заркон, появившийся перед началом на своем троне, хлопает капитанам кораблей, когда те появляются в амфитеатре, выглядя крайне довольным. Бои на Арене - исключительно галра, до первой крови и, судя по спокойному и скучающему виду Широ, только свободных - неожиданно прерываются на середине, когда двое галра, сошедшихся в поединке, в чем-то перебарщивают. Лэнс успел заметить, как по трибунам расходятся небольшие бутылки и плошки, предположив, что это был какой-то аналог алкоголя, потому как веселье в амфитеатре нарастало. Из задних рядов кто-то начинает кричать: "Чемпион!", но вместо приподнявшегося с тяжелым вздохом Широ, на точку, откуда сидящим на трибунах будет ее видно, шагает Пидж. Ее очки зловеще мерцают сиренево-стальными отблесками, а тени ложатся на лицо, делая ее желтые глаза еще ярче, придавая какой-то почти потусторонней жуткости, от чего кричавшие замолкают, а двое галра на арене тут же церемонно раскланиваются друг с другом и спешат убраться. Пидж, возвращаясь на свое место, оставляет мягкий поцелуй на щеке Широ, и тот благодарно ей улыбается. Напыщенная речь императора, безбожно растянувшаяся, в которой преобладали мотивы о сплочении планет и мудром руководстве галра, заканчивается всеобщим подъемом с сидений. Заркон резко выдыхает "Врепит-са!", приложив руку к груди, и остальные повторяют, даже темные паладины. И после этого они, наконец-то, уходят обратно в комнаты, где его за ужином просвещают в историю галактики. Примерно шестьсот лет назад алтеане и галра, с планет Алтея и Гал, соответственно, нашли друг друга и сумели мирно подружиться. В то время галра активно расселялись на ближайшие планеты, поскольку их рождаемость всегда была высока, алтеане же предпочитали исследовать космос и находить новые расы и планеты. Так уж получалось, что большинство обитаемых планет либо еще не вышло в космос, либо не испытывало желания к полетам между звезд, поэтому две расы, у которых были самые лучшие корабли, быстро осознали свою исключительность. И это осознание только усилилось, когда двое принцев, принц Альфор и принц Заркон, нашли огромного робота, который разделялся на пять отдельных львов. Робот назывался, естественно, Вольтрон, и, как показали записи на одном из мертвых языков галактики, он был предназначен для великих дел - вот так туманно. Три льва, Красный, Синий и Зеленый приняли алтеан, остальные два - галра. Принц Альфор стал красным паладином, принц Заркон - черным. И все шло хорошо, в галактике стал появляться различный сброд вроде пиратов, да и порой случались природные накладки вроде комет и метеоров или взрывающихся звезд, так что у паладинов Вольтрона находилось чем заняться, а их базой стал построенный алтеанами Замок Львов. Но однажды, примерно двадцать с лишним лет назад, произошло кое-что. Огромная комета неожиданно сменила свой маршрут, и должна была пройти прямо через Гал, колыбель расы галра. Заркон, естественно, ожидал, что остальные паладины придут им на помощь, и Вольтрон сумеет разрушить эту комету, потому что оружие крейсеров галра ее не брало. Но по какой-то причине двое паладинов - красный и зеленый - так и не появились у Гал, не смотря на все призывы о помощи. После разрушения планеты и гибели всех, кто там находился, в том числе отца Заркона, тот стал императором, сплотив оставшиеся планеты под своей рукой. И первым же делом он посчитал необходимым отобрать остальных львов у алтеан. -Что произошло дальше, можно только догадываться, - расстроенно вздыхает Пидж. - Как я поняла, по замыслу короля Альфора, львы, все львы, включая те, что были у галра, должны были быть спрятаны, как и его дочь вместе с первым советником. Но что-то в этом плане пошло сильно не так, и после разрушения Алтеи, Замок Львов не был спрятан, а наоборот задал жару многим крейсерам галра под командованием Аллуры. -Черный и Желтый львы остались в руках галра. Красный они заполучили буквально сразу же после взрыва Алтеи. Зеленый нашли еще спустя год. А Синий, чей паладин, будучи алтеан, пришел на помощь галра, единственный был украден и надежно спрятан. -А кто был паладином Синего льва? - Тут же интересуется Лэнс. - И почему Заркон не остался паладином Черного? -Это не предмет для сегодняшнего обсуждения, - довольно спокойно замечает Широ. И, хоть Лэнса буквально распирает от любопытства, он покорно склоняет голову. -А "врепит-са"? - Рискует полюбопытствовать он. -Это можно перевести как "больше никогда" и "защитим, что нам дорого".