***
— Маргариэль, ты идёшь? — спросил у меня мальчишка лет шести. — Да! И я побежала за ним. Мы забежали на кухню и начали дёргать светловолосую женщину, которая стояла у плиты, за фартук. И в один голос канючили: — Ну, пожалуйста! — Что, сорванцы? — спросила она и ласково потрепала нас по волосам. — Опять? — Пожалуйста! — снова сказал мальчик. — Это точно последний! — добавила я. — Ну, держите, — сказала женщина и протянула нам по пирожку. Кажется, с вишней. Ммм… — Только родителям ни слова! — Мы немы как лорики! — заверил мальчик. — Да-да! Мы будем немы, словно лорики! — Спасибо! — не сговариваясь, хором сказали мы.***
Кто такие эти загадочные «лорики»? Тут видение рассеялось. Передо мной стоял черноволосый (!!!) эльф с глазами цвета ртути. Он смотрел на меня, задрав смоляную бровь. — Дамочка, вы кто? — спросил он чарующим бархатным баритоном так, что у меня подогнулись колени и пробежали мурашки. То ли от страха, то ли ещё по какой-то причине… — Упс… Извините, кажется, я ошиблась дверью! — и захлопнула эту самую дверь прямо перед его носом. Зачем? Ну, как же? Чтобы через две секунды открыть её снова, проверить, не испарился ли изумлённый эльф, убедиться в том, что никуда он не испарился, и закрыть дверь снова. Вот она — женская логика в действии! Судя по давящемуся смехом Иримону, это его дядя… — Это твой дядя? — поспешила я шёпотом поинтересоваться. Иримон кивнул и продолжил беззвучно изгибаться в конвульсиях, а я… А что я? Я девушка скромная, поэтому… Опять открыла дверь и громко произнесла: — Нет! Всё-таки не ошиблась. — Эльф был в шоке. Ну, да. Я умею производить первое впечатление. — Доброе утро! Меня зовут Маргариэль! — я уже начинаю привыкать к новому (или старому?) имени. — А вас? И я с ослепительной улыбкой протянула ладошку хмурому эльфу. А на заднем плане Иримон уже просто откровенно ржал. Но я не сдавала позиций и не убирала протянутой ладони. — Хм… Интересно… Что ж, очаровательное создание, меня зовут Риан. — С усмешкой произнёс он и пожал мою ладонь. — Лорд Риан эр Элитер. Но для вас я сделаю исключение. Можно просто лорд Риан. — Дядя! Как я рад тебя видеть! — А с тобой мы ещё поговорим. Мало того, что ты ушёл в мёртвый мир на три месяца, так ещё и девушку с собой притащил! Совсем ум где-то потерял? — Три месяца?! — Иримон был шокирован. — Хотя, тем лучше! Разве ты не рад меня видеть целым и невредимым? — Лучше бы тебя кто-нибудь там добил! — черноволосый откровенно злился. — Действительно. — едва слышно прошептала я, но эльфы услышали. — Что, простите? — переспросил Риан. — Ну, я имею в виду, что если бы его кто-то добил прежде, чем он чуть не убил меня, было бы гораздо лучше… — Чем это он вас чуть не убил? — Собой. — ни капли, не смущаясь ответила я. — Всё просто. Во время перемещения ваш племянник решил смягчить своё падение мной. И я очень надеюсь, что он не целился. В противном случае я обижусь. Риан рассмеялся. Фух! Мне казалось, что я не смогу двинуть лёд в его сердце. — Что ж, маньяк, рассказывай зачем пришёл. — За политическим укрытием! — отрапортовал Иримон. — Мама задушит меня, когда узнает. И Марго негде жить… Но… — Всё. Не продолжай. Так уж и быть. Тебе политическое укрытие на месяц, а девушка… Производит впечатление… Пусть выбирает себе покои. Только подальше от твоих, а то знаем мы тебя… Тут он замолчал, пристально вглядываясь в мои глаза. Потом тряхнул головой, словно освобождаясь от какого-то наваждения. — Впрочем, знаешь, я сам покажу ей свободные покои… Иримон удивился, а мне всё равно. Какая в сущности разница? — Пойдёмте, леди Маргариэль. И он двинулся вперёд, даже не обернувшись, чтобы проверить, иду ли я за ним. Сначала я стояла в шоке пару секунд, а потом ринулась догонять своего благодетеля. Интересно, а с чего это он смиловался надо мной? — Вы не из этого мира? Ведь так? — вдруг спросил лорд Риан. — Да, но нет. — Это как? — Ну… Как вы видите, я — эльфийка… И мои родители живут где-то в этом мире. Но когда-то они отправили меня в… Кхм… Мертвый мир. Решение своё они не обосновали никак… Во-о-от… А потом на мою голову свалился Иримон. Во всех смыслах… А ещё… В общем, я рассказала эльфу всё, что происходило в эти три ДНЯ. И не умолчала о знакомстве с виконтом. Лорд Риан даже улыбался. Так мы и пришли на третий этаж… — Что ж, выбирайте. — Любую? — Ну… — эльф тяжело вздохнул. — Да. Он ответил так, как будто эти слова давались ему трудно. Будто — разрывали его сердце на мелкие куски. Словно он прощался с чем-то, что ему очень дорого. Мне даже стало его немного жаль. Но я постаралась отбросить эти мысли подальше. Тут было всего пять комнат, но к одной меня особенно тянуло… — А можно эту? — осторожно спросила я. Эльф вздрогнул, но ответил: — Да, но… Там остались некоторые вещи от тех, кто жил в ней раньше. Это было так давно. Ничего страшного? Тем более, что у вас, как я вижу, нет с собой вещей… — Да. Это действительно так. Думаю, что если мой выбор вас устраивает, то ничего страшного… — Отлично! Тогда располагайтесь и отдыхайте. Если проголодались, то осматривайте комнату и отправляйтесь в столовую. Именно там мы с вами и встретились, если что. А я пойду по делам. Если что-то надо, спрашивайте у Иримона. Прислугу я о вас предупрежу. И, да. Если в столовой никого не будет, проходите на кухню. У нас очень милая повар. Тё… Кхм. Простите, я с ней с самого детства. Леди Тельтина. Обращайтесь к ней. Я думаю, что вы ей понравитесь. Извиняюсь, но вынужден оставить вас. — и быстро ретировался. Я зашла в комнату и обомлела. Комната просторная и в ней всё такое милое, но… Вещи лежат так, будто сейчас придут хозяева и продолжат заниматься своими незаконченными делами. На туалетном столике лежит зеркальце, на кровати - расчёска для волос. Такое впечатление, что хозяева хотели ненадолго уйти, а потом вернуться обратно, но не вышло. В комнате не было слоя пыли. Здесь было чисто, будто хозяин дома всё ещё надеялся на то, что жильцы вернутся… Это было очень странное ощущение. Но я решила не зацикливаться на этом. Я заглянула в шкаф и обнаружила там множество нарядов женских и девчачьих. Интересно, что же здесь случилось? Интерьер был умопомрачительный! Стены были разные и, видимо, символизировали все кланы. Но две стены из четырёх были прозрачными и было это сделано так, чтобы из одного этого огромного окна было видно только зелёные холмы и сад (это Западные Леса), а из другого только небо (Восточные Воды). Третья стена была ровно такой, какими были Пустыни, и их же символизировала. И последняя — серебристая символизировала вечные снега Белых земель. Потом я подняла глаза и… Я такой красоты ещё никогда не видела! Потолок был цвета воронова крыла, и его покрывала россыпь звёзд. Это совершенство! И, как ни странно, цвета не «соперничали», а только дополняли друг друга. «Ладили» между собой. В этих апартаментах царила гармония. Эти покои отличались от остальных и снаружи. У них у единственных, была дверь из тёмного дерева… В общем, они были очень оригинальными. Когда обстановка была разведана, я решила, что настало время задать Иримону вопросы, которые меня безумно волновали, поэтому я решила спуститься.***
Иримон сидел за столом и что-то ел. Неужели он не наелся в таверне?! Впрочем, не моё дело. — Приятного аппетита. Иримон, твой дядя, он выглядит как дроу? — Да. Он — редкое исключение из правил. Как и ты. И Эндор. Кстати, что интересно, вы все сверстники. — Что? То есть ты не пошутил, когда сказал, что я ровесница твоего дяди? — Нет. — А сколько ему лет? Раз такие как он и я перестали рождаться пятьсот лет назад! Ну, и мне… — Я же говорю! Вы — исключение! — Сколько. — Триста семьдесят пять… — Сколько?! — Ну, мы же бессмертны! Возраст не важен! — Да, но ещё два дня назад мне было двадцать! И для меня это моральное потрясение. Кошмар! — Да не горюй! Мы никому не скажем. — и лукаво мне подмигнул. Вот же… Эльф! — Ладно… Вопрос номер два. У лорда Риана в роду есть дроу, у Эндора — демоны, а кто у меня? — Не знаю. В зависимости от твоих способностей… Они раскроются, но позже. — А какие бывают способности? — Ну… Твоя тётя, например, видит суть. Если её, конечно, не тщательно скрывать. Так она узнала, что я эльф. Одна моя знакомая может создавать небольшие фигурки изо льда и оживлять их. А я… Только не смейся, хорошо? — я кивнула головой в знак согласия. — Я могу говорить с растениями. А что? Очень даже полезный дар для лесного эльфа, поэтому я отнеслась к этому серьёзно. — А лорд Риан? — Не знаю. Но, как мне говорили, он может чувствовать эмоции. Очень интересный дар. Но с ним трудно обращаться. Только это не достоверная информация. Хотя, ещё я слышал, что дядя имеет два дара, но не знаю… Редко у кого есть такие способности, однако… Кто знает? Да… Загадочный персонаж. — А хочешь, я тебе экскурсию проведу? — резко сменил тему Иримон. — Давай! Мне всё равно нечем было заняться, а так хоть время скоротаю… Мы начали сверху. На крыше расположилась обсерватория. Сейчас она, конечно, не производила должного впечатления, но ночью… Надо будет прийти. Затягивать мы не стали и пошли на этаж ниже. Их тут было три, не считая крышу. Я жила на последнем. Тут же, но в другом крыле, жил лорд Риан, а на втором этаже жил Иримон, и работал Риан. На первом - располагались бытовые помещения, а также зал для приёмов, но его мне показать отказались. Ну и ладно, не сильно хотелось! Но самым прекрасным здесь оказался сад. Розовые кусты, высокие плодовые деревья и ещё множество растений. Ещё несколько фонтанов и скульптур. В общем, очень красиво! Мы гуляли до вечера и вернулись в дом, только когда проголодались. Одновременно с нами в столовую зашёл Риан. — Чем занимались весь день? — спросил он. — Гуляли по саду. — Ага. Ну-ну. Тут из кухни выскочила светловолосая, голубоглазая… В общем, такая же красивая, как и все, эльфийка. И, взмахнув руками, начала причитать: — Риан! Ты сегодня припозднился. И что это за мешки под глазами? Опять всю ночь не спал? — Я думал. — Опять о ней? — Ну… — замялся лорд под пытливым взглядом эльфийки, которая отчитывала его как мать родная. — Ясно всё. Пора бы её уже забыть. Она не вернётся, мальчик мой. Её больше нет. — Я не хочу ничего слышать! Она жива! Слышишь? Жива! Я чувствую её! Спустя столько лет я снова её чувствую! И я найду её! Боже, что ж так орать? Ну, не хочешь ты ничего слышать, так пожалей мой слух! — Извините… Нервы. — исправился черноволосый эльф. — Что? — снова вмешалась эльфийка. — Но… Правда? Ты… Ты хочешь сказать… — Да, именно. Блин, о чём они? Мне же интересно! Я любопытная. Но тут у меня совсем неприлично заурчало в животе, и я невольно прервала их беседу. — О! Как тебя зовут, дитя? — переключилась на меня женщина. — Маргариэль… — Хм… Очень необычное имя. — сказала она, окинула меня задумчивым взглядом, и улыбнулась. — Можешь называть меня тётя Тель. Сейчас я что-нибудь вам приготовлю, а вы пока рассаживайтесь. И она убежала на кухню. Не совсем стандартная ситуация для знакомства… Первым к столу подошёл Риан и взглядом предложил присоединиться. Это мы и сделали. Иримон и я сели напротив него. Всё-таки под изучающим взглядом эльфа мне было неуютно, но я держалась стойко. Интересно, а языковой барьер самоустранился при перемещении? И нужны ли в этом мире бухгалтера? Я же не могу злоупотреблять гостеприимством лорда Риана… Надо будет поинтересоваться у Иримона. Потом, когда рядом не будет, сверлящего меня взглядом Риана. Я, конечно, необычная для этого мира, но он, извините, тоже не стандарт в эльфийском понимании. Зачем так пялиться? Когда принесли еду всё стало только хуже… У меня прямо кусок в горло не лез… — Леди, а чем вы занимались в своём мире? — неожиданно спросил лорд Риан. — Я училась. На бухгалтера… — На кого? — На бухгалтера, — терпеливо повторила я. — Это человек, который занимается финансами предприятия. — Здорово! Только… У нас женщины таким не занимаются. — Кстати, — вмешался Иримон. — Меня это всегда удивляло, потому что звучит примерно так: «Уважаемые дамы, в нашем мире существует абсолютная свобода. Вы можете стать кем угодно: боевыми магами, укротительницами демонических тварей из подземных миров и освоить ещё множество других опасных профессий. Также вы можете работать поварами, гувернантками, портнихами и так далее… Но финансы — это не женское дело!» — Иримон! Ты преувеличиваешь. Женщинам нельзя быть ещё и экономистами, — добавил лорд Риан и улыбнулся. — А если серьёзно, то многие просто боятся доверять свои финансы женщинам. — Да? А как же личные секретари? — спросил эльф. — И им боятся. Только выбора нет. — Ну, на Земле всё так же, только не в рамках работы, — решила остановить я это безумство. — А у вас, лорд Риан, есть личный секретарь? — А вы претендуете на его должность? — усмехнулся он. — Есть, но он уходит в отставку через три недели. И… Если вы хотите, то можете потом занять его место. — Я хочу! — Хорошо. Вот я и нашёл ему замену. Еду нам, кстати, принесли уже минут пять назад, поэтому эта фраза завершила наш разговор, и мы приступили к трапезе. Первым с ужином справился Риан и, пожелав спокойной ночи, оставил нас наедине. — Слушай, Иримон, а кто такие лорики? — А ты откуда про них вообще узнала? — Да так… Услышала где-то. Так кто это? — Рыбка такая. Фиолетовая. Ничего особенного. — Понятно. Ты, кстати, обещал легенду мне рассказать… — Пойдём на крышу, расскажу…***
Давным-давно жил один эльф. Он был наследником Звёздных земель, где раньше жили ночные эльфы. Неспокойные были времена, произошёл разлом мировой ткани, и ворвались на землю эльфийскую твари из Подземного мира. И первыми, кто вызвался спасать нашу расу, были его родители — правители Звёздных земель. Завещали они сыну, что если не вернутся, пусть найдёт он себе достойную жену и вступит на престол. Они знали, как залатать прорывы. Они уехали к местам разломов, несмотря на предупреждения об опасности. За что и поплатились… Вокруг был огонь и чудовища, приносящие смерть всем живым. Император медленно погибал от ранения ядовитыми шипами в спину, которое получил, защищая любимую. После чего его жена убила страшного монстра, залатала последнюю дыру и прильнула к груди мужа. Спустя несколько часов прибыло подкрепление, но было уже слишком поздно. Повсюду было неуправляемое пламя, подкреплённое магически. Сколько маги не пытались, они так и не смогли потушить пожар. Вскоре он потух самостоятельно. Всё, что осталось на его месте, это два скелета. Они обнимали друг друга. Видимо, императрица и император, понимая, что шансов выбраться вместе у них уже не было, обнялись и не отпускали друг друга несмотря на пламя, пожирающее их тела. С этой печальной для всех новостью маги прибыли к наследнику престола. После недельного траура по любимым правителям и родителям, Аэлир отправился исполнять их последнюю волю. Он провел много времени в поисках достойной невесты и, уже совсем потеряв надежду, сел у реки, и долго вглядывался в своё отражение… — Молодой человек. Не позволите воды набрать? — раздался мелодичный голос у него за спиной. Аэлир отодвинулся, даже не обернувшись. Спустя две секунды на него вылилось целое ведро холодной воды. От удивления эльф поднял глаза и встретился с изумрудными глазами, которые смотрели на него с укором. Белые пряди выбивались из длинной косы и мешали разглядеть милое лицо. — Я значит стараюсь, внимание привлекаю, а он нарциссизмом тут занимается! В отражение своё упёрся! А тут, между прочим, девушка одинокая вёдра с водой таскает! — А как вас зовут? — спросил Аэлир, игнорируя гневную тираду. — Элениэль. — сразу смягчилась девушка. — А вас? — А вы меня не знаете? — изумился эльф. — Неа. Мы тут с сестрой вдвоём живём и в город не выбираемся. — развела руками эльфийка и смущённо улыбнулась. — Меня зовут Аэлир. А вы не хотите замуж? — За вас? — Ну… — Если за вас, то хочу! Это была любовь с первого взгляда. Аэлир забрал Элениэль с её сестрой жить во дворец. Спустя некоторое время у молодожёнов родилась дочь. В честь этого был устроен большой праздник. Поданные приходили посмотреть на законную наследницу престола. Кто мог, приносил малютке конфеты, леденцы и игрушки. Но был один особенный подарок. Его принёс странствующий маг. Это был дух, который был по собственной воле заключён в зеркало. Он должен был служить своей маленькой хозяйке и подсказывать ей ответы на её вопросы. Дух сразу полюбил девочку, а маг отправился восвояси. И всё было хорошо… Девочка росла умницей и красавицей. Земли развивались. Императорская семья была любима всеми. Но что-то произошло, когда мать с дочкой гостили в соседнем королевстве. Им пришлось его срочно покинуть. А потом… Всё пропало… Все эльфы, которые проживали в Звёздных землях, будто, испарились. И земли теперь называют гиблыми. Там остался только один живой участок… На всей остальной территории поселились чудовища…***
— Вот такая вот легенда о гиблых землях, — закончил свой рассказ Иримон. — Я в неё абсолютно не верю. Больше похоже на сказку для подростков. Ну что? Спать? — Да… — удивлена… Когда мы спустились на третий этаж, я задала последний вопрос: — Значит, государств раньше было пять? — Да. — Ага… Спокойной ночи! — Спокойной! Я отправилась в комнату, а когда легла в кровать, поняла, что жутко устала. Значит, потолок — это Звёздные земли. Понятно… С этими мыслями я и уснула…***
Солнечная поляна, та на которой сейчас возвышается таверна. Маленькая рыжая эльфийка идет за ручку с той самой женщиной из вчерашнего сна… — Мама, а куда мы идём? — весело сверкая глазами спросила девочка. — Знакомиться. — женщина отвечала коротко, но мягко. — А с кем? — Потерпи немного и сама всё узнаешь. — смеясь сказала эльфийка. — Так не честно! Ты обещала сказать куда мы идём, когда мы пройдём через границу. — Всё честно. Я никогда не обманываю тебя. Просто хочу, чтобы это как можно дольше оставалось сюрпризом. — Сюрприз? — Именно, моя неугомонная Марго! — Ну, тогда я готова потерпеть. Только недолго! — Не переживай! Уже скоро мы дойдём. — Обещаешь? — Обещаю!