Черное болото

За пять лет до Мора.

      — Андрасте тебя побери! — выругалась Элисса, с трудом поднимаясь с земли.       Она медленно выпрямилась, провожая взглядом убегающую лошадь, пока та не исчезла в густоте леса. Оглянувшись по сторонам, девушка прикусила губу. Даже думать не хотелось, как ей достанется от отца и матери. А Фергюс вряд ли на этот раз вмешается, ведь теперь ее сложно будет оправдать. Ей явно светят большие неприятности. До крепости Бог знает сколько километров, а солнце быстро садится за горизонт. Но что еще хуже, Натаниэль и Фергюс еще не скоро начнут ее искать.       — Во всяком случае, они сами виноваты! — пробормотала Элисса, пытаясь понять, где эта треклятая лошадь ее бросила. — Если бы они взяли меня с собой, а не прикрывались тем, что я девушка, да еще таким наглым тоном… а впрочем, некого винить! Ты, Элисса Кусланд, сама во всем виновата!       Оглядевшись по сторонам и поняв, что никто не знает, где она, Кусланд опустилась на землю. Обидевшись на парней и оседлав первую попавшуюся лошадь в поместье Хоу, она поскакала в лес, а теперь заблудилась. И, поскольку она мчалась сломя голову, не глядя по сторонам, понятия не имела, в какую сторону идти, чтоб добраться до дома. Хотя, справедливости ради, нужно отметить, что она и при более благоприятных обстоятельствах плохо ориентировалась. И это, без сомнения, самый безрассудный поступок, за всю ее короткую жизнь. Машинально дотронувшись до медальона матери, Элисса замерла. Мать наградит ее самым страшным наказанием, когда узнает. Девушка содрогнулась от ужаса.       Внезапно до ее ушей донесся какой-то посторонний звук, и она насторожилась. С каждой секундой он становился все громче. Элисса судорожно пыталась найти место, куда спрятаться, когда из–за деревьев появились всадники. Молниеносным движением девушка выхватила из ножен кинжалы и встала в стойку, широко расставив ноги. Элисса прекрасно понимала, что ей не под силу справиться с несколькими мужчинами, но лучше погибнуть в бою, как истинная тейрина Хаевера, чем попросит о помощи. Внезапно ее осенило: «Может быть это брат?». Пристально взглянув на всадника, что ехал впереди, она поняла: это не он и ни один из знакомых ей людей. Сильнее сжимая рукоять оружия, девушка понимала, что страх окутывает ее всю.       — Святая Андрасте! Смотрите, господин Логейн! — воскликнул один из всадников.       Логейн Мак-Тир лишь хмыкнул в ответ на возглас оруженосца. Он и так смотрел, однако, не верил своим глазам. Перед ним стояла девушка с кинжалами. Она что, считать не умеет? Их семь человек, а она одна, да еще такая маленькая, хрупкая. Совсем ребенок. Даже Анора по-видимому старше.       Махнув рукой своим людям, чтоб те остановились, Логейн медленно поскакал ей навстречу. Элисса была одета как мужчина: широкая рубаха, кожаные штаны и сапоги. Ее густые длинные волосы медового цвета были заплетены в косу, мужская одежда не могла полностью скрыть стройности фигуры. Когда Логейн подъехал настолько близко, что смог разглядеть ее глаза, он почувствовал, как у него перехватило дыхание. Они оказалась огромными, а ресницы длинные и черные. Но самое замечательное — невероятного цвета радужка, как самый дорогой нефрит, который так любит его дочь. Безрассудная воительница была красива. Высокие скулы, слегка вздернутый подбородок, маленький носик и безупречно гладкая кожа молочного цвета. Мысленно отругав себя за неуместное разглядывание, он достал меч. Она еще ребенок, а так понравилась ему — взрослому мужчине. Логейн знал, насколько устрашающе выглядит, и поэтому слегка удивился, когда девушка даже не моргнула, смерив его пронзительным взглядом, оставаясь в боевой стойке.       — И ты собираешься сражаться со мной? — небрежно бросил Мак-Тир, хмуро взглянув на соперницу.       — Если ты этого заслуживаешь.       — Я мужчина и старше тебя. Знай, с кем ты разговариваешь.       — Я это заметила.       Элисса пристально рассматривала его с головы до ног. Он был намного выше, она даже до плеча ему не достала бы. Широкоплечий, стройный, с длинными, сильными руками и ногами, он был закован в тяжелые латы, под которым явно скрывалось натренированное тело. Да и меч выглядел довольно впечатляюще: длинный, широкий и тяжелый. Однако, несмотря на его грозный вид, Элисса больше не испытывала страха, он чем-то напоминал отца в былые времена. Высокими скулами и сильной нижней челюстью, он, наверное, пользуется популярностью у женщин. Его излишняя суровость притягивала. Хоть он и сжимал губы, от Элиссы не укрылось, что они четко очерчены и достаточно пухлые. Глаза с густыми длинными ресницами, были необыкновенного голубовато-серого цвета, как льдинки появившиеся в холодную ночь у моря. Густые длинные волосы черного цвета, убранные в опущенный конский хвост. Это лишь дополняло облик мрачного воина.       — Значит, ты не будешь сражаться со мной?       — Чем больше воин, тем больнее падать. — воскликнула Элисса, пытаясь, наконец, уклониться от его пристального взгляда.       — Ну, если старина Логейн упадет, то точно начнется землетрясение. — усмехнулся один из всадников и остальные расхохотались.       — Я не стану сражаться с ребенком. — небрежно бросил Логейн.       — И у меня нет желания напрягаться. Ты просто сдашься, выполнишь мои условия и можешь быть свободен.       — Я никогда не сдаюсь.       — Тогда уйди, ты загораживаешь мне солнце и отнимаешь мое бесценное время.       Раздался взрыв смеха, и Элисса почувствовала, что совершила очередную ошибку.       — Шутки в сторону. Кто ты такая?       — Я и не думала шутить, — проговорила она, мило улыбаясь. — Я готова даровать тебе помилование, если ты взамен предложишь мне лошадь.       Не говоря ни слова Элисса бросилась вперед, так стремительно и изящно, что Логейн поразился. Причем, поразился настолько, что на мгновение потерял бдительность, что чуть не стоило ему маленькой царапины у шее. Вовремя опомнившись, он сумел отразить ее нападение. Мак-Тир вскользь подумал, что это особа недурно обучена, и что он уже встречал когда-то похожую тактику боя. Девушка определенно обладала достаточной ловкостью и навыками, чтобы быть достойным противником. А если бы ей повезло, и мужчина вдруг совершил ошибку, она смогла бы победить. Но единственное, чего он не понял, почему она напала, ведь провокации с его стороны не было. Уже через пару минут их поединок был окончен. Молниеносным движением Логейн парировал ее удар, выбил кинжалы из рук, и в следующую секунду Элисса лежала на земле. Причем она упала на спину, да так резко, что перехватило дыхание.       — Теперь мы закончили.       — Нет! — ярость вспыхнула в ее глазах.       — Хватит! — крикнул Логейн — Ты теперь моя пленница, лежи смирно.       Порывисто прижав коленом, чтоб не дергалась, мужчина принялся обыскивать ее, не сводя свой стальной взгляд. Когда он обнаружил прорехи в карманах брюк, а затем и привязанные к бедрам кинжалы, девушка попыталась вырваться, но Мак-Тир одним движением повернул ее на живот, прижимая рукой за шею. Мужчина с удивлением уставился на нее: даже ее заколка была заточена, словно игла. Умелый убийца с легкостью мог бы воспользоваться такой заколкой, вонзив меж ребер прямо в сердце. Он уже видел похожее украшение, но только где?       — Как тебя зовут?       — Я так понимаю, мечем махать Вы умеете, но над манерами стоит еще поработать. Выбили оружие из рук, повалили на землю, а теперь и имя знать желаете, хотя сами не представились! Кто вас учил так обращаться с девушкой?       Элисса поняла, что физической силой ей противника не победить, значит надо переходить на хитрость. Так ее учила мать: использовать все преимущества, подстраиваться под обстановку и побеждать. Логейн на секунду растерялся. Только что эта девка готова была перерезать ему глотку, не увернись он в последний момент, а сейчас она говорит о воспитании, пытаясь пристыдить его.       — Для того, кто не думая обнажает оружие и кидается в бой на противника, превосходящего числом, ты слишком много разговариваешь, — сказал Логейн, поднимая Элиссу с земли. — Все очень просто: ты проиграла, я победил. Могу тебя убить прямо тут и имею на это полное право, ибо ты напала первой. Если не хочешь лишиться головы, говори свое имя!       Шутки кончились. Ее жизнь в руках победителя, и в любую минуту все может обернуться скверно.       — Элисса. — посмотрев снизу вверх прямо в его глаза, улыбнулась девушка.       — А фамилия?       — Матушка учила меня не рассказывать незнакомцам, кто я такая.       — Ты действуешь мне на нервы. Кто ты?       — Я? Никто. Я просто наслаждалась вечерней прогулкой на лошади. И еще хочу добавить: лошадь — достаточно упрямое животное, которое никогда не будет слушаться, если ей приказывать.       — И где она?       — Я же сказала: у-бе-жа-ла. — по слогам повторила Элисса.       — Вон та лошадь?       Кусланд взглянула туда, куда указал ей мужчина, и выругалась. Серый жеребец, спокойно стоял в стороне, наблюдая за этим театром. Логейн внимательно посмотрел на седло скакуна и нахмурил брови:       — Ты из поместья Хоу?       — Нет.       — Но на седле виден герб. Значит, ты украла лошадь. Ты воровка?       — Я ее позаимствовала.       — Значит, ты конокрад. Знаешь ли ты, какое наказание ждет тебя за это преступление? Смерть.       Элисса скрестила руки на груди и отвернулась.       — Воровкам полагается предстать перед судом. Так что ты поедешь с нами.       Не успела девушка опомниться, как ее небрежно закинули на лошадь, будто мешок с картошкой. Возмущения и обещания ехать спокойно не помогли.