Затишье перед бурей.
23 марта 2017 г., 18:33
— Она ворчит, явно чем-то не довольна. — заметил Огрен, усаживаясь под деревом рядом с Натаниэлем и наблюдая за командором.
Последний из Хоу не смог сдержать улыбки. Как только они разбили лагерь, Элисса сама вызвалась приготовить ужин, поручив каждому свое дело. Хотя, удовольствия от готовки она не получала, чего особо и не скрывала. Андерс, который вызвался добровольцем, стал главной жертвой ее недовольства, слушая, как она сквозь зубы цедит слова, отдавая ему приказания.
Не услышав ответа, гном продолжил:
— Наверное, потому, что считает себя мужиком. Большим таким мужиком с огромными причиндалами. А мужику не пристало готовить пищу.
— С чего ты взял, что она считает себя мужчиной? — буркнул Натаниэль.
— Парень, я ее знаю дольше тебя. И то, как она владеет оружием, как умело играет со знатью, и то, что она перенесла. Только мужик способен на такое. И кстати, почему особу знатных кровей обучали владению оружием? Неужели у людишек не хватает мужчин? Или тут у вас наверху, настолько чаще случаются нападения, что даже аристократы вынуждены взяться за оружие? Заметь, она носит мужскую рубаху и брюки так, будто всю жизнь в них ходила.
Понаблюдав несколько минут, Натаниэль согласился:
— У нее порой проскальзывают мужские манеры, но так было не всегда.
Завалившись на землю и подперев голову походной сумкой, Огрен вздохнул:
— Помню, когда мы шатались по этим чертовым дорогам, так все намертво пытались прилипнуть к командору, заметь не только мужики. Хе… вот была забава. Наш командор была не против порезвиться, — он отмахнулся, сплюнув и всматриваясь в глаза Натаниэля. — Нажья ты какашка. Не смотри ты на меня. Человеческим мамзелям, младшего Огрена я не показывал. А у нее был разрисованный эльф и этот, король наш.
Натаниэль отвернулся. Только себе он мог признаться, что даже мысль об Алистере была неприятной, не говоря уже о том, что таких могло оказаться несколько человек.
— Кстати Хоу, ты не девственник?
При этих словах Натаниэль вспомнил о том случае, когда отец заставил его лечь в кровать к женщине, заявив, что настало пора становиться мужчиной. Ему тогда было четырнадцать; он был высоким, ужасно худым и невероятно застенчивым. Уже тогда поведение отца начало раздражать: тот развлекался направо и налево. Натаниэль с содроганием вспомнил ночь, когда лишился невинности. Ночь эта была полна неудач и неловкостей, прошла в объятиях женщины с холодными глазами, весившей в два раза больше него, которую не мешало бы хорошенько вымыть. После этого года два, Нат держался подальше от женщин, а потом с удовольствием наверстывал упущенное.
— Нет, — резко бросил Хоу, делая вид, будто не замечает удивленного взгляда Огрена. — Оставь меня в покое!
Гном лишь пожал плечами.
— Гном, ты опять достаешь Чёу? — Язвительно произнес Андерс, подавая миски с похлебкой мужчинам.
— О девственности Хоу разговариваем.
— Ооо… о, Гоу, и ты до сих пор не потрогал прелести очаровательных дам?
— Вам больше не о чем поговорить? — обреченно вздохнул Натаниэль, макая хлеб в горячую жидкость.
— Расслабься, Шоу. Видел я как ты обжимался в конюшне со служанкой. Только знай: иногда стоит давать отдых кое-каким частям своего тела, а не то они очень скоро могут прийти в негодность. — заметил Андерс и едва сумел сдержать улыбку, когда Огрен бросил изумленный взгляд на свой пах, а Натаниэль в это время с яростью смотрел на мага.
— А что, маги ведут себя как монахи? — удивился гном, доставая свой счастливый бурдюк с медовухой собственного приготовления.
— Шутишь что ли? Все маги любят секс. Без него никак.
Вздохнув, Натаниэль покачал головой.
— Интересно, а наш прелестный командор кого-нибудь осчастливит? Я и сам был бы не против оказаться между этих очаровательных ножек.
Натаниэль с силой откинул миску, схватил лук и направился в лес, бросив яростный взгляд на мага.
— Куда ты, Чеу?
— Охотиться, — рявкнул Хоу.- Лучше убью какого-нибудь зверя, мясо на завтрак будет, чем запущу стрелу в твой тощий зад.
— Как вульгарно, Гоу.
О соблазнении такой очаровательной женщины как Элисса мечтают многие, но проведенная вместе ночь не дает права называть Кусланд своей. На что она успешно намекнула сегодня утром, хотя, шанс на развитие отношений все же дала. Это смешно. Или было бы смешно, если бы не наводило на такие мысли и не вызывало столько чувств. Он — сын предателя, не имеющий ничего, кроме лука и брони, что подарила Элисса. А она — светлая, как солнечный день, ничто не смогло сломить ее, такая красивая, горячая и живая. Насколько же они разные! Однако, при взгляде на нее у Натаниэля сладко замирает сердце.
Стемнело. Густой холодный воздух постепенно впитывал в себя вечернюю влагу, отчего каждый вздох наполнял легкие тяжестью. Наверное, утром будет туман. Откуда-то издалека доносились трели птиц, а ночные сверчки все громче и громче играли летнюю ночную колыбельную, под которую неимоверно приятно погружаться в сон, утопать в ночных грезах. Неподалеку тихо трещит костер, от которого веет жаром, мягкая трава под головой, и бескрайнее звездное небо над головой. Вот она — бесконечность, прямо пред глазами. И кажется, что до каждой звезды можно дотянуться рукой и стряхнуть с черной пелены небосвода эти красивые белые пятнышки, что словно бриллианты рассыпаны на нем.
Через час весь лагерь спал крепким мирным сном. И наступила тишина, лишь изредка нарушаемая дикими мелкими животными, пробегающими рядом.
***
— Думаю, скоро я найду способ вывести ее из себя. Это может оказаться нам полезным. Логейн кивнул: — Разозлишь, и она, быть может, скажет правду о себе. — Может и нет. Всем известно, что лишь соблазнив женщину, можно легко выпытать у нее все секреты. — заметил Кайлан, облаченный в доспехи обычного рыцаря. — Ну, если не хочешь, я сам не против попытаться. — Нет, — отрезал Логейн и недовольно поморщился: уже чересчур поспешно и с излишней горячностью он это сказал, — Мы не можем позволить себе нажить врагов, а так и будет, если воспользуемся ею. Она может быть родственницей Хоу. — Мак-Тир был уверен, что слова его прозвучали весьма убедительно, и сделал вид, будто не замечает насмешливого взгляда короля. — Что ж, так тому и быть, — согласился Кайлан. — Может быть, рассказать ей, кто я, и посмотреть на реакцию? Тихо ругнувшись, Логейн повернулся и взглянул на незнакомку. — Хотя, не стоит пока мы не добрались до имения Хоу. Девица может причинить нам большие неприятности, если ей вдруг что-то взбредет в голову. «Кайлан прав, ее стоит караулить. Нетрудно держать воровку на виду. А что будет потом, когда доберемся до имения?» — уже в следующую секунду Логейн с ужасом понял, что не сможет заставить себя отдыхать и спать, пока рядом с ней находится другой мужчина. «Чистое безумие», — сердито заключил Мак-Тир. Это слабость, которая может ему дорого стоить. Если бы он сейчас находился в Денериме, то мог бы заняться каким-нибудь делом и выбросить эту несносную девку из головы. А здесь, в лесу, передвигая верхом на лошади по узкой тропинке, негде спрятаться. — Я сам лично прослежу за ней до имения. А там пусть Рендон с ней разбирается. — А ты не собираешься ее связать? — в разговор вмешался оружейник короля Томас. — Это было бы просто здорово, но тогда придется всем объяснять, почему такому большому мужчине, как я, пришлось связать такую хрупкую девушку. Только ради того, чтоб она понесла наказания? — Может, лучше стоит привязать ее к себе? — рассмеялся король, хлопая по плечу будущего тестя. Первое слово, которое пришло Элиссе на ум, когда перед ней предстала Башня Бдения, было «наказание», а уже потом — «облегчение». Осознание того, что она увидит брата и отца. Впереди возвышалось имение, холодное и грозное, навевающее какие-то смутные фантазии из рассказов старого учителя о былых войнах, когда такие крепости, невозможно было завоевать. Имение Хоу располагалось на небольшом возвышении посреди бескрайней равнины. Его внешние стены были толстыми и высокими, их окружал широкий и глубокий ров. Во время конной прогулки, Элисса не раз пыталась рассмотреть замок лучше. На пути массивных каменных крепостных стен, возвышались три сторожевых башни. Все в Башне Бдения свидетельствовало о том, что простого штурма для завоевания будет недостаточно. Когда они въехали в ворота, Элисса невольно поежилась. Отец и дядя Рендон уже ждали ее. Наверное, придется хорошенько подумать, как действовать дальше. Не успел Логейн спрыгнуть с коня, как Фергюс бросился к сестре, помогая ей сойти с лошади. Элисса гордо выпрямилась и приготовилась встретить неминуемое наказание отца, однако, к ее досаде, он не обратил на нее ни малейшего внимания. — Ваше Величество. Мы не знали, что вы приедете вместе с Логейном. — учтиво поклонился старший Хоу, а вслед за ним и старший Кусланд. — Долго я засиживался в Денериме. Перед помолвкой хочется развеяться, — добродушно произнес Кайлан, пожимая руки старым приятелям. — К тому же, мы привезли вам… — король замялся, выбирая подходящие слова. — Эту девушку. Вы ее знаете? — Ваше Величество, хочу представить вам мою младшую дочь — Элисса Кусланд, тейрн Хайевера.***
Прибыв в Башню Бдения, Элисса поспешно, поднялась в свой кабинет и, закрыв за собой дверь на ключ, сползла по ней. Все произошедшее в лесу невольно заставило ее вспомнить так усердно забытое и то, что в последние пару лет совершенно не хотелось воспоминать. Натаниэль ошибался в ней. Как и тогда, еще в детстве, она поступает лишь в угоду себе. И несмотря на сложившуюся ситуацию, она все та же маленькая избалованная тейрна Хайевера. Многие годы она убеждала себя, что младший Хоу уже тогда все понял и поэтому поспешно покинул родной дом и направился за море в Вольную Марку. Но она ошибалась. Он до сих пор думает, что это была любовь, и отдалась Кусланд ему потому, что желала в будущем быть только с ним.
