Черное болото

      — Выпрями спину, — скомандовал Логейн, заметив что Элисса погрузилась в раздумья, не замечая ничего.       Она вздрогнула и подняла голову. Они уже подъехали к замку Хайевер и теперь пересекали подъемный мост. Элисса, посмотрев вперед, увидела стражников у врат и нахмурилась, заметив какие у них угрюмые лица. Очевидно, разглядев, в каком она состоянии, они предположили самое худшее.        Заливаясь краской от стыда, Элисса прикусила губу, глядя прямо перед собой. Всадники миновали ворота и въехали во внутренний двор, где уже стояли отец с матерью. Девушка дождалась, пока Фергюс поможет выбраться из седла, и только оказавшись ступнями на земле заметила короля.       — Король Кайлан? Что он тут делает? — шепотом задала она вопрос брату.       — Это насчет твоей помолвки. Король заинтересован в дипломатических отношениях с Орлеем.       Логейн, тем временем, поприветствовав Брайса, направился к королю и его рыцарям, стоявшим скрестив руки на груди и с мрачными лицами. Лицо Брайса было невозмутимым, только бровь слегка изогнулась, и больше никакой реакции не последовало. Элисса повернулась и медленно, на ватных ногах, направилась к дверям замка. Ушибы давали о себе знать. Чувствуя, как ноги с каждым шагом немеют все больше, она поморщилась, а поймав взгляд матушки, почувствовала как ноги вообще перестали сгибаться. Элеанора бегло взглянула на дочь, приказав Нэн привести ее в порядок, и одобрительно улыбнулась королю, подошла ближе:       — Король Кайлан! Я вижу, вы вспомнили нашу дочь. Надеюсь, ее выходки не испортили вам настроение.       — Ну, что Вы, — поцеловав руку Элеанор, он выпрямился и взглянул на угрюмого Логейна. — Она ничуть не изменилась, только стала красивее. Вся в Вас.       — О, вы мне льстите. Боюсь, от таких выходок внуков мне не видать.

***

       Нэн суетливо приводила юную тейрну в порядок, когда в умывальню вбежала служанка.       — Подай нашей госпоже настойку, что стоит слева. Это приведет ее в пригожее состояние, — сердито скомандовала бывшая няня, расчесывая запутавшиеся волосы.       — Чем ты хочешь меня напоить?       — Средство поможет. Не примешь — потом пожалеешь, — заверила ее Нэн.        Элисса благодарно улыбнулась, взяв из рук служанки стеклянную пиалу, поднесла к носу и осторожно понюхала. Этого хватило, чтобы понять, что нажьи какашки по запаху по сравнению с этим напоминают ромашки. Она прикинула, не отказаться ли принимать лекарство, но препираться с Нэн было бесполезно, и Элисса, зажав нос, немножко отпила. Вкус был еще отвратительней. Подавив в себе приступы тошноты, она произнесла:       — Какая гадость.        Нэн оторвалась от прически, отрицательно цокнула языком:       — Юная леди, оно безвкусно.       — Нет. Оно ужасно.       Прищурившись, нянька быстро выхватила пиалу из рук, ахая.       — Что ты сюда налила, эльфийка?!        От паники, прозвучавшей в голосе Нэн, у Элиссы мурашки пробежали по телу.       — Я… только налила то, что вы мне приказали. Из колбы справа. Сиреневого цвета, — чуть дыша лепетала эльфийка.       — Ох, Создатель спаси нас! — выдохнула Нэн.       — В чем дело? — поинтересовалась Элисса и с тревогой заметила, что ее голос звучит невнятно.       Она хотела сказать еще что-то, но язык настойчиво переставал шевелиться.       — Девочка моя, все в порядке, — попыталась успокоить ее пожилая женщина, — Ничего смертельного… ты просто… — но не успела она договорить, как заметила Элиссу сползающую со стула на пол.

***

      — Разве не они пытались уничтожить Ферелден? — возмущался Логейн, вскочив со стула. — И после всего вторую по значимости семью после королевской вы хотите объединить с орлесианцами?       Выслушав гневную реплику верного рыцаря, Кайлан с трудом сохранял внешнюю невозмутимость. Великий стратег во время вспышек злости совершенно терял рассудок.       — Я считаю, что моя сестра сама вправе выбирать, с кем ей жить, — спокойно вмешался Фергюс, оглядываясь на Ориану. — Я сам женился на орлесианке и этого достаточно.       Эти слова заставили Логейна сильнее нахмуриться.       — Нет. Это будет выгодный союз между двумя странами, — сухо отозвался Брайс. — Хоть она еще молода, но даже сейчас понимает всю серьезность ситуации.       — Любимый, а как же Натаниэль? Он хороший мальчик, и его отец — наш верный вассал. Их союз еще сильнее укрепит наши земли.       — Учитывая характер моей сестры, она должна сама выбирать себе супруга. А не то…       Логейн молчал. Он устремил взгляд вверх, на лестницу, в надежде увидеть виновницу спора:        — У нее скверных характер — пробормотал он, переводя взгляд на дальний конец стола.       — А что, если мою золовку мы сделаем несчастной? Судя по тому, что я знаю, Сирил достаточно взбалмошный мальчишка, — с отвращением пояснила Ориана.       — Так, — Элеанора решительно встала со стула. — Моя дочь слишком задерживается. Я пойду, потороплю ее.       Логейн едва не заскрежетал зубами от напряжения:       — Наверх пойду я, мне как раз нужно принести извинения за ее платье.       На лице Кайлона немедленно появилась ухмылка. Он еще тогда, полтора года назад, понял, что его советник неровно дышит к этой милашке.       Мужчина поднялся на верхний этаж. Одна из дверей, выходящих в холл, отворилась, и из нее выскользнула служанка, торопливо направившись в сторону идущего Логейна. Увидев его, она резко замедлила шаг и в смятении вытаращила глаза.       — Это комната Элиссы? — рявкнул он, выведенный из себя испугом эльфийки.       Мак-Тир всегда предвзято относился к остроухим, поджидая удара из-под тишка. Удивив одобрительный кивок, он быстро направился к двери из которой недавно выскочила служанка. Не удосужившись постучать, Логейн распахнул дверь, ступил на порог и остановился в полном изумлении. Не заметив его, пожилая дама волокла безвольную Элиссу по полу. Решив все-таки намекнуть о своем присутствии, мужчина с силой захлопнул дверь. Нэн от испуга застыла на месте, выпустив руки тейрны из своих.       — Мор вас подери! Что тут происходит? — свирепо прорычал рыцарь, делая шаг в направление к Нэн.       — Я приказала служанке принести эликсиров, от напряжения.       — Я вижу, что напряжение снято окончательно! — мрачно согласился Логейн.

***

На следующее утро.

      — Думаю, нам стоит поговорить о предстоящем замужестве, — заметил Брайс, когда Элисса вяло доела свою кашу.       — Если вы решили за меня, зачем спрашиваете?       — Элисса! — вмешалась в разговор Элеанора.       — Если ты не хочешь выходить замуж за орлесианца, тогда может быть кто-нибудь есть на примете? — поинтересовался Кайлон, непрерывно наблюдая за юной тейрной. — Надеюсь, в столь юном возрасте ты отдаешь себе отчет о необходимости данного союза.       — Я сама выберу себе мужа, — заметила Кусланд, натянуто улыбнувшись королю.       — Вы, юная леди, совсем отбились от рук! — воскликнул Рендон Хоу. — Где это видано, чтоб девушка искала себе мужа! В нашей семье это не принято.       — В вашей, может быть, и нет, а в моей — да.       — Ты живешь в доме своего отца и обязана подчиняться его правилам! — продолжал стоять на своем старший Хоу.       Элисса презрительно фыркнула. Ей никогда не нравился Хоу старший, да и его младший сын Томас. Они оба нагоняли незримый ужас на девушку. А увидев однажды, как Рендон избил Натаниэля за маленькую оплошность, она навсегда потеряла желание принимать этого человека с открытой улыбкой.       — Брайс, похоже, вы слишком балуете ее.       Рассмеявшись, отец семейства взял руку сидящей слева от него жены и поцеловал ее:       — Она так похожа на свою мать.       Логейн недовольно поморщился. Ему неприятно было находиться сейчас с королем и среди охмелевших рыцарей, но делать было нечего.       — Мы с твоим отцом сражались не для того, чтоб отдавать наших дочерей орлисеанцам!       — Логейн, времена не те. Все меняется. И мне прискорбно, что ты завяз в прошлом, — заплетающим языком сказал Кайлан, делая глоток вишневой наливки; покрутив бордовую жидкость в бокале, продолжил: — А может, ты против свадьбы, потому что сам претендуешь на руку этой девы?       Сэр Ландри громко рассмеялся. За день он выпил больше всех и поэтому сейчас, приняв лежачее положение у камина, спокойно попивал наливку из бутылки:        — Ах ты старый, вот почему заупрямился! Как давно ты один? С твоими заслугами уже пора было найти супругу. Почему бы не взять девчонку? Она хороша.       — Он забыл как нужно общаться с женщинами, — подхватил смех Кайлан.       — Ты вдовец уже сколько? Пять-семь лет? Напомню: девушкам не обязательно шевелиться, хотя порой это даже необходимо. Достаточно задрать ее юбку и сделать свое дело, если не хочется чего-то большего, — продолжал Ландри.       Выпив крепкую наливку залпом, Логейн пошатнулся.        — Не будем об этом. Она молода для нас, и Брайс не оценит данный жест. Он верно служил короне и его отпрыски заслуживают лучшего.       Сэр Ландри фыркнул:       — Я думаю, Элеанора вздохнет с облегчением, если кто-то из нас решит укротить ее дочурку.       — Отец рассказывал, что в молодости Элеанора была опасна.       — Да, и не раз пытался затащить ее в постель.       — Ландри! — взбесился Логейн.       Медленно поднявшись, на шатающихся ногах сэр Ландри попытался поклониться:        — Мой король, ваш советник изрядно портит этот вечер, так что прошу меня простить, мне необходим уют.       Но ответа он не услышал, король и сам развалившись в мягком кресле, потерял интерес к происходящему. Когда Ландри покинул комнату, рыцарь Табис последовал его примеру, добавив у самой двери:        — Конечно, жаль отказываться от такой молодой девчонки. Она довольно хорошенькая, несмотря на вздорный нрав.       — Хватит, прекратите разговор о ней! — заплетающимся языком выдал Логейн, сердито окинув всех оставшихся.       Его поедало чувство ревности и одна мысль о том, что Элисса может разделить постель с кем-нибудь из них, заставляло сердце стучать быстрее:        — Оставьте ее в покое, — добавил Мак-Тир, — Всем доброй ночи.       Тяжелые мысли не покидали голову Элиссы. Мысль о замужестве без любви повергала ее в шок. Распахнув окно, она заметила знакомую фигуру медленно направляющуюся в сторону сада у рыцарской конюшни. Быстро выскользнув из комнаты, девушка побежала в след за рыцарем. Дойдя до деревянного помещения, она заглянула в кромешную темноту. Элисса уже почти отчаялась и голова была повернуть назад, как вдруг почувствовала, что кто-то стоит у нее за спиной, и, даже не оглядываясь, догадалась, что это Логейн. Хоть после того случая в лесу, когда она потерялась, прошло не мало времени, она помнила его запах, смешанный сейчас с ноткой алкоголя. Медленно повернувшись, Элисса подняла голову и взглянула мужчине прямо в глаза.       — Что ты здесь делаешь? — спросил он, делая большой глоток из стеклянной бутылки, чтоб подавить желание прикоснуться к девушке. — Решила снова убежать?       Но ответа Мак-Тир не услышал, зато заметил как брови тейрны поползли вверх, после чего она подошла в плотную, встала на носочки и понюхала его. Она стояла так близко, что тело его напряглось. Кусланд прерывисто вздохнула, при этом ее грудь легонько коснулась его рубахи. Боясь потерять контроль над ситуацией, он поспешно ухватился за деревянную балку, возле Элиссы. Если бы он немного наклонился, их губы обязательно бы соприкоснулись. Девушка быстро прикусила губу, отчего рыцаря бросило в жар, и сердце затрепетало в груди.       — Вы пьяны. Стоит вернуться в свою комнату, вам…       — Нет, — не справившись с собой, Логейн легонько коснулся губами ее лба, почувствовав как девушка напряглась.       Она подняла голову, намереваясь что-то сказать, но было поздно. Выронив бутыль, мужчина подхватил девушку за ягодицы, делая пару шагов в темноту, прижимая ее к воротам одного из загонов, впиваясь в нежные губы. Логейн сдавлено застонал. Ни секунды не раздумывая, Элисса обхватила его за шею обеими руками. Обжигающая волна, которую вызвали ее прикосновения, пробежала по всему его телу. Он коснулся языком ее губ, и она послушно приоткрыла рот. Глухо зарычав, мужчина углубил поцелуй.       Внезапно, будто спохватившись, Логейн опустил Кусланд на землю, крепко держа под локти, чтоб та не упала прямо на сено. Он, даже не видя, куда смотрит девушка, был уверен: Элисса прожигает его взглядом.       — Я не должен был этого делать, — хрипло проговорил он. — Больше этого никогда не случится, — быстро развернувшись, Мак-Тир направился прочь, прихватив бутыль, лежащую у входа в конюшню.       Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Элисса проводила его взглядом. Теперь она точно разобралась со своими чувствами. Ее губы медленно растянулись в улыбке. Девушка, машинально поправляя юбку, думала о том, что завтра убедит отца поменять решение, касательно ее замужества.       Тихо поднявшись по лестнице и проходя по холлу третьего этажа, Элисса не переставала лихорадочно кусать свои губы. Желание обуздавшее ее, отказывалось покидать юною голову тейрны. Двадцать минут назад, еще тогда, в конюшне, она поняла, что Логейн обязан быть ее мужчиной, и теперь точно не отступит. Она остановилась перед комнатой рыцаря, не спеша открыла дверь, но вместо того, чтобы войти, обернулась, прислушиваясь к тишине. Не заметив никого, она судорожно сглотнула. Логейн молча наблюдал за ней, стоя у окна. Переступив порог, Элисса плотно закрыла дверь, затем обернувшись, замерла.       — Ты не ясно поняла?       Элисса испытывала большое желание заглянуть ему в лицо и по выражению глаз понять, действительно ли он готов оттолкнуть после случившегося в конюшне, но решимость покинула ее. Теперь единственное, что она могла, это стоять, опустив голову.       — Скажи, что ты не поняла из моих слов? Убирайся, — прикрикнул Логейн, развернувшись полностью.       — Но я…       — Ты избалованная маленькая девчонка, не отдающая себе отчет, — продолжал напирать Логейн, облокотившись на подоконник.       — Неужели вы поцеловали меня просто так?       По комнате раздался режущий смех мужчины. Тряхнув бутылку и убедившись, что жидкости еще достаточно, он сделал большой глоток.       — Поцелуй? Поверь малышка, не только такие вещи могут делать мужчины просто так.       Повернувшись к окну, он уставился вдаль:       — Убирайся, пока не поздно. Пожалеешь.       — Но я этого хочу. Я… хочу вас, — тихо прошептала Элисса, прижимая руки к груди.       — Скоро сюда придет Кайлан, так что уходи.       Глаза зажгло от слез, но Элисса, молча развернувшись, направилась в свою комнату, не видя ничего перед собой. Впервые за свои семнадцать лет она почувствовала себя униженной, отвергнутой. Неужели показалось, что между ней и Логейном, действительно что-то может быть.

***

       Ее разбудило ощущение того, что прогнулась ее кровать. Элисса улыбнулась.       — Храмовник, не толкайся!       Низкий звук, последующий за этими словами, заставил ее широко распахнуть глаза и резко повернуть голову.       — Логейн! — прошептала она в смятении.       — Я не мог выкинуть из головы наш поцелуй.       — Я думала, это мой мабари, — вот и все, на что оказался способен мозг Элиссы спросонок, когда должен был вопить от того, что над ней склонялся взрослый мужчина, когда она в одной сорочке.       Логейн не пытался дать какое-либо объяснение, он просто рукой надавил на ее грудь, заставляя улечься обратно на простыню. Прикусив губу, Элисса напряженно застыла под его руками и только покрепче сжала бедра. Раздалась пара шаркающих звуков, и комната окуталась в теплое свечения. Медленно поставив свечу на столик, он залпом допил содержимое бутылки, после откинув склянку в сторону. Некоторое время Логейн просто молчал, всматриваясь в лицо девушки, потом коротко приказал:       — Взгляни вниз, — он поднял ее руку и прижал к своему ремню: — Расстегни.       Элисса помедлила, а затем потянулась другой рукой к пряжке и расстегнула ее, но брюки не свалились.       — Рубаху тоже.       Элисса неуверенно взглянула в лицо мужчины. Он невозмутимо ждал. Прикусив губу, она села на кровать, взяв нижний край рубахи, осторожно потянула вверх. Мужчина поднял руки и наклонился вперед, чтобы она могла снять ее полностью. Элиссе было не впервой видеть мужчину оголенным по пояс, ведь во время тренировки Натаниэль или Фергюс, часто снимали верхнюю одежду, но такое ощущения она испытала впервые. Логейн был великолепен, несмотря на свой возраст. Мускулы рельефно выступали на его груди, плечах и животе, перекатывались во время движения. Не удержавшись, легкими прикосновениями пальцев, она провела по ним.       — Ложись.       Элисса подчинилась приказу и легла на широкую кровать, не отводя взгляда от лица мужчины. Опустив руки к сорочке, Логейн медленно начал развязывать множество ленточек. При первом прикосновении к груди, Кусланд напряглась. Но выражение лица мужчины не изменилось. Его касания продолжились, все настойчивее и настойчивее. Судорожно вздохнув, под требовательными пальцами, девушка почувствовала, как сердце забилось чаще, собираясь выпрыгнуть из груди. Странная смесь испуга и желания охватила ее.       Сняв сорочку, Мак-Тир оглядел стройное тело, опуская руки к коленям тейрны и плавно раздвигая их. Она застыла в томительном предчувствии. Его ладони скользили по девичьим бедрам все выше и выше, неотвратимо приближаясь к запретному месту. Элисса вздрогнула и вцепилась в простыню, сжимая что есть силы.       — Расслабься, — снова приказал Логейн, почувствовав как ее бедра слегка раздвинулись.       Прикрыв глаза, она следила за ним из-под ресниц. Лицо Мак-Тира, потерявшее привычное бесстрастное выражение, стало сосредоточенным. Элисса поняла, что он раздвинул ее ноги шире, и теперь она полностью перед ним открыта. Кусланд вспыхнула от стыда. Она распахнула глаза и тут же встретила взгляд Логейна. Мгновение они смотрели друг на друга замерев, и после он устроился между ее бедер. При его движении, брюки соскользнули ниже, и появилось то, о чем она читала только в дедушкиной библиотеке. Девушка почувствовала, как пальцы проникли в ее тело, погружаясь все глубже. Словно по собственной воле, ноги раздвинулись шире, но тут мужчина разорвал контакт. Подняв на него разочарованный взгляд, тейрна увидела дикую ухмылку на бледном лице. Он медленно наклонился, опуская голову к ее паху, и заменил ласкающие пальцы губами. Не выдержав, Элисса попыталась оттолкнуть его, но услышала дикий рык, а затем почувствовала, как язык прикоснулся к ее разгоряченной, невинной плоти, и она замерла, затаив дыхание. Еще одно движение внутри заставило ее издать громкий стон, и разбойница закрыла свой рот обеими руками. Она пятками уперлась в постель, когда ноги вздрогнули, а протяжный стон не заглушили даже затыкающие рот ладони. Девушка чувствовала еще и его палец внутри. Возбуждение, копившееся так давно, наконец, накрыло ее волной.       Не заметив движения Логейна, Элисса глубоко вздохнула, когда ощутила легкое давление, но через мгновение он погрузился в нее, резко заполнив изнутри так, что Эли готова была взвыть. Но Мак-Тир замер, позволяя ей привыкнуть. Она, приоткрыв глаза, заметила, как тяжело сейчас сдерживаться Логейну. Медленно двинувшись назад, он быстро двинулся обратно, заставляя девушку выгнуться дугой. Подхватив и подняв за бедра, он вошел до конца, тесно прижавшись к ее телу. Стон девушки словно послужил сигналом к освобождению для Мак-Тира. Развернув ее лицом к подушке, он заставил ее встать на четвереньки и снова резко вошел, увеличивая мощь и скорость. Мужчина двигался быстро и резко, разжигая их общую страсть, пока девушка не вскрикнула от наслаждения.