Черное болото

      Уже в глубоких сумерках Матиас решил устроить привал на опушке леса. Элисса так замерзла, что не чувствовала ни рук, ни ног. Щеки так промерзли, что даже во рту было холодно. Она была твердо уверена, что больше в жизни не согреется. И с радостью приветствовала бы в этот момент языки лавы на Глубинных тропах.       Набрав в грудь воздуха, она схватилась за седло и попыталась спрыгнуть. Но рядом тут же появился Матиас и помог ей. Она была так униженно благодарна, что едва не бросилась в его объятия.       Каким-то образом она умудрилась положить руки ему на плечи и позволила снять с седла. Но едва она встала на землю, ноги подкосились, и она повалилась ему на грудь.       Матиас напрягся, но когда его пальцы наткнулись на ее ледяную кожу, разразился потоком проклятий. Попытался подхватить ее на руки, но она гордо отбила приближающиеся к ней руки и уверенно зашагала прочь. Возмущенный мужчина принялся отрывисто отдавать приказы: разжечь костры и раскинуть шатры.       — Командор, со мной все в порядке. Я просто замерзла, — последнее слово она выдавила, заикаясь, когда шатен нагнал ее и снова попытался помочь.       — Ваша страна пропахла мокрыми псинами и дешевым алкоголем. Помимо того, что все постройки в плачевной состоянии, так тут и непригодный климат для проживания, — снова мрачно заговорил он с легким акцентом, удлиняя слова.       Едва загорелись костры, Матиас подтолкнул Элиссу ближе к пламени и уселся на бревно.       — Первый Страж говорил, что ты единственная из Командоров не соизволившая появиться после принятия должности.       — Я не любительница долгих плаваний.       — Придется потерпеть. Нас ожидает неделя на воде.       — Чудесно.       — И долго ты не сможешь прятаться от Первого Стража.       — Не читай мне нотаций. Не сейчас. Погоди, по крайней мере, пока я не буду чувствовать себя так, словно плоть отрывают от костей.       Матиас тихо усмехнулся:       — Должно быть, все не слишком плохо, если твой язычок не потерял своей остроты. Я не стал бы читать тебе нотаций, не будь ты такой упрямицей.       Воины шатались туда сюда, подкладывать побольше дров, так что пламя взметнулось к небу, а вся округа осветилась оранжевым светом. Потом потихоньку разошлись по шатрам.       Доев хлеб с сыром, Элисса протянула руки к огню, наслаждаясь жаром, лизавшим пальцы. И тут снова Матиас напомнил о себе.       — А теперь скажи мне, что ты такое?       Элисса недоумевающе на него взглянула.       — Когда ты становишься стражем, со временем в тебе открываются новые способности, и тебе становится подвластно даже понимать порождения тьмы. Ты ощущаешь своих братьев по оружию, их присутствие и даже то, сколько им осталось до зова. В тебе же я ощущаю нечто иное. Так теперь я еще раз спрошу, что ты такое?       Элисса молча смотрела на пламя, обдумывая свой ответ.       — Полный отчет о своих деяниях я высылаю Первому Стражу. И если ты их читал, то должен помнить, что после мора я попала к Архитектору. Пробыв в бессознательном состоянии практически неделю. Что он делал со мной, я не знаю. Но хуже мне уж точно не стало.       Матиас развернулся и повалил ее на промерзшую землю. Сжимая коленями ее бедра, так что она не могла двинуть ни единым мускулом.       — Ты — нечто другое, и ночью в этом я лично убедился, — прищурив глаза, он угрожающе посмотрел на ее безэмоциональное лицо. — Ты хорошая актриса, как и полагается аристократке. Только не забудь, что все за тобой следят.

***

      Солнечный диск над волнами медленно скатывался в темноту; наконец на горизонте осталась только кроваво красная полоска. Этот последний источник света и тепла, продержавшись несколько мгновений, уступил место прохладной ночи, и корабль, на котором они добирались до Неварры, окутали клочья тумана.        Словно не замечая холодной ночи, Матиас с капитаном корабля стояли на юте. В этот поздний час большинство обитателей корабля разбежались по каютам.       Уголки губ капитана дрогнули в циничной усмешке, когда Матиас закончил свой рассказ. Капитан был давним другом Командора и часто помогал ему не только с переправой между островами, но и спрятать ненужных свидетелей. Их отношения скрепились не благодаря добропорядочности, богобоязненности и вере, а благодаря ужасным делам.       — И тебе тоже стоит попробовать, — добавил Матиас довольно ухмыльнувшись.       Ветер, неожиданно изменив направление, шумно захлопал парусами, вздул рубаху Командора и капитана, когда раздались шаги сзади.       — Ты обещал, что мы прибудем через неделю, — проворчал в темноте мелодичный голос.       — И я сдержал обещание, — не оборачиваясь, он подмигнул капитану, чьи черные взлохмаченные волосы сливались с темнотой.       — Я что-то не ощущаю землю под ногами, — Элисса с раздражением одернула его.       — Через пару часов мы будем на месте.       Фыркнув, Элисса вернулась в свою каюту.       — Я бы усмирил эту дерзкую девицу, — сказал капитан тоном, не допускающим возражений, машинально потирая рукой старый шрам на щеке.       — Героиню Ферелдена... — задумчиво поправил его Матиас. — Она бы запомнилась тебе надолго, — взмахнув бутылью с горячительным напитком, он сделал глоток.       — Не боишься, что она узнает о твоем прошлом? — снова поинтересовался капитан. Матиас поморщился:       — Мне все равно.       — Но ты же знаешь, что по прибытии, она попросит полную свободу действий у короля и заставит тебя себе подчиниться.       Шатен снова сделал глоток.       — Мне все равно. Лишь бы этот ад с мертвецами быстрее закончился. И если это ей подвластно, все равно какие пути изберет.       — От таких как она нужно держаться подальше, или к списку врагов и обиженных женщин жаждущих увидеть тебя повешенным, добиваться одна из сильнейших.       — Кэп... Хватит, — Матиас, поморщился. Элисса обладает раздражающей способностью вести словесные баталии, сражаясь словами с такой же легкостью, как и кинжалами. Поэтому спорить бесполезно.

***

      Громкий крик разорвал тишину ночи. Это был позывной клич, который издают на охоте, когда загонщик замечает свою жертву и начинает травлю. Элисса кинула быстрый взгляд на дорогу и увидела, что из-за поворота показались скачущие всадники. Первым летел, темноволосый, бледный мужчина, тот которого она оглушила первым, пробравшись в поместье. Элисса бросилась в лес, не разбирая дороги, прикрывая лицо от хлещущих ее веток. Кусланд бежала, пока не услышала звуки приближающейся погони, они были совсем рядом. Тогда оставалось лишь использовать маскировочное снадобье. Она замедлила шаг и прижалась к кроне дерева.       — Стойте! — негромко и повелительно прозвучала команда совсем рядом с ней.       Преследователи приблизились вплотную к застывшей всего в метре от них женщине. Затем раздался сладкий голос, принадлежащий тевентерскому магу:       — Вы рассмотрели кто это был?       — Нет. Но определенно это женщина.       — Значит наш зверек где-то здесь совсем рядом, — он произнес заклинание рассеивания, и маскировка Элиссы моментально исчезла. Единственное, что ее сейчас скрывало, так это густая листва деревьев.       — Ее нужно найти. Его Величество завтра должен умереть!       — Не надо, пусть прячется, она нам не помеха, — сказал мужчина, чье лицо Элиссе не удалось рассмотреть, но его акцент говорил о том, что он тоже из Тевентара.       Внезапно маг заговорил на родном языке. А затем послышался шум прижатой травы. Значит кто-то сошел с лошади.       Хоть Элисса и имела преимущество в запутывание следов и слежке, но она на чужой территории и тут правила диктовала не она.       — Да, и еще одно, — прозвучал насмешливо голос мага, — не трогайте ее, я хочу лично разобраться с ней.       Одна из лошадей встревоженно захрипела, пытаясь скинуть всадника. Мужчина начал ругаться, пытаясь усмирить животное.       Не теряя времени зря. В полном замешательстве преследователей, что спровоцировала лошадь, Элисса решила воспользоваться ситуацией и медленно пробиралась сквозь листву, вдыхая ночной воздух полной грудью.       Как бы они не пытались, им будет сложно поймать ее.       Если ее расчеты верны, мертвецы уже должны были выбраться из своих загонов, нападая на все, что движется. Их превращение было не закончено, так что они руководились пока лишь инстинктом убивать. Достав из кармана маленькую капсулу, она быстро разбила ее, откидывая в сторону. Этот отвар сделал ей королевский маг на кануне ее миссии. По его словам, мертвецов можно привлечь только этим запахом. Тогда она выиграет время и сможет пробраться снова в замок, где наконец увидит имена тех, кто предал короля. Нижняя губа Кусланд насмешливо скривилась.       Преследователи неумолимо приближались, ожидая загнать свою жертву, но они просчитались. Перед ними вышли пара чудовищ, направляясь на запах и шумные объекты. Несколько лошадей, вставшие на дыбы, уронили своих наездников и, заржав, побежали в гущу леса.       Но внезапно топот сапог по траве заставил Элиссу вздрогнуть. Пробравшись в гущу кустов, она встала на одно колено, разведывая территорию.       Затрещали сучья, и появился один из преследователей. Он был настолько молод, что та сочла его за оруженосца, когда несколькими часами ранее, пробралась в замок. Он остановился совсем рядом с ней и поднял разбившуюся колбу, принюхиваясь. Она замерла, затаив дыхание. И тут из кустов показались гниющие руки, схватившие за ногу молодого человека.       Итак, ей удалось сделать то, что она хотела. Использовав маскировку снова, она тихо начала пробираться к замку.       Когда замок с позолоченными крышами показался наконец, Элисса пожалела, что не послушалась Матиаса и отправилась одна на миссию. Хотя были и плюсы, работа на Воронов, научила ее, как скрывать присутствие и убийства, подстраивая все под несчастный случай.       Практически весь замок спал. Только в самом верхнем, одиноком окне, мерцал свет от свечи. Подойдя ближе, она снова влезла в окно, которое оставила открытым, если планы изменятся. Поднимаясь по черной мраморной лестнице, ведущей в гостевую второго этажа, Элисса медленно, продвигалась в сторону галереи. Там была лестница на последний этаж. Держась в тени, ей все таки удалось пробраться в заветную комнату. Это был кабинет Грегора Пентагаст, седьмая семья по влиятельности. То, что он был причастен к заговору против короны, не вызывало сомнений, но доказательств на руках не было. Подойдя к резному столу из красного дерева, она открыла ящик и увидела странное письмо с эмблемой дракона. Такие обычно имели только тевентерские вельможи.       Сжав губы, она поняла, что намечался масштабный скандал, если обнаружится, что Тевентер замешен в заговоре. Доставив письмо, она раскрыла аккуратно сложенную бумагу. Там было написано все на непонятном ей языке. Засунув его себе под доспехи, Элисса продолжила поиски. Но все было тщетно.       Кусая ногти, она начала оглядываться, когда заметила неровно висящую картину короля Неварры. Аккуратно сняв ее, Элисса увидела маленький сейф, слегка приоткрытый.       Похоже ее появления никто не ждал и в спешке покинул кабинет. Отворив его, она увидела кольцо, окутанное фиолетовым свечением. Достав его, она почувствовала, как рука, в которой она держала его, начала неметь. Быстро достав платок, она завернула его, спрятав в карман. И вот заветная папка, повязанная аккуратной лентой. Достав ее, она быстро вытащила бумаги находившиеся внутри. Помимо любовных писем знатных дам, она обнаружила то заветное, что уже не намеревалась найти. Там некая Алия Пентагаст в подробностях описывала действие Грегора и даже прислала ему в помощь известного магистра Тевентрера. Довольно положив письма обратно в папку, она засунула ее за грудь. Повесив картину, Элисса хотела уже выйти, но услышала громкие голоса за дверью.       Сердце упало в пятки. Единственное место, где она могла спрятаться, это было под столом. Быстро сев на корточки, она прижалась к передней стенке стола, надеясь, что никому не понадобиться сесть за него.       — Мы должны знать, кто она! — кричал Грегор, громко хлопая дверью.       Кто-то тихо рассмеялся. Садясь в кресло.       — Ты такой забавный когда злишься, — сказал тевентерский маг. Его она разглядела только со спины, когда случайно забрела в библиотеку, перепутав лестницы. Он сидел в огромном кресле, закинув ногу на ногу, читая какаю-то книгу. А маленький эльфийский мальчик очищал виноград, передавая его в смуглую руку, украшенную множеством перстней. Его голос был прекрасный. Такой таинственный, с нотками иронии.       — Даже, если ваш план провалится, я выйду чистым из этого дела.       И снова Элисса услышала ругань. По ее представлению, Грегор подошел к магу и схватил его за грудки:       — Если дело прогорит, я потащу тебя за собой.       Тут внезапно дверь распахнулась, и послышался детский плач.       Это был младший сын Грегора. Тот взяв себя в руки и поспешил выйти из комнаты, сказав магу ожидать его тут. Но стоило двери закрыться, как маг заговорил:       — Дорогуша. Аромат твоих духов до сих пор витает тут, — Элисса напряглась, но решила не двигаться с места. Послышались шаги и вот, тевентерский маг сел за стол. Отодвигаясь так, чтоб было видно прятавшуюся.       Ни чего не оставалось, как вылезти из укрытия. Перед Элиссой сидел жилистый, смуглый мужчина, с темными длинными волосами и выбритыми висками. Идеально уложенными усами, одетый в белоснежного цвета мантию, украшенную множеством золотых деталей. Он улыбаясь лишь уголком губы и крутил в руке золотую цепочку, висевшую на шее.       — Немного лоска и ты могла бы выйти в свет, — игриво ответил он, рассматривая ее янтарные волосы, которые выбились из косы.       — Почему ты меня не сдал?       Рассмеявшись своим прекрасным голосом, он встал, подойдя в плотную к женщине.       — Я с самого начала знал, что их план обречен на провал. И удивился, когда никто этому не проявлял. А когда все сочли, что порождения тьмы виноваты во всем, мне как некроманту это сыграло на руку.       Его дыхание опалило щеки Элиссы, когда он говорил, слегка наклонившись. Прикоснувшись губами к ее уху, он продолжил:       — Уничтожь доказательства причастности Тевентара, и я отпущу тебя.       Не смея отодвинуться от нахально вторгнувшегося в ее личное пространство мага, она ответила:       — Ты готов уничтожить своих заказчиков? Где твоя выгода?       Снова послышался смех. Он, отодвинувшись, подошел к столику с алкоголем. — Они мне уже заплатили. И я сделал все, что должен был. Остальное они берут на себя, —замолчав, он поманил ее рукой к себе. — Достань папку, я лично хочу убедиться ,что они не попадут не в те руки.       Хмыкнув, женщина достала папку, немного удивив мага местом их нахождения. Стоило достать листок с печатью дракона, как он вспыхнул фиолетовым пламенем.       — А теперь тебе стоит убираться, прекрасная незнакомка.       Сказав это, он отворил окно и указал Элиссе, чтоб та выбиралась наружу. Стоило ей ступить на подоконник, как она увидела появившиеся выступы, слабо мерцающие фиолетовым отливом.