Черное болото

      Они долго лежали, не размыкая объятия, чувствуя биение сердец. Тяжело вздохнув, Алистер перевернул женщину на спину, приподнимаясь на локтях. Элисса подняла дрожащие ресницы и взглянула на короля, который смотрел на нее сверху вниз. По его сдержанному лицу было сложно понять о чем он думает.       Когда-то очень давно они так же лежали в лагере у костра, свет от которого играл множеством рисунков на лице и оголенном теле, и наслаждались единением, но даже тогда, она читала его как открытую книгу. Все его мысли, тайные желания, все можно было узнать, посмотрев ему в глаза, но не сейчас. Его лицо было непроницаемо, взъерошенные золотистые волосы спадали на глаза, почти закрывая их. Он ее король. Он никогда не даст ей того, чего она так желает, только лишь краткий миг нежности и любви.       Элисса отвела взгляд, потирая свою руку, на которой уже выступала первая синева от его хватки. Алистер, медленно приподнявшись, сел к ней спиной. И снова ее окинули воспоминания. В отблеске камина она смогла разглядеть так знакомые ей шрамы, проведя по ним пальцем, она вспоминала: вот этот на лопатке он получил прикрывая Винн, а вот этот у печени, она сама нанесла ему. Опускаясь ниже, ее взгляд зацепился на длинной тонкой белой полоски вдоль позвоночника. — Я не помню его…       Ничего не ответив, он двинулся к двери, такой прекрасный и такой недоступный. Он был хорошо сложен, года не сыграли с ним злую шутку: широкие плечи, стали еще больше, узкие бедра, стройные ноги. Все как прежде или даже лучше. Мускулы спины едва заиграли, когда он начал открывать дверь. Не стесняясь своей наготы, он сделал шаг в коридор и громко крикнул: — Валсон!       Дворецкий явился прежде, чем стихли отзвуки его голоса. Он предстал с поклоном, войдя в комнату, ожидая распоряжений. Это был пожилой эльф с утомленном лицом. — Что-нибудь крепкого и закуски! — распорядился король.       Он закрыл дверь за слугой и медленно подошел к камину. Алистер опустился перед ним на колени, закрывая глаза. Это тоже был его привычный ритуал — молитвы.       Выражение его лица было все так же непроницаемо на протяжении всей молитвы. Даже когда он надевал брюки, он смотрел куда-то в темноту. — Для чего ты ездила в Неварру? — Обзавестись друзьями из соседнего королевства. — А если быть точнее? — Выполняла поручение короля и…       Ее ответ прервал тихий стук в дверь. Вошел эльф с подносом, на котором были бутылка виски, блюда с фруктами и нарезкой сыра. Поставив поднос на стол, эльф тихо вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. — Ты не ответила. — Возможно, я на шаг ближе от исцеления стражей.       Разливая темную жидкость, Алистер замер. — Ты хочешь пойти на поиски одна?       Сев на постели и оперевшись спиной на взбитые подушки, она заговорила, не стесняясь своей наготы: — Я нашла мага из Тевентера. Думаю, взять… — Натаниэля? — сквозь зубы прошипел Алистер, громко ставя бутылку на поднос. — Нет. Он мой заместитель. Мне нужен сильный воин, такой как был Стен и… разбойник побывавший в тех землях. — Зевран?       Громко вздохнув, она приняла из его рук бокал и сделала большой глоток, слегка поморщившись. — Почему именно они? — Ты ведь знаешь о них все, не только то, что скрыто под штанами. — Алестер прекрати. Чего ты добиваешься? — Виски и ревность — такая смесь способна прочистить мозги… — произнес он, усаживаясь на край кровати. — Ты был с Лилианой.       Он наклонился к Элиссе, и она почувствовала теплое прикосновение его пальцев на груди у сердца. — О чем я сожалею больше всего, так это о ночи с ней. Мной овладела ярость, когда она сказала, что Зевран не намерен отказываться от тебя, и ты принимаешь его ухаживания, — приблизившись ближе, он притянул ее за подбородок. — Поклянись, что больше не один мужчина не прикоснется к тебе! — А ты можешь поклясться тем же?       Усмехнувшись, он отодвинулся. — Мужчины меня не привлекают, — но увидев недовольный взгляд Элиссы, продолжил: — Я король, и мне нужны наследники. — Тогда не жди обещания от меня. — Если лекарство существует. Ты сможешь мне родить? — отпрянув от нее и осушив бокал. — А если нет?       Повернувшись снова к ней, Алистер заключил ее в объятия, подхватил на руки и усадил себе на колени: — Будем стараться. — А Анора? — Элисса прямо встретила взгляд короля. — Тебя она не должна касаться. Доверься мне.

***

      На дворе стояло раннее утро. Элисса чувствовала тяжесть и вялость во всем теле. Ей было тепло и уютно, и так не хотелось шевелиться. Потянувшись, она наткнулась руками на теплое тело. От неожиданности она задержала дыхание и сразу отпрянула в сторону, вспоминая о ночи любви. Резко обернувшись, она встретилась с серыми глазами Логейна. Он глядел на нее, пожалуй, с не менее ошеломленным видом, постепенно приходя в себя. — Доброе утро, — ласково произнесла она. — Нет, — нахмурившись, он вскочил с кровати, отойдя от нее на пару шагов. — Что же я натворил, — прошептал он, начав метаться по комнате.       Элисса встревожилась, таким поведением мужчины лишившей ее невинности. — Любимый?       От этих слов Логейн сильнее занервничал. — Как же я мог?! Ты младше моей дочери!       Вскочив с кровати, Элисса подбежала к Логейну, прикасаясь ладонями к его оголенной груди. — Я сама этого хотела, вы не в чем не виноваты. Я люблю вас.       Стиснув зубы, мужчина схватил девчонку за плечи, отрывая от себя: — Этого не должно было произойти. Эта ужаснейшая ошибка.       Взвыв, он начал метаться, собирая вещи. Мысли в голове перемешались, заставляя думать о всех последствиях, что ожидают ее.       «Она совсем маленькая девочка, у нее все впереди. Если только никто и никогда не узнает об этой связи. Чем я думал. Старый дурак, истосковавшийся по женскому теплу и любви». — Логейн, прошу… — упав на колени, начала шептать Элисса. — Я не понимаю. Почему? Я думала, тебе понравилось…       Надевая наспех брюки, Мак-Тир замер. Как же ему хотелось прижать это хрупкое тельце, приласкать, успокоить. Но, нет. Он сделает только хуже. Глубоко вздохнув, он начал говорить. — Ты была прекрасна. То, что произошло ночью, не должно было случиться. Я слишком стар для тебя.       Долгое молчание прервал стук в дверь и попытка войти. После послышался голос служанки: — Миледи, откройте дверь. Я должна помочь вам одеться. Все уже собрались перед завтраком.

***

      Тяжело дыша, она выскочила в сад. Пытаясь унять приступ страха и ярости.       После того как служанка помогла переодеться, Элисса быстро покинула комнату, уводя вслед за собой эльфийку, опасаясь, что спрятавшегося Логейна та заметит под кроватью. Но стоило ей спуститься на первый этаж, ей стало еще хуже. В главном зале ее ждал старший Хоу со своими сыновьями в окружении родителей и короля. Они очень яростно обсуждали будущее младшей дочери Кусландов.       В конце завтрака было решено выдать дочь за орлесианского графа, для поддержания мира между государствами.       Прохладный ветерок немного успокоил ее, но внезапно она услышала голос брата. — Так вы хотите посетить местный бордель? — удивился Фергюс. — Я слышал, недалеко от банна Тейгри находится дом полусвета. И о нем весьма лестно отзывались мои друзья, — сообщил один из рыцарей.       Элисса попыталась подойти ближе, но замерла, увидев, как король смотрит на нее, улыбнувшись. Он покачал головой и увлек мужчин в глубь сада, продолжая разговор.       Выглянув из-за кустов, она увидела Логейна. Он молча следовал за ними, не проявляя никаких эмоций.       Прикусив губу, Элиссу осенило. Там она точно сможет нормально поговорить с Логейном. Не дожидаясь подходящего момента в замке. Когда вечно, кто-то норовит их прервать.       Насколько она помнила, брат единожды упоминал о этом доме Полусвета*. И его особенность заключалась в том, что там все носят маски и костюмы. Что-то вроде бала маскарада.

***

Дождавшись отъезда мужчин, Элисса выскользнула в конюшню в сопровождении верного оруженосца отца Гилмора, который обещал ей помочь в обмен на хорошую рекомендацию перед королем. Он помог ей втиснуться в один из черных корсетов сворованных у жены брата, после одного из орлесианских балов. А потом девушка надела черное платье с белым чепцом и фартуком. Такие платья носили горничные в Ривейне и по словам невестки, мужчины были падки на подобного рода одеяния.       Одев чебрец на голову, она покружилась перед парнем. — Я красива?       Покрасневший рыжий юноша лишь потупил взгляд, пробормотав лишь то, что в очередной раз они получат из-за ее идей. — Я похожа на горничную из историй Распутной Вдовы? — прикрыв лицо маской и распустив волосы, поинтересовалась девушка. — Вы выглядите великолепно, — прошептал Гилмор. — И весьма непривычно. В наших краях, это считается экзотикой.       Добраться до поместья было не сложно. Коня она привязала неподалеку от парка. А перелезть через забор не составило и малейшего труда, выйдя в сад она сразу же смешалась с толпой львиц, зайчиков и прочих раскрашенных женщин. — Я тебя не узнаю, милашка, — фамильярно заявил мужчина появившийся перед ней в форме дворецкого.       Немного отступив назад, Элисса натянула улыбку: — Это ведь маскарад, — она хотела уйти, но тот схватил ее за локоть. — Я думаю, ты уже нашла себе покровителя, — громко предъявил незнакомец. «Покровителя? О чем он вообще?» — удивилась девушка, пытаясь вырвать руку. Только сейчас она внимательно присмотрелась и поняла значимость слова «Полусвет»*.       Ее наряд казался на фоне всех — монашеским. Остальные дамы не стеснялись оголять груди, вызывающе смеяться. А их костюмы кричали о том, кто они такие. Вот только что перед ней прошла женщина прикрытая лишь одним пером, на месте которое можно лишь показывать любимому человеку.       И тут Элисса заметила Фергюса. Брат развалившись сидел на деревянном троне, а по бокам от него стояли полуголые женщины, руки его скользили по их спинам.       Девушка быстро отвернулась. Схватившись за голову, она поняла, что натворила. Если ее кто-нибудь узнает. Родители ее убьют. Это позор семье. Быстро отвязавшись от дворецкого, она пошла в сторону ограды, перебравшись через которую, она окажется у лошади. Но не успела, и сделать пару шагов, как какой-то мужчина в костюме тевентерского магистра схватил ее за талию и привлек к себе. — Служанка! Мне нужно поменять исподнюю! — воскликнул он.       Мужчина рассмеялся, а Элисса попыталась оттолкнуть его. Она негодовала. Ее приняли за женщину легкого поведения. И тут она почувствовала, что он уже сует свой язык ей в ухо. — Давай уединимся, милочка. И там каждый сыграет свою роль, — но, тут ее увлек другой мужчина. — Отвянь, Вогана! — сказал Серый Страж. — Я увидел ее первым.       Посмотрев на него, она ужаснулась. Это был Банн Сигард. Недавно они виделись на исповеди с его семьей. — Так нечестно! Я ее взял первым! — Ты еще мал. Ищи кого-нибудь другого.       Но тут Воган схватил ее за руку. — Может быть поделим ее? Я знаю, ты такое любишь.       «Поделить меня?» — Элисса впервые в жизни затрепетала от страха. Голос пропал, а сердце забилось так, что она молила Создателя, умереть на месте. Или лучше там, где не найдут ее тело. Собрав последнюю силу, она все же вырвалась. — Прошу, извинить меня, но я уже назначила свидание с Логейном Мак-Тиром. — И что? — усмехнулся Воган! — у меня достоинство в два раза больше, чем у этого старика.       Возмутившись подобному заявлению. Элиссе на ум пришло сыграть с этим нахальным типом злую шутку: — Да как ты смеешь подходить ко мне после того, как наградил меня порочными болячками!       И это сработало! Он отпрянул, отпуская ее. Она довольная, как мабари после сытого обеда, гордо подняв голову зашагала к ограде. Но ее энтузиазм быстро угасал. Всевозможные непристойности и прикосновения, заставили ее сжаться и свернуть совершенно в другом направлении. И тут наконец, она увидела его. Человека завладевшего ее сердцем.       Крадучись, она прошла по каменной дорожке за спины мужчин. Логейн не изменил себе, он все так же был в своих доспехах, а вот остальные и даже сам король принарядились. Кто-то был в костюме храмовника, а король выбрал рясу послушника. «И этот человек называл себя истинным андрастеанином? Богохульный извращенец, в обители порока».       И тут к Логейну подошла императрица, шепча что-то на ухо. Сердце неистово заколотилось в груди у Элиссы. Зачем? Слезы наворачивались на глаза. Ей хотелось зареветь в голос.       Она начала быстро вытирать глаза, и самодельная маска слетела с ее лица, упав в ноги. Растерявшись Элисса быстро подняла ее и надела снова. Но было слишком поздно.       Кайлан заметил ее. Что-то сказав сопровождающим его мужчинам, он двинулся к ней. А Элисса двинулась от него. Но эту гонку прервала встреча спины с ограждением. — Полагаю, вы заблудились, мадам, — растягивая губы в улыбки произнес Кайлан. — Я… Я... заблудилась. Но уже ухожу. — Уже нет, — тихо вымолвил он, приветливо улыбаясь проходящему мимо них рыцарю.       Положив руку ей на поясницу, он подтолкнул ее в зал, где веселье было в самом разгаре. Потом направил в сторону холла, быстро приближаясь к двери в одну из комнат.       Закрыв на замок дверь, он тяжело вздохнул. — И все таки хотелось бы узнать, что вы тут делаете, миледи?       Элисса принялась что-то несвязанно бормотать, но он остановил ее помотав головой. — Вам повезло юная леди, что вы наткнулись тут на меня, — замолчав, он вдруг уставился в окно. — Ваше Величество? — Будьте тут, я отвезу вас домой, от греха подальше. — Но, за оградой моя лошадь! — испуганно снова залепетала девушка. — Я распоряжусь. А пока сиди тихо тут.       Стоило захлопнуться двери, Элисса заревела. Все события складывались против нее. Логейн воспользовался ее телом и отвернулся. Сейчас же он развлекается с другой женщиной. Забыв о том, что ночью она подарила ему себя.       Через некоторое время король вернулся, уводя ее за собой по головокружительному лабиринту коридоров. И вот наконец они сели в закрытый экипаж. — И кем позвольте узнать вы нарядились? — Горничной. — Милостивая Андрасте, вы хотя бы представляете, чем могло закончиться все это?       Но услышав всхлип, он замолчал.       В закрытой карете было душно, от чего у Элиссы закружилась голова, капельки пота выступили у нее на лбу и верхней губе.       Лицо Кайлана, скрывалось в темноте. Даже лучи света проникающие через бархатные занавески не затрагивали его. У Элиссы свело желудок от выпитого, кровь стучала в ушах, страх и осознание того, что она натворила, заставляли ее вжиматься в стенку. — Вы не расскажите моим родителям? — ей хотелось, чтобы вопрос прозвучал уверенно, но голос предательски дрогнул, и она покраснела.       Кайлан не ответил, только до боли стиснул ее руку, подсаживаясь ближе. Карета ехала не спеша. Элисса сжала зубы, решив замолчать. — Вы не должны были находиться на балу полусвета, — наконец сказал он, подчеркивая каждое слово. — Как вы узнали о данном мероприятии? — Я слышала вас с Фергюсом разговор, — выпалила девушка, заливаясь краской. — Никогда больше там не появляйтесь, — он железными тисками сжал ей руку, заставляя ее поморщиться. — Что мне сказать Фергюсу? Почему так внезапно я покинул бал?       Она чуть не задохнулась от стыда и разочарования. «Он все расскажет», — панически думала Элисса. Она открыла рот, но издала только непонятный звук — то ли стон, то ли плач, на что Кайлан сильнее сжал ее запястье. Подавив истеричный всхлип, она повернулась к нему всем телом, приготавливаясь умолять мужчину. Но тут внезапно он впился в ее губы. И отпрянул, почувствовав пощечину.       Удивленный Кайлан сначала даже не понял, что произошло. Это было дико для него. Оба замерли в напряженном молчании, глядя друг на друга. Элисса потеряла дар речи, потрясенная тем, что сделал король. Лицо Кайлана окаменело, впервые она видела короля с каменным выражением лица. Это не тот король, которого она знала, тот вечно смеялся и улыбался, был галантен, добр, пронеслось у нее в голове. — Что вы делаете? — прошептала Кусланд.       Когда он протянул руку, она сильнее забилась в угол кареты. Но Кайлан просто держал руку перед собой, и его светлая перчатка побелела в свете от окна.       «Что он собирается делать?»       Король вдруг рывком притянул ее к себе и так резко наклонился к ее рту, что Элисса стукнулась губами о его зубы. В этом поцелуе не было ни ласки, ни любви, которую дарил ей Логейн, только грубая власть над ее губами. Девушка боролась с волной паники, а сердце колотилось от страха и предвкушения. Она тщетно пыталась освободиться, затем уперлась ему в плечо, а когда и это не подействовало, укусила его за нижнюю губу. Вздрогнув, Кайлан пробормотал ругательство, но вместо того, чтобы отпустить ее, всей тяжестью зажал в углу кареты и сдернул ее маску. — Что вы делаете? — взмолилась Элисса и слизнула с губ вкус его крови. Опять выругавшись, он закрыл на миг глаза, а потом сосредоточил на ней пронизывающий взгляд. — Я вас целую.       Она хотела запротестовать, но Кайлан уже завладел ее ртом, запутавшись руками в волосах. Она чувствовала ужас и приятное возбуждение. Как он смеет прикасаться к ней? Она не могла дышать! Когда его губы переместились на шею, ей все же удалось оттолкнуть его. — Ваше Величество! Нам нельзя! Это неправильно! — Королю можно все, — наигранно мило улыбнулся он. Встав на колени в узкий проем между лавочками, мужчина наклонился к ней.       Элисса судорожно вздохнула, когда его губы соприкоснулись с ее кожей. Губы Кайлана настойчиво изучали, не обращая внимания на сопротивление девушки. — Зачем вы это делаете? Вы не должны так меня целовать… Чего вы хотите от меня?       Кайлан наклонился, смутно вырисовываясь над ней, и она так вжалась в угол между подушкой и стеной кареты, что стало больно затылку. Его лицо неуклонно приближалось к ее лицу, а она смотрела на его шею, пока он целовал ее в лоб. — Не притворяйся, я знаю, что ты была с Логейном… — мужчина передвинулся, чтобы смотреть прямо на нее, и Элисса испугалась еще сильнее. — Вы говорите о недопустимых вещах! — сказала она, избегая прямого ответа. — Я видел, как он ночью пробирался к вам в спальню, — улыбнувшись, король поцеловал ей руку.       Она замерла, испугавшись быть разоблаченной. — Ваша тайна может быть раскрытой, — прошептал Кайлан ей на ухо.       Поняв смысл его слов, Элисса отпрянула и ударилась головой о деревянную стенку кареты. — Ваше величество умоляю… — судорожно зашептала она. — Пусть все останется в тайне. — Молчание стоит очень дорого. — уголок его рта насмешливо дернулся. — У вас не хватит денег оплатить его, — он бесцеремонно начал поднимать ткани нижних юбок, запуская руку туда, куда она позволила прикасаться лишь Логейну.       Кайлан вел рукой по внутренней стороне ее бедра, грубо задрав юбки, пока не ощутил влажное тепло входа. Элисса прерывисто дышала, тело напряглось, глаза расширились. — Прошу, остановитесь.       Но мольбы остались незаметными, он грубо ввел в нее два пальца, и она содрогнулась, напрягшись всем телом. Его пальцы начали двигаться, заставляя Элиссу лихорадочно сжимать руки на плечах короля.       Остановившись, он наклонился к ней, освобождая свою плоть от преграды тканей. Бесцеремонно закидывая ноги девушки себе на плечи. Взглянув в ее испуганные глаза, он усмехнулся, резко войдя в нее, упиваясь напряженностью ее тела, когда лоно сжало его. Он двигался у нее внутри, и желание, заставляло непроизвольно убыстрять темп. — Потом скажешь, кто лучше… — шептал он ей на ухо, наблюдая за тем, как Элисса борется с собой. Глаза у нее были крепко зажмурены, на лице абсолютная сосредоточенность, как будто она пыталась всем видом показать, что его действия ей не почем. Но в скором времени ее дыхание стало прерывистым, и она выгнулась ему навстречу, громко застонав.