***
Цитадель, туманность Вдовы
Шепард сидела в кресле второго пилота. В её нахождении в этом отсеке не было никакой необходимости, но капитан не могла оставаться в теперь уже своей каюте. Немного поспав, она переоделась и, связавшись с Джокером, заглянула в пилотский отсек. Лиара ещё спала, Джеймс был увлечён тренировками, состояние раненых не изменилось, малочисленный экипаж был занят своим делом, поэтому капитан и оказалась здесь. Началось всё с банального «когда будем наместе?» и закончилось довольно-таки приятной беседой. — Эх, сто лет на Цитадели не был! — признался пилот. — Я уж думал, что и не побываю опять. «Нормандию» же хотели в штабной корабль переделать. Что может быть хуже, чем управлять злое… — он покосился на Копию. — Э-э-э… летающим отелем для высших чинов? — Обрати внимание, Джефф, что Альянс предпочёл бы заменить тебя на другого пилота и установить виртуальный интеллект на моё место, — ответила ему СУЗИ. Начинался разговор с вторжения Жнецов. Как только прозвучала тревога, ИИ взломала системы дока и освободила фрегат от захватов. У находившихся на борту людей не оказалось иного выбора, кроме как смириться с угоном. Впрочем, никто не был против. После «побега» Джокер связался с Эшли и Кайденом и подобрал их. А уже потом бросился на помощь Андерсону и Копии, которых не сразу удалось найти. Атакованный Ванкувер напоминал разворошённый муравейник, только ещё более хаотичный. В любом случае, Шепард была обязана ему жизнью. — А как вы убедили военных оставить СУЗИ? — спросила Копия. — Я думала, искусственные интеллекты под запретом. — Какие искусственные интеллекты? — Джокер сделал настолько невинное лицо, что капитан едва удержалась от смеха. Объяснила ситуацию сама СУЗИ: — Мы договорились, что я буду притворяться виртуальным интеллектом, запрограммированным выполнять только команды Джеффа. Его каждый день приводили под конвоем, так как без его «команд» модернизация корабля была затруднена. — Спасибо, — кивнула Шепард невидимой собеседнице. Определённо, эти двое начинали ей нравиться. Даже Андерсон однажды сказал Копии, что иногда нужно нарушить приказ, пусть это и может грозить трибуналом. Правильность не всегда совместима с жизнью. Главное — понять, когда это действительно нужно сделать. — В общем, добро пожаловать на борт. Жаль, что Джейн больше нет… — Джокер ненадолго поник, заставив Копию снова вспомнить, чьё место ей пришлось занять. — Но у нас есть другая Шепард. Правда, всё равно хреново быть тобой. Откуда… ах да, СУЗИ. Что такое для ИИ взломать базы данных? — Я знаю, лейтенант Моро. Знаю… Вид на космос успокаивал. Копия понимала, почему многие предпочитали постоять у окна и полюбоваться звёздами. А отсюда был неплохой вид. Проблемы ненадолго отошли на второй план. — Просто Джефф. Не нужно всех этих формальностей, — пилот отвлёкся на пару секунд, меняя курс. — Хорошо, что капитаном стала ты. Пусто место, как говорится, свято не бывает, нам могли и какого-нибудь мудака подсунуть. — Я пока не заслужила повода не считаться таковым, — ответила капитан. — Всё, что я сделала — это выполнила приказ «хватай и беги». — Зато как выполнила! — Джокер поднял палец в воздух. — Я думал, того парня вообще не спасти. Так, нас вызывают… Пока Джефф переговаривался с диспетчером, в полез зрения Копии появилась Цитадель. Она была поистине огромна. Великолепная космическая станция казалась чем-то невероятным. — Что, впечатляет? — спросил пилот. — По первому разу у всех такое лицо. — Невероятно… — Копия с восхищением разглядывала творение давно вымершей расы. Огромный город посреди космоса, столица исследованной части галактики, торговый и политический центр. Вокруг этой громадины сновали корабли разных размеров, в основном военные. Рядом пролетел дредноут, по сравнению с которым «Нормандия» казалась крохотной, но даже этот корабль-гигант был всего лишь песчинкой в сравнении с Цитаделью. — И это, капитан… — Джокер заставил Шепард отвлечься от разглядывания величественной конструкции. — Если нужно будет поговорить, заглядывай. — Обязательно, — Копия медленно встала с кресла. Ей надо было подготовиться к встрече с Советом и проследить, чтобы Кайдена и Эшли доставили в госпиталь. Добро пожаловать на борт… капитан Шепард.***
— С возвращением, Шепард, — человек в форме Службы безопасности Цитадели нарисовался буквально из ниоткуда, сбивая Копию с мыслей о грядущем заседании Совета. — Ходили слухи, что ты погибла… снова. Капитан удивлённо посмотрела на неожиданного собеседника. Седина в волосах, мужественный вид, заметная усталость в глазах. На память Копия не жаловалась, но ей понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить его. Что поделать, не все личные дела она изучала как следует: время вечно поджимало. — А, капитан Бейли? — она пожала СБЦ-шнику руку. — Простите, не сразу узнала. — Повышен до командора, — с гордостью сказал Бейли, указывая на знаки различия. — А вы, стало быть, снова спасаете галактику? Шепард кивнула. Сейчас её «конспирация» проходила первый тест. И пока что всё шло неплохо. — Да. Пока ничего не могу рассказать, но надежда есть, — Копия развела руками. Она даже не была уверена, секретна ли информация о чертежах, но чем чёрт не шутит. Эшли с Кайденом уже унесли, дав координаты больницы, куда их направили. Врачи подтвердили, что смогут их спасти. Хоть какие-то хорошие новости. — Я могу доставить вас в больницу. До заседания ещё есть время, — Бейли словно читал её мысли. Шепард покачала головой: — Сейчас я только мешать буду. Потом загляну. — Тогда добро пожаловать на борт. Пешком идти не советую — к лифтам сейчас очереди. Мало того, что час пик, так ещё и беженцы… Копия пожала плечами. Всё равно она не знала путь к башне Совета. Только сейчас она начала в полной мере понимать, что происходит. Она не просто попала в бой прямо из учебки, причём без малейшего предупреждения. Это был первый бой войны, которая имеет все шансы стать последней. — Всё будет хорошо, Шепард, — сказал Бейли, заметив выражение её лица. Капитан оглянулась, пытаясь понять, что именно он имеет в виду — Жнецов или раненых. — Да, — неуверенно ответила она. — Если только мы справимся с нашим заданием. Через минуту челнок с опознавательными знаками СБЦ взлетел с площадки и встроился в транспортный поток. Время до встречи с советом пришлось коротать в кабинете Бейли. Неспешный разговор притуплял постоянное беспокойство. По большей части, говорил командор. Копия ограничивалась короткими ответами и старалась придерживаться легенды. — Я недавно видел твоего друга Тейна, — вдруг вспомнил Бейли. — Он говорил, что не может с тобой связаться. Тейн… А, точно! — Как он? — спросила Копия, припоминая записи о нём. Вспоминалось всё, что касалось его специальности и смертельной болезни. Профессиональный убийца, согласившийся бесплатно помочь Шепард с самоубийственным заданием. Джейн помогала ему решить какую-то проблему с сыном — об этом никаких подробностей найти не удалось. «Оригинал» явно не хотела распространяться о некоторых вещах даже в личных записях. — Много времени проводит в больнице, прогнозы врачей неутешительные. С сыном общается… — командор вздохнул. — А как твои дела? Копия пожала плечами. Рано или поздно этот вопрос должен был прозвучать. Теперь нужно было не вызвать подозрений. — А вы как думаете? Я только что с Земли. Жнецы нас просто раздавили. Связи пока нет, да и не до того сейчас, — Копия вздрогнула, вспоминая взрывающиеся челноки, на которых пытались эвакуировать людей. — Они атаковали во время заседания Комитета обороны. Всего один выстрел — и всё. — У меня остался сын на Земле, — признался Бейли. — Я надеялся прилететь во время отпуска, но вместо этого получил повышение. Копия откинулась в кресле и запрокинула голову. Недосып и непростой день давали о себе знать. Слишком много пришлось узнать и пережить… не только за сегодня. Вся её жизнь с «пробуждения» до сего момента состояла из открытий. Зачастую неприятных. Возможно, Шепард задремала. Она не была уверена насчёт этого, но когда дверь кабинета открылась, шея затекла и капитан ругалась сквозь зубы, разминая её. — Заседание сейчас начнётся, — произнесла незнакомая азари. — Советник Удина просил вас проводить. Коротко кивнув на пожелание удачи от Бейли, Копия вышла в коридор. Судя по личным записям Джейн, Удина знал своё дело, но при этом был весьма неприятным типом. Исходя как из них, так и из открытых источников, чувствовала, что между этими двумя было более чем достаточно противоречий, но до открытого противостояния дело не доходило. В коридоре обнаружилась Лиара, сжимающая в руках датапад. На её лице читалось волнение пополам с усталостью. Копия даже начала сомневаться, что она действительно спала. Надеюсь, я выгляжу лучше. — Всё готово? — спросила Шепард. Азари кивнула и легонько постучала пальцем по экрану. Говорить было не о чем, поэтому они следовали за своей проводницей к залу Совета в гробовом молчании. Когда они добрались, заседание уже началось. Удина что-то объяснял остальным советникам и, судя по голосам, обстановка становилась всё напряжённее. Но, к счастью, разговор пока шёл на спокойных тонах. — Земля — первая из планет Совета, атакованных Жнецами, — услышала Копия, когда они вышли в центр зала. — Она находится на острие атаки. Шепард остановилась посередине площадки, находящейся в зале. По сторонам можно было увидеть балконы, на которых обычно располагались послы и прочие важные чины. Сейчас там было пусто: видимо, пока что их присутствие не было необходимым. Опять же, вторжение Жнецов — не та вещь, от которой можно отвлечься. — Капитан Шепард, — советник азари первая увидела появление Копии. — Что вы скажете на этот счёт? — Советник Удина прав, — произнесла Копия. — Жнецы действительно атаковали Землю. И это только начало, — она помедлила, пытаясь успокоиться. — Нам нужна вся возможная помощь. Советники переглянулись. Капитан не удивилась бы, если бы вдруг оказалось, что советники владеют телепатией и способны переговариваться без слов. По крайней мере, свои выводы они сделали и снова заговорила азари: — Жнецы уже продвигаются. Нам нужно защитить свои системы. Если мы поможем вам, то они сметут нас. Копия с трудом подавила злобный рык. Она понимала стремление советников защитить родные миры, но непонимание масштабов ситуации её раздражало. Почему она, клон первого Спектра-человека, видит больше, чем сильные мира сего? — Поодиночке мы не выстоим, — начала она. — Я была на Земле. Жнец одним выстрелом уничтожил дредноут, а тот его даже не поцарапал! Один! А их там сотни, если не тысячи! И вы всерьёз считаете, что сможете их победить, сражаясь каждый сам за себя? Советник турианцев поднял руку, останавливая её. — У вас есть другой план? — спросил он. Копия улыбнулась краем губ и кивнула. — Твой выход, — негромко сказала она Лиаре, делая шаг в сторону. Доктор Т’Сони встала на освободившееся место и, активировав инструметрон, спроецировала голограмму. Шепард скрестила руки на груди и кивнула напарнице. — Эти чертежи были найдены в протеанских руинах, — начала азари. — Протеане не успели достроить это оружие, но у нас есть шанс. Советник саларианцев подался вперёд, часто моргая. Копия затаила дыхание. О тяге саларианцев к высоким технологиям и научным открытиям ходило много слухов. Обычно это связывали с их быстрым метаболизмом, из-за чего прогресс, развивавшийся у других веками, у «ящериц» занимал куда меньшее время. Как, впрочем, и жизнь как таковая. — Это оружие способно уничтожить Жнецов? — спросил советник. — Скорее всего, — Лиара пожала плечами. — Протеане не успели его закончить, но возлагали на это устройство большие надежды. — Оно… огромное, — саларианец покачал головой. — Этот проект осуществим? Лиара уверенно кивнула и выключила голограмму. — Чертежи уже отправлены командованию. Остатки флота Альянса уже собирают ресурсы. Кажется, я понимаю, почему Джейн так ею восхищалась. Надо будет поблагодарить за содействие. Копия шагнула вперёд. — Мы можем построить эту штуку, если будем действовать сообща. Иначе нам всем конец, — сказала она. — Жнецы уничтожат всю разумную жизнь в галактике, как сделали это с протеанами. Повисла гнетущая тишина. Советники начали о чём-то негромко переговариваться. Копии казалось, что стук её сердца разносится по всему залу, если не по всей Цитадели. Ей хотелось верить, что весь путь проделан не зря. Что Андерсон не просто так рискует своей жизнью на Земле, если ещё жив. Что не просто так, за здорово живёшь, погибли люди в марсианском комплексе. Вечно недовольное лицо Удины стало совсем хмурым. — К сожалению, — начала азари, — мы вынуждены отказать. Нам нужно перегруппировать силы. Если удастся защитить собственные границы, то вы сможете рассчитывать на нашу помощь. Копии захотелось выругаться. Громко и от души. Дело было даже не в нахлынувшем отчаянии. Её просто не слышали. А может, и не слушали. — О чём я вам говорю последние пять минут? — не выдержала она. — Жнецам плевать на вашу перегруппировку и на ваши границы! Они пройдут через вас так же легко, как через оборону Земли! Что вы собираетесь делать с целым флотом кораблей, каждый из которых в одиночку сотрёт любой дредноут? Вспомните битву за Цитадели и сколько кораблей тогда было уничтожено! А это был всего один Жнец! И вы думаете, что справитесь с сотнями таких же? Хорошо, — капитан прикрыла глаза, стараясь успокоиться. — Когда Жнецы окажутся у вас на пороге, прошу не беспокоить. Я, в отличие от некоторых, пытаюсь спасти галактику, а не оттянуть её гибель. Она развернулась и пошла прочь. Шепард чувствовала себя отвратительно. Было такое ощущение, будто её предали. Лица шедшей рядом Лиары она не видела, но догадывалась, что азари должна испытывать те же чувства. — Загляните ко мне в кабинет, — услышала клон голос Удины. Оборачиваться она не стала. — Я буду на «Нормандии», — тихо сказала капитану Лиара. — Постараюсь раздобыть любую полезную информацию. Надеюсь, Удина поможет. — Глупые, эгоистичные, слепые, некомпетентные идиоты! — взорвалась Шепард, когда они с советником оказались в его кабинете. — Они боятся за себя, — ответил Удина. — Из-за страха и старых предубеждений не видят, насколько плоха ситуация. Копия глубоко вздохнула, стараясь не сорваться окончательно. По странной иронии судьбы, человек, к которому Джейн относилась с неприкрытой неприязнью, сейчас был единственным союзником для её «преемницы». — Мы с вами не всегда ладим, но сейчас я согласна, — кивнула она. — Самовлюблённые кретины. — Высокого же мнения вы о нас, капитан, — раздался за спиной характерный турианский голос, который Копия слышала всего несколько минут назад. — Народ напуган, мы пытаемся защитить всех, кого можем. Капитан обернулась, смеряя советника полным сомнения взглядом. — Такими темпами защищать скоро будет некого, — жёстко отрезала она. — Я пришёл не для того, чтобы спорить о наших взглядах на ситуацию, — спокойно сказал советник. — Во-первых, я хочу сообщить, что вы восстановлены в СПЕКТРе. С возвращением, капитан. Копия чуть не скривилась. Она почувствовала себя собакой, которой кинули кость, чтобы наконец оставила хозяев в покое и тихонько похрустела где-нибудь под столом. — Спасибо. Думаю, Жнецы будут впечатлены и уберутся туда, откуда пришли, — не без издевки ответила она. В другое время клон бы засомневалась, что стоит язвить в общении с представителем Совета Цитадели, но сейчас она была в шаге от того, чтобы кому-нибудь нахамить с особым цинизмом. — Во-вторых, — невозмутимо продолжил турианец. — Я знаю, как вам получить то, что вы просите. Когда Жнецы атаковали Палавен, мы потеряли связь с примархом, — он прошагал к окну, глядя на Президиум. На Цитадели продолжалась мирная жизнь, будто не было никакой войны. — Перед потерей связи он созвал военный совет, но без него проводить встречи нельзя. «Нормандия» — один из немногих кораблей, способных добраться до зоны боевых действий и вывезти его. Копия жестом прервала его. Точно так же, как на заседании сам советник остановил её монолог. — Я догадываюсь, к чему вы клоните. Если я вытащу примарха, то смогу надеяться на военную помощь, так? Я солдат, а не политик! Турианец развёл руками. — У вас есть проблема и методы для её решения. Если нужна политика, чтобы получить корабли, то почему бы не воспользоваться этим? — Уговорили, — сдалась капитан. — Будет вам примарх. Советник Удина, советник Спаратус, я могу приступать к своим обязанностям? Турианец молча кивнул. После чтения личных записей Шепард Копия ожидала какой-нибудь колкости, но её ждало разочарование. Хотя… с учётом того, что он громче всех критиковал Джейн и её слова о приближении Жнецов, появление «расы бессмертных машин» должно было стать неожиданностью. — Загляните в штаб Спектров, — сказал ей вдогонку Удина. — Если что-то понадобится, воспользуйтесь терминалом. — Спасибо, — на этот раз искренне ответила Копия, прежде чем закрыть дверь. Передохнуть ей так и не дали. В коридоре её ждала журналистка, за спиной которой парил дрон-оператор. — Капитан Шепард, помните меня? Я Калисса Бинт Синан аль-Джилани. Ответите ли вы на пару вопросов? Уже чёрт знает в какой раз Копия вспомнила личные записи Джейн. Про аль-Джилани она вспомнила почти сразу, ибо её скандальная репутация была известна всем. А уж сама Шепард в отношении неё и вовсе не стеснялась в выражениях. И, как понимала Копия, это было единственное гражданское лицо, в отношении которого Джейн распускала руки. И за что мне это всё? Я никогда не просила об этом!