***
В штабе она задержалась ненадолго. Несколько мелких проблем, которые решались полномочиями Спектра, немного полезных мелочей за свой счёт, возможность пострелять в тире и отсутствие всяких журналисток — всё это вполне устраивало Копию. Правда, к этому примешалось и небольшое разочарование: штаб самой легендарной организации представлялся каким-то… другим. Более мрачным, заполненным хмурыми специалистами высочайшей квалификации и так далее. Закончив со своими делами, она всё же наведалась в больницу имени Гуэрта. Копия не имела ни малейшего понятия о том, кем был этот человек, да и не до того ей сейчас было. Её интересовало только здоровье напарников. — Шепард! — к ней почти сразу подскочила молодая девушка в типичной врачебной форме. — Вы к Уильямс и Аленко? Копия кивнула, пытаясь вспомнить, где она видела это лицо. К своему сожалению, ей пришлось признать, что за год всего узнать невозможно. И как долго я смогу играть роль Джейн, если постоянно буду попадать в такие ситуации? — Я вас проведу, — с энтузиазмом сказала собеседница. — Шепард, вы же меня помните? Я Хлоя Мишель, вы с Гаррусом ещё спасли меня от наёмников. Доктор Чаквас просила передать, что она будет ждать вас в медицинском отсеке «Нормандии». Это было на грани провала. Если этот факт где-то и упоминался, то Копия его благополучно упустила. Следовало как-то по-быстрому выкручиваться, не раскрываясь. Конечно, рано или поздно придётся, но не каждому встречному же! — Да… много воды утекло. Как сейчас дела идут? — рассеянно спросила она. — Здесь лучше, чем в моей старой клинике, — поделилась доктор Мишель. — Спасаю людей, сейчас занимаюсь вашими друзьями. Обещаю поставить их на ноги так быстро, как это будет возможно. — Спасибо, — выдохнула капитан. Немногочисленные хорошие новости всегда были кстати. Видя, что она не в настроении, Хлоя провела её к нужной палате и откланялась, ещё раз поблагодарив за помощь и попросив передать привет Гаррусу. Копия пообещала сделать это при первой же возможности и зашла в открывшуюся дверь. Эшли и Кайден лежали на соседних койках. До сих пор без сознания. Подключенная к ним аппаратура выдавала какую-то важную информацию, но для Копии она не значила ровным счётом ничего. Клон ненавидела ситуации, когда от неё ничего не зависело. Да, она могла расслабиться, но и так просто свалить важные дела на кого-нибудь другого было непросто. — Выздоравливайте, — негромко сказала капитан. — Нам ещё Землю отвоёвывать. Несмотря на небольшие разногласия, она не могла не признать, что напарники были готовы идти до конца. Никто не идеален. Пусть обида из-за того разговора и не до конца исчезла, Копия не желала зла никому из этих двоих и надеялась, что врачи не ошиблись. На выходе из палаты её уже ждало опосредованно-знакомое лицо. Видеть профессионального убийцу в обычной больнице, пусть и одной из лучших, было неожиданно. — Тейн? — на всякий случай уточнила Копия. Дрелл коротко кивнул, заложив руки за спину. — Я думал, что ты погибла, — он жестом предложил пройти в зону отдыха. — Долгая история, — Копия не стала отказываться. Не разговаривая, они прошли по коридору и устроились на диване напротив окна. Разговор начался не сразу. Капитан любовалась видом на Президиум, пытаясь хоть чуть-чуть отойти от последних событий. — Что произошло, Шепард? Копия пожала плечами. — Домашний арест пополам с военной тайной. Мне здорово перепало в последнее время. Как ты? Тейн откинулся на спинку дивана, неотрывно глядя в окно. Он, казалось, был всецело поглощён своими мыслями, но Шепард не обманывалась на этот счёт. — Врачи дают год, если буду вести спокойную жизнь, — спокойно сказал дрелл. — Синдром Кепраля прогрессирует. Порой я задыхаюсь… Это спокойствие и даже некоторая отстранённость заставили Копию невольно вздохнуть. И вспомнить, что она сама ещё неизвестно сколько проживёт. На сколько лет жизни рассчитан «источник запчастей»? И делал ли вообще кто-нибудь из «Церберов» эти расчёты? И значит ли год, потраченный на её выращивание, что она сама протянет ненамного дольше своего собеседника? — И это никак не изменить? — Копия понимала, что это довольно глупый вопрос, но сочла необходимым его задать. В конце концов, с момента гибели Джейн что-то могло измениться. Она будет плохим клоном, если не попытается спасти хотя бы кого-то из тех, кого знала настоящая Шепард. — Увы, — Тейн развёл руками. — Я даже тренируюсь теперь только для себя. Шеи сворачивать придётся кому-то другому. Слабая попытка пошутить вызвала у Копии некое подобие улыбки. Она устала, пережила кучу неприятных моментов, едва сбежала от толпы хасков, едва не упустила чертежи на Марсе, расплатившись за это здоровьем товарищей, а теперь была вынуждена заниматься политикой, потому что вся галактика занималась чем угодно, но не попытками как-то скооперироваться и помочь в борьбе со Жнецами. И вообще, ей хотелось спать. — Жаль, — она вздохнула. — Думаю, мы обошлись бы без сворачивания шей. Шепард поднялась с дивана. Отдохнуть она сможет и на «Нормандии». Не было сил задерживаться в этом царстве борьбы за жизнь. Если от себя и своей судьбы капитан убежать не могла, то хотя бы ненадолго отрешиться от окружающего мира было вполне возможно. — Шепард, — вдруг добавил Тейн. — Я не могу пойти с тобой, но буду защищать твоих друзей, если понадобится. — Спасибо, — кивнула ему Копия. — Удачи. Повернувшись спиной к окну, она быстрым шагом направилась к лифту.***
Добравшись до космопорта, Шепард еле переставляла ноги. Цитадель, конечно, была комфортным местом, но даже с учётом такси и лифтов пришлось немало походить на своих двоих. Всё, о чём мечтала сейчас клон, — это добраться до каюты и наконец-то выспаться. Док «Нормандии» походил на муравейник. Люди в форме Военно-космических сил Альянса грузили на фрегат оборудование и «всякие мелочи», заказанные Копией на ту скромную сумму кредитов, что выделило командование. Группу людей, расположившуюся в стороне от возни, она приметила почти сразу. Правда, на то, чтобы до них добраться, ушло минут пять. Постоянно приходилось петлять, уступать кому-то дорогу, давать уточнения и ценные указания и в конечном итоге перевалить все заботы о погрузке оборудования на СУЗИ. — У кого из нас больше вычислительные мощности? — аргументировала она свою позицию. Единственным знакомым лицом среди «бездельников» оказался Джеймс. Через несколько секунд клон узнала солдата, спасённого на Марсе. Рядом стоял ещё один человек, до этого оживлённо беседовавший с Вегой. — Лейтенант Кортез. Назначен пилотом на «Нормандию», мэм, — представился он. Брови Шепард приподнялись. — Пилот? Джокер не сопротивлялся? — Никак нет, — ответил Кортез. — Я буду пилотировать челнок. Ещё я разбираюсь в логистике, поэтому можете смело заказывать всё необходимое, а я прослежу, чтобы это было доставлено на корабль по прибытии на Цитадель. — Эстебан отличный пилот, не сомневайся, — добавил Джеймс. — Правда, к штурвалу он меня теперь не подпустит. Пилот шутливо ткнул его кулаком в плечо: — Я видел, что ты сделал с челноком. Тебя вообще нельзя допускать к чему-то, кроме «Мако». Копия хмыкнула. — Раз так, то отставить формальности и добро пожаловать на борт. Пилот нам пригодится. А что с тобой, Вега? Всё-таки хочешь вернуться на Землю? Джеймс уверенно покачал головой. — Сейчас я нужнее на «Нормандии». Но как только мы отправимся назад, я буду в первых рядах. Шепард довольно улыбнулась. Она была рада увидеть хоть кого-то из старых знакомых. Со знакомыми Джейн она побаивалась общаться, не зная, как они воспримут клона. Личные дела личными делами, записи записями, но есть вещи, о которых не узнаешь даже из самых подробных документов. Поэтому каждый человек, который знал именно Копию, был для неё особенно ценен. — Капитан Шепард, разрешите обратиться? — к ней подошла довольно симпатичная девушка в бело-синем платье. — Диана Аллерс, новостная сеть Альянса. Капитан с трудом подавила стон. Только она разобралась с одной журналисткой, как налетела другая. — Да сколько вас тут? — отчаянно спросила она, не сразу понимая, что сказала это вслух. — Аль-Джилани? — участливо спросила Диана. — Не беспокойтесь, со мной вам драться не придётся. Обещаю не путаться под ногами и отправлять только тот материал, который вы сами одобрите. Во взгляде Копии промелькнуло недоверие. Послевкусие беседы с Калиссой ещё не исчезло. — И почему всё-таки здесь? «Нормандия» же не единственный корабль во флоте Альянса, а Жнецов так или иначе будем бить все вместе. Улыбка мисс Аллерс стала чуть шире. — Я знаю. Но вы — легенда. Это не только будет честью для меня, но и поднимет боевой дух всего Альянса Систем. Но если вы против, я не буду спорить. Шепард вздохнула. Она понимала, что брать журналистку на борт — большой риск. Но Андерсон на Земле сказал, что сейчас нужна именно Шепард. Плюс, аль-Джилани наверняка найдёт способ подгадить. В то, что мозги можно вправить одним захватом, она не очень-то верила. Да и сама Аллерс почему-то вызывала доверие. — Берите самый необходимый минимум вещей, у нас всё-таки не дредноут, — Копия кивнула в сторону фрегата. — Добро пожаловать. Диана с энтузиазмом козырнула. — Так точно, мэм. Разрешите идти? Капитан отмахнулась. Она до сих пор не могла привыкнуть ко всем этим формальностям. Совсем недавно она вообще не могла разобраться со своим статусом, а теперь была вынуждена привыкать к капитанскому званию. На неё свалилось всё то, чего Копия не хотела. Жизнь определённо над ней посмеивалась. Надеюсь, оно того стоит. Но когда к ней подошли двое улыбчивых техников — парень и девушка, о которых упоминалось в личных записях Шепард и которые только поэтому сейчас были здесь, а не за решёткой, Копия поняла, что отдохнуть ей так просто не дадут. Помогать другим — дело утомительное.***
Фрегат «Нормандия», док 24 Несколько часов спустя
Копия проснулась от сильного удара в бок и распахнула глаза. Руки попытались нашарить под подушкой пистолет, но самой подушки тоже не обнаружилось. Да и стрелять было не в кого. Она лежала на боку возле кровати, с которой только что свалилась. Взгляд метался по пустой капитанской каюте. Кошмарный сон неохотно отступал. Шепард села, ладонью стирая с лица холодный пот. Во сне она бежала по мрачному лесу, спасаясь от преследующих её хасков и «Церберов». Деревья падали, перерезанные выстрелами Жнецов, в небе парили ярко-белые крейсеры, а голоса за спиной постоянно шептали: «Фальшивка!». Вытащив пистолет из-под подушки и повесив его на пояс, Копия достала полотенце и запасной комплект униформы и направилась в душ. За недолгий сон она пропотела насквозь. В должности капитана есть хоть какие-нибудь плюсы? Душ был бесспорно положительным ответом. Шепард нежилась под струями воды минут десять, чувствуя, как остатки сна окончательно растворяются, превращаясь в бессмысленные огрызки. Это был тот самый случай, когда забывающиеся сны — это благо. Копия на миг почувствовала себя если не счастливой, то хотя бы удовлетворённой. Вспомнились строки из личных записей Джейн, считавшей, что нужно радоваться мелочам, когда есть такая возможность. Да и в целом после воскрешения Шепард-оригинал стала чаще делать на этом акцент, хоть и оставалась тем самым человеком, благодаря которому некогда удалось отстоять Элизиум, а позже — уничтожить "Властелина". Словно только смерть напомнила ей, что есть вещи кроме должностных обязанностей. Или, во что верилось больше, Джейн стала куда больше об этом задумываться, что и отражала в дневниках. А теперь мне приходится учиться быть тобой. Надеюсь, мне не будет стыдно, когда я окажусь там и посмотрю тебе в глаза. — Капитан, с вами хочет поговорить Лиара Т’Сони, — раздался над головой женский, голос. Впрочем, то, что он синтезированный, было понятно сразу. — СУЗИ? — неуверенно спросила Копия, вздрогнув от неожиданности, и принялась оглядываться. — Ты… всё видишь? — Нет, — произнесла ИИ. — Капитан Шепард демонтировала все камеры на этой палубе, кроме той, что находится возле лифта. Капитан выключила воду и принялась вытираться. — Где сейчас Лиара? — спросила она. — Стоп. — Возле входной двери, капитан, — доложила СУЗИ. — Пусть войдёт, я сейчас… — убедившись, что дверь душевой заперта, Шепард принялась одеваться. Ей бы хотелось, чтобы всё оказалось сном — желательно, с момента её «рождения». Но, увы, ей предстояло спасти галактику… как-то. Закончив с формой, она бросила взгляд в зеркало и кисло улыбнулась своему отражению. Бесконечное напоминание о том, кто она. Клон, не более того. Но от неё всё равно требуют быть настоящей, потому что сейчас нужна именно Шепард, а не просто капитан «Нормандии». Впрочем, это куда лучше, чем изначальное предназначение. Копия хмыкнула, вспоминая, как она узнала об этом. На следующее утро она увидела своё отражение и в порыве эмоций просто разбила его кулаком. Потом её нашёл Андерсон, сидящую в углу, с окровавленными руками и размазывающую кровь со слезами по лицу. Выйдя из душа, она чуть не столкнулась с Лиарой, разглядывающей клетку. В клетке сидел упитанный хомяк, который таращился на неё в ответ. И, что самое странное, Копия прекрасно помнила, что раньше клетка была пустой. — Её хомяк, — невесело сказала Т’Сони. — Я нашла его в грузовом отсеке. Джейн была бы в ярости, если бы узнала об этом. Копия мысленно сделала заметку, что надо будет навести порядок. Раз фрегат только начали переоборудовать, то бардак должен быть тот ещё. — Что с данными? — спросила она, садясь на край кровати. — Всё готово. Мы можем показать это Совету. Надеюсь, они на этот раз прислушаются… Лиара прошлась по каюте, осматриваясь. Замерла напротив аквариума. Рыбы там не было. Азари молча уткнулась лбом в стекло, разглядывая своё отражение в воде. — Я знаю, что тебе тяжело, — неуверенно начала Шепард. — Я правда не хочу об этом просить, но чем больше я узнаю, тем лучше буду соответствовать образу. Я хочу побольше узнать о Джейн. Не записи и досье, а то, что ты можешь рассказать. Доктор Т’Сони отошла от аквариума и села рядом. Некоторое время в каюте царила тишина. Копия разглядывала потолок, стараясь представить грядущий разговор с Советом. Если она не сможет правильно подобрать слова, то людям придётся выкручиваться самим. Хотя… это же Жнецы. О них столько времени предупреждала Шепард. Они должны послушать. — Я не расскажу, — наконец сказала Лиара. — Я покажу. На виски Копии легли прохладные ладони. Сглотнув, та обернулась к собеседнице. Она знала, что азари могут передавать воспоминания, но участвовала в этом впервые. Впрочем, и представителя другой расы на таком расстоянии тоже раньше не видела ни разу. Да и сколько это «раньше» длилось? Всего-то около года. — Расслабься, Шепард, — на грани шёпота произнесла Лиара и через миг её глаза стали чёрными. — Обними вечность. На капитана нахлынули чужие воспоминания. Картинки, звуки… эмоции. Последних было больше всего. За какую-то минуту Копия прожила кусочек чужой жизни. Пришла она в себя, лёжа на кровати и глядя в потолок. Она узнала довольно много… даже больше, чем хотела бы. Но всего этого не передал бы ни один рассказ. — Спасибо, — выдохнула Копия, не без труда садясь. Сидевшая рядом Лиара заметно поникла. — Наверное, не стоило это делать. Азари отмахнулась. — Чем больше ты знаешь, тем лучше, — её глаза блестели от слёз. — Это важнее, чем… я когда-нибудь привыкну… Не выдержав, она закрыла лицо руками и разрыдалась. Копия осторожно обняла её, не зная, что делать. Она ничем не могла помочь. В её голове промелькнула мысль, что Лиаре, возможно, пришлось пережить заново все те воспоминания, что она передала капитану. И теперь, не выдержав, ревела у неё на плече. — Почему? Почему? — шептала азари, когда ей удавалось ненадолго побороть рыдания. — Почему я теряю тех, кто мне дорог? Копия провела ладонью по «щупальцам» на её голове. — Мы отомстим за неё. Я обещаю, — произнесла она, глядя в пустоту. — Ты нашла чертежи. Мы построим это оружие, чем бы оно ни было, и уничтожим Жнецов. Она этого хотела, ты знаешь. И пусть я только клон, я закончу её дело. Любой ценой. Но я смогу это сделать, только если ты возьмёшь себя в руки. Лиара отстранилась и подняла на неё заплаканные глаза. Копия затаила дыхание. — Да. Мы это сделаем, — куда спокойнее ответила она. — Мы обязаны. Противный зуммер оповестил, что кто-то хочет войти в капитанскую каюту. Копия встала с кровати, направляясь ко входу. Кто бы ни звонил в дверь, у него явно должна быть уважительная причина заглянуть лично. — Я вернусь к работе, — сказала Лиара за спиной. — И… спасибо. Когда дверь открылась, доктор Т’Сони быстро вышла. Девушка в форме ВКС Альянса, стоявшая у входа, с небольшим удивлением покосилась на неё, но воздержалась от комментариев. Копия окинула нежданную гостью взглядом. Смуглая, черноволосая, не слишком похожая на солдата и держащаяся довольно-таки неуверенно. — Добрый день… простите, если мешаю, — она вдруг хлопнула себя по лбу, вытянулась в струнку, едва не выронив при этом планшет, и отдала честь. — Специалист по связи Саманта Трейнор из исследовательской группы Альянса. Участвовала в модернизации «Нормандии», была на борту во время нападения Жнецов. Мне приказано ознакомить вас с кораблём. Копия хмыкнула. Она сама не так давно выглядела такой же растерянной, пытаясь разобраться во всех тонкостях общения со старшими по званию. — Ознакомить? — уточнила капитан и, немного подумав, добавила: — Вольно. Давайте обойдёмся без формальностей. Убедившись в дружеском к себе отношении, Саманта заметно расслабилась. — Мне сообщили о некоторых… важных моментах. Думаю, вы понимаете, — сказала она, следя за реакцией Копии. — В любом случае, я рада, что мне доверили работу с вами. Если вы, конечно, не против. Шепард удовлетворённо кивнула. Судя по всему, со специалистом Трейнор придётся общаться не раз и не два. А раз так, то лучше ей знать о некоторых вещах заранее. Осталось только разобраться… — Специалист Трейнор эффективно монтировала новые системы, капитан, — доложила СУЗИ. — Рекомендую оставить её для тестирования и возможных изменений в дальнейшем. — Поняла, спасибо, — Шепард уже начала привыкать к наличию микрофонов повсюду. Это было довольно удобно, поэтому она ещё в душе решила, что требовать демонтировать микрофоны не стоит. Камер нет — и на том спасибо. — Виртуальный интеллект делает запросы? — брови Саманты медленно поползли вверх. — С каких пор? Копия кашлянула: — Даже я знаю, что СУЗИ — полноценный ИИ. Это что-то меняет? Специалист Трейнор неуверенно пожала плечами. — Так и знала, что Джокер врёт. Копия махнула рукой: — Забудьте. Она прикидывалась ВИ, чтобы техники Альянса не вздумали делать всякие глупости, — она указала на планшет в руке собеседницы. — Кажется, вы собирались рассказать о корабле, верно? Саманта кивнула, включая планшет и протягивая его капитану. — Так точно. «Нормандию» планировали сделать штабом, но вы видите, чем всё обернулось. На первой палубе расположены командный зал и отсек связи с квантомеханическим коммуникатором. В любой момент вы можете связаться со штабом, — она перелистнула изображение. — На мостике находятся звёздная карта и ваш личный терминал. Мой пост находится по соседству, так что если что-то понадобится — вы теперь знаете, где меня искать, — изображение опять сменилось. — На ангарной палубе теперь находится арсенал, так что теперь вам будет проще… простите, я не… — она схватилась за голову. Такая реакция немного позабавила Копию. Не то чтобы другие никогда не забывали, с кем говорят, но Трейнор, похоже, слишком ответственно восприняла своё назначение на должность специалиста по связи при клоне Шепард. А может, ей сообщили о том, как Копия относится к тому, кем является. — Всё в порядке, Сэм. Продолжайте, — мягко произнесла капитан, разглядывая изображение нижней палубы. До сих пор у неё не было возможности изучить это место получше. Да и вообще, с момента отлёта с Земли времени на осмотр «Нормандии» практически не было. — Да, спасибо, — Саманта взяла себя в руки. — На технической палубе ничего не изменилось: грузовые трюмы и отсек с ядром двигателя. Техники закончили несколько мелких улучшений буквально час назад. И, наконец, доктор Т’Сони установила кучу оборудования в бывшей каюте старпома. Закончив монолог, она глубоко вздохнула. — Спасибо за информацию, — кивнула Копия. — Рада видеть вас на борту, специалист Трейнор. — Это честь для меня — служить на «Нормандии», — Саманта вытянулась в струнку. — Разрешите идти? Дождавшись утвердительного ответа, она покинула каюту, оставляя Шепард наедине с собой. Капитан перевела взгляд на хомяка, разглядывающего свою новую хозяйку. При попытке подойти ближе, он ретировался в свой домик, опасливо выглядывая оттуда. Даже ты понимаешь, что я — не она. На что надеются адмиралы? Хотя… с Советом же сработало. Надеюсь, весь этот маскарад продержится достаточно долго. — Джокер, это Шепард. Мы готовы к отлёту? — Я уж думал, что ты не спросишь, — раздался в гарнитуре голос пилота. — Всё загружено, осталась только стандартная проверка. Летим на Палавен, верно? Копия даже не стала спрашивать, откуда ему это известно. В конце концов, он на короткой ноге с СУЗИ. — Бинго, — ответила она. — Пора заняться делом. — Капитан, — вмешалась СУЗИ. — Адмирал Хакет хочет с вами поговорить.