Some people can't face the world. It doesn't mean they're weak, just scared. Финка, Rainbow Six: Siege
Фрегат «Верден», система [ДАННЫЕ УТЕРЯНЫ]
Джонс потянулся, ехидно глядя на дверь камеры. Было что-то забавное в том, чтобы поддразнивать груз. Впрочем, цели эти потуги почти никогда не достигали, хоть и помогали справиться со скукой. «Верден» двигался в другую систему. Куда точно, Джонс не знал. Впрочем, ему и не было интересно. Главное — они сдадут груз начальству, получат новое задание и, возможно, наконец-то пройдут некую процедуру, о которой давно ходили слухи. Дескать, новое слово в кибернетике, превращающее рядового бойца «Цербера» в настоящую машину смерти. — Скоро попрощаемся, вот счастье-то, да? — спросил Джонс словно в пустоту. Ответом был лишь безразличный взгляд. Порой ему казалось, что лучше бы из камеры для пленников доносилась брань, удары и угрозы поджарить весь «Цербер» на медленном огне. Но нет, груз был слишком смирным и лишь иногда реагировал на попытки задеть за живое. «Верден» слегка тряхнуло: выключились сверхсветовые двигатели. Джонса слегка потянуло в сторону: фрегат, судя по всему, начал активно маневрировать, и генераторы масс-поля не всегда успевали полностью погасить инерцию. — Чувствуешь? — Джонс подошёл к двери. — Подруливаем. Мне тебя даже жалко — вряд ли Призрак будет так же добр, как я. Его ухмылка идеально подходила к облегчённой броне «Цербера». Джонс заметил отчаяние во взгляде груза. Не важно, кто ты и кем был раньше. Для лучших из лучших, кому позволено знать о существовании «Вердена», ты всего лишь ценная штука, которую нужно доставить Призраку. А зачем ему такой необычный, но вроде как уже бесполезный груз, решать никак не охраннику камеры. Раздался негромкий лязг: фрегат пристыковался к чему-то. Джонс размял шею и потянулся к шлему, ожидая, что сейчас ему прикажут отконвоировать груз к стыковочному люку. А то и до главной базы. И тут погас свет. Джонс замер от неожиданности, не понимая, что происходит. Потом он услышал приглушённые множеством переборок выстрелы. Это могло значить лишь одно: их смогли заманить в ловушку. Но как? Кому хватит наглости и способностей найти данные, узнать о месте встречи и подготовить ловушку? Очень не вовремя вспомнились события годовой давности, когда с базы «Лазарь» стащили что-то ценное. Но тогда действовали изнутри… Задумавшись и не зная, как лучше действовать, он упустил момент, когда тускло зажглось аварийное освещение, а дверь камеры открылась. Когда Джонс вскинул «Мотыгу», было уже поздно. Резкий удар отвёл оружие в сторону, а потом груз сбил его с ног и прижал к полу. Теперь в глазах плескалась ярость. Террорист попытался высвободить руки из хватки противника. И это почти удалось. Но тут искажённое гневом лицо наклонилось, и Джонс почувствовал, как на его кадыке сжимаются зубы… Хоуп Лилиум вошла в отсек для содержания военнопленных и лишь хмыкнула, глядя на труп охранника. Повторное «хм» было вызвано направленным в её лицо стволом винтовки. — Опустите оружие, — сказала она сопровождающим и вышла на свет, демонстрируя чёрную как ночь броню. Позволив рассмотреть себя, Лилиум произнесла: — Не представляете, каких усилий стоило вас освободить. Зелёные глаза изучающе рассматривали её. По ним было видно, что любое неверное движение станет для Хоуп последним. — Кто ты? — голос негромкий, но твёрдый. — Друг, — Хоуп едва заметно улыбнулась. — Просто друг. Ствол медленно уставился в пол. Лилиум мысленно отметила, что ещё один этап её плана пройден безукоризненно.***
«Нормандия», на пути к Цитадели
— Значит, действительно «Цербер», — адмирал Хакет был мрачнее тучи. — Придётся воевать на два фронта. Знать бы ещё, где их искать… — Простите, было не до захвата пленных, — Копия виновато развела руками. — Сами едва выбрались. Был бы шанс, взяли бы «языка». Голограмма ободряюще посмотрела на неё. Без упрёка, скорее наоборот. — Главное — ты вытащила оттуда людей. Да и допрашивать пленных пока не выходит: их начиняют взрывающимися имплантами. Не принижай свои заслуги. Свои, как же… — Надеюсь, вы найдёте им место побезопаснее. «Цербер» едва не увёл курсантов прямо у нас из-под носа. — А где сейчас безопасно? Но мы сделаем всё необходимое, не беспокойся, — Хакет коснулся невидимой консоли. — Кстати, на связь вышел Андерсон. Рядом с его голограммой появилась ещё одна. Дэвид Андерсон выглядел живым и здоровым. В обычной армейской броне он совершенно не отличался от любого другого солдата. Правильный выбор, особенно если рядом могут быть снайперы. Копия рефлекторно козырнула ему, потом хмыкнула. — Рада, что ты жив, — она почувствовала себя лучше. — Слышал про «Цербер»? — Больше, чем хотелось бы, — Андерсон заложил руки за спину. — Они что-то задумали, и мне это не нравится. — Призрак упоминал о возможности контроля над Жнецами. Думаете, это возможно? — спросила Копия. Адмиралы с сомнением покачали головами. — Он выжил из ума, — Андерсон сплюнул. — Да и будь это возможно, то его бы я и на световой год не подпустил к такой силе. Копия согласно закивала. Она не верила в благородство Призрака. Борец за человечество не станет террористом и не будет вредить человечеству же, причём в такое тяжёлое время. Мы его найдём и уничтожим. Мы обязаны. — Как бы то ни было, мы продолжим искать главную базу «Цербера», пока они не натворили дел, — пообещал Хакет. — Андерсон, что у вас? Дэвид оглянулся через плечо и обменялся с кем-то парой фраз, оставшихся неуслышанными. Указал куда-то в сторону, потом снова обернулся к собеседникам. — Неважно. Тут сплошь ополченцы, ни разу не нюхавшие пороха. Серьёзно навредить Жнецам мы не можем, но делаем что можем. — Я сделаю всё, чтобы помощь пришла как можно скорее, — пообещала Копия. — Кстати, Кали Сандерс просила передать тебе, чтобы не думал погибать. И передай привет Коутсу… если он ещё жив. Я жду реванша за те тренировочные бои. На лице голограммы промелькнула слабая улыбка. Новость о Сандерс он воспринял с оптимизмом. Копия обрадовалась: догадываясь, каково сейчас на Земле, она чувствовала себя обязанной принести хоть какие-то добрые вести. Жаль, не насчёт Жнецов, но всему своё время. А пока предстоит вернуться к политике. — Я знал её… ещё в те времена, когда Сарен был жив, — протянул Андерсон. — В общем, хоть что-то хорошее. Пообещай мне, что вернёшься. Копия отдала честь. — Торжественно. Я не собираюсь пропускать самое интересное. И приведу с собой самую разрушительную компанию в истории галактики. — Ловлю на слове. Конец связи, — Андерсон отключился. Копия осталась наедине с Хакетом. — Вижу, тебя беспокоит что-то ещё, — произнёс адмирал. — Личное? Шепард кивнула. Несмотря на привычку придерживаться устава и физическую отдалённость, он сразу взял Копию под свою протекцию, как только открылось, что она не настоящая Джейн. Не будь его — не факт, что фальшивка отправилась бы проходить ускоренный курс, а не оказалась бы на улице, ибо у ВКС Альянса были и другие проблемы. Пусть целью, как оказалось, и было вырастить эрзац-Шепард, это было лучше альтернатив. Копия уже перестала злиться по этому поводу. Разве что оставались кое-какие поводы для беспокойства. — Когда всё закончится, я хочу исчезнуть, — призналась капитан. — Что ты имеешь в виду? — Хакет насторожился. Копия заложила руки за спину. Это придало ей чуть более уверенный вид, хотя в голове роились сомнения и вопросы. — Я не хочу играть эту роль. Буду кем угодно, но не Джейн Шепард. Правда, пока не знаю, кем. Адмирал понимающе кивнул. — Как только всё закончится, я лично прослежу, чтобы тебе организовали необходимую легенду. Просто сделай так, чтобы мы все дожили до этого дня. — С этим я как-нибудь справлюсь, — Копия козырнула. — Достройте протеанскую штуковину, а я сделаю всё возможное, чтобы её сопровождал каждый корабль, у которого есть пушки. — Принято. Конец связи. Копия ещё пару минут смотрела в пустоту, прежде чем развернуться и уйти. Ей снова предстояло бездействие, которое лучше потратить на крепкий сон и чуть менее крепкий кофе.***
— Знаешь, высадить Шепард на Илосе было сложнее. У нас было двадцать метров свободного места, времени в обрез и по-быстрому сделанные сканы местности. Ну, и «Мако», который надо было уронить точно в эти двадцать метров, — не унимался Джокер. — По сравнению с этим пальнуть по станции было легче лёгкого — у меня хотя бы был подробный план и маячок СУЗИ. И калибровка Гарруса, разумеется. Последнее было сказано с лёгкой улыбкой, как часть какой-то постоянной шутки. Копия неискренне улыбнулась в ответ. В такие моменты она чувствовала себя не в своей тарелке. Она понимала, что не станет для команды таким же другом, каким была Джейн. Но постарается. — Если бы не ты, нас бы перестреляли. Хотя… если честно, эта операция мне не слишком нравится, — призналась Копия. — Беспокоишься из-за «Цербера»? — спросил Джефф. — Они, конечно, те ещё уроды, но пока мы справляемся. Шепард покачала головой. Её это тоже беспокоило, причём не меньше, чем собственная суть. Отхлебнув кофе, она ответила: — Всё висело на волоске. Джефф, я хочу верить, что всё прошло хорошо, но давай будем честны: мне повезло. — Везение вообще крутым сопутствует, — отпарировал пилот. — Не прибедняйся, без тебя никто бы не выбрался. СУЗИ со мной согласна. — Верно, — кивнула робот за спиной Копии. — Я смоделировала ситуацию по просьбе Джеффа. Без вашего вмешательства «Цербер» захватил или уничтожил бы всех. Спорить с искусственным интеллектом было бы пустой тратой времени. Поэтому капитан молча допила кофе. Её угнетало бездействие. Хотелось заниматься делом — сражаться с врагами, защищать кого ещё можно защитить, переломить «Церберу» хребет, да хоть к политике вернуться, но не сидеть сложа руки. Пока она ничего не делает, на Земле, Палавене и других планетах кто-то умирает. И это не только солдаты. — Сколько до Цитадели? — спросила Копия. — Через час уже будем швартоваться. Можешь обрадовать Виктуса — кажется, он тоже заждался, — усмехнулся Джокер. Копия поднялась с кресла второго пилота, уступая его СУЗИ, и покинула пилотский отсек. По пути к мостику она связалась с Виктусом и передала новость о скором прибытии. Турианец вызывал у Шепард заметное уважение: не стал возражать против резкой смены курса, похвалил спасательную операцию и вообще не укладывался в представление Копии о турианцах. — Капитан, у вас новое сообщение, — доложила Трейнор, когда Копия оказалась на мостике. Копия поблагодарила её и подошла к терминалу. Стоило ввести пароль, как высветилось сообщение. Отправителем значился Кайден Аленко. Впрочем, было видно, что Эшли тоже приложила руку. Сообщение было написано во вполне дружеском тоне. Напарники наконец-то встали на ноги и идут на поправку. И ни одного намёка на прошлые разногласия и личность Копии. Но главной новостью было то, что Удина предложил им стать Спектрами. И, что самое неожиданное для капитана, Кайден и Эшли спрашивали её совета. Получатель: Майор Кайден Аленко Отправитель: Капитан Джейн Шепард Тема: RE: Хорошие новости! Дайте мне пару часов, обсудим лично. Копия собиралась отключить терминал, когда замигала ещё одна иконка. Новое сообщение от неизвестного адресата. Так быстро? Или… Взвесив все «за» и «против, капитан открыла письмо. Получатель: Капитан Джейн Шепард Отправитель: М. Тема: Встретимся на Цитадели. Здравствуй, капитан. Нам нужно поговорить, желательно вживую. Встретимся в Президиуме. Сообщение заинтересовало Копию. Что за «М» и почему ему или ей нужно встретиться с Шепард? Это было подозрительно, но Президиум — достаточно оживлённое место, чтобы не бояться подставы. В случае чего прибежит куча СБЦ-шников. Но позаботиться о безопасности не помешает. — Никто не хочет со мной прогуляться?***
Больница имени Гуэрта, Цитадель
На этот раз больница выглядела поспокойнее, не было ни суеты, ни множества раненых. Похоже, персонал справился с первой «волной». А может, просто раненых было не так уж много. Копия видела достаточно, чтобы предполагать второе. В приёмном отделении и вовсе царила атмосфера покоя. Да, были и пострадавшие, и психологи, и родственники пациентов, но без того давящего ощущения, что испытывала капитан в первый раз. Перекинувшись парой слов с Тейном, она прошла через прозрачный коридор и остановилась у двери, пока не закончилась дезинфекция. — Спасибо, что помогла… определить ребят, — Шепард оглянулась на следовавшую за ней Лиару. — Я бы потеряла кучу времени. — Не за что, — слабо улыбнулась азари. — А ты выглядишь увереннее, чем когда мы прилетели в прошлый раз. — Осваиваюсь потихоньку, — кивком поприветствовав прошедшую мимо Мишель, Копия вошла в знакомую палату. Кайден и Эшли стояли у окна, глядя на простирающийся вдаль Президиум, держась за руки и что-то обсуждая. Это было настолько безмятежное зрелище, что капитан на несколько секунд застыла, прежде чем неуверенно произнести: — Э-э… привет? Напарники резко развернулись и даже отпрянули друг от друга. Копия непонимающе пожала плечами, но вскоре выбросила это из головы. — Да… привет, — немного растерянно ответил Кайден. — Мы рады, что ты в порядке, — Эшли запоздало козырнула, от чего Копия лишь отмахнулась: мол, к чёрту формальности. — Я тоже рада. Вы меня здорово напугали, — призналась капитан. — Кстати, это правда насчёт СПЕКТР? Друзья одновременно кивнули, чуть ли не светясь от гордости. Ещё бы — первые Спектры-люди после Шепард… или вторые, если считать Копию отдельно. И было немного странно, что они обратились к ней — клону, который совсем недавно впервые побывал на настоящем, не симулированном поле боя. — Мы хотим узнать, стоит ли. Всё-таки это ответственность… — сказала Эшли. Шепард вздохнула. Она понимала их сомнения. Более того, будь её выбор, она согласилась бы с чем угодно, лишь бы не с нынешней участью. Огромная ответственность, страх принять неверное решение, прочие «прелести» взамен непонятно на что. И при всём понимании этого она не знала, какой ответ дать. Лишние Спектры не помешают ни сейчас, ни потом, если всё закончится. Но сваливать на кого-то хоть и меньшую, но всё равно серьёзную ответственность за судьбу галактики? Копия не была из числа тех, кто готов загружать других тем, чего не хотел бы для себя. Но… Мы же и так в одной лодке, да? — Стоит. Но… я хочу вас кое о чём попросить, — капитан шагнула им навстречу. — Если я… если у меня что-то пойдёт не по плану, закончите то, что мы начали. Не хочу, чтобы всё было зря. Ты тоже, Лиара. Напарники удивлённо переглянулись. Посмотрели за стоящую за спиной Копии Лиару. Шепард не обернулась, но чувствовала, что у азари такой же взгляд. Повисла тишина, даже типично больничный шум за дверью будто стал тише. — Я просто перестраховываюсь, не беспокойтесь, — поспешила успокоить всех Копия. — Я не собираюсь на тот свет раньше времени. — Договорились, — первой ответила Эшли. — Но и ты постарайся не довести до этого, другой Шепард у нас нет. Договор скрепили рукопожатием. — Спасибо. Из вас получатся хорошие Спектры, — это прозвучало несколько банально, но капитан не могла промолчать. — Постараюсь не наделать глупостей. Они посидели ещё где-то полчаса. Копия поймала себя на том, что впервые постоянное беспокойство отошло на второй план. По крайней мере, команда приняла её за свою. Только в очередной раз взглянув на время, капитан с неудовольствием поднялась со стула. Действительность ждала её. — Мне пора идти. Скоро важная встреча, если не случится ничего форс-мажорного, то загляну ещё раз. Попрощавшись с обоими друзьями, Копия направилась к выходу. И задержалась, услышав голос Кайдена: — Шепард, прости за то, что было на Марсе. Мы зря тебе не доверяли. Копия оглянулась через плечо и улыбнулась: — Прощаю. Все мы ошибаемся. В приподнятом настроении она направилась к лифту. Оставался лишь один вопрос: кто же так хочет с ней увидеться?***
Президиум, Цитадель
Порой Копии казалось, что она на Земле, на верхнем уровне любого современного города. Многочисленные террасы, клумбы, места для отдыха и даже озёра внизу. И, как вишенка на торте, Цитадель прекрасно симулировала солнечный летний день. Даже война, казалось, происходила где-то в другой реальности, вдали от этой безмятежности. — Тут красиво… — протянула Копия, откинувшись на спинку стула и разглядывая окрестности. — А я ведь ни разу не гуляла просто так.Кстати, как обстановка? В силу вечной нехватки свободного времени она могла наслаждаться красотами только так, урывками и не отвлекаясь от процесса. Вот и сейчас она сидела за столиком в кафе и любовалась роскошным Президиумом и рынком, расположенным уровнем ниже. Торговые терминалы, скамейки для отдыха, кафе, снующие всюду люди и инопланетяне — непривычно мирная картина. — Пока всё спокойно. Лиара заняла столик в противоположном конце кафе, просматриваемом отсюда. Капитан видела её силуэт, затянутый в повседневный бело-синий скафандр, но предпочитала не всматриваться. Чисто из предосторожности. Да и оглядываться почти через плечо действительно немного подозрительно, хотя даже так Шепард не могла не отметить странного интереса азари-бармена в адрес доктора Т’Сони. Как только «Нормандия» вошла в док, пришло ещё одно сообщение с указанием точного места. Оставалось только ждать, когда прибудет эта «М», благо ожидание сглаживалось прекрасным кофе. — Шепард не очень любила кофе. Хоть Лиара и шептала в коммуникатор, чтобы не привлекать внимание, Копия всё равно услышала плохо скрываемую тоску. Ей подумалось, что знаменитая философия азари не так уж и помогает. Потеря есть потеря. — Тогда уж точно не брошу его пить. А какой предпочитаешь ты? — капитан попыталась отвлечь её от тяжёлых мыслей. Ответом было молчание, причём подозрительно затягивающееся. Копия медленно поставила стакан на стол и потянулась к запястью, готовая ввести команду и активировать омни-клинок. Успокаивало лишь то, что в случае форс-мажора уже поднялся шум. — Миранда? — раздался в наушнике удивлённый шёпот. На стул напротив Копии опустилась девушка. Молодая, на вид не больше тридцати. Внешние данные впечатляли: некрасивой назвать её было бы большой ложью. А уж чёрные волосы и облегающий комбинезон только подчёркивали эффектную внешность. — Ну, здравствуй… капитан, — последнее слово было особо выделено. — Я так понимаю, это вы мне писали, — Копия сделала вид, что не обратила внимания на её интонацию. — Миранда Лоусон. Я занималась, так сказать, воскрешением Джейн Шепард, и сопровождала её во время операции против Коллекционеров, — она сложила руки на столе, демонстрируя полнейшее миролюбие. — И я же сообщила о тебе Альянсу. Копия почесала подбородок и снова взяла кофе, всё ещё готовая в любой момент выплеснуть его собеседнице в лицо и действовать по обстановке. Про Миранду она помнила: Шепард писала о ней с уважением и заметным удивлением. — Гаррус и Тали говорили, что она порвала с «Цербером», а потом пропала. — напомнила Лиара. — Что случилось и чего она хочет? — Сейчас и узнаем, — пробормотала Шепард и посмотрела в удивлённые глаза Миранды: — Что специалисту «Цербера» от меня нужно? Миранда приподняла палец, чуть нахмурившись. — Не нужно во всеуслышание говорить о том, кем я была. Призрак не слишком обрадовался моему уходу. А ещё… — мисс Лоусон подалась вперёд и понизила голос. — Возможно, он тоже знает о тебе. — Час от часу не лучше, — тяжко вздохнула Копия. — Не легче, — на автомате поправила её Лиара. — Кажется, она не врёт. Я проверю через своих агентов, но вряд ли стоит паниковать. Копия приложилась к стакану, задумавшись. Звучала история вполне правдоподобно. Но ситуация оставалась сложной. — Допустим. Но вопрос остаётся в силе. Зачем ты решила со мной встретиться? Миранда откинулась на стуле и заметно погрустнела. — Шепард помогла мне защитить сестру, хоть и не была обязана. Я думала, что она в безопасности, но отец стал работать на Призрака и занимается какими-то важными исследованиями. И мне может понадобиться помощь, — её ладони легли на стол. Миранда заметно нервничала. — Шепард, я не вправе просить тебя о помощи — особенно тебя — но прошу. Хотя бы информацию в обмен на информацию. Капитан призадумалась. Она помнила историю про Шепард и сестру Миранды. Если отталкиваться от того, что Лоусон действительно так за неё беспокоится, то всё выглядело очень правдоподобно. Но лишь выглядело. И тут её осенило. Конечно, однозначного ответа насчёт лояльности нельзя было, но зато можно было найти повод узнать, насколько Миранда правдива. — Мне тоже нужна информация. Ты должна знать, раз занималась восстановлением Шепард, — она сглотнула, готовая к чему угодно. — Зачем меня создали? Миранда замялась. Копия не стала её подгонять, прекрасно понимая, что не так-то просто говорить некоторые вещи. Только через пару минут Лоусон сдалась. — Ты нужна была проекту «Лазарь» в качестве донора, если что-то пойдёт не так. Например, если бы Шепард понадобилось новое сердце, — она сделала паузу, переводя дыхание. Копия вдруг заметила, что волнение Миранды уже почти не скрывается. — Когда проект вышел на финальную стадию, тебя должны были уничтожить, но одна из наших агентов решила предать нас и похитила тебя. Воцарилось молчание. Копия заглянула в стакан, побарабанила по пластику пальцами и залпом допила кофе. Потом перевернула стакан и слизнула последние капли. Ей просто захотелось сделать что-нибудь глупое. Что-то, что отличало бы её от Джейн Шепард. — Можешь на меня рассчитывать, — произнесла Копия, опуская перевёрнутый стакан на середину стола. — Надеюсь, это взаимно. Миранда, ещё недавно бывшая на грани паники, теперь выглядела ошарашенной. Её непонимающий взгляд позабавил клона. — Ты… не злишься? — удивлённо спросила она. — Не-а. Посмотри на меня. Кого ты видишь? — Шепард подалась вперёд. — Капитан Джейн Шепард, первый человек в рядах СПЕКТР и герой с большой буквы. Я не просила этого. Я не хочу играть эту роль. Я, чёрт возьми, вынуждена спасать галактику, не имея ни малейшего понятия о том, есть ли хоть какие-то шансы на успех. У меня даже боевого опыта, считай, нет. Я — подделка, которая не хочет подменять оригинал, но вынуждена это делать. Как думаешь, обижаюсь ли я на то, могла бы умереть, не приходя в сознание? — Ты права, — извиняющимся тоном ответила мисс Лоусон. — У меня и самой было… непростое детство. Она подняла стакан, повертела в руках и поставила обратно. Потом подвинула к Копии. — Я передам всё, что я знаю о «Цербере». Часть сведений, скорее всего, устарела. Тут не только координаты баз и тайников, но и некоторые бывшие агенты и мои знакомые, которые могут помочь Альянсу или лично тебе, — она медленно поднялась и, разгладив пару складок на комбинезоне, направилась к выходу. Через несколько шагов она вдруг остановилась и обернулась. — Удачи, Шепард. Я сообщу, если узнаю ещё что-то. Копия приподняла стакан. Под ним прятался оптический носитель данных, который капитан тут же переложила в карман формы. Заниматься здесь было больше нечем. Разве что заказать ещё один кофе и возвращаться на «Нормандию». Как ни странно, разговор с Мирандой даже поднял настроение. Хоть кто-то прямо и однозначно воспринимал её как другого человека, пусть и со знакомым лицом. Только оставалось ощущение незаконченного дела. Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить. — Лиара, ты ещё здесь? Оглянувшись через плечо, Шепард убедилась в том, что ответ будет положительным. — Да, — всё же ответила доктор Т’Сони, перехватывая её взгляд. — Мне кажется, или бармен на тебя как-то слишком засматривается? Какие-то проблемы? — сейчас клону меньше всего хотелось ввязываться в любые разборки, но ради друзей Шепард она была готова переступить через свои хотелки. — Не беспокойся. Это матриарх Этита. Бармен, мудрая азари… и мой «отец», если пользоваться человеческими понятиями. Копия прищурилась, вспоминая всё, что она знала об азари, благо пробелов в этих знаниях было немного. — Не хочешь с ней поговорить? — О чём? Мы ни разу не разговаривали… да и не виделись. Шепард, пока я не стала Серым Посредником, то и не знала, кем была партнёр моей матери. Только то, что она была азари. Копия хмыкнула. Причин она не знала, но припоминала, что чистокровность у азари не приветствуется. Возможно, это и было причиной. Но станет ли Этита разговаривать с Лиарой, равно как и наоборот? В другое время капитан согласилась бы с тем, что и пытаться не стоит, но прекрасно видела тот отпечаток, что наложила на Лиару смерть Джейн. И до сих пор вспоминался тот взгляд на Марсе, когда надежда сменилась разочарованием. И оттого, что они каждый день пересекались на «Нормандии» и каждый раз один вид Копии должен был пробуждать воспоминания, становилось только хуже. — Лиара, попробуй поговорить с ней, — настояла капитан. — Так… будет лучше, поверь. — Я не уверена… — запротестовала азари. — Лиара. Пожалуйста. — Ладно, — сдалась собеседница. — Встретимся на «Нормандии». — Капитан Шепард! — раздался голос, отвлекая от диалога. К Копии спешила брюнетка в форме СБЦ. Капитан удивлённо приподняла брови, не понимая, что от неё может понадобиться. Тем временем женщина подошла вплотную. — Капитан, нужна ваша помощь. Кто-то занимается саботажем. — Я тут ни при чём, — нахмурилась Копия. Офицер замахала руками: — Не беспокойтесь, я не собираюсь вас ни в чём обвинять. Нужна ваша помощь как Спектра. Копия встала из-за стола и бросила пустой стакан в мусорку. Жизнь не давала передышки ни на миг. — Я в деле. Что от меня требуется?***
Зона хранения грузов, Цитадель
Грузовой терминал превратился в лагерь беженцев. Копия шла мимо контейнеров, превращённых в примитивные жилища, и удивлялась тому, что на Цитадель ещё пускают желающих. Впрочем, отказ выставил бы власти в не самом лучшем свете, что потянуло бы за собой не лучшие последствия. Капитан оглядывалась по сторонам, подмечая, сколько разных лиц было вокруг. Хоть где-то царило единодушие насчёт Жнецов, пусть причиной тому и были горечь потери и страх за будущее. Мы должны выполнить задачу. Ради каждого из них. — Офицер Ноулз, где этот терминал? — В дальней части. Идите до конца, увидите. Копия слегка нервничала. Ей пришлось использовать допуск Спектра, чтобы найти следы саботажа. Кто-то влез в систему и натворил дел — например, отключил жизнеобеспечение в госпитале. И мысль о том, что могли погибнуть Кайден с Эшли, уже выводила из себя, не говоря уже о ставших привычными попытках ставить палки в колёса борьбы с общей угрозой. Причём таинственный диверсант даже не таился, нагло используя батарианские коды доступа. Неизвестной была только его личность, тут саботажник оставался инкогнито. — Почему эти коды не аннулировали, когда с Цитадели выгнали батарианских дипломатов? — гневно спросила Шепард, разминаясь с патрулём СБЦ. — Если бы я знала… — из наушника вырвался вздох. — Но это последний. Блокируем его, и дело сделано. Чёрт бы побрал эти старые терминалы… Клон была бы не против, если бы он побрал и Жнецов с «Цербером» и диверсантами. Но чудо не свершилось, поэтому пришлось идти дальше. Терминал откликнулся на статус Спектра и послушно стёр батарианские коды. — Вот и всё. Сколько проблем из-за небольшой халатности… — Шепард, я теряю ваш сигнал! — вдруг запаниковала Ноулз. Сердце ускорило темп, откликаясь на неясное чувство опасности. Диверсант был рядом и наверняка не хотел, чтобы кто-то вызвал подкрепление. Копия мгновенно развернулась, готовая бежать прочь, но застыла на месте. Ей в лоб уткнулся ствол пистолета. — Помнишь меня? — спросил батарианец, с ненавистью глядя ей прямо в глаза. — Ка’Хаирал Балак, батарианский флот. Копия сразу вспомнила это имя. Одна из самых известных операций Джейн Шепард — астероид, захваченный батарианцами и едва не рухнувший на Терра-Нову. Тогда Балак ушёл: Шепард отпустила его, чтобы спасти заложников. И теперь, видимо, четырёхглазый спешил поквитаться за провал. Или же у него были другие мотивы? — Почему за последние пару недель дохнет кто угодно, а ублюдков приходится убивать лично? — устало спросила капитан. Дуло чувствительно ткнулось в лоб. — Из-за тебя мой народ практически уничтожен, — оскалился батарианец. Копия задержала дыхание, чтоб от запаха из его рта не попрощаться с кофе и остатками завтрака. — С чего бы это? — нахмурилась она. — Я не роняла астероиды на ваши колонии. И не я устраивала блиц толпой криминального сброда, невесть откуда раздобывшего передовое снаряжение. И уж тем более не я использовала батарианские коды доступа, чтобы отключать жизнеобеспечение в больнице. Вспоминались занятия, что давал Андерсон. Он упоминал, что агрессия — не лучшая тактика в переговорах, но сейчас, видя разыскиваемого террориста, обвиняющего её во всех грехах, было тяжело сдержаться. — Ты помешала нам в Скиллиане. Ты сорвала операцию на Терра-Нове. Ты уничтожила систему Бахак, — пистолет задрожал. — Из-за тебя, Шепард, мы ускорили изучение Левиафана Диса! Когда пришли Жнецы, наши войска оказались одурманены, корабли стреляли друг в друга. Я не смог спасти нашу материнскую планету, Шепард. Но я могу отомстить! Под конец Балак почти кричал. Он потерял остатки хладнокровия, не понимая, что совершает большую ошибку, причём вторую по счёту. Палец начал выжимать спуск. Но выстрел ушёл в стену: Копия резким ударом отвела ствол в сторону, врезала батарианцу под дых и выхватила пистолет. Первой ошибкой было именно то, что он подошёл так близко. Нельзя угрожать оружием обученному врагу, стоя так, что до ствола можно дотянуться. — Жаль, что Шеп… я не пристрелила тебя на астероиде, — теперь уже капитан с трудом сдерживала желание пальнуть. — Ты хочешь отомстить? Ради этого ты готов угробить собственный народ? Подумай сам: как только станет известно, ЧТО ты натворил, в каждом батарианце станут видеть диверсанта, готового помешать борьбе со Жнецами, лишь бы отомстить людям. Ты этого хочешь — сделать своих сородичей главным врагом после Жнецов и «Цербера»? Я не вижу лидера — только отморозка-террориста! Балак переменился в лице. Теперь он был на прицеле и, судя по всему, искал аргументы. Но после такого демарша он заметно остыл и взял себя в руки. — Ты уничтожила систему Бахак. Проклятье, ещё и это. Шепард, если б ты знала, как тяжело быть тобой… — Так было надо, — капитан помнила этот рапорт — последний, оставленный настоящей Шепард. Следующий уже был составлен Джокером после её гибели. И, несмотря на ужас от осознания жестокости того решения, Копия была счастлива, что не она решала судьбу трёхсот тысяч колонистов. — Думаешь, мне легко? Думаешь, я не пыталась с ними связаться и предупредить? Я уничтожила триста тысяч батарианцев, чтобы задержать Жнецов! Думаешь, я бы стала взрывать ретранслятор, будь у меня другой выход? Балак, если бы я могла спасти хоть одного, я бы это сделала. И я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы их смерть не была напрасной. Я, чёрт возьми, пытаюсь собрать флот, который остановит Жнецов. А чего хочешь ты? Спасти оставшихся сородичей или обречь их на истребление? Превратить их всех в террористов, которых будут уничтожать без разбора? Копия демонстративно разрядила пистолет и отшвырнула его в сторону. Ей хотелось оказаться подальше от искушения решить проблему самым примитивным и жестоким путём. — Балак, у нас обоих достаточно причин ненавидеть друг друга. Но если ты хочешь помочь своему народу — будь, чёрт возьми, лидером, а не террористом. Хоть раз в жизни. Батарианец выглядел растерянным. То ли просто от неожиданно исчезнувшего преимущества, то ли из-за ответной речи. Копия скрестила руки на груди. У неё было достаточно причин свернуть собеседнику шею, особенно теперь, как следует разозлившись как конкретно на него, так и вообще на всех, кто так или иначе мешал собрать все возможные силы и ударить по Жнецам. Но это был плохой вариант. Капитан понимала, что настоящая Шепард бы до последнего старалась бы решить дело миром. Балак зарычал, заставляя Копию отступить на шаг и приготовиться к драке. Но, к счастью, это было не боевым кличем. — Наши корабли в твоём распоряжении. После этой фразы он развернулся и ушёл. Копия провожала его взглядом, пытаясь понять, что на уме у несостоявшегося убийцы. Адреналин постепенно уходил, а взгляд натолкнулся на приближающуюся Джордин Ноулз. — Мне его арестовать? — спросила она. — Лучше бы пристрелить. Но сейчас нельзя… — покачала головой Шепард, чувствуя, как в горле пересохло. — По крайней мере, вредить больше не будет. Пусть идёт. Такие речи толкать — не моё призвание. — Спасибо за помощь, капитан, — офицер Ноулз коротко кивнула и ушла. Копия прислонилась к стене и закрыла глаза. Пришло понимание, в какой критической ситуации она была, и чем всё едва не закончилось, благо в этот раз удалось сделать всё правильно. Но Цитадель не считала, что на сегодня хватит интересных встреч. Видимо, жизнь не собиралась сбрасывать обороты в наполнении жизни Копии новыми впечатлениями. — Джейн? — от этого оклика пришлось открыть глаза и уставиться на симпатичную девушку с медно-рыжими волосами. — Ты жива? Копия несколько секунд с недоумением разглядывала девушку, пытаясь понять, почему она кажется знакомой. Далеко не сразу, но морщинки на лбу клона разгладились — она вспомнила, что видела эти зелёные глаза во всё тех же файлах Джейн. — Келли Чамберс? Не ожидала… — капитан не стала уточнять, чего именно она не ожидала. Келли нахмурилась, разглядывая её лицо. Что-то шло не так. Копия запоздало вспомнила, что секретарь Чамберс была психологом на второй «Нормандии», стало быть, могла хорошо изучить Шепард. — Я думала, ты погибла. Но тогда… — она резко отступила. — Как? Копия тяжело вздохнула. Она не любила эту часть разговора, который не в первый раз предстояло вести. Да и стоило ли? Судя по записям Джейн, стоило. По крайней мере, «оригинал» при своей нелюбви к «Церберу» довольно по-дружески относилась к ней. Оглянувшись по сторонам и убедившись в отсутствии лишних ушей, капитан подалась вперёд и негромко сказала: — Это секретная информация, так что никому больше не говори. Я… — Шепард сглотнула. — Я клон. Работаю на Альянс Систем. Мне жаль, но Джейн действительно погибла. — Значит… нет… неужели она… — по щеке Келли поползла слеза. Она задрожала, глядя на Копию, и отступила ещё на шаг. А потом резко развернулась и бросилась бежать. — Келли! — капитан бросилась за ней. Шепард едва не потеряла её среди беженцев, одетых в почти одинаковые комбинезоны, но среди медленно бродящих разумных сложно не заметить бегущую фигуру. Пришлось лавировать среди них, каким-то чудом избегая столкновений. Это напоминало бег с препятствиями, только препятствия были живыми и двигались. В «контейнерном городке» Чамберс резко свернула за угол. Копия затормозила, столкнулась с кем-то, сбивчиво извинилась и помчалась вдоль стенки. Келли остановилась у одного из контейнеров, открыла дверь и заскочила внутрь. Шепард, ругаясь сквозь зубы, рванулась следом и успела в последний момент. В контейнере царил полумрак, с грехом пополам разгоняемый слабыми лампами. Возле одной из них располагался лежак, на котором сидела Келли, держащая в руке маленькую стеклянную капсулу с подозрительным содержимым. Проглотить её девушке не удалось: Копия мгновенно схватила её за запястье, вывернула и отобрала отраву. — Ты что задумала? — капитан изучила капсулу на просвет, уже догадываясь. — Что это? — Цианид, — бесцветным голосом ответила Келли, даже не пытаясь отобрать смертоносный сюрприз. — Я… не могу так. До конца надеялась, что она жива. Что смогу извиниться. — Извиниться? — Шепард села рядом. — Что случилось? Келли подвинулась, уступая ей место, и обхватила колени руками. — Я не только психологом была, — объяснила она. — Я постоянно отправляла Призраку отчёты о том, как продвигаются дела и о состоянии экипажа. Я тогда думала, что это нам поможет, а теперь все эти слухи о «Цербере»… Джейн доверяла мне, называла другом. А теперь… Она расплакалась. Копия молчала, чувствуя себя абсолютно беспомощной. В очередной раз. Сколько ещё раз она увидит подобные сцены? И как после этого будут воспринимать её саму? Шепард мягко обняла Келли. — Ты ни в чём не виновата, — прошептала она, надеясь, что будет услышана. — Ты хотела как лучше. Шепард мало о ком из «Цербера» так хорошо отзывалась. И ты в их числе. В случившемся твоей вины нет. — Думаешь? — спросила Чамберс, приподнимая голову. — Знаю. Я читала её записи. Думаю, она бы расстроилась, если бы ты сейчас проглотила эту дрянь, — Копия с отвращением спрятала капсулу в карман. — Я выброшу это сама. Не думай, что я тебе не доверяю, просто для надёжности. Некоторое время они сидели, обнявшись. Капитан ощущала какую-то странную ответственность. Не только за Келли, но и за всех, к кому Джейн была привязана. Как будто кто-то осудил бы, откажись она трястись над всеми, кого знала Шепард. Но… ей не хотелось терять ничего из того, что оставила после себя Джейн. И никого. — А как… как получилось, что ты, ну… — Чамберс попыталась сформулировать вопрос, но не выходило. Впрочем, Копия и так поняла. — Это долгая история... Через три часа с Копией связалась Трейнор. — Капитан, примарх Виктус сообщил, что связался с кроганами и саларианцами и вылетает на встречу с ними. — Спасибо, Сэм, — откликнулась Шепард. Примарх и впрямь был турианцем действия, не скованным старыми предрассудками. У него была задача и ресурсы, которыми он, в отличие от Совета, был готов воспользоваться любым необходимым способом. — Что-нибудь ещё? — Адмирал Хакет просил связаться с ним через КМК. Что-то критически важное. — Спасибо, скоро буду, — капитан виновато посмотрела на Келли. — Прости, мне пора идти. Психолог искренне улыбнулась: — Это ты прости, что я не вернусь на «Нормандию». Слишком давят воспоминания, да и беженцам нужен психолог. Она выглядела куда живее, чем при встрече. Несмотря на всё случившееся, она приняла Копию и сразу спросила, как обращаться. И, к огромному облегчению клона, не попыталась ставить диагнозов. Недосуг было Шепард заниматься самолечением — сначала разобраться бы с более приземлёнными проблемами. Келли дала контакты своих знакомых, тоже порвавших с «Цербером», и рассказала всё, что знала о Шепард. И чем больше Копия узнавала, тем сильнее понимала, как ей далеко до оригинала. Хорошо ещё, что мало кто настолько знал Джейн, потому что эмоции эмоциями, но боевая задача оставалась прежней: носить эту маску до победы. — Я не обижаюсь. Кто-то должен им помогать, — ответила капитан и вмиг стала серьёзнее. — Но я хочу тебя кое о чём попросить. Измени внешность и добудь новые документы. Психолог удивлённо посмотрела на неё. — Зачем? Думаешь, Призрак захочет меня убить? Копия пожала плечами. — Я не знаю, хочет ли. Но может. Базу на Марсе и Гриссомскую академию они захватили так, что мы чуть не проморгали это. А это важные и хорошо охраняемые объекты Альянса. А сегодня я гонялась по всей Цитадели за диверсантом, которого СБЦ никак не могла поймать, — она положила руку на плечо Чамберс. — Келли, не играй с огнём. Лучше перестраховаться. Пообещай, что сделаешь это. Келли закивала головой. Судя по лицу, она поняла всю серьёзность ситуации. — Я это сделаю. До встречи… Шепард. — Увидимся, — Копия пожала ей руку и вышла. Пора было снова браться за работу. Покой нам только снится, да?