Freeing your life is just the beginning Because the onslaught is now commencing Reclaim the land, and then the horizon And onto the world if you so desire! AmaLee - Guren No Yumiya (English cover)
«Нормандия», орбита Тучанки
— Рекс, ты уверен, что сейчас лучшее время для лечения? — Виктус перевёл обеспокоенный взгляд с крогана на голограмму. Трёхмерное изображение показывало старые руины и бродящего по ним Жнеца. По сравнению с громадинами, которых Копия видела на Земле и Менае, этот был небольшим: СУЗИ оценивала его высоту в две сотни метров. Но это не отменяло хорошего вооружения и неплохой защиты. — Сейчас и никак иначе. И никакой Жнец нам не помешает, — отрезал Рекс. После гневной отповеди Шепард они стали куда сдержаннее в словах, но определённый накал, пусть и меньший, сохранялся. Главная надежда Копии была на то, что решение проблемы с генофагом и совместная борьба наконец-то приведут два народа к более-менее мирному сосуществованию. Как бы то ни было, они уже приступили к обсуждению самой проблемы. И за два дня, посоветовавшись с Мордином и отправив разведчиков, они нашли решение. — Так что вы предлагаете? Даже с учётом… обстоятельств, — капитан не рискнула упоминать численность кроганов, — Нам понадобится уйма времени, чтобы приготовить и раздать лекарство. А время у нас вышло ещё когда Ш… мне пришлось взорвать ретранслятор. — Мордин предложил использовать Завесу, — примарх коснулся сенсора и увеличил голограмму башни, стоявшей в отдалении от разрушенных построек. — Это устройство саларианцы использовали, чтобы стабилизировать климат планеты. — И её же использовали, чтобы заразить нас генофагом, — прорычал Рекс. — И она же всё исправит, — добавила Шепард, разглядывая голограмму, как хищник — добычу. — Значит, нам опять понадобится Мордин. — Ты уверена, что этому пыжаку можно доверять? Копия пристально посмотрела на него, пытаясь понять, как лучше донести мысли. Она завидовала Джейн, которая ухитрилась не просто найти общий язык, но подружиться с тогда ещё простым наёмником. И сейчас лишь на этой дружбе держалось хоть какое-то доверие. — «Этот пыжак» и передал данные о женщинах, которых держали на Сур’Кеше. Я знаю, на что он способен и на что готов, — она жестом остановила Рекса, собравшегося что-то сказать. — Хорошо. Я беру на себя всю ответственность за эту миссию. Я лично прослежу, чтобы лекарство было закончено и распылено через Завесу. Если дело не выгорит — можешь спокойно меня прикончить. Так тебя устроит? Рекс ограничился кивком и короткой фразой: — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Как бы то ни было, нам нужно прорваться через Жнеца, — сменила тему Копия. — Нам понадобятся все доступные силы, продуманная тактика и знание местности. Как только его не станет, сможем вздохнуть спокойно. — Мы займёмся этим, — Рекс покосился на Виктуса. — Надеюсь, на вашу хвалёную турианскую мощь можно рассчитывать. — Не сомневайтесь, — ответил примарх. — Шепард, мы сообщим, когда будет готов план. — Буду на связи, — Копия развернулась и покинула командный центр. Только на мостике она позволила себе облегчённо вздохнуть. В последние дни напряжение повисло в воздухе, но чувствовала его, казалось, только сама Копия. Постоянное беспокойство не давало нормально спать, выливаясь в рваные и бессмысленные сновидения. Так что кофе стал для неё лучшим другом и товарищем. И именно со стаканом кофе в руках она зашла в лазарет, где Мордин привычно работал с аппаратурой. — У меня отличные новости, Шепард, — произнёс он. — Работа почти закончена. Рекс может больше не бояться уколов. — Я ему передам, — с улыбкой ответила Копия и отошла к Еве: — Как вы? — Я готова, — ответила та. — Скоро наш народ сможет жить, как в былые времена. Когда-то мы были гордой цивилизацией, гордились своей историей и победами. Потом пришли саларианцы, которым была нужна наша помощь в Рахнийских войнах. Копия села на кушетку напротив неё. Экскурс в чужую историю был интересным. Она надеялась, что услышит то, чего не нашла ни в открытых источниках, ни в записях Шепард. Тот самый фрагмент, которого не хватает для полной картины. Который объяснит, как всё пришло к ситуации, которую ей придётся расхлёбывать. — Вы хотите сказать, что саларианцы привели вас к… этому? — спросила капитан. — Мы сами себя довели до такого. Технологии изменили нас в худшую сторону. Саларианцы нашли нас после ядерной войны и помогли, чтобы наша сила смогла сокрушить рахни, — объяснила Ева. — И мы победили. — Но… что случилось потом? Почему всё покатилось? — Копия отпила из стакана, пытаясь изгнать из своих мыслей сравнение великих воинов, в честь которых на Цитадели воздвигли статую, с тем, что она видела сейчас. — Технологии, о чём я и говорила. Мы не приспособились к лёгкой жизни, в которой почти каждый мог прожить полную жизнь и умереть своей смертью, и когда жизненное пространство закончилось, не нашли ничего лучше, чем пойти войной на остальные цивилизации. К чему это привело, вы знаете. Копия молчала. Она не хотела верить в сказанное. Не хотела думать о том, что будет дальше, после победы над Жнецами. Повторится ли генофаг? Кто окажется на грани вымирания? Какие проблемы предстанут перед победителями? Какой вообще будет цена победы? Много вопросов, для ответа на которые надо хотя бы сделать их актуальными. — Надеюсь, никто не повторит прежних ошибок, — произнесла она, не веря в свои слова. — Я вижу попытки Рекса всё изменить. Он видит меньше, чем хотелось бы, но больше, чем его брат и многие другие, — успокоила её Ева. — Надеюсь, вы правы, — вздохнула Копия. — Я могу задать личный вопрос? Как вы стали шаманом? И как оказались подопытной? — Генофаг, — интонация Евы ни капли не изменилась, и Шепард не могла понять: то ли кроганка давно смирилась с участью, то ли хорошо скрывала свои эмоции. — Когда родился мёртвый ребёнок, у меня не было выбора: или скорая смерть, или испытание. — Испытание? — Будущего шамана запирают в пещере, оставив немного еды. У меня был выбор: или умереть, или выбраться. Я копала себе путь. Сначала не в ту сторону… — она сделала паузу и посмотрела на свои руки. В одной из них был зажат отколотый кусок камня. — Потом я нашла твёрдый обломок, который помог мне пробиться. Это было долго, очень долго… но я выбралась. Испытание было завершено. А потом прилетел саларианец… Мэлон. Ему нужны были добровольцы для создания лекарства. Я была в числе первых. — Никакой этики, никакого беспокойства о жизнях женщин, — произнёс Мордин, не отрываясь от экрана. — Неприемлемые методы. Но… результат есть. Ева покосилась на него, но не сказала ни слова. Она казалась полной противоположностью Рекса: спокойная, неторопливая и донельзя мудрая. Копия надеялась, что эти качества позволят ей не дать вождю наделать ошибок. — Потом вы освободили нас, но ненадолго: прилетели саларианские разведчики и увезли нас на Сур’Кеш. Там нас принял Мордин, — закончила она. — Мордин — хороший специалист. Он, кажется, очень радеет за исправление того, что случилось в прошлом. Правда, странный… — Копия посмотрела в сторону учёного, увлечённо напевающего что-то собственного сочинения. — Да, он хочет сделать всё правильно. Возможно, нам удастся отпустить прошлое, — сказала Ева и протянула камень. На вид он был старый, но острый конец, напоминающий долото, выглядел острым и поблескивал в свете ламп. — Шепард, этот камень помог мне выбраться из пещеры. Надеюсь, он принесёт вам удачу. Копия бережно взяла подарок правой рукой. Камень был очень плотным и куда тяжелее, чем казалось. Впрочем, для рослой кроганки он наверняка был довольно лёгким. Шепард живо представила, как Ева в кромешной темноте пробивается через завал, стремясь к жизни сильнее, чем кроганы-наёмники, давно смирившиеся с участью своего вида и живущие одним днём — последним.Клону было чему поучиться у неё. — Спасибо. Я сделаю всё, чтобы покончить с генофагом. Обещаю. — Я тебе верю. Рекс говорит, что Шепард всегда держит слово и возвращает долги. А в таких вещах он не ошибается, — коротко кивнула Ева. — Капитан, — раздался голос Трейнор по внутренней связи. — Вас вызывают через КМК. — Неужели Хакет? — спросила Копия саму себя.– Только бы не очередной форс-мажор… Перебросившись парой слов с Мордином, она поднялась на верхнюю палубу и, пройдя мимо активно обсуждающих план Виктуса и Рекса, вошла в комнату связи. Пара команд на сенсорной клавиатуре — и перед капитаном возникла голограмма. И это был не Хакет. — Далатресса? — Шепард нахмурилась. Этот звонок не предвещал ничего хорошего. — Шепард, я призываю вас ещё раз подумать, — произнесла саларианка. — Я прекрасно знаю, что представляют собой кроганы. Вы совершаете большую ошибку. Копия скрестила руки на груди и одарила голограмму не слишком-то уважительным взглядом. — Ой-ли? Уже поздно что-то менять. Даже если бы я хотела, то не смогла бы повлиять. — Оставьте речи для официальных приёмов, — отмахнулась далатресса. — Я могу предложить всю мощь саларианской армии. Флот, ГОР, техника, оружие, специалисты — всё будет ваше. — Я повторяю: мне всё равно не повлиять на события. Да и не соби… — Вы используете Завесу, — перебила её саларианка и заговорила быстро, не давая вклиниться: — Это единственный способ распылить лекарство. Но специалисты из ГОР поработали над системами, чтобы не допустить использования Завесы без нашего ведома. Просто сделайте так, чтобы никто не поднялся наверх. Копия почувствовала подступающий гнев. Ей предлагали предательство. Большое, расчётливое и грозящее геноцидом. И всё ради того, чтобы получить саларианские войска в своё распоряжение. Предать всё то, ради чего старалась настоящая Шепард. Копия вспомнила личные записи оригинала, недовольство, даже гнев из-за того, что пришлось уничтожить разработки Сарена, облегчение от того, что бесчеловечные исследования, пресечённые Мордином, останутся у него. А теперь далатресса предлагала всё перечеркнуть и использовать кроганов как пушечное мясо, которое вряд ли сможет восстановиться после этой войны. — У меня другое предложение, — ледяным голосом произнесла капитан. — Никакого саботажа не будет. Генофаг будет излечен, а Жнецы — уничтожены. И если кто-то попытается мне помешать, он об этом крупно пожалеет. Я не собираюсь ставить всю галактику под угрозу только из-за ваших страхов. Мы друг друга поняли? Сэм, отключай связь.***
Тучанка, место встречи с кроганами
Хаск нёсся прямо на Копию, вытянув руки со скрюченными пальцами. Одну из них и отсекло светящееся лезвие, а капитан, в последний миг сделав шаг в сторону, прострелила противнику голову. Встреча началась не по плану: стоило высадиться на поверхность, как кроганы сообщили о нападении. В итоге Копии, Лиаре, Джеймсу и Рексу пришлось стремглав бежать на выручку, пока подтягивались остальные силы. Теперь они рассредоточились по пыльной забетонированной площади, расстреливая хасков. Копия уже не испытывала того страха, что был на Земле. Теперь она была готова и в кои-то веки уверена в своих силах. К счастью, хасков было хоть и много, но все простейшие: безмозглые и безоружные. Впрочем, они брали массой: прямо на глазах Шепард один из кроганов, облепленный ими, сорвался в пропасть. — Чёрт! — Копия едва успела врезать рукоятью пистолета в челюсть хаска, пытавшегося напасть со спины. Отшатнувшаяся тварь получила раскалённым омни-клинком в грудную клетку и рухнула на бетонный пол. — Отличный денёк, да? — Джеймс оказался рядом, ухитряясь держать врагов на расстоянии. Его дробовик разрывал плоть и ломал импланты, превращая хасков в фарш. Копия прижалась спиной к его спине, продолжая стрелять короткими очередями и иногда добавляя кулаками и клинком. — Он будет ещё лучше, если хаски закончатся раньше, чем боезапас, — резкий удар сломал хаску челюсть. Копия пинком оттолкнула его в других. Те не успели его обогнуть, и на полу образовалась куча-мала. Пользуясь моментом, Шепард сменила термозаряд, и тут длинная очередь прошила копошащихся тварей. Стрельба со всех сторон резко усилилась. На площадках, окружавших площадь, появлялись кроганы, расстреливавшие вездесущих чудовищ. Через пару минут поле боя было усеяно бездыханными телами и залито кровью пополам с синими потрохами хасков. — Осторожнее с желаниями — они иногда сбываются, — прокомментировал возникшую тишину Вега. Глянув на омни-инструмент, Копия с удивлением заметила, что смертельный бой занял почти полчаса, хотя самой ей казалось, что мясорубка улеглась минут в пять-десять. Хорошо, что я прихватила побольше термозарядов. То ли ещё будет? По лестнице к центру площади спускались Рекс, Ева, Мордин и ещё несколько кроганов, покрытых серо-синей дрянью с ног до головы.Им, похоже, тоже пришлось повеселиться. Оглянувшись, Копия заметила, что и уцелевшие на площади, и стоящие на площадках обернулись к вождю. Все кланы смотрели на Урднота Рекса. — Об этом дне сложат боевые песни, — довольно произнёс он, стряхивая с огромного дробовика кишки хаска. — Как только доделаем нашу работу, — усмехнулась Копия, убирая «Орла» на пояс. — Мордин, что с Евой? — Всё в порядке, Шепард, — ответил учёный. — Состояние стабильное. Благодаря исследованиям Мэлона удалось избежать осложнений. Следующий шаг за вами и Рексом. — Так, что тут забыл саларианец? — раздался грубый голос за спиной. Копия обернулась, уже чувствуя назревающий конфликт. Обладателем голоса был громила в светло-серой броне, физиономией очень похожий на Рекса. Судя по следующей по пятам шайке кроганов, этот тип имел какой-никакой статус. Только ещё одного раскольника мне не хватало… — Ты ещё что за крендель? — Копия решила идти в наступление. Кроганы не очень-то ценили вежливость, и это её устраивало. Хотелось в кои-то веки не подбирать красивые слова. — Урднот Рив, брат нашего… вождя, — представился громила. — У нас одна мать. Не более, — без особого уважения объяснил Рекс. — И я не забыл, что такое кроган. Мы убиваем жертв, сдираем кожу, рвём на части… а не приглашаем к себе, — продолжил Рив. Копия поморщилась. Не столько из-за дурацкой речи, сколько из-за вони. «Истинный кроган» либо не следил за полостью рта, либо по дороге перекусил хаском. И это усиливало желание Копии сделать ему очень больно, благо оружие было заряжено — останавливали только возможные последствия. Только междоусобицу не хватало. — Саларианец со мной, — максимально спокойно произнесла Шепард. — Он вылечит генофаг. И если тебе не плевать на свою расу, ты сейчас сделаешь шаг в любую сторону. — Его собратья заразили нашу планету. С чего бы мне доверять ему? — Рив навис над ней. Копия сглотнула. Она понимала, насколько критической стала ситуация. С громадного крогана станется сломать её голыми руками, и не спасёт ни броня, ни Рекс, ни даже биотика Лиары. Но через миг она ощутила спокойствие. В памяти всплыли строки из личных записей Джейн Шепард. Хочешь заставить крогана уважать себя — покажи свою силу. Необязательно стрелять — достаточно правильно использовать голову. Копия шагнула навстречу крогану, отклонилась назад и со всей силы заехала лбом в морду Рива. Из глаз брызнули слёзы. Вспомнилось, как однажды она бежала по «Нормандии» и врезалась лбом в дверной косяк. Теперь обшивка стен фрегата показалась ей довольно мягкой в сравнении с черепушкой Рива, в которой наверняка оставалось мало места для мозгов. То ли удар был достаточно сильным, то ли просто неожиданным, но громила попятился. Остальные кроганы зарычали — скорее одобрительно, чем агрессивно. — Затем, что я так сказал, Рив, — добавил Рекс. — Не создавай себе проблем. — Довольно! — крикнула Ева, всё ещё стоящая на ступеньках. Все взгляды мигом обратились на неё. — Вы можете остаться и бередить старые раны, как обычно это делаете. А можете сразиться с врагом и завоевать будущее для наших детей. Я выбираю сражение. Кто ещё будет биться до конца с истинным врагом? Копия подняла руку: — Я в деле. А ты, Рив? Или боишься Жнеца? — Я тоже, — мрачно протянул громила. — И я! — Рекс вскинул дробовик над головой. — Поднимите головы, как подобает истинным кроганам, и убейте Жнеца! Кроганы поддержали его дружным рёвом. Шепард удивлённо приподняла брови, признавая, что никакие записи не помогут ей понять кроганскую душу. Но… эффект достигнут, так насколько важно то, каким образом это сделано? — Пора закончить с этим дерьмом, — произнесла она, держась за лоб. — Ты в порядке? — к ней подошла Лиара. — Приблизительно да, — ответила Копия, понимая, что голова ещё долго будет болеть. — У этого придурка в башке хоть что-нибудь кроме кости есть? И тут всегда так жарко? — Да обычная погода вроде… — Джеймс пожал плечами. — Ладно, поехали отсюда. Кажется, транспорт подан. Впрочем, и без его уточнения уже были слышны двигатели бронемашин. Пора выдвигаться.***
— Шепард, всё в порядке? — спросила сидящая напротив Лиара. Копия неуверенно кивнула. На самом деле ей было жарко и душно, да и голова продолжала болеть и кружиться: столкновение с кроганской башкой не прошло даром. Да и погода не радовала: жара на улице давила, но в замкнутом пространстве без кондиционера было ещё хуже, хоть и без палящего солнца. Да и сама поездка не очень радовала: кроганы, похоже, не слишком жаловали качественную амортизацию, поэтому машину немилосердно трясло и раскачивало. План был прост, незатейлив, вызывал сомнения у Копии, но других вариантов не было. После нескольких часов споров Рекс и Виктус решили атаковать Жнеца с двух направлений: обстрелять орудиями бронемашин с земли и истребителями с воздуха. Экипажам сообщили всё, что узнали турианцы, обороняя Палавен, и были готовы к бою. — Жарковато, вот и всё, — Шепард выдавила из себя улыбку, понимая, что сейчас она наверняка краснее помидора. — На свежем воздухе пройдёт. — Мне кажется, вас беспокоит что-то ещё, — произнесла Ева, сидевшая рядом и внимательно разглядывавшая Копию. Чёрт, да неужели у меня всё на лице написано? Она и в самом деле беспокоилась. Главной причиной была далатресса. Капитану не улыбалось наткнуться на саларианских солдат или пару сюрпризов. А второй проблемой был Рив, благо его Рекс, казалось, контролировал. В конце концов, громила сейчас был во второй машине и не мог причинить вреда… скорее всего. — Со мной связалась далатресса. Предлагала саботировать лечение генофага. Мордин, ты сможешь настроить Завесу, чтобы всё сработало? Далатресса упоминала, что там поработали ребята из ГОР. — Смогу. Изучал строение. Я всё улажу, — учёный на полсекунды улыбнулся. В следующую секунду Копия не слетела со своего места только потому, что была пристёгнута. Бронемашина резко затормозила, двигатель затих. В глазах пассажиров застыло одно и то же удивление. Ругаясь на чём свет стоит, Копия отстегнулась и выбралась на свет. После болтанки в душной машине на свежем воздухе и впрямь было лучше. Правда, если бы ещё солнце перестало давить… — Почему мы остановились? — спросила Шепард у ближайшего крогана. — Дорога разрушена, проехать почти невозможно. Обойдя машину, капитан увидела степень разрушения и присвистнула. Будь их задачей только доставка Евы к башне, можно было бы бросить транспорт и идти пешком, но вдалеке маячил Жнец, и без пушек машин к нему можно было не соваться. Копия активировала связь: — Звено «Артимек», это Шепард. Не спешите к цели — у нас задержка. — Шепард, это «Артимек». Жнец уже заметил нас, переходим в наступление. Коротко зарычав, Копия указала крогану на дорогу: — Делай что угодно, хоть новую дорогу строй, но мы должны проехать дальше! Её последние слова заглушил вой двигателей. Турианские истребители пронеслись низко над руинами и направились к Жнецу. Тот начал неспешно разворачиваться. Схватив бинокль, Копия увидела, как раздвигаются створы перед его орудием. Истребители открыли огонь, но ответный красный луч уничтожил сразу три из них. — Шепард, в укрытие! — заорал Джеймс, хватая Копию и оттаскивая её в сторону. Опустив бинокль, девушка увидела, что в них летит сбитый истребитель. Эфир разрывался от коротких команд и криков о потерянном управлении. — Назад! Все назад! — Шепард побежала к одной из массивных колонн. Она понимала, что вряд ли это поможет, но лучше так, чем на открытой местности. К счастью, корабль врезался не в неё, а в одну из бронемашин в хвосте колонны. Прогремел взрыв, отбросивший стоявших рядом кроганов. — Рекс, это Шепард! Езжайте отсюда, быстро! Мы своим ходом доберёмся! Взревели двигатели. Машины, одна за другой, рванули по превратившейся в завалы дороге. Забирать, кроме Шепард и напарников, было некого: кроганы, оказавшиеся снаружи, мгновенно погибли при падении истребителя. Копия окинула взглядом напарников, а потом посмотрела на спуск под землю, начинавшийся поблизости. — Уходим. На поверхности опасно. Под землёй царили темнота и приятная прохлада. Правда, теперь было сложнее отмечать начавшийся жар. Копия не была приспособлена к таким планетам — её готовили только к условиям, мало отличающимся от умеренного климата. Ускоренный курс позволил неплохо стрелять, но переносить такие условия её никто не научил. Ладно, переживу как-нибудь. — Интересные фрески, — заметила Лиара, водя лучом фонаря по стене. — Это… молотильщик? — Это Калрос, праматерь молотильщиков, — объяснила по радиосвязи Ева. — Во времена, когда этот город процветал, многие воины вызывали её на бой на древней арене. Мало кто спускается в эти подземелья, опасаясь навлечь её гнев. — Неплохо, — Копия провела ладонью по довольно схематичному, но всё равно великолепному изображению. Гигантский червь, возвышающийся над крохотными силуэтами кроганов, внушал невольный трепет. Даже если допустить, что художник преувеличил размеры, она не сомневалась: молотильщик, если автор и впрямь его застал, был на самом деле достаточно огромен. — Опасный противник. Очень опасный, — добавила Лиара. — Кроганы не стали бы давать имя тому, с кем можно легко справиться. Земля задрожала. За шиворот Копии посыпалась струйка песка. Напарники тут же начали водить оружием из стороны в сторону. Прохладные и уютные подземелья резко стали просто прохладными: только понимание того, что за четыре тысячи лет ничего не развалилось, давало надежду, что молотильщик не собирается пожирать их прямо сейчас. — Ева, Рекс, вы сами в порядке? — спросила Копия, продвигаясь дальше. — Есть пара царапин, но с нами саларианец, он нас подлатает, — откликнулся старый вождь. Земля вздрогнула ещё пару раз, а потом всё прекратилось: Калрос то ли уползла, то ли затихла. Оставались только коридоры. Они ветвились, пересекались и переходили с уровня на уровень, и не запуталась команда только потому, что почти все ходы были завалены или же пол в них провалился, превращая коридоры в бездонные пропасти. Каким-то невероятным чудом оставался лишь один путь. Верный или нет — пока было неизвестно. И, увлечённая рассматриванием древних катакомб, Шепард едва не споткнулась о труп. Крупное насекомоподобное существо состояло из нескольких оранжевых бурдюков и четырёх ног, а верхнюю половину украшали две пушки. — Это похоже на рахни, — произнесла Лиара, склонившись над останками. — Рахни? Шепард же договаривалась с ними. Неужели королева всех обманула? — Джеймс на всякий случай пнул труп. Копия покачала головой и указала на ярко-синие импланты. — Посмотрите. Это технологии Жнецов. Похоже, они делают хасков из всего, до чего дотягиваются. Рекс, приём! У Жнецов новые игрушки — они делают ходячую артиллерию из рахни. — Ха, как раз пару таких задавили! Ты уверена, что не зря пощадила их королеву? — Время покажет, — отмахнулась Копия, обходя тварь. Джеймс задержался на секунду, чтобы разок пальнуть из дробовика — видимо, для надёжности. Они поднялись по лестнице, покрытой привычными серо-синими пятнами. А вместе с ними поднимался и боевой дух Копии, уверенной, что раз тварь как-то сюда спустилась, то можно и подняться. И эта уверенность оправдалась: сначала капитан увидела солнечный свет, а потом оказалась на поверхности, в тени полуразрушенного здания. И вокруг таких было несколько: огромных, похожих на пирамиды и всё ещё величественных. И у их подножий зеленела какая-то растительность. — Невероятно… — выдохнула Лиара. — Я думала, что города были полностью уничтожены. А тут ещё и растения… — Перед вами надежда, — вышла на связь Ева. — Всё, что осталось у нашего народа. Это был прекрасный город, и однажды он станет таким снова. — Шепард, Жнец всё ещё у Завесы. Топай к дороге, мы тебя подберём. У нас есть план, как разобраться с ним, — вмешался Рекс. Дорога была видна уже отсюда. Идти было не очень далеко. Только вой лезущих через руины хасков возвещал о том, что так просто этот путь не дастся. — Копия, их многовато. Что будем делать? — спросил Джеймс, разглядывая приближающихся врагов в прицел «Мотыги». — Бежим к месту встречи и стреляем во все стороны. Бегом! — капитан выхватила пистолет и побежала, следя за окружением и стараясь не попасть ногой в зазоры между каменными плитами. Капитального ремонта тут не было уже четыре тысячи лет, так что ям, обломков, торчащих корней, трещин и расшатавшихся плит было больше, чем хотелось бы. Копия уже привыкла к этому чувству, когда её без остатка поглощал бой. Она бежала, стреляла, иногда пускала в ход омни-клинок, помогала подняться кому-то из напарников или падала сама. Даже не лучшее самочувствие отошло на второй план. Отвлекло её только очередное землетрясение да шипастая спина, на пару мгновений вынырнувшая из земли в сотне метров от них. Калрос, похоже, не была рада чужакам, но пока не вмешивалась в дело. Или же вмешивалась, но пожирала хасков где-то вдали. Оставался только спуск к дороге. Враги остались позади, и они настигали команду. Джеймс палил за спину, не целясь, Лиара использовала биотику, чтобы опрокинуть останки колонн и замедлить продвижение врага. Но, судя по грохоту, здоровенные Твари сводили все попытки почти к нулю. — Рекс, ты где?! — заорала Копия, понимая, что ещё немного, и придётся принять бой. Причём не просто неравный, а вообще безнадёжный. И тут пройденный путь расцветили взрывы. Орудия бронемашин загрохотали, расстреливая тяжёлыми снарядами приближающегося врага. Один из грузовиков остался прямо перед ними. Открылась боковая дверь. — Шепард, запрыгивай! — крикнул Рекс, выглядывая из машины. Копию не нужно было приглашать дважды: взлетев по ступенькам, она рухнула в ближайшее кресло. Рядом сели Джеймс и Лиара. Рекс стукнул кулаком по двери водительского отсека, и грузовик рванул вперёд. — Обычный вторник, — произнесла Копия, чувствуя, как по её лицу градом катится пот. Напряжение начало отпускать, и на место ставшему почти дежурным страху пришли жар и головная боль. Организм протестовал против активной деятельности в таком климате. — Сегодня четверг, — напомнил Вега, выглядевший куда лучше, хотя и его порядочно утомила беготня. Но они всё ещё были живы, что уже радовало. Копия прикрыла глаза, пытаясь хоть ненадолго отрешиться от мира и остаться наедине с тряской и ухудшающимся самочувствием. Остановились они у пролома в стене. От грузовика открывался вид на арену, посреди которой стоял Жнец. За его спиной возвышалась огромная башня Завесы. На таком расстоянии враг казался совсем уж огромным. Шепард с командой выбрались из машины, а следом за ними вышли Рекс, Ева и Мордин. — Кстати, Рекс, что с планом-то? Мы отправим Рива отвлекать Жнеца, а сами под шумок всё сделаем? — вспомнила Шепард. — Идея неплохая, но Рива сожрал молотильщик вместе с грузовиком, — Рекс махнул рукой. — Туда ему и дорога. План не мой, его Ева придумала. Рядом с Завесой есть старая арена. Там установлены два больших молота, с помощью которых в древности призывали Калрос. Мы натравим её на Жнеца. План звучал безумно, но других вариантов не было. Турианцы вряд ли смогут продолжить путь, да и кроганов, судя по показаниям экранов, здорово потрепало, так что старый вариант лучше было отбросить сразу. — Хорошо. Но как ты собираешься это провернуть? — спросила Копия. — Эти механизмы вообще работают после стольких веков? — Вполне возможно, — заметил Мордин. — Машины кроганов надёжны. Просты, низкотехнологичны, но надёжны. — Я взведу молоты, а ты активируешь их оттуда, — Рекс указал на арену. — Калрос отвлечёт Жнеца, а мы займёмся лекарством. Копия неуверенно взглянула на громадину, стоящую посреди покрытой каменными плитами площади. Ей предлагали выйти без поддержки на территорию, простреливаемую существом, один залп которого мог бы пробить фрегат насквозь. — Стоп-стоп-стоп. Ты предлагаешь бежать под носом у этой твари, драться с хасками и дёргать рычаги? Звучит как самоубийство! — Ага, — радостно кивнул Рекс. — Вечно тебе достаётся самое весёлое. Шепард покосилась на него. Нет, кроган почти не ехидствовал. Он был доволен возможностью подраться. Представитель расы, чью воинственность она уже не раз прокляла, всерьёз расстраивался, что ему придётся выполнять менее опасную работу. Копия резко кивнула в ответ и тут же об этом пожалело: внутри головы словно расплавленный свинец разлился. — Отлично, я в деле, — жёстко произнесла она. — Лиара, прикроешь Мордина и Еву. Джеймс, иди с Рексом. А я поизображаю из себя мишень. — Ты собралась идти одна? Это безумие! — Джеймс встал между ней и проходом. — Это останется безумием даже если мы пойдём туда все вместе, — отрезала Копия. — Мы не зачищать арену пришли. Я стукну этими молотами, а дальше Жнецу будет не до меня. Чем раньше начнём, тем раньше закончим. Не дожидаясь возражений, Копия отстранила напарника и полезла в пролом. Это далось чуть хуже, чем обычно: в таком состоянии хотелось лечь где-нибудь в тени и пострадать. Вместо этого Шепард приложилась к полупустой фляге. Как только вода закончилась, Копия отбросила осушенный сосуд и взяла в руки «Крестоносца». — Последний рывок, Шепард, — прошептала она, подбадривая себя. — Ты войдёшь в историю. — Шепард, это звено «Артимек». Мы отвлечём Жнеца. Действуйте! Над головой пронеслись истребители. Их было куда меньше, чем раньше, но Жнец начал топтаться на месте. Загремели выстрелы. Копия сорвалась с места, не желая терять драгоценное время. Оказавшийся на пути Налётчик успел только вскинуть штурмовую винтовку — через миг он растянулся на камнях, лишённый половины головы. Лавируя среди обломков, Копия подстрелила ещё двоих и увернулась от огромной ноги. Громыхнуло так, что она едва не потеряла равновесие, но вовремя ухватилась за кусок колонны. Первый молот был прямо перед глазами. Взбежав по лестнице, Шепард ударила кулаком по каменной кнопке. — Отлично, активируй второй! — скомандовал Рекс. Слыша топот за спиной, капитан резко отскочила в сторону. Реакция спасла её от неминуемой гибели: здоровенная Тварь врезалась в стену, выбивая из неё вековую пыль. Швырнув ей под ноги гранату, Копия рванула в противоположную сторону. Гигантская конечность Жнеца поднялась над нею. Чертыхнувшись, капитан прыгнула вперёд. Приземление оказалось жёстким, зато огромная нога придавила не её, а ещё одну Тварь. — Добро пожаловать в плоский мир, сука, — прохрипела Копия, поднимаясь на ноги. По пути пришлось пробиваться через хасков. Термозаряд «Орла» быстро закончился, и пришлось прорубиться омни-клинком. Раскалённое и подсвеченное оранжевым лезвие почти без сопротивления проходило сквозь гниющую плоть и кибернетические импланты. Это заняло совсем немного времени, но казалось, что она увязла надолго. Как только последнее тело рухнуло на ступени, капитан врезалась во вторую кнопку. По воздуху разнёсся звук мощного удара. Земля сотряслась. И, в ответ на эту тряску, каменные плиты там, откуда Копия пришла, разлетелись в разную сторону, являя миру уже виденную спину. Калрос прибыла не просто быстро — молниеносно. — Твою ж… — поняв, что сейчас начнётся очень величественная и чрезмерно опасная битва, Шепард бросилась бежать. Она перепрыгивала через одни препятствия, огибала другие и молилась всем известным и неизвестным ей богам, чтобы на пути не оказалось хасков. Любое промедление будет фатальным. А позади всё усиливался грохот: залпы орудия Жнеца, его тяжёлые шаги, не раз слышанный скрежет и в ответ — треск каменных колонн и рёв молотильщика. Только у самой башни Копия остановилась: не потому что считала, что оказалась в безопасности: она окончательно выдохлась. Рухнув на песок, капитан перевернулась на спину и, опёршись о землю ладонями, села. Перед её глазами развивалась невероятная битва. Жнец переступал с ноги на ногу и пытался подбить Калрос, но та прятала голову в песках, временами выныривая. Они следили друг за другом, как два хищника. Совершенная машина и совершенный подземный охотник. Казалось, их силы равны, и драться так они могут вечно. И тут всё резко поменялось. Калрос выскочила из земли, раскрыв огромную пасть, и врезалась Жнецу в бок. Тот пошатнулся, потерял равновесие и начал запаливаться набок. Ярко-красный луч мазнул по стене башни Завесы, но молотильщика не задел. Огромный червь обвил гигантскую машину собой. Скрип металла был настолько громким, что был отчётливо слышен даже отсюда. И мало этого — Калрос начала утаскивать врага под землю. Похоже, суровая природа Тучанки оказалась сильнее древних машин. — Шепард! Ты это видела?! — заорал по радиосвязи Джеймс. — Никогда б не поверил! — Да и я тоже, — поражённо ответила Копия, вставая. Её шатало, но работа ещё не была закончена. — Мордин, что у тебя? — Заходите в башню, почти всё готово. Внутри башни всё было куда приличнее, чем у кроганов. Сразу чувствовался знакомый стиль, виденный ещё на Сур’Кеше. И внутренние системы всё ещё работали, включая лифт, у которого стоял Мордин. Что-то взорвалось. — Что это? — спросила Копия? — Жнец что-то повредил. Башня скоро развалится. Мне нужно наверх, — произнёс учёный. — Зачем? Это самоубийство! — Шепард остановилась в паре шагов от саларианца. — Знаю. Но нужно устранить последствия саботажа. Кроганы исцелятся. Шепард тяжело вздохнула. Она понимала, что не остановит учёного. Так же, как её не остановили, когда она шла к Жнецу. Другого выхода нет. Снова раздался взрыв. В унисон ему сердце пропустило удар. Копия не хотела жертвовать чужими жизнями. Особенно жизнями друзей Джейн. В том числе Мордином, с которым удалось поладить. Учёный знал, что она такое, и воспринимал Копию как Копию, а не как клона Шепард. И это не давало так просто позволить ему подняться наверх. — Неужели нет другого выхода? — слабо спросила клон. Она знала ответ, но не могла смириться с противным чувством беспомощности. — Моя работа. Моя ответственность. Кто-нибудь другой может всё напутать, — спокойно ответил Мордин. — Жаль, не пособираю ракушек. — Я сделаю это за вас, — пообещала Копия. — Соберу коллекцию. Спасибо… за всё, Мордин. Я сделаю всё, чтобы ваши труды были не напрасными. Обещаю. Она отступила на пару шагов. Мордин, напевая что-то из своего репертуара, вошёл в лифт и коснулся сенсора. Копия провожала поднимающуюся кабину, пока очередной взрыв не прозвучал совсем рядом. Шепард развернулась и побрела к выходу. Она чувствовала себя раздавленной. И физически, и морально. Верхушка башни полыхала, не оставляя ни малейших иллюзий. Надежда была только на то, что Мордин всё же успел. И она оправдалась: с неба медленно опускались светящиеся точки, переливаясь в злых лучах местного солнца. Это завораживало. Копия сидела на камне, держа одну из этих искр на ладони. Ей было плевать, что сейчас из неё получалась отличная мишень. Она чувствовала усталость, головную боль, жар и печаль. Никакой радости победы не было. Может, позже что-то и появится, но сейчас… — Шепард! — к ней подошли Джеймс и Лиара. — Где Мордин? — Там, — Шепард задрала голову и посмотрела на объятую пламенем вершину. — Шепард! — растолкав их, к ней протиснулся Рекс. — Этот день войдёт в историю. Как и человек, который спас нашу цивилизацию. Отныне имя Шепард будет означать «Герой». И всё благодаря тебе. — Ты тоже молодец, — Копия криво улыбнулась ему. — Это были общие усилия. Только вместе мы справимся. Если доживём… Рекс поднял голову, разглядывая башню. Клон догадывалась, какие чувства испытывал старый вождь. Эта постройка когда-то спасла климат планеты. Потом её использовали для распыления генофага. А теперь она же стала главным спасением всех кроганов. — Сегодня рождается новая цивилизация кроганов, — сказала Ева. — Мы не повторим старых ошибок. И где бы ты ни была, Шепард, знай, что Урднот Бакара считает тебя другом. Копия резко повернулась к ней. Но нет, ей не почудилось: Ева действительно назвала своё имя. На миг Шепард показалось, будто кусок камня, лежащий во внутреннем кармане, потеплел. Но это было лишь расшалившееся воображение. — Спасибо. Осталось ещё много работы, — устало сказала она. — Жаль, Мордин этого не увидит. — Да, пыжак был хорош, — согласился Рекс. — Я назову ребёнка в его честь. Девочку. Копия не смогла сдержать усмешки. Она завидовала выдержке крогана. Несмотря на крутой нрав и на то, что на него и Виктуса пришлось накричать на «Нормандии», он был действительно хорошим воином. В него клон верила больше, чем в саму себя. Она услышала знакомый звук двигателей челнока. Пришла пора уходить. Попрощавшись с Рексом и Бакарой, Копия забралась в транспорт и, сев на сидение, закрыла глаза. Ей было паршиво. — Ты ни в чём не виновата, Шепард, — Лиара словно прочитала её мысли. На лоб легла прохладная ладонь. — У тебя жар. Как только отчитаешься адмиралу, сходи к доктору Чаквас. — Жар — это меньшая из моих проблем, — устало ответила Копия, пристёгиваясь и чувствуя, как перегрузка вдавливает её в кресло.