***
— Вот этот парень, — турианец в сине-белой броне указал на человека, стоящего в дальнем углу. — Всё агитирует за «Цербер». Когда мы попытались его увести, он стал угрожать, что знает вас. Поэтому мы решили… — Ладно, я разберусь. Можете возвращаться к своим делам, — ответила Копия. — Все вступайте в «Цербер»! Будьте как капитан Шепард! За «Цербером» будущее! — кричал небритый мужчина, не понимая, какого джинна он только что выпустил из бутылки. — Вступайте в… о, Шепард! Рад вас ви… Левая рука Копии схватила его за горло, а правая приставила ко лбу пистолет. Выражение лица Шепард не предвещало для парня ничего хорошего. — Назови одну причину не размазать твои мозги по стене, — сквозь зубы проговорила она. Дуло «Орла» вжалось в лоб человека, заставляя его отшатнуться настолько, насколько позволила держащаяся за горло рука. — Я Конрад Вернер… ваш… фанат… — прохрипел недоумок. Копия разжала руку, но пистолет убирать не стала. Про этого парня она помнила — Шепард считала забавными попытки этого бедняги быть как его кумир. Правда, клону сейчас было не смешно. — С каких пор преданные фанаты распространяют клевету? — палец на спуске дрогнул. — Я не для того сейчас положила кучу ублюдков из «Цербера», чтобы кто-то нёс такую чушь! Глаза Конрада сошлись на переносице, разглядывая пистолет, а потом обратили внимание на запачканную кровью броню. Фанат мигом переменился в лице. — Я… я опять сделал всё не так? — неуверенно спросил он. — «Всё» — это что? — гневно уточнила Копия. — Приходил парень… говорил, что у «Цербера» есть задание. Я слышал, что вы с ними работаете… в общем, он попросил испортить раздатчики панацелина. Копия выругалась. Она понимала, что это сильно противоречило образу Джейн Шепард, но количество ударов в спину за один день превосходило самые безумные ожидания. — И ты поверил этому придурку? Может, ещё и к атаке на Цитадель ты руку приложил? — она схватила Вернера за шиворот. — Сейчас ты мне покажешь, где эти раздатчики, и мы начнём разгребать всё, что ты натворил. СУЗИ, мне нужны схемы раздатчиков панацелина — кажется, мне придётся поработать техником. Ремонт занял немного времени: незнакомец из «Цербера» явно был невысокого мнения о нём и поручил несколько довольно простых действий, которые очень легко исправлялись. Конрад выглядел совершенно несчастным — он понял, как сильно подвёл Шепард, и теперь топтался рядом, спрашивая, нужна ли его помощь. И каждый раз ответ был сдержанно-отрицательным: «Не препятствуй». — Всё, последний раздатчик готов, — Копия выдохнула, закрывая панель. — А вот ты… Конрад тут же вытянул руки вперёд и склонил голову. Будь у Шепард наручники, она бы и раздумывать не стала — сразу бы заковала горе-фаната и сдала бы СБЦ. Но сейчас, лишённая возможности сразу выполнить задуманное, Копия помедлила. Незачем вымещать свою обиду и злость на обманутом человеке, который и так готов понести наказание. — И что мне с тобой делать? — спросила она. — Что хотите. Я заслужил… — тут Конрад вскинул голову. — Подождите! Я слышал, вы занимаетесь каким-то проектом. Когда-то я написал диссертацию по тёмной энергии, может, она вам поможет… — он торопливо включил омни-инструмент и передал данные. — Ладно, посмотрим, — Копия посмотрела на появившийся экран, попыталась понять хоть слово из написанного, но сдалась. — Я передам это специалистам. — Да, конечно… — Вернер помялся, глядя в пол, и снова поднял взгляд. — Простите ещё раз. Можно вопрос? У меня тоже был пистолет, но он перегрелся и почему-то не остывал. Может, у него с радиатором что-то не так? Брови Копии поползли вверх. Она слышала о радиаторах, но по понятным причинам не застала их. Только термозаряды, и никаких старомодных охлаждающих систем. — Где ты был последние два года, Конрад? Сейчас везде используют сменные термозаряды. Радиаторы некуда устанавливать, — она не стала скрывать удивление. — Сменные? — теперь удивлялся Конрад. — Как так? Это же… возвращение к старомодным ограниченным боеприпасам! — Термозаряды — это не боеприпасы, — терпеливо поправила его Копия. — Шепард, я не буквально, — фанат начал ходить из стороны в сторону. — Если у вас оружие с радиатором, то вы можете стрелять очень долго, только иногда надо охлаждать. Боезапас же большой, так? А термозаряды… ну, они же заканчиваются. Понимаете, да? Что вы будете делать, когда они за… Шепард, вон он! Копия, начавшая вникать в рассуждения поклонника, замотала головой, пытаясь понять, что привлекло внимание Вернера. — Кто? Где? — она растерялась. — Да вон он! Тот парень из «Цербера»! — он бросился к человеку, на которого только что указал. — Эй, ты арестован! «Тот парень» оказался достаточно хладнокровным, чтобы выхватить пистолет и выстрелить в Конрада. Тот рухнул навзничь, словно споткнулся. Копия же выхватила свой пистолет и выстрелила в ответ. Стрелок схватился за кровоточащее запястье, роняя оружие, и попытался пуститься наутёк, но Шепард приложила его физиономией о контейнер и ещё одним ударом вырубила. Оставив бессознательное тело в покое, Копия подбежала к Конраду. — Ты как? Сильно ранен? — Больно… — выдавил из себя преданный фанат. — Куда попали? — Копия осторожно перевернула его на спину и обомлела: не было ни единого следа от пуль. — Споткнулся я, — признался Конрад. — Да и не было выстрела, — раздался женский голос рядом. Оглянувшись, Копия увидела девушку, на первый взгляд мало отличающуюся от беженцев. — Я Дженна. Вы мне помогли пару лет назад, помните? Я тогда под прикрытием работала и кое-чему научилась. Звук похож на выстрел, но на самом деле я немного испортила ему оружие. У клона отлегло от сердца. Она понятия не имела ни о какой Дженне, но слава Шепард продолжала работать на Копию. Например, позволив избежать ненужной смерти. — А вы храбрый человек, — продолжала Дженна, помогая Вернеру подняться. — Не каждый рискнул бы вот так броситься на террориста. — Я давно знаком с Шепард, и на моём месте любой бы также поступил. А вы… вы тоже её знаете? — Долгая история, — Дженна смущённо улыбнулась. — Что ж, у нас есть о чём поговорить. И они просто удалились, ведя неторопливую беседу. Копия несколько раз моргнула. Происходящее казалось ей несколько сюрреалистичным. Это настолько не вписывалась во всё, что она увидела, что капитан почти не запомнила, как успокоила прибежавших на шум СБЦшников и передала им бессознательного террориста. Мне точно нужен отпуск. Или почётная отставка… — Шепард! — её, видимо, не собирались оставлять в покое. На этот раз — девушка, в которой она с трудом узнала Келли. Та, видимо, воспользовалась советом и позаботилась как минимум о своей внешности. — Рада тебя видеть, Келли, — Копия наконец-то успокоилась. — Ты как? — Жива твоими стараниями, — Чамберс прислонилась к холодной металлической стене рядом с ней. — Сюда забрался отряд «Цербера». Они выстроили беженцев в шеренгу. Пытались найти меня, но так и не узнали. Спасибо, что заставила меня изменить документы и внешность. Я… я до конца думала, что это пустая трата времени. Ты была права. Копия закрыла глаза. У неё не оставалось сил на радость. Хотелось просто завернуться в плед и забыть обо всём. Каждая победа сопровождалась жертвами, а ведь до конца войны ещё далеко. Шепард казалось, что она плывёт по течению и никак не может выбрать свой путь. — Я устала, Келли. Я пытаюсь найти во всём этом смысл, но… порой мне кажется, будто я ничего не контролирую. — Но ты же только что отбила атаку «Цербера»! И я уже слышала репортаж о Тучанке, — Келли взяла её за руку. — Шепард, ты меняешь мир. Ты не можешь контролировать всё на свете, но ты уже влияешь на то, что происходит. И… без тебя было бы хуже. Клон взглянула на неё, пытаясь понять, правда ли это или Келли просто пытается её успокоить. — Может, ты и права, — произнесла она. — Но… я до сих пор не могу понять, кто я такая, что я такое. Я даже не знаю, зачем всё это делаю. — Идём, — Чамберс вдруг отлипла от стены и потянула Копию за собой. — Хочу кое-что тебе показать. Они пошли через лагерь беженцев. Они все были разные… и одновременно похожие друг на друга. Представители совершенно разных цивилизаций и культур, в другое время нашедших бы повод выяснить отношения, сейчас были в одной лодке и — Шепард только сейчас обратила внимание — перестали разбиваться на группы. Неужели атака «Цербера» так повлияла на них? Неужели нужна общая и прямая угроза, чтобы все поняли, что они не должны быть врагами? Или дело в другом? Келли привела её к стене, усеянной фотографиями. Рядом стояли свечи, лежали цветы… Мемориал. Такой же, как те, которые Копия видела в военной хронике. У стены встречались одинокие беженцы. Кто-то смотрел на фотографии, кто-то — вниз или вверх. Наверняка они задавались тем же вопросом, что и Копия: почему они живы, а кто-то другой — нет? Есть ли в этом смысл? Что делать дальше? Среди скорбящих Копия заметила Кортеза. Отпустив руку Келли, она подошла к пилоту челнока. Тот держал в руках фотографию. — Привет, капитан, — невесело сказал он. — Ты как? — скорее на автомате спросила клон, понимая, что вопрос довольно глупый. — Узнал о мемориале и решил прийти, — Кортез указал на фотографию. — Это мой муж. Он погиб во время атаки Коллекционеров на одну из колоний. И я до сих пор не могу понять, был ли в этом смысл. — Не один ты. Но знаешь… — Шепард вдруг замолчала. В голове промелькнула мысль. Копия нахмурилась, пытаясь за неё ухватиться. — Мы можем сделать так, чтобы всё это было не напрасно. Чтобы смысл был для нас самих. Мы должны победить в этой войне, Стивен. Только тогда всё это будет не зря. Твой муж, Джейн Шепард, Мордин Солус, Тарквин Виктус, Тейн Криос, другие… они верили, что поступают правильно, что помогают другим закончить эту войну. И мы обязаны оправдать их доверие. Как всё просто на словах… Но чем не смысл моего существования? Хотя бы на первое время? — Да… ты права, — задумчиво произнёс Кортез. — Мы их не вернём. Но ради них мы должны продолжать сражаться. До самого конца. — Но сейчас нам стоит отдохнуть. И я собираюсь заняться этим прямо сейчас. И тебе советую. Сегодня был длинный день, и будут ещё длиннее, — Копия обернулась к Келли. — Спасибо, что показала. Я… кое-что поняла. Пусть я и не знаю, кто я такая, но знаю, ради чего всё ещё дышу. — Не за что. Ты нужна нам, и нужна с холодной головой, — Келли слабо улыбнулась. — Если что — ты знаешь, где меня найти. Удачи.***
В доке «Нормандии» она наткнулась на Кайдена и Эшли. В отличие от Копии, они успели переодеться в форму и смыть с себя следы боя. Клон напряглась: сцена на посадочной площадке не давала о себе забыть. Перед глазами промелькнули друзья, наставившие на неё пистолеты и почти поверившие в слова Удины о предательстве. Не от них ли он узнал обо мне? Или Призрак поведал? — Шепард, нужно поговорить, — Кайден встал на пути. Робкая надежда, что они тут по своим делам, мгновенно испарилась. — О чём? — Копия смерила обоих беззлобным, но и лишённым малейшей теплоты взглядом. — Мы уже обо всём поговорили. — Шепард, мы виноваты. Прости, — вступила Эшли, вставая рядом с Кайденом. — За нами по пятам гнался «Цербер», не было времени обдумать доводы Удины. Вот мы и перестраховались. Думали, что он ошибается, но на всякий случай… — Перестраховались? — Копия скрестила руки на груди. — А может, вы тоже были с ним в сговоре? — она ткнула пальцем в её грудную клетку. — Просто вовремя поняли ситуацию и не стали скрываться? — Мы? Да ни за что! — начала Эш, но осеклась. По её лицу было заметно, что она осознала свою ошибку, и препирательствами она только всё испортит ещё сильнее. — Шепард права, — Кайден положил руку ей на плечо. — Эш, мы поспешили с выводами. Уильямс оглянулась на него. Они обменялись взглядами — долгими, как весь сегодняшний день. — Ты прав. Шепард, прости… мы опять наступили на те же грабли и подвели тебя, — сказала Эшли, пряча глаза. Кайден тоже старался не смотреть ей в лицо. Копия хотела на них хорошенько разозлиться, накричать и прогнать вон. Но она слишком устала. — Я подумаю, — ответила она. — Шепард, есть ещё кое-что, — добавил Кайден. — С нами связался адмирал Хакет. Он сказал, что можем пригодиться в проекте «Горн», но, если ты посчитаешь, что мы нужнее на «Нормандии», то мы можем остаться. Копия перевела взгляд с него на Эшли. Потом обратно. В ней боролись недоверие, желание сплавить этих двоих куда подальше и понимание, что «наземный отряд» слишком мал, чтобы отказываться от пары лишних стволов. Победили два фактора. — Вы останетесь, но при одном условии, — голос Копии стал холодным, словно жидкий азот. — Вы будете подчиняться мне. Полностью и безоговорочно. Никаких возражений или обсуждений. Иначе… Сами понимаете. — Так точно! — они одновременно козырнули. Капитан тяжело вздохнула. Она понимала, что ни Эшли, ни Кайден не предатели и не хотели, чтобы всё обернулось вот так. Но подсознательно она всё ещё боялась повернуться спиной к этой парочке. — Тогда собирайте вещи и поднимайтесь на борт. Я глаз с вас не спущу. — Как скажешь. И ещё… — Эшли щёлкнула пальцами, словно только что вспомнила. — Шепард, адмиралы просили тебя связаться с ними при первой же возможности. — «Цербер» на Цитадели, и Удина в сговоре с ними… — голографический Хакет покачал головой. — Зачем это Призраку? Копия развела руками. Они с адмиралами обсуждали случившееся. Шепард доложила обо всём, что знала, и отправила все полученные данные. — Если бы только это… — Копия потупила взор, вспоминая схватку Тейна с убийцей. — Там был один тип. Весь в чёрном, имплантов на отделение инвалидов хватит, вооружён мечом. — Кай Ленг… — хмуро произнёс Андерсон. — Я думал, он мёртв. — Я отрежу ему башку, и тогда он точно будет мёртв, — со злостью ответила Копия. — Что о нём известно? — Он был одним из лучших, — ответил Дэвид. — Но лет десять назад с позором разжалован. Позже мы встретились, когда он работал на «Цербер»… надо было стрелять наверняка. Хакет склонился над невидимым терминалом и ввёл несколько команд. — Шепард, я высылаю всё, что о нём известно. Это очень опасный противник, которому плевать на мораль и последствия своих действий. Он пойдёт на всё, лишь бы уничтожить тебя. Будь осторожна, конец связи, — голограмма исчезла, оставляя Копию и Андерсона одних. — Ты как? — спросил адмирал. — Справляюсь, — капитан опёрлась руками о консоль. — Я устала от всего этого. Вселенная словно сговорилась ставить мне палки в колёса. Мне приходится решать проблемы, которых вообще быть не должно. Но пока держусь. Я же Шепард, верно? Адмирал молча кивнул. На миг он сделал движение, словно хотел протянуть руку, но вспомнил, что разговаривает с голограммой. Человек, отправивший растерянного, не готового и не желающего такой судьбы клона выполнять задание, которое едва ли под силу даже опытному солдату, каким была Джейн. И Копия не могла его винить. Было бы проще, будь Андерсон где-нибудь в штабе и не знай, как выглядит война. Но нет, он понимал достаточно, чтобы остаться на Земле и командовать ополчением. Может, потому он и остался? Чтобы показать, что кто-то должен сражаться? — Держись, девочка. Мы выиграем эту войну. Береги себя, ладно? — Постараюсь, — Копия небрежно козырнула. — Вы тоже. И оставьте мне кого-нибудь. Конец связи.***
Система Месаны, двое суток спустя
— А ты выглядишь куда лучше, чем раньше, — сказал Джокер, когда Копия заняло место второго пилота. — Скажем так, обрела власть над собой. А ещё я очень и очень зла, — призналась капитан. — Если и на этот раз виноват «Цербер», то я принципиально не уйду, пока не перебью всех подчистую. Я устала от их существования. — Я заметил. Но знаешь, у этого есть и плюсы, — перехватив удивлённый взгляд Шепард, пилот кивнул в подтверждение своих слов. — Народ на Цитадели вдруг вспомнил про войну. Особенно журналисты. Мол, добро пожаловать в реальный мир, нас всех хотят истребить. Копия усмехнулась, потягиваясь в кресле. — Осталось разобраться, кто кого хочет истребить здесь. На всякий случай будь готов к «Дробовику». — Всегда готов, — Джефф шутливо козырнул. Копия посмотрела на надвигающийся огонёк планеты. Она только проснулась, провалявшись двенадцать часов без сновидений, как на связь вышла советник азари и сообщила о пропаже отряда десантниц. Вот так «Нормандия» и оказалась на орбите планеты, о которой почти не было данных. Там располагалось некое важное сооружение азари, и туда отправили отряд десантниц. — Сообщи, когда мы будем на орбите. Надо подготовиться, — Шепард встала с кресла. По пути на ангарную палубу она всё думала, что такое могло случиться, чтобы сама советник запросила помощь, особенно с учётом её прохладного отношения к самой Шепард. Не зная, чего ожидать, она собрала там же всю «десантную команду». — Скажу сразу: мне неизвестно, что нас ждёт на планете, — начала Копия. — Но я сомневаюсь, что дело в проблемах со связью. Поэтому высаживаемся все вместе и действуем по обстановке. Я не хочу, чтобы что-то пошло не по плану, даже если нам помешает сам Призрак верхом на молотильщике. Вопросы, предложения, дополнения? Ей навстречу шагнула Лиара, активируя омни-инструмент. — Только что пришли данные от Тевос, — над её рукой появился экран с трёхмерным планом здания, выстроенного частично на скале, частично внутри. — Наша цель — монастырь Ардат-якши. — Ардат-якши? — Копия видела упоминание таковых в записях Джейн, но ничего конкретного там не было. — Я видела это понятие, но не знаю, что оно означает. Судя по реакции остальных, только Гаррус что-то знал об ардат-якши. Возможно, СУЗИ тоже была в курсе, но её искусственное тело ничего не выражало. — О них не говорят вслух, — Лиара выглядела несколько смущённой. — Ардат-якши — это обладательницы редкого дефекта, из-за которого убивают при слиянии. Причём убийства легко становятся для них наркотиком. И самые… сознательные приходят в этот монастырь, где должны провести всю свою жизнь в изоляции, чтобы этого избежать: они всё равно ощущают… назовём это голодом. — Сознательные? То есть бывают и несознательные? — уточнила Копия. Лиара кивнула. — Одни не хотят отказываться от свободы. Другие уже пристрастились к убийствам. Их ловят юстициары и доставляют в монастырь. Твоей зна… прости, нашей знакомой Самаре пришлось отвезти туда двух дочерей. Третью они с Джейн выследили и убили на Омеге. — Значит, нас может ждать толпа сумасшедших убийц с врождёнными способностями к биотике, — подытожила Шепард. — Знаешь, после всего, через что мы прошли, я не удивлюсь. Готовьтесь, скоро расставим все точки.***
Никакого сопротивления не было. Ни пятнышка на радаре, ни выстрела, ни недругов на посадочной площадке. Впрочем, попытки связаться хоть с кем-нибудь тоже ни к чему не привели. — Не нравится мне, что никто не рассказал об ардат-якши сразу, — недовольно произнесла Копия, когда дверь челнока открылась и команда выбралась на площадку. –Если на обратном пути нас попытаются пристрелить, напомните мне встретиться с Тевос. Не посмотрю, что матриарх… — У тебя паранойя, вряд ли всё так плохо. Лиара же сказала, что Ардат-якши опасны в любом случае, вот и азари и послали лучших спецов, — заметил Джеймс, изучая другой челнок, стоявший рядом. — Гляньте, ещё тёплый. И это гражданская модель — десантницы явно не на нём прилетели. Копия осмотрела корабль. Он действительно был тёплым, а ещё его надёжно заперли. Впрочем, пока что капитан и не собиралась взламывать двери. Пока что. Но взяла на заметку, что внутри могут быть не только Ардат-якши и десантницы. Впрочем, к такому варианту она была готова: у каждого из команды был при себе гранатомёт на случай, если подвернётся что-то убойное, а «Дробовик» будет невозможен. — Уильямс, Аленко — за мной. Остальные оставайтесь здесь и сторожите тылы — возможно, уходить придётся с боем, — скомандовала Шепард. — Связь буду держать с Лиарой. Если что-то не так — сообщай сразу. Возражений ни у кого не было, если не считать таковыми пару недоуменных взглядов. Клон не могла, не хотела оставлять этих двоих с остальными. В ней по-прежнему боролись две противоположности. Одна хотела простить и забыть всё это недоразумение с Удиной, вторая же опасалась, что такое может и повториться, поэтому лучше держать эту парочку под рукой. Копия направилась к лифту. Тут их ожидал первый сюрприз: лифт не работал. Пришлось воспользоваться аварийной лестницей. Первой полезла Эшли, постоянно светя фонариком вниз, следом Копия, а замыкал их троицу Кайден. Именно он и попытался начать разговор. — Шепард… спасибо за доверие. — Доверие? — едко переспросила капитан. Оказавшись внизу, они осторожно вошли в вестибюль, светя фонарями по сторонам. Тут был сущий бардак, словно по залу прошло торнадо. Но никаких пятен крови или тел не было. Бой тут, скорее всего, был, но обошлось без трупов. — Шепард, — Эшли указала на тело, лежащее у двери справа от них. Копия молча отказалась от первых выводов. Перевернув труп лицом вверх, Шепард убедилась, что это одна из десантниц. Она была холодна — возможно, умерла ещё до того, как прилетел тот челнок. Обыскав покойницу, Копия достала планшет и перебросила его Кайдену, а сама вернулась к изучению тела. Больше ничего ценного она не нашла, разве что на всякий случай забрала термозаряды. — Что-нибудь нашёл? — спросила Копия, поднимаясь. Кайден покачал головой. — Ничего конкретного. Только задача: изучить монастырь, в случае угрозы — закрыть. На такой случай у них с собой была бомба. Она должна быть в главном зале. — Чудно. Значит, где-то под нами прячутся несколько невзорванных хренотонн, — капитан поморщилась, вспоминая ядерную бомбу на Тучанке, которую так хотел взорвать «Цербер. — Вот теперь я особенно хочу знать, что произошло. Заодно и разберёмся, что там с бомбой. Её прервал звук, донёсшийся откуда-то из глубин монастыря. Звук был похож на вопль, только ничего подобного ни человек, ни азари издать не могли. И при этом Копия была готова поставить пару тысяч, что источник — кто-то живой. — Шепард? — прошедшая чуть дальше Эшли указала на другой труп. — Тут мёртвые хаски. Кажется, сюда наведались Жнецы. Капитан вдруг почувствовала что-то, похожее на облегчение. Лучше Жнецы, чем очередные внутренние проблемы. Может, звук издала одна из их тварей? Скоро узнаем. — Лиара, есть идеи, что Жнецам могло понадобиться от ардат-якши? — Пока никаких. Я попробую поискать что-то через свои каналы. Если что-то узнаю — сообщу. — В любом случае надо поискать выживших. Если их нет, то закончим работу отряда, — подытожила Копия, двигаясь по коридору. Отряд переступил через ещё нескольких мёртвых хасков. Вдали повторился странный вопль. От него становилось очень неуютно, отчего Копия ещё крепче сжимала рукоять «Орла». Что-то подсказывало, что тварь, издавшая этот звук, имела отношение к гибели отряда — а в незавидной участи азари уже никто не сомневался. До неё донеслись звуки борьбы. Несколько выстрелов, потом что-то, похожее на падение кого-то тяжёлого с высоты. Жестом приказав следовать за ней, Копия побежала по коридору. Если кто-то выжил, не стоило мешкать. Коридор вывел их на площадку, нависшую над чем-то вроде комнаты отдыха. Она занимала два этажа, и стена напротив площадки была прозрачной, открывая вид на горные склоны. Впрочем, куда интереснее горных склонов была азари этажом ниже, что укладывала последнего Каннибала. Копия испытала короткий приступ зависти, глядя, как легко и грациозно она расправилась с упитанным хаском. А потом она подняла голову, встречаясь взглядом с Шепард. Клон опустила оружие, вспоминая это лицо. Перед глазами встала очередная запись. Джейн отзывалась об этой азари с большим уважением. — Самара? — на всякий случай уточнила Копия. — У меня много вопросов, Шепард, — ответила Самара. — Но я задам их позже. — Самара? — раздался в ухе голос Лиары. — Думаю, она тут по личному делу. Эту мысль капитан переадресовала «старой знакомой». — В этом монастыре живут мои дочери. Я здесь ради них, — Самара оглянулась на мёртвых хасков. — Но тут уже побывали Жнецы. Копия задумчиво кивнула. Что-то про других дочерей она припоминала, пусть и без имён. Да и в целом причин не верить многовековой даме не было. В конце концов, у юстициаров есть свой кодекс, который они блюдут так, как даже самым принципиальным из людей и не снилось. — Они так же опасны, как Моринт? — решила спросить она в лоб. — Рила и Фалере всегда следовали правилам монастыря. Они не склонны к насилию, — спокойно объяснила Самара. — Может, они знают, зачем Жнецам монастырь, — Копия побарабанила по парапету. — Мы начнём с главного зала — там установлена бомба, и я хочу, чтобы она была под нашим контролем. Ответом был долгий и бессловесный взгляд юстициара. Капитану показалось, что собеседница видит её насквозь и чувствует неладное. Впрочем, Шепард и не собиралась ничего скрывать. Как только выберемся, я всё ей расскажу. А там уж будь что будет. — Значит, мы ещё встретимся. У нас мало времени, — произнесла наконец Самара и, окутанная свечением биотики, ушла. Копия ругнулась, понимая, что их команда остаётся сама за себя. Впрочем, судя по тому, что писала Шепард, Самара могла и сама за себя постоять. О том, что теперь даже самые стойкие порой умирали, клон старалась не думать. — Идём. Очередной коридор вывел их на красивую террасу. Лестница выводила к парапету, из-за которого открывался прекрасный вид на горы. Полюбовавшись пейзажем несколько секунд, капитан осмотрела террасу и нашла ещё одну дверь. Снова раздался знакомый звук. Теперь он точно был похож на вопль и его источник был совсем рядом. Настолько рядом, что показался на глаза через пару секунд. — Лиара, я нашла источник звука, — произнесла Шепард, глядя на существо, что разглядывало команду в ответ. — Это похоже на хаска, сделанного из азари. Оно высоченное и с длиннющими когтями. Издав очередной вопль, от которого зазвенело в ушах, хаск мгновенным рывком приблизился на несколько метров. — Огонь! — крикнула Копия, хватаясь за «Крестоносца». Загрохотали выстрелы, увязая в биотическом барьере твари. Эшли с Кайденом рванули в разные стороны, когда существо начало приближаться, а вот Копия немного запоздала, и через миг ей пришлось уворачиваться от длинных когтей. Реакция у бывшей азари оказалась отменной, так что первый удар прошёл мимо, но второй уже мазнул по броне, а третий опрокинул Шепард на пол. Копия и моргнуть не успела, как её рывком подняли за горло. Стальная хватка не давала нормально вдохнуть, а запах из пасти чуть не заставил выблевать обед в лицо этого существа. Ноги же безвольно болтались в воздухе. Хаск издал ещё один вопль, от которого заложило уши. Правая рука нащупала на поясе гранату. Активировала. А потом поднялась и затолкала маленькую смерть в рот, раскрывшийся для ещё одного душераздирающего крика. — Молчать! — прохрипела клон, заталкивая гранату так далеко, как только могла. Врезав кулаком, чтобы она уж точно не вывалилась, Шепард активировала омни-клинком и рубанула по запястью держащей её руки. Тварь захрипела, разбрызгивая серо-синюю дрянь и выпуская свою жертву. Копия поползла назад, перебарывая желание плюнуть всё и потерять драгоценные секунды на избавление от всё ещё сжимающей её горло лапищи. Но тут к ней подскочил Кайден и накрыл биотическим куполом. В тот же миг граната взорвалась, разбрызгивая по светящемуся барьеру содержимое головы хаска. Как только барьер погас, Копия разжала мёртвые пальцы и отбросила руку в сторону. Наконец-то она могла вдохнуть полной грудью, что с удовольствием и сделала. — Шепард! С тобой всё в порядке? Отвечай! — Лиара почти кричала, терзая и без того пострадавший слух капитана. — Я в порядке, — ответила Шепард. — Крикливая тварь пыталась меня придушить, но потеряла голову. Буквально. — Хвала богине… пожалуйста, не пугай так больше! — Я тоже, знаешь ли, не расслаблялась, — Копия потёрла пострадавшее горло. — Ты слышала о таких тварях или мы будем первооткрывателями? — Ни о чём похожем не слышала, — секундная заминка. — Предлагаю называть их «Банши». Это из вашей мифологии… — Мне-то что, хоть утюгом их назвать, лишь бы хоть как-то наз… да вы издеваетесь! На террасу вышли ещё три твари. И одна из них запустила в отряд светящийся шар, заставляя спрятаться за ближайшей клумбой. Сгусток тёмной энергии отколол кусок от бортика, забрызгивая их мраморной крошкой. — Джефф, «Дробовик», быстро! — крикнула Шепард, запоздало меняя термозаряд в «Крестоносце» и давая пару не очень прицельных выстрелов, чтобы хоть немного замедлить врага. — Ориентир? — осведомился Джокер. — Метров двадцать напротив нас! Они открыли шквальный огонь, чтобы хоть как-то притормозить приближавшихся Банши. Это возымело успех: твари стали останавливаться, чтобы запустить ещё по одному шару и продолжить сближение. Отряду пришлось перебегать от укрытия к укрытию и уклоняться от зарядов, вырывавших из мрамора фрагменты размером с кулак. К счастью, долго это не продлилось: сначала раздался вой двигателей, а потом всех трёх Банши накрыл мощный взрыв, а над монастырём пронеслась «Нормандия». — Нужен ещё залп? — спросил Джефф. Копия вгляделась в оседающую пыль. От бывших азари не осталось и следа — только сквозная дыра в полу, сквозь которую на горный склон сыпались мелкие обломки. Молодое деревце, росшее рядом с дырой, мирно тлело. — Нет. Возвращайтесь на орбиту. Лиара, можешь не беспокоиться — мы живы и идём дальше. Она подняла с пола руку первой убитой Банши и закрепила на поясе, прикидывая, как её лучше разместить среди других трофеев. Сменив термозаряды и обойдя дыру в полу, команда двинулась дальше. Сразу за дверью они обнаружили азари, отбивающуюся от Каннибала. Она быстро отступала, забрасывая врага биотическими зарядами, но тот лишь отшатывался от каждого попадания, продолжая надвигаться. Копия вскинула пистолет, собираясь прикончить хаска, но тут появилась Самара и буквально впечатала его в пол. — Мама? — азари была шокирована внезапным появлением юстициара даже больше, чем Копия. — Я прибыла так быстро, как смогла, — в спокойной голосе Самары слышались извиняющиеся нотки. — Шепард, я слышала шум. Что случилось? — На нас напали хаски-азари, пришлось прибегнуть к крайним средствам, — буднично ответила Копия. — А это… — Это Фалере, моя младшая дочь, — Самара коснулась плеча спасённой азари. — Мама, они забрали Рилу! — перебила её Фалере. — Её утащили в главный зал. Копия переглянулась с напарниками. В их глазах читалась та же мысль, что была практически на языке самой Копии. Бомба тоже там. Час от часу не легче. — Значит, нам всем нужно туда, — Шепард подошла к Фалере. — Но у меня один вопрос. Зачем Жнецам этот монастырь? Азари сделала несколько шагов и указала на мёртвую Банши. Копия присвистнула, понимая, что дочь Самары сделала в одиночку то, что едва не стоило ей самой жизни. — Они превращают нас в этих тварей, — объяснила девушка. — Остались только мы с Рилой, моей сестрой… — Наверное, ардат-якши лучше подходят для целей Жнецов. Нужно будет предупредить Совет, — озабоченно произнесла Лиара. — Это потом. Сначала закончим работу. Готовьтесь — похоже, наш отход придётся прикрывать.Лиара, грузитесь с командой в челнок и передислоцируйтесь к террасе, где мы встретили Банши — вы её сразу узнаете. Добраться до главного зала оказалось проще, чем думала Копия. Банши больше не встречались, Твари и Сборщики по очевидным причинам тоже, а через отряды «обычных» хасков команда проходила как раскалённый нож сквозь подтаявшее масло. Фалере действительно оказалась сильным биотиком, а Самара даже не останавливалась, незаметно для всех став костяком группы. Она шла впереди, Копия не отставала ни на шаг, Фалере практически дышала ей в спину, а замыкали Кайден и Эшли. Единственная заминка случилась перед заклинившей дверью. Самара уже собиралась взлететь на этаж выше и пойти обходным путём, но Копия, коротко попросив всех отойти подальше, взвалила на плечо гранатомёт и выстрелила. Дверь, разумеется, не выдержала попадание боеприпаса, рассчитанного на танковую броню. Клон была вознаграждена ещё одним подозрительным взглядом и лишь пожала плечами в ответ. Выйдя из лифта, они оказались в главном зале. У дальней стены располагались бомбы, соединённые толстым кабелем. У одной из них сидела азари — то ли мёртвая, то ли без сознания. — Рила! — Фалере бросилась к ней, прежде чем кто-то успел её остановить. Самара не стала отставать, а вот Копия решила проявить осторожность и, жестом скомандовав напарникам рассредоточиться, пошла следом, внимательно глядя по сторонам. Почему тут никого нет? Где похитители Рилы? Почему такое чувство, будто мы в капкане? Они с Эшли и Кайденом прошли к бомбам, проверяя тела на своём пути. Все десантницы были мертвы. А вот Рила оказалась жива и даже пришла в сознание. Правда, как-то странно. Копия приподняла пистолет, когда азари медленно поднялась, не реагируя ни на сестру, ни на мать и словно глядя в пустоту. Либо ей очень хорошо досталось, либо что-то шло не так. — Рила, что с тобой? — взволнованно спросила Фалере. Копия начала обходить их, чтобы никто не оказался на линии огня. Азари склонила голову, глядя на сестру, а потом резко схватила её за горло. Глаза Рилы вмиг почернели. — Отпусти её! — Шепард вскинула пистолет. — Живо! Но Фалере смогла отбиться своими силами и резко оттолкнула сестру. Та сделала шаг назад и снова потеряла сознание. — Что… Что с ней? — азари обернулась к Самаре. — Боюсь, она начинает превращаться в одно из этих существ, — невесело ответила юстициар. Снова раздался уже доставший Копию крик. — Кстати об этих существах, — капитан обвела зал взглядом. — Эшли, найди детонатор, пока мы будем разбираться с хасками. Их атаковали сразу с двух сторон. Копия не рискнула вызывать Джокера, чтобы не разрушить храм раньше, чем они оттуда выберутся. Поэтому Банши она оставила на напарников, а сама занялась остальными. Короткие очереди, уклонения от ударов, ярко-оранжевые росчерки омни-клинка. Вопли банши и хруст ломаемых биотикой костей. Копия поглядывала за остальными. Самара почти не прибегала к пистолету, разбрасывая тех, кого не доставала клон, и сминая Банши. Фалере от неё не отставала. Кайден, не дотягивающий до них по силам, прибегал ещё и к оружию. Эшли палила вовсю, в перерывах обыскивая бомбы. И сама Копия, отсекающая головы и конечности, расстреливающая и бьющая рукоятью «Орла» Налётчиков и обычных хасков. Пару раз пролетали ракеты, сбивая биотические барьеры Банши. Когда упал последний, наступила тишина. — Чисто! — крикнул Кайден. — Сменить термозаряды, быть наготове. Это ещё не конец, — словно в подтверждение слов Копии, вдали снова раздался вопль Банши. — Эшли, что там с детонатором? — Его нигде нет, — ответила Уильямс. — Если найдётся минут десять, я смогу… — У нас нет десяти минут, — отрезала Шепард. — Он… здесь… — раздался слабый голос. Все резко обернулись, вскидывая оружие. Рила пришла в себя и теперь пыталась сесть. В руке она крепко держала искомый предмет. — Рила! Ты в порядке? — Фалере опустилась на колени и обняла её. — Уходи, — выдохнула Рила. — Их здесь сотни, и все идут сюда. Они… зовут меня. Не знаю, сколько смогу продержаться… Самара положила руку ей на плечо, вставая рядом с дочерьми. — Я горжусь тобой, — её голос был абсолютно лишён эмоций, но взгляд… Копия поежилась, увидев её глаза. — Уходим. Схватив Фалере за руку, юстициар направилась к лифту. — Рила! — азари попыталась вырваться, но безуспешно. Копия снова взглянула на Рилу. Она уже видела эту решительность у других. Этот жёсткий взгляд, обладатель которого понимает, на что идёт, но не собирается отступать. — Прости, — коротко прошептала Копия и бросилась следом за остальными. Из одной из дверей в зал уже вошла Банши. Дверь лифта закрылась сразу за спиной клона, едва не прижав ногу. Фалере ударила по ней кулаком, вымещая отчаяние. И, словно в ответ на этот удар, тут же донёсся отголосок взрыва. Раздался скрип, лифт зашатался, но продолжил движение. Как только открылась дверь, компания бросилась по коридору, и теперь Копия помогала Самаре тащить сопротивляющуюся Рилу. Они бежали по коридору, пока раздавались всё новые взрывы, а монастырь рушился. От потолка отваливались куски, части пола проваливались, заставляя петлять, чтобы не погибнуть. — Мы почти выбрались! — крикнула Копия, видя свет в конце. К счастью, цепочка разрушений, следовавшая за ними, прекратилась в конце. Терраса устояла. И навстречу их компании уже бежали Гаррус, Джеймс и Лиара.Впрочем, беспокойство их было напрасным: никаких полчищ врагов за ними не гналось, разве что ещё недавно красивый архитектурный ансамбль продолжал обваливаться. Но основные разрушения уже заканчивались, и теперь это больше походило на лавину, которая прокатилась по склону, сметая всё на своём пути, и теперь сбавляла ход. — Ты как? — обеспокоенно спросила Лиара. — Жива, — отмахнулась Копия, пытаясь отдышаться. — В следующий… раз… просто… с воздуха… — А что с ними? — доктор Т’Сони указала на Самару и Фалере. — Есть правила… Пожав плечами, Шепард подошла к обеим азари, не вмешиваясь в их разговор. Фалере стояла спиной к матери, глядя вдаль и тихо плача. — Мы даже не простились с ней… — произнесла она, размазывая по лицу слёзы. — Просто оставили её умирать! — Рила сделала свой выбор, — грустно ответила Самара. Хоть в её глазах не было ни слезинки, тоска в голосе выдавала её чувства. — Она смогла побороть влияние Жнецов из любви к тебе. И она напомнила мне кое о чём? — И о чём же? — Фалере повернулась к ней. — Кодекс юстициаров говорит, что ни одна ардат-якши не должна покидать монастырь, — Самара медленно достала пистолет. Фалере в ужасе отшатнулась. Ладонь Копии легла на рукоять «Орла». Это напомнило ей сцену из одного очень старого фильма, где мужчины в широкополых шляпах ездили на лошадях и палили друг в друга из примитивных пистолетов, а перед этим стояли, глядя друг на друга и готовясь выхватить оружие. — Есть только один способ спасти тебя, — Самара подняла пистолет и коснулась дулом своего виска. — Только один. Последнее слово ещё звучало, когда Копия сорвалась с места. Больше она никогда не пыталась повторить то, что сделала сейчас. Разум снова запоздал, когда тело уже приняло решение и начало действовать на одних рефлексах. Капитан мгновенно преодолела разделявшие их два метра. Самара только успела повернуть голову, когда Шепард врезалась в неё. Пистолет отлетел в сторону, а Копия повалила юстициара на землю и заломила ей руки. — Ещё чего удумала! — сквозь зубы произнесла она, пытаясь удержать сопротивляющуюся азари. К счастью, Эшли и Гаррус, первыми сообразившие в чём дело, тоже навалились, не давая ей вырваться. — Отпусти… — со злостью процедила Самара. — Ты не понимаешь… — Да не хочу я понимать! Вы все с ума посходили! –Копия наконец-то смогла поудобнее ухватиться за её руки, лишая последних шансов высвободиться. — Почему вы все пытаетесь умереть?! Плевала я на ваши кодексы, уставы и прочую чушь! Мало вам всем Жнецов и «Цербера», да?! — Мама! — Фалере, стоявшая в стороне, наконец оправилась от оцепенения и, подскочив к ним, опустилась на колени. — Мама, тебе не обязательно это делать. Самара повернула голову к ней, прекратив вырываться. — Почему? — Кодекс велит мне оставаться в монастыре? — Фалере заговорила быстро, не давая себя перебить. — Тогда я останусь. А если Жнецы вернутся, живой я им не дамся. Моего слова тебе хватит? Самара окончательно расслабилась. Копия тоже ослабила хватку, но выпускать её не стала. Может, она и перестраховывалась, но после Цитадели была уверена, что перестраховаться невозможно в принципе. — Ты права… — голова юстициара опустилась на мраморный пол. — Кодекс позволяет оставить тебя в живых. Шепард, можешь отпустить меня. Помедлив, Копия разжала хватку и, жестом отозвав напарников, помогла Самаре встать. Потом она стояла и смотрела, как мать и дочь обнимаются. Задрав голову, клон подумала, что сейчас не помешал бы дождь, который бы смыл недавние переживания с её души и серо-голубую гадость с белого мрамора. Но небо было возмутительно ясным, с редкими облаками и столбом дыма, идущим от руин монастыря. Две жизни. Меньше, чем я хотела бы, но больше, чем было бы, не будь меня здесь. Лиара права: не нужно идти на смерть, чтобы победить. Нужно просто делать то, что нужно. Без сомнений, без остановок, без лишнего геройства. А отдать жизнь мы всегда успеем. — Шепард, мне нужно поговорить с Фалере. Потом я буду готова отправиться с вами, — сказала Самара, ненадолго выпуская дочь из объятий. — Без проблем, больше никуда спешить не нужно. Но потом нам надо будет поговорить. Наедине, — ответила Копия и обернулась к остальным. — Кайден, Эшли! Названные, о чём-то оживлённо беседовавшие с Джеймсом, подошли к ней. — Что случилось? — спросил Кайден. — Ничего. Отличная работа, ребята, — капитан улыбнулась. — Так держать. Не дожидаясь ответа, она отошла к краю площадки и облокотилась на парапет. Теперь она могла насладиться горным пейзажем. Азари выбрали неплохое место, чтобы поселить «позор расы». Впрочем, их тяга к красоте уже стала для Копии привычной. Безумно хотелось кофе. Хорошего капучино, и чтоб сахара побольше. Но вне пределов «Нормандии» приходилось довольствоваться мыслями о том, что стакан хоть и смотрелся бы неуместно на фоне разрушений и испачканной внутренностями хасков брони, но неплохо бы дополнил ночной пейзаж. — Давно не видел тебя такой довольной, — рядом облокотился Гаррус. — Сегодня я смогла предотвратить лишнюю смерть. А за всех остальных заплатят Жнецы, «Цербер» и лично Призрак, — ответила клон. — Чем больше мы спасём, тем больше шансов на победу. Особенно если спасаем таких, как Самара. Рядом спиной к парапету прислонилась Лиара. — И всё же, эти Банши… надо узнать о них побольше. Не просто же так для них Жнецам понадобились Ардат-якши, — сказала она. — Самое главное мы уже узнали, — Копия усмехнулась. — От пуль они дохнут.