— Человек похож на куклу тем, что, когда игра заканчивается, его точно так же убирают в коробку. А я не хочу, чтоб меня убирали в коробку! Я сам хочу убирать всех в коробку! — сказал Фудзий и засмеялся своей шутке. Д. Емец, «Таня Гроттер и Трон Древнира»
- У каждого своё хобби. - И какое у тебя? - Воскресать. "007: Координаты Скайфолл"
— Капитан Шепард! — прямо в лифте Копию застала Диана Аллерс. Про журналистку капитан вспоминала только когда приходила очередная подборка материала. Почти всё Копия пропускала, благо Диана своё дело знала и обходилась без излишней софистики. — Что-то случилось? — спросила клон, понимая, что если бы случилось что-то серьёзное, СУЗИ бы доложила. — Шепард, вы мне задолжали интервью, причём целых два… Копия оглянулась на молчаливую Самару, бесстрастно осматривающую внутренности корабля. После её последнего появления здесь наверняка многое изменилось… наверное. — Самара, подождите в моей каюте. Я отвечу на все вопросы. — Хорошо… Шепард, — коротко ответила азари. До каюты, выделенной Аллерс и частично переоборудованной в студию, ни сама журналистка, ни Копия не проронили ни слова. — Прежде чем мы начнём запись, давайте договоримся о том, что вы можете рассказать, — предложила Диана. — Всё, кроме последней миссии. Это я могу рассказать только с разрешения совета. — Жаль, — протянула Аллерс. — Кажется, вам есть что рассказать. Но раз нет… тогда давайте приступим. Дрон-камера, спокойно лежавший на столе, взлетел в воздух. Его объектив уставился на девушек. Копия торопливо приняла собранный вид. — Не беспокойтесь насчёт внешнего вида. Автоматическая постобработка обо всём позаботится. Начинаем! — Диана добродушно улыбнулась в камеру. — Здравствуйте, дорогие зрители! С вами «Космическая война» и её ведущая — Диана Аллерс. Сегодня вы увидите долгожданное интервью со знаменитой Джейн Шепард. Копия улыбнулась краем губ и заложила руки за спину. Тысячам зрителей стоит видеть гордого и боеготового капитана. К чему им задумываться о том, что за этой уверенной позой скрывается уставшая девушка, желающая, чтобы её оставили в покое? — Итак, капитан. У меня скопилось много вопросов от зрителей. И первый из них… — Аллерс покосилась на планшет. — Что вы скажете насчёт Тучанки? Стоило ли лечить генофаг и не пойдут ли кроганы тем же путём, что и в былые времена? Клон хмыкнула. Она ожидала, что саларианская далатресса будет не единственным существом в галактике, кому не очень нравится такая инициатива. Что поделать, она и сама поначалу беспокоилась, пока не изучила Рекса получше. — Кроганы прекрасно помнят свою историю, как и то, почему их заразили генофагом, — произнесла Шепард. — Урднот Рекс не собирается повторять былых ошибок и никому не позволит. Они окажут огромную помощь в войне со Жнецами. Это оказалось проще, чем она думала. Просто нужно говорить поофициальнее и делать серьёзное лицо. — Отлично. Другой популярный вопрос: насколько опасен «Цербер»? Захват Цитадели — это серьёзный шаг, осуществить который способен не каждый. Копия помрачнела. Она могла сказать о «Цербере» многое, причём две трети сказанного было бы вырезано цензурой. Но сейчас надо было сказать что-то, что не приведёт к ненужной панике. — «Цербер»… вы правы, Диана. Это серьёзная организация с большими ресурсами. План по захвату Цитадели был хорошо продуман и подготовлен, — задумчиво проговорила она. — Но в итоге он не увенчался успехом. «Цербер» потратил много усилий на то, чтобы проникнуть на Цитадель, но в итоге понёс большие потери, а СБЦ усилила бдительность. Нам всем стоит быть осмотрительнее, и все вместе мы их раздавим, — Копия стукнула кулаком по раскрытой ладони. — Ответ, достойный капитана Шепард, — на этот раз улыбка ведущей была абсолютно искренней. — Следующий вопрос… Интервью заняло около получаса.Копия сама не заметила, как втянулась. Говорить на камеру оказалось не так уж сложно. И судя по тому, как улыбка Аллерс из дежурной становилась искренней, её всё это устраивало. — Кажется, у меня прибавится ещё миллион-другой зрителей. Ради этого стоило терпеть! — призналась журналистка, когда дрон отключился. — Шепард, это было нечто! — Я просто отвечала на вопросы, — Копия неопределённо пожала плечами. — Это проще, чем взрывать хасков. — Не прибедняйтесь. То, что вы делаете, — настоящее чудо. И это интервью поможет галактике не меньше, чем ваши подвиги. Обещаю. — Тогда не буду мешать вам ковать победу, — одарив Диану улыбкой, Шепард покинула каюту. Её ждал долгий разговор… Самара стояла у аквариума, разглядывая его обитателей. Одна из рыб разглядывала её в ответ. О чём думала немолодая азари, сложно было сказать. Или даже невозможно. Только сейчас Копия смогла её спокойно рассмотреть. Тёмно-красный бронекостюм плотно облегал тело, а вырез только подчёркивал её внешние достоинства. Лицо ничуть не отставало — клону подумалось, что у такой азари, как Самара, должно быть много поклонников… да и поклонниц. И только глаза казались какими-то чужими. Только по ним и можно было догадаться, что женщина, которая подсознательно воспринималась как сорокалетняя, была невероятно старше Копии. — Ты не Шепард, — голос Самары был спокоен, но без угрозы. — Генетически я — Шепард, — Копия встала рядом с ней, разглядывая рыбок. — По документам я пережила взрыв базы Коллекционеров, а потом сидела под домашним арестом. Но вы правы: я — не Джейн Шепард. Она легонько постучала пальцем по аквариуму. Рыбки оживились, некоторые подплыли к тому месту, где был стук, другие, наоборот убрались подальше. — Тогда кто ты? — краем глаза капитан заметила, что Самара обернулась к ней. — Я обещала ответить на все вопросы. Но этот я сама себе задаю, — Копияпровела пальцем по стеклу, глядя, как одна из рыб следит за каждым движением. — А вот что я — это рассказать могу. Я клон. Шепард посмотрела на собеседницу. Та внимательно изучала её, то ли ища в её словах фальшь, то ли пытаясь определить, с чем имеет дело. — Похоже, нам действительно есть о чём поговорить, — наконец сказала Самара. — Тогда давайте присядем. Это будет долгая история.Могу рассказать… или показать, как вам будет удобнее. Брови Самары удивлённо приподнялись. Копия даже немного воспряла духом — с учётом всего, что она знала об этой азари, удивить собеседницу казалось чем-то архитрудным. — Люди соглашаются на такое редко и неохотно, — наконец произнесла юстициар. — Я просто хочу расставить все точки. Да и времени это займёт поменьше, — Шепард указала на кровать. — Присядем? Усевшись поудобнее, она зажмурила глаза и почувствовала, как её висков коснулись прохладные ладони. — Расслабься, Шепард, — неожиданно мягко сказала Самара. — Открой свой разум. Обними вечность. Копия честно постаралась расслабиться. Сложно было отбросить волнение: как-никак, перед ней была азари, прожившая долгую и насыщенную жизнь, умудрённая опытом, хорошо знавшая Джейн и симпатичная внешне. Чем последний пункт зацепил Копию, она не знала, да и позабыла об этом: ненужные мысли сами собой ушли на второй план. Шепард не сразу поняла, в какой момент всё закончилось, и сколько времени после этого она просидела, глядя в пол и пытаясь подавить внезапно разворошенные воспоминания. — Невероятно, — наконец произнесла Самара. Её голос звучал удивлённо и даже… растерянно? — Для меня это вторник, — кисло ответила Копия. — Очень длинный вторник. — Шепард… — юстициар осеклась, сказав это слово, но быстро взяла себя в руки. — Ты совершила невозможное. Капитан посмотрела на неё и вдруг ощутила себя маленькой девочкой, что обратилась к взрослому и ждёт ответов на все вопросы… только взрослый и сам не знает, что может рассказать. — Все мне это говорят. Но… я не знаю, как это получилось. Я спрашивала себя, как поступила бы Джейн, кое-где делала так, как сама считала нужным… а ещё мне везло. Очень сильно везло. — Но если бы не твои действия, то никакая удача бы не помогла, — возразила Самара. — Ты боишься провалить задание и опорочить имя Джейн, которое тебе приходится носить. Но ты гораздо сильнее, чем считаешь себя. — Вам виднее, — Копия разлеглась на кровати. — Но… у меня просто ничего нет, кроме чужого имени… лица… всего! Кто я без всего этого, Самара? Что во мне есть? Что вообще есть я? Самара смотрела на неё с пониманием. На её лице не отразилось ни осуждение, ни что-то похожее на него. — Ты просто ещё юна, Копия. Пусть и «рождена» взрослой, — её рука осторожно коснулась щеки Шепард. — Ты найдёшь себя. Возможно, не прямо сейчас. И ты не просто маска Джейн — кое-что ты на самом деле переняла, а кое-что в тебе и так уже есть. Упрямство, например, — на её губах заиграла улыбка. — Когда мы выслеживали Моринт, Шепард знала, чем рискует. Стоило мне промедлить, и она была бы мертва. Но Джейн лишь спросила, что ей следует знать. И когда мы с Моринт оказались равны по силам, всё зависело от Шепард. Она легко могла убить меня, имея в качестве доказательств только мои и её слова. И она помогла мне… закончить охоту. Тут она немного погрустнела. Копия почувствовала укол совести из-за того, что она невольно подтолкнула Самару к воспоминаниям. А та тем временем продолжала: — А в храме пришла ты. Ты… отличаешься от Шепард, это было несложно заметить. И при этом… — азари помедлила. — Она тоже не хотела бы ни моей смерти, ни смерти любой из моих дочерей. Но ты помешала мне покончить с собой не потому, что Джейн поступила бы также. Ты сделала это, потому что сама так решила. Ты — не Джейн Шепард, ты лишь играешь роль. Но ты, — ладонь коснулась грудной клетки клона, — настоящая. Просто ты ещё не нашла свой путь. — Спасибо, — выдохнула Копия. — Наверное, мне просто надо было услышать что-то подобное. Ей стало гораздо легче. Мнение умудрённого годами юстициара, основанное на том, что было в голове самой Копии, много для неё значило. Видимо, Самара не ошиблась: клон была слишком молода, чтобы справиться с тяготами своего задания без такой помощи. По крайней мере похожее спокойствие она чувствовала разве что после бесед с Келли Чамберс. Даже посиделки в пилотском отсеке и весёлые рассказы Джокера только отвлекали, помогали на какое-то время забыть о своих переживаниях. Я — настоящая. Как Джейн, но другая. — Самара? — капитан снова села. — Что случилось? — азари снова была спокойна как удав. — Расскажите побольше о Джейн. Именно расскажите, — попросила Копия. Обратный полёт прошёл спокойно. Копия беседовала с Самарой и за время разговора узнала довольно многое. Образ Шепард дополнился множеством черт. Клон могла только присвистнуть, понимая, каким человеком она пыталась быть, и утвердилась в том, что главное — внешнее сходство и примерное соответствие характеру. Остальное можно будет списать на стресс. На полпути к Цитадели на связь вышел адмирал Хакет. Выслушав краткий отчёт, он сдержанно похвалил Копию и приказал отправиться в увольнение. — Мне послышалось «увольнение», — ответила Шепард. — Можете повторить? — Ты всё правильно услышала, — подтвердил адмирал. — «Нормандия» прилично налетала за последнее время. Мы не успели закончить ремонт и модернизацию, так что у тебя и твоей команды есть несколько дней на отдых. Копия почесала голову. Перспектива ненадолго сбежать от действительности казалась заманчивой, но… — При всём уважении, Жнецы вряд ли станут ждать. — Знаю, — Хакет развёл руками. — Я бы отложил всё это до лучших времён, но их может и не случиться. К тому же ты заслужила передышку. — Хорошо, — Копия склонила голову. Спорить было бесполезно, просто она не знала, сможет ли спокойно бездействовать, пока где-то продолжают умирать солдаты. — Кстати, Андерсон просил передать тебе, что его квартира на Цитадели в твоём распоряжении. Это на Сильверсан-стрип, — добавил адмирал. — Он свяжется с тобой позже. А теперь отдыхай. Это приказ. — Есть отдыхать, — клон отдала честь. — Конец связи. Квартира на Сильверсан-стрип? Наверное, что-то на уровне капитанской каюты. В любом случае, надо заглянуть. Когда «Нормандия» вошла в док и открыла все шлюзы, Самара сошла на «берег» первой. Копия шла рядом. Она не хотела отпускать юстициара, хотя бы не попрощавшись. Её присутствие вызывало спокойствие, уверенность… капитан боялась, что в одиночестве к ней вернётся тот страх, что преследовал с самого начала. Страх всё потерять, провалиться. Но разойтись им пришлось в любом случае. У Самары была своя задача, у Копии — своя. У терминала аэротакси Шепард неуверенно пожала азари руку. — У тебя тяжёлая миссия, — произнесла юстициар на прощание. — И выполнить её можешь только ты, — её ладонь коснулась щеки Копии. — Удачи, Шепард. — Вам тоже. Она сейчас всем нужна, — пробормотала Копия, с трудом подавляя желание потянуться вслед за рукой. Она стояла, провожая Самару взглядом, пока не закрылась дверь лифта, уносящего азари на другой уровень. На миг Копия почувствовала себя абсолютно потерянной и лишней в огромном организме, каким была Цитадель. Но, мотнув головой, она отбросила лишние мысли, отдала пару распоряжений СУЗИ и вызвала аэротакси. — Сильверсан-стрип. Квартиру она нашла довольно быстро. Немного потоптавшись, Копия глубоко вздохнула и открыла дверь. Она ожидала чего-то, похожего на капитанскую каюту или на ту комнату, где жила на Земле. Но реальность заставила её ахнуть. Квартира была огромной и, как заметила капитан, подняв голову, двухэтажной. Из огромного окна открывался вид на Сильверсан-стрип, комнаты после «Нормандии» казались невероятно большими, а уж мебель Копия даже считать побоялась. Ни одного простенького кресла, какие встречались на «Нормандии»: всё выглядело уютно и совсем не по-военному. — Осваиваешься? — Копия не заметила, как включился экран, и на нём появилось лицо Андерсона. Адмирал был в уже привычной полевой форме, за его спиной двое солдат тащили что-то большое. И всё это в окружении серых обшарпанных стен, совершенно непохожих на то великолепие, что сейчас было вокруг Шепард. — Да, — закивала Копия, понимая, что выглядит сейчас не лучшим образом: уставшая, невыспавшаяся и даже не пытающаяся всё разгладить по уставу. — Верну в целости и сохранности. Андерсон усмехнулся: — Это подарок. Я давно подумывал о том, чтобы перебраться на Землю, а тебе жильё не помешает. И не только сейчас. — Я не… — Копия хотела возразить, но передумала. Она чувствовала себя неудобно, но… в самом деле, зачем отказываться от такого подарка? Когда она порвёт с нынешней жизнью, надо будет с чего-то начать. — Спасибо, Дэвид. Только не перебейте там Жнецов без нас. — Ничего не обещаю, так что сильно не задерживайся. Конец связи. — Добро пожаловать домой, Копия Шепард, — сказала капитан, выключая телевизор. Несколько минут она бродила по квартире, исследуя её и слушая аудиодневники и записи интервью. Изучив свой новый дом, Копия нашла сенсор, закрывающий жалюзи на окне, и прилегла на диван. Тут было даже мягче, чем на капитанской кровати. Вот ты какая, мирная жизнь… С мыслью о том, что однажды это станет для неё обычным вторником, Копия провалилась в сон. Лес был серым. Цвета едва-едва различались — настолько тусклыми они были. Копия шла по ковру из опавших листьев. Звуки её шагов были приглушены, словно доносились сквозь воду. Всё это давило, увиливая чувство одиночества и потерянности. Копия не знала, что заставило её обернуться. То ли дуновение несуществующего ветра, то ли какое-то движение, то ли пресловутое шестое чувство. Но за спиной стояла Шепард. В отличие от Копии, на которой была лишь форма, она была одета в комплект брони N7 и вооружена пистолетом. — Джейн? — клон сделала шаг назад. Шепард медленно подняла взгляд на Копию. Холодный, изучающий. Копии стало не по себе. Она отступила ещё на шаг. Джейн резко подняла пистолет и выстрелила. Копия с криком села на диване, просыпаясь.Тяжело дыша, она ощупала сначала лицо, потом грудь, но никаких дыр там, разумеется, не было. Шепард растянулась на кровати. Кажется, я всё ещё не люблю себя. Тишину пустой квартиры разорвал негромкий сигнал, доносившийся из… гостиной? Копия не знала, как ей называть все эти комнаты. До недавнего времени она вообще не задумывалась о чём-то большем, чем комната с кроватью. Источником звука был терминал. Включив его, Копия увидела непрочитанное сообщение. Оно было от Джокера. Привет, Шепард, Есть несколько вещей, которые нам нужно обсудить. Предлагаю встретиться в ресторане «Рюссей». Не опаздывай! Джокер. Заглянув в экстранет, Копия убедилась, что до суши-бара недалеко. Времени было более чем достаточно. Правда, судя по всему, это был довольно приличный ресторан, и заявляться туда как есть было бы не очень вежливо. — СУЗИ, приём. — Слушаю, капитан, — раздался в наушнике электронный голос. — Как там моё поручение? — Ваша одежда, оружие и снаряжение доставлены и находятся на втором этаже квартиры. Хомяк и рыбки переданы Келли Чамберс на хранение. — Спасибо. Конец связи. Копия поднялась на второй этаж и посмотрела на аккуратно разложенные на кровати вещи. Всё, кроме трофеев и кораблей. Осталось только сложить всё где-нибудь. Осмотрев шкафы и полки, Шепард разложила всё поудобнее. Она доверяла техникам Альянса, но помнила разницу между тем, что было до гибели Джейн, благо СУЗИ сохранила все записи, и тем, что удалось найти после отбытия с Земли. Закончив с оружием, капитан принялась за одежду. Немного пометавшись между платьем и парадной формой, Копия остановилась на первом. Переодевшись и посмотрев в зеркало, она почувствовала себя неуютно. Проходив в форме всю свою недолгую жизнь, сейчас она чувствовала себя почти голой. Это было странно и непривычно. Не говоря уже о том, что понадобилось полчаса, чтобы привыкнуть и ходить ровно. Другие варианты не подходили к платью даже по её дилетантским меркам, так что выбора на было. — Всё равно мне не придётся в этом бегать и стрелять, верно? — спросила Копия у своего отражения. Отражение выглядело растерянным. Всё ещё чувствуя себя неловко, Копия отвернулась от зеркала.***
У входа в ресторан выстроилась очередь. Она занимала всю лестницу и продолжалась ещё на пару метров. Копия подумала, что было бы неплохо прийти пораньше, а не пытаться выглядеть не как типичный солдафон в прилично одетой толпе. Но сожалеть было поздно. — Капитан Шепард! — раздался голос со стороны входа. Его источником был довольно манерный джентльмен с планшетом в руках. — Капитан Шепард, вас ждёт столик! Стараясь не пересекаться взглядом с остальной очередью, Копия осторожно спустилась, стараясь не терять равновесие. Идея надеть туфли стала казаться ещё более нелепой, чем раньше. Сам ресторан выглядел не хуже, чем на фотографиях в экстранете. Такому изящному месту нужны изящно одетые посетители, а не солдаты Альянса, одетые как солдаты Альянса. Правда, это не избавляло Копию от того чувства, будто она пришла сюда в чём из капсулы выбралась. Ей стоило огромных усилий не краснеть, особенно после того, как она заметила, что пол здесь — один сплошной аквариум. Надеюсь, снизу нет никого разумнее рыб… Сев за столик, Копия открыла протянутое меню и начала листать. Тут не было почти ни одного знакомого названия, да и просто выговариваемые с первой попытки встречались нечасто. Но главное — несмотря на время, в ресторане ещё не было Джокера. Активировав омни-инструмент, Шепард поправила на ухе гарнитуру и вызвала пилота. — Привет, Шепард. Что случилось? – на фоне слышался шум толпы. — Это мне спрашивать надо, — Копия нахмурилась. — Джефф, ты где? — Мы с СУЗИ решили сходить в кино, — с некоторым удивлением сказал Джокер. — Есть одна комедия… — А на… зачем тогда я пришла в этот ресторан? — Ресторан? — Милое место под названием «Рюссей», это недалеко от Сильверсан-стрип, — Шепард начала терять терпение. — Разве не ты прислал сообщение? Мол, нужно что-то обсудить, все дела… — Капитан, сегодня Джефф не отправлял никому сообщений, — вступила в разговор СУЗИ. — Спасибо. Эй, ты опять следишь за мной? От потенциально забавного диалога Копию отвлекло появление в ресторане ещё одного человека. Это была симпатичная смуглая девушка в форме Альянса. Причём форма была не боевая. Спотыкаясь, натыкаясь на других посетителей и разок уронив планшет, девушка добралась-таки до Копии. — Капитан Шепард, я везде вас ищу! Майя Брукс, разведка Альянса Систем, — тяжело дыша проговорила странная дама и, распрямившись, отдала честь. — Что случилось? Я в отпуске, — ответила Копия. Если бы что-то случилось, то со мной связались бы. Неужели что-то неофициальное? — Капитан, вас хотят убить! — сказала Майя. — Говорит так, будто это что-то новое, — отметил Джокер. — Верно. Это не новость, Брукс, — капитан хмыкнула. — В меня постоянно кто-то стреляет. — Это другие… не «Цербер» и не Жнецы. Они ломают ваши учётные записи, добывают данные и всё такое… — Брукс была взвинчена до предела и чуть ли не подпрыгивала на месте. — Я не знаю точно, кто они, данных не хватает. Я однажды… Копия жестом прервала её, краем глаза заметив движение на входе. Подозрительность не обманула: в ресторан входили типы в чёрной броне. Манерный тип на входе заговорил об очереди, но получил кулаком в челюсть. Приятель стукнувшего вскинул дробовик и выстрелил вверх. С потолка упал светильник и огрел его напарника по голове, вызывая шквал ругательств. — Дамы и господа, минуту внимания! Мы хотим разнообразить ваш вечер случайными актами насилия! — воскликнул тип с дробовиком, не обращая внимания на товарища. Незваные гости начали палить в потолок. Посетители с воплями ринулись к выходу. И как назло, Копии было дальше всех, так что она не придумала ничего лучше, чем опрокинуть стол и спрятаться. — Шепард, что там у тебя творится? — спросил Джокер. — Тут ходят какие-то вооружённые типы. Возможно, по мою душу. Нужна помощь, срочно! — Держись там, позову всех, кого найду! В Джеффа капитан верила, но утешало это слабо: враги уже бродили по ресторану, периодически постреливая в потолок. И тут взвизгнула Брукс: похоже, её нашли. — Шепард, помогите! — закричала она. Копия осторожно выглянула из-за стола и увидела, как Майю потащили ко входу. — Она здесь? Чудно. Искать! — скомандовал кто-то. Люди в чёрном начали прочёсывать ресторан. Один из них приближался к столу Копии. Шепард поморщилась от досады: при ней были только генератор щита и омни-инструмент. И единственным вариантом выбраться отсюда был очередной ва-банк. Шаги остановились по ту сторону стола. Судя по звуку, любитель случайных актов насилия отвесил пинка бокалу. А потом он перегнулся через стол. Ярко-оранжевое лезвие омни-клинка тут же снесло ему голову, а Копия схватила врага за руки и втащила в своё укрытие. Из оружия у трупа был только незнакомый пистолет. Лучше, чем ничего, но хуже, чем привычный комплект. — Так, а куда делся этот, как его? — враги быстро заметили пропажу товарища. Ну, поехали. Резко встав, клон открыла огонь. Двоих она уложила на месте, а остальные, матерясь, попрятались за укрытиями. Копия перемахнула через стол и тут же растянулась на полу: каблуки плохо подходили для быстрых перемещений. Не вставая, Шепард заползла под стойку под аккомпанемент пальбы: наёмники, благоразумно не выглядывая из своих укрытий, вовсю палили по столу. — Прекратить огонь! — раздался истошный вопль, едва перекрикивающий пальбу. Повисла тишина. Копия поджала ноги, меняя термозаряды. Врагов всё ещё было больше, но дисциплина у них прихрамывала. — Убили? — спросил кто-то. — Хрен знает, должны. — «Должны» не считается, у нас приказ! Копия выглянула из-за угла. Одновременно с ней выглянул один из нападавших. Реакция клона оказалась немного быстрее, и голова противника тут же скрылась, но уже с дыркой. В ответ снова начали палить, и Копия поползла вдоль стойки. Она не имела понятия, выдержит ли этот предмет мебели десяток попаданий. Оказавшись в паре метров от опасного участка, Шепард перевалилась через стойку и приземлилась точно на труп в чёрной броне. Этого она застрелила первым. — Хватит палить, вызывай подкрепление! — проорал один из уцелевших. Копия обыскала мертвеца. Её арсенал пополнился дробовиком и парой гранат. Проблемой стало то, что расположить всё это оказалось негде, а переодеваться в трофейный комплект не было ни малейшей возможности. Поэтому она с сожалением отложила дробовик и оставила незнакомый, но неожиданно мощный пистолет. Чтоб я ещё раз надела ЭТО! Выдохнув, она осторожно выглянула из укрытия. Двое врагов держали стойку под прицелом. Они были готовы открыть огонь сразу же. Впрочем, у Копии возникла небольшая идея. Взяв одну из переживших перестрелку бутылок, она медленно спряталась обратно и перебросила сосуд на ту сторону. — Ложись! — заорал один из налётчиков. Расчёт клона оправдался: они приняли летящий предмет за гранату. Зазвенело стекло. Копия тут же вскочила, вцепилась левой рукой в колонну, чтобы не упасть, и выстрелила дважды в каждое из укрытий. Два вскрика свидетельствовали о том, что Шепард не промахнулась. Повторно перевалившись через стойку, капитан доковыляла до выхода, где нашла Майю. — Капитан, вы живы! Они бросили меня, когда вы начали стрелять… — начала она. Копия не успела ответить. Ярко-красный луч резанул по глазам. Капитан резко оттолкнула Брукс и попыталась отскочить в другую сторону, но каблуки вновь подвели её. Шепард растянулась на стеклянном полу, а над головой просвистела пуля. Раздался топот множества подкованных сапог. Копия попыталась встать и проморгаться от мелькавших перед глазами солнечных зайчиков, но тут обещанное одним из ныне покойных врагов открыло огонь. Копия покатилась в сторону, избегая попаданий, но стекло пошло трещинами, захрустело и не выдержало. Звон разбитого стекла смешался с шумом воды. Пол не выдержал обстрела, и часть аквариума провалилась вниз. Причём не только верхняя. Клон пролетела пару метров, врезалась во что-то, потом заскользила вниз, снова упала, зацепилась за какую-то железку, снова полетела вместе с потоком воды и с грохотом рухнула на узкую площадку над пропастью. — Чёрт возьми… Закашлявшись, она села. Всё тело болело, протестуя против таких полётов. Сверху тонкой струйкой текла холодная вода. Мокрая и жалкая, Шепард сидела на некой технической площадке над бездонной пропастью, мёртвой хваткой держа пистолет. И тут ей на голову шлёпнулась дохлая рыба. Копия истерично рассмеялась. — Кэп, ты как? Помощь в пути! — прорезался сквозь истерику голос Джокера. — Провалилась на пару уровней. Пока жива, — ответила Копия. — Что вы делаете? Эта частота прослушивается! — подключилась Брукс. — Я вызвала СБЦ, они летят к вам! Враги, правда, тоже. Копия застонала. Веселье только начиналось. — Вы сами как? — спросила она, поднимаясь на ноги и снова падая на пятую точку. — Меня ранили, но я смогла сбежать. Использовала весь запас панацелина, — призналась Майя. — Говорят, от передоза начинается гиперактивность. Я же не гиперактивна, правда? — Спрячьтесь и уходите, я справлюсь, — строго сказала Копия. — Конец связи. Пока врагов не было видно. Пользуясь заминкой, клон сделала то, что следовало сделать сразу же: сняла туфли. Пол оказался чертовски холодным, но теперь Шепард могла спокойно стоять, не рискуя упасть. Да и ходить босиком куда тише, чем на громко цокающих шпильках. Перебравшись с площадки, оказавшейся частью лесов, на нормальную улицу, Копия заметила знакомые силуэты в чёрном и спряталась за ближайшей колонной. Она бы и сама сейчас не отказалась от панацелина, но с собой не было ни капли. — Ладно, продолжаем вечеринку… Она выглянула из-за колонны. Двое наёмников приближались, сопровождаемые дроном. В отличие от тех, что атаковали ресторан, эти были куда собраннее и двигались осторожнее, выцеливая всё подозрительное. Да и дрон наверняка был не просто летающей камерой. Сверху спрыгнул ещё один силуэт. Один из врагов с воплем перелетел через парапет, брошенный биотическим ударом, второму же досталась очередь из пистолета-пулемёта. Копия выскочила из укрытия и, застрелив дрона, направила трофейный пистолет на новую цель. Не обращая внимания на нацеленное оружие, женская фигура опустила своё и вышла на свет. — Развлекаешься? — спросила Лиара, затянутая в чёрный комбинезон. Копия видела такие у азарийских десантниц. — Вроде того. Куда идём? — Копия забрала у покойника гранаты и перебросила напарнице. — На стоянку аэрокаров. Там нас заберут. К стоянке пришлось пробиваться с боем. Это немного напомнило Копии храм ардат-якши, только теперь впереди шла Лиара, разбрасывая нападающих биотикой, а Шепард следовала, прикрывая её. К счастью, жители на глаза не попадались: то ли здесь редко бывало многолюдно, то ли все предпочли ретироваться, как только тут появились вооружённые люди. Последний противник рухнул у самой парковки. Большие двери, отделявшие её от улицы, были закрыты. Это было не по плану: негде сесть челноку СБЦ. Повертев головой, Копия нашла дверь в каморку сторожа. Разумеется, она была заперта. — Чёрт, у меня нет гранатомёта. Лиара, сможешь выбить? — капитан оглянулась в сторону убитых врагов, пытаясь вспомнить, видела ли она какую-нибудь взрывчатку. — У меня есть идея получше, — азари вежливо постучала в окно. — Извините, вы не могли бы открыть двери? С тихим гулом огромные створы поползли вверх. — Уходите, — коротко сказали с той стороны. — Ладно, так тоже можно, — Копия пожала плечами. Ей было холодно. Этот уровень Цитадели не отличался комнатной температурой, вдобавок клон насквозь промокла при падении сквозь аквариум, так что теперь хотелось любой ценой оказаться подальше отсюда и узнать, кто и почему послал по её душу целую армию. Над площадкой завис челнок СБЦ. Копия облегчённо выдохнула: их с Лиарой забег через вражеские отряды закончился. Снизившись, челнок открыл дверь, за которой ждали уже знакомые люди в чёрной броне. — В укрытие! — заорала Шепард, увлекая Лиару за ближайшую колонну. Загрохотали сразу несколько стволов, поливая их свинцовым дождём. Копия вжалась в холодную колонну, мёртвой хваткой вцепившись в пистолет. — Какого чёрта? Джефф, это не СБЦ! — Твою ж… держитесь там, мы летим! Копия хотела высказаться о том, что думает о перспективе «держаться» в таких условиях, но тут что-то громко лязгнуло. Звуки изменились: теперь стреляли в другую сторону. Выглянув из-за угла, Шепард увидела Рекса. Тот, видимо, спрыгнул на челнок откуда-то сверху, а теперь со зверским оскалом вломился внутрь. Через несколько секунд транспорт рухнул на площадку, а из покорёженной боевой машины выбрался донельзя довольный кроган. — За мной! — Копия пробежала по стоянке. Рекс тут же перебросил ей незнакомое оружие: громоздкое и явно не человеческого происхождения. — Я тут лаялся с Советом о том, какие планеты нам отдадут, и тут слышу краем уха, что у тебя весело, — рассказал вождь кроганов. — Я не мог пропустить драку. — Спасибо. Жаль, челнок не полетит. Копия, конечно, не была специалистом по летающей технике, но горящий двигатель и искрящая приборная панель в разбитой кабине говорили сами за себя. — Значит, подерёмся вдоволь, — Рекс указал пальцем на приближающихся врагов. — И испытаем новую игрушку, — оскалившись, Копия направила на них оружие и надавила на спуск. Отдача у оружия оказалась мощной, как и скорострельность. Нападавших буквально срезано на месте. Впрочем, вслед за ними прибыли другие. Они были куда осторожнее. Начался очередной раунд этой безумной мясорубки. Наёмники атаковали со всех сторон. У некоторых были реактивные тормоза, как у солдат «Цербера», из-за чего некоторые спрыгивали с верхних уровней. Копия подавляла нападавших огнём, а когда боезапас трофейного пулемёта иссяк, в ход снова пошёл пистолет. К счастью, основное внимание оттягивал Рекс, врезаясь в гущу врагов и разрывая их выстрелами дробовика. Лиара вовсю использовала биотику, разбрасывая наёмников во все стороны, а Копии оставалось лишь прикрывать их огнём, благо добытый в ресторане пистолет оказался на удивление мощным. — Эй, кого подбросить? — раздался в наушнике весёлый голос Джокера. На свободную площадку приземлился челнок. На этот раз — настоящий. Махнув рукой остальным, Копия первой запрыгнула внутрь. Следом забралась Лиара, а после неё залез счастливый Рекс. — Я слышала, ты разбила аквариум, — произнесла Лиара, когда дверь закрылась, а челнок сорвался с места. — Не хочу об этом говорить, — коротко ответила клон. — Чтоб я ещё раз пошла куда-то в платье… кстати, откуда у тебя это? Т’Сони осмотрела свой комбинезон. Глаза не подвели Копию: это точно был костюм десантницы. — Подарок от «отца». Она связалась со старыми знакомыми, так что охрана Горна пополнилась отрядом азари. Мой гардероб, как видишь, тоже. Мне пришлось всё бросить и бежать навстречу, как только Джокер сказал, что ты в беде. — «В беде» — это мягко сказано, — Копия прислонилась к стене. — Больше никуда без оружия не выйду. Джефф, свяжись с Брукс. Она нам пригодится.***
Хоуп Лилиум была мрачнее тучи. План, разыгранный как по нотам, с треском провалился. Наёмников погибло больше, чем за операциях на Иден Прайм и Утукку вместе взятых, а в результате цель сбежала. Теперь приходилось прикладывать все усилия и связи, чтобы уцелевшие успели скрыться с места происшествия. Хорошо, что удалось прихватить тела. Услышав шаги, она резко обернулась и схватилась за пистолет, но тут же расслабилась. Это был не враг. Даже в полутёмном коридоре Хоуп узнала, кто это. — Объясни, что произошло, — произнесла женщина, не выходя из тени. — Ничего хорошего, — мрачно ответила Лилиум. — Она сбежала. — Тебе следовало дождаться меня, — отрезала собеседница. — Потери среди гражданских есть? Хоуп покачала головой. Ей было плевать на возможные издержки операции, но пока что не стоило злить босса. А босс не простит лишних жертв. — Надо было уничтожить заведение целиком, — заметил спутник босса. Он вызывал у Лилиум небольшой страх. Казалось, будто он видит её насквозь. При определённых условиях он и вправду мог, благо Хоуп перестраховалась и держала дистанцию. — Это не наш подход. Запомни, — последнее слово было сказано боссом с заметной злостью. — Хоуп, есть варианты? — Да. Раз вы вернулись, есть запасной план. Минуту… — услышав сигнал, Хоуп прокашлялась и включила гарнитуру. Её интонация вдруг изменилась. — О, привет! Да, в порядке, кажется, они отстали… а я не знаю, тут не написано… я перезвоню, как узнаю. Только быстрее заберите, ладно? Отключив гарнитуру, она снова посмотрела на собеседницу. — Ну? — спросила босс. — Да, есть запасной план. Понадобятся ваши полномочия, капитан…***
Первым делом Копия зашвырнула мокрое платье в дальний угол и переоделась в уставную форму одежды. Наконец-то она почувствовала себя человеком. Одетым человеком. Привычная обувь только дополнила удовольствие. Только сейчас капитан поняла, как же у неё замёрзли ноги… да и всё остальное тело тоже. Когда она вернулась в зал, народа стало больше. Кроме Лиары, Рекса и Джокера пришли Брукс, Гаррус, Джеймс, Кортез, Кайден, Эшли и СУЗИ. Некоторые отдыхали, другие обсуждали нападение на ресторан. Не без юмора и иронии, что заставило Копию тяжело вздохнуть. Ресторан, похоже, многим нравился. Прекрасно, мне ещё долго будут припоминать этот день. Ну всё, теперь это личное. Её очень хотелось знать, кому же так сильно захотелось прибить Шепард. Или Копию. Это мог быть как могущественный недоброжелатель, так и кто-то, связанный с «Цербером». Или налётчики были одурманены. А может, кто-то узнал, что Шепард ненастоящая, и решил от неё избавиться. — Брукс, нас прервали. Расскажите, что знаете, — сказала клон, подходя к столу, в центре которого стояла модель первой «Нормандии». Услышав её голос, начали подтягиваться остальные. Копия была рада видеть их всех: если с нападавших сталось угнать челнок у СБЦ, то стоило перестраховаться. — Так точно! — Майя с энтузиазмом отдала честь. –Я работаю с кодами доступа и электронными подписями. Одна из моих разработок — Мистер Печенька. Это программа, я её назвала в честь кота… — увидев нахмурившуюся Копию, она ойкнула. — Виновата. В общем, эта программа позволяет отслеживать несанкционированное использование идентификаторов. Сами понимаете, вряд ли какой-нибудь турианский адмирал обрадуется, если его данные используют где-нибудь в стриптиз-клубе. Так я и узнала, что кто-то использует ваши коды доступа для закупки вооружения и поиска собственно вас. Копия заложила руки за спину. Ситуация нравилась ей всё меньше. — Кстати об оружии. Кто-нибудь видел что-то подобное? — она указала на пистолет, который Лиара положила рядом с моделью «Нормандии». — Он довольно мощный для своих габаритов. Такой на рынке не купишь. — С этим проще, — ответила азари. Рядом с ней появился светящийся бирюзовый шар — дрон, что обычно не покидал её каюты. — Я поручила Глифу поиски мест, где могло засветиться такое оружие. Мы знаем, кто наш враг. Над столом появилась информация: в основном текстовая, но среди неё мелькали знакомые изображения брони и оружия. — КАТ6, — мрачно сказал Кайден. — Ни разу не видел их живьём. — Частная военная корпорация, — отчеканила СУЗИ. — Туда набирают в основном солдат Альянса, уволенных из армии по шестой статье. Копия хмыкнула. То, как действовали враги, выдавало в них солдат, в том числе попавших под шестую статью. — Мародёрство, злостное нарушение субординации, запрещённые вещества, мелкие преступления… — заметила она. — В «Цербер» таких же набирают. Только те попрофессиональнее будут, чем наши клиенты. Но это частности. Мне больше интересно, кто меня хочет убить. Есть идеи? Она осмотрела команду. Напарники переглядывались друг с другом и разводили руками. Никто не видел причин посылать против Шепард такого рода наёмников. Хотя возможно, что это были единственные, кому не хватило ума отказаться от такого заказа. Тут у Майи на запястье заморгал огонёк. — Это Мистер Пече… то есть, моя программа! — она активировала омни-инструмент и вывела изображение на голографический экран. — Ещё одно несанкционированное проникновение! Гаррус посмотрел на карту и хмыкнул. — Хранилище Спектров. Много ценных секретов — СБЦ дальше порога не пускают. — Кстати об СБЦ. Нам не помешает их помощь. Даже если дальше входа им не пройти, хоть прикроют наш тыл и не дадут сбежать. Я свяжусь с Бейли. — Шепард, нет! — Брукс замахала руками. — Они же взломали каналы связи! На всех, с кем вы свяжетесь, тоже начнут охоту! Копия развела руками. Майя была права: не стоило подставлять ещё кого-либо. — Хорошо, пойдём сами. Сразу все. Включая вас, Брукс. — Меня? — разведчик почесала голову. — Капитан, я пошла на кабинетную должность, чтобы избежать перестрелок. Это вы можете уложить сотню врагов из пистолета! — В противном случае вы останетесь одна. Так мы сможем вас защитить, — объяснила Копия. — Просто держитесь позади. — Ну… Ладно, — протянула Майя. — Отлично. Собираем снаряжение и выдвигаемся.***
Они высадились на крыше здания. Через парадный вход проникнуть было бы проще и быстрее, но там наверняка организовали засаду или хотя бы заминировали всё, что можно. Поэтому Джеймс с Кортезом установили заряд на крыше. Взрыв эхом разнёсся по окрестностям, проделывая в бетоне неаккуратную дыру. Первым туда спрыгнул Рекс, следом за ним — Копия. Пока спускались остальные, она смотрела по сторонам и вслушивалась. Но в коридоре стояла полная тишина. Ни тревоги, ни шагов, ни даже работы системы пожаротушения, будто не было никакого взрыва. — Слишком тихо… — пробормотала Копия. — Лиара, остаёшься со мной. Остальные поднимитесь на этаж выше — впереди большой зал, и мне нужно прикрытие сверху. Зал на поверку оказался не очень большим, но занимал два этажа. И именно на втором этаже показались первые наёмники, стоило Шепард войти в помещение. Они с Лиарой тут же спрятались за колоннами, а обе команды ворвались с двух сторон наверху и открыли огонь. Враги хорошо подготовили свои позиции, и теперь обстреливали атакующих. Но опыта им явно не хватало, и по мере перестрелки КАТ6 убывали один за другим. И когда Копия уже уверилась в победе, по залу разнёсся крик: — Помогите! Кричала Брукс, которую крепко держал один из наёмников, приставив пистолет к голове. — Не стрелять! — заорала Копия. Пальба прекратилась. Обе стороны целились друг в друга, пока клон лихорадочно соображала, как ей быть. — Опустите оружие и отключите щиты! — скомандовал наёмник. — У вас десять секунд! Скривившись, Шепард вышла из-за колонны и положила «Орла» на пол. Остальные тоже разоружались. Вспомнив про барьер, Копия нащупала генератор и отключила его. Она чувствовала себя в ловушке, причём уже захлопнувшейся. Зачем наёмникам беседовать с добровольно сдавшимся врагом? — Отлично, — раздался голос. Очень знакомый голос. Из-за наёмника вышел женский силуэт и спрыгнул на первый этаж. Когда женщина распрямилась, Копия не удержалась от удивлённого возгласа. Она была не в силах оторвать взгляд от… своего же лица. — Ещё один клон? — проговорила капитан, силясь побороть удивление. — Клон? — «Шепард-два» хмыкнула. — Клон тут только один. Копия не успела даже дёрнуться, когда другая Шепард выхватила пистолет. Три выстрела прогремели один за другим, прошивая броню насквозь. Это было очень больно. Ноги подкосились. Мир окрасился красным и запрокинулся. Боль от удара затылком о пол на фоне простреленной грудной клетки казалась сущим пустяком. А стрелявшая начала медленно приближаться, держа Копию на прицеле. — Ты украла моё имя… моих друзей… моё место… — говорила она сквозь зубы. — Шепард, стой! — Лиара встала между ними. — Не стреляй! — Это клон, Лиара. Я — настоящая, — «Шепард-два» всё же опустила оружие. Ладонь азари коснулась её щеки. Копия не видела её лица, но судорожный вздох говорил о многом. — Ты… ты жива! — сдавленным голосом проговорила Лиара. — Ты жива! — Да, — Джейн положила руку ей на плечо. — Я вернулась. Но сначала я должна закончить… — Не надо, — доктор Т’Сони схватила её за руку. — Оставь её! — В чём дело? Она всех вас обманывает! — Джейн непонимающе посмотрела на неё. — Зачем ты её защищаешь? — Не знаю, что тебе сказали, но Копия выполняет приказ. Мы все знаем, кто она. — Эм… я не знаю, — донёсся сверху голос Рекса. «Оригинал» сделала шаг назад, роняя пистолет. Она замотала головой. — Нет, не может быть… Мне же сказали… Хоуп сказала… Затуманенный взгляд Копии поднялся на второй уровень. Брукс, уже не сопротивляясь, смотрела на разгоравшуюся сцену. Её даже не держали. А потом она сделала то, чего капитан ожидала меньше всего: переглянулась с командиром наёмников и провела ребром ладони по горлу. — Сзади… — прохрипела Копия. Грудная клетка отозвалась болью. Лиара услышала её хрип. Это спасло и её, и всех остальных. В тот же миг, когда наёмники открыли огонь по ней и Джейн, азари выставила биотический барьер. Светящийся синий купол накрыл их троих, защищая от смертоносного ливня. — Долго… не… протяну… — Лиара зашаталась, но удержала равновесие. Остальная команда вступила в бой. Пока наёмники увлечённо палили по куполу, оба отряда схватили лежащее на полу оружие и пустили его в ход. Командир наёмников тут же схватил Брукс и потащил за собой. Та даже не притворилась сопротивляющейся, но вполне натурально закричала. Как только зал опустел, Лиара убрала барьер. Несколько секунд она бессмысленно смотрела прямо перед собой, а потом бросилась к Копии. — Ты как? — спросила она, покрывая раны панацелином. — Плохо… — Копия закашлялась и издала стон: грудная клетка отозвалась болью. — Они утащили Лилиум… — произнесла Джейн, помогая ей. — Мы должны её спасти! — Сначала мы спасём её, — отрезала Лиара. — Она может знать! — запротестовала Шепард, не отвлекаясь. — Они не должны были в нас стрелять! — Не должны, да? Как ты вообще с ними связалась? — Лиара перевернула Копию набок и занялась её спиной. — Спасите свою подругу, — раздался спокойный женский голос. — Я позабочусь о Копии. Оба взгляда — Лиары и Джейн уставились куда-то в сторону. Копия знала, кого они увидели, хоть и не могла поверить своим ушам. — Спасибо, Самара, — Шепард вскочила. — Справитесь? Ответ Копия не расслышала, но следом за Джейн встала и Лиара. Снова шаги, снова тишина. Мир окончательно окрасился кровавой пеленой. Копия вновь закашлялась, а потом издала протяжный стон. Было чертовски больно даже дышать, не говоря уже о таком. — Не двигайся, я помогу, — над ней склонилась Самара. — Спасибо… Укол показался почти нечувствительным. Снова холодный панацелин, снова осторожные прикосновения мягких рук. Но главное — боль начала отступать. Не уходить насовсем, но теперь она скорее раздражала, чем вызывала мучения. Копия попыталась сесть. Боль резко усилилась, но совладать с ней удалось. Но мир перед глазами поплыл, и Шепард едва не растянулась вновь. — Шепард, тебе лучше лежать, — Самара попыталась уложить её, но Копия не очень вежливо оттолкнула потянувшиеся к ней руки. — Нельзя… — она попыталась встать. — Шепард… она идёт… в ловушку… Слова давались с трудом, как и любые действия. Превозмогая боль, она встала, но удержала равновесие лишь благодаря поддержке Самары. В таком состоянии глупо было куда-то бежать, но перед глазами стояла Брукс, проводящая ладонью по горлу. — Самара… поищите у них стимуляторы… Это шестая статья, у них должны найтись… — проговорила Копия. Отпустив Самару, она сделала несколько неловких шагов и опёрлась о колонну. Азари не стала спорить с ней. Бесконечно долгую минуту она обыскивала мёртвые тела, прежде чем вернулась с двумя шприцами в руках. Копия тут же схватила их и, не дожидаясь возражений всадила один за другим себе в шею. Место укола начало жечь, но потом жидкий огонь начал расползаться по всему телу. Разум прояснился, кровавая пелена отступила. Боль стала чувствоваться совсем уж несерьёзной. Даже твёрдость в ногах вернулась. Клон отошла от колонны и подобрала пистолет. Прояснившийся разум подбросил одну мысль. — Наверное, я об этом пожалею, но если мы не спасём остальных, будет ещё хуже, — она коснулась пальцем гарнитуры на ухе. — Шепард, приём! Брукс на их стороне! Это ловушка! Лиара, приём! Рекс! Кайден! Кто-нибудь! Это ловушка! Чёрт! Самара вытащила из-за спины штурмовую винтовку. — У тебя есть план? — спросила она. — Идём по следу из трупов и решаем Брукс. Они побежали по коридору. Копия не могла стоять на месте и даже идти — хотелось двигаться быстро, действовать напролом и сметать всех на своём пути. — Брукс — это та заложница? — спросила Самара. Ей, похоже, такие забеги были не в новинку. — Заложница, ага, — Копия сплюнула. — Я видела, как эта сука приказала стрелять. А вы тут какими судьбами? Завернув за угол, они увидели двух наёмников. Один из них активировал омни-инструмент и создал светящийся щит. Самара подняла его биотикой в воздух, открывая второго, в которого Копия с разбегу всадила омни-клинок. Зависший получил очередь от юстициара у рухнул на пол уже мёртвым. — Я услышала, что на тебя напали… решила помочь, — призналась Самара. — Спасибо. Я… рада, — Копии хотелось выразить эмоции поярче, но слова не лезли в голову. Хотелось действовать. Особенно сейчас, когда рядом была одна из сильнейших азари в галактике, а сама она, подстёгиваемая стимулятором, была готова рвать и метать. А дорога из трупов всё не заканчивалась…***
Джейн врезалась в кинетический барьер и едва не упала на пол. Щит возник внезапно и, что хуже, запер их с Лиарой в капсуле. И что самое обидное, Хоуп была всего лишь в паре метров от неё. Как… наживка. Разведчица обернулась к Шепард. На её лице отразилось абсолютное спокойствие. Джейн не раз видела такое. И взгляд профессиональной убийцы. — Хоуп, сзади! — крикнула Копия, когда за спиной её спасительницы появились двое в чёрном. — Привет, ребята, — Лилиум даже не обернулась. — Свяжитесь с остальными, пусть кто-нибудь проследит, чтобы клону наступила крышка. Джейн опешила. Мир перевернулся с ног на голову. Союзники из КАТ6, с которыми она прошла через несколько боёв, вдруг направили на неё оружие и похитили Хоуп, а теперь оказалось, что она ими командует. — Хоуп, объясни, — нахмурилась Джейн. — Или всё же Брукс? — добавила Лиара. Смуглая брюнетка, стоявшая перед ними, радостно рассмеялась. — Хоуп, Майя… эти имена ничего не значат. Я меняю их каждую неделю. Но знаете… мне нравится одно имя, которое я оставлю навсегда, — Брукс облизнула губы. — Джейн Шепард. Красиво звучит, да? — Какого… — Джейн ударила по барьеру кулаком, но тот даже не мигнул. — Ты и твоя команда будете сидеть в этих герметичных капсулах, пока не закончится воздух. Может, вас найдут архивариусы лет через пятьсот… — Майя потянулась. — Сейчас я внесу изменения в базу ДНК, благо ты сама впустила меня в спецхран, а потом отправлюсь к лучшему пластическому хирургу. Когда Шепард и жалкая фальшивка умрут, я стану настоящей. — А как же адмирал Хакет? А Андерсон? Думаешь, они не распознают подделку? — крикнула Шепард. Брукс пожала плечами. — Не знаю. Я ведь и дня не служила в разведке. Зато именно я помогала Миранде подбирать команду для полёта к базе Коллекционеров. Но знаешь, у Призрака есть неприятная черта — он любит избавляться от тех, кто потерял полезность. Я его опередила. Думала, что удастся использовать клона, но вмешался Альянс, — Брукс говорила быстро и со злостью. — Я сбежала, а потом сорвала джек-пот — внедрилась на «Верден», в комплекте с которым шла ты. Осталось лишь втереться в доверие к тебе и заставить тебя схлестнуться с фальшивкой. А она ещё и друзей позвала. Это как если бы рождество совпало с Днём основания Альянса! Теперь и ты, и твоя школьница, возомнившая себя солдатом, и остальное сборище, проведёте остаток своей жизни в этих капсулах. А я стану героем. Раздались шаги. Майя резко обернулась. Из-за угла вышли Самара и Копия. — Одной подделки и так слишком много! — сказала клон. — Самара, освободите Шепард, а я займусь Брукс. Один из наёмников взлетел в воздух и врезался в товарища. Копия вскинула пистолет, но в руках Майи уже был дробовик, и она одним выстрелом разоружила противницу. Не останавливаясь, Копия активировала омни-клинок и сблизилась с Брукс. Та отшвырнула дробовик и бросилась навстречу. Два оранжевых лезвия скрестились, высекая снопы искр. Копия ударила Майю ногой под колено, но та неуловимым движением сместилась в сторону и, отводя омни-клинок в сторону, быстрым ударом опрокинула клона на пол. Сверкнул омни-клинок, вонзаясь в пол там, где только что была голова Шепард. Копия же, деактивировав свой клинок, ударила Брукс в лицо. Та успела перехватить её кулак и ударила свободной рукой. А потом ещё раз. — Когда! Ты! Наконец! Сдохнешь?! — каждое слово сопровождалось ударом по лицу Копии. Очередной удар она резко отвела в сторону, заставляя сидящую на неё Майю наклониться ниже, и ударила лбом в переносицу. Брукс рефлекторно схватилась за нос, а клон добавила пару ударов кулаками и, напрягшись, через миг сама вдавила противницу в пол. Та не осталась в долгу и снова перехватила инициативу. Так они катились пару метров, пытаясь завладеть инициативой и получить возможность раз и навсегда закончить эту драку. Но после очередного «переката» пол закончился. Копия едва успела ухватиться за край площадки и едва не сорвалась: Брукс схватила её за ноги чуть выше колен. Они повисли над пропастью рядом с капсулой для хранения особо ценных вещей. Где-то наверху слышалась возня: Самара освобождала Лиару и Джейн. Да и если бы она была свободна, то могла ли вытащить сразу двоих? — Ну давай… у тебя есть выбор. Или падаешь, или выбираешься! — донёсся снизу преисполненный наглости голос Брукс. — В любом случае ты от меня не отвяжешься! А потом… Копия осторожно высвободила правую руку. Левая соскользнула на сантиметр. Внезапная затея тут же перестала казаться удачной. Но иных вариантов Копия не видела. — Не отвяжусь, так отрежу! — крикнула она и взмахнула омни-клинком. Майя заорала и полетела в бездну. Ярко-оранжевое лезвие перерубило ей оба запястья. Пальцы несколько секунд держались, но потом руки последовали за предательницей… если можно назвать предателем человека, который с самого начала был на другой стороне. Копия попыталась ухватиться за карниз, но в этот момент левая рука не выдержала и соскользнула. Но через миг полёт остановился, сменяясь лёгкостью во всём теле. Что-то похожее клон испытала, когда её «уронила» Джек в академии. Но теперь она медленно взлетела вверх, окутанная биотическим свечением, и плавно опустилась на платформу. От неожиданности Копия едва не упала, но её подхватила Самара. Биотическая аура вокруг неё постепенно угасала. Отведя взгляд от спасительницы, клон посмотрела на Шепард и Лиару. Вторая была растеряна, а первая… шокирована. Такой взгляд Копия видела у Кайдена и Эшли, когда они поняли, что чуть не натворили. — С возвращением, капитан Шепард, — Копия козырнула Джейн. В следующий миг ноги подкосились. Тело перестало слушаться. Последним, что увидела клон, был стремительно приближающийся пол.