***
Сильверсан-Стрип, Цитадель
— Джейн, я вернулась! — Копия не глядя ткнула в сенсор запирания двери. В огромной квартире царила тишина. Жалюзи на окнах были закрыты, свет почти везде выключен. Клону подумалось, что Джейн, скорее всего, сейчас спит или вовсе ушла. Но для надёжности стоило проверить спальню на втором этаже. Не успела Копия подняться по лестнице, как увидела Джейн. Та была одета, но явно наспех: мято, кое-как застёгнуто и не заправлено. — О, привет! — Шепард заулыбалась. — Внизу есть кофе. Я сейчас подойду. Копия даже не стала задаваться вопросами и радостно сбежала вниз и метнулась в сторону кухни. Ей пришлось одёргивать себя, чтобы не заваривать кофе наспех, хотя после того кошмара, который подавали на борту «Вердена», жутко хотелось настоящего, качественного кофе. — Наблюдать за готовкой мне нравится больше, чем пить это, — призналась Джейн, которая за время заваривания успела тихо подойти и последить за действиями Копии. Из-за её спины выглядывала Лиара. Выглядела она немногим лучше Джейн: словно тоже одевалась в жуткой спешке. — Не хочешь — не пей. Лиара, а ты? — спросила Копия. Азари покачала головой. — Не думала, что увижу тебя такой довольной, — произнесла она. — Всё прошло успешно? Клон опрометчиво отхлебнула горячий кофе и едва не выронила кружку. Глаза полезли на лоб, но Копия героически показала большой палец. — Порядок, — сдавленно ответила она. — Миранда не придёт. Подбросила меня до Цитадели и улетела.Зато мы встретили Касуми. Она придёт. Ещё минут десять Копия пересказывала подробности операции и знакомства с Касуми. Джейн почти не удивилась боеспособности наёмников, с которыми уже работала, а Лиара отошла, чтобы разобраться с какими-то срочными делами Серого Посредника. — Постоянно кем-то руководит, — капитан покачала головой. — Надо заставить её отключить омни-инструмент хотя бы на время вечеринки. Копия перевела взгляд на Лиару. — А может, ты с ней куда-нибудь сходишь? Время ещё есть. Я слышала, это полезно. — Да. Знаю пару мест на примете… — Джейн отошла от стола. — Глиф будет готовить всё к вечеринке, так что присмотри за ним. И не налегай на кофе, оставь место для чего-нибудь покрепче. Клон послушно отодвинула от себя кофейную банку. Пока Джейн с Лиарой собирались, Копия допила кофе и, подойдя к окну, уткнулась в него лбом. За пределами квартиры царила непривычная гражданская повседневность. Кто-то проигрывал кредиты в казино, кто-то сидел в кафе, другие просто гуляли и общались. Как будто где-то далеко отсюда не бушевала война, ставка в которой — все развитые цивилизации. Как у них получается не думать об этом? В памяти снова всплыл Ванкувер, в одночасье превратившийся в дымящиеся руины. Могли ли все эти отдыхающие жители и гости Цитадели представить, что творится там, где хозяйничают Жнецы? — Копия, приём! Клон машинально потянулась к уху, прежде чем понять, что Джейн стоит прямо за спиной, и потом обернулась. — Что такое? — Кажется, к тебе гость. Не скучайте, — Джейн подмигнула и, помахав рукой, вышла из квартиры вслед за Лиарой. У двери же стояла Самара. Она внимательно осматривала внутреннее убранство, почти не двигаясь. Клон восхитилась выдержкой юстициара, вспоминая, как вертела головой в первый раз. Даже сейчас она была в своём комбинезоне, а не в чём-то более гражданском. У Шепард начало складываться ощущение, что ни в чём другом Самара не ходит в принципе. — Я… рада вас видеть, — Копия с ужасом поняла, что не может подобрать подходящих слов. — Это… кофе будете? — Нет, спасибо, — Самара плавно подошла и встала рядом с ней. — Я редко бываю на таких… мероприятиях и решила не отказываться. К тому же хотелось поговорить с тобой. — Правда? — Копия усилием воли отвернулась к окну. Ей не хотелось слишком пристально таращиться на эту азари. Самара кивнула. Хоть она и сохраняла внешнюю невозмутимость, в её взгляде было что-то, что клон замечала даже боковым зрением. Что-то, что вселяло спокойствие. Это был не уверенный взгляд Джейн, не ободряющее спокойствие Лиары, даже не задор, который Копия видела в глазах Гарруса. Что-то иное, но при этом схожее. — Ты изменилась с нашей первой встречи, — сказала Самара, глядя в окно. — Когда мы беседовали на «Нормандии», ты была… потерявшейся. Теперь ты гораздо увереннее в себе. Клон фыркнула. Сейчас уверенность почему-то улетучивалась. На миг захотелось прикоснуться к этой азари, почувствовать её гладкую и немного прохладную кожу под своими пальцами. Шепард мотнула головой, отгоняя непонятные мысли. — Присядем? — не дожидаясь ответа, она плюхнулась на диван и подвинулась. Самара плавно опустилась рядом, заставляя Копию снова отметить отсутствие каких-либо поспешных или просто лишних движений. — Вы правы, многое поменялось. Знаете, с возвращением Джейн всё стало… проще. Я всё ещё боюсь ошибиться и не знаю, что будет дальше… но мне больше не нужно носить маску. Кто бы что ни говорил, быть Джейн сложнее, чем не быть. Самара улыбнулась краем губ. Копия многое бы отдала, чтобы узнать, что скрывается за этой улыбкой и за бездонными глазами. — Как я сказала в тот раз, ты и тогда отличалась от Джейн, — Самара посмотрела клону прямо в глаза. — Это было ясно ещё до того, как мы оказались на борту. Ты немного напоминаешь Моринт… если бы она не была убийцей. Ты настойчива, решительна и предпочитаешь самые эффективные методы… даже если они чрезмерные. — Это вы про дверь? — не поняла Копия. Юстициар покачала головой. — Вспомни, как ты помешала мне покончить с собой. Я… предполагала, что ты можешь мне помешать, даже если ты не Джейн, — она немного помедлила. — Но не думала, что ты поступишь настолько… жёстко. — Делала как учили, — Копия пожала плечами. — Как бы то ни было… спасибо. Ты не дала мне совершить большую ошибку. Её голос дрогнул. Клон поняла, насколько важно для Самары было то, что случилось в монастыре ардат-якши. Гораздо важнее, чем для Копии, для которой такие миссии стали обыденностью. Молчание затягивалось. Копия не знала, что сказать, и просто молча смотрела на Самару. Ей хотелось, чтобы этот момент тянулся как можно дольше. Странные, непонятные эмоции требовали оставить всё как есть. — Я… не лучшая собеседница, — клон с трудом отвела взгляд. — Всегда можно просто помолчать, — негромко ответила Самара, облокачиваясь на спинку дивана. — В хорошей компании тишина только в радость. Копия прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Неловкость, державшая её за горло последние минут пять, отступила. — Как скажете. Давайте помолчим.***
— Не спи, вечеринку проспишь! — разбудил Копию весёлый голос Джейн. Заморгав, клон торопливо села и начала краснеть: до неё дошло, что она умудрилась не просто задремать, но и устроить голову на коленях Самары. — Да? А… когда? — спросила Копия. — Гости уже на подходе, — капитан схватила её за руку и помогла подняться. Словно по команде, в тот же миг отворилась входная дверь. В квартиру начали входить друзья и знакомые. Почти всех Копия уже знала лично, кроме, разве что, Грюнта и Заида. Молодой кроган крепко пожал ей руку, едва не сломав её, и был крайне удовлетворён тем, что Копия не подала и виду. Наёмник же ограничился самым обычным рукопожатием, на всякий случай поглядывая на клона: не иначе, опасался, что с ним самим провернут такой же трюк. — Как вас теперь различать? — спросил Заид. — Завари кофе — она на запах прилетит, — подмигнула Джейн, здороваясь с ним. Копия сама не заметила, как оказалась среди гостей. Она слушала музыку, общалась с остальными и вдруг смахнула одинокую слезу: только сейчас клон поняла, что давно стала по-настоящему своей. Частью коллектива, а не просто «Шепард-на-замену». — Эй, все внимание! — разнёсся по квартире голос Джейн. Гости тут же затихли, оборачиваясь на звук. Копия, приняв переданный кем-то бокал, подошла к сестре. Через минуту все присутствующие выстроились полукругом перед капитаном. — Спасибо, что пришли, — сказала Джейн. — Я горжусь тем, что знаю вас, ребята. Что могу назвать вас всех друзьями. А ещё я хочу выпить за кое-кого. За человека, без которого у нас не было бы шанса спасти галактику. За человека, которому мы обязаны будущей победой… а кое-кто и жизнью. За человека, который несмотря ни на что делает свою работу. В конце концов, за человека, без которого мы бы не смогли собраться здесь. Копия задумалась. Драматическая пауза Джейн накалила атмосферу, заставляя всех оглядываться друг на друга. Клон пыталась понять, на кого намекает капитан — на Джокера или на Трейнор. — За Копию, — произнесла Джейн. Клон отпила из бокала скорее машинально, нежели осознанно, пытаясь поверить в услышанное. Глотку обожгло, и Копия едва не закашлялась. На глаза навернулись слёзы: то ли от избытка эмоций, то ли от того, что опыта знакомства с алкоголем у неё почти не было. — Я… Спасибо. Это было неожиданно, — проговорила она, стремительно краснея. Джейн обняла её. — Ты заслужила все эти почести, Копия. Ты — часть нашей команды, и я хочу, чтобы ты этого не забывала, — капитан отстранилась и потрепала её свободной рукой по волосам. — А теперь давай повеселимся так, чтобы об этой вечеринке слагали легенды, потому что утром никто не сможет вспомнить подробностей! — Звучит заманчиво, — сказала Копия. — Глиф, сделай музыку громче! Звякнули бокалы.***
Проснулась клон с сильной головной болью. Казалось, даже мысль о том, чтобы пошевелиться, опрокидывала на многострадальный мозг чан с расплавленной сталью. Всё тело затекло, что радовало ещё меньше. Сон сидя за столом — не самое здоровое времяпрепровождение. С трудом разлепив глаза, Копия хрипло ругнулась. Мягкий свет ламп показался нестерпимо ярким. Но когда глаза достаточно привыкли, чтобы не слезиться, прямо перед своим лицом Шепард увидела что-то, что быстро подняло настроение. Кто-то был достаточно предусмотрителен, чтобы оставить на столе пачку обезболивающего. Распотрошив её, клон проглотила три таблетки, даже не думая о том, чтобы их запить. Пока боль отступала, Копия пыталась вспомнить, что случилось накануне. Она помнила тост Джейн, разговоры обо всём на свете и интересные истории, которые клон слушала с особым интересом. Потом они пили, смотрели какой-то фильм, снова пили, пели, после песни о пешках войны Копия расплакалась, и её отпаивали, потом снова все пили и, кажется, устроили какие-то игры. Копия отчётливо помнила лишь то, как они сели играть в «бутылочку». Дальше память работать отказывалась, да и то, что сохранилось, было очень фрагментарным. Например, вспомнилось, как Лиара и Кайден заставляли Джеймса левитировать, кроганы пободали друг друга, но обошлись без драки, а Гаррус и Заид строили планы, как можно защитить квартиру в случае нападения «менее лояльного клона». Только про себя Копия почти ничего не помнила. В том числе и того, как она умудрилась заснуть за игрой в шахматы против Трейнор — а доска, фигуры и посапывающая Саманта молчаливо указывали именно на это. Размявшись, клон прошлась по обширной квартире. Некоторые уже просыпались, причём Копии ещё повезло заснуть за столом. Некоторые спали и вовсе на полу в немыслимых позах. В одной из спален она наткнулась-таки на Джейн. Та мирно спала, крепко обнявшись с Лиарой. Немного посмотрев на эту донельзя мирную и идиллическую картину, Копия поправила одеяло и пошла по коридору. — Доброе утро, Шепард, — голос Самары звучал откуда-то снизу и сбоку. Опустив взгляд, клон увидела азари, медитировавшую у стены. Пожалуй, она была единственным существом, которое словно и не веселилось ночь напролёт. Впрочем, в памяти всплыл тот факт, что юстициар почти не участвовала в общем веселье, лишь иногда поддерживая беседу и оставаясь с краю. — Надеюсь, вам понравилось, — Копия села рядом. — Кажется, вы не слишком развлекались. — Развлекаться можно по-разному, — Самара слабо улыбнулась. — Не беспокойся, мне было приятно побывать на этом празднике. Мне нечасто доводиться посетить такие… мероприятия. Копия хмыкнула. — У меня это был вообще первый раз. Эх, вспомнить бы детали… — она пожала плечами. — Самара… я хочу задать вопрос. — У меня? Любопытно, — азари даже открыла глаза. — Просто у вас столетия опыта, а мне только год от роду, — клон немного смутилась. — Кто я… нет, что я такое? Что меня ждёт? Куда мне идти? Она сама не ожидала от себя такой формулировки, но отступать было поздно. Слова уже слетели с языка. — Просто иди вперёд, — ответила Самара. — У каждого из нас есть свой путь в этом мире. Просто нужно идти вперёд и не останавливаться. И ты его найдёшь. — Так просто? — уточнила Копия. — Так просто, — юстициар взяла её за руку. — Попробуй закрыть глаза и очистить свой разум. Расслабь тело и душу. Это поможет обрести покой. Копия скрестила ноги и глубоко вздохнула. Расслабиться у неё получилось, а вот с разумом было посложнее: сложно не думать ни о чём, когда твои пальцы ощущают приятную гладкую кожу. Однако мысли о Самаре, противоречивые и ни на что не похожие, всё же успокаивали, подавляли таящиеся в глубине души воспоминания о миллионах жертв. Всё это было там, далеко отсюда. Здесь и сейчас было куда важнее присутствие этой мудрой и красивой азари. — Шепард, мне нужно идти, — Самара плавно поднялась на ноги. — Скоро отлетает мой корабль. Дела не ждут. Копия тут же вскочила, едва не теряя равновесие. — Я вас провожу.***
Они стояли в доках у стыковочного шлюза, глядя на космос. Копия машинально держала руку Самары, не желая её отпускать. Но она понимала: иначе нельзя. У каждой из низ своя задача, от выполнения которой зависит ход всей войны. И особенно отчётливым от этого было понимание, что она будет скучать по юстициару, куда бы ту ни занесла очередная миссия. — Шепард, — Самара обернулась к клону. — Не знаю, веришь ли ты в такие вещи, но… да хранит тебя богиня. — Спасибо, — Копия криво улыбнулась. — Не знаю, верите ли вы в такие вещи, но… удачи. И берегите себя. Не сдержавшись, она крепко обняла Самару. Она понимала, что это последние мгновения перед тем, как их пути разойдутся на неизвестный срок. Если не повезёт, то навсегда. Возможно, именно это и придало смелости. Сглотнув, Копия быстро поцеловала юстициара в щеку и отступила на шаг. — До свидания, Самара — прошептала она и, сделав усилие, пошла прочь. Её ориентиром была промелькнувшая в толпе Джейн, что тактично держалась поодаль. До ближайшего поворота она шла рядом с Копией, хитро улыбаясь. — Ты что, влюбилась? — наконец спросила капитан. — С чего ты взяла? — клон почувствовала, как краснеет. — Это и слепой бы заметил. Похоже, увлекаться азари — это у нас семейное, — Джейн несильно ткнула сестру локтем в бок и вдруг стала немного серьёзнее. — Да не стесняйся. Самара — хорошая женщина. Она хоть и сурова на вид, но на самом деле очень одинока. Может, именно ты поможешь ей отбросить своё прошлое? — Ага, как же… — растерянно пробормотала Копия, несколько удивлённая такой мыслью. — Я всего лишь молодой и ничего не понимающий клон, а она… Джейн расхохоталась. Копии пришлось слушать её смех минуты две, искренне не понимая, что в этом весёлого. — Когда ты тащила Самару играть в «бутылочку», тебя такие мелочи не очень-то волновали, знаешь ли, — наконец сказала она. Копия закрыла пунцовое лицо руками. Ей захотелось закричать от осознания того, что она умудрилась натворить. — Это конец… полный провал… Как мне мозгов хватило-то? — По-моему, она была не против, — Джейн обняла её за плечи. — Даже когда ты её целовала, — увидев, как клон схватилась за голову, она лишь усмехнулась. — Не беспокойся на этот счёт. Всё будет хорошо. Копия лишь издала сдавленный стон и опустила руки. — Ладно, как скажешь. Давай займёмся делом. Куда летим? Джейн достала планшет. — К некоему доктору Брайсону. Хакет говорит, он раскопал что-то, что поможет нам в борьбе со Жнецами…