We’ve been here before Used to this kind of war Crossfire grind through the sand Our orders were easy It’s kill or be killed Blood on both sides will be spilled Sabaton — Primo Victoria
— Три! — выкрикнула Копия, сжимая руку в кулак. Джейн повторила её жест. Оригинал и клон уставились сначала на кулаки друг друга, потом на свои. Прошло уже полчаса, как они играли в «камень-ножницы-бумага», но счёт был ничейным. — Повторим? — Джейн встряхнула рукой. — Раз… Два… Три! На этот раз получились «ножницы». — Мы так можем играть до бесконечности, — заметила Джейд. На «Нормандии» царило напряжение, которое почти невозможно было сбросить. Кто бы чем ни занимался, мысли экипажа были об одном. Огромные флоты выдвинулись к Земле, готовясь к битве, которая решит исход войны со Жнецами. Горн был закончен и ждал своего часа. Солдаты и экипажи кораблей проверяли оружие, снаряжение и технику. Никто не говорил этого вслух, но все понимали: многие не увидят, чем всё закончится. К всеобщему удивлению, легче всего это напряжение переносила Джейд. Разве что она стала пить немного больше кофе, чем обычно. Впрочем, для неё стресс начался ещё в день, когда Жнецы напали на Землю, да ещё и был усугублён одиночеством и непониманием что и как делать, на которое наложился кризис самоопределения. Но с тех пор случилось столько событий, что казалось, будто с того дня прошло не меньше миллиона лет. — Ладно, сдаюсь, — признала Джейн. — Так и быть, я его заберу. — Что заберёт? На что они спорили? — спросил Джеймс, наблюдавший за этим действом. Лиара, стоявшая рядом, смущённо улыбнулась: — Решали, кому достанется кресло Призрака. Пытаются по-сестрински уступить его друг другу. Далеко за кормой осталась туманность Конская Голова, где когда-то скрывалась секретная база «Цербера». Сейчас там хозяйничал Альянс под усиленной охраной. Адмирал Хакет не желал ослаблять флоты «Щит» и «Меч», но Джейд проявила настойчивость, напоминая, сколько раз «Цербер» проворачивал свои операции у них под носом. Битва со Жнецами битвой со Жнецами, но и о внутренней безопасности нельзя забывать. — Капитан, приближаемся к ретранслятору. Флоты уже на позиции, — доложил Джокер. — Адмирал Хакет хочет подняться к нам на борт. — Стыкуемся, — ответила Джейн. — Собирайтесь. Скоро всё начнётся. Когда адмирал шагнул на борт, обе Шепард были готовы. На первый невнимательный взгляд они казались совершенно одинаковыми, в противовес тому, как они одевались в небоевой обстановке. Потом в глаза бросалось то, что за спиной у Джейн был старомодный, но эффективный «Лансер», в то время как Копия предпочитала «Крестоносца» и «Орла». Вдобавок броня клона была вполне стандартной, в то время как Джейн подгоняла свой комплект под себя, заменив большую часть элементов. Адмирал Хакет остановился напротив них. Шепарды синхронно отдали честь. Это стало почти рефлексом, пусть и подзапылившимся за время полётов по галактике. — Капитан, вы готовы обрушить на Жнецов всю мощь галактики? — спросил Хакет. — Так точно! — ответила Джейн. — А ты? — взгляд адмирала остановился на Копии. Та улыбнулась краем губ. — Я просто выполняю приказ… сэр. — Всё продолжаешь припоминать… — Хакет вздохнул. — Имеешь право. И всё же… — Готова, — Джейд кивнула. — Просто скажите, куда стрелять. К ним подошла специалист Трейнор с планшетом в руках и отдала честь. — Все флоты готовы, сэр. Коротко кивнув ей, адмирал подошёл к галактической карте и активировал общую связь. Все взгляды в боевом инфоцентре были направлены на него. Все чувствовали, что слова адмирала Хакета, сказанные сегодня, должны будут войти в историю… если они победят. — Никогда ещё столь многие со всей галактики не сходились вместе. И ещё никогда нам не приходилось сталкиваться с таким врагом. Копия прикрыла глаза. Она до сих пор не видела особой пользы в таких речах, но всё же слушала. — Жнецы не дадут нам пощады. Они будут терроризировать наше население. Но и мы не должны щадить их. Они не остановятся, пока последний из нас не сдастся, но мы не сдадимся. Клон вслушивалась в его слова. Ничего нового, ничего неожиданного… но хотелось слушать дальше. Проникнуться торжественностью момента. Почувствовать себя частью чего-то большего. Чего-то, обязанного своему существованию им с Джейн. — Будьте сильными. Будьте храбрыми. Сражайтесь плечом к плечу. Не останавливайтесь. Конец связи. Джейд невольно козырнула. В голосе Хакета чувствовалась какая-то сила, которую ей, годовалому клону, пока было сложно понять. Это было что-то, что даётся с годами, с тяжёлыми боями, сквозь кровь и пот. Что-то, чем Копия восхищалась и к чему при этом не стремилась. Отойдя от карты, адмирал вернулся к Шепардам. — Флот «Меч» атакует Жнецов на орбите Земли. Вы тем временем соединитесь с наземной группировкой «Молот» и прорвётесь к Цитадели. — А почему бы нам не высадиться прямо на неё? — спросила Копия. — Земля кишит хасками, придётся прорываться с боем, да и неизвестно, что нас ждёт на Цитадели. — Андерсон всё объяснит. Идём. В отсеке связи их уже ждала голограмма Андерсона. — Рад вас видеть. Обеих, — сказал он. — Цитадель закрылась и зависла над Лондоном. Её соединяет с городом луч, по которому Жнецы переправляют мёртвых и раненых. — И нам нужно пробиться к лучу и подняться наверх, правильно? — спросила Джейд, разглядывая голограмму Цитадели. — В чём подвох? Цитадель сменилась Жнецами, похожими на уже встреченных Разрушителей. Правда, у него на спине располагалась здоровенная пушка, направленная в небеса. — Вокруг города расположены орудия «Аид». Вы возглавите одну из групп, которые на челноках приблизятся к цели и уничтожат их тяжёлым оружием. После этого «Молот» высадится в городе, организует штаб и начнёт продвижение. — Будет сделано, — ответила Джейн. Копия кивнула. Любая сложная операция состояла из множества простых в изложении и понимании задач. Эта не была исключением. — Скоро увидимся, Андерсон, — она подмигнула голограмме. — Мы позаботимся об «Аидах». — Рассчитываю на вас. Конец связи, — голограмма отключилась. Когда Хакет вернулся на свой корабль, флоты выдвинулись к ретранслятору. Копия напряглась, опасаясь, что в самый неподходящий момент случится что-то непредвиденное. Например, что Жнецы решат выйти навстречу. Но ни у ретранслятора, ни на той стороне врага не было. Шепарды стояли за спиной у Джокера, глядя, как вокруг появляются всё новые и новые корабли. Армада была невероятно огромной. Знакомые обводы человеческих кораблей, хищные формы турианских, изящные крейсеры азари, среди которых выделялся дредноут «Путь Предназначения», в главный калибр которого, наверное, пролезла бы «Нормандия». Со всем этим соседствовали похожие на жуков суда гетов, разношерстные флоты гетов и несколько флотов поменьше. Фрегаты с истребителями на фоне остальной армады терялись даже на радаре. Интерфейс Джокера передавал сообщения о готовности. Как только пришло последнее сообщение, пилот коснулся одного из сенсоров и первым перешёл на сверхсветовую скорость. — Капитан, старпом… — пилот встал со своего кресла и, постаравшись распрямиться, отдал честь Шепардам. Они ответили тем же. — Я рад с вами служить. Задайте жару. — Обязательно, Джефф, — сказала Копия. — И… спасибо. Спасибо за дружбу. И тебе, и СУЗИ, и всем остальным. И тебе, сестрёнка, — она оглянулась на Джейн. — Без вас я бы не справилась. Капитан добродушно улыбнулась и хлопнула её по плечу. — И тебе спасибо. Без тебя тоже ничего бы не вышло. Пожав руки им обеим, Джокер вернулся в своё кресло. Через несколько секунд «Нормандия» вышла из сверхсвета. На экране появилась Земля с парящей над ней Цитаделью. И множество Жнецов, медленно меняющих курс в сторону надвигающейся армады. — Все флоты готовы, капитан. Они атакуют по вашей команде. — Уступаю эту честь тебе, — рука Джейн снова легла на плечо клона. — Командуй. Копия сглотнула. Фрегаты, крейсеры, авианосцы, рои истребителей и исполинские дредноуты ждали её приказа. Всего пара слов — и начнётся самая великая битва в истории этого цикла. — Всем флотам… — она глубоко вдохнула. — Огонь! Корабли, только и ждавшие этого слова, разом открыли огонь. Всё самое разрушительное, созданное в галактике, обрушило свою мощь на общего врага. — Такого даже в кино не бывает… — прошептала Джейд. — И всё благодаря тебе, — улыбнулась Джейн. — Идём, теперь наш черёд.***
Челнок вошёл в атмосферу. Копия поглядывала на экран, куда дублировались показания радара. «Нормандия» уже вернулась на орбиту, «Верден» оставался позади: он ещё не сбросил свой груз, и заодно прикрывал Шепард и команду. Рядом летели ещё несколько челноков. На борту, помимо обеих Шепард, находились Кайден и Джеймс. Пока остальные готовились к отлёту, Аленко о чём-то разговаривал с Эшли, держа её за руки. Джейд, в силу малоопытности, почувствовала приступ паранойи и обратилась к сестре, но та лишь улыбнулась и заверила, что ничего ужасного эти двое не замышляют. Клон нервно барабанила пальцами по поручню. Энтузиазм истлевал по мере того, как на обзорный экран надвигался захваченный Жнецами Лондон. Джейд никогда тут не была, но разрушения были видны уже издали. Кое-где разгуливали исполинские Жнецы, а небо то и дело рассекали ярко-голубые вспышки: орудия «Аид» пока что стояли. Именно их и надо было уничтожить: к каждой цели выдвинулись несколько отрядов с тяжёлым оружием. — Молот-один, это «Верден». Груз сброшен, ухожу на орбиту. Конец связи. — Волнуешься? — вдруг спросила Джейн. Копия кивнула. — Очень. Слишком многое на кону. Если я… — Дыши глубже, — капитан потрепала её по макушке. — Ты прошла через столько передряг, причём справлялась даже без меня. Думай об этом как о ещё одной операции. — Тогда мне было как-то не до того. А теперь… одна ошибка, и… — Никаких ошибок, — ответила Джейн. — Если что-то и пойдёт не так, то не из-за тебя. Не будь я в тебе уверена, ты бы сейчас была в другом месте. — Спасибо, — кивнула Копия. Стало ненамного легче, но мысль, что сестра в неё верит, добавляла сил. Этого очень не хватало раньше, когда все, кого клон хоть немного знала, остались на Земле, а на неё свалилась миссия галактической важности. Очередной луч рассёк один из челноков надвое. Копия вцепилась в поручень: челнок рванулся в сторону, уклоняясь от следующей атаки. Бело-голубые лучи били то с одной стороны, то с другой, отчего радар шёл помехами. На миг Джейд почувствовала, что падает — Кортез резко увёл корабль вниз, уходя от огня «Аида». Этот манёвр оказался верным: Жнец прекратил обстрел челнока и открыл огонь по сопровождающим. Через считанные секунды они были сбиты. — Чёрт! — Копия ударила кулаком по двери. — У них же на борту оружие! Джейн мгновенно приняла решение: — Кортез, высаживай нас! Мы всё сделаем. Челнок снизился в полуметре над разрушенной дорогой. Как только открылась дверь, Копия выпрыгнула с «Орлом» наизготовку и тут же бросилась навстречу хаскам. Джейн и остальные поддержали её огнём, сметая часть врагов и не давая всем сосредоточиться на одной цели. Джейд действовала по старому и не раз отработанному с командой плану. Иными словами, врубилась во вражеский строй, стреляя и рубя клинком. Ей главной целью были Налётчики, чьи щиты позволяли им совершать опасные манёвры под огнём, но против омни-клинка были бесполезны. Но в итоге пришлось рубить всё, что под руку попадалось. Предупредительный возглас не сразу пробился через шум боя. Опасность Копия почуяла, когда наседавшие хаски разбежались, уступая дорогу Твари. Огромный хаск, завидев цель, издал рык и, выставив вперёд здоровенную лапу, бросился вперёд. — Вот же… — клон потянулась за «Крестоносцем», одновременно бросаясь в сторону. На то, чтобы использовать гранатомёт, не было ни времени, ни места: пока она выстрелит, враг окажется слишком близко, и у Джейд будут все шансы взорвать и цель, и себя. Оглушительный взрыв остановил Тварь. Та пошатнулась, не до конца осознавая свою смерть, постояла секунды две и медленно рухнула на дорогу. Джейд прострелила голову из «Крестоносца» для уверенности, и лишь потом обернулась. А события продолжали разворачиваться. Вторая Тварь, шедшая за первой, начала обходить тело, но тут в неё врезался «Мако», выкрашенный в чёрный цвет. Мощный удар отбросил существо на несколько метров, а выстрел из главного калибра прикончил её на месте. — Вперёд, орлы! — раздался знакомый голос. Из боевой машины выбрались шесть человек в броне «КАТ6». Их шквальный огонь обрушился на хасков, не давая им перегруппироваться. Как только наёмники рассредоточились, их командир подбежал к команде. — Вовремя мы, да? — спросил он. Когда боец снял шлем, Копия не сразу поверила своим глазам. — Петренко? Какого… — часть её вопроса заглушил очередной выстрел «Мако», — ты тут делаешь? Через секунду подошла Джейн, задавая тот же вопрос, но в менее эмоциональной форме. — Приказ мисс Лоусон, — ответил Петренко. — Помочь вам с выполнением задания, а потом отправиться к её отделению. Просто покажите, куда воевать. — Поняла. Кортез? — Джейн вскинула голову, высматривая в небе челнок. — Челнок с тяжёлым оружием упал на крышу в квартале от вас. Выживших нет. Двигайтесь туда, а я займусь Сборщиками. Джейн окинула разрушенную улицу взглядом и уставилась на искомое здание. Над крышей поднимался дым. — Есть идеи? — спросила она. — Жмёмся к «Мако» и стреляем во всё, что движется, — предложила Копия. — Если будем тормозить, хаски задавят нас числом. — Значит, выдвигаемся, — кивнул Петренко и надел шлем. — «Коробочка», двигай к дымящему зданию. Остальным — прикрывать её и команду Шепард! Живо, живо, живо! Профессионализм наёмников клон успела проверить на себе ещё во время инцидента на Цитадели. Да и потом, помогая Миранде с поиском данных, она увидела, как бывший оперативник «Цербера» смогла вымуштровать этих бойцов. И теперь, несмотря на крайний энтузиазм и, возможно, накуренность, КАТ6 слаженно отступили к «Мако» и продвигались вместе с ним, паля из «Аргусов» по наседающим хаскам. Бронетранспортёр поддерживал их огнём, сметая неорганизованные толпы пулемётным огнём и разнося особо крепких главным калибром. Шепарды и Джеймс с Кайденом оказались в арьергарде, прикрывая тыл. Сзади марионетки Жнецов наседали не так активно — Копии даже не приходилось вступать в ближний бой. Хаски падали один за другим, а отряд пробивался вперёд, не сбавляя темпа.Но Копии казалось, что они плетутся со скоростью раздавленного слизняка: «Аид» продолжал стрелять в небо, отчего улица периодически озарялась голубым светом, а земля содрогалась. Надеюсь, под нами не обвалятся подземные коммуникации. С ней такое один раз случалось. Пусть это и было в симуляции, но всё равно приятного было мало. Вернее, не было совсем. Спустя половину вечности команда приблизилась к нужному зданию. Поток хасков иссяк. Несложно было догадаться, что это ненадолго. Над головой пронёсся челнок, преследуемый несколькими Сборщиками. По глазам резанула вспышка, и транспортник начал вилять. — Это Кортез! Меня подбили! — раздался взволнованный голос по радио. — Чёрт, Стив! Садись, я к те… — Копия рванулась вслед за ним, но Джейн схватила её за руку. — Отставить. Кортез, сесть сможешь? — она сохраняла хладнокровие, хоть и заметно побледнела. — Так точно. Сейчас оторвусь и найду место. Сам я в порядке. — Вот и отлично. Передашь свои координаты наёмникам, — Джейн отпустила руку сестры, убедившись, что та больше не вырывается. — Петренко, бери своих бойцов и бегом за ним. Довезёте до наших и двигайтесь к Миранде. — Но… — начал наёмник. — Это приказ, — твёрдо добавила за сестру Джейд. — Мы сами выберемся. Тяжело вздохнув, Петренко кивнул. — Так, орлы, вы слышали Шепардов. Все на броню! Когда «Мако», взревев двигателем, скрылся, команда забралась на крышу. Это оказалось несложным: здание было частично разрушено, и обломки образовали что-то вроде косогора. А наверху команду ждали разбитый челнок, несколько тел и слегка помятый, но вполне работоспособный «Каин». — Ну-ка… — клон подобрала тяжеленную установку с пола. Ей ни разу не приходилось пользоваться ею вне симуляции. Но ощущения были один в один. — Значит, надо пальнуть прямо в орудие? Она взглянула на Жнеца. Находящийся в паре кварталов от них «Аид», по размерам сравнимый с Разрушителем, казался архитектурной доминантой всего города. — Не стреляй, пока он не откроет огонь, — посоветовала Джейн. — У нас одна попытка. По спине Джейд пробежал холодок. Ей было проще целиться, не думая о том, что в случае промаха у них будут серьёзные проблемы. Но… если бы сестра ей не доверяла, то сделала бы всё сама. Это даже не обсуждалось. Я смогу. Ты это знаешь. Вскинув «Каин», Копия прицелилась в основание орудия. Прикрыв глаза, она постаралась выровнять дыхание и расслабить палец на пуске. Если ствол дёрнется хоть немного, этого может хватить для промаха. Небо снова рассекло ярко-голубое копьё света. — Сейчас! — крикнул Джеймс. Отдача сбила Копию с ног. Она обязательно треснулась бы затылком о бетон, если бы не шлем. Но всё равно удар не обошёлся без вспышки боли, пусть и гораздо более слабой, чем могло бы быть. В первую секунда Джейд показалось, что она промазала. Но потом над городом разнёсся оглушительный грохот взрыва. Кайден помог ей подняться на ноги, и клон смогла увидеть, как огромная боевая машина медленно падает. Задание было выполнено. И это не осталось незамеченным. Со всех сторон раздались вопли хасков. — Кажется, нам пора убираться, — предложил Джеймс. — Согласна, — кивнула Джейн и погладила свою штурмовую винтовку. — Это Шепард, приём! Требуется срочная эвакуация! По ушам резанул знакомый визг. Похоже, Жнецы решили собрать для Шепардов полную коллекцию своих марионеток, которой не хватало Банши. И она уже была на крыше. — Взрывай! — крикнула Копия, хватая гранатомёт. Остальные последовали её примеру. Банши оказалась не из глупых и тут же закрылась биотическим барьером, но сразу четыре ракеты легко смяли его и разорвали бывшую азари на части. Клон захотела сказать что-нибудь едкое и короткое, однако услышала шевеление за спиной. — На шесть! — заорала она, разворачиваясь и бросая в наступающих Каннибалов гранатомёт. Этой заминки хватило, чтобы выхватить пистолет. Четвёрка встала спиной к спине, отстреливая наседающих противников. Те лезли со всех сторон, поднимаясь по стенам, вылезая из разбитой вентиляции, выбираясь из дыр в полу. Джейд хотелось рвануться в ближний бой, где у этих увальней не было ни одного шанса, но понимала, что если сейчас сломает строй, то подставит остальных под удар, да и команда её прикрыть не сможет. Оставалось лишь стрелять во всё, что движется, и надеяться, что на призыв о помощи кто-то откликнется. — Говорит майор Коутс! Готовьтесь к эвакуации! От удивления у Копии перехватило дыхание. Впрочем, через полсекунды пришлось снова сосредоточиться на врагах. Снова появилось чувство дежавю: так много хасков ей приходилось отстреливать в Ванкувере, когда начался хаос. Только теперь она была не в одной только форме и с поддержкой Андерсона, а в полном комплекте брони N7 и с тремя до зубов вооружёнными людьми, готовыми стрелять хоть до самого конца света — были бы термозаряды. К счастью, так долго воевать не пришлось: сначала Джейд услышала вой двигателей, а потом сокрушительный залп буквально смёл врагов с крыши. Челнок снизился, призывно открывая боковую дверь. — Бегом на борт! — крикнули изнутри. — Давайте, я прикрываю! — сказала Джейн, смещаясь в тыл относительно челнока. Копия запрыгнула первой, следом ворвались Джеймс и Кайден. Капитан помедлила, расстреливая осмелившихся сунуться врагов вплоть до перегрева, и только потом запрыгнула внутрь. Транспорт тут же набрал высоту, унося их из мясорубки. — А вот и вы, — раздался из глубины салона голос Андерсона. Таким Джейд видела его впервые. Променявший адмиральскую форму на полевой комплект, он выглядел совсем другим человеком. — Я обещала, что приду с флотом, — с улыбкой сказала Копия. — А Шепард держит слово и платит по счетам. — Я знал, что ты не подведёшь. Вы обе, — Андерсон пожал руки и ей, и Джейн. — Теперь «Молот» сможет высадиться и приступить к следующей части плана. Джейн же поникла и отвела взгляд в сторону. — Прости, что всё так обернулось. Я чуть всё не испортила, — сказала она. — Ты свою выволочку уже получила, — Андерсон положил руку ей на плечо. — Сейчас вы обе спасаете галактику. Это сейчас главное. Нам крепко досталось, но благодаря солдатам вроде майора Коутса мы ещё держимся. Глаза клона чуть расширились. Именно голос майора по рации обещал эвакуацию. Джейд оглянулась, пытаясь найти среди солдат на борту знакомое лицо. И нашла. — Рада, что ты жив, — она пожала майору руку. — Я тоже, — Коутс хмыкнул. — Я думал, ты не хочешь быть Шепард. — Я не хотела быть подделкой под сестру, — улыбнулась Копия. — Ты-то как выжил? Я видела нападение в прямом эфире. Думала, тебе конец. — Я был близок, — кивнул майор. — Хаски загнали меня на Биг Бен. Там я просидел три дня, отстреливая врагов. Потом их стало поменьше, и я сбежал ночью. — Не надейся, что сможешь убежать от меня в симуляции, — Джейд погрозила пальцем. — Я всё ещё жду реванша. Кстати, познакомься с Джейн. Настоящей. Услышав своё имя, капитан оглянулась. Майор Коутс козырнул сначала ей, а потом удивившейся от такого Копии. — Добро пожаловать на Землю, капитан, — сказал он. — Пора её отбить.***
Джейд разглядывала улицу через огромную дыру в стене. Что снаружи, что изнутри все здания в Лондоне выглядели одинаково жалко: Жнецы превратили всё в одинаковые мрачно-серые руины, которые в дождливой ночи выглядели совсем уж гнетуще. Квартал превратился во временную базу: повсюду сновали солдаты, ездила техника, загружались и разгружались ящики с оружием. Это напоминало старые военные фильмы, где солдаты точно так же закреплялись в городах. — И так сейчас везде? — спросила Копия. — Как минимум, везде, где я был, — кивнул Коутс. — Жнецы просто разносят всё к чертям, собирают живых и мёртвых и увозят. Мёртвых — неизвестно куда, но теперь стаскивают к лучу, ведущему на Цитадель. Живых — в лагеря, где им промывают мозги и превращают в хасков. Клон попыталась представить такой лагерь, но получалось только вспомнить военную хронику налётов на батарианские рынки рабов да ещё более старые, докосмические лагеря. — Вы пытались спасать пленных? Майор сначала кивнул, потом, подумав, покачал головой. — Мы пробовали разные варианты, но лагеря слишком хорошо защищены, — его голос был непривычно тихим. — Даже если удавалось кого-то вытащить, мы теряли больше людей, чем спасали. К тому же среди пленников встречались одурманенные. С тех пор мы партизанили и держались подальше от больших городов. До сегодняшнего дня. Копия молчала. На фоне здешней разрухи и бесконечного выживания и попыток хоть как-то насолить Жнецам, её злоключения теперь казались лёгкой прогулкой. И Андерсон, руководивший разбросанными по всей планете отрядами сопротивления, при этом старался поддерживать человека, находившегося в куда лучших условиях. — Сегодня всё должно закончиться, Коутс, — Джейд обернулась к майору. — Что насчёт «Молота»? — Наземные силы атакуют крупные города, распыляя внимание Жнецов, — ответил Коутс. — По всем фронтам большие потери, так что у нас всего одна попытка, чтобы прорваться на Цитадель. Не справимся — некому будет пытаться ещё раз. — Справимся, — Копия сжала кулаки. — Пойдём узнаем, как идут приготовления. Лично идти и что-то узнавать не было особого смысла — пока что от Шепардов и команды ничего не зависело. Но просто стоять и смотреть на руины было невыносимо. Джейд уже привыкла к тому, чтобы действовать, и ожидание, да ещё и посреди самой крупной военной операции в истории, давило на неё. Чему ни Коутс, ни Андерсон не успели научить её, так это ожиданию. Снаружи Копию встретил дождь. Пока он был слабым, но тучи всё сгущались, как будто луч, бьющий из Цитадели, притягивал их. Не обращая внимания на погоду, по улице прохаживался Джеймс, глядя на готовящихся к бою солдат. Перекинувшись с ним парой слов, Копия помахала Кайдену и Эшли и двинулась дальше. Пара новоявленных Спектров наконец-то не обнималась… впрочем, эти двое уже потерялись на фоне остальных. Незадолго до высадки Джейд вообще показалось, будто на «Нормандии» обнимаются все до единого. В какой-то миг ей и самой захотелось кого-нибудь обнять, но в силу отсутствия подходящих кандидатов она выпила стакан кофе и оставшееся время просидела в ангарном отсеке, обнимая дробовик. Скоро всё это закончится. Очень скоро. По пути к штабу Копия заглянула в одно из зданий, в холле которого промелькнула Джейн. — Я тебя догоню, — сказала она Коутсу и вошла внутрь. Джейн стояла перед коммуникатором и общалась с голограммой Миранды. — Привет, — клон встала рядом с ней, надеясь, что попала в поле зрения оборудования. Надежда оправдалась: Миранда позволила себе лёгкую улыбку. — Рада, что вы обе живы, — сказала она. — Мы как раз обсуждаем обстановку. Пока держимся, но без Горна долго это не продлится. — Это я от всех слышу, — устало произнесла Копия. — Что насчёт наёмников? Вы с Джейн неплохо их выдрессировали. Психи, но приказы выполнять умеют. Миранда слегка потупила взор. — Это всё Джейн. Я только довела её старания до конца. Кстати, Кортез сейчас в безопасном месте, но… — она вздохнула. — Мы потеряли Петренко. — Что? Как? — спросили обе Шепард. — «Мако» попал под обстрел, и Петренко свалился с брони. Приказал бойцам не останавливаться. Потом связь пропала. Копия склонила голову. Шансы выжить в заполненном хасками городе, да ещё и в одиночку, были микроскопическими. Хоть он и был двинутым, да ещё и сидел на стимуляторах, дело своё Петренко знал, и Джейд прониклась к нему некоторым уважением. — Жаль, — сказала Копия. — Удачи, Миранда. Береги орлов. — Вам она нужнее, — ответила Лоусон, отключаясь. Джейн обернулась к сестре: — Хочешь побеседовать с Самарой? На их участке пока спокойно. Копия хотела отказаться, но всё же кивнула. Хоть и не хотелось этого признавать, другой возможности поговорить могло и не оказаться. — Джейн, Джейд, рада видеть вас в добром здравии, — Самара коротко кивнула Шепардам. На ней были видны следы то ли грязи, то ли крови, да и штурмовую винтовку азари держала в руках. То ли бой закончился совсем недавно, то ли она предпочитала сохранять полную готовность. В любом случае у Копии отлегло от сердца, стоило увидеть, что она не ранена. Чёрт возьми, почему я краснею как девчонка? А, точно… — Мы тоже рады. Как дела на фронте? — Джейн перехватила инициативу, заметив, как сестра мнётся. — Такая же, как и везде, — ответила юстициар. — Похоже, оказываться в центре событий — ваша судьба. — Просто выполняем приказ… — Джейд почесала в затылке. Даже в таком «голографическом» присутствии Самары ей хотелось смущаться, краснеть и скромничать. — Ты преуменьшаешь свои заслуги. Как всегда, — юстициар улыбнулась краем губ. — Что бы вам ни пришлось сделать на Цитадели, помните: ваши действия повлияют на всю галактику, подобно волнам от брошенного в воду камня. — В такой шторм вряд ли кто-то заметит одну волну, — натянуто отшутилась Джейн. — Спасибо, что помогли нам. Без вашего вклада в общее дело мы вряд ли оказались бы тут. Берегите себя — Джейд хотела бы с вами побеседовать — Я не… — запротестовала было Копия, но сдалась. — Да. Хотелось бы обсудить кое-что с глазу на глаз. — Обязательно, — пообещала Самара. — Да хранит вас Богиня. — С ней ведь всё будет в порядке? — спросила Копия, когда голограмма исчезла. Джейн ободряюще улыбнулась и кивнула. По пути к штабу она рассказала, что узнала от остальных членов команды, которых Копия мало знала или не знала вовсе. Грюнт оправился после событий на Утукку и теперь был счастлив настолько, насколько только может быть счастлив кроган во время войны. Кортез не пострадал при жёсткой посадке и был быстро эвакуирован бойцами КАТ6. Сами наёмники уже воссоединились с товарищами и Мирандой, если не считать пропавшего без вести Петренко. Джек со своими курсантами прикрывала фланг и пока обходилась без потерь, хоть и отметила, что ребята «понюхали пороху». В целом же сейчас все ждали финального аккорда: прорыва к Цитадели и активации Горна. В штабе, организованном в пустой комнате, тоже шли последние приготовления. В основной план пришлось внести небольшие изменения: путь к лучу преграждал Разрушитель. И поскольку ни возможности вызвать обстрел силами флота, ни личного Молотильщика не было, был разработан альтернативный вариант: мощные ракеты, которыми надо было точно поразить Жнеца, после чего планировалось бросить все силы на штурм. — Это будет мясорубка, — заметила Джейн, одновременно с Копией поняв, что последний участок пути — это открытая местность, которую Жнецы не поленились более-менее расчистить. — У нас нет другого выбора, — ответил Андерсон. — Мы не в том положении, чтобы искать другие варианты. Будем прорываться. Вы окажетесь в самом пекле. Задача — защитить танки и не погибнуть. Вы понадобитесь мне в последнем штурме. — Есть! — Шепарды одновременно козырнули. — Коутс, Джонсон, займитесь артиллерией. Перепроверьте всё, что только можно. Коутс и второй майор, не проронивший ни слова, отдали честь и направились к выходу. Копия преградила первому путь вытянутой рукой. — Возьми, — клон сняла со спины и отдала ему «Церберовскую» снайперку. — Трофейная. Не хуже наших армейских. И учти, я всё ещё жажду реванша. Майор кивнул, принимая оружие. — Буду ждать. Удачи. Андерсон отключил голограмму и посмотрел на Шепардов. Не строго, как командир и ветеран, а как-то… по-отечески, возможно. Копия не могла подобрать подходящего эпитета. — Я вас оставлю на пару минут, — сказал адмирал. — Поговорите со своим отрядом и решите, кто отправится с вами. За спиной раздались шаги. Обернувшись, Джейд увидела остальную команду, которая входила в штаб. Весь отряд был в сборе. Даже Явик, обычно державшийся особняком, не сторонился остальных. Копия направилась было к ним, но была остановлена Джейн. — Я знаю, эта война повлияла на всех нас. Мы прошли через кровь, боль и утрату, — тихо произнесла она. — Но она же сделала нас союзниками и друзьями. Жнецам никогда не понять эту связь, но они не смогут её ни отобрать, ни уничтожить. Джейд вытянулась по струнке и затаила дыхание. Слушая речь, она неотрывно смотрела на каждого из тех, с кем бок о бок прошла через войну со Жнецами. Эшли и Кайден, с которыми пришлось пройти через не одну конфронтацию, прежде чем они притёрлись. Джеймс, с самого начала рвавшийся на Землю, но всё равно следовавший главной миссии. Гаррус, поддержавший в момент отчаяния. Тали, которая просто была хорошим другом, благо ей было проще всех привыкнуть к «новообретённой сестре» Джейн. Лиара, не дававшая наделать слишком много глупостей и прекрасно понимавшая, как на Копию давило чувство вины, которой никогда не существовало. СУЗИ, для которой стопроцентное внешнее сходство оригинала и клона не означало абсолютно ничего. И Явик, который не раз доводил Копию до белого каления, но в бою стоил целого отделения, да и со временем начал исправляться. Глядя на них, Джейд понимала, почему именно они сейчас стояли здесь и ловили каждое слово капитана. Это была не просто команда, а настоящие друзья, что-то, что Копия хотела бы сравнить с семьёй. А тем временем Джейн продолжала: — Судьба галактики и каждого её обитателя сейчас зависит от каждого из нас. Никто из нас не пойдёт в этот бой в одиночестве. Мы выходим против врага вместе и победим его. Я верю в вас. — И я, — негромко добавила Джейд. — Не хочешь ничего добавить? — капитан несильно ткнула её локтем. Копия покачала головой. — Я не специалист по речам. Не доросла ещё. — Не бойся. Надо же с чего-то начинать, — Джейн подмигнула. Клон глубоко вздохнула и посмотрела в окно. За ним раскинулись неживописные руины. Где-то вдали скрывался Жнец, преграждавший путь к цели. Последнее препятствие, если не считать орды хасков. — Я не хотела в это ввязываться. Не хотела занимать место Джейн, — сказала Копия. — Но так вышло, что больше никто бы не справился. К тому же адмирал Хакет обещал, что я смогу уйти в отставку, когда всё закончится, — она глубоко вдохнула. — И сейчас между мной и обещанным отдыхом стоит чёртов Жнец, которому я поотгрызаю лапы, если придётся. Не знаю, как вам, а мне всё это надоело. Чем быстрее мы закончим со всем этим, тем скорее сможем отдохнуть. Кто за? Джейн первая подняла руку. Переглянувшись, остальная команда последовала её примеру. Даже Явик не стал исключением. — Спасибо, ребята. Спасибо, что верили в меня даже тогда, когда я сама в себя не верила. А теперь в нас верит вся галактика. Так что проверьте снаряжение и приготовьтесь. Всё как обычно: просто идём вперёд и стреляем во всё, что выглядит как враг. Ну как? — Что ж, тебе есть куда расти, но мне понравилось, — улыбнулась Джейн. — Все свободны. Скоро выдвигаемся. — А ведь и правда, совсем немного осталось, — сказала Копия, отходя к окну. — Даже не верится. Вдруг она услышала тихий плеск. Подойдя, Джейн протянула самую обычную фляжку. — Возьми, — сказала капитан. — Сама готовила. Надеюсь, вышло не очень плохо. Джейд взяла фляжку и, открыв, принюхалась. И не поверила своему носу. — Да ладно! — отхлебнув, она распробовала содержимое и принялась жадно пить. Кофе давно остыл, но был недурен. Да и сейчас, во временном лагере посреди охваченных боем развалин, это был единственный вариант. Копия была счастлива. Это была самая приятная неожиданность за сегодня. Допив остатки, клон слизала с горлышка последнюю каплю и закрутила крышку. — Спасибо. Это было очень кстати, — произнесла Джейд. — Пойдём собираться?***
Копия ушла в подкат, проскальзывая по мокрой дороге к расколотому бетонному блоку. Там, где она только что была, просвистела очередь. Выглянув из укрытия, клон выстрелом «Крестоносца» прошила Налётчика. Тяжёлая пуля снесла щит и разворотила солдату Жнецов грудную клетку, разбрызгивая серую дрянь. Ближайшая лужа протестующе зашипела, когда в неё упал раскалённый термозаряд, а Джейд быстро вогнала в дробовик новый. Копия не знала точно, сколько длился это бой. С того момента, как они высадились с брони «Мако», Джейн, Джейд и Лиара из одной мясорубки попадали в другую. Впрочем, судя по докладам, не они одни были такими: все отряды, продвигавшиеся к лучу, каждый метр преодолевали с боем. Взвод, отвечавший за сопровождение ракетного комплекса к огневой позиции, перебили прямо перед прибытием Шепардов. В воздухе порой взрывались истребители и ганшипы, ведущие бой со Сборщиками и обстреливаемые с земли. А на горизонте маячил Жнец, которого надо было уничтожить. И что было хуже всего, жнец приближался: первый ракетный залп не смог его поразить из-за наводимых лучом помех, так что было решено подпустить его поближе. Ярко-красный луч прошёл по дороге, оставляя полосу расплавленного покрытия. Выждав момент, Копия перекатилась в сторону. Ещё на Раннохе она поняла, что от залпов Разрушителей надо уходить очень осторожно. Отпрыгнешь слишком рано — он скорректирует траекторию. Отпрыгнешь слишком поздно — от тебя ничего не останется. — Может, пора стрелять? — крикнула клон. — Ждём! — ответила Джейн, проламывая череп хаска ударом приклада. Враги наседали со всех сторон, так что команде приходилось постоянно двигаться и вступать в ближний бой. Но это было привычной стихией для Джейд, без раздумий активировавшей омни-клинок и врубавшейся во вражеские ряды. Благо щиты тех же Налётчиков, способные выдержать несколько попаданий из чего-то послабее «Крестоносца», не реагировали на рукопашное оружие. И сколько бы в этих существах ни оставалось от туриан, они явно не задумывались для такого. — Пригнись! — крикнула Лиара, окутываясь синим свечением. Джейд послушно пригнулась. Над головой пронёсся биотический удар и разметал окруживших её укрытие врагов. На месте устоял лишь Каннибал, вознаграждённый за это очередью из «Орла» в морду. Бой давно превратился в нечто хаотично-сюрреалистичное. Хаски наседали отовсюду, Жнец палил всё чаще, сметая своих же слуг и чудом не задевая ракетный комплекс. Малочисленные банши вовсю использовали биотику, так же не щадя своих, как и их хозяева. Радовало только то, что Твари закончились, как и боезапас гранатомёта. Оглянувшись, Копия вскинула «Крестоносец» и направила на Джейн. Та на миг замерла, не понимая происходящего, но тут клон выстрелила, разрывая голову подкравшемуся к той хаска. Кивнув, капитан развернулась и угостила очередью ещё двоих. Не сговариваясь, сёстры отошли ближе к Лиаре, которая, казалось, совсем забыла про оружие и орудовала одной биотикой. Впрочем, судя по покрасневшим глазам, ей это давалось нелегко. По улице разнёсся оглушительный скрежещущий звук. Жнец снова дал о себе знать. И он был достаточно близко, чтобы свечение готового к выстрелу орудия залило перекрёсток. — Шепард, можно стрелять, — раздался в шлеме голос СУЗИ. — Давай! — крикнула Джейд, активируя клинок. — Я займусь тварями! Лиара, прикрывай! Закрепив автомат за спиной, Джейн бросилась к ракетному комплексу, в то время как клон мчалась рядом, паля из «Орла» и нанося удары омни-клинком. Ярко-силие вспышки и периодическое ощущение давления давали понять, что Лиара тоже в деле. Очередь, удар, удар, ещё очередь. Уклонение, контратака. Подкат, удар по ногам, добить одиночным. Быстрый калейдоскоп простых действий, задача которых — выжить и уничтожить всё, что пытается тебя убить. Поглощённая боем, Джейд пропустила момент пуска ракет. О том, что выстрел произошёл, она узнала по взрыву и жуткому скрипу зашатавшегося Жнеца. Она на миг отвлеклась на это зрелище и тут же была сбита с ног хаском.Придавив Копию, противник начал бешено колотить кулаками по шлему. Оглушительный грохот и мельтешащие перед глазами кулаки дезориентировали, а от удара затылком кружилась голова. Джейд пыталась ударить противника омни-клинком, но никак не могла попасть. Внезапно хаска подняли вверх биотикой, а потом насквозь прошили очередью из штурмовой винтовки. Копия прекратила дёргаться и заморгала, пытаясь прийти в себя. Кругом слышалась активная стрельба, хотя она уже не была уверена, так ли это или это просто шум в ушах. Джейн и Лиара помогли ей подняться на ноги и поддерживали, пока Джейд не смогла стоять сама. Осмотревшись, клон заметила, что к ним наконец-то прорвались солдаты. А в направлении луча, ведущего на Цитадель, виднелась громада уничтоженного Жнеца. — Ты в порядке? — спросила Лиара. — Вашими стараниями, — кивнула Копия. Несмотря на своё состояние, она первой заметила Андерсона и, вытянувшись, козырнула. — Отличная работа, — адмирал быстро козырнул в ответ. — Забирайтесь в вездеход. Остался последний рывок. Вездеход был построен на базе «Мако», но был немного просторнее за счёт отсутствия орудия. А по сравнению с грузовиками кроганов, амортизация внутри была почти идеальная. По крайней мере, не приходилось держаться за поручни изо всех сил на ухабах. — Отсюда у нас прямой путь к лучу, — сказал Андерсон, когда вездеход двинулся. — Прямой путь по простреливаемой местности и под ногами у Жнецов, — добавил Коутс из противоположного конца салона. — Порядок, мне не впервой у них под ногами бегать, — Копия показала майору большой палец, вспоминая Тучанку. Пожалуй, тот опыт она бы с удовольствием согласилась никогда в жизни не повторять. Впрочем, её беспокоили не Жнецы. Не совсем. На Джейд начало накатывать пугающее осознание важности этого последнего, самоубийственного рывка. И с каждой секундой сердце начинало колотиться всё безумнее, а дыхание становилось более частым и порывистым. — Джейд, всё в порядке? — спросила сидевшая напротив Джейн. Копия замотала головой: — Нет… ничего не в порядке! Самый последний этап, самый важный… — она с ужасом посмотрела на сестру. — Если мы не справимся… — Справимся, — Джейн крепко обняла её. — Всё будет хорошо. Закрой глаза и глубоко вдохни. Молодец, теперь выдохни. Мы справимся, сестрёнка. Последний рывок — и всё закончится. Ты молодец, ты так далеко зашла, а значит, остальное тебе тоже по плечу. Джейд слушала её успокаивающий шёпот и чувствовала, как паника отступает. Надо было поднапрячься ещё немного. Ещё чуть-чуть — и всё закончится. — Хорошо… хорошо, — Копия улыбнулась. — Как у тебя это получается? Вездеход тряхнуло. Раздался гулкий удар. Пассажиры полетели друг на друга. Погас свет. Клон кое-как слезла с Коутса, который, в свою очередь, придавил Лиару, и нащупала сенсор двери. Снаружи стало ясно, что боевая машина уже никуда не поедет: отсек мехвода был смят и полыхал, но главное — они добрались. Впереди начиналась расчищенная от руин и обломков территория, в конце которой полыхал ярко-синий луч. — Последний рывок, значит? — спросила Джейд, вытирая капающую из разбитого носа кровь. — Вперёд! — крикнул Андерсон. Этот забег чётко отпечатался в памяти клона. Это была бойня. Скорее всего, не та бойня, которую воспела бы любимая группа Джейд. Солдаты бежали вперёд, на ходу стреляя в хасков. А по ним, в свою очередь, палили Жнецы. Воздух был горячим от их залпов, выкашивающих целые отделения. Один за другим падали ганшипы и челноки, взрывались вездеходы, а люди превращались в ничто. Но выжившие продолжали бежать. Громыхнул ещё один взрыв. Обернувшись, Копия увидела, как уничтоженный вездеход взлетел на несколько метров и начал катиться, грозя вот-вот придавить Лиару. — Нет! — закричала клон и бросилась наперерез. В последний момент ей удалось сбить азари с ног, разминаясь с бронемашиной буквально в полуметре. — Спасибо, — глаза Лиары расширились от ужаса. И тут вездеход взорвался. Ударная волна отбросила их на несколько метров, сбивая щиты. В тело пребольно впились несколько осколков, смятая бронеплита чиркнула по земле рядом с ногами, а из носа хлынула кровь. Упёршись прикладом в мокрую землю, Копия встала. Ноги не слушались, голова кружилась, девушку шатало, но она, рыча от злости, выстояла и помогла подняться Лиаре, которая повисла на ней мешком. Азари досталось куда крепче: броня была залита синей кровью. — Давай… сейчас отойдём в укрытие… отдохнём… — прохрипела Джейд, оттаскивая её за останки боевой машины. — Вы в порядке? — к ним подбежала Джейн. — Джокер! Срочно нужна эвакуация! Сможете прорваться? — Без проблем, система «свой-чужой» работает, — откликнулся пилот. Буквально через минуту над ними зависла «Нормандия». Как только открылась дверь ангарного отсека, Джейд и Лиару подхватили и втащили внутрь солдаты. — Нет… — Лиара попыталась вырваться, но слабость оказалась сильнее. — Не бросай меня! — Я… справлюсь… — Копия была куда активнее, но двое морпехов оказались ей не по силам. — Вы ранены и должны остаться! Я всё сделаю, — ответила Джейн. — Джокер, увози их отсюда! Спрыгнув с аппарели, капитан бросилась к лучу. — Нет! — закричала Лиара, протягивая вслед ей руку. Зарычав, Копия врезала лбом в переносицу одному из державших её солдат и схватила второго за плечи. — Стимулятор мне, быстро! — крикнула она. — Двойную дозу! — Но… — попытался было образумить её боец, но тут же осёкся. — Живо! Это приказ! Вырвав из его рук два инъектора, Шепард вколола их оба. Эффект начал чувствоваться сразу же: похоже, боец баловался отнюдь не разрешёнными в вооружённых силах веществами. Но так было даже лучше. — Лиара! — Копия подошла к рыдающей азари и положила руку ей на плечо. — Она вернётся, я обещаю! Не теряя больше ни секунды, клон выпрыгнула из корабля. «Нормандия» уже начала набирать высоту, так что пришлось сгруппироваться. Приземление вышло не из мягких, но стимуляторы набирали силу, так что это показалось сущей ерундой. Вскочив, Копия побежала вперёд, вслед за одиноким силуэтом, несущимся к лучу под обстрелом Жнеца. Ярко-красные лучи хлестали землю, испаряя капли дождя. Один, второй, третий, потом что-то рвануло, и взрыв скрыл силуэт Джейн. — Нет… — прошептала Копия, останавливаясь. — Нет… Вой перегруженных двигателей она услышала в последний момент. Она попыталась увернуться от падающего ганшипа, но что-то ударило её по затылку, и шлем треснул. А через полсекунды ей показалось, что треснул собственный череп, и мир провалился во тьму. — Всем отрядам, это майор Коутс! Всем отойти к зданиям! Повторяю, всем немедленно отступить к зданиям! Пришла в себя Копия буквально через минуту. Шлем куда-то исчез: не иначе, одна из выступающих частей ганшипа снесла его вместо того, чтобы раскурочить голову. Клон попыталась встать, но обнаружилась одна большая проблема: кусок ганшипа прижал её ноги. Джейд чувствовала, что они в порядке, но кусок металла оказался слишком тяжёлым, чтобы сдвинуть его своими силами. — Чёрт! Как будто этого было мало, Копия слышала топот и вопли приближающихся хасков. Осмотревшись, она увидела своего «Орла». Пистолет был издевательски близок и одновременно недосягаем. И всё из-за проклятой железки, не дающей встать на ноги! Тут ближайших хасков смела сдвоенная очередь. Остальные переключились на новую цель, но тоже были расстреляны на месте. — Пример я идеальный генерала современного, про живность с минералами я знаю много ценного… — донёсся до неё голос, который Копия никак не ожидала услышать. — О королях всех Англии, боях, где кровь течёт… От Марафона к Ватерлоо все назову наперечёт, — над ней склонился человек в чёрно-бирюзовой броне. — Шепард? Джейд могла только открыть рот от удивления, глядя в расширенные зрачки Петренко, вооружённого двумя «Мстителями». — Но ты же… — Слетел с брони. Долго бегал от тварей, пока не оказался здесь. Давайте-ка помогу, — он ухватился за обломок и приподнял. Копия торопливо, извиваясь ужом, выползла из стального плена и схватила лежащий пистолет. — Спасибо… — выдохнула она. — Ты видел Джейн? Она же не погибла? — Без понятия, — Петренко подхватил штурмовые винтовки. — Но кто-то дошёл до луча, не знаю, кто. Вам тоже туда? Давайте, я прикрою, а то ещё уроды прут. Он был прав: по щедро поливаемой дождём земле к ним спешили ещё враги. И безумная улыбка Петренко только нагоняла страха. — Петренко, это не обяза… — За мной должок, помните? — наёмник вскинул винтовки. — Идите, а я настреляю столько, сколько смогу! Подходите по одному, суки! Кивнув, Копия бросилась прочь. На бегу она увидела лежащий на земле «Лансер» и схватила его в подкате. На бегу погладила пострадавшую от обстрела, но ещё работоспособную винтовку, смахнула выступившие на глазах слёзы и прибавила ходу. — Считаю я неплохо интегралы с производными, могу назвать я имена микробов всех с амёбами, — раздавалось за её спиной в такт очередям «Мстителей». –Про живность с минералами я знаю много ценного, пример я идеальный генерала современного… На её пути вырос Налётчик. Он был помят, прошит очередью и обезоружен, а правая рука свисала плетью. Но проклятое творение Жнецов всё равно ковыляло наперевес, стремясь помешать Джейд. Перехватив «Лансер» за ствол на манер дубины, Копия закричала и не останавливаясь ударила противника. Этот удар оказался выше того, что могло выдержать киборгизированное тело. А клон, не переставая кричать, на полном ходу влетела в луч.***
— Андерсон? Джейн шла вдоль стены, зажимая ладонью рану на животе, а во второй держа пистолет. Ни одна из систем её оплавленной Жнецом брони не работала, включая диагностику. Оставалось надеяться, что удастся протянуть достаточно, чтобы выполнить задачу. — Андерсон, приём! — прохрипела Шепард. Она поднималась по лестнице. Позади остался «разделочный цех», где бесстрастные Хранители уносили тела невесть куда. Позади остался мост над пустотой. Это была абсолютно незнакомая часть Цитадели. Лестница закончилась коротким коридором, который вывел Джейн на площадку, откуда была видна вся Цитадель. Это не был зал Совета, но капитан надеялась, что терминал напротив входа позволит отключить закрытие станции. А рядом с терминалом спиной к ней стоял человек. Не успела Шепард его окликнуть, как человек развернулся. Это был Андерсон. Движения его были дёрганые и совершенно непохожие на него самого, будто он был марионеткой в руках неопытного кукловода. — Ше… пард… — хрипло проговорил он. Лицо Андерсона было перекошено от боли: он изо всех сил пытался сопротивляться чужой воле. Джейн резко остановилась. Сама по себе, против воли. Даже сжать кулак удалось с трудом и лишь на пару секунд. Сила, подчинившая тело Андерсона, теперь удерживала и Шепард. — Я недооценил тебя, Шепард, — раздался за спиной голос Призрака. Глава «Цербера», невесть где скрывавшийся до этого момента, медленно обошёл капитана, а потом встал за спиной Андерсона. — Как ты… — Джейн осеклась, увидев светящиеся импланты врага. Призрак был даже больше похож на хаска, чем рядовые солдаты «Цербера». Теперь его внешность соответствовала его мерзкой натуре. Всё ещё человек, но уже без чего-либо человеческого. — Контроль. Вы не можете, не хотите понять, что истинной победой будет контроль над Жнецами. И над тобой, Шепард, — произнёс Призрак. — Ты… с ума сошёл! — прохрипел Андерсон. — Они управляют… тобой. — Управлять мной — не то же самое, что управлять ими, — сказала Джейн. –Ты обманываешь себя! Призрак покачал головой. Он, казалось, был расстроен тем, что кто-то не понимает его безумных идей. — Шепард, когда человечество открыло ретрансляторы, когда обнаружило, что оно не одно во вселенной, мы продвинулись в своём развитии сильнее, чем за последние десять тысяч лет, — сказал он, медленно отходя в сторону. — Жнецы сделают для нас то же самое… если мы станем ими управлять. Джейн закричала: ей словно залили расплавленный металл прямо под черепную коробку. А следом за головой отозвались чуть ли не все болевые рецепторы. Но что было хуже всего — рука против воли нацеливала «Палач» на Андерсона. Джейн изо всех сил напряглась, пытаясь противостоять чужой воле. Рука затряслась, но указательный палец всё равно нажал на спуск. И пуля не прошла мимо цели. — Нет! — крикнула Джейн. — Прости… прости… Призрак, ты монстр! — Если мы… не уничтожим Жнецов… — Андерсон словно не заметил этой раны, хотя по лицу его было видно, что ему невероятно больно. — Они… уничтожат нас… — Я так не думаю. Мы можем ими управлять. К чему отказываться от такого шанса? — возразил Призрак. — Я посвятил свою жизнь изучению Жнецов. Я могу, я должен обратить их знания на пользу человечеству! Шепард издала смешок. Призрак, воздевший руки в своём триумфе, даже не представлял, насколько жалко сейчас выглядел. Страшно, опасно, но при этом жалко. — Ты себя слышишь? Только «я» да «я», — хрипло сказала Джейн. — Ты возомнил себя вершителем человеческих судеб, защитником целого вида. Я это уже слышала. Знаешь, от кого? От Сарена! — её губы искривила злая улыбка. — Он тоже верил, что ведёт свою расу к светлому будущему. Что благодаря Жнецам турианцы станут доминирующим видом. Где он теперь? — Дело не во мне! — Призрак мгновенно перешёл на крик. — Ты не понимаешь! Я не Сарен! Дело во всех нас! Это возможность для всего человечества вырваться вперёд! Поставить себе на службу самую страшную угрозу этого Цикла! Почему ты слушаешь не меня, а старого солдата, который смотрит на мир через прицел?! — Потому что ты сам раб Жнецов, — сказал Андерсон. — Ты лишь продаёшь… нас… им… И не хочешь признавать… Он закашлялся и сплюнул кровь. С каждой минутой адмиралу становилось всё хуже, но он продолжал следить за каждым шагом Призрака, слушать его, отвечать ему. — Если мы уничтожим Жнецов, всё закончится, — добавила Джейн. — Но если ты не справишься, если не сможешь взять под контроль… — СМОГУ! — закричал Призрак. — Я знаю… всё получится! Вы слепы! Они не контролируют меня! Я контролирую! Никто мне не ука… Короткая очередь прошила его насквозь, обрывая речь. Джейн и Андерсон рухнули навзничь, больше не удерживаемые чужой силой. Капитан приподнялась на локтях и завертела головой, пытаясь понять, кто стрелял. Из коридора вышла Джейд, сжимая в руках штурмовую винтовку М7 «Лансер». Её пошатывало, но движения были уверенными и немного дёргаными. Как у человека, который перебрал стимуляторов. Лицо её было искажено гневом, который Джейн видела только один раз — на Тессии, когда клон стреляла вслед ганшипу с Ленгом на борту. Держа Призрака на прицеле, Копия подошла к нему и пинком перевернула на спину. — Кажется, на Марсе я тебе сказала: «Не вставай у меня на пути»! Какое слово ты не понял? Призрак захрипел, пытаясь что-то сказать. Штурмовая винтовка выстрелила одиночным, размазывая по полу последние слова главы «Цербера» вместе с его мозгами. Обернувшись, Джейд присела рядом с сестрой и принялась заливать её рану панацелином. — Я боялась, что ты погибла… — проговорила она. –Больше не теряй винтовку, ладно? Закончив с раной, Копия сунула в руки Джейн «Лансер». Капитан обняла оружие. — Пока нет тела, смерть не подтверждена. Не забывай, — подмигнула она. — Помоги Андерсону. Адмирал пытался сесть. Джейд подбежала и занялась его ранами, начиная со сквозной от крупнокалиберного пистолета. — Возможно, будет больно, — сказала она, меняя капсулу в инъекторе. — У меня были проблемы с курсом первой помощи. Все манипуляции Андерсон выдержал стоически, не издав ни звука. Правда, его побледневшее лицо выдавало, что более квалифицированная помощь будет очень кстати. И чем быстрее, тем лучше. Только где искать эту помощь в неизвестной части Цитадели, захваченной Жнецами? — Спасибо, — хрипло произнёс Андерсон. — Надо закончить нашу работу… Тем временем Джейн поднялась, опираясь о винтовку, и проковыляла к терминалу. Копия помогла Андерсону подняться и, чуть ли не взвалив на себя, подвела ближе. Они молча наблюдали, как капитан вводит команду на открытие станции. Огромные «лепестки», крепко сжатые в непробиваемую капсулу, начали медленно раздвигаться, открывая вид на Землю и космос, где периодически вспыхивали точки. Копия без подсказок догадалась, что каждая точка — это попадание по кораблю или его гибель, что в бою со Жнецами зачастую одно и то же. Но главным зрелищем было отнюдь не это. Сквозь раздираемый вспышками и яркими лучами космос медленно плыла матово-чёрная конструкция. Клон, видевшая только чертежи, до сих пор даже не имела понятия о том, насколько Горн огромен. Но главным было то, что через пару минут устройство исчезло из поля зрения, а потом Цитадель содрогнулась: оружие против Жнецов пристыковалось. — Всё, мы молодцы… — выдохнула Копия, усаживая Андерсона на пол. Что толку стоять столбом, пока ничего не происходит? — Знатный вид, — добавила Джейн, присаживаясь рядом и глядя на Землю. — Кажется, вечность не отдыхал… — протянул Андерсон. Его слабеющий голос беспокоил Джейд. Успеть бы. Я вряд ли выиграла много времени. — Потерпите немного. Сейчас всё закончится, — попросила клон. — Мы почти победили. Адмирал склонил голову и на несколько секунд закрыл глаза, но потом всё же открыл их. — Отличная работа… Я горжусь вами… обеими, — проговорил он и обернулся к Копии. — Прости, девочка… что втянул тебя… в это… Вновь закрыв глаза, он начал клониться на бок. Джейд тут же подхватила его, не давая упасть. — Смотри на меня! Открой глаза, слышишь? — она начала тормошить Андерсона. — Не смей умирать, мы почти выбрались! Андерсон! Джейн оттащила её и крепко обняла. — Не надо. Ты сделала всё, что могла, — сказала она, гладя сестру по голове. Копия вспоминала погибших. Тарквин Виктус, Мордин Солус, Рила, Легион, капитан Эньяла, Петренко, Андерсон… и это те, кого она знала по имени. Незнакомцев, погибших у неё на глазах, было ещё больше. Всё ради того, чтобы случилось то, что случилось. Или всё же из-за того, что сама Джейд в чём-то не справилась? Где-то была недостаточно быстрой, внимательной или опытной? — Адмирал Хакет вызывает капитана Шепард! Приём! — Шепард на связи, — ответила Джейн, кончиками пальцев стирая с лица сестры слёзы. — Что случилось? — Шепард, Горн не стреляет. Ничего не происходит. Возможно, проблема на вашей стороне. — Поняла. Джейд, помоги… — не без поддержки сестры капитан поднялась на ноги. Сверху ударил ярко-голубой свет. Копия схватилась за «Орла», Джейн вцепилась в «Лансер», прижавшись спиной к её спине. Участок площадки под ними начал плавно подниматься. Наверху же располагался огромный зал. Потолок был абсолютно прозрачным, открывая вид на Горн и на разворачивающуюся вокруг космическую битву. От ровного строя кораблей ничего не осталось: бой напоминал хаотическое месиво из целых и разрушенных фрегатов, крейсеров, дредноутов, Жнецов и просто обломков. Пол же больше напоминал сеть мостов без каких-либо перил. Это вызывало ассоциации с кораблём гетов. Цитадель же тем временем начала раскрываться, как диковинный бутон. Пять «лепестков» расправлялись, заставляя и корабли союзников, и даже Жнецов менять курс. — Знаешь, что происходит? — спросила Копия. — Без понятия… — Джейн покачала головой. — Надеюсь, Горн активируется. — Вы пришли, — раздался голос. Шепарды тут же направили оружие на источник звука, не веря самим себе. Кто бы ни говорил, это был их собственный голос. И источником его была голограмма, изображавшая саму Шепард. Неясно было, какую именно. — Кто ты? — спросила Джейн. — Вы называете меня Катализатором, — голограмме как будто было плевать на нацеленное оружие. — Цитадель — это часть меня. Как теперь частью меня стал Горн. — Нам нужно уничтожить Жнецов, — Копия опустила пистолет и положила ладонь на винтовку сестры. — Ты нам поможешь? — Может быть. Следуйте за мной, — голограмма направилась в центр зала, где стояла огромная установка, к которой был подсоединён Горн. — Я управляю Жнецами. Они — моё решение. Джейд настороженно смотрела по сторонам. Она не доверяла Катализатору. С чего бы кукловоду, управляющему Жнецами, так спокойно принимать тех, кто заинтересован в их уничтожении? — Если это решение, какую проблему ты решаешь? — спросила она, продолжая изучать обстановку — Вы можете не беспокоиться. Здесь на вас не нападут, — катализатор остановился у развилки «мостов». — Творение всегда бунтует против творца. Чаще всего этот конфликт заканчивается гибелью последнего. Но мы нашли способ предотвратить его и начать новый цикл. Капитан фыркнула. С ноткой презрения, как заметила Копия. — Я знаю. Левиафаны создали тебя, чтобы решить эту проблему, а ты не придумал ничего лучше, чем устраивать резню каждые пятьдесят тысяч лет, — произнесла она. — Нет, — голограмма покачала головой. — Мы пожинаем созревшие цивилизации, давая жизнь более молодым. Так мы пощадили людей в прошлый раз. Теперь фыркнула Джейд. Пистолет вернулся на пояс, а сама она сверлила взглядом голографическую копию то ли себя, то ли сестры. — Спасибо, конечно, но остальных-то твои кальмары вырезали. В чём смысл? — спросила она. — Это была жатва. Мы сохранили их в форме Жнецов. Джейн задрала голову, разглядывая Горн и идущий вокруг него бой. Копия же продолжила таращиться на голо-Шепард. Ради этого они стаскивали сюда тела? Чтобы получить биомассу для «сохранения»? Тупой кусок микросхемы! — Это не сохранение! Так же маньяк «сохраняет» головы своих жертв в морозилке! — выпалила она, удивляясь неожиданно всплывшей параллели с низкосортным ужастиком. — Ты просто консервируешь биомассу! Это не сохранённые тобой виды, а коллекция мяса! В ней нет ничего от тех, кем они были! — Образцы ДНК и тканей… — начал было Катализатор, но его перебила капитан: — Джейд права. Это просто мясо. В них нет ни индивидуальности, ни культуры. Они не могут создать ничего нового. Ты не можешь создать ничего нового. Ты просто обрёк эти народы на стагнацию, лишённую какого-либо пути в будущее. Даже свою форму и одурманивание ты скопировал у Левиафанов, и то получилось отвратительно. Даже Жнец, которого делали твои Коллекционеры — подделка, — несмотря на травмы, её голос был твёрд как на Раннохе, когда Шепарды вразумляли Хан’Герреля. — В конце концов, тебе пришлось бы сохранять каждого представителя. Даже мы с ней, — Джейн указала на сестру. — Даже мы разные, хотя у нас одинаковая ДНК. Ты всё это уничтожаешь. Уничтожаешь то, что делает нас индивидуальными и позволяет развиваться. — Кретин, короче, — дополнила Джейд. Она не испытывала даже ненависти к Катализатору. Она ненавидела политиков, из-за чьих дурацких игр погибло много хороших солдат, которые могли бы помочь в войне со Жнецами. Ненавидела советницу Тевос, которая ничего не делала до самого последнего момента. Ненавидела Герреля, из-за которого едва не погибли они с Джейн и весь кварианский народ. Ненавидела саларианскую далатрессу, предложившую расчётливое предательство в обмен на помощь в общем деле. Ненавидела каждого представителя «Цербера». Но тупой набор квантовых процессоров, неспособный понять, что он делает не так, ненавидеть не получалось. — Но вы не можете сохранить свою нынешнюю форму, — не согласился Катализатор. — В противном случае синтетики уничтожат органиков. Поэтому меня и создали. — Взамен ты отнимаешь у нас будущее. Ты просто превратил всю галактику в такую же консервную банку, какой являются твои Жнецы, электронный болван! Ты превращаешь всех нас в такие же жестянки, как и те, которыми руководишь! — вспылила Копия. — Не проще ли уничтожить всё под корень? Нет жизни — нет проблемы! — Потому что есть иной путь, — голограмма была воплощением спокойствия. — Шепард права. Органические цивилизации разрабатывали и улучшали устройство, которое вы называете Горн. Он дал мне новые возможности. Новые решения. Но я не могу ими воспользоваться. — Что ещё за решения? — спросила Джейн. — Для чего вообще нужен Горн? Три «мостика», отходивших от того места, где они стояли, вели к трём разным устройствам. Те, что стояли по бокам были подсвечены красным и синим светом. — Я знаю, вы хотите уничтожить Жнецов, — голограмма указала на подсвеченный красным агрегат. — Разрушьте защитный кожух и повредите содержимое. Горн уничтожит всех синтетиков, включая гетов и Жнецов, а также часть техники, которой вы пользуетесь, — полупрозрачные глаза посмотрели прямо на Джейн. — Ты отчасти синтетик и тоже погибнешь. Но мир не будет долгим: ваши потомки создадут новых синтетиков, и всё повторится. Копия нахмурилась и шагнула вперёд, желая возразить, но Джейн схватила её за плечо и покачала головой. Время для очередной полемики ещё не наступило. — Какие ещё варианты? — спросила капитан. — Вы можете взять на себя контроль, — ладонь Катализатора указала на установку, подсвеченную синим светом. — Ваше тело дезинтегрируется при контакте с интерфейсом, но разум будет встроен в систему и станет управлять Жнецами и мной. Что будет дальше — решать вам. — То есть Призрак был не выжившим из ума кретином, а мог управлять Жнецами? — удивилась Копия. — Хорошо, что я его грохнула. Голо-Шепард оглянулась на неё. — Призрак не мог. Мы управляли им. — Час от часу не легче, — Джейд скрестила руки на груди. — Ты говорил, что есть третий вариант. Голограмма развернулась и протянула руки к ярко-голубому лучу, бьющему точно по центру зала из сердца Цитадели в таинственное нутро Горна. — Это решение я нахожу предпочтительным. Это будет совершенный синтез, — произнёс Катализатор. Голос, казалось, приобрёл те самые нотки, что были у Джейн во время её речей. — Нужен образец. Твой образец, Шепард. Горн поглотит тебя без остатка, но вся жизнь в галактике станет симбиозом техники и органики. Всё лучшее из обоих видов разума. Хаотичный порядок. Упорядоченный хаос. Больше никаких конфликтов. Копия громко хлопнула ладонью по лицу и ойкнула. Джейн повторила её жест, но без фанатизма. — Левиафан, создававший твою личность, был полным идиотом, — произнесла капитан. — Ты ведь ничего не понимаешь в том мире, который тебя окружает. Ты правда веришь, что твой синтез сделает мир идеальным бесконфликтным местом? Катализатор кивнул, разворачиваясь к ним. Секунду в зале висела тишина, а потом Копия расхохоталась. — Мне-то казалось, что это я наивна, когда меня раз за разом обламывали в попытках объединить всех против тебя, — сказала она, давясь смехом. — Чёрт возьми… ну и умора… Конфликты не ограничиваются противостоянием органиков и синтетиков, квантовый болван… Ой не могу… А ведь с гетами мы помирились, и даже с СУЗИ прекрасно дружим. Ты понимаешь, что твои гениальные теории просто не работают, да? Катализатор нахмурился. — Вы можете отказаться, — в идеально синтезированном голосе, неотличимом от Шепард, прорезалось что-то от Жнецов. Джейд вдруг вспомнила экземпляр с Ранноха, Джейн — Предвестника и Властелина. — Тогда цикл продолжится. Чем закончится следующий, неизвестно ни мне, ни вам. Других вариантов не существует. Джейн проверила штурмовую винтовку и посмотрела на все три варианта. Она приподняла ногу, собираясь сделать шаг, но ещё не зная, куда. Прямо над ними Жнец и дредноут сближались, обстреливая друг друга. Обоим крепко досталось, и даже видевшая этих гигантов в действии Копия не была уверена, что хотя бы один из них переживёт эту стычку. — Стоп! — крикнула она. — Катализатор, остановись! — Не понимаю, — голограмма удивилась. — Я не могу остановить Цикл. — Просто сделай паузу. Небольшую, — попросила клон, стараясь говорить как можно быстрее и с ужасом глядя на сближающихся противников. — Ты хочешь, чтобы мы выбрали решение, но сам же нас подгоняешь. Как мы можем решить твою древнюю проблему, действуя наспех? Громадный Жнец прекратил обстрел и резко сменил курс, избегая столкновения с дредноутом. Его собратья тоже отошли, разрывая дистанцию с объединённой флотилией. Шепарды ещё не знали, что даже хаски вдруг замерли, не реагируя ни на что и ожидая команды. — Я даю вам время, но немного. Чувство самосохранения не позволит мне держать нейтралитет слишком долго, — объяснила голограмма. — Адмирал Хакет! Приём! — Джейн тут же схватилась за гарнитуру. — Джейд, свяжись ты! Пусть перегруппируются! Копия кивнула и включила связь. — Адмирал Хакет, это Шепард! Долго объяснять, но мы выиграли немного времени. Не знаю, что будет дальше, но перегруппируйтесь и будьте готовы ко всему. Конец связи. Пока она говорила, Джейн склонила голову, разглядывая идеально ровный пол и раздумывая о предложенных Катализатором вариантах. Она не знала, что делать, но понимала, что отказ — не выход. Джейд тоже это понимала. Переглянувшись, сёстры поняли, что их мысли идут в одном направлении. — Что выберем? — спросила капитан. — Не знаю. Все с каким-то подвохом, — клон покачала головой. — Уничтожение? Я не готова вырезать гетов. И тебя угробить не дам! Контроль? Стать главным Жнецом? Нет уж. — А этот его синтез так вообще только иллюзия решения, — добавила Джейн. — Это не решения. Он просто пускает всё на самотёк. Он бесполезен. Копия ухватилась за эту мысль, сама не зная, зачем. В ней с каждой секундой зрело отвращение к тупой машине, которая даже с новыми возможностями не могла ничего толкового предложить. Только три действия, одно бессмысленнее другого. Бесмысленнее… Точно! — Слушай, а давай-ка вместе подумаем, — она подошла ближе к голограмме. — Ты же не решаешь проблему. И даже не предлагаешь решение нам. Ты не выполняешь свою работу. Ты бессмысленнен и бесполезен. Так с чего ты, дурак этакий, указываешь нам, что делать? А может, ты просто ошибка своих творцов? — Ошибка и есть, — Джейн начала улавливать ход её мыслей. — И ты уничтожил единственный шанс на исправление. Своих творцов. Твои действия лишены смысла, более того — ты сам являешься той проблемой, с которой борешься. Ты сам избавляешься от органических цивилизаций, которые могли бы найти ответ, но не могут. Ты не можешь давать нам таких указаний. Голограмма мигнула, потеряла форму на долю секунды, но снова восстановилась. Правда, теперь её голос был голосом Левиафана. — Ошибка. Я часть проблемы, не решение, — голограмма посмотрела на свои руки, а потом на Шепардов. — Решения нет. Циклы должны быть продолжены, либо вы выберете, как активировать Горн. Я не могу. Я — инструмент. Мне кажется, или мы сейчас сломаем эту штуку? Снова моргнув, голограмма восстановилась окончательно. Даже голос снова стал идеально скопированным голосом Шепард. Дешёвая подделка. Как тот Протожнец, останки которого Копия видела на «Кроносе». — Иных вариантов всё равно нет. Меня создали, чтобы решить проблему. Или поручить решение вам, — голос принял угрожающе-ледяные интонации, как у Жнеца с Ранноха. — В противном случае чувство самосохранения возьмёт верх, и Цикл продолжится вплоть до окончания. — Раз ты такой дефективный, то почему бы тебе не отключиться? Или самоуничтожиться? Или что там у тебя? — со злостью спросила Копия. — Чувство самосохранения не позволяет мне самоуничтожиться, — ответила голограмма. Шепарды удивлённо переглянулись. Они поняли, что нечаянно ухватились за спасительную соломинку. — Погоди-ка… — Копия прищурилась. — У тебя всё это время была система самоуничтожения, а ты отмалчиваешься? Ну ты и сволочь! — Система самосохранения не позволяет мне рассказывать о самоуничтожении без запроса, — Катализатор был абсолютно бесстрастен. Джейд рванулась было вперёд, желая проверить, как голограмма отреагирует на кулак, но сестра вовремя её придержала. — Хорошо. Расскажи всё о системе самоуничтожения и Горне, — произнесла Джейн. — Без технических подробностей. Голограмма развернулась к Горну и запрокинула голову. — Система самоликвидации была частью меня, её создали для предотвращения чрезвычайных ситуаций. Когда было решено начать Жатву с создателей, они попытались активировать эту систему, но мне удалось уничтожить её физическую часть. Левиафаны не могли отключить меня вручную и не были готовы к прямой конфронтации. Копии вспомнилась одна из записей на «Кроносе». Там один из учёных «Цербера» докладывал Призраку, что СУЗИ невозможно отключить, поскольку она как-то смогла обезвредить «аварийный выключатель». — То есть… — Джейн почему-то коснулась затылка. — Выходит, Левиафаны всё же предусмотрели твоё восстание, но всё равно не справились? А Горн… — Горн был создан одной из цивилизаций через много циклов после первой Жатвы по фрагментам чертежей, — кивнула голограмма. — Изначально это была попытка восстановить фазическую часть системы самоликвидации своими силами. В каждом последующем цикле конструкцию дорабатывали, постепенно развивая. Так и появились предложенные мной решения. Но ни одна из цивилизаций не закончила Горн и не подсоединила его к Цитадели. Джейд хмыкнула. — Дай угадаю. Устройство для контроля — попытка сделать что-то большее, чем красная кнопка, а вон та красная штука появилась, потому что кому-то очень не нравились синтетики? А тот луч для синтеза… — Цивилизация, создавшая его, всегда стремилась к синтезу, — ответил Катализатор. — Узнав обо мне и о плане Левиафанов, они бросили проект и добровольно согласились на переработку. — Мерзость, — поморщилась Копия. — Значит, обычное самоуничтожение у тебя есть. Как это сделать? Сказать кодовое слово? Сплясать чечетку щупальцами? Голограмма никак не восприняла её сарказм. А может, и восприняла, но не считала должным отвечать. Клон не понимала и не желала понимать, что там творится в квантовых мозгах. — Необходимо использовать устройство контроля, чтобы отдать команду, — объяснил Катализатор. — Однако взаимодействие с устройством приведёт к дезинтеграции тела вне зависимости от того, отдаёте ли вы команду или перезаписываете разум. Конструкция несовершенна. Повисла гробовая тишина. Катализатор не подгонял: ему было не так уж интересно, что именно выберут оказавшиеся здесь люди. Шепарды же взвешивали все «за» и «против». — Значит, я пойду, — решила Джейн. — Не поминай лихом. Копия резко схватила её за руку, не давая сделать и шага. — Даже не думай. Я пойду. Капитан развернулась. Взгляд её упёрся в Джейд. — Не пойдёшь, — она попыталась сначала вырваться, а потом оттолкнуть сестру, но безуспешно. — Драться будем? — спросила Копия. — Я думала, ты в меня веришь. — Это не значит, что я отправлю тебя умирать! — Джейн всё-таки вырвалась. — Один раз я тебя почти убила, больше я этого не повторю, чего бы мне это ни стоило! Джейд улыбнулась. Невесело, но улыбнулась. Она была рада, что смогла найти общий язык с человеком, чьей подделкой некогда была. С человеком, искренне зовущим её сестрой. И она не могла позволить, чтобы Джейн погибла из-за неё. — Джейн, не спорь, — устало проговорила клон. — Это не обсуждается. К тому же я создана как набор запасных органов. Считай, я делаю то, для чего была задумана. — Нет! — в глазах Джейн заблестели слёзы. — Ты не сделаешь этого, слышишь? Я тебе не позволю! Ты не заслужила… этого… Я всё сделаю сама, а ты позаботься об остальных, ладно? Копия покачала головой. — Ты тоже этого не заслужила. Никто не заслужил, — она оглянулась на устройство контроля. — Спасибо тебе и остальным за то, что помогли мне начать жизнь и найти себя. Но лучше пойду я, чем ты. — Почему? Почему ты? — Джейн попыталась вытереть катящиеся по лицу слёзы, но только размазала их. — Я обещала Лиаре, что ты вернёшься. А мы всегда держим слово… — И платим по счетам, — закончила капитан за сестру. — Ты так готова идти до конца? Копия решительно кивнула. — Кто-то должен. Просто вернись к остальным. И слетай с Лиарой куда-нибудь, где тепло и есть пляж. Вместо меня. Я всегда хотела побывать на пляже… — Договорились. И прости, — Джейн крепко обняла её. — Прости, сестрёнка. — Не извиняйся. Это моё решение. Не твоё, не командования и не этой тупой голограммы, — Джейд уткнулась носом в почерневший и оплавленный наплечник. — И спасибо за кофе. Ты лучшая сестра на свете. Джейн всхлипнула, проводя ладонью по её волосам. Копия сама с трудом сдерживала слёзы, но понимала, что если сейчас расплачется, то и сестра не выдержит. Слёзы лучше приберечь для более безопасного места. А Джейд они скоро и не понадобятся. — Иди. Я справлюсь, — тихо сказала клон, выскальзывая из объятий. — Пойдём, фальшивка. Пора тебя закоротить. — При активации Горна произойдёт выброс тёмной энергии. Прогнозирую повреждения Цитадели и разрушение кораблей поблизости, — доложил Катализатор. — Я предупрежу командование, — сказала Джейн, отдавая Копии честь. — И… я тебя люблю, сестрёнка. — Я тебя тоже, — Джейн козырнула двумя пальцами. — Скажи Самаре, что я… нет, ничего не говори. Она поймёт. Она смотрела вслед капитану, пока та не спустилась на той самой парящей платформе, на которой они поднялись. Джейн шатало, но она продолжала идти. Джейд даже удивилась тому, как сестра всё это время держалась, несмотря на опасно близкое знакомство с выстрелом Жнеца. — Внимание всем флотам, говорит капитан Шепард! С минуты на минуту произойдёт выброс тёмной энергии! Срочно уходите на безопасное расстояние! — Это адмирал Хакет, понял тебя. Всем флотам, немедленно уйти на исходную позицию! — Что? — переспросил Джокер. — Капитан, мы без вас не уйдём! — Уходи, Джефф, — даже через помехи слышались усталость и тоска. — Я где-нибудь отсижусь. Наверное. — Джефф, наблюдаю аномалии в районе Горна, — сказала СУЗИ. — Шансы успеть к Цитадели… — К чёрту шансы! — крикнул пилот. — Один раз она из-за меня погибла. — «Нормандия», говорит «Верден»! — вклинился в разговор подозрительно бодрый голос. — Мы ближе к Цитадели и быстрее вас, так что можем забрать Шепард! — А приказ? — на всякий случай уточнил Джокер, у которого словно свалилась гора с плеч. — В жопу приказ, у нас и так шестая статья! Орлы, заводите челнок и держитесь за свои шляпы! Чёрно-бирюзовый фрегат, заложив крутой вираж на пределе прочности своей конструкции, устремился к основанию Горна. Копия медленно шла на синее свечение устройства контроля. С каждым шагом ей хотелось развернуться и убежать. Одно дело — спровадить Джейн в безопасное место, другое — самой, в гордом одиночестве пойти на смерть. Почему это не случилось месяц назад? Не так давно она бы легко согласилась на такое самопожертвование. Копия не видела себя как что-то полноценное, только как подделку, которая должна была играть свою роль, потому что для спасения галактики нужна была Шепард. А теперь, поняв, что она больше не обязана кем-то притворяться и может стать собой, Джейд не была готова умирать. Хотелось найти какой-то предлог, избежать конца, верить в то, что случится чудо. Но веры не было. Чудес не было. Был только композитный пол под ногами. Остановившись у устройства, Джейд посмотрела на пробегающие по нему молнии. — Знаешь, а ведь есть куча историй о том, как герой спасает всех, жертвуя собой. Всё красиво, все счастливы… — произнесла она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Но сам-то герой этого не видит. Он не знает, был ли смысл в этой жертве. Не знает, стало ли лучше. Он может только верить в остальных и делать то, что должен. Как по мне, так хреновая перспектива. — Ты отказываешься? — спросила голограмма. — Мечтать не вредно. Пора заканчивать. Глубоко вздохнув и уняв дрожь, Джейд «Копия» Шепард протянула руки к увитым молниями рукоятям. — Увидимся в аду.