***
Когда Браян и Дороти вышли из кают-компании, Марта отправилась к Майку, который копошился в системе безопасности и пытался найти хоть какие-то зацепки. - Нашел что-то? - Марта встала сзади Майка, который сидел за терминалом, чтоб видеть то, что и он. - Да, есть кое-что. Он пробежался пальцами по клавиатуре и вывел на одном из экранов видео с камер наблюдения в главном ангаре, где они были, когда только вошли в комплекс. На видеозаписи были видны люди, которые в специальных грузовых костюмах передвигали контейнер, который изредка подрагивал. - Как думаешь, что они там привезли? - он повернулся к Марте лицом. - Какое-то животное, достаточно большое, - она пожала плечами. - Я бы сказала, что они могли бы там перевозить ультралиска, но он бы вскрыл тот контейнер, как картонную коробку. - Там несколько новых особей из улья зергов, на момент прибытия о них не числилось никакой информации. Я не знаю откуда они и сколько их, но скорее всего они и стали причиной того, что тут произошло. - Ты выяснил что случилось со связью? - Ничего. Ею просто никто не пользовался. - Нашел наших потерявшихся ребят? - Нет, большая часть камер в комплексе не работает, - Майк повернулся к терминалу и снова что-то набрал на клавишах. - Зато я нашел видео-отчеты ученых о новой особи зергов. Думаю, тебе будет интересно. На еще одном экране появилось изображение седовласого сухого на вид мужчины с густыми усами и черезчур ярким розовым галстуком. Он сидел за столом в своем кабинете, в его глазах горел огонек азарта. - Сегодня к нам привезли контейнер, как указано в документах, с девятью новыми особями улья зергов. Но когда контейнер был вскрыт, мы обнаружили всего одну особь, которая доедала останки другой. Похоже, без контроля коллективного разума они начали сходить с ума и начали поедать друг друга. - ученый потер подбородок. - Так как зерги сами по себе органично-нестабильные существа, это привело к многочисленным мутациям, которые значительно отличались от характеристик существ, за которыми велось наблюдение до их прибытия в "Феникс". Изначально, они заражали людей вирусом зерга, превращая их в пушечное мясо для штурма колоний Доминиона. Также они имели способность заражать врага паразитом, который на небольшое время мог подчинить себе практически любого врага, но паразит быстро умирал в теле своего носителя. Эти особи могли прятаться и передвигаться под поверхностью почвы. Им было дано кодовое имя "Заразитель". Выжившая и мутировавшая особь лишилась возможности производить вирус зерга, но тем не менее она научилась размножать своих паразитов в огромных количествах. В скором времени приступим к опытам. Запись закончилась и Майк снова начал что-то набирать на клавиатуре. Началось воспроизведение следующей записи. На ней старик был уже в не столь отвратительном галстуке, но под глазами были темные круги от недосыпания. - Это поистине удивительно и вместе с тем ужасное существо. Его живучесть на много больше, чем у особей, которые были исследованы нами ранее. Паразиты оказались весьма живучими в теле своего носителя. Опыты на людях показали, что они умирают, когда умирает и сам носитель. У Заразителя были обнаружены сильные псионические способности, которыми в настоящее время он пытается подавить наш персонал. Как выяснилось, этими же способностями он управляет людьми, которых подверг заражению паразитами. Зараженные люди первое время внешне не отличаются от не зараженных, но их способ мышления сильно меняется. Спустя некоторое время зараженный человек начинает мутировать, причем проявление и характер этих мутаций у каждого зараженного индивидуален. Существо начинает проявлять индивидуальное мышление, подражая Сверхразуму. Время от времени зараженные паразитами люди ведут себя слишком агрессивно, но чаще всего ведут стайный образ поведения. Продолжаем вести наблюдение. Марта не могла поверить в это. Они ставили тут опыты на живых людях?! Ей казалось в этот момент, что жестокость и бесчеловечность Доминиона не знает границ. - Это еще не самое страшное. Дальше интереснее, но это не самое приятное зрелище. - Майк снова начал набирать что-то на терминале. На этот раз старика будто избили, рот был потрескавшийся и истекал кровью, а говорил он очень тихо и медленно. - Я... Я сильно ошибался. Мы все ошибались... Мой лаборант не выдержал и выпустил Заразителя... Он такой могущественный... Нет сил сопротивляться больше... Старик еще некоторое время просто смотрел в объектив камеры, а потом внезапно из его рта вырвалось несколько длинных щупалец, которые задели камеру, а потом на экране мигал белый шум. Марта в ступоре пялилась на экран, пока какое-то резкое тревожное чувство извне не прошлось хлыстом по её сознанию. Мозг вдруг переварил все увиденное и желудок отозвался на эту реакцию, резко возжелав исторгнуть все содержимое. - Марта! - Майк начал рыскать в аптечке в поисках пакета, но призрак подавила рвотный позыв. - Нужно убираться отсюда, пока не поздно. Свяжись с "Валькирией" и доложи об... - Лейтенант! - это была Керри - Скорее сюда! Это Френк! Он жив! - Идем, он наверно ранен. Френк пришел молча волоча ноги по полу. Подошвы скафандра то и дело шаркали, создавая тихий неприятный металлический скрежет. Его шлем был опущен, матовое оранжевое стекло было треснуто, а сам скафандр был сильно помят в области ключицы. Пулемет был крепко зажат в правой руке. Первым его заметил Мэтью, когда патрулировал большой вход в кают-компанию. Через несколько минут Керри и Майк уложили его на пол и начали обследование специальными приборами. Скафандр они вскрыть не могли, но это не мешало предоставить первую помощь. Или хотя бы попытаться это сделать. Пока медики занимались Френком, Марта решила устроить ему допрос. Он не мог поднять шлем из-за повреждений скафандра, по этому приходилось говорить через рацию, которая давала немного помех в эфир. - Что произошло с вами, Френк? - Марта старалась держаться холодно и жестко. - Мы были а...кованы. - Кем? - Лю...ми, но они были какими-то дру...ми. Как будто их заразили вирусом зерга, но на много х...же. - Что случилось с остальными? - Ганс погиб. Его балон с напалмом вз...вался - меня отшвырнуло куда-то. Остальных я не видел. Я слышал, что вы идет...юда и решил найти ва... - Ты не мог бы положить оружие? - спросила Керри. Френк выдержал паузу. - Френк? - Нет. - Почему? - он снова начал молчать, Марта напяглась и сжала рукоядь винтовки. - Рука не слушается. Н...ерно, скафандр сильно поврежд...н. - Тогда просто не шевелись. - скомандовал Майк. Марта отошла от своих товарищ,, склонившихся над Френком. Чутьё ей подсказывало, что в нем что-то не так. Она щелкнула кнопкой на радиоустройстве: - Браян, на связи лейтенант, что там у вас в карцере?***
Зерон узнал Браяна - это он был одним из тех, кто напал на его отряд центурионов, но его порывы гнева вскоре начали угасать. Браян начал мысленно напоминать протоссу, что это он добился того, чтоб оставить хоть кого-то в живых. Он пытался дать ему понять, что они не враги, что он не забыл его и пришел на помощь. Зерон медленно опустил фантома та пол и заговорил с пришельцами. - Нам нужно покинуть это место как можно скорее, - его голос был мягок и в то же время силен, но звучал он где-то в голове, как посторонняя мысль. -Зерг намерен атаковать. Дороти широко открыла глаза от удивления, осознание происходящего проходило медленными скачками. - Как это он?.. Постойте, зерги здесь?! - она мигом взяла пулемет на изготовку, нервно осматриваясь по сторонам. Браян поднял свою снайперскую винтовку. - Так вот кого я еще почувствовал. Что тут произошло, Зерон? Он рассказал им о том, как во время своего заключения он наблюдал за людьми, за их жизнью в этом комплексе, за тем, как они привели сюда зерга и тем самым подписали себе смертный приговор. Зерон поделился своими догадками о том, что зерг сделал с людьми - в любом случае им не выжить, если они останутся в этом месте. Пока они говорили, троица направлялась обратно к остальным членам команды, но разговор оборвался на том, что на их пути встретилось препятсивие: двери, через которые совсем недавно прошли Дороти и Браян, были заперты, а замок расстрелян. - Отлично, теперь нам придется бродить по этим темным коридорам, где бегают зерги. - начала скулить Дороти. - Мне известен другой путь. - произнес протосс. - Заодно, мы можем попытаться обнаружить ваших потерявшихся товарищей. - Откуда он... - но Дороти сама же ответила на свой вопрос - он телепат. Зерон повел их через подсобные помещения. Там было очень темно и тесно. Единственными источниками света были фонари солдат и фиолетовые глаза протосса. - Зерон, ты не мог бы сказать, что происходит в комплексе прямо сейчас? - Браян подумал, что было бы лучше узнать о возможных опасностях. - Ты чувствуешь что-то? - Да, зерг желает заполучить людей подобных тебе, - он посмотрел на фантома, - из-за вашей силы. - Зачем они ему? - подала голос Дороти. - Он желает создать собственный рой зергов из людей, но лишь те, кто обладает силой псионика, может стать сильным членом улья. Одного из вас он уже подчинил. - Зерон внезапно остановился. - Здесь кто-то есть. Они оказались на складе. Повсюду были следы от выстрелов, запекшейся и свежей крови, а пол и стены были обгоревшими. Похоже, отсюда Перси и звал на помощь, когда они спускались в "Феникс". - Браян, на связи лейтенант, что там у вас в карцере? - от неожиданности Дороти немного вздрогнула. - Докладываю, Марта, мы нашли протосса, я с ним знаком и он согласился нам помочь при условии, что мы уберемся отсюда. Он уверен, что один из пропавших заражен, и, кажется, мы нашли место, где на них напали. Путь, которым мы шли, отрезан, идем к вам в обход. - Возвращайтесь скорее, я свяжусь с "Валькирией" и запрошу исполнение протокола "Белый лист" после нашей эвакуации. - Понял тебя, конец связи. - Браян повернулся к протоссу. - Куда теперь? Он указал туда, где было много следов от огня. Кое-где еще тлели пластиковые поверхности. В следующем зале стоял сильный запах горелого. На полу под стеной лежали куски красного скафандра. Дороти подняла один из них и начала рассматривать. - Это скафандр Ганса. Это кусок наплечника с его инициалами, - она показала кусок Браяну. - Похоже, его балон с напалмом взорвался. Идем дальше. Они прошли в другой конец зала. Там на полу возле больших контейнеров, оперевшись о стену, сидел Патрик. В его голове торчал еще один осколок от скафандра Ганса, кровь медленно стекала по его телу на пол. Балон с горючей смесью треснул и протекал, от чего создавался едкий и удушливый запах. Дороти старалась не смотреть на то, что когда-то было лицом Патрика, а Зерон просто прошел мимо. В следующем помещении был ангар с боевой техникой. Кое-где стояли модифицированные осадные танки без башен, большие Торы возвышались до самих потолков без орудий. В одном углу лежали разобранные сталкеры и дроны протоссов. У дальней стены были закрытые кладовые с запчастями. Зерон подошел к одной из них. - Он там, - положив руку на дверь, он развернулся. - Он чувствует страх. - Может, там Перси? - предположила Дороти. - Давай посмотрим, - Браян начал отворять кладовую. Дверь немного скрипела. Пока открывался замок, были слышны щелчки затвора от пулемета. Как только дверь приоткрылась, изнутри прогрохотали выстрелы. - Прекратить огонь! - прокричал фантом. - Свои! Когда дверь открылась полностью, они увидели Перси. Он сидел на полу, держа дрожащими руками пулемет, готовый выстрелить в любую секунду.