Ошибка

      Зала была украшена цветами, в небольшом мраморном фонтане пенилось вино, и гостям оставалось только наполнять бокалы, подставляя их под золотистые струи. На высоком балкончике играли музыканты, и мелодии, сменявшие друг друга, точно по волшебству, разливались в воздухе. Лакеи в белых ливреях разносили закуски, неслышно скользя вдоль стен. То и дело в разных концах залы раздавались взрывы смеха, а если разговоры и принимали грустный оборот, то ненадолго. Время от времени сам король Дерек присоединялся то к той, то к другой компании, напоминал, что серьёзные разговоры в день свадьбы Принца Томаса категорически запрещены, и приглашал одну из дам оказать ему честь и подарить танец. Удостоилась его внимания и Белоснежка. Она стояла рядом с королем Мидасом и вертела в руках вилку с насаженной на неё долькой иноземного фрукта — ананаса — и никак не решалась отправить эту диковинку в рот. — Хотите, я сделаю эту вилку золотой, Ваше Величество? — предложил Мидас. — Небольшой сувенир в знак дружбы между нашими королевствами. — Спасибо, не стоит, — Белоснежка взглянула на спрятанные под перчатками волшебные руки и, на всякий случай, отступила на шаг. — Вы не очень-то любезны, — Мидас усмехнулся, — и последовательны. Помнится, на вашей коронации на вас был высокий воротник из золотого кружева, а, если я не ошибаюсь, главный поставщик золотых нитей никто иной, как Темный. — Что ж, пока он находится в заточении, можете составить ему конкуренцию, Ваше Величество, — нарочито беспечно предложила молодая королева. — Если кто-то и тоскует по Тёмному, так это златошвейки да кружевницы. Ну, и конечно, мой портной. — Что ж, я подумаю над этим предложением, — Мидас склонил голову и улыбнулся, не обнажая зубов. — Но если вы не имеете ничего против магии… — Как можно, — с горячностью возразила Белоснежка, — без участия волшебства не состоялась бы и эта чудная свадьба. — В таком случае, — не дал Мидас увести разговор от темы, — я не могу понять, почему вы запретили хождение монеты моей чеканки в вашем королевстве. — Да я и сама не знаю почему, — она пожала плечами. — У меня столько советников, и не упомнишь, кто за что отвечает. Насколько мне известно, этот указ из тех, что были подготовлены ещё при жизни моего батюшки, но он не успел их обнародовать, а Злая Королева… Вы и сами знаете, ей было не до бумаг. — И всё же… — А где ваша супруга? Я не видела её с венчания, ей нездоровится? — Не стоит вашего беспокойства, — Мидас кисло улыбнулся, — Её Величество Демодика питает страсть к танцам. Я в силу возраста уже не могу быть ей партнёром, и она взяла в оборот зятя. — Надеюсь, они с Фредериком отлично проводят время. — Не сомневаюсь. Так всё-таки насчёт указа… — Никаких серьёзных разговоров! Король Дерек появился удивительно внезапно для такого высокого и даже грузного человека, каким он и являлся. Словно материализовался в воздухе — хотя в этом, разумеется, не было никакого чуда. Музыка, звон бокалов, шорох сотен ног, ступающих по мраморным плитам пола, не позволили бы услышать его шагов. — Ваши Величества! — воскликнул он, ухватив Белоснежку за локоть. — Дорогие гости! Кажется, я слышал слово «указ». Не порядок, — басовито расхохотался король Дерек, — заниматься государственными делами сегодня не позволено! Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать свадьбу моего сына, а это значит… — Никаких серьёзных разговоров, — закончили они с Белоснежкой хором. — Вы позволите, я украду вашу собеседницу ненадолго, Ваше Величество? — Конечно, конечно, — согласился Мидас. Белоснежка наконец отправила к себе в рот фрукт и отложила вилочку на услужливо подставленный лакеем поднос. — Вам приходилось танцевать куранту? Она склонила голову в знак согласия, и король Дерек тут же взял её за руку и увлёк в гущу танцующих. Сначала музыка играла резво, и Белоснежка еле успевала за ней и за королём Дереком, оказавшимся, несмотря на годы, весьма неплохим танцором. Но потом, когда ритм сменился на более плавный, Белоснежка выровняла шаг. Пары, шествовавшие перед и за ними, вели неспешные, под стать музыке, беседы. Но во рту у Белоснежки всё ещё был кусочек ананаса, так что она только плотнее сжала губы, силясь решить, что более недопустимо с точки зрения этикета — говорить с набитым ртом или жевать во время танцев? — Для меня действительно большая честь составить с вами пару, — заметил между тем король Дерек. — Хотя бы и на время танцев. Белоснежка кивнула. — О вас говорят, как об очень многообещающей молодой правительнице. Вы как нельзя лучше проявили себя во время войны, да и во время мира не раз являли мудрость даже удивительную в столь юной особе. Белоснежка хотела возразить, что не такая уж она и юная, но проклятый ананас так и не был проглочен. — Одна беда, — продолжил король Дерек. — Вы успели нажить себе очень могущественных врагов. А что до ваших друзей, не все из них могут оказаться столь уж надёжны. Взять хоть ваш союз с Мидасом: не хотел бы вас огорчать, но он предаст вас при первой же опасности. Обсуждать этот вопрос Белоснежке вовсе не хотелось, но тут на выручку ей пришла музыка снова пустившаяся вскачь. Танцующие подчинились ей и заскакали тоже, но когда быстрый танец сменился неспешным, король Дерек продолжил свою речь. — В этой ситуации Ваше Величество, вам нужен человек, который разделит с вами заботы. Тот, кому вы сможете всецело доверять… И, простите старика за откровенность, я надеюсь, что в следующий раз мы будем гулять на вашей свадьбе. Белоснежка в конце концов проглотила ананас не жуя и закашлялась: — Моей, — только и смогла выговорить она. — У меня нет жениха… — Но наверняка множество соискателей вашей благосклонности. Снежка едва заметно усмехнулась. Она знала, что хороша: румяна, бела, черноволоса… В народе ходили слухи, что Злая Королева так взъелась на падчерицу, позавидовав её молодости и красоте. Но, в то же время, очередь из венценосных особ желающих назвать королеву Белоснежку женой не выстраивалась. Красота красотой, но вставать поперёк дороги такой могущественной колдунье, как Регина, мало кто хотел. — Не столь уж… — обтекаемо ответила Белоснежка. Это несколько приободрило её собеседника. — В таком случае, — пробасил Дерек как-то смущённо, — мне будет позволено замолвить словечко за моего племянника, сына моего младшего брата? Брат умер во время морового поветрия, и я дал слово заботиться о его семье, — Дерек замялся. — Эдвард давно положил на вас глаз… Если помните, мы были с вашим батюшкой большими друзьями. Белоснежка рассмеялась: — Ваше Величество, вы нарушаете ваше собственное правило! Никаких серьёзных разговоров сегодня! Музыка стихла на мгновение, но не успели дамы и кавалеры раскланяться друг перед другом, как заиграли менуэт. Белоснежка сделала несколько туров, сменила несколько пар и под конец оказалась у фонтана. Она набрала в один из стоящих тут же бокалов вина и выпила его залпом. Она не успела запыхаться: пара танцев были нисколько не утомительны — особенно для того, кому приходилось и сражаться, и убегать. Но в зале было душно от жара свечей и разгорячённых тел танцующих. Снежка вышла в сад: ей нужна была передышка и от танцев, и от разговоров. Не так уж и просто держаться на равных с теми, кто не только годился ей в отцы, но, возможно, когда-то держал её на коленях или трепал за пухлые щёки. Все королевские семьи Зачарованного Леса встречались время от времени на пышных празднествах вроде этого. Но она больше не принцесса — она королева — и не может позволить относиться к себе снисходительно. К тому же она ещё не поздравила новобрачных лично. В саду по случаю королевской свадьбы были расставлены плетёные стулья и скамьи под увитыми белыми розами навесами. Здесь же, на небольшом постаменте было и место, где жених и невеста принимали поздравления и подарки. Пора было бы и ей вручить свой собственный. Она огляделась по сторонам в поисках пажа: помнится, Алан довольно быстро утомился — не столько от танцев, сколько от выпитого, и отпросился подышать свежим воздухом. Вид у него тогда действительно был зеленоватый. К счастью, Алан не ушёл далеко и после непродолжительных поисков Белоснежка обнаружила его в одной из беседок в компании из четырёх молодых дворянок. Он изрядно порозовел, но девушки хлопотали над ним — одна обмахивала веером, другая прикладывала к вискам смоченный одеколоном платок, третья совала под нос флакон с нюхательными солями, а четвёртая держала в руках стакан воды. И все четверо наперебой расспрашивали его о том, как ему служится у королевы Белоснежки. — А правда, что Белоснежка так белолица от того, что ежедневно принимает ванну из молока? — спрашивала одна. — Не знаю, — бормотал разнежившийся паж. — Об этом камеристок надо спросить и прислугу. — Ах, какой вы скучный, Алан, — девушка слегка ударила пажа веером по плечу. — А волшебное зеркало вы видели? То, которое рассказывает Злой Королеве, кто прекрасней всех на свете? — Наверное, Злая Королева взяла его с собой, когда её прогоняли из дворца, — виновато бубнил Алан. — Я недавно при дворе, не так много и видал… — Я слышала, что Белоснежка отвергла уже больше сотни женихов… — мечтательно вставила вторая. — Да столько принцев на весь Зачарованный Лес не наберётся, — удивился Алан. — Но если и так, то я ничего такого не знаю. Моё дело чистить и седлать лошадь, следить, чтобы сбруя была в порядке, а на заседаниях совета, куда не допускают прислугу, вовремя подливать всем воду и вино. — Если она отвергает женихов, то это не спроста, — мечтательно заключила третья. — Наверняка у неё есть возлюбленный. Какой-нибудь прекрасный принц. Все четверо девушек выжидательно уставились на Алана. Даже царивший в беседке полумрак не мог укрыть, как потемнели от прилива крови его щёки. — Кхм… Ну, — проговорил он, — мне об этом Её Величество не докладывает. Хотя про принца вы угадали, Люсиль. Недавно Её Величеству подарили гнедого жеребца, так она назвала его Принцем. Только норовистый он. — Фу, Алан, у вас на уме одни лошади, — обиделась третья. А четвёртая заметила: — Не в возлюбленном дело. Говорят, Белоснежка сделку с Тёмным заключила. Он и Злую Королеву ей одолеть помог, и от сонного проклятия пробудил… А взамен она обещала ему первенца. Только выполнять не хочет, оттого и не смотрит ни на кого. Не будет у неё мужа, вот и ребёнок не родится. — Ох, — первая из девушек прижала веер к груди. — Я бы никогда… Что же, она услышала довольно. Белоснежка выдала своё присутствие и вступила в круг света, очерченный висевшей под куполом беседки небольшой лампой. — Алан, вот где ты, — обратилась она к пажу и с лёгкой улыбкой оглядела присутствующих: — Простите, если прерываю вашу беседу, дамы. Мне нужен мой паж. Девушки тут же изобразили по более или менее ловкому реверансу и одновременно, точно по команде, опустили глаза. Алан поднялся на ноги и оправил слегка задравшийся жакет. — К вашим услугам… — Ты чувствуешь себя лучше? — поинтересовалась Белоснежка. Паж кивнул. — В таком случае… Сбегай к карете и принеси ларец с алыми маками на крышке. Я буду ждать тебя на центральной аллее, у входа в танцевальную залу. Желающих засвидетельствовать свою любовь новобрачным было предостаточно, но Белоснежка, как королева сопредельного государства, была в числе почётных гостей, и стоило ей подойти к помосту, как очередь расступилась. Выражая почтение, она склонила перед принцем Томасом голову и сделала знак пажу. Тот распахнул резную крышку ларца и преподнёс подарок: украшенные сапфирами парные бокалы. — Это для нас большая честь, — проговорила Элла, приседая в ответ, — Ваше Величество. — И для меня, Ваше Высочество, — ответила Белоснежка и не удержалась, расцеловала Эллу в обе щеки, сжала в объятьях. — Твоя история просто чудо! — Что я такого сделала, — опустила глаза принцесса Элла. — Всего лишь вышла замуж. — Ты подарила очень многим надежду, и веру, что любовь может преодолеть даже то, что кажется непреодолимым. Элла обернулась на Томаса, обменялась с ним рукопожатием и счастливо рассмеялась. А Белоснежка спустилась с настила и отправилась искать в саду тень погуще: неужели она становится завистливой? Как иначе объяснить, что вид чужого счастья для неё сделался столь непереносимым? Или вино в фонтане было крепче, чем казалось, и наконец ударило ей в голову? Звёзды были не видны за скучившимися облаками, только краешек луны выглядывал из-за рваного края тучи. Снежка достала платок: вытереть выступивший на лбу и в декольте пот, и, заодно, промокнула глаза. Глубоко вздохнула, давя слёзы, и задрала нос повыше, чтобы больше ни одна не посмела выкатиться наружу. Небо над садом взорвалось искрами: десятки шутих со свистом разрывали нависшую над землёй тьму, синие, зелёные и красные фейерверки расцветали под облаками, оставляя после себя дымные следы и запах гари. В их свете Белоснежка увидела, что не одна — в трёх шагах от неё стоял стражник. Металлический нагрудник был украшен стилизованным изображением чертополоха — фамильным гербом правящей династии. Под взглядом Белоснежки стражник склонился в почтительном поклоне: — Мне приказано охранять вас, Ваше Величество. После того, что произошло на недавнем празднестве в честь вашего пробуждения, король хочет убедиться, что у него в гостях вы будете в полной безопасности. — Очень мило с его стороны, — согласилась Белоснежка и нащупала рукоять искусно спрятанного в складках её платья кинжала. Этот страж выглядел настоящим, но она помнила рыцаря, собиравшегося вырезать ей сердце. На его доспехах тоже был фамильный герб — герб её отца. — Может быть, Ваше Величество желает, чтобы я проводил вас в ваши покои? — продолжил стражник почтительно. — Король Дерек рассчитывает на ваше присутствие на завтрашней охоте. Белоснежка кивнула. Хватит с неё сегодня танцев и фейерверков.