۞۞۞
Чонгук проснулся от того, что солнце ощутимо било по глазам, забирая драгоценные минуты сладкой неги. И все бы ничего, но плечо почему-то сильно ныло и неприятно покалывало, будто он отлежал его. Демон повернул голову и оторопел от увиденного. Ну точно, вот и причина затекшей руки. Сердце забилось быстрее, и зрачки расширились, когда Чонгук увидел, кто спал под боком. Лично Тэхёна абсолютно ничего не беспокоило. Одеяло упорхнуло на пол, а сам сказочник весь прильнул к Чонгуку, вцепившись в предплечье мертвой хваткой. Еще и голову умостил сверху. Кстати о ней. Чонгук нахмурился, заметив на лбу странную белую повязку, которую поспешил аккуратно сдвинуть и осмотреть Тэхёна на предмет повреждений. Огромная шишка. И где только умудрился набить? Тэхёна совершенно не заботило происходящее. Мастер слова по-прежнему спал, хмурясь во сне и теснее прижимаясь ледяными конечностями к теплому телу Чонгука, отчего тот невольно улыбнулся. Чувствуя себя каким-то шпионом, он любовался молодым человеком, лениво перебирая пальцами свободной руки выгоревшие прядки на голове Тэхёна. Изящные запястья, тонкие выступающие ключицы, округлая линия плеч, впалый живот, длинные ноги, путь по которым хотелось прочертить губами, и девичья талия на совершенно мальчишеском теле. Худощавом, но не костлявом. Гармоничном, идеальном для него. Легкое дыхание щекотало шею, и Чонгук неожиданно вспомнил события вчерашнего вечера. Взгляд упал на правое плечо, но то оказалось чистым. Ни следов ранения, ни каких-либо повреждений. Он пытался связать шишку Тэхёна с собственным внезапным выздоровлением и их пребыванием в незнакомой спальне, но ничего не вышло. Комната не была похожа на его, а уж тем более на башню, в которой обитал Тэхён. Что же произошло после того, как он отключился? Сказочник под боком заворочался, сонно бормоча что-то, но не проснулся. Лишь довольно вздохнул, причмокивая губами. Ну точно как ребенок. Дверь с тихим скрипом отворилась, привлекая внимание Чонгука, и в спальню вошел Чимин. Заметив пристально наблюдающего за ним демона, Чимин лучезарно улыбнулся и прошел вглубь комнаты, усаживаясь на край кровати со стороны демона. – Ну, герой-спаситель, как самочувствие? – шепотом осведомился он. Чонгук нахмурился. Чувствовал-то он себя отлично, но вот был крайне озадачен происходящим. – Нормально, – все же ответил демон. – А что с Тэ? У него шишка на лбу. Что вообще произошло, когда я отключился? – улыбка сошла с лица, и джинн вмиг посерьезнел, бросив на сказочника обеспокоенный взгляд. – На дворец напал Хосок, а стрела, от которой ты закрыл Тэхёна, оказалась ядовитой. Ты почти сразу отключился, нам пришлось отбиваться от магической атаки и успокаивать Тэ. Уж очень он перепугался за тебя, – Чонгук взглянул на умиротворенное лицо мастера слова, едва ощутимо очертив кончиками пальцев линию челюсти. Возможно ли, что Тэхён тоже, или… – Юнги пришлось отправить его вместе со мной в замок за противоядием, чтобы не путался здесь под ногами. В конце концов, Хосоку был нужен именно он, – тем временем продолжал Чимин. – В итоге так торопился обратно, что не вписался в поворот. Хорошо хоть склянку с зельем не разбил. – Чонгук усмехнулся, понимая, что Тэхён тот еще растяпа. – В общем, к тому моменту, как мы вернулись, стражи смогли отбить атаку Хосока, и колдун ушел ни с чем. А вот Тэхёну пришлось накладывать повязку. Напоив тебя противоядием, а его целебным зельем, мы оставили вас тут и тоже пошли спать. Вечер выдался насыщенным, знаешь ли, – пожал плечами Чимин. Тэхён под боком у Чонгука зашевелился и наконец-то открыл глаза. Окинув присутствующих сонным взглядом, он повернулся к демону и рассеянно ткнул ему в щеку пальцем. Затем еще раз и еще, пока демон не перехватил его руку, слабо сжимая запястье. – Еще пара таких тычков, и ты продырявишь мне щеку, – со всей серьезностью, на какую только был способен, произнес Чонгук, хотя во взгляде отчетливо читалось веселье. Наверное, поэтому Тэхён слабо улыбнулся в ответ, утыкаясь лбом демону в плечо, однако тут же отшатнулся, взвыв от боли. – Чонгук, ты идиот! – заявил Тэхён, уворачиваясь от настойчивых объятий, в которые парня пытался заключить Чонгук, чтобы утешить. – Я чуть с ума тут от страха не сошел, а ты не разрешаешь себя тыкать, – продолжал возмущаться Тэхён под дружный хохот Чонгука и Чимина. Наконец, демону удалось обнять мастера слова. Ладони легли на щеки, и Тэхён мгновенно стих, растерянно глядя на склонившегося к нему демона. Заливаясь румянцем, он, кажется, даже дышать перестал, наблюдая за тем, как медленно и неумолимо приближалось лицо Чонгука. Сердце в груди забилось с удвоенной силой. Сказочнику было одновременно страшно и любопытно. Несмотря на это, Тэхён испытал облегчение с примесью разочарования, когда губы Чонгука коснулись только лба. Всего на пару секунд, унося вместе с собой боль и повреждение. Самое приятное исцеление за всю жизнь. – Вижу я, как ты тут с ума сходил без меня, – усмехнувшись, проворчал демон, огладив большим пальцем скулу. Мягкий голос вызвал у парня толпу мурашек по телу, и Тэ поспешил опустить взгляд, смущенный действиями демона. Осторожно прокашлявшись, Чимин тактично привлек к себе внимание друзей, которые, казалось, совсем позабыли о том, что находились в комнате не одни. И, несмотря на это, Чонгук не дал Тэхёну возможности отстраниться, обернув руку вокруг талии мастера слова, прижимая к собственной обнаженной груди, что, несомненно, отвлекало. – Не хотелось бы прерывать вашу идиллию, но Юнги нам головы поотрывает, если мы в ближайшие два часа не соберемся и не отбудем домой, – Чимин сделал вид, что не заметил донельзя смущенного Тэхёна и жутко довольного этим фактом Чонгука, и поднялся с кровати. По правде говоря, он им даже завидовал. Юнги не отличался пылкостью нрава. На людях так уж точно. Да о чем речь, маг отказался ночью обсуждать произошедшее в полумраке коридора. Юнги попросту сгреб Чимина в охапку и завалился спать. Впрочем, если учесть, что еще несколько дней назад чародей делал вид, что не хочет иметь с ним ничего общего, в их отношениях явно наметился сдвиг. – Учтите, что Намджун и Сокджин ждут нас к завтраку. Так что поторопитесь и потерпите со своими игрищами до дома. – Мы не… – хотел было возразить Тэхён, но Чимин уже не слушал, закрыв за собой дверь. Спрятав в ладонях горящее от стыда лицо, сказочник обреченно застонал. Вот и как теперь смотреть в глаза джинну? Чонгук решил проблему просто, накрыв мастера слова одеялом с головой, и пошел одеваться. В отличие от Тэхёна, его совершенно не терзали муки совести. В конце концов, это не демон с поразительным упрямством отрицал очевидное.۞۞۞
– Так, кажется, все готово, – они уже битый час мучились с зельем. Точнее, мучился-то Юнги, а Тэхён с Чимином по большей мере мешались под боком, треща без умолку о всякой ерунде. Заработав от мага по подзатыльнику, они вмиг смолкли. Юнги вручил Тэхёну кубок с противоядием, и сказочник ощутил дурацкое чувство дежавю. Буквально пару дней назад происходило то же самое, только в другом подвале. – Хватит витать в облаках, пей давай, – недовольно пробурчал Юнги, вырывая Тэхёна из задумчивости. Мастер слова залпом осушил фужер и сморщился от горького послевкусия. Зелье неприятным киселем скользнуло в желудок, и Тэхён с трудом сдержал рвотный позыв. – Ну, как ощущения? – поинтересовался Чимин, в нетерпении ерзая по столу. А вот Юнги нахмурился, наблюдая за тем, как менялось лицо мастера слова по мере действия лекарства. От смуглого до бледно-зеленого – настораживающая палитра. Плохо. Все очень, очень плохо. Юнги чудом успел вовремя подать Тэхёну чан, когда тот закашлялся, извергая из себя остатки утреннего завтрака и целехонькое противоядие. – Ч-черт, – испуганно прошептал Чимин, заметив на губах скрючившегося в три погибели Тэхёна кровь. Он бросился было помогать ему, но чародей отстранил его, вливая в рот Тэхёна странную коричневатую жидкость. Почти насильно, потому как мастер слова по-прежнему норовил выблевать желудок, прилипший к позвоночнику от бесконечных рвотных позывов. По щекам струились слезы, а горло нещадно саднило. Стараясь удержать равновесие, Тэхён вцепился в плечо джинна, что суетился под боком. Ноги стали будто ватные, отказываясь держать хозяина. Чимин не на шутку испугался, поначалу даже растерявшись, подхватывая Тэхёна под локоть. – Интересно, – вместо объяснений задумчиво произнес Юнги, за что получил уничтожающий взгляд в свою сторону от Тэхёна и укоризненный от Чимина. – А что если… – пробормотал маг, бросаясь к стеллажу с книгами. Выудив одну из них, он принялся судорожно листать страницы, не обращая внимания на удивленных парней. – Ага! Я так и знал! – радостно воскликнул волшебник, тыкая пальцем в фолиант. Юнги чуть ли не светился от счастья, когда снова повернулся к Тэхёну. – Хосок – круглый идиот, – заявил чародей, чем вверг мастера слова и Чимина в ступор. Видя непонимание на лицах присутствующих, Юнги раздраженно махнул рукой. – Он сотворил одновременно самую гениальную и самую глупую вещь в мире, – взволнованно продолжил мужчина. – Противоядие я сварил верно, но оно на тебя не подействовало. А это значит что? – Тэхён неопределенно пожал плечами, не имея ни малейшего понятия, к чему вел Юнги. – Это значит, что, как и в случае с Чонгуком, Хосок добавил в зелье свою кровь, – терпеливо пояснил Юнги. – Теперь внутри тебя есть частица него. Вы связаны магией. Значит, если ты найдешь себе вторую половинку, настоящее счастье, то сможешь не только вернуться домой, но и разрушить наше проклятье. Обратная зависимость, понимаешь? – Не особо, – неуверенно пробормотал Тэхён, все еще ощущая легкий дискомфорт. Во рту стоял противный привкус из горечи и желчи. – Кровь же выводится из организма. Порезы там всякие, плюс постоянно обновляется. Черт, да я только что выблевал вместе с ней противоядие, – привел самый весомый аргумент Тэхён. – Тэхён, ты как не в волшебном мире живешь ей-богу, – недовольно цокнул языком маг. – Его кровь – неотъемлемая составляющая зелья, оно не выйдет из твоего организма, пока не убьет. Яд стал частью тебя и ослабляет день за днем. Хосок одновременно убил тебя и подарил шанс на спасение всего королевства. – И как я, по-твоему, найду свое «долго и счастливо», если мне нельзя писать про себя? – поинтересовался Тэхён, скрестив руки на груди. Абсурдное предложение, ничего не скажешь. Он как-то смутно представлял свое дальнейшее будущее. А тут еще и такое задание с бухты-барахты: за три месяца найти любовь. Конечно, проще простого. Сейчас выйдет на улицу и выберет себе из толпы желающих. Ах да, их не было. Никто не хотел связывать судьбу с ветреными мастерами слова. – Попроси Чимина, он тебе подберет кого-нибудь, – хохотнул Юнги, убирая со стола бардак и рассортировывая ингредиенты обратно по ящичкам. Чародей, в отличие от ученика, не видел никаких проблем в том, чтобы обрести счастье. Кто виноват, что Тэхён – слепой идиот, не видящий сохнущего по нему демона? – Чонгуку сами объяснять потом будете, – будто читая мысли Юнги, усмехнулся Чимин, прожигая Тэхёна многозначительным взглядом, а молодой человек отчего-то стушевался, закусив губу. Его смутили слова джинна. – А что тут объяснять? Я уже устал язык отбивать, говоря, что мне нравятся девушки, – упрямо стоял на своем Тэхён. Юнги с Чимином понимающе переглянулись. Кого парень пытался обмануть? Если только себя. – Ты отдал свою жизнь за него, – решил на всякий случай напомнить маг. Вдруг Тэхён запамятовал. Слишком уж отчаянный поступок для дружественного жеста. – Он сделал так же, – не унимался мастер слова, не желая признавать очевидного. Ему нравился Чонгук. Очень нравился. Может, он даже испытывал нечто большее, чем простую симпатию. Сложно признаться самому себе в подобном, когда всю жизнь только и слышал о греховности и неправильности такой связи. Расти в неприязни к однополым отношениям, при этом не испытывая ее, тот еще кайф. – Вы – два кретина. Вот прямо идеальная парочка, – не выдержал Юнги. – Проваливай отсюда, пока я тебя не стукнул, и этого озабоченного забери, – кивнул чародей в сторону Чимина, прильнувшего к нему со спины. – Он мне работать мешает, – ложь, конечно, но присутствие джинна жутко отвлекало, направляя мысли в слишком непотребное русло. – Тогда я найду развлечение на стороне, – демонстративно облизав свои невозможно пухлые губы, предупредил Чимин. Он дразнился, провоцируя волшебника на необдуманные поступки. Уж лучше бы не злил. Однако на лице Юнги не дрогнул ни один мускул. Лишь глаза загорелись недобрым огнем. – Только попробуй, потом неделю сидеть не сможешь, – в голосе проскользнули стальные нотки, от которых Тэхён невольно поежился, ощущая себя не в своей тарелке, а у Чимина низ живота заныл в предвкушении. Бесстрашный и отчаянный. – Ах, твоими обещаниями можно все королевство накормить, – не удержался от язвительного комментария джинн. Хотелось до жути уже чего-то решительного. Пальцы скользнули по плечу на грудь и ниже, пока маг не перехватил руку, до боли сжимая запястье, отчего у Чимина невольно сбилось дыхание. – Нарываешься, Чимин, – предупредил его Юнги, не отрывая взгляда от пухлых розовых губ, изогнувшихся в довольной улыбке. Чертов провокатор. – Да уж жду не дождусь, – проникновенно зашептал джинн, за что получил ощутимый шлепок по ягодицам. Тэхён от увиденного вновь смутился, мечтая оказаться где-нибудь в чаще леса подальше от этого разврата. А еще лучше – развидеть страшную картину. Господи, травма на всю жизнь. – Брысь отсюда, – раздраженно зашипел Юнги, почти силком выпроваживая парней из подземелья. Ему еще долго мерещился потом заливистый смех Чимина.۞۞۞
– Когда я загадывал «долго и счастливо», то имел в виду красивую длинноволосую брюнетку, а не пьяного рыцаря под своими окнами! – Тэхён ворвался в гостиную хмурым ураганчиком. Волосы растрепались от бега по длинным каменным коридорам, плащ перекрутился и запутался в ногах, а сам парень выглядел так, будто с удовольствием стукнул бы кого-нибудь. Вот уже недели две как Чимин пытался подобрать подходящую партию для Тэхёна. Дело не из простых, надо признаться. Каждая встреча с новой кандидатурой терпела фиаско. То на девушку нападало летающее нечто, то падало дерево, а доставалось Тэхёну, то Чонгук неожиданно вмешивался в ход свидания и попросту уносил сказочника прочь, закинув на плечо, игнорируя возмущенные вопли. А все аргументы демона сводились к тому, что Тэхёну нельзя покидать замок. Хосок мог напасть снова в любой момент. Мастер слова только обреченно вздыхал. Чонгуку же не объяснишь, что колдун оставил мастера слова в покое до декабря. А тем временем сентябрь подходил к концу, догорая опадающим ковром из листьев и ароматом надвигающейся меланхолии с привкусом сырости. И ни одного хотя бы отдаленно подходящего кандидата. После встречи с каждым оставался неприятный осадок. Совсем не то, не его. Еще и сердце трепетало каждый раз, стоило их с Чонгуком глазам пересечься. Как вырвать из себя этот противоречивый клубок из чувств, Тэхён не знал, но очень старался, день ото дня нервируя Чимина. В итоге джинн психанул, и ранним утром сказочника разбудили душераздирающие вопли под окном башни. Когда-нибудь Тэхён научится сначала думать, а потом делать. На горе-ухажера вылили ушат воды. Половина, правда, расплескалась по дороге – пришлось вытирать потом. Только после этого Тэхён додумался глянуть вниз. Там, отплевываясь, стоял какой-то сумасшедший рыцарь в железных латах. Зато желание петь отпало. Пригрозив парню роем пчел, сказочник наскоро оделся и, прихватив сумку, спустился на кухню, однако там никого не оказалось. Решив, что завтрак пропускать нельзя, Тэхён задержался здесь чуть дольше, чем планировал. Зато ярости немного поубавилось. Сытый желудок – залог хорошего настроения. Впрочем, Тэхён по-прежнему оставался недовольным случившимся, плюхаясь рядом с Чонгуком на диван. Сумка полетела в соседнее кресло. Чимин, нагло устроившийся на коленях у Юнги, гаденько улыбнулся. Месть удалась. – Ой, прости, мне послышалось «красавчик брюнет», – не удержался от колкости джинн, заслужив уничтожающий взгляд от Тэхёна, чьи щеки окрасил легкий румянец. Чонгук на это лишь раздраженно закатил глаза. Он порядком устал слушать вечные прения двух друзей. Чимина было слишком много. Джинн проводил с Тэхёном большую часть дня, и на общение с Чонгуком у сказочника попросту не оставалось времени. Пара фраз с утра – их предел. Задевало нещадно, ведь Чонгук видел, что небезразличен Тэхёну, а тот, казалось, от этого замыкался еще больше. Прятался в библиотеке или в подземелье, и иногда мастера слова, уставшего и заснувшего прямо в подвале за книгой, наверх тащил Чонгук, взвалив на спину непосильную ношу. Склонив голову на плечо, Тэхён, сам того не замечая, улыбался во сне, щекоча своими прядками оголенную кожу. Чонгук в такие моменты поудобнее перехватывал парня и поднимался медленнее, наслаждаясь заветными минутами близости, ведь в обычное время Тэхён почти не замечал его. Во сне же был искренним, настоящим. Доверчиво жался ближе и что-то сонно бормотал, то и дело проходясь губами по шее. Каждый такой смазанный поцелуй – как удар тока по позвоночнику. – Может, хватит уже? По-моему, из вашей затеи ничего хорошего не выйдет, – скрестив руки на груди, высказался Чонгук. Те так и чесались прикоснуться к Тэхёну, что сидел слишком близко. – Вы его каждый день опасности подвергаете. Вам мало было нападения во дворце? Хотите, чтобы он сюда наведался? – Юнги насмешливо хмыкнул, понимая, что за напускным беспокойством скрывалась жгучая ревность. – А что плохого в том, что я пытаюсь найти свое счастье? – ощетинился Тэхён. В последнее время для него это стало неприятной темой. Чимин с Юнги оживились, предвкушая ссору двух голубков. – Такое ощущение, что ты завидуешь, – похоже, недосып плачевно сказался на сказочнике. Схватив сумку, парень вскочил с места и покинул гостиную, громко хлопнув напоследок дверью. Чонгук мгновенно сник. – Я, кстати, в чем-то с ним согласен. Почему не попросишь Тэхёна написать тебе счастливый конец, раз тебя так задевает происходящее? К чему весь этот спектакль? – после продолжительного молчания заговорил чародей, лениво поглаживая джинна по бедру. Он и сам не заметил, как впустил Чимина в свою зону комфорта. И если поначалу тот жутко раздражал, то сейчас близость с ним приносила умиротворение. Пусть иногда Чимин и раздражал мага настойчивостью. Юнги не привык доверять людям. Точнее, верил, что, если подпустить их к себе достаточно близко, они непременно причинят боль. И в этом смертные никогда не разочаровывали его. Проблема заключалась в том, что Чимин не был человеком. Миниатюрный, мягкий, будто сотканный из сотен изящных и плавных линий, что обнажались перед волшебником, когда очередной слой ткани улетал прочь, а грудная клетка рвано вздымалась от жадных поцелуев, оставленных на бархатной коже. Они не спешили, медленно сближаясь, каждый раз заходя все дальше и дальше. И, когда Чимин уже изнывал в нетерпении, Юнги лишь ухмылялся, легко усмиряя горячий нрав джинна, что преображался на глазах, очарованный чужой обходительностью. Никто из его прежних хозяев не позволял такой медлительности. Другие хотели все и сразу, Юнги растягивал удовольствие, привязывая этим Чимина к себе в сто крат сильнее. Спонтанная игра переросла в нечто большее, чему они пока что не решались давать название. Но где-то глубоко внутри уже знали: увязли по уши. – Понимаешь, Юнги, – как-то сразу стушевался Чонгук, – он просто не сможет написать его для меня, – говорить с кем-то о собственных чувствах для него было чем-то диким и некомфортным. Одно дело Тэхён, открытый солнечный сказочник, которому и душу излить не стыдно, и другое дело Юнги с Чимином. – Это еще почему? – невинно округлил глаза Чимин, откровенно издеваясь над демоном. Давно пора было вывести Чонгука на чистую воду и узнать, верны ли их с Юнги догадки. – А ты подумай хорошенько, почему Тэхён не сможет написать, – голос отчего-то дрогнул, – счастливый конец, – Чонгук чудом удержался, чтобы не опустить глаза в пол, краснея под насмешливым взглядом Чимина, – для меня, – уже совсем тихо закончил демон. Юнги, до этого рассеянно чертивший узоры на руке джинна, оторвался от занятия, взглянув на Чонгука. – Ой дура-а-ак, – растягивая гласные, подвел итог увиденному чародей. Если раньше он с долей скептицизма взирал на глупые игрища парней, то теперь воочию убедился: все намного хуже. И плачевнее. Только сумасшедший мог отдать свое сердце без пяти минут мертвецу. Правда, Чонгук ни о чем подобном не подозревал. Юнги стало его жаль. – Почему из всех возможных людей тебя угораздило втрескаться в этого неудачника, так еще и не из нашего мира? – маг, конечно, утрировал. Ему нравился мастер слова, несмотря на неуклюжесть и рассеянность. Тэхён отличался от других. Паренька хотелось защищать и оберегать. Тэхён был для Юнги как сын, которого требовалось постоянно наставлять на путь истинный. – Потому что для меня Тэхён особенный, – надувшись, как нахохлившийся воробей, возмутился Чонгук, недовольный комментариями Юнги. – Потому что, когда он рядом со мной, я счастлив. Потому что Тэхён и ты заменили мне семью. Потому что с ним я не чувствую себя монстром. Потому что… – Нет, замолчи, не продолжай, – взмолился Юнги, затыкая себе уши ладонями. – Иначе меня сейчас стошнит, – Чимин успокаивающе огладил колено мужчины, пряча довольную улыбку в изгибе шеи. Пусть снаружи волшебник олицетворял собой оплот черствости и язвительности, но наедине буквально преображался, становясь другим человеком. Он осыпал Чимина комплиментами и поцелуями, не скупился на ласки. Проникновенный хриплый шепот на ухо, несомненно, жутко заводил джинна, а руки дарили нескончаемое удовольствие. – Знаешь, для того, кто влюблен, ты слишком пассивен, – решил внести свою лепту Чимин. – Если так и будешь держать все в себе, Тэхён никогда не узнает, как ты к нему относишься. По-моему, пора уже перейти к решительным действиям, иначе однажды все, что ты увидишь, это удаляющуюся спину Тэхёна, идущего навстречу более смелому парню. И не смотри так на меня, не верю я, что ему нравятся девушки, – невозмутимо пожал плечами Чимин в ответ на ошарашенный взгляд Чонгука. – В общем, мое дело предложить, а твое – сделать правильные выводы. Либо ты все берешь в свои руки, либо я и вправду найду ему длинноволосую брюнетку. Уж она-то точно своего не упустит, – пригрозил Чонгуку Чимин и поднялся с кресла, утягивая вслед за собой недовольно ворчащего себе под нос Юнги. А Чонгук остался в гостиной, раздумывая над словами джинна.۞۞۞
Последняя ночь сентября выдалась теплой и лунной, освещая путникам дорогу. На опушке леса стояла уютная тишина, нарушаемая лишь шелестом увядающей травы. Впрочем, это не имело значения. В конце концов, Тэхён привел сюда спутницу для того, чтобы посмотреть на звезды, а не слушать звуки природы. Его, конечно, немного смущали ее миниатюрные рожки, острые клыки и масленый взгляд, но Тэхён старался не обращать внимания на столь незначительные мелочи. И плевать, что новая пассия неустанно напоминала сказочнику о Чонгуке. Чем именно – непонятно. Сходства никакого. Чонгук вообще слабо походил на демона, ничем не отличаясь от обычных людей. Ни вертикальных зрачков, ни острых когтей, ни клыков, ни рожек. Тэхён то и дело отгонял от себя мысли о нем, а те, как назло, возвращались обратно. Чонгуку здесь понравилось бы. Демон любил ночное время суток. Именно он научил мастера слова читать карту звездного неба, угадывать в блестящей россыпи знаки зодиака и иные загадочные фигуры и наслаждаться чарующей полуночной тишиной. В такие моменты Тэхён утопал в бездонных черных глазах, слыша эхо собственного сердца в ушах, и забывал обо всем. Парень тряхнул головой, отгоняя от себя наваждение. Негоже на свидании думать о ком-то другом. Увы, иначе не получалось уже, и завязавшийся было разговор сошел на нет. Они остановились на границе леса, захлебываясь в неловком молчании. Тэхён судорожно соображал, какую бы тему затронуть, чтобы не выглядеть полным идиотом, а вот девушка явно не мучилась от неопределенности. Загадочно улыбаясь чему-то своему, она потянулась к молодому человеку за поцелуем. Ее лицо медленно приближалось, а перед Тэхёном всплыл образ Чонгука. И не выкинуть его никак из головы. Горячее дыхание опалило щеки. Еще чуть-чуть, и свершилось бы нечто сокровенное, но чья-то ладонь накрыла рот Тэхёна, утягивая назад, не давая их с девушкой губам соприкоснуться. Сердце испуганно ухнуло куда-то в живот, а потом забилось с удвоенной силой, когда Тэхён услышал знакомый голос с хриплыми рычащими нотками, разлетевшимися по спине колючими мурашками. Этот запах Тэхён узнал бы из тысячи. Дикая полевая мята, душистая, легкая и сладкая. – Пошла вон, – черт знает, что спутница увидела в глазах Чонгука, но ее лицо исказил самый настоящий ужас. Не прошло и пяти минут, как та растворилась в ночи темным облаком, не попрощавшись, а в Тэхёне неожиданно всколыхнулась злость. Сказочник резко развернулся, пихнув мрачного, как туча, демона в плечо. – Что это за сцены, Чонгук? – задыхаясь от возмущения, воскликнул Тэхён. Но Чонгук вместо ответа подхватил мастера слова под коленями и привычно закинул на плечо, зашагав со своей ношей вдоль опушки. – Поставь меня на землю, черт бы тебя побрал! – кричал Тэхён, осыпая спину демона хлесткими ударами. Тот игнорировал его вопли, углубляясь все дальше в лес. Внутри Чонгука клокотала ослепляющая ярость, и он с трудом сдерживался от того, чтобы не накричать на Тэхёна. Опоздай демон на пару мгновений, и было бы поздно. Неслыханная наглость: она осмелилась прикоснуться к Тэхёну. Его Тэхёну. Никто и никогда не смел прикасаться к нему подобным образом. Запретная территория, точка. Если бы не Тэхён рядом, нахалка бы уже гнила в канаве. Из мрачных дум Чонгука вырвал ощутимый шлепок по ягодицам, что заставил его резко остановиться, опустив Тэхёна на землю. Мастер слова отскочил к огромному дубу, оправляя задравшуюся одежду, и взглянул исподлобья на явно чем-то недовольного Чонгука. – Может, объяснишь, что ты тут устроил? Прервал свидание, напугал до полусмерти девушку. – А сам не догадываешься? – голос у Чонгука был ниже обычного. Он бил прямо по нервам, разнося дрожь волнения по телу. Тэхён ровным счетом ничего не понимал, пугаясь отчего-то такого Чонгука с ожесточившимися чертами лица. Потому и отрицательно замотал головой, испытывая затаенный трепет. – Нет, ума не приложу, и меня чертовски бесит, что ты постоянно вмешиваешься в мою личную жизнь! – Тэхён перевел дух, стараясь собраться с мыслями, и ощутимо вздрогнул от громкого наигранного смеха. Чонгуку, откровенно говоря, было дико смешно. Личную жизнь. Ага, как же. – Если ты злишься из-за того, что у меня наконец-то все наладилось, то я могу написать сказку специально для тебя, – уже мягче продолжил парень. – Хочешь, найдем тебе прекрасную принцессу? Или графиню? А, может, пажа? – оживился сказочник, загоревшись новой идеей. – Ой, или демонессу? – Да не хочу я никакого счастливого конца ни с принцессой, ни с принцем, ни с кем-либо еще! – последняя капля терпения иссякла. Мастер слова попятился к дубу, встречаясь с потемневшим взглядом Чонгука. – Не смей решать за меня, что мне нужно, потому что я хочу не этого, – казалось, что ярость развязала ему язык, придав смелости. От темной ауры, окружившей демона, у Тэхёна живот скрутило, и в груди родилось странное щекочущее внутренности чувство. Не страх, нет. Какой-то сумасшедший восторг. – И чего же ты хочешь тогда, Чонгук? – Тэхён окончательно запутался, не понимая странного поведения демона. Сердце дрогнуло и забилось в груди как сумасшедшее в предвкушении чего-то грандиозного. – Тебя, – на полном серьезе ответил Чонгук, тяжело сглатывая. – Я хочу тебя, – слова дались с трудом, но какое же он испытал облегчение, наконец-то произнеся их. В глазах напротив демон увидел удивление и растерянность, но не отвращение. Уже что-то. – Но мы ведь оба парни. Э-это слишком странно, – бессвязно бормотал сказочник, утонув в панической атаке. Устав от его бесконечной болтовни, Чонгук решил взять ситуацию в свои руки, как и советовал Чимин. Он подался вперед, вжимая мастера слова в колючую кору дерева, и, пока тот не успел ничего сообразить, приник в настойчивом жестком поцелуе к губам Тэхёна. Таким мягким и податливым, сорвавшим крышу быстро и безвозвратно. Тэхён, не ожидавший ничего подобного, вынужденно замолчал, в изумлении распахнув глаза, а заодно и рот. Последнее определенно было плохой идеей, потому что наглый язык Чонгука тут же воспользовался этим, проникая внутрь, оглаживая небо, проходясь по кромке зубов и касаясь шершавой мягкости чужого языка. Осторожно, ласково, провокационно. Как разряд тока прямо в солнечное сплетение. Тэхён смотрел в бездонную темноту зрачков напротив, невольно утопая в ней, и не знал, нравилось ли ему то, что вытворял Чонгук, или нет. Не неприятно так уж точно. Демон явно не испытывал таких трудностей, лениво посасывая то верхнюю, то нижнюю губу. Тэхёна же жутко смущало, как собственное тело реагировало на поцелуи и руки, скользнувшие по спине вверх. На щеках выступил слабый румянец, и в груди разлилось странное тепло, когда Чонгук наконец-то отстранился, недовольный безучастностью Тэхёна. – Что, черт возьми, это было? – загнанно дыша, пробормотал он, укладывая собственные ладони на плечи демона. Тот был неимоверно горячим и жутко очаровательным с припухшими от поцелуев губами и мутным взором. – Поцелуй, – голос у Чонгука охрип и стал еще ниже на несколько октав. Сказанное медленно доходило до мастера слова, а когда тот все же понял, что произошло, то, не задумываясь, выпалил первое, что пришло в голову: – Фу! – для наглядности он даже высунул язык и попытался стереть с него чужой вкус, чем вызвал у демона только смех. – Это… это… – Тэхён открывал и закрывал рот, не в силах подобрать подходящее слово случившемуся. А Чонгук, пользуясь растерянностью парня, приник к его шее, не спеша покрывая чувствительную кожу вереницей поцелуев. Сдерживать себя становилось все сложнее, потому что Тэхён в крепких руках не сопротивлялся, а доверчиво льнул ближе и мелко дрожал. Головокружительное чувство вседозволенности. – Ужасно! – первый засос – ярко-розовое пятнышко, аккуратный отпечаток кукольных губ. – Отвратительно! Тэхён невольно наклонил голову на бок, чтобы Чонгуку было удобнее, прикрывая глаза. Слабый укус в ключицу заставил вздрогнуть и тихо всхлипнуть в ответ. Язык прошелся по кадыку, слизывая с него выступившую солоноватую испарину. Пальцы Тэхёна сместились выше, зарываясь в смоляные пряди, невольно притягивая ближе. Как же слова разнились с действиями. – Омерзительно… – тихо, сорвано на выдохе, на грани стона, пробормотал мастер слова, и получил в награду мягкий чмок за ушком. Губы сомкнулись на мочке, терзая податливую мягкость и наслаждаясь хриплым дыханием. А у Тэхёна голова закружилась, и почему-то захотелось узнать, каковы эти самые губы на вкус. Вопрос жизни и смерти. – Поцелуй меня снова, – взмолился Тэхён. Такой смелый и открытый. Возмутительно честный в новых, еще не изведанных чувствах. Окончательная капитуляция вызвала довольную усмешку у победителя, испытавшего какой-то детский восторг глубоко внутри. Чонгук, не колеблясь, подался вперед, увлекая Тэхёна в новый поцелуй. Жаркий, влажный, несдержанный. И на этот раз Тэхён полностью включился в процесс, отвечая Чонгуку с не меньшей страстью, сплетая их языки, притягивая того за волосы ближе и тихо выстанывая что-то бессвязное в чужой рот, наслаждаясь сладостью мягких губ. Даже лучше, чем Чонгук себе представлял. Демон захлебнулся от волны эмоций, нахлынувших на него. Восторг преобладал над ними всеми. А у Тэхёна явно произошел душевный переворот, потому что ему понравилось целоваться с Чонгуком. Сердце трепетало, буквально крича о правильности происходящего. Именно с Чонгуком и именно сейчас. А лучше всегда и вот так же тесно. Пьяняще и головокружительно в крепких объятьях. Когда дыхания едины и трудно дышать, но оторваться попросту невозможно. В сто раз приятнее, чем с любой девчонкой. Разрушение всех стереотипов со скоростью света и белый флаг капитуляции. Кажется, Тэхён все-таки гей.