Трудное время 5: Портал

Собрался я с самого утра. Все необходимые вещи, включая прибор для поиска аномалий, я сложил в вещевое отделение реактивного ранца, а сам летательный аппарат поставил возле двери. Если честно, я немного волновался за успех нашего предприятия, потому что совсем не был уверен в том, что Элвису удастся осуществить наш план. И потому, как только медики отпустили меня с утреннего лечения, я тут же побежал искать своего «сообщника». Найти его оказалось не так уж и сложно — достаточно было идти на звук радостных детских воплей. Подопечные Элвиса носились друг за другом, визжали и смеялись, а сам юноша сидел под деревом с плеером и большими наушниками. Наверное, слушает музыку, чтобы не слышать, как бесится надоевшая ему детвора. На траве рядом с ним обложкой вверх лежала раскрытая книжка. Не сомневаюсь, это был очередной приключенческий роман про отважных путешественников, борющихся с космическими чудовищами или коварными злодеями. По другую сторону от Элвиса стояла чашка с кофе. — А ты неплохо здесь устроился, — заметил я, присаживаясь на траву рядом с товарищем и бесцеремонно отпивая кофе из чашки. — Сигарет не хватает, — вздохнул Элвис, снимая наушники. — Нет, до зависимости, слова богу, не дошло, но иногда хочется закурить по привычке. У Эвелины есть несколько пачек, но курить, находясь рядом с детьми, я не стану. Может, это воздержание пойдет мне на пользу, и через какое-то время меня уже не будет тянуть к никотину. А вот к приключениям меня будет тянуть всегда, и здесь воздержание дает прямо противоположный эффект. Чем дольше сижу здесь, тем больше мечтаю о далёких странствиях, новых планетах и сражениях. Хорошо, что сегодня мы хоть ненадолго отсюда вырвемся. — Так у тебя получилось? — Да. Сотрудник, который должен был дежурить этой ночью, уже отравлен. — Надеюсь, с ним всё в порядке? — Да, не считая острой боли в животе. Но уже к утру все пройдет без последствий. Я специально препарат в лаборатории проверил. В общем, Кора повела себя так, как мы от неё и ожидали. А что ей ещё оставалось делать? После десяти вечера я заступаю на дежурство. Мы с Эвелиной будем ждать тебя в сторожке, приходи. Я кивнул. — Гляжу, мои уже устали резвиться, — Элвис указал на детей, которые теперь сидели на траве, явно не зная, чем заняться. — Пойду, в загадки с ними поиграю. Ты знаешь какие-нибудь загадки, Локи? А то у меня уже почти иссяк арсенал. Еще немного, и останутся одни непристойные. Ума не приложу, что тогда буду делать. — Детские загадки? Не, это явно не моя стезя. Впрочем, сейчас подумаю. Ну, допустим… Маленькая, серая, все ее боятся и из дома гонят. — Кора! Однозначно Кора! — Вообще-то я имел в виду мышь, но, думаю, ответ «Кора» тоже можно засчитать как правильный. Я бы даже бонус добавил, за остроумие. — Спасибо, — рассмеялся Элвис. — Ладно, я работать пошел. Если это, конечно, можно назвать работой. Постережёшь мою книгу? — Да кто её здесь утащит? — Ой! Уже год тут работаю, а всё-таки иногда забываю, что я не у себя дома, где воровство уже считается общепринятой нормой. Давай, до вечера. Элвис хитро улыбнулся и направился к своей детворе. Перед ужином я вновь пошел к приятелю. На этот раз он был в парке, а стайка (или, по выражению самого Элвиса, стадо) ребятни, как всегда, была возле него. — Вот, новое развлечение им нашел, — сообщил Элвис. — Полосу препятствий устроил. Они играют, будто бы они солдаты на боевых учениях. — А ты креативный. — Приходится. Что бы я ни придумал, им сначала очень сильно нравится, но быстро надоедает. Детям сложно долго концентрироваться на чём-то одном. — Слушай, а ты ведь их любишь, — тихо сказал я товарищу. Тот возмущенно фыркнул: — Я?! Этих?! Да ты с ума сошел! Они меня бесят, — но слова эти были произнесены без тени раздражения и даже с какой-то теплотой. — Я люблю три вещи: алкоголь, сигареты и женщин. — У вас на планете это, наверное, очень распространенная фраза. — Да, дежурная фраза, — Элвис печально вздохнул. — Я так к ней привык, что до сих пор на автомате произношу, когда речь заходит о любви. У нас дома даже слово «любовь» опошлилось и потеряло свой истинный смысл. А то, что я сказал, как попугай, по старой памяти — всё это ложь. Алкоголь и сигареты — вредная привычка, с которой я стараюсь бороться. А что касается женщин… На моей планете меня подняли бы на смех, скажи я правду, но у меня никогда никого не было. Наверное потому, что в душе я романтик, и представляю себе это как волшебную сказку. А ведь в жизни волшебства не бывает. — Бывает. Его только нужно найти. И это совсем не стыдно, если у тебя пока никого не было. Стыдно должно быть тем, кто каждую ночь меняет «подруг». — Я понимаю, но у нас считают иначе. Ты знаешь, я хочу, чтобы она была гораздо чище и выше меня, и я бы тянулся к ней, как к звезде. Но у нас на планете такую не найдешь. — Ну, галактика не заканчивается вашей планетой. — Но если я и найду такую, согласится ли она быть с таким, как я, и принимать меня таким, какой я есть, со всей той гадостью, что накопилась во мне? — Я знаю, тебе нужен Агент Света. Нет, серьёзно. Я же тоже далеко не идеал, а мама всё равно меня любит, хоть и стоит куда выше во всех отношениях. К тому же, ты тоже Агент, а это значит, что вы сможете много времени проводить вместе, у вас будет много общего. — Да, это было бы здорово, — глаза Элвиса загорелись. — Представляешь, мы становимся напарниками, летаем на различные задания, выполняем сложнейшие миссии, и однажды я спасаю ей жизнь! — Звучит захватывающе, — я был уверен, что в эту минуту Элвис мысленно сравнивает себя с каким-нибудь героем из своей любимой приключенческой книги. — Только я совсем не знаю, как мне привлечь внимание Агента Света прекрасного пола. — Тут уж я тебе не советчик. Ни разу в жизни не пробовал. Смотри по ситуации. — Конечно, лучший способ — это спасти ей жизнь, других я не знаю. Но как я спасу кому-то жизнь, если я — заведующий детским отделением в медицинском центре? Говорю же, не повезло мне с должностью. Ладно, на ужин пора. Товарищи бойцы, учения окончены! Все молодцы! — похвалил Элвис ребятню. Дети парами выстроились за юношей. Я шагал рядом. — Слушай, Локи, не приходи после ужина, — попросил Элвис, когда мы подходили к столовой. — А то, когда мы вместе, у нас на лицах написано, что мы что-то затеваем. Веди себя естественно. — Не учи учёного, — небрежно отмахнулся я. — Всё, встречаемся в сторожке. После вечернего лечения, закончившегося в половину девятого, я сидел в своём номере на подоконнике и смотрел, как медленно темнеет небо за окном. Скорей бы десять. Скорей бы покинуть этот тёплый уютный мирок и отправиться навстречу удивительным тайнам и захватывающим приключениям. Не знаю почему, но я был твердо уверен в том, что приключениями мы будем обеспечены по полной программе. Наверное, такая компания, как я — трикстер, лидер Звёздного Патруля; Элвис — романтик и мечтатель с тяжелым прошлым; и Эвелина — двенадцатилетняя девочка, легко обманывающая взрослых и любящая мартини, просто не могут не встрять в историю. И в то же время эта история представлялась мне забавной, комичной и совсем не опасной. Я планировал развлечься и посмеяться, но никак не предполагал столкнуться с чем-то действительно серьёзным. Вот, наконец, и десять. Я перекинул через плечо реактивный ранец и вышел на улицу. Мне было легко и весело, я дышал полной грудью и радовался, что скоро вырвусь из этой клетки. До сторожки — небольшого полукруглого стеклянного здания — я добежал чуть ли не вприпрыжку. Возле входа на корточках сидела Эвелина и писала что-то на асфальте красной светящейся краской. — «Кора — дура!» — прочитал я, когда девочка закончила. — Ну, а кто ж она ещё, если мы сбежим у неё под самым носом, а она не сможет этому помешать? — пожала плечами Эвелина. — А вот здесь ты уже перегибаешь палку, сестра, — из окна высунулась лохматая голова Элвиса. — Не забывай, мы не навсегда уходим. Мне с Корой, между прочим, ещё в одной комнате жить, и, если она подумает, что эта надпись — моих рук дело, скандала не миновать. Хотя, — Элвис усмехнулся, — с Корой в любом случае скандала не миновать, так что оставь. Всё, я открыл арку в защитном поле, идемте! Сказав это, Элвис залез на подоконник и выпрыгнул к нам из окна (было совсем невысоко). — Чёрт! — выругался он при приземлении. — Прямо на розовый куст угодил! Надо ж было Коре додуматься сажать колючие розы под самым окном! Я подумал, что сажать под окном розы — это вполне нормально, а ненормально — выходить на улицу через окно, если для этого есть дверь, но из солидарности согласился с товарищем. Мы один за другим выскользнули через арку, открывшую нам путь во внешний мир. — Как же здесь холодно, — поёжилась Эвелина. — Знала бы, взяла бы тёплую кофту. — Прости, но вернуться за кофтой не получится, — заявил её брат. — Если мы вернёмся, обратно нас уже не выпустят. Да и вообще, подумаешь, холод! Самое главное, что мы теперь на воле. Здесь даже воздух другой, чувствуете? Он пахнет свободой! Свобода, если верить Элвису, пахла мхом, грибами и какими-то лесными травами. — Ладно, пора уходить отсюда, — позвал я товарищей. — А то стоим у самой арки, того и гляди нас заметят и поймают. — Да, ты прав, — согласился Элвис. — Идёмте в лес. В лесу царила непроглядная темень. Если опушку освещала луна и многочисленные звезды, то, находясь под кронами вековых деревьев, мы не видели даже друг друга. Поэтому нет ничего удивительно в том, что я почти сразу запнулся о какую-то корягу и упал на влажную после дождя траву. А Элвис так вообще — свалился в канаву с накопившейся там водой, о чем свидетельствовал громкий плеск, и теперь пытался выбраться из неё, не переставая ругаться. — Дай мне руку, Локи, — через какое-то время попросил он. — Я скольжу по глине. — Ага, чтобы мы вместе свалились? — со смехом спросил я. — Ну уж нет, сам выбирайся. — Тоже мне, друг называется, — притворно обиделся Элвис, когда ему все-таки удалось вылезти из канавы. — Вот и первое приключение! И пусть я теперь весь мокрый, зато счастливый. В Долине Жизни с её освещёнными асфальтовыми дорожками и аккуратно подстриженными газонами такого адреналина не испытаешь. Ладно, я сейчас фонарь включу, я с собой взял. С минуту Элвис рылся в своём ранце, а затем у него в руке зажёгся фонарь, который более или менее освещал дорогу. И тут же где-то вдалеке, со стороны защитного поля, раздался голос: — Я вижу свет за деревьями! Они там! — Погоня! — восторженно прошептал Элвис, погасив фонарь. — Бежим! Мы кинулись наутек не разбирая дороги. Бежать в полной темноте было трудно, потому что мы постоянно натыкались на деревья и еловые ветви. Но вместе с этим я впервые за много лет испытал полузабытый детский восторг от игры. Обычно, убегая от погони, я чувствовал самый настоящий страх, ведь преследователи гнались за мной, чтобы убить. Сейчас же страха не было и в помине. Самое страшное, на что способны сотрудники Долины Жизни, — это побранить нас и вернуть в медицинский центр. — Надо затаиться, — через несколько минут прошептал я. Мы легли на траву и замерли. — Прямо как солдаты в засаде, — заметила Эвелина. — Тише, — зашипел на нее Элвис. — Ты нас выдашь. Мы прислушались к далёким голосам наших преследователей. — Они не могли уйти далеко! Нам срочно нужно их вернуть. — А кто хоть это был? — По-любому Элвис (он сегодня дежурил) и с ним ещё кто-то. И почему мы не догадались взять фонари? В тот же миг послышался плеск и далекий вскрик. — В мою канаву угодил, — давясь от смеха, констатировал Элвис. Мы с Эвелиной тоже не выдержали и почти беззвучно рассмеялись. Наше приключение начинало нравиться мне все больше и больше. И снова плеск воды. — Ещё один, — заметил я. — Или тот же самый выкарабкаться не смог, — возразил Элвис. — Без фонарей мы ничего не сможем, — услышали мы далекий голос неизвестного Агента Света. — Мы опоздали, они уже вполне могли скрыться в глуши. А за ними идти опасно, вы же знаете, что нам говорили насчет этого леса. И их не спасём, и сами сгинем. Пора возвращаться, пока беды никакой не вышло. — А Коре расскажем? — поинтересовался его приятель. — Не знаю. Кора сообщит Фригге, и тогда нам всем не поздоровится. Лучше притвориться, что мы ничего не видели и никуда среди ночи не ходили. В конце концов, это проблемы Элвиса, вот пусть он их и расхлёбывает, когда вернётся. Если, конечно, вернётся. — Вернусь, не сомневайтесь, — прошептал Элвис. Голоса Агентов Света всё удалялись, а потом и вовсе затихли. — Не поймали! Не поймали! — захлопала в ладоши Эвелина. — Так значит, их не Кора отправила, а они просто случайно обнаружили открытую арку и отсутствие дежурного, — протянул юноша. — Надо отключить средство связи, а то начнут мне названивать. А ты, Локи, доставай свой прибор — будем аномалию искать.