Трудное время 5: Портал

— Двести километров на запад с небольшим отклонением к югу, — сообщил я Элвису, изучив показания датчика. — Аномалия действительно необычайно мощная. — Всего двести? Да мы по воздуху за час доберемся! — Элвис одной рукой схватил сестру и взмыл в воздух. Я, разумеется, последовал за ним. Лететь было немного трудно, потому что холодный ночной ветер дул прямо в лицо, и я мысленно сочувствовал Элвису, одежда которого была мокрой после «купания» в канаве. Он, наверное, замерз куда сильнее нас с Эвелиной, но гордо молчал. — Смотри, вон Долина Жизни! — юноша указал на чуть светящийся прозрачный защитный купол, за которым мерцали приветливые огоньки. — По-моему, я даже вижу окно нашей с Корой комнаты. Здорово, правда? Мы Долину Жизни видим, а нас из неё — нет. Никто ему не ответил, поэтому Элвис помолчал немного и добавил: — Интересно всё-таки, что ждёт нас там. Прибавим скорости? Я кивнул, и мы полетели быстрее. Во время полёта мы почти не разговаривали, разве что неугомонный Элвис всё время спрашивал, далеко ли ещё до аномальной территории. Эвелина не издавала ни звука, и я вообще заподозрил, что девочка просто-напросто заснула в полёте. Последние пятнадцать минут мы летели не над лесом, а над вересковой степью. — Входим в аномальную зону, — голосом военного разведчика сообщил я, сверяясь с прибором. — Ты чувствуешь что-нибудь, Локи? — затаив дыхание, поинтересовался Элвис, который, наверное, впервые в жизни столкнулся с настоящей аномалией. — Нет. А ты? — Я чувствую, что по возвращении мне сильно влетит от Коры, но не более того, — печально вздохнул Элвис. — Обычно так и бывает, что люди не чувствуют аномалию. Но она есть, можешь не сомневаться. Мой датчик никогда не лжёт. — А у нас говорили, здесь летом снег выпадает… — разочарованно протянул юноша. — А по мне здесь и без снега прохладно. Уж лучше бы здесь стояла жара, и росли пальмы. Хоть какое-то разнообразие по сравнению с нашим полётом. — Да, немного тепла нам бы не помешало, — согласился Элвис. — Но ничего, мы можем развести костёр, когда приземлимся. — Посмотри вперёд, — внезапно велел я товарищу. — Мне кажется, или там что-то…? — Да, я тоже вижу, — тревожным шепотом отозвался тот. — В темноте не разберешь, но, по-моему, это какие-то… развалины. И мы, не сговариваясь, полетели к ним. — А сигнал здесь сильнее, — заметил я, когда мы приземлились возле этих странных, слабо освещенных луной развалин. Эвелина тут же побежала исследовать окрестности. — Только не убегай далеко! — крикнул ей вслед Элвис. — Ты знаешь, Локи, я всё-таки что-то чувствую. Мне здесь как-то… не по себе. — Ой, да брось. Ты что, на развалинах никогда не был? — Был, и не один раз, но это были совсем другие развалины. Например, пивной ларек после пожара. А здесь они величественные и, наверное, очень древние. От них словно бы веет тайной. — Ну так ведь мы этого и хотели, — я лукаво улыбнулся, хотя в глубине души тоже ощущал какую-то смутную, отдаленную тревогу. — Да, знаю. И теперь мне и страшно, и весело одновременно. Жаль, что сейчас ночь, и мы не можем рассмотреть развалины получше, — Элвис включил свой карманный фонарик. — Пока что я вижу какие-то колонны. — Как ты думаешь, что это за строение? — поинтересовался я у товарища. — Не знаю, — пожал плечами тот. — По-моему, чем-то напоминает храм. — Так значит, раньше здесь жила какая-то неизвестная науке цивилизация! — заключил я. — Жаль, что с нами нет Лаувеи. Она любит такого рода сенсации. — Может жила, а может и нет, — засомневался Элвис. — Тебя не удивляет тот факт, что строение мы обнаружили не где-нибудь, а именно там, где твой датчик показывает самую сильную аномалию? — Удивляет, — не стал спорить я. — Но что это может значить? — А то, что здесь, скорее всего, не жили, а проводили какие-нибудь обряды или ритуалы. Возможно, для этого даже прилетали с других планет. — Да, думаю, ты прав. Давай заночуем здесь, а утром, при солнечном свете, тщательно всё обследуем. Возможно, мы найдем какую-то зацепку, которая поможет нам понять, что это вообще за место. — Идёт, — согласился Элвис. — Смотрите, я такой классный череп нашла! — Эвелине каким-то чудом удалось подкрасться к нам незаметно, так что мы с Элвисом подпрыгнули от неожиданности, услышав её голос. — Не делай так больше, а то меня инфаркт хватит, — попросил сестру юноша. — Так что ты там, говоришь, нашла? — Череп, — голос девочки звучал так легко и беззаботно, словно она говорила о цветке или о еловой шишке. Но я уже немного привык к своеобразному характеру Эвелины, так что не сильно удивился. — А ну-ка дай сюда, — попросил я у девочки, протягивая руку. — Элвис, посвети мне фонарём. — И в самом деле, череп, — голос юноши, в отличие от его сестры, звучал тревожно и взволнованно. — Причем… не человеческий. Но это и не череп животного. У меня медицинское образование, и в биологии я разбираюсь неплохо, но такое видеть мне ещё не доводилось. А тебе, Локи? — А мне доводилось, — задумчиво протянул я, внимательно разглядывая предмет. — Тебе?! — не поверил Элвис. — Но где же ты мог увидеть такой странный череп? — Не помню, — я нахмурился, пытаясь вызвать ответ в памяти, но тщетно. — Я точно уже когда-то видел такой же, только не помню, где и при каких обстоятельствах. Странно, но факт. После того, как Эвелина обнаружила смутно знакомый мне череп, тревога в моём сердце едва заметно усилилась. На подсознательном уровне я ощущал, что проживал не самые счастливые минуты в моей жизни, когда видел этот череп в прошлый раз. — Я его с собой в Долину Жизни возьму, как сувенир! — заявила Эвелина, когда я вернул ей находку. — Бедный наш психолог, — Элвис закатил глаза. — Боюсь, ещё пара месяцев работы с моей сестрой, и ему самому понадобится психологическая, если не психиатрическая помощь. — Мне холодно стоять, — сообщила Эвелина, пропустив сетования брата мимо ушей. — Так подвигайся, — посоветовал Элвис. — А давайте я станцую! — с энтузиазмом предложила девочка. — Только не так, как в тот раз у бассейна! — испугался юноша. — Да мне бы и в голову не пришло раздеваться на таком холоде, — успокоила его сестра. — Говорю же тебе: я замерзла. — Тогда ладно, танцуй, — разрешил Элвис. — Я тебе даже музыку поставлю. У меня плеер с собой. — Валяй. Элвис включил популярную песню, которую я уже неоднократно слышал, и Эвелина принялась танцевать. Танцевала она красиво, её движения были слаженными и гармоничными, но все же танец выглядел несколько откровенно для двенадцатилетней девочки — Эвелина совершенно не стеснялась своего тела. Была бы она немного старше, смогла бы с успехом танцевать на сцене. — Неплохо танцуешь, — снисходительно заметил я, когда Эвелина закончила. — Я мечтаю петь песни и танцевать перед миллионами людей, — гордо заявила девочка. — Возможно, это будет моей профессией. А ещё я хочу быть трикстером, как ты. Как думаешь, Локи, из меня получится трикстер? — Думаю, да. — А что нужно сделать, чтобы стать трикстером? — со всей серьёзностью поинтересовалась Эвелина. Я решил с ней поиграть. — Ну, это очень серьёзный и сложный процесс, — сказал я, изо всех сил стараясь не улыбаться. Элвис за спиной сестры беззвучно помирал от хохота. — Чтобы стать трикстером, нужно… пройти обряд посвящения! Говорю сразу, это сложно, опасно и рискованно, но настоящий трикстер должен решиться. Элвис, не переставая смеяться, показал мне большой палец, означавший «здорово придумал!», и мне с трудом удалось сохранить бесстрастное выражение лица. — Я не боюсь! — Эвелина так возбудилась, что подпрыгивала на месте. — А ты можешь посвятить меня в трикстеры? — Полагаю, что да, — я изобразил сомнение и колебание: «а по плечу ли мне это?» — А что за обряд? Что сделать нужно? — Я предупреждал, что это опасно, так что не удивляйся. Я вызову демона, и ты будешь сражаться с ним. Услышав это, Элвис мгновенно перестал смеяться и закашлялся. — Что, неужели моему взрослому братику страшно стало? — насмешливо осведомилась девочка, ни капли не испугавшись того, что я ей сказал. — Эвелина, иди погуляй, может, ещё что-нибудь интересное найдешь, — напряженно сказал Элвис. — А мне нужно перекинуться парой слов с Локи. — И думать не смей запрещать мне становиться трикстером! Твоё мнение никого не волнует! — крикнула девочка и скрылась в ночном мраке. — Локи, ты что, с ума сошел?! — зашипел Элвис, когда шаги его сестры стихли. — Ты хоть понимаешь… Я рассмеялся приятелю в лицо. — Ты что, серьёзно поверил, что я собираюсь призвать сюда демона? — сквозь смех спросил я. — Знаешь, тебя разыграть не многим сложнее, чем твою сестру. Да я при всем желании не смог бы вызвать демона. Пробовал уже однажды — не вышло. — Что?! — Элвис, любитель экстрима и приключений, смотрел на меня, как на психа: это было слишком даже для него. — Ну да. По глупости. Лет пятнадцать мне всего было, когда я отыскал в книге это запрещенное заклинание и решил его испытать. Позвал Тора и его друзей, хотел напугать их, а заклинание не сработало, хоть я и сделал всё правильно. Я пробовал снова и снова, но тщетно. Заклинание оказалось неработающим. И знаешь, как я теперь благодарен судьбе за то, что так вышло. Теперь-то я знаю, к каким последствиям может привести реальный контакт с демонами. А тогда я был вне себя от злости, ведь вся наша компания дружно смеялась над моей неудачей. В общем, это заклинание не работает. Сейчас я собираюсь сделать всё, как делал в тот раз, в Асгарде, для правдоподобия. А в решающий момент сам приму обличие демона. — Постой, но ведь демоны, они, вроде как… невидимые, — заметил Элвис. — Но Эвелина-то об этом не знает, — я весело подмигнул товарищу. — Я придумаю что-нибудь жуткое, чтобы испугалась даже она. — А что, идея хорошая, — Элвис заметно успокоился. — Так говоришь, Эвелине ничего не угрожает? — Повторяю ещё раз для особо одарённых, — я презрительно фыркнул. — Заклинание не ра-бо-та-ет! Проверено на практике, причем неоднократно. Это просто развлечение, вроде комнаты страха. — Тогда я согласен. Самому будет интересно посмотреть на это шоу. В особенности, на тебя в обличие демона. Для Эвелины это комната страха, для меня — комната смеха. Эй, сестренка! — громко крикнул он в темноту. — Идём демонов звать! Эвелина вприпрыжку примчалась к нам. — Слушай, Локи, а одолжишь мне нож, который я тебе на «День Рождения» подарила? — попросила она. — Чтобы у меня хоть какое-то оружие было. — Нет. По закону ты должна биться голыми руками, — мне совсем не хотелось, чтобы девочка во время нашей «драки» воткнула в меня нож. — Мне немножечко страшно, — призналась Эвелина. — Совсем немножечко. — Идемте внутрь этого здания, — позвал я друзей. — Точнее, внутрь того, что от этого здания осталось. Элвис и его сестра последовали за мной. Насколько позволял увидеть слабый свет фонаря, мы оказались в огромном зале, округлые своды которого поддерживались множеством колонн. По бокам виднелись полуразрушенные скульптуры каких-то чудовищ. «Что ж, замечательно! Создает нужный антураж», — подумал я, предвкушая весёлую забаву. — Смотрите, в центре зала начертан круг, — заметил наблюдательный Элвис. — Отлично. То, что нужно, — я заставил себя говорить серьёзно и торжественно, хотя в душе мне хотелось смеяться: давно я не устраивал таких розыгрышей. — Итак, приступим. Эвелина, сестра Элвиса, готова ли ты испытать свои силы и ловкость в борьбе с демоном, и доказать, что ты достойна носить звание трикстера? — Готова, — чуть дрожащим голосом отозвалась девочка. — Я верю в тебя, сестра, — Элвис, подыгрывая мне, крепко обнял девочку и вытер рукавом несуществующую слезу. — Бой будет нелёгким, я знаю, но знаю и другое: ты выйдешь из него победителем, ведь в тебе течет та же кровь, что и во мне. — Спасибо, брат, — Эвелина, принимавшая нашу игру за чистую монету, сделалась на редкость серьёзной. — Встань в круг, — велел я девочке. — Череп можешь рядом с колонной положить, чтобы не мешался. Стой прямо, это важно. Теперь нужно тринадцать капель твоей крови, — я достал нож и аккуратно проколол девочке палец. Элвис светил нам фонарем и сосредоточенно считал капли. — А теперь выключи свет, — велел я товарищу. — Мы переходим к основному этапу магического ритуала: я читаю заклинание. — Мне страшно! — взвизгнула Эвелина. Я улыбнулся. Благо, в темноте моя улыбка осталась незамеченной. — Ты хочешь стать трикстером или нет? — сурово спросил я. — Все через это проходят. Правда… не все выживают. — Хочу, — судя по голосу, Эвелина заплакала, но всё же решилась: — Я готова, вызывай! Слезы девочки меня немного растрогали, и на какую-то секунду захотелось подойти к Эвелине, обнять её и сказать, что это всего лишь шутка, и ей ничего не грозит. Но я взял себя в руки и решил не портить игру, подумав о том, как счастлива будет Эвелина, когда голыми руками одолеет «демона» и получит право называться трикстером. И я, стараясь говорить зловещим и торжественным голосом, принялся читать длинное заклинание, которое выучил ещё в далекой юности и помнил до сих пор. Неработающее, но зато красивое и витиеватое заклинание, вызывающее демонов. Читая, я медленно отходил от центра зала к колонне, где развалился Элвис, ожидая веселый спектакль. За колонной я планировал превратиться в демона. Но едва с моих уст сорвалось последнее слово, как в зале начало происходить нечто странное. Глаза полуразвалившихся статуй вдруг засверкали неистовым синим светом. Такой же свет начал бить из пустых глазниц черепа, который нашла Эвелина. И в то же мгновение я вспомнил, где видел его. Ну конечно, я смотрел в глазницы такого черепа, когда Рэй и Ника пробуждали во мне демонические силы, и этот синий свет бил мне прямо в глаза. — Класс! Крутые эффекты! — восхитился ничего не подозревающий Элвис. — Как ты это сделал? — Идиот! — неестественно высоким голосом простонал я, впиваясь ногтями Элвису в запястье. — Это не я! Что было дальше, помню смутно. Помню, что вдруг стало очень холодно. Помню, что, потеряв голову от охватившего меня ужаса, громко кричал, но почему-то даже не слышал своего голоса. Потом я потерял ориентацию в пространстве и не мог сообразить, где нахожусь. Мне казалось, что я на огромной скорости несусь сквозь пространство и время, и этот полет будет длиться вечно. Давно я не испытывал такого дикого, ослепляющего ужаса. Но вот я, наконец, ощутил, что лежу на чем-то холодном и твердом. Вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь моим нервным, прерывистым дыханием и учащённым биением сердца. Воздуха в лёгких не хватало, и я судорожно ловил его ртом, как делает это утопающий. Кругом был непроглядный мрак. Я пошарил рукой вокруг себя и обнаружил какой-то небольшой продолговатый предмет. Ощупывая его и пытаясь сообразить, что это такое, я нечаянно нажал на кнопку и тут же понял, что держу в руках не что иное, как карманный фонарик Элвиса. Это меня немного успокоило. При помощи фонаря я бегло осмотрел помещение и понял, что нахожусь в том же самом зале, где мы были до всего этого ужаса. Так значит, никакого перемещения сквозь пространство и время не было, это не более, чем плод моего воображения. Тоже радует. Внезапно луч моего фонаря осветил почти идеально белое лицо человека, лежавшего на полу. «Неужели мертвец?» — мелькнула в голове мысль. — «Но как он здесь оказался? Стоп, да это же… Элвис!» Пока что я по-прежнему находился в состоянии паники и потому соображал с трудом. — Элвис, ты жив? — я потряс товарища за плечи. — А-а-а! Отпустите! Отпустите! Я буду драться! — юноша закричал так громко, что я сам вздрогнул от неожиданности. — Элвис, это я, Локи, — тихо произнес я. — А, ты? — товарищ тоже понизил голос и сел, держась обеими руками за голову. — Тогда прости. А то я подумал… Хотя нет, я ничего не успел подумать, просто дико испугался. — Понимаю. Как тут не испугаться. Меня самого до сих пор трясет так, словно я болен лихорадкой. — Где мы? — Всё там же. — Что вообще произошло?! И… — юноша внезапно побледнел ещё сильнее, хотя до этого мне казалось, что человеческая кожа просто не может быть бледнее. — Где Эвелина?! — Пойдем, поищем, — позвал я товарища, с трудом вставая на ноги. — Думаю, лежит где-нибудь без сознания. — Эвелина! Эва, ты слышишь меня?! — дрожащим голосом звал Элвис свою сестру. Но ему отзывалось лишь эхо. Жуткое, непривычное слуху эхо. — Не ори, пожалуйста, — шепотом попросил я товарища. — Я и так на грани инфаркта, а тут еще это. — А я, думаешь, не на грани инфаркта?! — срываясь на визг, прокричал Элвис, и мы снова вздрогнули, услышав раскатистое и крайне странное эхо. — Моя сестра пропала, — уже понизив голос, проговорил юноша. — Её нигде нет. И что нам теперь делать? — Давай уйдем отсюда. Вернемся в Долину Жизни, там и подумаем. Слишком уж здесь жутко. Словно бы само пространство исказилось. — Да, ты прав, пошли. Но стоило нам приблизиться к выходу, как мы с товарищем натолкнулись на какую-то незримую преграду, которая не пускала нас на улицу. — Чувствуешь? — спросил я Элвиса. — Ага. Прямо как магическое поле в Долине Жизни. Только здесь что-то шершавое, и ещё что-то липкое, как паутина! Брр… противно! — Похоже, мы здесь замурованы, — констатировал я. — Пойдем лучше в центр: рядом с этой «паутиной» только хуже. Внезапно Элвис разрыдался, как пятилетний ребенок. Но я ни капли не осуждал его: я сам плакал, только беззвучно. — Что произошло, Локи?! — накинулся на меня товарищ. — Ты говорил, что это просто игра! Ты говорил, что заклинание не сработает! — Я честно так думал! Я что, по-твоему, больной, чтобы специально вызывать демонов?! Понятия не имею, почему заклинание сработало. До этого оно не работало! Никогда! — Они забрали её, — каким-то странным, отрешенным голосом прошептал Элвис. — Забрали Эвелину в свой мир. Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Ты открыл портал между миром демонов и нашим миром, и теперь мы заперты возле этого самого портала, который по-прежнему открыт, и в любой момент из него могут вылезти демоны! Удивляюсь, что это до сих пор не произошло! — А может, они уже здесь. Мы же не можем их видеть. Мне страшно, Элвис. Очень страшно. Мы с юношей сидели на полу, спина к спине. Когда чувствуешь рядом человеческое тепло, становится хоть немного, но спокойнее. — Я сейчас Коре позвоню, — Элвис вытащил из кармана средство связи. — Пусть вытащит нас отсюда. Эх, зря Эвелина «Кора — дура!» на асфальте написала. Вдруг Кора теперь не захочет нам помогать? — Я думаю, она поможет. Она же всё-таки Агент Света. И это уже не шутки, тут не до мелочных обид. — Кора, это Элвис, — юноша уже связался со своей начальницей. — Не ори, пожалуйста, мне и так жутко. Кора, очень тебя прошу, спаси нас с Локи, мы попали в беду. В очень серьезную беду. Да, согласен, мы бараны. Мы залезли в развалины и теперь не можем выбраться обратно. Нас не пускает какая-то жуть. Если ты нас вытащишь, я в жизни больше никуда не сбегу и буду всегда тебя слушаться. Будь человеком, прошу. Координаты сейчас сброшу. Спасибо. Только поторопись, пожалуйста, а то здесь странные вещи творятся. Давай, до встречи. — Ну, что она? — Орала и проклинала нас на чём свет стоит. Но помочь обещала, и это самое главное. — А ты уверен, что Кора справится? — Нет. Но звать больше некого. Несколько минут мы сидели молча, лишь Элвис время от времени беспомощно всхлипывал. Сейчас я чувствовал себя маленьким ребенком, и мне хотелось, чтобы пришла мама. У Элвиса тоже, судя по всему, настроение было совсем не героическое. — Знаешь, Локи, я как подумаю, что могу не вернуться, так на душе становится пусто и холодно. Если нас не спасут, я никогда больше не увижу Долину Жизни, не увижу «своих» детей. Ты был прав тогда, я действительно люблю малышей, люблю возиться с ними, слушать их радостный смех, смотреть, как они выздоравливают. Просто я всегда мечтал стать героем, а моя работа совсем не героическая, и её даже никто не замечает. — Замечает. Посмотри, что я нашел возле памятника, — я протянул Элвису конверт с письмом. — Ты нужен людям, тебя ценят. — Да, нужен, — согласился товарищ, прочитав записку и бережно спрятав её в карман. — А погибну здесь из-за простой мальчишеской глупости. Мог бы хоть о детях подумать, когда шёл на это, — Элвис вновь разрыдался, уткнувшись головой в колени. — Да ладно, может, все ещё кончится хорошо, — сказал я приятелю, хоть и сам почти не верил в собственные слова. — Хорошо?! А это ты слышишь?! — запаниковал Элвис. И в самом деле, послышались какие-то странные, потусторонние звуки. Причём мне казалось, что они зарождаются непосредственно в моей голове, и от этого становилось ещё страшнее. — Помоги, Локи, со мной творится что-то странное! — Не могу, прости. Со мной тоже. У меня началось сильное головокружение, на лбу проступил холодный пот, ко рту подступила тошнота. Меня преследовали жуткие видения. Создавалось ощущение, словно мой мозг кто-то контролирует и запускает туда страшные галлюцинации, препятствуя нормальной мыслительной деятельности. Моё сознание, можно сказать, находилось в плену каких-то неведомых сил. Я балансировал между реальностью и тем миром кошмаров, что был создан в моём воображении. Я почти ничего не запомнил. Помню только, что это было невыносимо, и я одними губами молил о смерти…