Трудное время 5: Портал

Но вот непроглядная тьма, сплетённая из страхов и кошмаров, отступила, как отступают грозовые тучи под напором ветра, и я почувствовал, что моё сознание постепенно возвращается к реальности. Как всегда, инстинкты сработали быстрее разума, и я резко вскочил, не понимая ещё, где нахожусь. — Тише, тише, не волнуйся, — моего лба коснулась чья-то тёплая ладонь и мягко заставила меня вновь принять горизонтальное положение. — Всё уже позади. Всё хорошо. Хотя, зачем я буду тебе врать? Хорошо лишь то, что ты и твой друг будете жить, а всё остальное — просто отвратительно. — Мама? — я до сих пор не мог сфокусировать зрение, и потому узнал Фриггу лишь по голосу. — И что ты теперь со мной сделаешь? — хоть я и не до конца ещё пришёл в себя, но уже понимал, что «всё просто отвратительно» именно из-за меня. — Прежде всего, поставлю тебя на ноги. Успокойся, а то твоя нервная система просто не выдержит. Наказывать тебя я не собираюсь. Думаю, того, что ты пережил, тебе хватило. — Ещё бы. Я уже сто раз успел пожалеть о содеянном. Ты простишь меня? Постепенно зрение восстановилось, и я понял, что нахожусь в медицинской палате в Долине Жизни. Фригга сидела рядом с моей кроватью и с лёгким беспокойством смотрела на меня. Наверное, я выглядел ужасно. Но и сама мама была до странности бледной и какой-то… уставшей. На шее у меня была цепочка с Осколком Радуги. Я крепко сжал артефакт в кулаке и сразу почувствовал себя немного спокойнее, но дрожь меня всё ещё колотила. Причём я так и не смог понять, от чего именно трясусь: от недавно пережитого ужаса или от странного, неестественного холода, который я чувствовал несмотря на то, что лежал под теплым одеялом. Хотя в помещении, судя по тому, как была одета мама и сотрудники Долины Жизни, было достаточно тепло. — Прощу, куда денусь, — Фригга смотрела на меня со странной смесью горькой насмешки и материнской нежности. — Но знаешь, Локи, открыть портал в мир демонов — это слишком. — Я нечаянно, — ответил я, пряча лицо в подушку: мне действительно было очень стыдно. Фригга невесело усмехнулась. — Нечаянно открыть портал в мир демонов — ещё лучше. Думаю, во всей нашей необъятной галактике на такое способен только ты. — Я не виноват! Я был уверен, что это неработающее заклинание! — Неработающее заклинание? — судя по выражению лица Фригги, такой глупости ей не говорили очень давно. — Если бы последствия не были бы такими серьёзными, на основе твоего рассказа получился бы великолепный анекдот. Неработающих заклинаний не бывает. — Я пробовал его в Асгарде, ещё давно! Много раз пробовал, но оно не работало, — пытался оправдаться я. — Вот я и решил, что это неработающее заклинание. — Неработающих заклинаний не бывает, — терпеливо повторила Фригга. — Если заклинание есть в книге — не сомневайся, оно настоящее. Магические справочники серьёзные люди составляют, а не шутники вроде тебя. — Но почему же тогда…? — Некоторые заклинания, в особенности глобальные и мощные, имеют силу лишь в определённом месте, в определённое время и при определённых условиях. Заклинание, которое должно пробить брешь в пространстве и открыть демонам путь в наш мир, не сработало бы ни в одной точке галактики, кроме той, где ты его произнес. Я же тебе говорила, Локи: если находишься в зоне действия какой-либо аномалии, и тебе неизвестна её природа — никогда не играйся с магией, потому что последствия могут быть непредсказуемыми. Захочешь сделать маленький огонёк в руках, а в результате взорвешь всё в радиусе пять километров, включая себя самого. Заниматься магией в аномальных зонах могут лишь хорошо подготовленные люди, которым известно об этой аномалии всё. Я тяжело вздохнул: мама действительно неоднократно предупреждала меня об этом, но в решающий момент я про это как-то не вспомнил. — Но даже в зоне действия аномалии твоё заклинание не сработало бы, не окажись рядом черепа гелеофтория. — Черепа кого? — Гелеофтории — таинственная раса, которая жила задолго до нас. Современной науке почти ничего о них не известно, установлено лишь, что их мозг был развит настолько, что позволял им общаться с демонами. Судя по тому, что я увидела, разрушенный ныне храм, где вы застряли, был построен именно гелеофториями в незапамятные времена, и там они проводили сеансы связи с демонами. Возможно, что аномалия — их рук дело, но полной уверенности в этом у меня нет. — А я уже видел такой череп однажды. Ника заставила меня смотреть в его глазницы, когда пробуждала спящие во мне демонические силы. — Неудивительно. Череп гелеофтория является влажнейшим атрибутом всех магических ритуалов, которые так или иначе связаны с демонами. И если бы он там не оказался, всё бы обошлось. — Постой, ты сказала «судя по тому, что я увидела». Ты что, была там? — Ну, а кто ж еще, по-твоему, мог вытащить вас оттуда? — Мы думали, нас спасёт Кора, — честно признался я. — Кора? Вы б ещё кому-нибудь из воспитанников Элвиса позвонили и попросили о помощи. Кора, конечно, попыталась вас вытащить, но потерпела неудачу. Хорошо ещё, что она догадалась связаться со мной. Но и мне пришлось нелегко. Два дня ушло на то, чтобы пробить барьер. — Ты говоришь о той гадости, которая не пускала нас с Элвисом? — уточнил я. — Эта самая «гадость» на самом деле всего лишь защитная реакция нашего пространства. Когда ты открыл портал, соединяющий наш мир и мир демонов, к нам стала проникать абсолютно чужеродная энергия, к которой наш мир был просто не готов. Пространство на самом деле — сложная саморегулирующаяся система, подобная живому организму, хотя в обычной жизни мы этого не замечаем. А если в живой организм попадает чужеродное вещество, представляющее непосредственную угрозу, и уничтожить его не удается, организм старается изолировать его, не допустить, чтобы вещество распространилось повсеместно. Пространство сделало то же самое, а вы с Элвисом оказались в зоне изоляции. Пробить её было очень сложно. Мой артефакт потерял очень много энергии, но цели я всё-таки достигла. А потом, когда я вас вытащила, мне пришлось создать искусственный барьер, который какое-то время сможет сдерживать потоки энергии, поступающие из мира демонов. Но только не их самих. Сдержать демонов мне не удастся, и потому мы все находимся в ужасной опасности. В любую минуту демоны могут ворваться в наш мир, и у них на пути не встанет никаких преград. Если честно, я удивляюсь, что они до сих пор не сделали этого, и пока у нас относительно спокойно. Но я уверена, долго это спокойствие не продержится. — И что же теперь делать? — только теперь до меня дошел весь ужас той ситуации, в которой галактика оказалась по моей вине. Проникновение демонов — это в сто раз хуже владычества «Чёрного Квадрата» или мыслящего супероружия, выпущенного на волю. Если демонические силы, находившиеся во мне, запросто разрушили пол-Асгарда, страшно даже подумать, что могут сделать с нашей галактикой настоящие демоны. — Конкретно тебе — спокойно жить в медицинском центре и надеяться на лучшее. А мне предстоит искать способ, как закрыть этот портал и вернуть всё на свои места. — Может, я помогу? Будем напарниками, как раньше. — Нет, Локи. Ты останешься здесь. — Ну конечно! В том, что открылся портал, виновата не ты, и теперь ты можешь смело рассказать всё Агентам и выбрать себе напарника из них! А я у тебя на самый крайний случай, если выбирать не из кого! — Послушай, если бы ты был здоров, я, возможно, и включила бы тебя в процесс, но ты сейчас не в том состоянии. Когда открылся портал, и в зал хлынула чужеродная энергия, твоя психика испытала колоссальное потрясение. Если бы на твоём месте оказался кто-то более слабый, он вполне мог бы сойти с ума. Тебе сейчас нельзя испытывать какие бы то ни было сильные эмоции, в особенности, страх и панику, и потому лучшим для тебя будет остаться здесь. Я тревожусь за тебя, Локи, и потому хочу, чтобы ты пообещал мне одну вещь. — Какую? — Ты и шагу не сделаешь за территорию Долины Жизни, пока тебя не выпишут. — Хорошо, — хмуро кивнул я и добавил: — вот опять я всё испортил. Мне очень стыдно за то, что я сбежал, честно. — И мне тоже! — это очнулся лежащий на соседней кровати Элвис. — Ты в порядке? — заботливо спросила у него Фригга. — Вроде, да, — неуверенно пробормотал юноша. — Только тошнит и… мне очень холодно. — Это пройдет, — услышав ответ Элвиса, мама заметно успокоилась. — И не переживайте по этому поводу, не надо. Самое главное, что вы целы и отделались лишь психологическим шоком. Если бы демоны забрали кого-то из вас в свой мир, было бы намного хуже. Повезло, что этого не случилось, — говоря это, Фригга снимала с меня цепочку с артефактом, и потому не могла видеть Элвиса, который округлил от ужаса глаза, закрыл рот обеими руками и отчаянно замотал головой, как бы говоря: «Ни слова об Эвелине, Локи! Молчи!». Видимо, он сам, как и я, только что вспомнил о том, какая участь постигла его сестру. — Да, повезло, — кивнул я и спросил, делая вид, что поводом для вопроса служит чисто гипотетический интерес: — А что бы ты делала, если бы меня похитили демоны? — Даже думать об этом не хочу, — по лицу матери было видно, что все её мысли заняты другим, и у неё совсем нет времени на пустую болтовню. — Но всё-таки? — стоял на своём я. — Не знаю. Вытащить тебя оттуда было бы очень сложно. Возможно, я бы попыталась выйти с демонами на связь и выяснить у них, зачем они вообще тебя забрали. — С ними можно выходить на связь? И каким образом? — Да примерно так же, как ты открыл портал. Аномалия, кровь и череп гелеофтория — всё, что требуется. Я видел, что Фригга разговаривает со мной на автомате и в сам предмет разговора практически не вдумывается. Это было мне на руку: будь мама более внимательной и сосредоточенной на происходящем, она бы сразу заподозрила неладное. Но сейчас она думала только о том, как закрыть портал, и не обратила никакого внимания на то, что я веду себя несколько подозрительно. — Ладно, мне пора уходить, — заторопилась Фригга. — Дорога каждая минута. Выздоравливайте скорее. До встречи. Хлопнула дверь, и в коридоре послышались четкие удаляющиеся шаги. — Парни, вы что, реально портал в мир демонов открыли? — тут же поинтересовался один из медиков, который, как и его товарищи, не решался заговорить в присутствии Фригги. — Да, есть такое, — Элвис с тяжелым вздохом, если не стоном, откинулся на подушку. — Расскажите, как всё было, — попросил сотрудник, и все медики разом собрались возле нас. Элвис открыл было рот, но тут один из целителей заявил: — Оставьте их в покое. Вы разве не слышали, что Фригга сказала? Им нельзя нервничать и волноваться. А если они начнут рассказывать, то поневоле будут переживать эти ужасные события по второму кругу. Им нельзя пока вспоминать об этом. И вообще, пойдёмте отсюда, оставим их в покое. А вы, — он обратился к нам, — ни в коем случае не обсуждайте то, что с вами случилось. Это может вызвать серьёзное психологическое расстройство. — Хорошо. Мы будем говорить о розовых ромашках, — язвительно пообещал я. Кое-кто из сотрудников засмеялся. — Это защитная реакция, — сообщил сотрудник коллегам, глядя на меня так, как ученый смотрит на подопытного кролика: с чисто профессиональным интересом. Я догадался, что передо мной местный психолог. Молодой, неопытный психолог, который недавно прошёл обучение и теперь кичится своими знаниями, хочет показать окружающим, какой он замечательный специалист. — Есть множество нормальных тем для разговора, — сообщил мне психолог тоном учителя начальных классов. — Вы можете, например, рассказывать друг другу какие-нибудь интересные истории, случившиеся с вами ранее. — Действительно, спокойный и приятный разговор, — я хитро улыбнулся. — В таком случае я расскажу Элвису, как на меня напала гигантская птица, а потом меня сбросили вниз с обрыва. Это очень интересная история и, главное, совсем не напрягающая. А потом я видел целую гору трупов. А потом прогремел взрыв. Сотрудники Долины Жизни дружно смеялись. Даже Элвис слабо улыбнулся. — Не можете выбрать нормальную тему, тогда просто лежите и попытайтесь заснуть, — посоветовал психолог и тут же добавил: — только ни в коем случае не думайте про демонов, а то ещё приснятся. Тут я не выдержал и засмеялся, потому что знал, что лучший способ заставить человека думать о чём-то, это строжайше запретить ему думать об этом. Психолог, видимо, тоже осознал, что сказал глупость, и не смог сдержать улыбку. — Держитесь, ребят, — уже серьезно сказал он. — Я же знаю, это вы сейчас смеётесь, а мы уйдем, и вы останетесь один на один с ужасными воспоминаниями. — Ничего, мы и вдвоём поржем, — судя по голосу, у Элвиса давно пропало желание смеяться, он вновь вспомнил о сестре и хотел, чтобы его коллеги побыстрее ушли. — Ладно, мы пойдем. У нас работы по горло. И сотрудники один за другим вышли из помещения. — И это наш психолог, — сообщил Элвис, едва дверь захлопнулась. — Его рассуждения и советы очень часто заставляют пациентов смеяться над проблемами, которые раньше приводили их в ужас. Но задачу свою он решает, пусть и весьма своеобразным способом. Ты знаешь, у меня на душе даже немного легче стало. Совсем немного, — Элвис вновь помрачнел и обхватил голову руками. Я попытался подобрать нужные слова, чтобы хоть как-то утешить друга, но не успел. Дверь вновь отворилась, и к нам заглянула молодая сотрудница с коротко стриженными рыжими волосами и веснушчатым лицом. — Привет, Элвис, к тебе тут посетители, — весело сообщила она. — Запускаю. И в тот же миг в комнату ворвались радостно галдящие дети и так плотно окружили моего товарища, что на какое-то время тот полностью пропал из виду. — Элвис! Элвис! Элвис! — весело кричали дети. — Мы скучали по тебе! Когда ты к нам вернешься? — Маленькие, — юноша поочередно проводил ладонью по волосам каждого своего воспитанника. Голос его звучал ласково, но как-то совсем не весело и даже печально. — И я по вам скучал. Когда вернусь, ещё не знаю. — Выздоравливай скорее! Мы тебе яблоки из столовой принесли! — каждый из детей положил по яблоку на тумбочку Элвиса, и вскоре там образовалась настоящая пирамида из фруктов. — Что вы, мы столько не съедим, — Элвис выдавил из себя улыбку. — Но всё равно спасибо. — Дети, пора на лечение! — позвала малышей рыжеволосая сотрудница. — Мы и так уже опаздываем! Ей пришлось повторить свой призыв трижды, прежде чем дети нехотя отошли от кровати Элвиса и выбежали в коридор. — Лика, ты теперь с ними, что ли? — спросил юноша у сотрудницы. — Да, я, больше некому. Они мне всё твердят, что с тобой было куда лучше и веселее, — девушка рассмеялась. — Мне-то некогда особо с ними играть. Ты же знаешь, я докторскую пишу. Так что для них я скучная хмурая тётя. Выздоравливай и выходи на работу. Мы все этого очень ждём. Лика улыбнулась и скрылась за дверью. Ещё долго мы слышали неразборчивую детскую болтовню, смех и топот десятков ножек. — Вот видишь, они тебя любят, — я попытался приободрить товарища. — Да, любят, — Элвис смотрел в одну точку отсутствующим взглядом, а голос его был до странности отрешенным. Глядя со стороны, можно было подумать, что заведующего детским отделением зомбировали. Я знал, что должен ему помочь, но не знал, как это сделать. — Слушай, Элвис, не надо держать все в себе, — я сел рядом с товарищем и положил ему руку на плечо. — Скажи о своих чувствах вслух, и тебе станет легче. Юноша повернулся ко мне. В его глазах плескались слезы. — Мне сложно говорить, — произнес он через какое-то время. — Что-то в горле мешает, и я испытываю боль с каждым произнесённым словом. — Да, представляю себе это, — тихо отозвался я. — Со мной тоже так бывает. Я проникся настроением Элвиса, и мне даже казалось, что я в какой-то степени испытываю те же чувства, что и он. — Моя сестра там, у них, в чуждом нам мире, и у нас почти нет шансов её спасти, — судя по голосу, Элвис действительно говорил с трудом. — И это я во всём виноват! Я! Если мать узнает, она с меня живого кожу сдерет, и правильно сделает! Хотя нет, не успеет, у неё сердце от ужаса остановится раньше! Это не шутка, у матери очень слабое здоровье! И если с ней что-то случится, виноват тоже буду я! Я должен был оберегать сестру, воспитывать её, а я как баран потащил её неизвестно куда! Я думал, я взрослый человек, а на самом деле я глупый неотёсанный мальчишка, которому даже мешок с картошкой доверять нельзя, не то что детей! — Да кто ж знал, что так выйдет… И вообще, виноваты мы оба. — Ты трикстер, для тебя это нормально. А я… я… Подумать только, я Агент Света! Я опозорил своё звание, понимаешь?! Мать ошибалась, я не достоин! — А я думаю, достоин. У тебя доброе сердце, и это главное. — Агент Света никогда бы не поступил так безответственно. Я не такой, как все остальные, я неправильный, мне здесь не место! — Знаешь, в твоём возрасте Фригга тоже правильностью не отличалась. Она всё делала по-своему, и её многие даже хотели выгнать, потому что она совершила немало ошибок, причём довольно серьёзных. Из-за неё срывались операции, и портилась техника, мне Селестина рассказывала. Элвис удивленно смотрел на меня. Эта новость его шокировала. Но я, признаться, другого эффекта и не ожидал. — Если Агенты узнают об Эвелине, считай, что я лишён звания и уволен! — заявил, наконец, юноша. — И Кора тоже. Кора несет личную ответственность за безопасность всех пациентов Долины Жизни. Прежде всего она будет отвечать за пропажу Эвелины. Хотя Кора, между прочим, совсем не виновата, это мы её подставили. Она меня, конечно, бесит, но не до такой степени, чтобы я радовался, когда её незаслуженно уволят. Я знаю, звание Агента Света очень много значит для неё, и если она его потеряет, она сильно расстроится. Поэтому я и просил тебя не говорить Фригге. Если наша тайна будет раскрыта, мы все огребём по полной программе. — Согласен. Мы должны попытаться самостоятельно спасти Эвелину. Не зря же я выспрашивал у Фригги о том, как бы она вытаскивала меня из мира демонов. — Ты думаешь, у нас получится? — в голосе юноши шевельнулась надежда. — Не знаю. В любом случае мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы спасти твою сестру. — Спасибо, Локи, — приятель крепко сжал мою руку. — Даже не знаю, что делал бы, если бы не ты. Наверное, сбежал куда-нибудь на край галактики и напился бы. Мне и сейчас хочется напиться, — признался он. — Так, чтобы из головы исчезли все мысли, а из сердца — все чувства, чтобы забыть, чтобы не думать… . — В таком состоянии ты сестре не поможешь, — строго заметил я. — Соберись. Возьми себя в руки. Нам нужно составить план действий. И тут дверь открылась в третий раз, и в помещение, гордо подняв голову и демонстративно не глядя на нас, зашла Кора с комнатной лейкой в руках. Мы с Элвисом в каком-то странном оцепенении смотрели на девушку. — Чего уставились? — надменно и раздражённо осведомилась Кора, кинув на нас презрительный взгляд. — Я не к вам. Стала бы я на вас время тратить! Я цветы полить зашла. На поливку цветов у девушки ушло не больше минуты, и когда она уже собиралась уходить, Элвис внезапно остановил её: — Постой, Кора, я… — Что тебе ещё от меня понадобилось? — зло спросила начальница. — Я и так тебе жизнь спасла, между прочим! Может, уже оставишь меня в покое?! — Мы с Локи должны тебе кое в чем признаться, — Элвис тяжело вздохнул. — Локи, скажи ей. — Лучше ты. — Нет, не могу. — Перестаньте кривляться, вы оба! Можете ни в чём не признаваться! Я и раньше догадывалась, что надпись возле сторожки — дело ваших грязных рук!  — Вообще-то это дело рук Эвелины, — отозвался Элвис. — А мы как раз хотели сказать тебе про Эвелину… — Что Эвелина — автор этой надписи? Спасибо за информацию. Приму к сведенью. — Да нет же, нет! — Элвис резко уронил голову на колени. Должно быть, заплакал и скрывал свои слёзы от надменной и горделивой Коры. — Всё дело в том, что Эвелина… там, — пришел я на выручку товарищу, который был не в состоянии разговаривать. — Там, это где?! — раздраженно спросила Кора. — Ты можешь говорить нормально?! — Точно где, не скажу, не знаю. Это у демонов нужно спросить. — Что?! — Кора вытаращила глаза, начиная понимать, к чему я клоню. — Объясни подробно, что случилось! — Когда мы сбежали из Долины Жизни, мы взяли её с собой. А там, на развалинах, решили напугать её демонами. Но игра превратилась в настоящий кошмар, и демоны забрали её с собой. Кора несколько раз открывала рот, пытаясь что-то сказать, но через несколько секунд закрывала его обратно, так и не подобрав нужных слов. В эту минуту она очень походила на рыбу, вытащенную из воды. — Вы… Вы совсем уже… — наконец проговорила она. — У самих мозгов нет, так ещё и ребёнка за собой потащили! А вы в курсе, что отвечать за это буду я?! — Кора подбежала к окну, рывком распахнула его настежь и встала возле него к нам спиной. — В курсе, — признал я. — Прости, Кора, мы не хотели, чтобы так вышло. Всё зашло слишком далеко. — Из-за вас я потеряю работу! — в голосе девушки зазвучали слёзы, и я удивился: неужели такой человек, как Кора, может плакать. — Фригга пока ничего не знает, — я чувствовал, что сейчас являюсь самым спокойным из всей компании, и это меня настораживало: если мне удалось сохранить холодный разум, стало быть, и ответственность на мне. — Мы с Элвисом скрыли это от неё, потому что не хотели тебя подставлять. Мы должны сами, собственными силами вырвать Эвелину из лап демонов, пока старшие ничего не узнали. Тогда никого не уволят и не накажут. Я опасался, что Кора, как любой разумный человек, заявит, что это безумие, и у нас ничего не выйдет. Но Кора, к моему величайшему изумлению, отреагировала совершенно иначе: — Да. Мы сделаем это. Девушка развернулась к нам лицом, и глаза у неё были совершенно сухими. Элвис по-прежнему сидел, уткнувшись лицом в колени. Я поочередно смотрел то на Кору, то на Элвиса, а затем заключил: — Да уж, команда из вас не ахти какая, но что поделаешь. — С чего начнем? — поинтересовалась Кора. — Прежде всего, мы должны попытаться выйти на связь с демонами. Услышав о демонах, Элвис нервно вздрогнул, а Кора осталась совершенно невозмутимой и спросила только: — А как это сделать, ты знаешь? — Приблизительно. Беда в том, что нам нужен череп гелеофтория, а я не знаю, где он теперь. — Зато я знаю. Череп здесь, в Долине Жизни. Я достану его. — Когда череп будет у нас, нужно будет отправиться в зону действия аномалии, вот только… — В чём проблема? — Я обещал матери, что и шагу не ступлю за пределы Долины Жизни, пока меня не выпишут, — я горько вздохнул, понимая, что ради друзей обещание придется нарушить. — Будьте здесь, никуда не уходите, я скоро, — произнесла вдруг Кора и ушла, оставив нас одних. — Ну, как ты? — спросил я у Элвиса, садясь рядом с ним. — Это безнадёжно, — юноша поднял голову, и я увидел, что лицо у него покраснело. — Когда мне сказали, что я должен спасти Фриггу от одного из лидеров «Чёрного Квадрата», я тоже был уверен, что это безнадёжно. Но всё обошлось. — То был всего лишь профессиональный убийца, мастер своего дела. А сейчас нам предстоит столкнуться с… демонами! — Элвис поёжился. — До сих пор не могу вспоминать о них без ужаса! Это же совершенно другие существа, они живут в ином мире и по иным законам! Мы не знаем о них ничего, кроме того, что их возможности безграничны! Мы не понимаем даже, чего они хотят! Не понимаем, зачем они похитили Эвелину! — Вот нам и предстоит это выяснить, — я лег на свою кровать, положив руки за голову. — А сейчас давай просто отдохнём. Скоро нам предстоит нелёгкая работа. — Да, ты прав, — Элвис последовал моему примеру. — Но знаешь, Локи, пока мы её не вернем, я не смогу почувствовать себя прежним, не смогу расслабиться и…вздохнуть полной грудью. На мне сейчас словно бы тяжёлые цепи, а в голове всего одна мысль — о сестре. Теперь я уже не смогу мечтать как раньше, думать о чём-то высоком и светлом, не смогу улыбаться и вообще радоваться жизни. — Да, мне знакомо это чувство, — отозвался я. — Я понимаю, каково тебе сейчас приходится. Но ты выдержишь, я верю. Вспомни героев тех книг, которые ты читал. Разве они не попадали в различные передряги? — Так то — герои: великие, могучие и бесстрашные! Им всё нипочём! А я кто? Смешно сказать — заведующий детским отделением! Ты знаешь, в книгах всё так здорово описано, и мне казалось, что если я попаду в водоворот приключений, то буду вести себя, как этот герой: гордо усмехнусь и пойду вперёд. И я мечтал о таких приключениях, мне казалось, это круто. А теперь я понял, что нет. Все эти невероятные испытания — не для меня. Я слабый, беспомощный, ни на что не годный мальчишка. Меня нельзя даже сравнивать с героями из приключенческих книг. — Конечно, нельзя. Ты лучше. Ведь ты — настоящий, а они — выдумка. Элвис не ответил. Он печально вздохнул и отвернулся лицом к стене. Так мы и лежали в абсолютной тишине, пока в коридоре не послышались приближающиеся шаги, и к нам не зашла Кора. Теперь начальница была в том самом сине-белом спортивном костюме, в котором я видел её на стадионе, а за плечами у неё висел реактивный ранец. В руках девушка держала череп гелеофтория и ещё какую-то бумажку. Бумажку она сразу протянула мне. — И что это такое? — поинтересовался я. — Лень посмотреть? Или читать не умеешь?! — огрызнулась Кора, но всё же ответила: — Справка о том, что ты выписан. Если честно, это ужасно — выписывать тебя, когда ты в таком состоянии. Это фактически нарушение закона. Но что поделать, если у нас сложилась чрезвычайная ситуация? Я взяла с собой аптечку. Так, на всякий случай. А вы готовы? — Я, вроде бы, да. Мой реактивный ранец здесь, возле кровати. Хоть сейчас могу лететь, — отозвался я. — А ты, Элвис? — ледяным голосом поинтересовалась у подчинённого Кора. — Я… почти. Сейчас вернусь, — Элвис встал с кровати и вышел из помещения. — Послушай, Кора, — обратился я к девушке. — Прошу тебя, будь с ним помягче. Он очень сильно страдает из-за сестры, плачет. Ему тяжело сейчас. — Не ему одному, знаешь ли! — внезапно вспыхнула Кора. — Если тебе нужно на кого-то кидаться, кидайся лучше на меня, — предложил я. Лицо Коры внезапно смягчилось, и я увидел в её взгляде то, что обычно было скрыто за раздражённостью и надменностью: глубокую, немыслимую боль, отчаянье и почти безумную решимость. — Ты прав, Локи, — девушка закрыла лицо руками. — Я такая, потому что вынуждена на ком-то срываться. И мне часто бывает стыдно за своё поведение, но я не могу ничего с собой сделать, не могу сдерживаться. — У тебя случилась какая-то беда? — участливо поинтересовался я. — Да. Беда, — Кора судорожно вздохнула и сжала пальцы в кулаки, костяшки которых тут же побелели. — Расскажи. Ответить Кора не успела, потому что в эту же секунду на пороге появился Элвис. — Не прошло и ста лет, — язвительно бросила она подчиненному, вновь становясь обычной Корой: надменной и жесткой. Я поймал себя на мысли, что и Элвис, и Кора могут быть откровенными только со мной, а друг от друга они свои чувства тщательно скрывают. Между ними словно бы находилась кирпичная стена в несколько слоёв, которая мешала им нормально общаться. Видимо, за время совместного проживания в одной комнате они так привыкли к мысли, что являются злейшими врагами, что им сложно отказаться от неё даже теперь, когда они по случайному стечению обстоятельств вынуждены работать в одной команде. — И пяти минут не прошло, между прочим, — голос Элвиса звучал сурово и жестко. — Я готов. Идёмте.