Трудное время 5: Портал

Когда мы проходили мимо сторожки, дежурный высунулся из окна и удивлённо спросил: — Куда это вы собрались? — Не твоё дело! — огрызнулась Кора. — Кто здесь управляющий? Ты или я?! Ухожу, значит, так надо! — Но нам же велели… — Заткнись и открывай арку! Ты подчиняешься мне, а со своим начальством я как-нибудь без тебя разберусь! Сотрудник пожал плечами, но арку всё-таки открыл: в Долине Жизни Кору побаивались. Как и в прошлый раз, во внешнем мире оказалось куда прохладнее, чем под куполом, и к тому же дул сильный ветер. Меня удивило, что Кора, которая была одета довольно легко, казалось, вовсе не замечала холода. Её спина была идеально ровной, а голова — гордо поднятой вверх. — Полетели, чего стоим? — позвала она нас. И мы практически одновременно поднялись в воздух. — А дежурный не доложит о нас Леоноре или Фригге? — на всякий случай поинтересовался я, когда мы уже летели к зоне действия аномалии. — Язык отсохнет докладывать, — успокоил меня Элвис. — Они Агентов высшего уровня опасаются ещё сильнее, чем Кору. Хотя, если честно, ни Фригга, ни Леонора ни разу не давали нам реального повода для того, чтобы мы их боялись. Просто у нас чуть ли не на генетическом уровне заложено, что от больших начальников нужно держаться подальше. — Да, они опасны скорее для врагов, чем для нас, — согласился я. — Молодёжь они вообще не трогают, у них это считается позорным. — Убивать они нас не станут, это верно. А вот уволить могут, — Элвис печально вздохнул. — Если все пройдёт по плану — не уволят, — успокоил я товарища. — В том-то и дело, что «если»… — протянул юноша и замолк. Больше мы не разговаривали до конца полёта. Примерно через час мы опустились на траву, прямо возле ярко-красного знака «Осторожно! Опасная зона!». И когда его только успели поставить? Развалины древнего храма были недалеко — метрах в пятидесяти от нас. Холодный порывистый ветер прижимал к земле сухую, пожелтевшую траву, небо было затянуто мрачными тучами, и от этого на сердце становилось ещё тяжелее и печальнее. — Кровь, череп, аномалия, — вполголоса, будто бы обращаясь к самому себе, повторил я. — Ладно, идёмте к развалинам. — Не могу, — как-то сдавленно отозвался Элвис, держась одной рукой за знак. — Мне плохо. Очень. Опять эти видения! — юноша не устоял на ногах и упал на колени, схватившись руками за голову. Я прекрасно его понимал: со мной начало твориться то же самое. Голова сильно закружилась, и мне начало казаться, что мы с Элвисом до сих пор сидим в развалинах и не можем выбраться. — Всё с вами ясно, — одна Кора ничего не почувствовала. — Это на вас так аномалия действует. Вы ещё от психологического шока не до конца оправились. Вам нельзя здесь находиться. — Я должен… спасти… сестру! — задыхаясь, проговорил Элвис и попытался встать на ноги, но не смог. — Отползайте отсюда, оба! — тоном командира приказала Кора. — И дай мне нож, Локи. — Какой нож? — у меня темнело в глазах, и я с трудом понимал, что происходит. — Никакой! — Кора присела рядом со мной и сама достала у меня из кармана маленький охотничий ножик — подарок Эвелины. — Стой, стой, Кора, куда это ты собралась? — Элвис прополз на четвереньках несколько метров от аномальной зоны и смог встать на ноги, хотя голос у него по-прежнему дрожал. Я добрался до Элвиса и почувствовал, что мне тоже стало легче. — А есть какие-то варианты? — Кора подкинула в воздух нож и ловко его поймала. — К вашим демонам иду, на переговоры. Череп, кровь, аномалия — ничего не забыла? — Ты одна пойдешь к демонам? — Элвис округлил глаза. — А что мне остаётся? — Кора надменно дернула плечами. — Вы дотуда даже доползти не сможете. — И ты не боишься? — Я привыкла к этому чувству. — Нет, Кора, не ходи одна, — попросил Элвис. — Нам с Локи будет стыдно, если мы останемся, а девушка пойдёт вперёд. Кора язвительно изогнула бровь. — То есть ты полагаешь, что ты сильнее меня, потому что я — девушка? — стальным голосом осведомилась она. — Ну… — Элвис скептичным взглядом окинул хрупкую, миниатюрную фигурку Коры. — В общем-то, да. — Значит, ты ошибаешься! — Кора резко развернулась и быстрым шагом пошла к развалинам, в одной руке держа нож, а в другой — череп гелеофтория. Мы с Элвисом молча смотрели, как она удаляется. Кора шла стремительно и решительно и за всю дорогу даже не обернулась. — А она храбрая, — не мог не признать юноша. — Знаешь, Локи, мне за неё страшно. А вдруг демоны и её похитят? А мы даже не сможем ей помочь. Кора права, мы не доползём дотуда. Те дни, что мы провели в развалинах возле самого портала, не прошли для нас даром. Хоть бы с Корой всё обошлось. Хоть я её и не люблю, но смерти ей никогда не желал. В конце концов, разве можно из-за бытовых разборок о том, кому заполнять ведомости, ставить на кон человеческую жизнь? — Нельзя, — согласился я. — И я тоже тревожусь за Кору. — Этот её поступок, что она одна пошла к демонам… Он просто восхитил меня! Никогда не думал, что Кора на такое способна. — И когда мы попросили её о помощи, она тоже откликнулась, — вспомнил я. — Она прилетела сюда и попыталась пробить барьер, но не смогла и тогда уже вызвала Фриггу. Но суть в том, что Кора рисковала собой ради нас, а значит, она настоящий друг. — Да, ещё бы орала и придиралась поменьше, и всё было бы замечательно, — заключил Элвис. — Она на всех кидается, потому что у неё самой какая-то серьёзная беда, — сообщил я. — С чего это ты взял? — Она сама мне сказала, когда ты ушёл. — Почему, интересно, она не могла при мне это сказать? — А почему ты при ней прячешь слёзы? — Чтобы не слышать её язвительных насмешек, которые режут, подобно кинжалу. — Я рассказал ей, что ты плакал из-за сестры, и Кора не насмехалась над этим. Она, можно сказать, ответила, что понимает тебя, ведь ей тоже сейчас нелегко. — Ты сказал ей, что я плакал?! — подобно тигру прорычал Элвис. — А тебе я сказал, что она мне говорила, пока тебя не было, — легко парировал я. — Но зачем ты это делаешь? — Я хочу, чтобы вы научились доверять друг другу. Доверие — это основа любой команды. Если вы не забудете о своих склоках, мы никогда и ничего не добьемся. — Возможно, ты прав, — немного остыл Элвис. — И я готов не ругаться, но не уверен, что Кора готова тоже. Сомневаюсь, что она так легко откажется от своей гордыни и насмешливости. — А я думаю, что откажется, когда поймет, что ты ей не враг. Она ведь тоже боится твоей насмешки, Элвис, потому что в Долине Жизни ты часто издевался над ней. Короче говоря, кто-то из вас должен сделать первый шаг и довериться другому. — И пусть это буду не я. Это же Кора у нас самая смелая. Ой, смотри, что там! Из тёмного, полуразвалившегося храма бил неистовый синий свет. — Помнишь его? — дрожащим голосом спросил Элвис. — Ага, — прошептал я и добавил. — Жуткое зрелище. — А Кора сейчас там, внутри. Ты только представь себе, каково ей! Я кивнул, и воцарилось напряженное молчание. Мы с Элвисом не отрывали взгляда от светящихся развалин до тех пор, пока оттуда не показалась крохотная человеческая фигурка. — Это Кора! Я её вижу! Она жива! — радостно возвестил юноша. Через несколько минут девушка подошла к нам. Кора была смертельно бледной, из правой руки капала кровь, но держалась она так же гордо и невозмутимо. — Значит так, парни, слушайте меня внимательно… Договорить Кора не успела. Внезапно ноги у неё подкосились, и она упала бы, если бы Элвис её не поймал. — Слушаем тебя внимательно, — машинально сострил я. — Сейчас не до шуток, трикстер, — хмуро бросил мне Элвис. — Лучше помоги мне. Она лишилась чувств. Как хорошо, что Кора догадалась взять аптечку. Дай ей нашатырный спирт понюхать, а я пока ранку на руке заклею. Бедняжка, — Элвис с искренним сочувствием смотрел на Кору. — Повезло ещё, что она смогла уйти оттуда живой. Это же демоны! Их титулом директора местной стационарки не запугать. Едва я поднес ватку, смоченную нашатырем, к носу девушки, Кора моментально открыла глаза и вскочила на ноги. — Позорище, — девушка презрительно скривила губы. — Ну что мы опять не так сделали? — возмутился Элвис. — Да я не про вас! — отмахнулась Кора. — Сейчас вы всё правильно сделали, хоть вам это и не свойственно. К вам претензий нет. — Наверное, на языке Коры это означает «спасибо», — задумчиво протянул парень. — Итак, на чём мы остановились? — девушка села на траву, скрестив ноги, и мы последовали её примеру. — Я успешно провела сеанс связи с демонами и установила основную причину их… — Кора, ты не перед начальством отчитываешься! — перебил её Элвис, возведя глаза к серому небу. — Можешь говорить по-человечески, без всего этого пафоса? Так воспринимать легче. — Может, мне ещё и нецензурное слово через раз повторять, чтобы даже до тебя дошло?! — обозлилась Кора. — Тогда бы твоя речь приобрела хоть какой-то эмоциональный оттенок! — парировал Элвис. — А то ты говоришь так, словно ты и не человек вовсе, а бездушная машина! — У тебя у самого-то душа есть, или она уже давно растворилась в алкоголе?! — Кора резко швырнула на траву свой реактивный ранец и побежала прочь, в сторону леса. — Вот, видишь, о чем я говорил? — спросил я у товарища, чувствуя, что еще немного, и я сам сорвусь. — Пока вы ругаетесь, мы не сдвинемся с места! Нам надо проблему решать, а вы к стилю речи придираетесь! Неужели так трудно было промолчать?! — А неужели было так трудно сменить деловой тон на разговорный и не раздувать из этого скандал?! — ответил Элвис, но всё же вскочил на ноги и помчался вслед за девушкой. — Кора! Кора, прости меня! — кричал он на бегу. Через минуту молодые Агенты вернулись ко мне. — Итак, продолжим, — голос Коры звучал напряжённо и подозрительно звенел. — Поговорив с демонами, я узнала, что Эвелина им, по сути, не нужна. Она играет роль заложника, и они готовы отдать её нам в обмен на сферу гелеофториев. Даю справку: сфера гелеофториев — магический артефакт, из которого демоны могут черпать энергию, и который, находясь в чужих руках, может до какой-то степени сдерживать их. Данный артефакт, как мы видим из его названия, был создан гелеофториями при участии демонов, как залог мира и сотрудничества. Миллионы лет гелеофтории хранили эту сферу у себя, но потом их цивилизация таинственным образом исчезла, и артефакт канул в небытие. Демоны хотят вернуть себе сферу. Во-первых, они нуждаются в энергии, заключенной внутри артефакта, а во-вторых, не хотят, чтобы сфера стала достоянием современных людей, которые, в отличие от гелеофториев, никогда не смогут понять демонов и найти с ними общий язык. — А разве демоны не хотят прорваться в наш мир, уничтожить всё живое и захватить власть? — осторожно спросил Элвис. — Все так считают, но это ошибка. Да, демоны всячески старались открыть себе путь в наш мир, но не для того, чтобы жить здесь, уничтожив нас, а для того, чтобы найти сферу гелеофториев, забрать её и вернуться к себе. Наш мир им не нужен. Он не пригоден для их обитания, они не хотят в нём жить. Более того, похитив Эвелину, они проявили своеобразную заботу о населении галактики. — Да, населению галактики будет лучше без Эвелины, — вновь я не смог удержаться от шутки. — Ты не понял! — Кора была явно не в настроении шутить. — Населению галактики будет лучше без демонов! Демонам было бы куда проще вырваться в наш мир (вы ведь портал им открыли) и самим достать эту сферу, но они знают, что их проникновение посеет в галактике ужас и хаос, и хотят избежать этого. Поэтому они и взяли заложника, чтобы заставить людей найти эту сферу для них. — А эти люди — это мы, — обреченно вздохнул Элвис. — Надо же, хоть что-то до тебя дошло! — надменно бросила Кора и продолжила: — Они дают нам сто стандартных дней. Если по истечении этого времени мы не отдадим им сферу гелеофториев, они убьют заложника, выйдут в наш мир и сделают всё сами. А за последствия они не ручаются. — То есть, ближайшие сто дней нашествие демонов нам не грозит? — уточнил я. — Да, они будут ждать, — подтвердила Кора. — Наша задача — отыскать за это время сферу гелеофториев и передать её демонам. Если нам это удастся, считайте, дело сделано. Демоны вернут нам Эвелину и навсегда уйдут, самостоятельно закрыв портал. Им этот портал тоже мешает, насколько я поняла. Наши миры слишком разные, они не должны соприкасаться. Вы же знаете, что творится там, возле портала, сами видели! — Короче, если отдадим им эту сферу — спасём и Эвелину, и галактику, — заключил Элвис и тут же закрыл рот рукой. — Спасём галактику? Знаете, у меня такое чувство, что всё это явно не про нас. — Ну почему же? Я уже спасал. — Но не от демонов. — Да нам же не предстоит с ними сражаться… надеюсь. — Нам предстоит нечто более безнадёжное. Вы только подумайте: нам нужно найти маленькую сферу, которая может находиться в любой точке галактики, всего за сто дней. Да это в миллион раз хуже, чем искать иголку в стоге сена! На это жизни не хватит! — Конечно, если не найти подсказку. — Никакой подсказки демоны мне не дали, — развела руками Кора. — Они и сами не знают, где сейчас может находиться сфера. — Значит, мы должны самостоятельно отыскать зацепку, — заявил я. — И где ты предлагаешь её искать? — поинтересовался Элвис. — Несколько месяцев назад мы с командой обнаружили подземное хранилище книг, написанных на неизвестном нам языке. Лаувея считает, что эти книги оставила очень древняя, неизвестная науке цивилизация. Вполне возможно, что она жила в одно время с гелеофториями, а может быть… — тут я сам поразился собственной догадке. — Может быть, это гелеофтории и были! В общем, когда мы расшифровали первую попавшуюся книгу, мы узнали о существовании параллельного мира и о том, как туда можно переместиться. Очевидно, эта цивилизация обладала такими знаниями, о которых современная наука и не мечтает! Возможно, в одной из этих книг будет что-нибудь о сфере гелеофториев. А если авторы книг — сами гелеофтории, то информацию об этом артефакте они должны были оставить обязательно. — А где эти книги сейчас? — по-деловому осведомилась Кора. — На базе Агентов Света. Там же сейчас находится и Звеёдный Патруль. Моя команда поможет нам найти нужную информацию. — Отлично. Итак, наш план: сейчас возвращаемся в Долину Жизни, берём мой корабль и летим на базу, — подвела итог Кора.