Трудное время 5: Портал

Проснувшись, я первым делом распахнул окно и выглянул на улицу. То, что сейчас ещё очень рано, было понятно даже без часов. Солнце только-только поднялось над горизонтом и начало прогревать немного остывший за ночь воздух. Но главным индикатором раннего времени служило почти абсолютное отсутствие людей. Почему почти? Возле моего корпуса я заметил одинокую человеческую фигурку, медленно прохаживающуюся между клумб. Даже с такого расстояния я узнал своего друга Элвиса. Наверное, излишним будет говорить, что я тут же оделся и вышел на улицу к приятелю. — С добрым утром! — судя по искренней улыбке медика, он был очень рад меня видеть. — Ты чего вскочил ни свет ни заря? — поинтересовался я у товарища. — Это же вроде Кора у нас ранняя пташка. — Даже не знаю, — пожал плечами юноша. — Просто проснулся и понял, что спать больше не хочу. Было бы жаль проваляться в постели в такое чудесное утро. Небо такое чистое, такое манящее, что кажется, будто бы грядущий день будет наполнен радостью, счастьем, восторгом и новыми открытиями. Хочется наскоро собрать рюкзак и отправляться в далёкое-далёкое путешествие. — Как-то раз уже так отправились, — саркастично напомнил я другу. — Может, не стоит второй раз наступать на те же грабли? — Да вряд ли на этой планете осталось ещё что-нибудь опасное, — заметил юноша и тут же возразил сам себе: — хотя, раз уж на этой планете побывали гелеофтории, ничего нельзя сказать наверняка. Вполне возможно, что мы наткнёмся на ещё один из оставленных ими сюрпризов. Что-что, а натыкаться на неприятности мы умеем. — Это ты верно заметил, — усмехнулся я. — И если так действительно случится, Агентам Света будет очень трудно решить, как на это отреагировать: плакать или смеяться. — Слушай, а я же теперь, считай, военный разведчик, — вспомнил вдруг Элвис. — Даже не верится: серьезная работа, достойная настоящего Агента Света. А какие возможности и перспективы она открывает, даже сложно представить! Разведка — это же сплошные путешествия! Чуть ли не каждую неделю мне предстоит знакомиться с новым миром. Фантастика! Именно этого я и хотел! Но, с другой стороны, — Элвис на мгновение задумался, — мне и немного страшно. Ведь это всё-таки не туристические путешествия, когда просто идёшь, наслаждаешься местными красотами, заряжаешься позитивом и новыми впечатлениями. Работа военного разведчика очень трудная, опасная и, что тревожит меня больше всего, ответственная. А вдруг я не исправлюсь? Вдруг не оправдаю оказанного мне доверия? Ведь это я раньше по наивности полагал, что великие миссии — это интересно и весело, а сейчас понимаю, что на деле всё не так уж радужно, как описывается в книгах. — Не беспокойся. Я уверен, ты прекрасно освоишься на новой должности. — Очень на это надеюсь, — слегка напряжённым голосом протянул медик. — А Кора ещё спит? — я поспешил сменить тему разговора. — Обычно она в это время уже вовсю тренируется. — Нет, Кора уже проснулась. Когда я уходил, она сказала, что ей надо посмотреть кое-что в галактической сети, и она выйдет, как только освободится. — Как она после вчерашнего? — как бы невзначай поинтересовался я. — Да вроде нормально. Хотя ты же знаешь, Кора почти всегда держит свои чувства при себе, и потому бывает сложно понять, что на самом деле творится у неё в душе. Я очень за неё тревожусь. — В каком смысле? — уточнил я. — Ну… — Элвис понизил голос до шепота, словно хотел сказать что-то неприличное. — А вдруг она не сможет победить в этом чемпионате? Представляешь, как сильно она тогда расстроится! — Кора, и не победит? Да ну, брось, такого даже быть не может. Ты же знаешь, какая она целеустремленная и упорная. И если уж поставит себе цель, то добьётся её во что бы то ни стало, тем более, если от этого зависит жизнь близкого для неё человека. — Согласен, целеустремленность и упорство — это очень многое. Но не всё. Нельзя напрочь забывать о физическом факторе и притворяться, что его вовсе не существует, или он не сыграет никакой роли. Кора всё-таки… — Элвис задумался, как бы высказать мысль помягче, — …имеет серьёзные телесные повреждения. Простые люди с её состоянием вверх по лестнице подняться не могут. Я знаю, наша Кора необыкновенная, но её соперниками будут абсолютно здоровые люди, которые тоже, между прочим, не дурака валяют, а усердно тренируются. — Но не так усердно, как она. Я верю, что Кора справится. И ты верь тоже. И главное, ни в коем случае не говори ей, что сомневаешься в её возможностях. — Ну, это само собой. Мне бы и в голову не пришло ляпнуть такое Коре. О, вон моя сестрёнка идёт! Я посмотрел туда, куда смотрел Элвис, и действительно увидел идущую к нам со стороны детского корпуса Эвелину. — Наверное, покурить вышла, пока никого нету. Она и раньше так часто делала. Точно, у нее сигарета в руке… была. — Почему была? — у меня было не такое острое зрение, как у медика, и я не мог разглядеть такие подробности. — Выкинула в траву, — пояснил Элвис. — Думает, я не успел заметить. О, ещё и духами брызгается, чтобы запах перебить. Глупая. Мне уже давно известно, что если от сестры пахнет духами, это означает, что она курила. — Всем привет! — радостно поздоровалась Эвелина, подойдя к нам поближе. — У тебя рак легких! — строго напомнил юноша, не ответив на приветствие. — Я в курсе, и что? — чуть дрожащим голосом поинтересовалась девочка, догадавшись, что брат её «спалил». — Думаешь, я не видел сигареты? — приподнял бровь юноша. — Ты же знаешь, я желаю тебе только добра и запрещаю курить, руководствуясь заботой о твоём здоровье. — Ты тоже знаешь, что я не назло тебе курю, а просто потому, что уже подсела на эти сигареты. Когда я долго не курю, тяга к никотину становится всё сильнее и сильнее, и в конце концов я уже не могу сдерживаться, понимаешь? Я уже сама боюсь этой зависимости. — Не бойся. Сигареты — не наркотики, бросить курить вполне реально, тем более в твоём возрасте. Надо по-настоящему этого захотеть, вот и всё. — Смотрите, Кора идёт! — заметил я приближающуюся к нам девушку. На этот раз гимнастка была в черных бриджах и фиолетовой майке — спортивный костюм, в котором она путешествовала, разумеется, нуждался в стирке. — Отлично! — обрадовался Элвис. — Теперь все наши в сборе. — Послушайте, у меня возникла очень серьёзная проблема, — сходу заявила девушка, забыв поздороваться. — Я посмотрела информацию для участников чемпионата, и там сказано, что помимо выступления самого участника обязательно должно присутствовать выступление его группы поддержки. Баллы за него не начисляют, но если этого выступления не будет, меня просто не допустят к соревнованиям. А у меня нет никакой группы поддержки! Я вообще об этом ничего не знала: в прошлый раз такого не было, а сейчас ввели новые правила. — Считай, что группа поддержки у тебя уже есть, — беззаботно отмахнулся Элвис. — Ты что, собираешься спеть там на пару с Локи? — язвительно спросила гимнастка, машинально скрестив руки на груди. — Хочешь, чтобы члены жюри со смеху померли? Тогда уж и станцуйте заодно, чтобы добить их нервы окончательно. — Я танцевать не буду, — поспешно заявил я. — И петь тоже. — Я тоже не собираюсь делать ни того, ни другого, — поддержал меня Элвис. — Когда я говорил о группе поддержки, я имел в виду не нас, а скажем… «моих» детей. — Что? — брови Коры удивлённо поползли вверх. — Ну да. Эвелина может спеть — у нее неплохие голосовые данные, и разучить с детьми какой-нибудь красивый танец. — Я буду выступать на галактическом чемпионате по гимнастике? — несказанно обрадовалась Эвелина. — Вот здорово! А танец с детьми я разучу, не волнуйтесь! Сейчас побегу их будить, и мы сразу начнем репетировать! — выпалив всё это скороговоркой, девочка вприпрыжку помчалась к детскому корпусу. — Вот видишь, уладили мы твою проблему, — улыбнулся Элвис девушке. — Спасибо, — от всей души поблагодарила его Кора. — А сейчас я пойду тренироваться, а то уже скоро рабочий день начнётся.

***

Неделя, остававшаяся до галактического чемпионата, пролетела быстро и незаметно, так как все были по горло заняты своими делами. Кора, разумеется, с утра до ночи тренировалась, прерываясь только для того, чтобы поесть. Мы с Элвисом на пару выполняли обязанности управляющего Долиной Жизни, чтобы освободить Коре время для занятий. «Теперь я понимаю, почему в былые времена она так психовала из-за этих ведомостей», — сказал мне как-то Элвис. — «Пока всё заполнишь, с ума можно сойти. Да и другая работа не менее сложная. Если мы вдвоём еле-еле справляемся, я даже вообразить не могу, как Кора умудрялась проделывать всё это в одиночку, да ещё и находить время для тренировок». Эвелина учила детей танцевать, а сама разучивала песню. Лика была очень благодарна девочке за проводимую ей работу: теперь сотруднице не приходилось ломать голову над тем, чем занять малышей, и она могла посвятить своё время написанию докторской диссертации, сидя в тени ветвистых деревьев и изредка бросая взгляды на своих подопечных. Новость о том, что Кора участвует в чемпионате галактики по художественной гимнастике, распространилась по Долине Жизни с космической скоростью. К Коре подходили сотрудники и сотрудницы, жали ей руку и желали удачи, но никто из них не подозревал о том, что спортсменку мучают нестерпимые боли, а также и о том, почему для Коры так важна эта победа. Агенты Света списывали всё на амбиции девушки и её безусловное стремление к первенству. Всю правду, помимо нас с Элвисом, знала лишь Фригга. Она, несмотря на свою чрезмерную занятость, всё же улучила свободную минутку, чтобы поговорить с Корой. Говорили они наедине (если разговор затрагивает личные чувства и внутренние переживания человека, мама всегда старается говорить с ним с глазу на глаз, чтобы не ставить собеседника в неловкое положение), и нам с Элвисом было очень интересно узнать, что же такого мудрого и правильного сказала Фригга Коре, как поддержала и приободрила её, но мы оба постеснялись об этом спросить, а гимнастка не спешила распространяться. К своей матери Кора не ходила всю неделю — она так уставала во время тренировок, что вечером еле-еле доползала до своей кровати и тут же засыпала. Да, время пролетело быстро, и я чуть не поперхнулся от неожиданности, когда однажды утром во время завтрака Кора сообщила: — Сегодня в девять вечера вылетаем на чемпионат. Элвис, я достала тебе билет, держи, — гимнастка протянула юноше небольшую пластиковую карточку с красивой картинкой на спортивную тематику. — А мне? — в голове сразу вспыхнула мысль, что Коре безразлично, попаду я на чемпионат или нет, для неё главное — чтобы там был Элвис. — Локи, я тебя умоляю, зачем тебе нужен билет? — хмыкнула девушка. — Пошевели мозгами и вспомни, кто ты такой. Ты сын королевы галактики! — И ты думаешь, на этом основании меня бесплатно пропустят? — слегка усомнился я. — Да тебя не то, что пропустят, тебе ещё и заплатят за то, что ты пришёл! Ты же знаменитость галактического масштаба! Да половина из сидящих в зале будет пялиться на тебя, а не на гимнасток. — Ага, женская половина, — хихикнул Элвис. Я пропустил остроту мимо ушей и обратился к Коре: — Так что, ты готова? — Да, — поколебавшись долю секунды, ответила девушка. — Все элементы получаются более или менее нормально. Вот только… — Что? — Я никак не могу избавиться от слёз. Они непроизвольно текут от боли, которую я испытываю, и я ничего не могу с этим поделать. Слёзы нарушат целостность моего сценического образа, и за это мне обязательно вычтут баллы. — Да, с этим ничего не поделаешь, — угрюмо кивнул Элвис. — Это особенности физиологии, не поддающиеся сознательному контролю. Придётся тебе выступать со слезами на глазах. — Да, придётся, — подтвердила Кора и добавила: — Ладно, я пойду. — Тренироваться? — Нет, я сегодня не тренируюсь: не пойду же я выступать уставшей. Пойду отдохну, приму ванну, потом почитаю что-нибудь, постараюсь расслабиться и успокоиться. — Можешь «Тайну пояса астероидов» взять почитать, у меня на столе лежит! — крикнул Элвис вслед уходящей девушке и обратился ко мне: — Что ж, нам с тобой не возбраняется появиться на чемпионате уставшими, так что — за работу. Работали мы до самого ужина. После скромной трапезы мы собрали детей на поляне и попросили их продемонстрировать подготовленный ими номер: Элвис всё же не до конца доверял сестре в плане исполнения обязанностей творческого руководителя. Но, как оказалось, медик тревожился совершенно напрасно — Эвелина оказалась великолепным хореографом. Танец оказался незатейливым (оно и понятно, ничему более сложному детей за неделю не научишь), но отработан был чуть ли не до совершенства: Эвелина очень ответственно подошла к возложенной на неё миссии. Убедившись, что проблем с выступлением группы поддержки у нас не возникнет, мы с Элвисом пошли к Коре. Девушка сидела на полу и методично собирала свою довольно внушительных размеров спортивную сумку . — Что ты там такое огромное везешь? — полюбопытствовал медик. — Шар, — просто ответила гимнастка. — Какой ещё шар? — не понял Элвис. — Ты что, никогда соревнований по художественной гимнастике не видел? В моём выступлении есть элементы с шаром и с лентой. Сам шар легкий, почти невесомый, но вот беда, занимает слишком много места. Элвис кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению, и в комнате воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь шуршанием пакетов, которые Кора укладывала в свою сумку. Закончив сборы, девушка села на кровать рядом с нами и посмотрела в окно, за которым уже почти стемнело. — Я очень волнуюсь, — тихо призналась она нам, не отрывая взгляда от окна. — Тот момент, к которому я так долго готовилась, очень скоро настанет. Мне страшно. А вдруг у меня не получится? — Не говори ерунды! Ты обязательно победишь, по-другому и быть не может! — пылко заявил Элвис, который неделю назад и сам сомневался на этот счет. Хотя, наверное, в глубине души он и сейчас сомневался, но хотел, чтобы Кора в себя поверила и не тревожилась понапрасну. — Спасибо, — девушка слабо улыбнулась. — Я чувствую себя ужасно уставшей, хоть и не тренировалась сегодня. Весь день я уговаривала себя, что нужно успокоиться, но всё равно жутко нервничала. А успокоительное пить не решалась: могут придраться на допинг-контроле. — Всё будет хорошо, — медик слегка приобнял гимнастку за талию. — Я вчера видел из окна, как ты тренировалась. Это было просто изумительно. Кора посмотрела на Элвиса взглядом, в котором одновременно прослеживались и нежность, и мягкий укор: — Вчера я тренировалась на поляне в парке, ты никак не мог видеть меня из окна. Но всё равно — спасибо. Юноша покраснел, поняв, что его уличили в обмане, и замолчал. Так мы и просидели до тех пор, пока не настало время выходить. Когда часы показывали без пяти девять, Кора решительно встала, взяла свою сумку и направилась к выходу. — Давай я понесу, — тут же предложил Элвис, нагнав девушку в дверях. — Не стоит, я сама справлюсь, — для Коры слишком важна была её независимость. Возле космического корабля, на котором нам предстояло лететь на чемпионат, уже собралась группа поддержки, возглавляемая радостной и взбудораженной Эвелиной, а также многочисленные сотрудники Долины Жизни, желавшие нас проводить. — Удачи, Кора! — нестройным хором кричали они, когда гимнастка поднималась по трапу вслед за оравой малышей. — Мы будем смотреть твоё выступление по телевизору и болеть за тебя! — Спасибо, — девушка выдавила из себя улыбку и скрылась внутри корабля. Вслед за ней поднялись и мы с Элвисом. Согласно расчётам бортового компьютера, полет до планеты, где проводились соревнования, занимал около пяти часов. Мы с Элвисом хотели поспать, но не тут-то было: дети галдели, как стайка воробьёв, и угомонить их было совершенно невозможно. — Жаль, что среди провожающих не было Гордона, — заметила Кора, когда корабль уже взлетел. — Он покинул Долину Жизни ещё несколько дней назад по какому-то неотложному делу. Элвис никак не прокомментировал эту реплику, но слегка нахмурился. Полёт прошёл без происшествий. Если, конечно, не считать происшествием тот факт, что через пару часов после взлёта я не выдержал и рявкнул на детей, которые слишком громко вопили, позабыв обо всех правилах приличия. Малыши испугались и примолкли. — Ну всё, теперь ты для них злой дядя, — усмехнулся Элвис и прибавил: — Да, не выйдет из тебя заведующего детским отделением. — Знаю, — улыбнулся я. — Каждому своё. Кора буквально прилипла к своему портативному компьютеру и всю дорогу не сводила с него напряжённого, взволнованного взгляда. — Что смотришь? — небрежно поинтересовался Элвис, присев рядом с девушкой. — Таблицу результатов выступлений других участников чемпионата, — пояснила гимнастка. — А разве он уже начался? — удивился медик. — Ну конечно, — Кора посмотрела на юношу так, словно тот не понимал очевидных вещей. — Он уже несколько дней идёт. Галактика ведь большая, а от каждого сектора выступает кандидат. Мы прибудем к самому концу мероприятия. Мне повезло: я в списке самая последняя. По крайней мере, после того, как я выступлю и узнаю оценки жюри, будет сразу ясно, победила я или нет. А то иногда приходится часами сидеть, смотреть на своих конкуренток и грызть ногти от волнения — а вдруг они окажутся лучше? Со мной в блоке выступают всего две девушки, так что ждать долго не придётся. Одну из них я знаю. Именно она победила в прошлый раз, когда я… ну, вы знаете. И скажу больше — это её спонсоры сделали так, чтобы я вышла из строя. — Кошмар, — с сочувствием произнес Элвис. — Тебе, наверное, будет сложно смотреть ей в глаза. — Почему это? — Кора невозмутимо пожала плечами. — Это же она передо мной виновата, а не я перед ней. Хотя, если судить трезво, то её вины во всём этом нет. Не она же спланировала и организовала автокатастрофу, хотя, безусловно, знала о готовящейся подлости, но не поспешила вмешаться и остановить всё это. Хотя я на её месте поступила бы именно так. Я за честную конкуренцию. Фальшивых побед мне даром не надо. Даже… даже ради матери. Если бы я получила что-то нечестным путем, тем более причинив кому-то другому вред, мне бы всю жизнь было стыдно за это, и я бы ненавидела саму себя. Думаю, и мою соперницу мучают угрызения совести, и она хотела бы всё изменить, но вслух она в этом никогда не признается. Наверное, ей плохо сейчас, и она боится встречи со мной, но я, как ни странно, вовсе не держу на неё зла. Уверена, она уже за это ответила… перед собой. — Почему ты полагаешь, что она такая же совестливая, как и ты? — усомнился я. — Потому что она спортсменка. Спорт в какой-то мере… воспитывает. Он прививает организованность, дисциплинированность, трудолюбие, целеустремленность, а также гордость и чувство собственного достоинства. А человек, уважающий себя, никогда не опустится до такой низости. Это признак слабости и трусости, в конце концов! Хотя, мне ли сейчас говорить о трусости. Мне ведь страшно, очень. Оценки моих соперников просто умопомрачительны: 9; 9.5; 9. 10; 9; 9… Все на высшем уровне! Чтобы оказаться первой, мне придется буквально прыгнуть выше головы. И не плакать. Нужно постараться не плакать.