Смысл служения

Ветер бил по лицу и трепал волосы. Выругавшись, Орнелла грубо затолкала неровные пряди за горловину доспеха. Дракон, перенимая настроение хозяйки, злобно захрипел-зарычал и хлестнул тонким хвостом. Графиня ударила тварь по ребру, приказывая лететь быстрее. Сквозь кости твари Орнелла наблюдала за дорогой на Нергал-Шам. Нести Джита в Стужвиль было неразумно, пусть он и был ближе — в людской крепости не нашлось бы некроманта достаточной силы, чтобы помочь раненому. Но из-за этого им с Рё требовалось сейчас преодолеть портал и двухдневный переход за пару часов. Орнелла не была уверена, что они успеют. Фиолетовые сполохи внизу отмечали путь Рё: выныривая на мгновение из измерения, сквозь которое перемещались вампиры, он тут же вновь исчезал. Джит на его руках так и не пришёл в себя, но с каждым новым переходом Орнелла слышала, как начинает хрипеть Рё — его неживое тело старело и изнашивалось от воздействия другого мира. От осознания того, что она почти ничем не может помочь соратнику, графине хотелось выть. Единственное, чем она могла облегчить путь акхаруса — это чарами латать его истлевающую плоть всякий раз, как в её жилах накапливалось достаточно маны. Как я могла до сих пор не изучить заклинание городского портала?! К тому моменту, как они добрались до стен Нергал-Шама, Джит очнулся и начал хныкать тонким, до ужаса чуждым ему голосом. От перенапряжения Рё уже не мог стоять на ногах и проваливался в очередной переход, точно в глубокое озеро; прах крупицами сыпался с него. Стоило им миновать защитные укрепления, как костяной дракон резко начал снижаться. Ветер от взмахов его зачарованных крыльев сбивал с ног живых зевак и немёртвых обитателей города. Орнелла не стала дожидаться, пока тварь приземлится, и выскользнула из её рёбер за несколько метров над дорогой. Доспехи загрохотали от удара о брусчатку, в пораненной руке что-то отчётливо хрустнуло, но графиня не обратила внимания. Подхватив появившегося из бледного лилового тумана Рё, уже в полуобмороке, Орнелла рявкнула спешившему ей навстречу личу: — Раненого в лабораторию, живо! Пошлите за владыкой Арантиром, за всеми некромантами, что сейчас есть в городе! — голос графини перешёл в рык, когда тело Рё начало расползаться на куски. Азаккус не стал ничего отвечать, тут же взмахнул посохом и начал ткать полупрозрачные носилки из чистой энергии. Зеваки вокруг было загалдели, но подоспевший патруль из нескольких умертвий быстро их разогнал. А высоко над их головами, выше шпилей гильдии магов, призванный Орнеллой дракон летел к капитолию и покоям Верховного лорда. К тому моменту, как они добрались до лаборатории в самом центре города, тело Рё держалось только на чарах графини. Джита унесли быстрее; стянувшиеся отовсюду призраки подхватили носилки с кричавшим от порчи вампиром. Когда Орнелла забежала в просторный каменный зал, над потерявшим ногу акхарусом уже стоял неизвестный ей господин. Арантир появился спустя пару мгновений после того, как графиня уложила Рё на операционный алтарь. Мельком глянув на подопечную, Верховный лорд начал сплетать чары над истлевающим вампиром. Орнелла подняла руки, чтобы присоединиться к нему — и впервые за несколько часов ощутила, как пусты маной её вены и горит от демоновой магии плоть. — Впечатляюще, дитя, — не прекращая колдовать, вполголоса заметил Арантир. Зелёное пламя заклятий отражалось в его глазах, добавляло изумрудных проблесков в ртуть и золото. — Ты спасла его от окончательной смерти. Теперь я справлюсь здесь один, а твоё присутствие поможет Джиту. — Да, мой господин Арантир, — подчинилась графиня. Спорить у неё не было ни сил, ни желания. Незнакомец приветливо кивнул подошедшей Орнелле; она едва склонила голову и улыбнулась в ответ. Графиня не встречала прежде этого некроманта. За то время, что она провела, помогая Верховному лорду, врачеватель запечатал рану и унял боль, так что Джит теперь не метался по алтарю. — Вы столкнулись с демонами? — слегка повернувшись к Орнелле, спросил лекарь. Из-за отсутствующих губ речь его была неразборчивой и свистящей. — С их магией, — кивнула графиня. — Вы сумеете его спасти? Орнелла постаралась, чтобы в её голосе не прозвучало недоверия. Обезображенное лицо врачевателя смутило её — не только губы, но и плоть до самых корней зубов исчезла, а глаза некроманта были затянуты бельмом. Единственный ус рос, казалось, из самого носа, и спускался к тяжёлому ожерелью из черепов, лежавшему на плечах незнакомца. Он не может залатать собственное лицо, что уж говорить о помощи другим? — Думаю, да, — уверенно произнёс лекарь, — особенно если вы в подробностях опишете мне, что случилось. Пока Орнелла рассказывала, незнакомец продолжал хлопотать над Джитом. Слушая её, он изредка кивал; когда графиня рассказала, каким образом вампир лишился ноги, щёки врачевателя сморщились — Орнелла решила, что это означает улыбку. — Вам не за что себя упрекать, — зашивая кожу на культе, заявил лекарь. Джита перед этим он погрузил в магический сон, столь крепкий, что акхарус и теперь счастливо улыбался ему одному известным видениям. — Такие чары используют для жертвоприношений, и не вытащи вы своего друга, они растворили бы его заживо. — Тогда понятно, почему мы не нашли и следа Кхоре, — скривилась Орнелла. — Мне следовало догадаться и не отправлять его одного. — Не соглашусь, — отложив иглу, лекарь снял мешочек с пояса, вынул из него бутылёк с мазью и начал обрабатывать шов. — Скорее это позволило избежать лишних жертв. — Одной только Асхе ведомо, сколько несчастных уже сгинуло в этом месте, — раздался за спиной Орнеллы голос наставника. — Я согласен с Каспаром в том, что не стоит преумножать их число. Графине показалось, что обезображенное лицо врачевателя застыло на мгновение. Через её плечо Арантир внимательно смотрел на Каспара, и взгляд его был тяжёлым. Почтительно склонив голову, лекарь подался назад, чтобы уступить место у алтаря Верховному лорду. — Благодарю, Каспар, — закончив внимательно осматривать Джита, произнёс Арантир. — Приятно знать, что твоё мастерство и вправду столь велико, как утверждают слухи. — Я рад услужить, владыка, — с плохо скрываемым облегчением ответил Каспар, — столетия упорного труда и учёбы сделали меня таким. — Как и всех нас, — тонко улыбнулся Арантир, — как и всех нас. Ты сталкивался до этого с подобной магией? — Я видел нечто похожее во время одного из Затмений, — кивнул врачеватель, — но именно с таким ещё не встречался. Впрочем, если расспросить вашего слугу, когда он очнётся… — Джита, — подала голос Орнелла, — его зовут Джит. — Разумеется, госпожа, — Каспар повёл плечами, и черепа в ожерелье застучали друг о друга. — Я думаю, что с его помощью сумею разобраться. — Великолепно, — подытожил Арантир, — тогда я прошу тебя этим заняться и оставляю Джита на твоё попечение. Я велю хранителю лаборатории обеспечивать тебя всем, что может пригодиться, не стесняйся обращаться к нему. А нам с Орнеллой нужно кое-что обсудить. Движением длинных пальцев поманив ученицу за собой, Верховный лорд направился к двери. Графиня улыбнулась лекарю на прощание и поспешила за наставником. — Обеспечьте Каспара всем, что он попросит, — обратился Арантир к уже ждавшему их у входа в лабораторию личу в тяжёлых одеждах. — И не спускайте глаз с него, — не поворачивая головы, едва слышно добавил он уже на ходу. — Как пожелаете, владыка, — кивнул хранитель; пальцы его будто невзначай скользнули по книге заклинаний на поясе. Они сохраняли молчание до тех пор, пока не дошли до лестницы, ведущей на верхние этажи капитолия. Орнелла начала прихрамывать — рискованный прыжок из драконьего брюха не обошёлся бесследно — и Арантир замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, чтобы наложить исцеляющие чары. — Вы не доверяете Каспару, — наконец, заговорила графиня, пока Верховный лорд, опустившись на одно колено, сплетал заклинание. — Но раз так, то почему отдали в его распоряжение всю лабораторию? — Я пока не знаю, можно ли ему доверять — не отрывая взгляд от погнутого наколенника, поправил её наставник. — Каспар начал служить Асхе ещё до Третьего Затмения, и я наслышан о его добрых делах. Но он также помогал Маркелу, а это было совсем недавно. — Может быть, он преследовал какие-то свои цели? — предположила Орнелла. Упоминание советника королевы Изабель удивило её. Чары Арантира быстро подействовали; он едва закончил шептать заклинание, а сухожилия и связки уже встали на место. Графиня с лёгкой завистью отметила, что даже после спасения Рё Верховный лорд не выглядел истощённым. — Это мы обязательно выясним, — поднявшись, заявил Арантир. — Как ты чувствуешь себя, дитя? — Хорошо, — задумавшись ненадолго, с удивлением ответила Орнелла. — Сказать по правде, гораздо лучше, чем я могла ожидать. Это была чистая правда: пусть тело ещё и побаливало от демоновых чар, графиня чувствовала, как возвращаются к ней силы и начинает петь в венах свежая мана. Подумать только, а год назад я могла наколдовать лишь одну молнию раз в несколько дней. — Рад это слышать, — Верховный лорд улыбнулся, но через пару мгновений на его лице появилось беспокойство. — Я хотел отправиться один, но после увиденного сегодня даже я не рискну. Ты поможешь мне, Орнелла? — Да, мой господин Арантир, — едва поклонилась графиня. Уголки её губ дернулись. — Я оставила своего коня в лесу, но, думаю, это не станет для нас помехой. Захрипев, костяная тварь взмахнула крыльями и поспешила на зов хозяйки.