Смысл служения

Мёртвые, оказывается, создания куда более шумные, чем живые. Орнелла недовольно фыркнула и глянула сверху вниз на импровизированный лагерь, разбитый прямо посреди дороги. Слонявшиеся без дела скелеты громко скрипели костями и мерзко скрежетали булавами по стёртым камням. Устроившиеся под деревом акхарусы, уже изрядно захмелевшие от крови, отвратительно громко смеялись. Завидев графиню, один из вампиров, икнув, ткнул в её сторону пальцем и начал шептать что-то сидевшему рядом приятелю. Орнелла стиснула зубы. — И по какому же поводу такое веселье? — приблизившись к шумной компании, обронила она. Взрыв пьяного хохота был графине ответом. Захмелевшие акхарусы, казалось, совершенно не осознавали, кто стоит перед ними. Как же жаль, что я не Арантир и пугать одним движением пальцев не умею. — Я сказала что-то смешное? — вытащив из ножен меч и подцепив лезвием фибулу плаща ближайшего к ней вампира, поинтересовалась Орнелла. Акхарус от подобного, казалось, мгновенно протрезвел. Скосив глаза на замерший в опасной близости от его кадыка клинок, вампир беззвучно зашевелил губами. — В-вовсе нет, миледи, — через некоторое время акхарус всё же сумел заставить себя заговорить, — мы н-никогда бы… — Разумеется, — фыркнула графиня и нарочито медленно убрала меч в ножны. — Я ни мгновения в этом не сомневалась. Глядя на то, как вытянулись лица вампиров, Орнелла ухмыльнулась про себя. Когда она направилась в лес, всё так же неторопливо, акхарусы так и смотрели с испугом ей в спину. Великая Асха, какие же некоторые из твоих слуг идиоты. Лишь один из окружавших её сейчас был достойным собеседником, и именно его графиня и хотела навестить. Верховный лорд сидел на траве, откинувшись на обгорелый пень, и читал потрескавшийся от времени пергамент, когда Орнелла подошла к нему. Услышав звук её шагов, Арантир поднял голову и отложил свиток. — Дитя, — появившуюся на лице некроманта улыбку можно было назвать отеческой. — Ты очень вовремя. — Мой господин, — графиня кивнула в качестве приветствия. — Пожалуй, мне следует проводить меньше времени за чтением, — неуклюже поднявшись на ноги, задумчиво произнёс Арантир. — Когда-нибудь я увлекусь так, что не замечу, как зарасту паутиной. — Тогда это будет означать, что Асха вами явно довольна, — усмехнулась Орнелла. — Возможно, — неожиданно легко согласился Верховный лорд и пристально посмотрел на ученицу. — Судя по твоему лицу, тебя что-то явно печалит. Отпираться не было смысла — графиня знала, как поступает некромант с теми, кто осмеливается ему лгать. Кроме того, вспышками беспричинной ярости Арантир тоже не отличался, если, конечно, дело касалось не демонопоклонников. — Я смотрю на тех, кто идёт за нами, мой господин, — Орнелла кивнула на лагерь далеко за спиной, — и понимаю, что далеко не все из них… лучшего качества. И я не про скелетов или зомби сейчас говорю. Взгляните на прочих, наделённых разумом — все как один считают себя выше нас с вами, хотя ничего собой не представляют. — Ты считаешь, что это недопустимо? — серьёзно спросил Верховный лорд. Вопреки опасениям графини, наставник даже не нахмурился, и слушал её с явным любопытством. Когда Орнелла кивнула, некромант галантно протянул ей руку. — Давай прогуляемся, дитя. Стараясь не показать своего удивления, графиня сомкнула пальцы на запястье наставника. Взять Верховного лорда под руку она не осмелилась. — Тебя расстроили те акхарусы, не так ли? — спросил Арантир через несколько минут. Орнелла не услышала его слов. Они успели так далеко отойти от дороги, что издаваемый мёртвым войском шум перестал быть различим. Теперь единственным звуком на многие метры вокруг был лишь лязг тяжёлых латных сапог, что несколько смущало графиню. Наблюдая за тем, с каким изяществом наставник ступает среди высокой травы, умудряясь не примять ни стебелька, будто эльф, Орнелла чувствовала себя ужасно неуклюжей. Некроманту пришлось повторить свой вопрос, чтобы привлечь внимание ученицы. — Да, они, — графиня нервно закусила щеку. — Простите, мой господин, я задумалась. — И ведь это прекрасно, что нам дарована Асхой возможность мыслить после смерти, не так ли? — высвободив запястье, Верховный лорд отстранился от ученицы и скрестил руки на груди. — От стольких после воскрешения остаются лишь обезображенные пустые оболочки, а мы с тобой такие же, как и при жизни, — Арантир усмехнулся, — и даже не гниём. — Наверное, мы просто очень удачливы, — Орнелла неуверенно улыбнулась, — или же так было угодно Асхе. — Оставь удачу демонам, дитя, — из уст Верховного лорда это прозвучало скорее как угроза, нежели шутка. — Кроме неё у них ничего нет. Но вот твоё суждение о том, что это выбор Асхи, меня искренне радует. Сколь немногие сейчас это понимают, — улыбнувшись подопечной, Арантир развёл руки. — Но давай же задумаемся. Как и нам с тобой, Асха для чего-то дозволила и прочим сохранить разум и волю, тем, кем ты столь недовольна. Как ты думаешь, что это может значить? — Верховный лорд с каким-то странным весельем посмотрел на Орнеллу. То, что мне сейчас лучше бежать со всех ног, пожалуй. — У меня нет права судить о поступках и мотивах Асхи, наставник, — графиня вернула взгляд. — Но если вы хотите знать, что я думаю, то я отвечу. Асха всё обращает на пользу, и не только чужие поступки. Если мы не изменились, значит, так было необходимо, разве нет? Это награда нам за наши деяния. — Неплохо, — кивнул некромант. — Но разве не будет лучшей наградой являться жизнь? Сколько невинных гибнет зазря, и ни один из них не восстаёт из могилы даже гниющим зомби. Неужели в награду нам бушуют войны и умирают друзья у нас на руках, Орнелла? Орнелла с трудом заставила себя не отводить взгляда. Постукивая ногтями по подбородку, Верховный лорд терпеливо дожидался ответа подопечной, и заканчивать разговор явно не был намерен. — Позволь, дитя, я открою тебе кое-что, — мягко произнёс Арантир, когда ученица так и не нашлась, что возразить. — Твои суждения имеют смысл и в какой-то мере правдивы, но применимы лишь в реалиях нашего, приземлённого мира, — пожав плечами, некромант мечтательно улыбнулся. — Мы же говорим сейчас об Асхе, а ей неведома жалость. И, поверь мне, это и к лучшему. — Неведома? — не веря своим ушам, переспросила графиня. — Но это же… это же невозможно. Я не могу этого понять. — Ты веришь в судьбу, Орнелла? — перебил её некромант, не замечая, казалось, смятения подопечной. — Я больше верю в себя, мой господин, — не раздумывая, ответила графиня. Поняв, что столь банальный ответ наставника не удовлетворил, она неохотно продолжила, — мне неизвестно, что в моей жизни случилось только потому, что так было суждено, зато я точно знаю, что сумело произойти лишь благодаря моим усилиям. А удачу вы сами велели оставить демонам. — Ты пытаешься воспринимать мир не как единое целое, — покачал головой Арантир. — Я подозревал, что услышу подобный ответ. Ты ещё слишком молода, чтобы понять, — грустно улыбнувшись, добавил он, — и всё ещё слишком жива. В один шаг преодолев расстояние между ними, Верховный лорд резко, почти грубо схватил ученицу за плечи. И без этого изумлённая Орнелла вздрогнула, с затаённым испугом посмотрела в лицо наставнику. Глаза некроманта сияли сейчас, точно кипящее золото, и мерцали в их глубине ярко-зелёные искры. — Бытие неделимо, дитя, — склонившись к ней, тихо заговорил Арантир. — Все времена и создания, мысли и стечения обстоятельств — это лишь части единого. Судьба человека — он сам, и потому она существует. Это его воля и его независимость, которую определила Асха на заре существования. Моя смерть и твой взгляд, трава под нашими ногами и чей-то первый вздох, вещи столь разные, суть части неделимого бытия. Асха доплела своё полотно ещё до появления мира, и судьба всего сущего уже тогда была на нём прописана. — Раз так, то в чём смысл нашей жизни?.. — прошептала графиня, чувствуя, как потекли из пересохших глаз слёзы. Растворённая в золоте тварь подбиралась всё ближе. — В служении, — прошипел в ушах её голос. — В том, чтобы пройти её до конца. Наша воля рисует её так, как возжелала Асха на заре времени, — тепло ответил Арантир. Он крепко обнял подопечную, позволил ей спрятать лицо у него на груди. — Наша воля едина, — произнесли вместе тварь и некромант. Подождав, пока графиня придёт в себя, Арантир по-отечески взъерошил её тёмные волосы. Взяв ученицу за подбородок, Верховный лорд мягко заставил Орнеллу посмотреть ему в лицо. — Настанет день, и ты это поймёшь, — ответил он на её невысказанный вопрос. — А пока же, я думаю, нам лучше вернуться в лагерь.